Conrad Coz cầm trên tay cuộn giấy da cừu, bắt đầu đọc một cách cẩn thận và chăm chỉ. Điều này không phải là chuyện bình thường; đối với người có năng lực đặc biệt như anh ta, bất kỳ tài liệu nào cũng chỉ được xem qua một cách nhanh chóng mà thôi. Nhưng tài liệu này khác biệt, đây là bút tích của Rogar Dorn, và nó cũng không phải chỉ là một tài liệu thông thường.

Thực ra, đây là một bức thư.

Và Coz rất trân trọng tình anh em, hơn bao giờ hết. Nhiều yếu tố khác nhau cộng lại với nhau, mới tạo nên vẻ ngoài nghiêm túc của anh ta lúc này.

Caryl dựa vào bức tường bên cạnh, lặng lẽ quan sát những thay đổi trong văn phòng của Chủ tể Đêm bên trong hang động.

Anh ta nhìn thấy vài bức tranh được thêm vào, bốn loại vũ khí với phong cách hình thái khác nhau, một tác phẩm điêu khắc mang tên “Đêm Tối”, và một tấm da thú dữ to lớn.

Bức tranh và tác phẩm điêu khắc không nằm trong phạm vi quan tâm của anh ta, bởi anh ta không giỏi về nghệ thuật. Nhưng những vũ khí thì đáng để nói đến; trong số đó có một thanh kiếm, một chiếc búa động cơ, một khẩu súng lựu đạn tinh xảo được thiết kế phù hợp với kích thước của người sử dụng, và một đôi móng vuốt sấm sét.

Thanh kiếm rất tinh xảo, đến nỗi gần như giống một tác phẩm nghệ thuật hơn là một vũ khí thông thường; nó mang phong cách nghệ thuật đặc trưng của thiên thần máu thánh.

Một đôi cánh thiên thần rực rỡ được tạo thành như những chiếc găng bảo vệ, một giọt nước mắt làm từ ngọc hồng lấp lánh giữa những cánh đó, rực rỡ đến mức kỳ dị.

Lưỡi kiếm nhìn thoáng qua có vẻ bình thường, nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng hơn, người ta sẽ phát hiện ra trên đó có vô số hình khắc tinh xảo, toát lên vẻ đẹp đáng sợ và thanh lịch.

Búa động cơ có màu xanh lá đậm, vẻ ngoài mạnh mẽ, nhưng bề mặt đầu búa màu đen thẫm lại phát ra hơi nóng dữ dội; ngay cả khi chỉ quan sát bằng mắt thường, người ta cũng có thể cảm nhận được nhiệt độ của nó đang làm biến dạng không khí xung quanh. Điều kỳ lạ là, mặc dù nhiệt độ cao đến vậy, nó lại không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho bức tường.

Súng lựu đạn mang một màu xám yên tĩnh, nó rất phù hợp với khái niệm về vũ khí, không có bất kỳ lớp sơn hay trang trí thừa thãi nào. Dấu hiệu duy nhất trên nó chỉ là một bộ xương sọ màu vàng, đặt ngay phía trên ống súng, nhưng hình dáng của nó lại khiến người ta không khỏi rùng mình.

Nó có sáu ống súng được nối lại với nhau.

Cuối cùng là đôi móng vuốt sấm sét, chúng mang một vẻ đẹp u ám và lộng lẫy, bề mặt có màu xanh đậm, được trang trí bằng màu đỏ thắm và vàng, rất rõ ràng theo phong cách của “lưỡi dao nửa đêm”. Sáu chiếc móng vuốt sắc nhọn chéo nhau, độ cong của chúng cực kỳ nguy hiểm; chúng dường như được tạo ra dành riêng cho Conrad Coz.

Còn về lớp da động vật đó...

“Nó hơi to quá một chút rồi.” Callier không nhịn được mà lên tiếng. “Đây là lông của loài động vật nào vậy, Conrad?”

“Là lông của con gấu Banoorlig, đã tuyệt chủng rồi.” Chủ nhân của bóng đêm trả lời mà không hề ngẩng đầu lên. “Đó là loài thú dữ có sức mạnh vô cùng, có thể xé nát cả thép. Tại sao trong Dải Ngân Hà lại có đầy rẫy những thứ có thể xé nát thép như vậy?”

“Vì vậy mới có bộ giáp làm từ vàng tinh luyện.” Callier mỉm cười nhẹ, anh tiến lại gần tấm lông đó và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng nó.

Người đã giết con thú ấy chắc chắn là một thợ săn xuất sắc, anh ta rất biết cách giết con thú hoang dã để có được bộ lông nguyên vẹn, những vết thương chết người đã được che giấu một cách khéo léo.

Caryl nhìn chằm chằm vào vết thương kém nổi bật ấy, trong đầu anh ta hiện lên hình ảnh một thợ săn cầm giáo đâm xuyên qua trái tim con thú hoang dã.

“Đây là món quà từ Leiman Rus,” Conrad Coz nói. “Tôi không gặp anh ta nhiều, nhưng anh ta là một người trung thực… ừm, là kẻ nghiện rượu ư?”

“Kẻ nghiện rượu?” Caryl quay đầu lại với hai tay sau lưng. “Đó thật là một tính từ thú vị.”

“Anh ta thực sự rất thích uống rượu, và cũng rất giỏi trong việc đó.”

Koz không mấy thoải mái khi xoa cổ mình. “Con cháu của hắn cũng vậy, loại rượu mật Fenris đặc biệt sản xuất riêng của họ thực sự rất đáng sợ, chỉ cần uống một ngụm thôi cũng sẽ khiến người ta không thể quên được suốt đời.”

“Có vẻ như anh đã quen biết rất nhiều người mà tôi không biết đến.”

“Anh biết họ mà.” Conrad Koz lắc đầu. “Họ đều đã gặp anh, và anh cũng đã gặp họ, đừng nói với tôi rằng anh không nhớ những điều đó.”

“Không, tôi muốn nói là...” Kariel giơ tay lên, gõ nhẹ vào ngực mình. “Tôi, chứ không phải chỉ là một cái xác vỏ.”

“Điều đó thì không nằm trong phạm vi suy nghĩ của tôi.”

Kozhle khẽ cười một cách khắc nghiệt. “Nói chung, ấn tượng đầu tiên của họ về cậu không mấy tốt đẹp, nhất là Volgan. Lúc đó cậu đã làm anh ta tức giận lắm.”

“Xin lỗi, nói lại một lần nữa được không?”

“Volgan.” Chủ của Bóng Đêm từ từ lặp lại. “Anh trai cao lớn nhất của tôi, anh ấy cao khoảng bằng cậu, có lẽ còn cao hơn một chút nữa. Và anh ấy rất mạnh mẽ. Tuy nhiên, mặc dù vẻ ngoài của anh ấy có vẻ đáng sợ, nhưng thực ra anh ấy là một người rất tốt bụng. Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau là trong trận chiến Helpano, khi chúng ta được điều động như lực lượng dự bị để hỗ trợ họ.”

“Ừm.” Kariel gật đầu suy tư.

“Đó là một nhóm con người sống chung với những sinh vật ngoài hành tinh ư?”

“Đúng vậy. Bạn không nhớ sao?”

“Chỉ có những đoạn ký ức và hình ảnh lẻ tẻ thôi, Conrad. Không có một sự kiện nào được kể đầy đủ cả. Ký ức về mười tám năm đó của tôi rất mơ hồ; khuôn mặt của mỗi người như những vòng xoáy đang quay tròn, phát ra ánh sáng kỳ lạ. Tất cả mọi chuyện đều lẫn lộn vào nhau, tôi thật sự rất khó để tìm ra những gì mình cần.”

Carril thở dài: “Vậy là… tôi đã làm gì khiến Volgan nổi giận vậy?”

“Bạn đã một mình xâm nhập vào thành phố của kẻ thù, biến mất trong mười bảy tiếng đồng hồ, và sau đó, bạn trở lại với những cái đầu của các vị vua ngoài hành tinh ấy.”

Kozz nhún vai, mỉm cười không hề che giấu sự chế giễu của mình.

“Thật là một chiến công vĩ đại đấy, cha. Nếu bỏ qua việc cha bỏ rơi chúng con, phớt lờ những tiếng kêu cứu và vi phạm mệnh lệnh để hành động một mình…”

Carriel im lặng vài giây, biểu cảm và lời nói của Conrad Kozz lúc này khiến anh có cảm giác quen thuộc.

“Sau đó thì sao?” Anh lại hỏi. “Sau đó đã xảy ra chuyện gì?”

“Volgan cố gắng nói chuyện với cha một cách hợp lý, nhưng lúc đó cha hoàn toàn không chịu lắng nghe. Cha đã ném đầu của thứ đó xuống, rồi sau đó là… ừm.”

Kozh ho vài tiếng, ngực phình ra, khuôn mặt nghiêm nghị, anh ta lại mở miệng bằng vẻ mặt lạnh lùng.

“Tôi không có thời gian để lãng phí ở đây, hãy tiếp tục tiến lên. Những lời chỉ trích của bạn hoàn toàn vô lý, hành động của tôi là đúng đắn, kẻ thù không thể gây ra mối đe dọa nào cho tôi. Bọn chúng bây giờ đang chìm trong nỗi sợ hãi, nếu bạn còn có lý trí bình thường, bạn nên nắm bắt cơ hội này để giành chiến thắng. Tôi phải rời đi, tôi vẫn còn những tài liệu công vụ cần phải sửa chữa.”

Chủ của Bóng Đêm bật cười lớn.

“Tôi vẫn còn những tài liệu công vụ cần phải sửa chữa! Nghe cái này này!” Anh ta không thể kiềm chế được tiếng cười, lắc đầu. “Lúc đó bạn thực sự giống một kẻ làm việc cuồng nhiệt.”

Carriel lại im lặng một lần nữa, thời gian im lặng này dài hơn rất nhiều so với trước đây. Anh ấy có cảm giác muốn thở dài, nhưng anh ấy đã kìm chế được và đặt tay lên trán mình.

“Vì vậy, hình ảnh tốt đẹp của anh trong suốt mười tám năm đó đã hoàn toàn biến mất, Carriel.”

Chủ nhân của bóng đêm nhún vai và cười nhẹ rồi đứng dậy sau bàn làm việc. “Đó cũng là lý do tại sao Colax lại quan tâm đặc biệt đến chuyện này, anh ấy gần như mỗi năm lại hỏi tôi về tình hình của anh một lần.”

“Thật sự tôi cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.” Carriel nói từ từ. “Trong thư của Rog có viết gì không?”

“Sao vậy? Cuối cùng anh cũng sẽ trở thành một người cha nghiêm khắc à?”

“Anh định kiểm tra ngẫu nhiên thư từ của trẻ em à?”

Caryl ngẩng đầu lên, nhìn về phía Chủ tể của Bóng đêm với một biểu cảm khó có thể diễn tả bằng lời.

“Được thôi.” Coz không kìm được nổi mà cười, trông rất vui vẻ. Caryl liếc anh ta một cái, cuối cùng cũng bộc lộ ra một biểu cảm bình thường hơn.

“Anh ấy chỉ nói với tôi là nên lập tức lên đường đến Ulano, cuộc tấn công tổng lực chống lại quái vật đã giành được chiến thắng, Hoàng đế muốn dùng cả một năm thời gian để tái thiết Ulano, biến nó thành một ngọn hải đăng, một biểu tượng cho cuộc viễn chinh lớn cuối cùng cũng đã đạt đến một điểm quan trọng nào đó.”

“Chuyện này có lẽ sẽ mất cả một năm thời gian.”

Chúng ta có đủ thời gian để đến đó kịp tham gia sự kiện trọng đại này, tuy nhiên, đối với tôi mà nói thì vẫn cảm thấy hơi kỳ lạ.”

“Kỳ lạ ư?”

“Đúng vậy.” Koz gật đầu. “Tham gia vào các buổi ăn mừng của người khác luôn là điều kỳ lạ, dù sao thì những vinh dự đó cũng không liên quan gì đến chúng ta.”

“Anh không định đi sao?”

“Tất nhiên tôi sẽ đi.” Chủ của Bóng Đêm thở dài. “Làm sao có thể không đi được chứ? Rogar Dorn đã gửi lời mời cá nhân, hy vọng sẽ có thể thấy tôi tại hiện trường vào lúc đó. Nếu tôi từ chối, có lẽ sau này tôi sẽ không còn ngày nào tốt đẹp nữa.”

“Vậy thì, tất cả các nhân vật chính đều sẽ có mặt sao?” Kariel hỏi.

“Cũng không chắc đâu.”

Conrad Coz cúi đầu xuống, bắt đầu tra cứu danh sách thông qua bảng dữ liệu. Một sự kiện trọng đại như Ulan诺 thực sự xứng đáng để toàn bộ đội quân cùng nhau tham gia, nhưng tiếc thay, điều đó là không thể thực hiện được.

Chắc chắn phải có một số người ở lại Nostramo để thực hiện trách nhiệm của họ. Coz không dự định tự mình chọn lựa những người phù hợp, vì điều đó quá đáng, dù họ có được chọn hay không thì cũng không phải là điều tốt.

Có lẽ vấn đề này vẫn sẽ được giải quyết theo cách cũ của những người Night Blade – đấu kiếm chính thức, còn có cách nào khác nữa đây?

Chẳng lẽ lại có thể mong rằng những người con của Nostramo được nuôi dưỡng bởi con cháu của những tù nhân này sẽ tuân theo quy tắc một cách nghiêm ngặt sao?

Đừng nghĩ nữa, hầu hết những “Lưỡi dao nửa đêm” đều tràn đầy tinh thần bất phục vào những lúc không có chiến tranh.

Tuy nhiên, mặc dù ông ấy không có ý chọn lựa hay bỏ qua ai cụ thể, nhưng ông ấy sẽ cố gắng hết sức để mỗi trận chiến đều diễn ra một cách công bằng thông qua việc sắp xếp danh sách.

Linh Long 8117⑶7666

“Cũng không chắc đâu?” Kariel nhướng mày. “Sao vậy? Có người không muốn tham gia việc này sao?”

“Có một số người có lẽ thực sự không thể rảnh rỗi.” Coz cúi đầu nói. “Chẳng hạn như Ferus, anh ta và đội quân của mình luôn phải di chuyển khắp nơi, gần như coi chiến tranh như là cuộc sống hàng ngày. Lần trước, Fugen còn than phiền với tôi rằng anh ta đã bốn năm nay không gặp lại anh ấy rồi.”

“Quả thực rất giống phong cách của anh ấy.”

“Tất nhiên, còn có Lạc Giá nữa.” Kozz ngẩng đầu lên, dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. “Anh ấy đã không giao tiếp với chúng ta nhiều năm rồi.”

“Các anh?”

“Tất cả mọi người, không chỉ có tôi và Robert.” Chủ nhân của Bóng đêm nói một cách bình tĩnh. “Quân đội của anh ấy cũng đã thay đổi rất nhiều, ít nhất là hành động dựa vào niềm tin để chinh phục một thế giới trong vài năm như trước đây đã không còn nữa.”

“Họ thậm chí đã từng bị Tera truy cứu trách nhiệm một lần, vì họ đã tiêu diệt cả một thế giới, chỉ để lại vài chục người sống sót.”

Bên Tera đã chất vấn họ tại sao lại làm như vậy, và câu trả lời của Lạc Giác là: họ không tin vào thần linh, đồng thời từ chối quy phục – điều này không phải là phong cách của anh ta.”

Kariel nheo mắt lại và gật đầu: “Anh có ý kiến gì không?”

“Không.” Chủ nhân của bóng đêm nói. “Tôi chưa thấy được nhiều điều, cha ạ, phần lớn trong số đó đều là kết cục của chính mình. Còn về Lạc Giác thì sao… tôi chỉ hy vọng anh ta không sao cả. Tôi chỉ có thể hy vọng như vậy.”

Cập nhật hoàn tất.