“Đây có phải là một phiên tòa không, cha? Vì những gì con đã làm ư?! Nhưng họ có tội gì đâu?!”

—— Người sở hữu lời thật, người nói lời lớn, Lạc Giá·Aurélien tại Thành phố Hoàn hảo.

“Không.”

—— Hoàng đế loài người, trong tiếng vang đau khổ của năng lượng linh hồn.

“Hắn đã đến, nhưng con trai của thần giờ đây đã nằm trong tay ta. Sự nghiệp đã hoàn thành.”

—— Sứ giả bóng tối, bàn tay của định mệnh, Aerybas tại Thành phố Hoàn hảo.

“Ta sẽ giết chết ngươi.”

—— Kẻ giả thần, kẻ đã chết, bóng tối tuyệt đối, người đã lỡ lầm, Kariel Lohars tại Thành phố Hoàn hảo.

——

Chạy nhanh, chạy với bước chân dài như sao băng.

Tây Á Ni không ngừng chạy, đây không phải là tốc độ cao nhất mà anh ta có thể đạt được, nhưng đã là giới hạn tối đa mà hành lang rộng lớn và tối tăm của đêm có thể cho phép anh ta đạt tới.

Anh ta trang bị đầy đủ vũ khí, bộ giáp động lực MK4 đã được nâng cấp không hề có dải ruy băng hay huy chương nào. Anh ta chạy mà không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, chiếc mũ bảo hiểm lắc lư trên khóa dây đeo ở phía sau lưng.

Trên đường đi, anh ta đã vượt qua bốn người hầu cầm tài liệu và mười ba thành viên phi hành đoàn mới đến được đích. Đó là một cánh cửa đen, trên cửa có một lưỡi dao đang rơi máu xuống.

Nhà vô địch của Đại đội Thứ nhất bước về phía trước, sử dụng đôi mắt hoàn toàn đen tối của mình để qua hệ thống nhận diện sinh học của cánh cửa đó.

Cơ chế bên trong nó bắt đầu vận hành, làm cho nó từng chút một được mở ra, và nhịp tim của西亚尼 cũng bắt đầu tăng tốc.

Một lần nữa, anh sẽ đối mặt trực tiếp với Kariel Rohals.

Nhà vô địch cúi đầu, cúi đi cái đầu kiêu hãnh của mình, bắt đầu nhìn chằm chằm xuống mặt đất. Vài giây sau, một giọng nói lạnh lùng vang lên từ bên trong cánh cửa.

“Đi vào.”

Và thế là西亚尼 tuân theo lời dặn, anh vẫn cúi đầu. Người huấn luyện viên của những “lưỡi dao đêm” vẫn ở văn phòng của mình như cách đây mười tám năm, không hề thay đổi chút nào. Không có gì tăng thêm, cũng không có gì giảm đi.

Các tài liệu cần ông ấy sửa chữa vẫn tiếp tục được đưa vào và lấy ra mỗi ngày, nhưng chỉ có những người thuộc nhóm “Dương Kiếm” mới biết rõ mức độ thay đổi ở đây là bao nhiêu. Xià Yàn cúi đầu đi về phía chiếc bàn làm việc khổng lồ kia, và một lần nữa, anh ta lại nghe thấy giọng nói lạnh lùng, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

“Là anh sao, Xià Yàn của Đại đội Thứ nhất. Có chuyện gì không?”

“Chủ tịch của Quân đoàn Thứ mười ba muốn gặp ông một lần.” Xià Yàn nói. “Ông ấy nói rằng mình mang theo những món quà từ奥特拉玛, và hy vọng ông có thể trò chuyện cùng ông ấy. Ngay cả bản thân người sáng tạo ra ông ta cũng sẽ có mặt tại đó.”

“Trò chuyện phiếm?” Giọng nói lạnh lùng càng trở nên rõ rệt hơn. “Tôi không có thời gian cho việc đó, Xià Yàn của Đại đội Thứ nhất.”

Với trong lòng luôn mang theo những hy vọng nhỏ bé mà mỗi ngày lại một lần phải tắt đi, Xiayanini ngẩng đầu lên: “Nhưng thưa sĩ quan ạ…”

Anh ta im lặng, không còn cách nào khác.

Ánh mắt của người ngồi phía sau chiếc bàn dài bằng vàng ròng thật sự quá lạnh lẽo, gần như khiến linh hồn anh ta bị đóng băng. Xiayanini biết rằng mình phải dừng lại và rời đi, nếu không anh ta sẽ phải đối mặt với một bài học nghiêm khắc.

Nhưng việc này không hề bình thường, chủ nhân của奥特拉玛, Robert Kiliman, đã tự mình gửi ra lời mời như vậy; vì tình cảm và lý lẽ, Xiayanini cho rằng mình nên thử một lần nữa.

Anh ấy một lần nữa khơi dậy niềm hy vọng nhỏ bé ấy, dù rằng nó vừa mới tắt đi một lần.

“Xin ông đấy.” Xià Yàn Ní nói với giọng van xin. “Đây không phải là chuyện nhỏ, giống như mệnh lệnh của hoàng đế vậy. Chúng ta phải cẩn thận hơn nữa với việc xây dựng Thành phố Hoàn hảo này. Các chiến binh cực hạn cũng là một trong những người thực hiện mệnh lệnh đó, chẳng lẽ ông không nghĩ rằng chúng ta cần phải trao đổi với họ một chút trước khi mọi việc bắt đầu sao?”

Kariel Loharls không trả lời anh ta, chỉ từ từ đứng dậy khỏi chiếc ghế.

Anh ấy mặc chiếc áo choàng và bộ áo choàng dài màu đen tuyền. Trên khuôn mặt anh ấy có một chiếc mặt xương che giấu biểu cảm thực sự của anh ta.

Nhiều năm trước, anh ta đã đeo chiếc mặt nạ này và từ đó chưa bao giờ tháo nó ra nữa.

Xi Ani nhíu môi, im lặng cúi đầu xuống. Anh ta biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, và anh ta đã sẵn sàng cho điều đó.

Nhưng vài giây sau, anh ta chỉ nghe thấy một câu nói hoàn toàn khác biệt so với giọng điệu trước đó.

“Quả thật là như vậy.” Huấn luyện viên của họ nói một cách suy tư. “Anh nói đúng, Xi Ani. Việc phá hủy một thành phố mẫu mực một cách liều lĩnh thật sự là điều đáng kinh ngạc.”

Người có dòng máu Tela không thể tin được mà ngẩng đầu lên, và tình cờ nhìn thấy chiếc mặt nạ bị bóc ra khỏi khuôn mặt người đó, màu trắng xám, giống như tro tàn.

Kariel Loharz ngẩng đầu lên, mỉm cười nhẹ với anh ta: “Chào buổi tối, Xiayaní. Bây giờ là buổi tối phải không?”

Xiayaní không thể nói ra bất cứ lời nào, anh ta đứng yên tại chỗ, biểu cảm trên khuôn mặt lẫn lộn giữa niềm vui điên cuồng và sự kinh ngạc tột độ. Phải hai phút sau, anh ta mới tỉnh táo trở lại và thốt ra một tiếng hỏi ngắn gọn nhưng vội vã.

“À?“

——

“À?” Conrad Koz hét lên một tiếng, rồi lặp lại: “À?”

Robert Kirieman đã phải dùng rất nhiều công sức mới không để bản thân mình phát ra tiếng đó. Người con trai thứ mười ba có vẻ hơi bối rối khi đặt xuống cuốn sách được bọc trong giấy mềm, với biểu cảm vô cùng mơ hồ.

Một lúc sau, anh mới quay đầu nhìn người anh trai của mình: “Điều này không giống như những gì anh và Angg朗 đã mô tả cho tôi đâu, Conrad.”

Nhưng người anh trai của anh ta lại không quan tâm đến anh, ít nhất là lúc này thì không. Kirieman biết lý do, vì vậy anh không tức giận. Anh quay mắt nhìn về phía người khổng lồ đang đứng trước mặt họ với hai tay đặt sau lưng.

Người đó đang ngồi đối diện với một bản đồ sao màu xanh nhạt, trông rất suy tư.

“Có lẽ đây chỉ là một hình thức trừng phạt hay bài học mà thôi.” Kariel suy nghĩ và nói. “Hoàng đế không có lý do gì để hủy diệt Thành phố Hoàn hảo, nhưng ông ấy vẫn yêu cầu như vậy.”

“Nếu nhìn từ một góc độ khác, sự việc này lại khá thú vị, đầy ắp lời cảnh báo của một người cha thất vọng dành cho đứa con không thành công. Chỉ tiếc là ông ấy không tự mình đến đây, mà để hai đội quân khác thay mình xử lý việc này, ừm.”

Anh ta bắt đầu suy tư sâu hơn, trong khi Conrad Coz đã rời khỏi chỗ ngồi của mình.

Nguyên thể nắm chặt hai nắm đấm bước đến bên cạnh Kariel, Robert Kiriman nhìn cảnh tượng này với vẻ hơi lo lắng, không chắc chắn rằng điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Anh ấy và Angg朗 đã thảo luận về Conrad Koz, họ đồng ý rằng mặc dù Chủ nhân của Bóng đêm hầu hết thời gian đều là một vị vua thông minh, nhưng đó chỉ là bề ngoài.

Sâu thẳm trong tâm hồn của Chủ nhân của Bóng đêm, vẫn còn một bóng ma có tên là Bóng ma Nửa đêm.

“Cuối cùng anh cũng trở lại rồi à?” Sau khi đứng yên, Conrad Koz nhẹ nhàng mở lời.

Giọng nói và ngữ điệu của anh ta khiến Robert Kiriman càng thêm lo lắng.

Kirieman không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng anh ấy hy vọng rằng tình hình sẽ không trở nên quá tồi tệ. Anh ấy không muốn trải qua lại một lần nữa những chuyện như sân đậu máy của Nostramo.

“Tôi chưa bao giờ rời đi cả, Conrad.” Kariel nghiêng đầu sang một bên, trả lời một cách dịu dàng.

Chủ nhân của đêm nhìn anh ấy một lúc lâu, sau đó lắc đầu: “Theo một nghĩa nào đó thì đúng vậy, bạn chưa bao giờ rời đi. Nhưng có một thứ gì đó mà chỉ có bạn mới có thể chia sẻ, đã xa cách chúng ta suốt mười tám năm nay, tôi không biết bạn có thể hiểu được điều này không.”

“Thực ra, bây giờ tôi vẫn không chắc liệu người đứng trước mặt tôi có phải là Kariel Loharls hay chỉ là một bóng ma mặc lấy thân xác của anh ta.”

Kariel im lặng một lúc, trong khi Kiriman đã bắt đầu ngồi thẳng lưng. Nếu anh ta không phải là bản thể thực sự mà chỉ là một người dân bình thường, chắc chắn anh ta đã bắt đầu đổ mồ hôi rồi. Cảnh tượng này thật sự rất khó chịu, Kiriman luôn không giỏi ở lại lâu trong những tình huống như thế này.

Nếu cần thiết, đôi khi anh ta thậm chí còn tránh né một số biểu hiện cảm xúc từ Eudon Tarasha. Nhưng anh ta không thể trốn thoát được, vì vậy sau đó, anh ta đã chứng kiến tất cả bằng chính mắt mình.

Kariel Loharls từ từ mở rộng đôi tay ra.

“Anh muốn tự mình xác nhận lại không?” anh ấy hỏi.

“Đừng kể chuyện hôm nay cho bất kỳ ai biết, Robert.” Chủ tể của Bóng đêm dường như nói một cách nhẹ nhàng, hai tay siết chặt vào nhau, vẫn còn run rẩy, giống như những tác phẩm điêu khắc trắng muốt hoàn hảo. “Nếu không thì tôi sẽ phải làm một việc không mấy tốt đẹp gì đó.”

Kiliman rời ánh mắt khỏi đôi tay của anh trai mình và hỏi: “Anh muốn làm gì?”

“Tôi không biết, có lẽ sẽ chạy đi kể với bà Eudon rằng anh đã rời xa đội vệ sĩ của mình trong một cuộc đảo chính nào đó… Hoặc có thể là kể với bà ấy rằng anh nghĩ bà ấy nên nghỉ hưu, và rồi than phiền về điều đó suốt vài giờ liền.”

“Anh không thể làm như vậy được.”

Ánh mắt của Robert Kiliman đột nhiên trở nên nghiêm túc. “Anh không nên làm như vậy, Conrad. Đó là hành động phản bội. Nếu anh cứ tiếp tục như vậy, tôi sẽ nói với mọi người rằng anh là kẻ phản bội.”

“Tôi đã phản bội ai?”

“Tôi.”

“Tôi chỉ nói vài câu thôi, điều đó có thể được coi là phản bội sao?” Chủ của Bóng Đêm như không có chuyện gì xảy ra, ngẩng đầu lên và xoa xoa má mình.

Anh ấy liếc nhìn về phía Kariel ngồi bên cạnh, quan sát kỹ khuôn mặt của người này. Chỉ sau khi xác nhận đó là khuôn mặt quen thuộc chứ không phải một chiếc mặt nạ, anh ấy mới buông tay xuống.

“Tch, cái lý lẽ này anh học được từ Furgrem à?” Chủ nhân của奥特拉玛 tỏ vẻ bực bội, giơ tay lên và châm chọc mặt bàn một cách nghiêm túc. “Đừng bắt chước hành vi vô lý của hắn nữa, Conrad. Anh không biết hắn đã dùng những lời lẽ đó để tra tấn Ferus như thế nào đâu.”

“Ferus rõ ràng rất thích điều đó, trong chúng ta ngoại trừ Furgren ra còn ai có thể gọi hắn là Gorgon được nữa?” Coz cười toe toét, trên khuôn mặt tái nhợt của anh ấy hiện lên một nụ cười chân thành mà gần đây đã trở nên hiếm thấy.

“Anh cứ phải tranh cãi với tôi về chuyện này, phải không?” Kiriman thở dài nặng nhọc.

Makulage lắc đầu bất lực, như mọi khi anh ta không giỏi ứng phó với em trai mình.

May mắn thay, một thông báo từ đội quân của anh ta nhanh chóng giúp anh ta thoát khỏi tình huống đó. Vài phút sau, khi anh ta đặt xuống thiết bị liên lạc đã được cải tiến nhiều lần, biểu cảm của anh ta trở nên nghiêm túc hơn.

“Makado đã đến rồi.” Robert Kiliman giải thích một cách ngắn gọn. “Điều này có nghĩa là thời gian còn lại cho chúng ta chỉ còn vài giờ nữa thôi, một khi mọi chuyện thực sự bắt đầu, chúng ta sẽ không còn lối quay trở lại.”

Conrad Coz gật đầu nhẹ.

“Đúng vậy, tôi biết.” anh ấy nói.

“Vậy thì, Kariel, anh có ý kiến gì không?”

Người huấn luyện viên của Quân đoàn thứ tám, đang đọc mệnh lệnh của Hoàng đế, từ từ ngẩng đầu lên.

Chương này dài 3k, sẽ cập nhật thêm 7k sau khi ngủ dậy.