Dù bạn có thừa nhận hay không, giết người vẫn là một trong những bản năng tự nhiên của con người.

Trẻ em luôn tò mò về sự sống; chúng sẽ nhìn chằm chằm vào những con côn trùng hay ếch trong một thời gian, sau đó dùng chân giẫm chết chúng, hoặc dùng tay ném chúng đi. Chúng thích thấy những sinh vật khác chết đi.

Tại sao sự tò mò lại biến thành như vậy? Không ai biết rõ. Nhưng khi chúng trưởng thành hơn một chút, sự tò mò đó bắt đầu phát triển thành một thôi thúc.

Có người có thể kiềm chế được nó, nhưng cũng có người thì không.

Thời đại thay đổi, tháng ngày trôi qua, cái gọi là “đạo đức” và “nền văn minh” đã biến những xung động ấy thành một khao khát bạo lực tiềm ẩn. Những xung động ấy thường không hiện rõ, nhưng một khi thời khắc thích hợp đến, chúng sẽ bùng nổ, ép buộc bộ não bằng sự tức giận, dẫn đến những vụ án máu do bốc đồng.

Nhưng nếu ta quay trở lại thời điểm xa xưa hơn nữa, khi nền văn minh chưa hề xuất hiện, khi ngọn lửa chưa từng được thắp sáng, thì việc giết chóc có ý nghĩa gì?

Không có ý nghĩa gì cả.

Người nguyên thủy không có khái niệm về đạo đức. Họ giết chóc để sinh tồn; họ giết những con thú dữ, cũng như giết cả những người cùng chủng tộc của mình.

Các chiến binh trong bộ lạc có thể sẵn lòng giết hại những chiến binh của bộ lạc khác với lòng hận thù. Sau khi già đi, thủ lĩnh có thể nảy sinh những ý đồ xấu về những người con muốn chiếm lấy vị trí của mình và cuối cùng họ có thể sẵn lòng giết chết chính những đứa con ruột của mình.

Mẹ giết con, cha giết con gái, gia đình tan vỡ, sự man rợ tràn lan… Rồi một ngày nọ, bỗng nhiên xuất hiện lửa, sau đó là sắt, và những ngôi nhà.

Con người bắt đầu chống lại thú dữ, chống lại bóng tối, chống lại mọi thứ. Họ có thể ăn no, mặc ấm, và sống ở một nơi không cần phải di cư nữa.

Và từ đó, đạo đức bắt đầu được đề cao.

Mọi người không giết những người thân yêu của mình, không giết những người họ yêu quý, họ biết rằng việc đó là không tốt, cũng hiểu rằng nó sẽ mang lại họa lớn. Điều này dường như là một quy tắc đã trở thành phong tục. Không ai đưa ra quy tắc đó, không ai dạy điều đó cho người khác, nhưng mọi người đều biết đến nó.

Cho đến một ngày nào đó.

Ngày hôm đó, bên cạnh một ngôi làng ở bờ sông tại điểm giao nhau giữa lục địa châu Á và châu Âu, một người đàn ông cầm mũi tên làm từ đá lửa đã giết chết anh trai của mình. Anh ta đầy hận thù, lý do tại sao thì không ai biết nữa, nhưng anh ta thực sự ghét anh trai mình.

Anh ta đâm mũi tên đó vào cơ thể anh trai mình, máu tươi bắn tung tóe lên khuôn mặt anh ta, nóng đến mức gần như làm đau da.

Anh ta cứ nhìn người anh mình chết đi mới thôi tay, trong suốt thời gian đó dù nạn nhân có vùng vẫy, la hét thế nào đi nữa, anh ta cũng không bao giờ từ bỏ.

Và từ đó trở đi, đạo đức bắt đầu trở thành một thứ áo khoác có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào.

Nhưng tại sao anh ta lại đặc biệt? Không, tại sao vụ giết người đầu tiên lại đặc biệt như vậy? Chỉ vì kẻ sát nhân đã giết chết chính anh trai của mình sao?

Để có câu trả lời cho điều này, bạn cần tìm đến một cậu bé lúc bấy giờ vẫn còn rất nhỏ. Cậu bé ấy lúc đó chẳng biết gì về tương lai, cậu ấy đang giúp mẹ mình giũ quần áo bên bờ sông, hoàn toàn không hề hay biết rằng cha mình đang trong cơn hấp hối.

Vài năm sau, anh ta đã sờ thấy một lỗ hổng trên hộp sọ của cha mình. Một nguồn sức mạnh bắt đầu phát sinh từ trong trái tim anh ta, và một câu trả lời từ hư không truyền đến tai anh ta. Thế là cậu bé ấy đã rời khỏi căn nhà của mình và tìm ra kẻ sát hại.

Anh ta đã giết hắn, không hẳn là vì lòng thù sâu đậm, cũng không hẳn là vì sự thù địch mãnh liệt, nhưng anh ta vẫn đã giết hắn.

Anh ta đã trả thù cho cha mình, và chính tay mình đã giết chết chú của mình.

Đó là mối thù giữa người thân, không ai có quyền chỉ trích anh ta. Mối thù giữa người thân, không thể dung thứ được.

Mãi tới hàng vạn năm sau, cậu bé mới nhận ra những gì mình đã làm, nhưng thật đáng tiếc, đã quá muộn.

Khi anh ấy nhận ra chuyện này, anh ấy đã cầm đuốc chiến đấu với những con quái vật trong bóng tối suốt hàng ngàn năm trời. Trong thời gian đó, anh ấy luôn bảo vệ họ, dù họ chẳng bao giờ biết anh ấy là ai.

Anh ấy đã chứng kiến họ từ thời kỳ hoang dã tiến lên văn minh, từ làng mạc đến thành thị. Anh ấy đã từng đứng lên vào những lúc quốc gia gặp nguy cấp, cứu rỗi tình thế; nhưng cũng có những lúc anh ấy lạnh lùng trước sự hủy diệt của thế giới, chứng kiến bức xạ và sự phá hủy biến Trái Đất thành một nơi xa lạ đối với chính mình.

Và bây giờ là lúc này.

Anh ấy là hoàng đế.

Anh ấy là chủ nhân của loài người.

Quỷ dữ sợ hãi trước hắn, các vị thần chán ghét hắn, những chiến công của hắn lan truyền khắp dải Ngân Hà, vô số người đã nhìn thấy dung mạo của hắn, nghe thấy tên gọi của hắn – và từ đó, một sự thay đổi nào đó bắt đầu âm thầm xuất hiện. Tất cả những điều này đều được sức mạnh hỗn mang lặng lẽ chứng kiến.

Trong không gian vi mô, không hề có khái niệm về thời gian; tiếng vang của vụ án mưu sát đầu tiên đã biến mất sau hàng vạn năm theo thang thời gian của vũ trụ vật chất, nhưng trong không gian vi mô, nó mới chỉ vừa bắt đầu diễn ra.

Tiếng gọi của các sinh vật đã khiến nó nhìn thấy người này, nhìn thấy khuôn mặt của “Đế Hoàng”.

Khuôn mặt đứa trẻ ấy nhanh chóng được nó liên kết với gã khổng lồ đội vương miện nguyệt quế này.

Nó từng là chú của đứa trẻ đó, làm sao nó có thể không nhận ra khuôn mặt của cháu trai mình? Một nạn nhân, làm sao lại có thể không nhận ra khuôn mặt của kẻ sát nhân?

Và thế là mọi chuyện trở nên hợp lý, những tiếng vang ấy được rèn luyện, và con quỷ tên là Drackonien đã ra đời.

Nó được sinh ra từ lòng thù hận của vị chủ nhân loài người, bắt nguồn từ tội ác cực đoan của việc sát hại người thân trong gia đình.

Quay trở lại quá khứ, trở lại vùng biên giới giữa châu Á và châu Âu ngày xưa, cậu bé nhỏ ấy đã khiến chú mình qua đời vì suy tim đột ngột, cậu ta đã sử dụng sức mạnh của mình để giết chết chú mình, và thế là mọi thứ trở nên hoàn chỉnh, tạo thành một vòng lặp khép kín.

Thù hận, xoắn ốc, báo thù – Đó chính là nguồn gốc của sức mạnh của Dracknicene. Bốn vị thần cung cấp năng lượng cho nó, và báo thù đã đặt vương miện lên đầu nó. Nhờ vào quá khứ của hoàng đế, nó trở thành một hóa thân.

Nếu có ai đó có thể trải rộng không gian ẩn và biến nó thành một cuốn từ điển khổng lồ, họ sẽ có thể tìm thấy một mục lục dưới những từ được gắn với tên hoàng đế.

Dracknicene – Sáu âm tiết, rất khó phát âm. Định nghĩa của nó là gì?

Kẻ thù của hoàng đế.

Chỉ có vậy mà thôi.

Đó chính là lòng ác đầu tiên, sự thù hận đầu tiên, và vụ giết người đầu tiên của hoàng đế. Càng mạnh mẽ thì hoàng đế, mối đe dọa mà nó gây ra cho hoàng đế càng lớn.

Không ai có thể trốn khỏi bóng tối trong tâm hồn mình, dù cho họ có phải là chủ nhân của loài người.

Hãy nhìn xem chủ nhân của loài người lúc này đi, nhìn cách anh ta nằm bất động trên mặt đất. Máu liên tục chảy ra, tạo thành một dòng sông dưới thân anh ta. Trong truyền thuyết, anh ta không bao giờ chảy máu; trong truyền thuyết, anh ta là vị thần mà không ai có thể cản đứng được… Nhưng bây giờ thì sao?

Anh ta nằm yên lặng, khuôn mặt tái nhợt không tả xiết. Chưa bao giờ anh ta lại yếu đuối đến thế. Cơn đau dữ dội mà anh ta đã quên mất từ lâu buộc anh ta phải thở hổn hển, mái tóc đen rối bời, không còn chút oai nghiêm của một vị vua nào nữa.

Nhưng anh ta lại đang cười.

Kariel Loharls đứng trước mặt anh ta, tay cầm một thanh kiếm dài, một thanh kiếm vô cùng lộng lẫy và độc ác. Kim loại đen thui và xương trắng bệch quấn quýt lấy nhau, tạo nên hình dáng méo mó của nó.

Vô số khuôn mặt hét thảm không ngừng cuộn tròn trên thân kiếm, máu của vị chủ nhân loài người vẫn còn sót lại, bị nó tham lam nuốt chửng.

Dù đang nằm trong tay anh ta, sự vùng vẫy của nó vẫn rất dữ dội. Thù hận thúc đẩy nó, bản chất quỷ dữ khiến nó cực kỳ đói khát, khao khát thêm nhiều máu tươi từ kẻ thù duy nhất của mình.

Nhưng nó đã không thể tiến thêm được nữa.

Kariel từ từ, kiên định và không thể bị cưỡng lại, siết chặt tay phải mình.

Trên đầu là vương miện phát ra tiếng ồn không ngừng, những móng vuốt trắng bệch được đặt lên tay cầm kiếm, buộc nó phải yên lặng lại.

Anh ta cầm kiếm, tiến đến trước mặt hoàng đế, từ từ giúp ông ấy đứng dậy từ mặt đất. Một người khổng lồ vĩ đại như vậy, nhưng vào khoảnh khắc này lại trông giống như một con người bình thường hoàn toàn, ngoại trừ thân hình to lớn, thậm chí hơi thở cũng yếu ớt đến mức không thể nhận ra.

Đồng thời, từ sâu bên trong mạng lưới lại vang lên tiếng động giống như tiếng vỡ vụn.

"Tôi nhớ, lúc đó tôi không đồng ý với kế hoạch này."

Xương cốt ấy nói ra những lời như tiếng sấm.

"Anh thực sự hiểu mình đang làm gì sao?"

Terra vốn đã bị ảnh hưởng sâu sắc bởi sức mạnh hỗn loạn nhờ sự tồn tại của ta, và bây giờ, ngươi đã chủ động gọi tên ta ở đây. Ngươi đã biến nơi này thành bàn thờ của một vị thần.

“Nếu không làm như vậy, ngươi sẽ trở lại như thế nào?”

Hoàng đế mỉm cười và hỏi lại, đó là nụ cười của kẻ chắc chắn chiến thắng.

“Kế hoạch xảo quyệt của hắn được thiết kế sao cho từng bước đều liên kết chặt chẽ với nhau. Khi hắn đã lấy cắp thời gian, thu hút ngươi rời khỏi Terra, điều đó chứng tỏ Magnus hoàn toàn không quan trọng. Mục đích thực sự của hắn là gì? Chính là kéo ngươi ra khỏi Terra. Hắn dẫn ngươi đi khắp vũ trụ, cố tình trì hoãn thời gian, chẳng phải chỉ vì khoảnh khắc này sao?”

Hắn giơ tay lên, chỉ vào thanh kiếm kia.

“Hắn muốn giết hoàng đế.” Người đàn ông yếu ớt và mệt mỏi ấy nói một cách yên bình. “Và hoàng đế không thể đối đầu với Drackenien, tương tự như vậy, Macado cũng không thể, quân cấm cũng không thể, bất kỳ ai trên Tera cũng không thể. Chỉ có ngươi mới làm được, Kalliel.”

Vị thần với đôi mắt cháy rực lửa báo thù và hận thù im lặng không trả lời, tiếng vỡ vụn từ sâu trong mạng lưới vẫn tiếp tục vang lên, lan rộng không ngừng, không thể cản trở. Tera đã trở thành bàn thờ của một vị thần, và mạng lưới ấy không thể tiếp tục tồn tại nữa.

Nó sẽ vỡ vụn.

“Mọi nỗ lực đều đổ vỡ vào phút chót.” Hoàng đế thì thầm. “Cuối cùng tôi vẫn phải tự mình hủy diệt tất cả, nhưng điều đó không quan trọng, không phá không lập.”

“Nếu họ thực sự muốn một cuộc chiến, thì chúng ta sẽ cho họ một cuộc chiến. Nếu họ thực sự muốn một vị thần, thì chúng ta sẽ cho họ một vị thần.”

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào con người ẩn sau chiếc mặt nạ của thần báo thù và hận thù. Ánh mắt anh ta thật sự trực tiếp và sắc bén, xuyên thấu tận đáy lòng người.

Rồi, anh ta từ từ mở miệng nói.

“Hãy truyền đạt một mệnh lệnh cho họ thay tôi, thần ơi. Sau đó, chúng ta sẽ cùng nhau chiến đấu.”

——

Kể từ khi cuộc chiến bắt đầu được bốn giờ hai mươi hai phút, cuối cùng tiếng nói khàn khàn cũng vang lên từ tai nghe liên lạc của Rogar Dorn.

Anh ta lập tức ngừng hết mọi động tác đang làm, anh em của mình là Firus Manus và Fogrem cũng vậy. Nếu có ai đó có thể mở rộng tầm nhìn ra xa hơn, nhìn toàn bộ lãnh thổ Terra, họ sẽ thấy những cảnh tượng giống hệt nhau ở khắp mọi nơi.

Những người dân bình thường lo lắng đã dừng bước lại vì tiếng loa phát thanh trên đường phố, trong khi các quý tộc và quan chức thì hào hứng chờ đợi từng câu nói tiếp theo trong thông điệp. Vô số người đã nghe thấy tiếng nói này.

Tất cả mọi người đều nghe thấy tiếng nói này, kể cả những chiến binh trên mạng lưới.

La·Endymion cũng là một trong số họ, người chỉ huy của anh ta, Constantine, cũng là một trong số đó. Nhìn về phía sau họ, ngay cả những tên hầu cơ cũng nghe thấy tiếng nói ấy. Ngay cả những tên hầu cơ ấy cũng dừng bước không tiến thêm.

Vậy còn những con quỷ thì sao?

Tất nhiên, chúng chắc chắn có thể nghe thấy. Vì vậy chúng run rẩy, sợ hãi và gầm thét đầy hận thù. Những hành động giết chóc bị dừng lại, cảm giác sợ hãi như khi đối mặt với kẻ thù tự nhiên buộc chúng phải cứng đờ người.

Nhưng tại sao? Tại sao lại như vậy? Rốt cuộc là ai đang nói chuyện?

Các học giả sau này đã ghi chép lại rằng, vào ngày đó, vào ngày mà Thế giới Terra bị phá hủy – Hoàng đế đã có một bài phát biểu ngắn gọn, chỉ với 55 chữ thôi, nhưng sau đó nó đã truyền cảm hứng cho loài người suốt mười nghìn năm.

Vô số người đã tử vong khi niệm thuộc lòng những lời đó, vô số người lại được sinh ra nhờ vào những lời đó.

“Những người trung thành trên Terra, những chiến binh, những công dân của đế chế.”

“Đây chính là lúc chúng ta cần phải hành động.”

“Không còn lý do nào để trốn tránh nữa, không còn cơ hội nào để rút lui. Chỉ còn cách chiến đấu mà thôi.”

“Hãy chiến đấu vì loài người.”

“Cho đến khi chết mới thôi.”

Không thể viết tiếp chương cuối cùng được nữa, sẽ tiếp tục vào ngày mai.

Ngoài ra, những giải thích trong chương này về lý do tại sao Dracknien có thể giết chết hoàng đế đều là do tôi tự mình suy diễn ra. Tôi hy vọng những giải thích đó hợp lý, và xin đừng coi đó là những thiết lập chính thức trong câu chuyện.