Sàn tàu rung chuyển, ánh sáng chói lọi từ vụ nổ khiến toàn bộ vị trí bố trí pháo binh sáng rực như ban ngày. Các loại vũ khí lần lượt bị phá hủy, tiếng kêu thảm thiết và tiếng hét vang dội khắp con tàu.

Nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy, nghe những tiếng kêu đau đớn ấy, thuyền trưởng của con tàu “New Hope” – Lazar Harmon – nắm lấy khẩu súng laser trong tay run rẩy. Anh không biết mình nên bắn chính mình hay bắn những thủy thủ đang tháo chạy.

Anh rất muốn hét lên với họ: “Các người có thể chạy đâu được nữa? Họ đã ở khắp mọi nơi rồi! Thà còn ở lại cùng nhau và chiến đấu đến cùng còn hơn!”

Nhưng anh không thể làm được điều đó, anh đang sụp đổ.

Từ những cử động run rẩy của ngón tay, cho đến những suy nghĩ trọn vẹn. Mọi bộ phận vốn dĩ hoạt động một cách trơn tru giờ đây đều đang dần dần hỏng hóc, nỗi sợ hãi đã hoàn toàn chiếm lấy anh.

Anh cúi đầu, nhìn chằm chằm vào tấm bảng dữ liệu trong tay mình, xem xét tình hình tổng thể của con tàu; võng mạc anh bị những thông báo cảnh báo màu đỏ chói lọi chiếm trọn.

Kho vũ khí đã bị phá hủy, cả trung tâm phát điện cũng vậy. Hệ thống duy trì sự sống vẫn còn hoạt động, nhưng bốn trạm trung chuyển được thiết kế xung quanh nó thì đã bị mất kiểm soát.

Những khẩu pháo plasma, quả bom nặng và những thiết bị hủy diệt bằng tia laser được đặt ở đó dường như chưa bao giờ tồn tại, chúng đã hoàn toàn mất liên lạc.

Những binh sĩ và sĩ quan phụ trách chúng thậm chí không hề có một báo cáo hay giải thích nào, họ đơn giản là chết cùng với những vị trí mà họ được giao trách nhiệm bảo vệ.

Không chỉ vậy, những nơi quan trọng trên con tàu như xưởng đúc ở mũi tàu, các lối đi chính, khoang tàu tầng dưới, phòng động cơ – những nơi mà anh ta có thể gọi tên được – tất cả đều đã bị mất kiểm soát.

Toàn bộ con tàu hiện lên trên bảng dữ liệu với một màu đỏ điên cuồng, những cảnh báo liên tục vang lên. Lazar Harmon tuyệt vọng cầm lấy khẩu súng laser và cuối cùng quyết định tự sát.

– Tuyệt đối không được để họ bắt được mình. Anh ta nghĩ như vậy và cũng đã cố gắng làm như vậy, nhưng anh ta không thể thành công.

Trong những cú lắc mạnh, khẩu súng laser của anh ta rơi xuống đất và lập tức trượt đi.

Lazar Harmon trợn tròn mắt, hét lên tuyệt vọng, nhưng không thể giữ được tỉnh táo. Vụ nổ kèm theo ánh sáng chói lọi ập đến, và vị trí đặt khẩu pháo cuối cùng trên tàu New Hope đã hoàn toàn bị mất kiểm soát.

Không biết đã trôi qua bao lâu, anh ta dần tỉnh lại, không cảm thấy đau đớn, chỉ cảm thấy chóng mặt. Anh ta quay cổ để quan sát thế giới mới trước mắt, nhìn thấy những xác chết đang cháy và những mảnh vụn được dùng làm rào cản trên đường. Anh ta lẩm bẩm một cách mơ hồ, cố gắng ngồi dậy.

Anh ta đã dành vài phút để làm việc này, nhưng mãi không nhận ra rằng đôi chân của mình không còn hoạt động được nữa, cho đến khi một giọng nói vang lên bên tai anh ta, nhắc nhở anh.

“Hãy tiết kiệm sức lực đi.” Giọng nói ấy thì thầm. “Anh có thể khóc, ăn năn, tuyệt vọng… nhưng anh đã không thể ngồi dậy được nữa rồi.”

Ý nghĩa của điều đó là gì?

Lazar Harmon ngơ ngác ngẩng đầu lên, và nhìn thấy khuôn mặt xương của một bộ xương phản chiếu ánh lửa. Máu tươi tràn khắp cơ thể nó, một con quái vật to lớn mặc bộ giáp màu xanh u ám của nửa đêm nhìn anh ta lạnh lùng qua những chiếc kính mắt đỏ thẫm, trong tay nó còn cầm vài cái đầu.

“Anh xứng đáng chết rồi.” Con quái vật ấy nói. “Hãy nằm xuống đi.”

Lazar Harmon làm theo lời nói của nó.

Cuối cùng anh ấy cũng cảm nhận được đau đớn. Trong giây phút cuối cùng trước khi chết, anh ấy nhìn thấy một đôi ủng da không xa đó, ướt đẫm máu; trên một chiếc ủng còn cắm một đoạn chân bị gãy. Đôi ủng đó rất quen thuộc, có vẻ như là của chính anh ấy.

Sai维塔 từ từ thả lỏng tay, để cái đầu của mình rơi xuống. Anh ấy quay người và bước đến cửa sổ bên kia trong tiếng cháy rực. Những tấm kính cường lực này không hề bị phá hủy dù có vụ nổ, thậm chí vẫn giữ được nguyên vẹn.

Nhìn qua cửa sổ, Sai维塔 chứng kiến một trận chiến trong không gian sâu thẳm, giống như một điệu múa của hai người, chậm rãi và thanh lịch.

Tàu Tridexia và bốn tàu tuần dương tấn công lướt qua nhau, tàn nhẫn cắt đứt những con tàu khác đang đậu trên quỹ đạo hành tinh Capadocia.

Chúng đã cố gắng chống trả, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích. Những mũi tên ánh sáng chết người trước tiên sẽ phá hủy lá chắn không gian của chúng, sau đó mới đến thân tàu. Chúng bị cắt thành từng mảnh vụn, chết trong sự yên tĩnh của không gian.

Liệu có phải mọi cái chết đều yên bình như vậy không? Savita không khỏi rơi vào suy tư.

Thật đáng tiếc, những suy nghĩ ấy không kéo dài lâu.

“Tôi là Bellorus von Sharp, đây là hồ sơ của tôi.”

Bây giờ tôi đang cùng với một nhóm thợ săn của “Lưỡi dao Nửa đêm” tham gia trận chiến chuyển phe này. Tổng cộng có mười bảy nhóm đã tham gia vào trận chiến này.

Trong vòng bốn mươi bảy phút qua, họ đã phân xác hoàn toàn con tàu tuần dương hạng nhẹ “Tinhy Vọng Mới” – một con tàu được trang bị vũ khí mạnh mẽ. Cách hành động của họ thật sự rất tàn bạo. Phong cách chiến đấu của họ khi thực hiện nhiệm vụ đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây; tôi không thấy một kẻ phản bội nào còn sống sót, tất cả những người tôi nhìn thấy đều đã chết.

Tiếng kêu thảm thiết của họ trước khi chết vẫn cứ vang vọng trong hệ thống truyền thông của con tàu bị kiểm soát. Có lẽ đó là một chiến thuật tâm lý rất hiệu quả.

Việc phục kích và tàn sát diễn ra khắp mọi nơi, những kẻ phản bội không thể tổ chức được bất kỳ cuộc tấn công phản công nào hiệu quả. Ít nhất theo những gì tôi nhìn thấy hiện tại, không ai có thể sống sót trước những đợt tấn công tàn bạo của bọn Night Blade.

Saiwita thở dài một cách chậm rãi và trầm thấp.

Anh ta quay người lại.

“Tại sao anh lại phải ghi chép những chuyện này trong quá trình chuyển đổi phe phái?” Anh ta hỏi với giọng điệu không mấy tốt đẹp. Một cơn giận dữ đang xoay tròn trong lòng anh ta.

“Tất nhiên rồi, thưa đội trưởng Saiwita Rianon!”

Bellos von Sharp vui mừng vẫy chiếc súng bắn đạn hoa cúc ngắn trong tay mình, và trả lời câu hỏi của Saiwita với giọng điệu hào hứng.

Trên người anh ta, áo giáp chống đạn và phần ống quần đều nhuộm đẫm máu tươi; xét về hình dạng và lượng máu, không thể nào nhuộm như vậy một cách tùy tiện được.

Sau ống nhòm của Sayvita, đôi mắt anh ta hơi nheo lại, anh ta lắc đầu một cách bình thản: “Bây giờ anh cũng biết dùng những từ ngữ tôn trọng để gọi tôi rồi.”

“Chẳng phải tôi luôn cư xử rất lịch sự sao?” Người đàn ông tóc bạc bắt đầu cười lớn. “Nhưng tôi cũng phải thừa nhận rằng, trong những lần trò chuyện trước đây với anh, có vài lần tôi đã bị chi phối bởi cảm xúc, tôi xin lỗi vì điều đó!”

“Không cần phải xin lỗi đâu. Đừng dùng những từ ngữ tôn trọng nữa, anh đã làm cho lớp phủ của áo giáp chống đạn của tôi bị bong ra hết rồi.”

“Được rồi, được rồi——” Bellorus von Sharp gật đầu một cách dễ dàng. “Vậy thì, tôi có thể hỏi anh vài câu như là người đội trưởng không?”

Savita lại thở dài một lần nữa.

“Nhiệm vụ đã kết thúc rồi.” Anh ấy kiềm chế cảm xúc của mình, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh và làm chậm tốc độ nói. “Vì vậy, anh muốn hỏi bao nhiêu câu cũng được, không sao cả.”

Bellorus lại cười lên, dường như anh ta không cảm nhận được sự đe dọa ẩn chứa trong lời nói của Savita, anh ta hào hứng cúi đầu xuống và sắp xếp lại thiết bị ghi âm đeo trên cổ mình. Sau đó, anh ta mới bắt đầu nói.

“Tại sao lưỡi dao nửa đêm không tiêu diệt cả con tàu New Hope nữa? Là vì các người muốn thu hồi nó sao?”

“Không, chúng ta không cần thêm những chiếc tàu tuần dương hạng nhẹ nữa.” Saiwita nói một cách lạnh lùng. “Lý do chúng ta tiến hành cuộc tấn công này chỉ đơn giản là để tạo ra một ví dụ điển hình.”

“Chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào vài giờ nữa nhắm vào hành tinh Capadocia, mỗi cái chết trên con tàu này sẽ giúp tăng hiệu quả cho cuộc tấn công của chúng ta. Mạng sống của những kẻ phản bội không đáng giá, nhưng thay vì để máu của họ trôi đi vô ích trong chân không, thì thà để máu đó tạo ra thêm nhiều máu khác.”

“Một mô tả rất thi vị!” Bellos nói lớn.

“Cảm ơn anh, Đội trưởng Saevitarion. Vậy thì, mọi người sẽ quay trở lại như thế nào sau này? Ý tôi là, quay trở lại tàu Tridexia.”

“Máy bay chuyển tiếp.” Saevitarion lắc đầu. “Nếu không anh nghĩ chúng ta sẽ quay lại như thế nào? Phóng lại những quả ngư lôi để lên tàu ư?”

“Vậy còn con tàu này thì sao? Số phận của con tàu New Hope sẽ đi về đâu?”

“Nó sẽ bị bắn hết một loạt và trở thành rác thải lạc lõng trong không gian.”

“À, ra là vậy!” Bellos như bừng tỉnh ngộ và gật đầu, sau đó anh ấy cúi đầu xuống tiếp tục với việc sử dụng thiết bị ghi âm đó.

Sai Vệ Tà không hề biểu lộ cảm xúc gì, nhưng vào khoảnh khắc đó, cô cảm nhận được một sự không hòa hợp nhỏ bé.

Trong những ngày qua, Bellorus von Sharp luôn tự giới thiệu bản thân với mọi người rằng mình là nhà thơ, nhà văn, họa sĩ, nhiếp ảnh gia, nhạc sĩ; không nghi ngờ gì nữa, tất cả những danh hiệu đó đều do chính anh ta tự đặt ra, và quả thực, anh ta cũng hành xử như một kẻ ngốc nghếch thích khoe khoang bản thân.

Nhưng vào lúc này, người đàn ông tự cao tự đại ấy đứng giữa biển lửa và xác chết, với vẻ mặt bình tĩnh không hề có chút cảm xúc nào xứng đáng. Những ngón tay điều khiển những thiết bị ấy thậm chí không hề run rẩy, vô cùng vững vàng đến đáng kinh ngạc.

Sai Weita lại nhíu mắt lại, và vài giây sau thì cất tiếng.

“Ông đã hỏi tôi hai câu hỏi, ông Belleros ạ.” Anh ta tắt chức năng biến giọng của ống thở, và nói bằng giọng khàn đục của mình một cách trầm thấp. “Vậy thì, tôi có thể hỏi ông hai câu hỏi không?”

Belleros von Sharp ngẩng đầu lên, có vẻ hơi ngạc nhiên. Anh ta giơ tay lên, đẩy nhẹ cặp kính của mình, và trả lời: “Tất nhiên rồi!”

“Máu trên người ông là chuyện gì vậy?”

“Ồ, cái này à...” Người kể chuyện mỉm cười nhẹ, vỗ nhẹ vào khẩu súng shotgun ngắn được treo trên vai bằng dây. “Tôi cũng đã giết vài kẻ phản bội.”

“Đội của tôi không bảo vệ cậu sao?”

“Tất nhiên là có, nếu không làm sao tôi có thể tìm thấy cậu được? Chỉ là cá nhân tôi không thích luôn bị bảo vệ mà thôi, đội trưởng Saiwatarion.”

Bellorus von Sharp lại bật cười lớn, những lời anh ta nói dù vẫn mang theo chút chua chát, nhưng không còn chút hài hước nào nữa.

“Cậu thấy đấy, chúng ta mới có thể đến được bước này là nhờ vào Hoàng đế, nhưng những kẻ phản bội này lại không biết xấu hổ mà nổi loạn chống lại Đế quốc. Là một công dân của Đế quốc, tôi không thể ngồi yên nhìn những kẻ này tự do hành động.”

“Trong lòng tôi cũng tràn đầy sự phẫn nộ, đội trưởng Saiwatarion.”

Người kể chuyện với mái tóc bạc phơ nói như vậy.

Sai Vĩta im lặng một lúc, sau đó làm một cử chỉ bằng tay để kết thúc cuộc trò chuyện này. Anh ta quay người lại và tiếp tục quan sát trận chiến trong không gian chân không, không nói thêm điều gì nữa.

Nửa giờ sau, họ trở lại tàu Triệt Địa Tây bằng máy bay liên tục.

Còn một chương nữa.