Kariel đã chết.

Hồn ma hoàn toàn chắc chắn về điều này.

Anh ta nhắm chặt mắt, môi tái nhợt, không còn hơi thở, không còn nhịp tim. Theo bất kỳ tiêu chuẩn nào, Kariel đã chết rồi. Dù cơ thể vẫn còn nguyên vẹn, nhưng anh ta cũng đã mất hết các dấu hiệu của sự sống.

Hồn ma đã quá quen thuộc với cái chết, nó có thể khẳng định một cách chắc chắn về tính xác thực của sự việc này.

Dù sao đi nữa, chính anh ta cũng đã gây ra rất nhiều vụ tàn sát kinh hoàng. Mục đích của anh ta có thể là tốt, nhưng phương tiện mà anh ta sử dụng lại rất tàn bạo.

Hồn ma biết rằng điều này là cần thiết, nó đã hiểu được ý nghĩa của nỗi sợ hãi – nếu không khiến những kẻ làm ác phải sợ hãi, thì “Hồn ma nửa đêm” sẽ không thể trở thành một cái tên mang ý nghĩa biểu tượng.

Người dân của Nostradamus cần một biểu tượng đại diện cho sự trừng phạt. Đó là những gì Carlisle đã nói.

Hồn ma không hiểu điều này, nhưng nó có thể nhận ra tầm quan trọng của nó.

Tuy nhiên, cái chết của Carlisle lại hơi khác với những cái chết khác. Hồn ma chưa bao giờ nghĩ rằng Carlisle có thể chết, trong mắt nó, Carlisle là người toàn năng.

Làm sao ông ấy có thể chết được chứ?

Hồn ma cúi đầu xuống.

Nỗi buồn và sự chán nản lại tràn ngập trong lòng nó một lần nữa.

Hơn nữa, không lâu trước đây, sự cứu rỗi mà giọng nói ấy hứa hẹn vẫn chưa hề có dấu vết gì cả.

Tôi đã bị lừa sao? Anh ấy tự hỏi.

+ Tôi không hề lừa dối bạn đâu, Conrad Koz.+

Giọng nói ấy lại vang lên một lần nữa.

Không hiểu tại sao, nhưng linh hồn ấy lại không cảm thấy ngạc nhiên chút nào. Hơn nữa, lần này, khi giọng nói ấy vang lên, anh ấy không còn cảm nhận được sự run rẩy lạnh lẽo nữa.

Ai là Conrad Koz? Anh ấy lại tự hỏi.

+ Chính là bạn đấy.+

Tôi không tên là như vậy.

+ Việc bạn có chấp nhận hay không, tùy thuộc vào bạn. Tôi sẽ không ép buộc bạn, chỉ hy vọng rằng khi chúng ta gặp nhau, bạn sẽ thay đổi ý định. Ngoài ra, tôi thực sự không hề lừa dối bạn đâu.+

Vậy tại sao...?

Phương pháp điều trị khoa học hoàn toàn vô ích đối với một người tự tử bằng năng lượng tâm linh, do đó, thời gian dài hay ngắn cũng không có ý nghĩa gì đối với việc họ hồi sinh. Tôi đã làm tất cả những gì có thể, bây giờ, tùy thuộc vào sự kiên định của ý chí họ.

Liệu điều này có liên quan gì đến ý chí không?

Bởi vì, nỗi đau mà một linh hồn phải đối mặt khi hồi sinh không kém gì lần chết trước. Họ sẽ một lần nữa phải vượt qua bức màn ấy, và trong quá trình đó, họ phải đối mặt với chính con quỷ bên trong mình.

Con quỷ?

Linh hồn mơ hồ nhìn về phía Carlisle – hoặc nói cách khác, nhìn về phía xác của Carlisle. Từ đó vang vọng trong tâm trí anh ta.

Con quỷ?

+Cậu không hiểu ý tôi đâu. Thì ra là vậy. Vậy thì, đừng để tâm đến nữa. Hãy chờ đợi đi, Conrad Koz. Anh ấy sẽ tỉnh lại, và anh trai của cậu cũng sắp đến thôi.+

Cậu là ai?

Bóng ma nhíu mày. Và anh trai của tôi ư? Họ là ai vậy?

+Cậu đã từng gặp họ rồi, phải không? Trong những ảo ảnh mà cậu đã thấy, cậu đã từng nhìn thấy hình dáng của họ. Còn về việc tôi là ai, chúng ta sẽ nói khi gặp nhau, Conrad Koz.+

+Và này, hãy chăm sóc bản thân mình cho tốt nhé.+

Tôi không nhớ nữa, nhưng cảm ơn cậu, và… tạm biệt. Bóng ma nói trong lòng.

Lịch sự rất quan trọng.

Lần này, tiếng nói ấy lại không trả lời nữa. Hồn ma không hiểu chuyện gì, liền nghiêng đầu một cái, đành phải ghi nhớ cái tên đó lại – Conrad Koz?

Thật là một cái tên kỳ lạ.

Anh quay đầu nhìn về phía Carlisle, người vẫn giữ vẻ mặt không hề có sức sống. Không còn cách nào khác, hồn ma cúi xuống, bắt đầu canh chừng một cách bất động.

Tiếng nói ấy nói rằng anh ta không lừa dối mình. Hồn ma nghĩ. Hy vọng là thật như vậy.

——

Tôi đã từng đến đây.

Nhìn quanh trong bóng tối, Carlisle nghĩ.

Tôi đã từng đến đây. Anh lặp lại điều đó trong lòng một lần nữa, sau đó nhắm mắt lại, từ từ bước đi một bước về phía trước.

Cái lạnh thấu xương ập đến trong chốc lát.

Sau đó, là một cảm giác kéo giật nặng nề. Da thịt, máu mủ, thậm chí xương cốt của anh ta đều bị những chiếc móng vô hình nắm chặt. Chúng xâm nhập vào mọi ngóc ngách trong cơ thể anh.

Trong chốc lát, hàng vạn tiếng kêu điên cuồng vang lên bên tai anh.

“Hãy ở lại!” Chúng hét lên. “Anh thuộc về nơi này! Đừng nghĩ đến chuyện rời đi nữa!”

Không, tôi không thuộc về nơi này, tôi khác với các người.

Anh thở dài, chịu đựng nỗi đau và tiếp tục bước đi. Chỉ một bước đó thôi, đã khiến thế giới này thay đổi hoàn toàn.

Một mùi hôi thối quen thuộc ập đến, không khí đặc trưng của Nostramo chào đón anh ta theo cách nồng nhiệt nhất. Sau đó là tiếng mưa, tiếng mưa dữ dội.

Caryl mở mắt ra.

Anh ta thấy một cậu bé, một cậu bé bị thương. Cậu nằm trong cơn mưa lớn, toàn thân đẫm máu, tay cầm chặt hai con dao quá lớn so với cơ thể mình.

Khuôn mặt cậu bé tràn ngập hận thù.

Cậu bé ngẩng đầu lên.

“Là anh sao.” Cậu thì thầm, giọng nói xuyên qua màn mưa, chính xác đến tai Caryl.

“Đúng vậy.” Caryl gật đầu. “Hãy nhường đường đi, được không?”

“Trừ khi anh đã hoàn thành sự báo thù của mình.”

Cậu bé bắt đầu lẩm bẩm một mình. “Chúng ta đã thỏa thuận với nhau rồi, linh hồn ạ – tôi sẵn lòng hy sinh tất cả, miễn là anh giết chúng.”

“Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ rồi.” Kariel trả lời một cách bình tĩnh. “Và anh cũng không cần phải tiếp tục nói nữa.”

Anh ta thở dài và tiếp tục bước đi, mỗi bước đi lại càng làm tăng thêm cảm giác bị kéo lê đó.

Đi kèm với đó là cơn đau ngày càng dữ dội, thịt da và xương cốt phản đối một cách kịch liệt, các dây thần kinh co giật, máu tươi trào ra từ miệng, mũi, mắt, tai và lỗ chân lông, khiến anh ta trông thật thảm hại.

Nhưng Kariel hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng.

Anh ta muốn trở về.

“Anh đã hoàn thành rồi sao?” Cậu bé hỏi một cách nghi ngờ.

“Tại sao tôi không thể nhìn thấy gì cả?”

“Bởi vì... thực ra bạn chẳng hề tồn tại, vì vậy bạn mới không thể nhìn thấy được.”

Kariel lắc đầu và bỗng nhiên bắt đầu cười.

“Nếu muốn trách ai thì hãy trách cái đầu kia đi, chính nó đã nói ra sự thật với tôi.” Kariel nói một cách nhẹ nhàng. “Nhưng có lẽ bạn sẽ không bao giờ gặp lại nó nữa, tôi rất tiếc.”

Cậu bé nhìn anh ta một cách không hiểu chuyện gì, rồi nằm xuống đất trong màn mưa và bắt đầu ho. Máu tươi chảy ra từ những vết thương trên người cậu, nhưng dù vậy, cậu vẫn không buông hai con dao sắc bén trong tay mình.

Một lúc sau, cậu hỏi: “Họ chết như thế nào?”

“Là do tôi giết họ.”

“Không, tôi muốn biết cách họ chết một cách chính xác.”

Cậu bé cứng đầu nói, khuôn mặt của cậu ấy bỗng nhiên bị biến dạng trong cơn mưa, giống như một bức tranh sơn dầu bị xói mòn bởi dòng nước.

“Chúng ta đã thỏa thuận với nhau rồi, hồn ma ơi, chúng ta đã thỏa thuận rồi!”

Nó đã đến.

Kariel cúi đầu xuống và trả lời: “Tôi đã hứa với cậu rằng tôi sẽ giết họ, nhưng không bao gồm việc mô tả chi tiết cách họ chết.”

“Nhưng làm sao tôi có thể biết được liệu anh có đang lừa dối tôi không?!”

Cậu bé gầm lên. “Anh đã lấy đi cơ thể của tôi! Tôi đã cho anh tất cả mọi thứ, hồn ma ơi! Tôi chỉ muốn trả thù mà thôi!”

Đúng vậy, tôi đã lấy đi tất cả của cậu, đúng vậy.

Tất nhiên tôi biết mình đã làm những gì.

Kariel dừng bước, hít thở điềm tĩnh, giữa đôi lông mày và đôi mắt dần dần hiện lên một loại cảm xúc phức tạp. Có vẻ như là hối tiếc, nhưng cũng giống như một sự kiên định lạnh lùng.

Anh ta thở dài nhẹ nhàng, nói với cậu bé: “Tôi đã hoàn thành sự báo thù mà con muốn.”

“Nhưng con không thấy gì cả!“

Cậu bé la hét lên, hình dáng của cậu ta trong màn mưa dần trở nên đáng sợ, một loại sức mạnh thoáng qua, đã làm cho ký ức vừa được tạo ra một cách tạm thời này trở nên có sức mạnh thực sự.

Chúng đến từ bóng tối, và bây giờ, chúng khiến cho ký ức đó trở thành bóng tối thực sự.

Trong màn mưa, một con quái vật khổng lồ đứng dậy.

“Tôi không thấy gì cả!”

Nó gầm lên, giọng nó như sấm.

“Ngươi đã phản bội tôi, ngươi đã lừa dối tôi, con quỷ! Ngươi chỉ là một kẻ lừa đảo! Ngươi chỉ lấy đi thân xác và tên tuổi của tôi, rồi sử dụng chúng để làm những gì ngươi muốn!”

“Tôi không phủ nhận điều đó.”

Carril trả lời một cách bình tĩnh, nhưng đôi tay của anh ta đã nắm chặt thành nắm đấm từ lúc nào không rõ. “Nhưng điều ngươi muốn, sự báo thù, tôi đã thực hiện xong rồi.”

“Vậy hãy để tôi xem! Hãy để tôi nhìn thấy xác chúng! Tôi muốn chính mắt mình thấy từng kẻ tham gia vào việc hủy diệt gia tộc Lo哈尔斯 bị xé nát!”

“Tôi không thể làm được việc này.” Carlisle lắc đầu. “Người đã khuất thì đã khuất rồi.”

“Tôi không thể để em nhìn thấy những gì tôi đã nhìn thấy, đứa trẻ ạ. Em đã chết từ rất lâu rồi, và tôi chưa bao giờ nghĩ rằng em vẫn còn sống. Vì vậy, em chỉ là một tiếng vang phản hồi đằng sau bức màn mà thôi.”

Anh ta nhếch môi và lặp lại lời đó một lần nữa.

“Em đến từ phía sau bức màn, chính vì thế, tôi không thể để em nhìn thấy ký ức của tôi.”

“Kẻ lừa đảo! Kẻ phản bội!” Con quái vật gầm lên giận dữ, lao về phía Carlisle, đôi tay nó là những chiếc móng sắc nhọn và lấp lánh ánh bạc.

Nó vung những thứ đó, và trong chốc lát, màn mưa đã bị xé nát thành từng mảnh nhỏ. Tiếng gió gào thét hòa quyện vào tiếng gầm rú của nó, tạo nên một bản giao hưởng đáng sợ hơn nữa.

“Cậu có thể gọi tôi bằng bất cứ cái tên nào cũng được.”

Kariel lùi lại một bước, may mắn tránh được đòn tấn công đó, như thể anh ta đã biết trước. Việc làm này dường như rất đơn giản đối với anh ta.

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn vào khuôn mặt bị biến dạng của con quái vật, và nói một cách bình tĩnh: “Nhưng chúng ta đều biết sự thật không phải như vậy.”

Trước lời nói của anh ta, con quái vật trả lại bằng ánh mắt đe dọa. Nó thở hổn hển và bắt đầu cười khàn khàn giữa màn mưa.

“Lời dối trá của kẻ lừa đảo!”

Không, tôi không phải như vậy. Tôi cũng không hề nói dối.

Carriel nhắm mắt lại, không nói thêm gì nữa – ngôn ngữ trong tình huống như thế này hoàn toàn vô ích, bởi vì đối diện với anh ta không phải là một sinh vật có lý trí, có thể bị thuyết phục.

Đứa trẻ ấy đã chết cách đây mười ba năm, chết trong đêm mưa ấy. Nó được sinh ra từ tội lỗi và máu của những nạn nhân, và lớn lên bằng cách hút máu thịt của họ. Trước khi chết, nó đã gọi một bóng ma lang thang.

Nhờ vào sự hận thù vô tận, những tội ác vô tận, và máu của chính nó.

Tiếng gió dữ dội lại ập đến, Carriel lảo qua một chút để tránh được cú đánh đó.

Trong màn mưa, những tiếng gầm rú không ngừng vang lên. Con quái vật tấn công dữ dội vào anh, nhưng mãi không thể trúng được Kariel.

“Hãy phản công đi, kẻ lừa đảo! Chẳng lẽ lòng ngươi đang lo lắng sao?!”

Không, tôi không hề như vậy.

“Đánh với tôi đi! Giết tôi, hoặc cùng tôi chịu khổ ở đây!”

Con quái vật la hét lên, giọng nó lại thay đổi, những tiếng la hét mà trước đây vang bên tai Kariel cũng xuất hiện trở lại, lẫn lộn trong tiếng gầm rú của nó, càng lúc càng chói tai.

“Ngươi thuộc về nơi này, ngươi không thể rời đi được!”

Không, tôi không thuộc về nơi này.

Kariel mở mắt ra, một tia sáng vàng nhỏ lóe lên trong đôi mắt đen tối rồi biến mất ngay lập tức.

Anh ta nghiến chặt răng, ngọn lửa cháy bỏng bùng lên từ giữa các ngón tay – sau đó, ngọn lửa vàng rực bùng nổ trong màn mưa, thiêu rụi tất cả mọi thứ.

Tiếng hét thảm thiết vang lên theo sau.

Con quái vật co rúm lại và lùi dần, thân hình to lớn của nó cũng bắt đầu thu nhỏ lại. Bóng tối bị xua tan, một mùi hôi thối khác biệt so với mùi hôi thối của tổ của Nostradamus ập đến, rồi tiếp theo là tiếng nổ chóp chóp.

Giống như xương cốt thối rữa đang bị đốt cháy.

“Đứa trẻ đã giao dịch với tôi đã chết cách đây mười ba năm, cậu không phải là nó.”

Carril nói nhỏ. “Tôi muốn rời đi, và tôi chắc chắn sẽ rời đi. Dù các người dùng bao nhiêu mưu mẹo cũng vô ích.”

“Kẻ phản bội! Kẻ lừa đảo! Tự cho mình là đúng!”

Con quái vật trong bóng tối hét lên bằng giọng nói run rẩy, cao vút và đáng cười. “Kẻ ăn trộm lửa sẽ nuốt chửng ngươi! Nó sẽ khiến xương cốt ngươi không còn sót lại chút nào, nó sẽ không hề có chút nhân từ nào với ngươi đâu!”

“Kẻ ăn trộm lửa… Prometheus ư?”

Caryl bất ngờ giật mình, rồi bỗng nhiên bật cười lớn.

Ngọn lửa vàng rực bùng cháy lên một lần nữa, bức màn bị thiêu đốt, rung chuyển, cảm giác lạnh lẽo và run rẩy theo đó ập đến. Anh nhắm mắt lại, để nỗi đau cuốn đi những ý thức cuối cùng còn sót lại trong mình.

Sau đó, trong khoảnh khắc tiếp theo – giữa tiếng gầm thét không cam chịu vang lên trong bóng tối, ánh sáng thực sự bắt đầu hiện ra trước mắt Caryl đang nhắm chặt.