Lota Lala·Sarlin nghe thấy một tiếng thở rất trầm đục, không giống như tiếng thở của con người, mà giống như tiếng thở của một con thú hoang dã, và đó là một con thú bị thương. Tiếng thở ấy vang lên từ sâu thẳm của bóng tối, kèm theo một mùi máu rất nồng nặc.

Trước khi đến đây, Lota Lala tưởng rằng mình có thể đối mặt với tình huống này một cách bình tĩnh, nhưng bây giờ, cô nhận ra mình không làm được.

Tuy nhiên, điều đó không quan trọng, những thứ này chưa đủ để ngăn cản cô tiếp tục tiến lên. Cô là thuyền trưởng của con tàu “Quyết tâm kiên định”, gánh vác trách nhiệm lớn lao, không có điều gì và không ai có thể ngăn cản cô thực hiện bổn phận của mình.

Cô ấy bắt đầu đảm nhận vai trò thuyền trưởng từ năm mươi tuổi, và bây giờ cô ấy đã bốn mươi lăm tuổi, nhưng vẫn tràn đầy ý chí chiến đấu. Trong lòng Lota Lala có một suy nghĩ rất đơn giản – sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ chứng minh rằng ngay cả cái chết cũng không thể ngăn cản được mình.

Nhưng điều đó có thể xảy ra không? Liệu một con người bình thường có thực sự có thể dựa vào ý chí của mình để chiến thắng trước quy luật của cái chết? Có lẽ là vậy… Hãy quay trở lại thực tế tạm thời. Trung đội trưởng của đội săn chiến binh thứ tám, Kahn, đi trước cô ấy, dẫn đường cho cô ấy và đưa ra lời cảnh báo lần thứ mười chín hôm nay.

Giọng nói của anh ấy quá tự nhiên đến mức ban đầu Lota Lala còn tưởng rằng anh ấy sẽ nói điều gì đó khác.

Kết quả vẫn là như cũ, cứ liên tục cảnh báo không ngừng.

Lota Lala nghĩ, Kain luôn rất biết cách làm cho người khác thất vọng ở những nơi khác ngoài chiến trường.

“Tôi đã nói với bạn rồi, thuyền trưởng, bây giờ anh ấy không muốn gặp bất kỳ ai. Hãy nhớ lời tôi nói, và hãy nhớ cho kỹ vào.” Kain nói. “Để bạn không phải lại trách cứ tôi sau này.”

“Anh ấy là người đại diện cho chúng ta, Kain. Vì vậy dù anh ấy có muốn hay không, có những việc chỉ có anh ấy mới có thể quyết định. Hơn nữa, tôi hầu như không trách cứ bạn đâu.”

“Của chúng ta.” Kain cúi đầu nói với cô ấy. “Nhưng không phải của bạn, thuyền trưởng, bạn cần phải chú ý đến cách sử dụng từ ngữ.”

Nếu không tôi sẽ thông đồng với người khác để thay thế ngai vàng chỉ huy của cậu bằng gỗ.”

Lota Lala nở một nụ cười không mấy thân thiện với anh ta, khuôn mặt bị những vết sẹo đáng sợ làm cho tan vỡ khiến nụ cười ấy càng trở nên đáng sợ hơn.

“Tốt nhất cậu đừng đùa giỡn với tôi vào lúc này, Kane.” Nữ thuyền trưởng nói. “Nếu không tôi sẽ thông đồng với người khác để nhét đầy những cuốn sách của người ghi chép về Quân đoàn Thứ Tám dưới gối cậu, sau đó ném cậu vào phòng giam.”

“Hiểu rồi, thuyền trưởng. Nhưng tôi không cần gối.” Kane nói, và tuân thủ bằng cách im lặng.

Lota Lala nói rằng cô ấy sẽ ném anh ta vào phòng giam lỏng không phải là đùa cợt, nữ thuyền trưởng có quyền lực và cũng có can đảm để làm như vậy. Kỷ luật là điều được nhấn mạnh một cách nghiêm ngặt bên trong đội quân chiến binh, việc thay thế ngai vàng của thuyền trưởng bằng gỗ chắc chắn là vi phạm kỷ luật.

Họ tiếp tục tiến lên trong bóng tối.

Khoảng hai mươi phút sau, Lota Lala cuối cùng cũng nhìn thấy rõ người đang vật lộn đau đớn trong bóng tối, cô ấy có thể nhìn thấy từng chi tiết một một cách rõ ràng.

Máu tươi, sẹo thương, cánh tay gãy… và khuôn mặt đầy máu đang co giật kia; các mạch máu nổi rõ trên khuôn mặt anh ta, như những dấu ấn hình thành sau này đang “nhảy múa” trên da. Đôi mắt anh ta đầy những tia máu, thật sự rất đáng sợ.

Trên đường đến đây, Lota Lala luôn có thể nghe thấy tiếng thở gấp đầy đau đớn của người đó; và bây giờ, cô ấy đã chứng kiến bằng mắt chính mình hình ảnh của một “bán thần” bị tàn tật đến thế nào.

Lota Lala cũng không thể nói rõ điều nào trong hai sự việc này còn khiến lý trí cô ấy đau khổ hơn.

Kahn quay đầu lại mà không biểu lộ chút cảm xúc nào, chỉ chỉ về phía đó.

“Tôi có thể nhìn thấy.” Lota Lala nói, đôi mắt vẫn dán chặt vào con quái vật khổng lồ ẩn trong bóng tối kia.

“Ừm, tôi biết.”

“Kahn nói, và nắm chặt dây vũ khí quanh eo mình, để tìm chỗ đặt tay mình.”

Bây giờ, họ đứng cạnh nhau, đối diện với Anglong. Một trong những nguyên thể gen, chủ của Quân đoàn thứ mười hai, chủ của cát đỏ, con trai của núi Nuceria, đấu sĩ.

Người đã nhuộm máu.

Lota lấy hơi sâu, giọng nói của cô vang xa trong bóng tối, rất rõ ràng: “Thưa chủ nhân của tôi——”

“——Tại sao ngươi lại đưa cô ấy đến đây?” Nguyên thể cắt lời cô, hỏi Kahn bên cạnh bằng giọng nói như tiếng sấm.

Tám liên trưởng thở dài một hơi, với biểu cảm như đã biết trước điều đó, anh lắc đầu với nữ đô đốc, sau đó mới trả lời câu hỏi của Angerlang.

“Tôi không thể làm gì được, nguyên thể ạ. Không ai có thể chống lại bà Lotala trên tàu Quyết Tâm.”

“Chủ nhân của ta.” Lotala một lần nữa lên tiếng. “Anh trai của ngài, Đại nhân Colus Collax, đã gửi tin nhắn, ông ấy muốn nói chuyện với ngài.”

Người trong bóng tối không trả lời ngay, người đó nhìn cô ít nhất nửa phút trước khi có thể phát ra một giọng nói mơ hồ từ cổ họng mình.

“Tôi… tôi tạm thời không muốn gặp ông ấy.”

Đó có phải là tiếng kêu đau đớn không? Lạy Hoàng đế.

Lota Lala bình tĩnh lại, ép bản thân mình hướng ánh mắt về phía khuôn mặt của Angelang, như vậy cô ấy sẽ không cần phải liên tục chú ý đến cánh tay bị thương của anh ta nữa.

Chỉ cần nhìn vào nó, Lota Lala đã nảy sinh ra ý định ra lệnh quay đầu tàu trở lại để oanh tạc con tàu Revenge Soul, may mắn thay cô ấy đã kiềm chế được. Nhưng cô ấy vẫn thề trong lòng rằng, một ngày nào đó, cô sẽ cho tất cả mọi người trên con tàu đó thành bụi.

Không để lại ai.

Tạm thời kìm nén suy nghĩ đó, cô tiếp tục thuyết phục Angelang: “Thưa chủ nhân, thường thì tôi sẽ không nhắc đi nhắc lại một việc nhiều lần với ngài, nhưng anh trai của ngài có vẻ thực sự..."

“Thực sự như thế nào?”

“Angrang miễn cưỡng đặt ra câu hỏi.”

“Buồn bã.” Lota Lala nói, và trong lòng cô thêm vào hai từ mệt mỏi và đau khổ.

Trước mắt cô hiện lên hình ảnh người khổng lồ nhợt nhạt, Colus Colax. Một trong hai sát thủ nguy hiểm nhất thiên hà, nhưng lúc đó lại thể hiện sự yên bình đáng ngạc nhiên trên màn hình của máy chiếu hologram, mệt mỏi, và tạo ra ấn tượng rằng họ rất dễ vỡ.

Lota Lala biết đó chỉ là ảo giác, một người có thể lực nguyên thủy chắc chắn phải mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng, thậm chí có thể mạnh mẽ hơn tổng cộng của một ngàn người như cô. Nhưng, trong khoảnh khắc đó, chủ nhân của đàn quạ thực sự đã thể hiện một loại đau khổ nào đó.

Cực kỳ sâu sắc, cực kỳ rõ ràng.

Cô ấy không thể quên được, giống như cô ấy không thể buông bỏ cái chân phải bị mất của Angellong.

Đấu sĩ im lặng một lúc, hơi thở của anh ta vẫn rất nặng nề. Ngoài ra, Lottala còn có thể nghe thấy một tiếng kêu méo mó mơ hồ. Cô ấy hiểu rằng đó là thứ gì đang gây rối, nhưng cô ấy tạm thời không muốn quan tâm đến nó.

Thực tế, cô ấy cũng không có cách nào để xử lý nó.

“Tôi hiểu rồi.” Angellong nói. “Hãy sắp xếp một cuộc gặp giúp tôi, tôi sẽ đến boong tàu ngay sau đây. Nhân tiện hỏi Furgrem xem anh ấy có muốn tham gia không.”

Con trai của ngọn núi thở ra một hơi thở mang theo mùi máu, Lota Lala nhìn thấy máu tươi rơi từ giữa đôi môi và răng của anh ta, đồng thời nghe thấy tiếng kêu cọ xát của găng tay của Khan trên dây đai vũ trang.

“Anh ấy có ổn không?” Con trai của ngọn núi nuốt xuống một ngụm máu tươi và hỏi như vậy.

Giọng nói của anh ta chứa đựng sự quan tâm rõ ràng. Dù nỗi đau đã làm cho giọng nói của anh ta trở nên vang lên một cách không đều, nhưng điều đó không thể che giấu được cảm xúc mạnh mẽ ấy.

“Tình hình của ngài Furgrem hơi phức tạp, thưa chủ nhân.” Lota Lala trả lời một cách do dự. “Tôi không biết phải mô tả thế nào cho ngài, nhưng theo lời của Đại úy Akudona, điều mà ngài Furgrem cần nhất hiện tại là nghỉ ngơi yên tĩnh.”

Angrang gật đầu: “Nếu anh ấy không sao thì tốt rồi, tôi sẽ đến thăm anh ấy sau khi cuộc họp kết thúc. Tôi rất tiếc vì chúng ta không thể giành lại được ‘Sự kiêu hãnh của Hoàng đế’.”

Anh ấy từ từ nhắm mắt lại, màu xanh thẫm bị màu đỏ tươi của máu phủ kín và biến mất không thấy dấu vết.

Những chiếc đinh được sử dụng để hành hạ đã không còn khả năng gây tổn thương cho bộ não của anh ấy nữa, chúng vô ích khi tạo ra những tiếng ma sát kỳ lạ và trầm thấp trên hộp sọ của anh ấy; chúng không thể tiếp tục phá hủy lý trí, cảm xúc và ký ức của anh ấy, nhưng lại khiến anh ấy luôn phải chịu đựng nỗi đau.

Lottara không hiểu tại sao Angrang lại cố chấp giữ lại công cụ hành hạ đáng sợ này, cô đã hỏi nhiều người về điều đó, nhưng tất cả họ đều không có câu trả lời.

Điều duy nhất cô ấy có thể làm chính là tôn trọng, giống như lúc này cô ấy tự giữ im lặng.

Karn cũng vậy, anh nhìn thân xác gốc của mình phải chịu đựng đau khổ mà không nói một lời nào, anh không cần phải nói điều gì cả, anh biết Angellang đã trải qua những gì.

Họ tất cả đều biết.

Những chuyện đó, họ đã nghe rồi.

Colus Colax là một người kể chuyện rất bình tĩnh và có lý trí. Anh ấy hoàn toàn không sử dụng bất kỳ từ ngữ mô tả nào, chỉ kể một cách thẳng thắn, làm cho mọi thứ trở nên rõ ràng. Chính vì vậy, những cảnh tượng mà anh ấy miêu tả lại càng trở nên tàn nhẫn hơn.

Karn hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi rằng bản thể gốc của mình đã sử dụng sức mạnh ý chí như thế nào để buộc bản thân phải giữ được lý trí và tỉnh táo. Cần biết rằng, ngay cả sau khi tỉnh dậy, Anglong cũng không hề giải tỏa cảm xúc của mình. Anh ta chỉ đưa ra một vài lệnh đơn giản sau khi nắm rõ tình hình, chẳng hạn như thay đổi hướng đi, sắp xếp chỗ ở cho Shadow Moon Wolf và người con cuối cùng của Horus, sau đó lại yêu cầu người ta dọn sạch kho tàng ở tầng dưới cùng và nhốt mình ở đây.

“Chủ nhân? Ngài có khỏe không? Tôi vẫn còn một số báo cáo chiến trường cần báo cáo cho ngài.” Lota Lala lại một lần nữa lên tiếng.

Lúc này, cô ấy rất ghét bản thân mình vì đã làm phiền đến “bản thể gốc”, nhưng cô ấy không thể phớt lờ trách nhiệm của mình – cô ấy đến đây có việc cần làm, chứ không chỉ đơn giản là để thăm hỏi.

Mọi người trên tàu Định Tâm đều rất bận rộn; nếu không cần thiết, cô ấy sẽ không bao giờ kéo Karn ra khỏi vị trí công việc của họ để đến đây.

“Không tốt lắm, nhưng điều đó sẽ không ảnh hưởng gì đến cuộc gặp mà tôi cần tham gia.” Angglang trả lời trong khi nhắm mắt. “Còn về báo cáo chiến trường… cứ để đó đi, Lottala, tôi sẽ xem sau.”

“Tuân lệnh, chủ nhân của tôi.”

Họ rời đi, và sau mười lăm phút họ rời đi, Angglang mới tỉnh táo trở lại từ những suy nghĩ của mình.

Anh cúi đầu xuống, máu tươi chảy ra từ mũi, làm ướt viền của tấm bảng dữ liệu được đặt trên mặt đất. Cơ thể nguyên thủy của anh vươn ra tay trái, nhưng lại phát hiện ra rằng ngón trỏ và ngón giữa đang run rẩy. Anh hít một hơi sâu, rồi mạnh mẽ lắc mạnh cổ mình.

Chiếc đinh của kẻ giết mổ bắt đầu trừng phạt anh một cách dữ dội vì hành động phản kháng này, nhưng anh lại thở phào nhẹ nhõm; sự run rẩy của các ngón tay dường như đã trở nên ổn định hơn. Người con của núi nhặt lên tấm bảng dữ liệu và bắt đầu xem xét các báo cáo.

Những việc trước đây chỉ mất hai phút thì giờ đây anh phải mất đến mười phút để hoàn thành, quá trình đó thật sự dài và đau đớn; mỗi giây trôi qua đều đi kèm với những suy nghĩ phức tạp phát sinh từ cơn đau. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng lắm.

Anh ấy từ từ đứng dậy từ mặt đất, duỗi thẳng cơ thể, vận động các khớp xương; những vảy máu rơi xuống từ những vết thương đã lành lại. Anh ấy cúi đầu nhìn cánh tay phải trống rỗng của mình, cảm thấy một cơn đau ảo lan tỏa từ các đầu dây thần kinh.

Với khả năng hồi phục ở cấp độ nguyên thể, việc tái tạo cơ quan bị đứt không phải là điều khó khăn, nhưng cánh tay phải của anh ấy không chỉ bị tổn thương đơn giản. Nó đã không thể hồi phục được nữa.

Angelang lại nhắm mắt lại, những khuôn mặt ấy lướt qua trước mắt anh, những cái tên ấy cùng với giọng nói của họ vang lên bên tai anh. Đến từ những ngọn núi, từ rừng rậm, từ sa mạc, từ Nuceria.

Họ đã bảo vệ anh. Một lần, hai lần, và lần cuối cùng.

“Tôi không hận anh, Horus.” Anh ấy thì thầm buồn bã. “Nhưng tôi chắc chắn sẽ giết anh, anh em.”

Tên của nữ thuyền trưởng nếu viết đầy đủ sẽ bị trang web Qidian chặn, vì vậy tôi đã thay “La” thành “Lá”.