Đứng ở rìa tòa nhà nơi có nơi trú ẩn, cảm nhận làn gió lạnh thổi vào mặt, Kariel nheo mắt lại và từ từ lắc đầu.

Giấc ngủ yên bình thực sự là một điều quý giá. Anh ấy nghĩ vậy.

Đêm qua, anh ấy hiếm khi lại trải nghiệm cảm giác đó một lần nữa. Không có giấc mơ hay bất cứ điều gì khác chờ đợi anh trong bóng tối, chỉ có sự yên bình và u tĩnh.

Anh ấy đã ngủ yên suốt sáu giờ, anh ấy hoàn toàn có thể mong muốn được ngủ nhiều hơn, nhưng anh đã từ chối.

Dù sao thì vẫn còn những việc quan trọng cần phải làm. Hơn nữa, sự tham lam và thích thú quá mức sẽ khiến con người trở nên lười biếng.

“Chúng ta cần phải chờ đợi, hồn ma.”

Đối mặt với làn gió lạnh có mùi hôi chua thổi thẳng vào mặt, Kariel nheo mắt và nói như vậy.

“Những gì xảy ra tối qua sẽ sớm bị toàn bộ tầng lớp quý tộc biết đến.”

“Loại chuyện này không thể giấu được lâu, chưa kể đến những gia tộc có quan hệ lợi ích với nhau. Ngay cả những quý tộc chỉ biết tận hưởng cuộc sống riêng của mình, sau một thời gian họ cũng sẽ nhận ra có điều gì đó không ổn.”

“Phản ứng của họ có thể giống như những gì tôi dự đoán, bắt đầu tranh giành những vị trí và quyền lực còn trống… Tất nhiên, cũng có thể không. Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng cần phải chờ một thời gian.”

Kariel dừng lại một chút, rồi thở dài.

“Dù sao thì, khoảng thời gian này cũng là lúc trước cuộc thanh trừng lớn.”

Hồn ma suy nghĩ một chút, sau đó gật đầu, nhưng lại đưa ra một ý kiến khác.

“Tại sao chúng ta không giết cả những quý tộc khác nữa nhỉ, Kariel? Chúng ta biết họ ở đâu, và cũng biết làm thế nào để tìm họ.”

Kariel hơi ngạc nhiên mà nhướng mày lên, sau đó mỉm cười nhẹ, nụ cười ấy chứa đựng sự vui mừng chân thành.

“Thế này nhé, Hồn ma – để tôi hỏi bạn vài câu, sao?” anh ấy nói nhẹ nhàng.

Hồn ma im lặng gật đầu.

“Nếu bạn thấy một thành viên của băng đảng đang cướp bóc, bạn sẽ làm gì?”

“Giết hắn.”

“Hồn ma nói mà không suy nghĩ gì cả. ‘Chắc chắn hắn đã làm điều đó không chỉ một lần.’”

“Trả lời đúng. Vậy, câu hỏi thứ hai, nếu bạn nhìn thấy một nhóm thành viên băng đảng đang cướp bóc, bạn sẽ làm gì?”

“Giết sạch chúng.” Hồn ma nhíu mày. “Những băng đảng đó xứng đáng bị giết.”

“Trả lời đúng. Câu hỏi thứ ba, Hồn ma – bạn nhìn thấy một nhóm thanh niên đang cố gắng gia nhập băng đảng và tiến hành vụ cướp bóc đầu tiên trong đời họ, lần này, bạn sẽ làm gì?”

Hồn ma im lặng.

Còn Kariel thì vẫn tiếp tục:

“Họ đói meo, không có quần áo che thân.”

Một vài thành viên của các băng đảng đứng từ xa quan sát hành động của họ một cách lạnh lùng, thậm chí còn la hét thúc giục họ nhanh chóng giết người rồi kết thúc chuyện này. Bạn sẽ làm thế nào?

Hồn ma vẫn im lặng, chỉ có ngón trỏ bên tay phải của cô ta run rẩy một chút, biểu cảm trên khuôn mặt cũng trở nên nghiêm túc hơn. Điều này rất hiếm gặp, và cũng là điều mà Callier rất mong đợi.

Điều này có nghĩa là, Hồn ma bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề khó khăn này.

“Có câu trả lời nào không, Hồn ma?” anh ta hỏi một cách kiên nhẫn.

“Không.” Hồn ma trả lời nhẹ nhàng. “Tôi không có câu trả lời.”

“Vậy thì, để tôi nói cho bạn biết những gì có thể xảy ra tiếp theo nhé.”

Kariel cúi đầu xuống, nhìn xuống những con phố bẩn thỉu dần trở nên hỗn loạn theo thời gian trôi qua, anh nhíu mắt lại, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Giết hết những thành viên của các băng đảng đó, những chàng trai trẻ sẽ tản ra và bỏ chạy. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ từ bỏ, họ sẽ tiếp tục, họ sẽ gia nhập những băng đảng khác, hoặc quay trở lại nơi đóng quân của băng đảng này để báo cáo những gì đã xảy ra.”

“Và sau đó, nếu bạn may mắn, có lẽ bạn vẫn có thể gặp lại vài người trong số họ.”

“Rồi sau nữa, bạn sẽ buộc phải giết họ – bởi vì họ đã gia nhập băng đảng.”

“Nếu bạn chọn cách ngăn cản những chàng trai trẻ đó, không để họ phạm tội, họ sẽ phớt lờ bạn.”

Một số người sẽ mạnh dạn tiếp tục làm những gì họ muốn, trong khi những người khác sẽ tìm sự giúp đỡ từ các thành viên trong băng đảng.

“Chỉ có một số ít người sẽ cảm thấy áy náy vì lời khuyên của bạn, nhưng họ cũng chẳng làm gì được cả. Sau đó, những thành viên băng đảng được nhờ vả sẽ bước qua đường đến đây.”

Carril quay đầu lại, nhìn về phía bóng ma. Trên khuôn mặt anh lúc này hiện lên vẻ gì đó mà bóng ma hoàn toàn không thể hiểu nổi; đôi mắt anh tràn đầy nỗi nặng nề.

“Và cuối cùng, bạn vẫn phải giết họ.”

Carril lắc đầu: “Đó là khả năng có thể xảy ra, bóng ma ạ. Tôi đã nói hết rồi.”

“…”

Sự im lặng – rồi, linh hồn ấy với giọng nói khó khăn hỏi: “Tại sao?”

“Bởi vì họ buộc phải như vậy.”

Carriel trả lời một cách nhẹ nhàng. “Họ đã chứng kiến diện mạo của cha mẹ mình bằng chính mắt mình, linh hồn ạ, cũng giống như em vậy, phải không?”

“Là những người công nhân ở khu ổ chuột, và những khuôn mặt đen sạm ở các mỏ ở rìa thành phố, gầy gò, đầy bệnh tật.”

“Lao động không ngừng nghỉ, sau khi tất cả giá trị của họ bị bóc lột hết, nhà máy liền đẩy họ ra khỏi đó. Sau đó, họ sẽ ho ra bụi đen và máu trên những chiếc giường bằng ván gỗ mục ở bên lề đường, cho đến khi chết.”

“Có ai muốn sống như vậy chứ?”

“Nhưng mà…” Hồn ma do dự và chán nản hỏi. “Phải chăng nhất thiết phải gia nhập băng đảng sao?”

“Còn có cách nào khác à?”

Kariel không khỏi bật cười lớn.

Anh ta không còn bi quan như trước nữa, nhưng vẫn cảm thấy sự căm ghét sâu sắc đối với tình trạng hiện tại của thế giới này. Tiếng cười ấy tan biến trong gió lạnh, không hề mang lại niềm vui, mà ngược lại, nó giống như một nỗi buồn vỡ vụn.

“Họ không có sự lựa chọn nào khác, Hồn ma ạ.”

Kariel nói nhẹ nhàng. “Giữa việc sống như con người và việc sống tệ hơn cả lợn chó, họ đã chọn cái đầu tiên. Chúng ta không thể trách móc điều đó, nhưng chúng ta cũng không thể thay thế những người đã chết oan mà tha thứ cho họ.”

Đúng vậy.

Hồn ma rất rõ điều này – họ không thể thay thế những người đã chết để tha thứ. Ngoại trừ chính người đã chết, không ai có quyền đó.

“Vì vậy, giết chóc mãi mãi không phải là giải pháp tốt nhất cho mọi vấn đề. Ngay cả khi bạn giết hết tất cả các quý tộc, vẫn sẽ còn có những băng đảng khác.”

“Và những băng đảng đó, rồi cũng sẽ trở thành những quý tộc mới một ngày nào đó. Đó là một vòng luẩn quẩn, hồn ma ạ, điều chúng ta cần làm không phải là tham gia vào vòng luẩn quẩn đó bằng giết chóc, mà là phá vỡ nó.”

“Phá vỡ?”

“Đúng vậy, phá vỡ.” Kariel gật đầu.

Hồn ma chớp mắt, rồi chuyển sang một vấn đề mà họ đã từng thảo luận trước đó: “Vậy là, Kariel, anh đã tìm ra cách giải quyết chưa?”

“Tôi đã thấy hình dạng sơ khai của nó.”

Carriel trả lời một cách nhẹ nhàng. “Nhưng tôi không biết làm thế nào để giải thích rõ cho bạn, linh hồn ơi, khả năng diễn đạt của tôi không mấy xuất sắc, tôi chỉ có thể cố gắng mô tả cho bạn nghe.”

Anh ấy giơ tay phải lên, mở lòng bàn tay ra.

“Giống như một đám lửa vừa mới được thắp lên, nhưng trong thế giới này đầy rẫy nhiên liệu đặc biệt, nó sẽ nhanh chóng lan rộng khắp cả thế giới.”

Carriel bất ngờ nắm chặt tay phải lại.

“Đến lúc đó, có lẽ tôi sẽ không cần phải giải thích thêm nữa.”

Linh hồn im lặng gật đầu, đồng thời ghi nhớ từng lời anh ấy nói sâu vào trái tim mình.

Những lời này, có những điều anh ấy hiểu rõ, có những điều anh ấy chỉ hiểu một phần, và cũng có những điều anh ấy hoàn toàn không hiểu. Nhưng trực giác của anh ấy lại bảo anh ấy rằng, anh nên ghi chú chúng lại.

“Ngoài ra, vì hôm nay chúng ta không cần phải làm việc.”

Kariel mỉm cười nhẹ: “Anh không phải muốn có một con dao thuộc về riêng mình sao?”

Đôi mắt của bóng ma bỗng chốc sáng lên.

——

Nostramo là một thế giới giàu có những kim loại quý.

Thực tế, nếu bạn sử dụng tiền tố này để mô tả nó, thậm chí có thể sẽ làm mất đi tính chính xác. Sự thật là, trong vỏ Trái Đất của Nostramo chứa đựng một lượng lớn kim loại quý tự nhiên.

Một lượng lớn.

Vì vậy, chúng ta hoàn toàn có thể nói rằng, đó là một thế giới được bao bọc bởi vàng ròng.

Tất nhiên, cũng giống như tất cả những thứ khác trên Nostradamus, vàng ròng cũng nằm trong tay của các quý tộc một cách chắc chắn.

Họ sử dụng vàng ròng để buôn bán với các thế giới xung quanh, đó là một nguồn thu nhập kinh tế vô cùng đáng tin cậy. Các quý tộc sẽ dùng vàng ròng để tích lũy của cải, và dùng nó để trao đổi bất cứ thứ gì họ muốn.

Tất nhiên, họ không quan tâm đến việc những mỏ này đã bị nhuộm bao nhiêu máu của con người.

Nhảy lên, rơi xuống, cuối cùng là tiếp đất, mọi động tác vẫn như mọi khi.

Carriel đã trải qua sự việc này rất nhiều lần, nhưng lần này, có điều gì đó hơi khác biệt một chút.

Anh ấy nhíu mày.

Trước đây, Carriel đã quen với việc thực hiện các động tác giải tỏa áp lực và chuẩn bị trước khi hạ cánh. Lần này, anh ấy cũng làm như vậy.

Tuy nhiên, ngay sau khi hạ cánh, cơ bắp và đầu gối của anh ấy dường như muốn nói với anh rằng: “Anh không cần phải thận trọng đến thế.”

“Anh không cần phải cẩn thận quá mức, chúng sử dụng lực đàn hồi nhẹ nhàng để nói với chủ nhân rằng anh đã thay đổi rất nhiều.”

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Trên đường trở về nơi ẩn náu tối qua, mọi thứ dường như vẫn bình thường, tại sao chỉ sau một giấc ngủ mà lại có sự thay đổi như vậy?

Đó có phải là những tác dụng phụ mà tôi không hiểu được do sự hồi sinh mang lại? Hay đó là sức mạnh được tăng cường mà không hề biến mất?

Nó có phải là vĩnh viễn không?

Kariel bắt đầu suy nghĩ, lông mày anh không thể kiểm soát được mà càng nhíu lại càng chặt – cảm giác không thể hoàn toàn kiểm soát được cơ thể mình khiến anh cảm thấy rất khó chịu.

“Có chuyện gì vậy, Kariel?” Bóng ma phía sau anh hỏi.

“.”

Kariel không trả lời, chỉ là chậm rãi mở to đôi mắt.

Anh nhận ra một điều.

Cảm giác đe dọa ấy – cảm giác đe dọa xuất phát từ bản năng sinh tồn mà luôn xuất hiện mỗi khi bóng ma ở phía sau anh đã biến mất.

“Kariel?”

“. Tôi không sao.”

Kariel thì thầm mở lời, cố gắng quên đi chuyện đó tạm thời. Anh ấy giơ ngón tay chỉ về phía bên kia đống đổ nát: “Còn nhớ cái hầm mỏ kia không, linh hồn u ám?”

Ngồi co ro bên mép ngôi nhà đổ nát, linh hồn u ám gật đầu.

Tất nhiên là nhớ, chính tại cái hầm mỏ đó anh ấy đã gặp Kariel.

Lúc này họ đang ở rìa phía tây bắc của Quントゥス. Rìa khu vực thành phố Cháo Đô, còn tốt hơn một chút so với vùng hoang dã bên ngoài thành phố, nhưng cũng chỉ tốt hơn một chút mà thôi.

Không có điện, những ngôi nhà đã xuống cấp theo thời gian, ngoại trừ những người thợ mỏ, không ai khác sẽ đến đây.

Và những người thợ mỏ thậm chí cũng không ở lại đây, họ chỉ đi qua thôi; họ sẽ chọn những nơi gần hang mỏ để dựng lên những chiếc lều tạm bợ làm nơi nghỉ ngơi.

Dù sao thì, những ngôi nhà ở rìa khu vực đô thị cũng rất nguy hiểm, nguy hiểm đến mức gần như không còn chuột nào cả – phần lớn chuột đều hoạt động bên trong hang mỏ.

Bạn sẽ không muốn biết lý do đâu.

“Nơi đó đã bị bỏ hoang rồi.”

Carril đứng thẳng người, bước qua một cái hố xuất hiện trên đỉnh nhà. Xung quanh chỉ toàn là bóng tối, chỉ có lối vào hang mỏ bị bỏ hoang kia còn phát ra ánh sáng mờ ảo.

“Nhưng có vẻ như vẫn còn người ở đó.”

“Hồn ma thì thầm nói.”

“Tất nhiên là có người ở đó rồi.”

Kariel trả lời một cách bình tĩnh. “Cái hố mỏ sẽ bị bỏ hoang, những băng đảng chịu trách nhiệm vận chuyển hàng hóa và các chủ mỏ có thể rời đi được, nhưng những người thợ mỏ thì không.”

“Nhưng mà, cái hố mỏ đã bị bỏ hoang rồi mà?” Hồn ma nói một cách mơ hồ.

“Những người thợ mỏ cũng vậy, họ cũng bị bỏ rơi.” Kariel quay đầu lại và nói như vậy.

“.”

Hồn ma mím môi, không biết nên nói gì. Nhưng Kariel chỉ an ủi bằng cách lắc đầu nhẹ nhàng.

“Không cần phải nói gì cả.” Anh ấy thì thầm. “Hãy đi gặp họ một chút, sao?”

Nếu may mắn, có lẽ còn gặp được vài người quen biết bạn nữa đấy.”

Hồn ma tròn mắt.

Trước hết, xin cảm ơn sự ủng hộ của mọi người. Thực sự rất cảm ơn, tôi chưa bao giờ mơ tới việc có thể lên được vị trí như thế này trên bảng xếp hạng sách mới.

Sau đó, xin phép mọi người cho tôi giới thiệu hai cuốn sách liên quan đến Warhammer.

Cuốn đầu tiên là “Đọc Thư viện Đen” (Reading Black Library), có lẽ đã có độc giả từng đọc tác phẩm vĩ đại này trước đây, nhưng tác giả đã chuyển nó lên trang web Qidian (Point Start) rồi.

Đây là một cuốn sách mô tả về nhân vật chính và những tác phẩm trong loạt “Thư viện Đen” do Makado sáng tác. Tác giả đã bị tôi phát hiện khi đang lướt web trong nhóm hôm qua; bây giờ anh ta không chỉ phải viết thêm hai cuốn sách mới nữa, mà còn phải tạo ra 6.000 từ mỗi ngày nữa… Hê hê hê hê.

(Nói thêm một chút, hai cuốn sách khác của tác giả này cũng có trên trang web này.)

Cuốn thứ hai có tựa đề là “Con trai của Hoàng đế: Phượng hoàng Tử thiêng”.

Tựa đề này đã rất hấp dẫn rồi phải không? Văn phong của tác giả rất chắc chắn, lối dịch cũng rất đậm đà. Mặc dù anh ta vẫn còn non nớt như tôi, nhưng đã bắt đầu thể hiện được một số điểm thú vị rồi… Tôi sẽ không tiết lộ nhiều chi tiết hơn nữa. Nếu các bạn quan tâm, hãy thử đọc xem nhé.