康拉德·科兹 không hề phát ra tiếng nói, không nói gì cả, cũng không hét lên.

Anh chỉ lặng lẽ bước tới, những bộ quần áo ướt đẫm mồ hôi dính chặt vào lưng trong cái lạnh giá, nhưng anh không quan tâm đến điều đó – mặc dù thực sự anh rất lạnh.

Cái lạnh của anh không phải đến từ nhiệt độ thấp.

Anh từ từ quỳ xuống đất. Sau khi chắc chắn rằng mình sẽ không bị choáng váng mà ngã gục,康拉德·科兹 mới vươn tay phải ra, tiếp cận bộ xương đó.

Anh dùng năm ngón tay chạm vào trán của bộ xương, sau đó từ từ trượt xuống theo các đường viền, chạm vào hốc mắt, khuôn mặt và hàm dưới. Sau khi làm xong việc đó, anh im lặng suốt năm phút liền.

Nếu nhìn theo tốc độ suy nghĩ của bản thể gốc, chuyện này gần như không thể xảy ra, nhưng nó lại đã xảy ra.

Bởi vì anh ấy đã không thể suy nghĩ được nữa.

Conrad Coz ngẩng đầu lên, bắt đầu thở hổn hển và khàn khàn.

Anh ấy nhắm mắt lại, sau đó mở ra, luôn nhìn lên trần nhà, cố tình bỏ qua bộ xương kia trên mặt đất. Trong lòng anh ấy có một mong đợi không thực tế – nếu tôi không nhìn nó, liệu nó có thể sống lại không?

Đây chỉ là một trò đùa, phải không, Carlisle?

Nửa phút sau, anh ấy cúi đầu xuống, vươn ra hai tay, lách qua dưới bộ xương, cẩn thận nhấc bộ xương đó lên.

Trí óc của anh vẫn còn hỗn loạn, anh cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ để đối mặt với thực tế trước mắt, nhưng anh không thể làm được điều đó. Trước đây, anh đã được dạy về lý trí và bình tĩnh, nhưng bây giờ, cả hai thứ ấy cũng đã theo sự ra đi của người đã dạy anh mà biến mất cùng với làn gió.

Những tàn tro trắng bệch vẫn còn lại trên lòng bàn tay của Conrad Coz, nhiệt độ cao khiến chúng phát ra tiếng xèo xèo trên da anh, gây ra cảm giác đau rát. Conrad Coz mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng không thể nói ra được một lời nào.

Anh ôm chặt bộ xương cao lớn hơn cả mình, ôm nó vào lòng, đôi tay run rẩy tìm kiếm trên bộ xương, cố gắng tìm ra dấu vết của sự sống.

Anh ta đã thất bại – không, chẳng còn gì cả, chỉ còn lại là tro tàn.

Một cảm giác chua xót khủng khiếp trào dâng từ sâu trong mũi, khiến tầm nhìn của anh ta mờ đi, rơi xuống theo má trong trẻo.

Bóng ma nửa đêm cúi đầu xuống, phát ra tiếng rít trong bóng tối. Người dân của Nostradamus thường sử dụng những câu dài mềm mại, nhưng từ mà anh ta đang dùng lúc này lại khác; từ đó chỉ gồm có hai âm tiết.

Tại sao lại như vậy?

Câu hỏi ấy lướt qua tâm trí hỗn loạn của bóng ma nửa đêm, khả năng suy nghĩ của anh ta đã bị dòng cảm xúc mạnh mẽ này phá hủy hoàn toàn. Câu hỏi ấy chỉ xuất hiện trong chốc lát, rồi lập tức biến mất không dấu vết.

Anh ta rơi nước mắt trong im lặng, ôm lấy bộ xương của cha mình và trong bóng tối, anh ta lặng lẽ tự hỏi.

Tại sao lại như vậy? Anh ta lại một lần nữa tự hỏi chính mình, nhưng vẫn không tìm được câu trả lời. Rồi anh ta nhớ lại giọng nói ấy - giọng nói của Hoàng đế, giọng nói đã vượt qua vũ trụ để đến bên tai anh ta, giọng nói khiến anh ta nắm lấy tay của Kariel Lohars.

“Hãy giúp tôi với.” Anh ta nắm lấy một bàn tay của bộ xương và thì thầm với bóng tối. “Xin ông, hãy giúp tôi với.”

Bóng tối không trả lời, tại sao nó phải trả lời? Ở phía xa Dải Ngân Hà, có một người nghe thấy tiếng kêu cứu ấy, anh ta đã cố hết sức để rút tay ra khỏi trận chiến để giúp đỡ, nhưng anh ta không thể làm được điều đó, rốt cuộc thì bóng tối vẫn chỉ là bóng tối mà thôi.

Sự im lặng.

Một sự im lặng chết chóc, không có câu trả lời, chỉ có sự yên tĩnh.

Lúc nửa đêm, linh hồn ấy dường như đã chết, yên bình đến lạ thường. Anh nhắm mắt lại, một loại bản năng nào đó của anh bắt đầu hoạt động, mang theo những suy nghĩ hỗn loạn ấy trôi về phía một nơi xa xôi không thể lường trước được. Trong chốc lát mơ hồ, anh cảm thấy mình như đang ở giữa đại dương.

Đại dương?

Anh không hiểu, anh chưa bao giờ đến đại dương cả. Từ đó lượn lờ trong tâm trí anh. Linh hồn nửa đêm không buồn không vui nghĩ rằng, đúng vậy, mình đang ở sâu thẳm đại dương, những dòng nước ngầm cuồn trào.

Và sau đó thì sao?

Sau đó, anh ấy ngửi thấy một mùi hôi thối khó chịu, và tiếp theo đó, anh ấy nghe thấy tiếng lướt nhẹ của lông vũ.

“Anh có muốn cứu anh ta không?” Một giọng nói hỏi, trong đáy biển tối tăm sâu thẳm như vậy.

Hồn ma nửa đêm không trả lời, anh ấy không biết mình đang ở đâu vào lúc này, nhưng anh ấy từ chối trả lời. Chút lý trí còn sót lại trong anh ấy đang gào thét, bảo anh ấy phải rời khỏi nơi này ngay lập tức.

Anh ấy muốn làm vậy, nhưng anh ấy không thể, bởi vì nơi này không còn là lĩnh vực mà anh ấy có thể kiểm soát được nữa. Đây không phải là căn phòng nhỏ mà anh ấy thường suy nghĩ, mà là một nơi khác.

Một nơi xa xôi, vượt ra ngoài giới hạn lý trí của loài người, đây là thiên đường của những sinh vật vô hồn, là chiếc gối ác mộng, là nơi những con quái vật đói khát ăn uống. Đây có thể là bất cứ nơi nào, chỉ có điều không thể là một nơi thân thiện và tốt bụng.

Tiếng cười ấy vang lên.

(1)ling0(1)67(1)0wu5

“Cậu rất nhạy bén, người đứng đầu Quân đoàn thứ Tám, cha của cậu đã dạy cậu rất tốt. Nhưng tôi muốn nói với cậu, đây chính là nơi sâu thẳm nhất của hư không.” Thứ ấy bắt đầu cười khẽ, và kể lại bằng giọng nói nhẹ nhàng và dịu dàng như vậy.

Tư tưởng của linh hồn về nửa đêm bị kéo dài ra, có một việc cực kỳ quan trọng mà anh ta đã quên mất trong chốc lát, anh ta không nhận ra rằng giọng nói của người đó đã bắt đầu giống hệt với giọng nói của Kariel.

Anh ta không nhận ra điều đó, và không ai có thể nhận ra được - bởi vì xác chết của Kariel Lorhal đã trở lại điểm neo thông qua sự chuyển đổi của đại dương, nhưng còn có một thứ khác cũng theo anh ta trở lại. Nó chỉ có thể phóng chiếu một con mắt của mình tới đây, nhưng điều đó đã đủ rồi.

Bởi vì ở đây không bao giờ chỉ có một điểm neo, nhiều sợi tơ khác đã được sắp xếp vị trí từ ngay khi số phận bắt đầu diễn ra.

“Anh muốn cứu anh ta sao?”

Ngài hỏi một cách thong thả, không hề tức giận vì lúc này mình chỉ có thể tác động một cách nhỏ nhoi đến hiện tại. Ngài dường như thực sự chỉ đến để hỏi một câu hỏi như vậy mà thôi, đối với những gì sẽ xảy ra sau đó, Ngài không mong đợi điều gì cả.

Nhưng, liệu điều đó có thể xảy ra không?

Bóng ma nửa đêm không trả lời, lý trí của ngài vẫn nói với mình rằng, ngài không thể trả lời câu hỏi đó.

“Tôi biết ngài muốn.”

Ngài nói nhẹ nhàng, vẫn sử dụng giọng của Kariel Lorhals. “Ngài không thể chấp nhận thế giới mà anh ấy đã rời đi, tôi biết điều đó.”

Vì vậy, hãy mở miệng đi, Conrad Coz, bóng ma nửa đêm, đứa trẻ tội nghiệp ạ, bạn chỉ cần ước một điều, cha của bạn sẽ trở lại.

Nói dối.

“Không, tôi không nói dối.” Hắn lại cười, tiếng cười nhẹ nhàng và bình yên, không khác gì của Carlisle.

“Cha của bạn đang chống lại cái chết, bạn không nhận ra điều đó, nhưng tôi có thể thấy rằng ông ấy biết mình không thể chết được, tuy nhiên, theo nghĩa sinh lý mà nói, một bộ xương cháy đen chính là bằng chứng rõ ràng nhất của cái chết, phải không?”

Nhưng anh ấy vẫn đang chống cự, anh ấy không muốn trở lại giữa chúng ta, và tôi cũng không muốn vậy. Nếu bây giờ anh ấy trở lại, mọi chuyện sẽ trở nên rất nhàm chán. Vì vậy, tôi muốn giúp bạn, tôi cũng sẽ giúp bạn, chỉ cần bạn đưa ra một ước nguyện nhỏ bé, không quan trọng chút nào.

Tôi... không thể. Tôi không thể làm như vậy. Tôi không biết bạn là ai, nhưng tôi không thể làm như vậy.

“Tại sao lại không nhỉ?” Giọng nói ấy nhẹ nhàng hỏi. “Vũ trụ rộng lớn đến thế, liệu có ai thực sự quan tâm đến một ước nguyện nhỏ bé như vậy không? Bạn hoàn toàn có thể nói ra, con trai, bạn chỉ cần nói bốn từ thôi.”

“Bạn chỉ cần nói rằng, tôi muốn cứu anh ấy, và rồi, cha của bạn sẽ lập tức trở lại.”

Lúc nửa đêm, hồn ma im lặng.

Tư tưởng của anh vẫn lạc lõng trong đại dương tối đen ấy, nhắm mắt lại, mù quáng chịu đựng ánh nhìn từ biển hỗn mang. Nhưng cơ thể anh thì không, cơ thể anh vẫn ở trong căn phòng của nguyên thể dưới bóng đêm, ôm lấy xác cha mà rơi nước mắt lặng lẽ, thời gian dường như không trôi qua, chẳng có một giây phút nào trôi qua cả.

Chủ nhân của giọng nói ấy nhìn anh im lặng với niềm vui và hạnh phúc, cảm thấy vô cùng vui mừng vì sắp nhận được một điều bất ngờ tuyệt vời.

Chỉ cần một ước nguyện, một câu nói, tôi có thể cứu được Kariel.

Tôi có nên nói ra không?

Tại sao tôi lại không?

Tất nhiên tôi phải cứu anh ấy, anh ấy không đáng phải chết, không ai có quyền để anh ấy chết, tôi nhất định phải khiến anh ấy sống trở lại. Nhưng

Nhưng, cái giá phải trả cho ước muốn đó là gì? Liệu cái giá đó thực sự nhỏ nhặt như những gì người ta nói không? Anh ấy im lặng, suy nghĩ, cân nhắc, lý trí và cảm xúc lung lay ở hai đầu của chiếc cân.

Chủ nhân của giọng nói cười một cách bình tĩnh, quyết định thêm vào phía cảm xúc một “vật nặng” được gọi là ký ức. Ngài rất thích những tình tiết kịch tính như vậy, mâu thuẫn chính là điều tạo nên sự hấp dẫn. Ngài từ từ mở miệng, nhưng lại phát hiện ra rằng giọng nói mà mình đã “lấy trộm” đã biến mất, bây giờ, giọng nói mà ngài phát ra là tiếng kêu chói tai, xấu xí vô cùng.

Ngài nhìn chằm chằm vào đôi mắt to tròn, nhìn về phía con tàu có tên là “Yè Mù Hào”, nhìn vào căn phòng đó, rồi ngài thấy—

—Tại cổ tay phải của Conrad Koz—

Có một con dao, đang phát ra ánh sáng mờ ảo.

Không!

Ngài tức giận mà dang rộng đôi cánh, cố gắng làm điều gì đó khác, nhưng cơ hội luôn trôi qua trong chớp mắt; ngọn lửa đen tối ập đến từ phía bên kia đại dương, trong chốc lát đã thiêu sạch toàn bộ sức mạnh còn lại của ngài.

Cút đi! Giọng nói từng quát mắng họ ấy vang lên từ sâu thẳm đại dương. Hãy tránh xa anh ta.

Ngài thở dài một hơi, bất đắc dĩ rời đi, sự tức giận trong chốc lát biến mất, chỉ còn lại sự tò mò và mong đợi về tương lai. Dù sao đó cũng chỉ là một nét vẽ tạm bợ, ai lại quan tâm đến nét vẽ đó trước khi bắt đầu chính thức?

“Nhiều thay đổi như vậy…” Ngài cười nhẹ rồi rời đi.

——

Lúc nửa đêm, bóng ma từ từ mở mắt, cảm thấy sợ hãi. Anh ta không biết tại sao thứ đó lại rời đi, nhưng anh ta đã quyết tâm rằng sau này mình tuyệt đối không bao giờ làm như vậy nữa.

Anh ta muốn cho Kariel sống lại, chỉ cần có cơ hội, anh ta sẽ không ngừng cố gắng, nhưng anh ta sẽ không sử dụng cách đó.

Nếu sử dụng cách đó, Kariel sẽ thất vọng về anh ta.

Anh không muốn làm anh ấy thất vọng.

Bóng ma chậm rãi mím môi, cẩn thận đặt những bộ xương xuống đất, nhưng ánh mắt nghiêng lại phát hiện ra tay phải của mình đang phát sáng.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Anh vung tay lên, trong chốc lát lưỡi dao đã bật ra, áp sát chặt vào lòng bàn tay mình, cảm giác lạnh lẽo theo đó ập đến. Nhìn chằm chằm vào mặt lưỡi dao, bóng ma nửa đêm thấy đôi mắt đầy nước mắt.

Anh vội vàng giơ tay trái lên, lau đi nước mắt, cố gắng bình tĩnh lại để xử lý những việc còn lại. Anh vô thức dùng tay chà xát vào ống tay áo, hy vọng cơn đau nhẹ nhàng này có thể xóa sạch nước mắt, anh muốn khóc, nhưng anh không thể khóc được.

Cho đến khi một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa từ cổ tay trái của anh ta.

Bóng ma nửa đêm tròn mắt.

Xương cốt vẫn là những xương cốt ấy, tro tàn vẫn là đống tro tàn ấy, nhưng bàn tay phải của nó lại được giơ lên, nắm lấy bàn tay trái của bóng ma. Trong hốc mắt vốn tối om kia, bỗng xuất hiện ánh sáng xanh thẫm giống hệt lưỡi dao trên bàn tay phải của bóng ma.

Conrad Koz bắt đầu run rẩy trở lại.

Ok, cập nhật xong rồi, hôm nay chỉ có vậy thôi, tôi phải từ từ thôi.

Tôi đã nói rằng tôi sẽ không sử dụng dao, sao các bạn không tin chứ? Ngày mai hãy xem tôi sẽ khâu lại con chó chiến và Anglang như thế nào nhé, hehe.