Mặt trận – từ ngữ này lạnh lùng, chính xác và vô tình.

Nó đại diện cho những thứ không thể tách rời khỏi cái chết, và bây giờ, Saiweita đang cùng với người kể chuyện duy nhất của họ đi ở nơi này. Với xưởng luyện kim của thành phố làm ranh giới, quân nổi dậy buộc phải lùi bước từng bước.

Họ đã cố gắng tổ chức các cuộc tấn công phản công, nhưng họ không thể làm được điều đó mà không có sự che chở của các phương tiện vận chuyển hạng nặng.

Kho vũ khí và doanh trại trong thành phố từ đầu đã là những mục tiêu chiến thuật quan trọng, những kẻ thuộc nhóm Night Blade đã thả quân xuống từ đợt không kích đầu tiên và ngay sau khi hạ cánh đã phá hủy hoặc làm tê liệt tất cả những “báu vật” của quân nổi dậy.

Nếu không có sự che chở của chúng, việc chiến đấu trong các con hẻm với Astat trong thành phố chẳng khác nào tự tìm cái chết.

Sau đó, chỉ còn lại là quá trình xâm lược từng bước một một cách đơn giản và trực tiếp. Giống như những con thú hoang thấy máu của con mồi bị thương, chúng sẽ không dừng lại cho đến khi cắn đứt cổ họng con mồi hoàn toàn.

“Thế nào?” Saiwita hỏi với giọng điệu bình thường.

Anh ta đã tắt chức năng biến giọng của hệ thống thông khí, nhưng giọng nói của anh ta vẫn vang đến tai Bellos một cách rõ ràng giữa tiếng súng không ngừng nghỉ.

Nói thật ra, giọng nói ấy thấp đến mức không giống giọng của con người, mà giống với tiếng sấm hơn.

Tiếng nói của những người Astat đều giống nhau như vậy, chỉ cần nghe một lần là bạn sẽ biết rằng đó không phải là tiếng mà con người có thể phát ra.

Nhưng họ lại chính là con người.

“Xin phép tôi được xúc phạm mọi người một chút.” Người ghi chép vừa chụp ảnh vừa gãi đầu mình bằng ngón tay.

Mặc dù trông anh ta có vẻ do dự, nhưng khi nói chuyện thì không hề chút do dự nào cả.

“Mặc dù vậy, tôi nghĩ rằng quân nổi dậy ở Capadocia có lẽ bây giờ sẽ mong muốn chết trong cuộc oanh tạc và tiếng súng, họ cũng không muốn đối mặt với các bạn nữa. Nhưng việc tiến hành chiến đấu trong các con hẻm của thành phố như thế này, liệu có hơi kém hiệu quả không? Hành tinh này chắc chắn không chỉ có một thành phố thôi chứ?”

Sau khi nói xong câu đó, anh ta liền đặt xuống chiếc máy ảnh nặng nề, ngẩng đầu lên nhìn người dẫn đường của mình, cố gắng nhìn thấu tâm trạng hiện tại của Savieta qua lớp áo giáp và ống nhòm, nhưng anh ta chẳng thu được gì cả.

Ngoại trừ tiếng thở bình tĩnh đến mức gần như lạnh lùng của Agro Savieta Rion, Bellos không tìm thấy gì cả.

“Quả thật là như vậy.” Sau một khoảng thời gian im lặng, Savieta bắt đầu nói. Giọng anh ta nghe có vẻ như đồng ý, và Bellos biết rằng sau sự đồng ý đó chắc chắn phải có một câu “nhưng”.

“Nhưng hiệu quả không phải là điều quan trọng nhất.”

Quả nhiên. Người kể chuyện nghĩ thế.

“Bạn xem này, thưa ông Belloros, trên thế giới này có rất nhiều loại người. Có những kẻ ngốc nghếch như bạn, theo tôi đến tiền tuyến chỉ để chờ đợi những viên đạn bắn vào mình, cũng có những kẻ vô dụng và ngu ngốc như tổng đốc Capadocia.”

Sayvita nói, giọng nói của cô ấy cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, nhẹ như tiếng thì thầm trong gió đêm. Tiếng nổ dữ dội từ súng bom vẫn còn vang vọng bên tai họ, như là âm nhạc đệm, hoặc tiếng ồn nền từ kênh truyền thông.

Nghe thấy giọng nói đó, Belloros bỗng nhiên nhớ lại một đêm mưa nào đó trên hành tinh Terra cách đây nhiều năm.

Lúc đó, sấm sét chớp lóe, gió bão cuồn cuộn, những hạt mưa dữ dội rơi xuống từ trên trời.

Nhưng giọng nói của người mặc áo giáp vàng ấy lại vang dội rõ ràng trong tai tất cả họ, anh ta đứng cùng họ.

Bên nhau.

Người kể chuyện mỉm cười nhớ nhung, Saevita ghi nhận hết cảnh tượng ấy vào mắt mình, nhưng không đưa ra bất kỳ nhận xét nào, chỉ tiếp tục kể chuyện.

“Cách đây không lâu, anh ta đã gửi đến chúng tôi yêu cầu đầu hàng, sau khi bị từ chối, anh ta lại nổi giận trong kênh trò chuyện. Anh ta cho rằng việc chúng tôi không chấp nhận sự đầu hàng của mình là sự xúc phạm đến họ và gia tộc của anh ta.”

“Anh ta thật sự chỉ là một kẻ ngu ngốc.” Saevita nói, không tiếc nuối những lời xúc phạm ấy chút nào.

“Nhưng mà, người như vậy lại có thể dễ dàng kích động những người dân sống yên bình và những binh sĩ trung thành với nhiệm vụ của mình, khiến họ trở thành những kẻ phản bội chỉ trong vài năm ngắn ngủi. Điều này chẳng phải rất nực cười sao?”

Nụ cười của Bellosus dần chuyển từ sự nhớ nhung sang sự ngưỡng mộ.

“Đội trưởng Savi塔尔里昂, ông thực sự muốn nói điều gì?” anh hỏi, đôi mắt sau cặp kính vàng lấp lánh, sắc bén và mang theo chút điều mà Savi塔尔rión đã muốn thấy từ sáng sớm.

“Sau khi yêu cầu của hắn bị từ chối, chúng tôi đã phát đi một thông điệp đến phe nổi loạn. Giữa những tiếng kêu thảm thiết và than vãn của đồng đội họ, chúng tôi chỉ phát đi thông điệp đó một lần thôi.”

Nội dung của nó rất đơn giản, chỉ có một câu thôi.”

Dưới chiếc mũ bảo hiểm, người của Nostradamus cười một cách tàn nhẫn.

“Tổng đốc của Capadocia, Tolstoy Raspaya, đã dành nhiều năm để chiêu mộ lòng người, dệt nên những lời dối trá. Anh ta sử dụng các biện pháp đe dọa, mua chuộc và kích động để khiến người dân Capadocia phải gánh chịu những vết nhơ không thể xóa bỏ.”

“Tôi tự hỏi, những năm tháng anh ta đã bỏ ra, cùng với tham vọng ngu ngốc của mình – tham vọng mà anh ta đã tiêu tán cả tài sản và mạng sống để thực hiện – liệu có thể sánh được với một câu nói nhẹ nhàng của chúng ta không? Bạn nói chúng ta nhân từ, nhưng thực ra không phải vậy đâu, thưa ông Belleros.”

Mỗi người đều mang trong mình bản năng sử dụng bạo lực, và chúng ta ——

Anh ấy giơ tay lên, gõ nhẹ vào ống kính mắt đỏ thắm của mình: “— có thể kiểm soát nó, để nó được phóng thích một cách tùy ý đối với những thứ không hẳn là con người. Nói cách khác, sớm thôi các người sẽ được chứng kiến sự tàn nhẫn của chúng ta.”

“Tôi rất mong chờ điều đó.” Bellos nói với niềm mong đợi.

Anh ấy siết chặt chiếc máy ảnh trong tay mình, tư thế như thể sắp bóp cò.

—

Caryl từ từ siết chặt tay phải, một sợi xích sắt từ áo giáp của anh ấy kéo dài ra, lan rộng vài chục mét về phía trước.

Nó treo lơ lửng giữa không trung, một đầu nằm trong tay anh ta, còn đầu kia thì được buộc chặt quanh cổ của một người nào đó. Đầu gối của người đó bị đập vỡ, cánh tay thì bị gấp lại và buộc phía sau lưng.

Anh ta vật lộn đi trong bóng tối, thỉnh thoảng phát ra tiếng rên rỉ và khóc nức nở. Chỉ vào những lúc như vậy, chuỗi sắt quanh cổ anh ta mới hơi lỏng ra một chút, giúp anh ta tránh khỏi cơn đau ngạt thở bất cứ lúc nào.

Đôi khi, anh ta vẫn còn hy vọng, và trong những khoảnh khắc ấy, anh ta gọi tên đồng đội trong bóng tối, mong họ sẽ giúp đỡ mình. Nhưng đồng đội của anh ta thì lạnh lùng, họ không giúp anh ta, họ không dám giúp nữa.

Thực tế, bây giờ họ chỉ dám làm một việc duy nhất – đó là che miệng chặt chẽ trong bóng tối, không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Bên trong nhà máy phát điện tăm tối, Carlisle cười không một tiếng động.

Cuối cùng cũng học được sự khôn ngoan rồi sao? Cuối cùng cũng hiểu rằng việc phát ra tiếng động sẽ gây ra họa diệt thân.

Anh ấy nhẹ nhàng hát một bài hát, bắt đầu bước đi, không cố gắng che giấu tiếng động của mình. Trong sự yên tĩnh của nhà máy phát điện, tiếng bước chân của người thứ hai vang lên, nặng nề và vô tình, kèm theo tiếng va chạm của thép.

Anh ấy hát một bài hát, đi dạo qua hành lang đẫm máu, qua phòng làm việc của nhà máy phát điện đầy những chi tiết cơ thể bị cắt rời, và cuối cùng đến được tầng hầm.

Bóng tối không thể ngăn cản được khả năng nhận thức của anh, Callier có thể ‘nhìn thấy’ rõ ràng rằng, ngay sau cánh cửa tầng hầm, có bốn mươi ba tên nổi loạn đang cầm vũ khí trong tay, tuyệt vọng chờ đợi.

Vậy còn người đàn ông đáng thương kia thì sao?

Anh lặng lẽ quay đầu lại, ngón trỏ bên tay phải nhẹ nhàng gõ một cái lên chuỗi sắt.

Ngay lập tức, một tiếng rên đau đớn vang lên từ không xa, người đàn ông kia ngã xuống vì một cú gõ đó. Nhưng Callier không để yên anh ta, trước đây đã có sáu người bị trói bằng chuỗi sắt này, vậy tại sao anh ta lại có thể trốn thoát được?

Trong bóng tối, bộ xương lơ đãng lửng kéo nhẹ bàn tay phải của mình, bắt đầu dẫn dắt những kẻ đang kêu la đau khổ bò về phía hắn – hoặc có thể nói, là lôi kéo họ.

Họ càng lúc càng tiến gần, tiếng kêu la của họ cũng càng lúc càng rõ ràng. Và tất cả những điều này, đối với những kẻ nổi loạn ẩn sau cánh cửa tầng hầm mà nói, đều có thể nhìn thấy rõ ràng.

Dù sao thì, trong nhà máy phát điện này, ngoài họ ra, còn ai là người sống nữa chứ?

Carril hít một hơi thật sâu, và cảm nhận được mùi sợ hãi đang ngày càng nồng nặc.

Hắn cười, cúi đầu xuống, và trong mắt hắn lập tức hiện lên ánh sáng xanh lạnh lẽo.

Nạn nhân bị một lực lượng to lớn, không thể chống cự được, cuốn theo suốt quãng đường; trên đường đi, anh ta va phải vô số vật dụng lẻ tẻ, toàn thân đầy vết thương. Những vết thương ban đầu của anh ta cũng đang hành hạ anh ta; theo lý thuyết, lúc này anh ta đã không còn sức lực nào để la hét nữa.

Đúng vậy, theo lý thuyết là như vậy.

Nhưng “lý thuyết” không bao gồm một bộ xương đã gần như giết sạch toàn bộ binh sĩ canh gác tại nhà máy phát điện chỉ trong vòng hai mươi lăm phút.

Cũng không bao gồm ánh nhìn lạnh lùng của bộ xương đó.

Nạn nhân la hét thảm thiết, và trong khoảnh khắc tiếp theo, đầu anh ta nổ tung, máu bắn tung tóe, những sợi xích sắt rơi xuống đất.

Caril một lần nữa kéo cánh tay mình, để nó bò trườn trên mặt đất như một con rắn độc.

Nó lắc lư, bò trườn và dần dần tiến đến trước cánh cửa hầm ngầm. Đó là một cánh cửa bằng kim loại, tối đen và nặng nề, được trang bị khóa nhận diện sinh học.

Nhưng điều này có liên quan gì đến một sợi xích sắt chứ?

Caril lặng lẽ tiến đến bên cửa, và sợi xích bắt đầu rung động. Chất liệu của nó bắt đầu trở nên mềm mại, kỳ lạ như bùn đất.

Vài giây sau, nó lặng lẽ tiến vào phía sau cửa. Người kiểm soát nó đã cười khẽ một tiếng, giơ tay trái lên và gõ nhẹ hai cái vào cánh cửa.

Bên trong cửa, tất nhiên là không có ai trả lời – ngoại trừ chuỗi sắt đó.

Nó một cách từ từ, bằng một cách nào đó, khiến cho cánh cửa lớn từ từ mở ra. Những kẻ nổi loạn ngây người nhìn cảnh tượng này, không hiểu tại sao cánh cửa lại tự nhiên mở ra. Tiếng hét chói tai và tiếng gõ cửa vừa rồi vẫn còn vang vọng bên tai họ.

Họ siết chặt những khẩu súng trong tay, thần kinh đã căng thẳng đến mức cực hạn. Và chính vào khoảnh khắc đó, trong bóng tối, bỗng nhiên hai tia sáng màu xanh lóe lên, chiếu rọi khuôn mặt của một bộ xương.

“Chào.” Kariel nói. “Chào buổi chiều.”

Tiếng súng vang lên.

Năm phút sau, anh ta bước ra khỏi nhà máy phát điện trong bộ giáp không hề có dấu vết máu nào.

Shen đã chờ đợi từ lâu, anh ấy không đội mũ bảo hiểm, biểu cảm trên khuôn mặt có vẻ hơi phức tạp.

“Có chuyện gì vậy?” Carlisle cố tình hỏi.

“Anh lại đúng rồi.” Shen nói nhẹ nhàng. “Chúng tôi đã điều tra những người dân sống gần nhà máy phát điện, nhờ vào một số kỹ năng trò chuyện, họ đã thành thật tiết lộ rằng nhóm quân nổi loạn bên trong nhà máy phát điện thực sự đang thực hiện những việc xấu xa không thể chấp nhận được. Họ buôn bán các bộ phận cơ thể con người, buôn người, ma túy gây nghiện… họ gần như làm tất cả mọi thứ, thậm chí còn mở dịch vụ cho vay nữa.”

Carlisle bất ngờ mỉm cười: “Thật là những thủ đoạn và phong cách quen thuộc… Có vẻ như con người ở một mức độ nào đó đều giống nhau.”

Shen thở dài.

“Tôi muốn biết, tại sao mỗi lần ông đều đoán đúng?” Người trẻ tuổi mang tên Dạ Kiếm hỏi với chút phàn nàn. “Ông thậm chí còn không làm bất kỳ công tác điều tra trước khi hành động nào cả.”

“Chỉ là một chút kinh nghiệm thôi.” Kariel nói một cách bình tĩnh.

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn về phía bầu trời được nhuộm màu đỏ như máu.

Đăng bài định kỳ, sau khi thức dậy sẽ càng...