Sai Vệ Tà gần như không còn nhớ được đây là lần thứ bao nhiêu lần anh ta sử dụng chiếc giáo có lưỡi cưa để đánh vào thanh kiếm luyện tập của Alastor Roshar nữa. Lưỡi dao của nó giờ đây đã trở nên không đều, giống như những chiếc răng nanh sắc bén của loài thú dữ.

Nó buộc phải tăng cường sức sát thương, từ một thanh kiếm tẻ nhạt trở thành một lưỡi dao thực sự có khả năng xé nát cơ thể con người. Nhưng, có được cái này thì phải mất đi cái kia. Nó đã có được những chiếc răng cưa sắc bén ấy, nhưng cũng đánh mất đi độ vững chắc vốn có.

Alastor rõ ràng cũng nhận ra điều này, vì vậy anh ta đã tăng số lần tránh đòn của mình.

Sai Vĩ Ta cảm thấy chán ngán với chuyện này, vì vậy anh ta cười nhạo: “Họ hàng xa, cậu chỉ biết trốn tránh thôi sao?”

“Cứ im đi, Dạ Kiếm, tôi còn có thể ngửi thấy mùi hôi từ miệng cậu nữa. Lần trước cậu ăn cái gì vậy, những thanh năng lượng dính vào nhau và bị vứt vào đống rác?”

Khuôn mặt tái nhợt của vệ sĩ Đen Ác cũng hiện lên một nụ cười.

811737⑹⑹⑹

“Tôi sẽ đánh bể hết răng của cậu, để sau này cậu chỉ có thể dùng lưỡi để uống cháo dinh dưỡng.”

“Vậy thì cậu cứ thử xem sao?” Sai Vĩ Ta cười ha hả đáp lại. “Chỉ nói mà không làm thì có ích gì? Thôi kệ, tôi sẽ giúp cậu vậy.”

Khi giọng nói vang lên, anh ta siết chặt chiếc giáo có lưỡi cưa xích, bất ngờ bước ra một bước lớn về phía trước, cơ bắp căng thẳng, lưng và eo phát huy sức mạnh, kéo theo cánh tay. Chiếc giáo có lưỡi cưa xích gầm rú xé nát không khí, lao về phía Alastor Roxar một cách mạnh mẽ.

Không, có lẽ nên gọi đó là một cú đánh xuống mạnh.

Bàn tay phải của Savieta dùng để điều khiển phần đầu của chiếc giáo có lưỡi cưa xích đã trượt xuống phần đuôi ngay khi nó xé nát không khí, sức mạnh và tốc độ hòa quyện vào nhau, anh ta đã sử dụng chiếc giáo có lưỡi cưa xích như một cây gậy một cách điên rồ.

Mặc dù vậy, Xiayani, người đang theo dõi cuộc chiến từ trong phòng chiến đấu, vẫn khẽ cười khẩy một tiếng, anh ta quay đầu nhìn về phía sĩ quan phó.

Người kia đã sẵn sàng đối phó bằng cách ném một con dao ngắn về phía trước, giọng nói đầy cảnh báo.

“Tốt nhất là cậu nên im miệng lại,西亚尼. Lúc này tôi không muốn nghe cậu khoe khoang bất cứ điều gì.”

“Cái gì vậy?” Tera hỏi một cách nhẹ nhàng.

Cái gì vậy?

Dù thế nào đi nữa, rõ ràng là Arastor Roxa, người canh gác của bầy quạ đen, không hề lường trước được điều đó. Nhìn thấy chiếc giáo có lưỡi cưa lao về phía mình, khuôn mặt tái nhợt của anh ta thoáng qua một vẻ u ám, nhưng đã quá muộn để có thể tránh khỏi.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi cưa của chiếc giáo đã sâu đâm vào áo giáp của anh ta.

Những mảnh kim loại bắn tung tóe, tia lửa văng khắp nơi, Sayvita giả vờ cười lớn một tiếng hào hứng, dùng thủ đoạn lừa dối để kích động cảm xúc của Alastor.

“Cậu sắp thua rồi đấy, anh họ ạ.” Sayvita nói bằng giọng nhẹ nhàng nhưng mang chút chế giễu. “Nhân tiện, cậu muốn ngã vào hố cát theo tư thế nào nhỉ?”

Người canh gác mặc áo đen im lặng không trả lời, cơn giận dữ đã chiếm trọn tâm trí anh ta, khiến anh ta không thể nói ra bất kỳ lời nào khác ngoài tiếng gầm rú.

Trên khuôn mặt Sayvita lướt qua một vẻ ngạc nhiên chân thực, anh ta lập tức buông tay ra và cố gắng lùi lại, nhưng đã quá muộn.

Lưỡi kiếm của kẻ bảo vệ quạ đã cắt qua cổ họng anh ta, máu tươi phun trào ra ngoài, ướt đẫm rơi lên khuôn mặt của Alastor Roshar.

Anh ta cười dữ tợn một tiếng, lập tức tiếp tục tấn công không ngừng, thậm chí không buồn rảnh tay để gỡ chiếc kiếm có lưỡi cưa vẫn còn kẹt giữa áo giáp của mình. Ánh mắt của Sevita trở nên sắc bén, cơn đau từ cổ họng không làm phiền được anh ta, chỉ là chảy một chút máu thôi, không đáng kể gì.

Chiếc kiếm mà đối thủ của anh ta sử dụng để luyện tập là một chiếc kiếm tẻ, sự sắc bén tự nhiên của nó không đủ để gây ra những vết thương chết người. Sevita nắm chặt hai nắm đấm, nhìn ánh kiếm đang tiến gần hơn và hơn nữa, anh ta vung tay trái của mình.

Một tiếng động ầm ĩ, cùng với tiếng gãy răng rắc vang lên, lan tỏa một cách u ám trong hố cát. Cuộc tấn công của kẻ bảo vệ bằng quạ đã có hiệu quả, hắn dùng kiếm luyện tập để đập vỡ khuỷu tay trái của Sai Weita, nhưng kiếm của hắn cũng bị gãy theo.

Răng cưa và kim loại vỡ vụn, bắn tung tóe trong không khí, ánh sáng nhợt nhạt chiếu rọi chúng một cách gay gắt, phản chiếu lẫn nhau khiến chúng trông giống như một loại “máu” khác thường.

Vậy còn Sai Weita thì sao? Liệu anh ta có vì đau đớn mà dừng bước không?

Câu trả lời là không.

Trên khuôn mặt của Agor Saevitarion, một nụ cười không thể kiềm chế được hiện lên, ngay cả chính anh ta cũng không nhận ra điều đó. Sự hào hứng tràn ngập trong từng chi tiết, chân thực hoàn toàn, không hề có chút giả tạo nào.

Tay phải của anh ta trong khoảnh khắc đó vươn ra như tia chớp, nắm lấy cây giáo có lưỡi cưa mắc kẹt trên áo giáp của Alastor Roshar. Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, và vệ sĩ quạ kêu thét đau đớn rồi ngã xuống đất.

Máu nóng bỏng rơi xung quanh hố cát, làm cho một phần nhỏ của chúng chuyển thành màu đỏ thẫm. Saevitarion cúi đầu nhìn đối thủ của mình, không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ chịu thua.

Vì vậy, hắn bắt đầu cười dữ tợn, dùng một tay kéo chiếc giáo có lưỡi cưa, tắt động cơ, rồi vung mạnh nó xuống lên áo giáp rách nát của tên lính canh quạ. Áo giáp dùng để luyện tập phát ra tiếng vang chói tai, và ngay lập tức bị lõm xuống.

Alastor ói ra một ngụm máu tươi, nhưng đôi mắt hắn vẫn như đang cháy bỏng. Hắn vươn hai tay ra, nắm chặt phần đầu của chiếc giáo có lưỡi cưa, và bắt đầu đấu vật với Sevita bằng một tay trên mặt đất.

“Cậu nghĩ mình có thể thắng sao? Chỉ là mơ mộng thôi!” Tên lính canh quạ gầm lên trong sự tức giận, sức mạnh của hắn cứ tiếp tục tăng lên.

Đôi tay của anh ta vẫn nguyên vẹn, không giống như của Saevita. Bàn tay trái của Saevita lúc này đã mềm oặt rơi xuống từ khuỷu tay, da thịt treo lủng lẳng trên xương, những mảnh xương lộ ra từ vết thương hở lớn do răng cưa gây ra, trắng bệch đến rùng mình.

“Tôi làm sao biết được mình có thể thắng được không,” Saevita cười khàn khàn, rồi đột nhiên buông lỏng tay phải.

Lực phản đẩy cộng với sức mạnh của chính Alastor khiến chiếc giáo xích bật ra khỏi tay, bay lên giữa không trung. Trên khuôn mặt của người lính canh có vẻ ngạc nhiên thoáng qua, mặc dù anh ta nhanh chóng phản ứng lại nhưng đã quá muộn. Bởi vì Saevita đã lao vào.

Anh ta dùng đầu gối chống vào hàm trên của Yạ Vệ, dùng đùi áp lực lên cổ họng của y. Năm ngón tay bên phải nắm chặt lại, lưng anh ta cong vút cao.

“——Bang!”

Yạ Vệ phát ra một tiếng rên khàn, không rõ ràng, nghe giống như đang ho. Hai tay y bắt đầu vung vẫy trong không khí, tay phải nhanh chóng nắm lấy tay trái bị thương của Sài Vệ Ta, các ngón tay bắt đầu xoay tròn nó, khiến nó gần như bị gãy hoàn toàn.

Nếu như không còn sự kết nối giữa các cơ bắp nữa, có lẽ cánh tay này đã rời khỏi cơ thể Sài Vệ Ta từ lâu rồi. Đau đớn dữ dội đến thế, kinh hoàng đến thế, nhưng trên khuôn mặt Sài Vệ Ta lại hoàn toàn lạnh lùng.

Anh ta nhìn Yạ Vệ đẫm máu, tiếp tục đấm xuống hai cái nữa.

Cú đấm đầu tiên trước đó, anh ta đã làm vỡ xương gò má trái và hốc mắt của Alastor Rothia. Cú đấm thứ hai này, anh ta đã làm nát mũi và vài chiếc răng của đối thủ, cú đấm thứ ba, cũng chính là cú đấm cuối cùng, đã khiến kẻ đó rơi vào trạng thái hôn mê sâu sắc và không đau đớn.

Cánh tay phải ấy cuối cùng cũng từ từ buông lỏng tay trái của Savita, rồi gục xuống bãi cát một cách yếu ớt.

Savita không biểu lộ cảm xúc gì, từ từ ngẩng đầu lên để nhìn xem người trên bục cao kia trông như thế nào. Thật đáng tiếc, tầm nhìn của cô ấy trở nên mờ ảo. Máu đã bám đầy mắt, gây ra một số vấn đề nhỏ về thị lực. Cô ta hít một hơi vào, sau đó dùng đầu gối để đứng dậy khỏi người đối thủ.

Tóc đen rối bời, máu tươi không ngừng rơi từ cơ thể, dù là người chiến thắng nhưng trông anh ta cũng chẳng khá hơn kẻ thua cuộc là bao.

Xung quanh vang lên tiếng reo hò, không chỉ có những người thuộc đội Night Blade mà cả những chiến binh của phe Crow Guard cũng vậy. Trong số họ, có người căm ghét anh ta, nhưng cũng có người vỗ tay tán thưởng trận chiến kịch tính mà anh ta và Alastor Roshar đã thể hiện.

Sevita không quan tâm đến họ, chỉ lảo đảo bước ra khỏi cái hố cát. Trong mắt anh ta, tất cả mọi người dường như chỉ còn là những điểm sáng mờ ảo; anh ta không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì. Thính giác của anh ta vẫn ổn, nhưng lúc này anh ta lại càng mong muốn được yên tĩnh hơn.

Giữ nguyên tình trạng đó, Sayvita lê bước trở về phòng chuẩn bị chiến đấu. Những người hầu và dược sĩ đã sẵn sàng từ sáng sớm lập tức lao tới và ép anh ta xuống đất.

Van Cleef hỏi dược sĩ về tình trạng sức khỏe của anh ta,西亚尼 cười ha hả khen ngợi, trong khi phó chỉ huy Mollets thì giữ im lặng, liên tục đưa các dụng cụ cho các dược sĩ.

Nhóm dự bị thứ nhất quan sát tất cả những gì đang xảy ra với thái độ thờ ơ và từ từ ngẩng đầu lên. Anh ta nhìn thấy ánh sáng màu trắng nhạt bên trong phòng, cùng với một bóng tối khổng lồ dần dần xuất hiện.

“Anh ấy thế nào rồi?” Sayvita hỏi nhẹ nhàng.

Câu hỏi đột ngột của anh ta khiến không khí trong phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát, nhưng người vừa xuất hiện bất ngờ kia lại giơ tay ra, bày tỏ rằng họ có thể tiếp tục mà không cần quan tâm đến anh ta.

“Alastor Rothia đang được điều trị, anh ấy sẽ ổn thôi.” Carlisle trả lời. “Cậu hơi quá đà một chút rồi, Sae.”

“Tôi biết, tôi muốn xin lỗi vì điều đó.” Savieta nhếch môi. “Nhưng tôi không thể nói ra được.”

Carlisle lắc đầu, không nói thêm gì nữa, chỉ là nhìn chằm chằm vào cô. Savieta cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt ấy, cô thở dài: “Được rồi, hành động của tôi đã gây ra những hậu quả gì, huấn luyện viên?”

“Còn cần quan sát thêm ít nhất nữa, có rất nhiều ‘Yạ Vệ’ cũng vỗ tay cho anh đấy, phải không?”

“Tôi thà họ không vỗ tay cho tôi.”

Kariel bật cười nhẹ, quay người rời khỏi phòng chuẩn bị chiến đấu, không để bóng tối bao trùm mình nữa: “Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé, Sai. Tôi sẽ bảo người ta giữ lại một phần thịt cá trê khô cho anh, nhớ nhai kỹ trước khi ăn, đừng bắt chước Kage của Đại đội Sáu.”

Sai Vitara nhìn theo anh ta rời đi, cảm xúc bạo lực dần được thay thế bởi sự bình tĩnh suy tư.

——

“Tôi xin lỗi anh về hành động của Agro Sai Vitarion, anh em.” Trên bục cao, Conrad Koz nói như vậy.

Giọng nói của nguyên thể nằm giữa thì thầm và sự yên tĩnh, ánh mắt truyền đạt ra sự xin lỗi rõ ràng. Nếu là người khác ở đây, họ sẽ không chấp nhận, thậm chí có thể sẽ giận dữ trách móc hành động của Koz.

Nhưng科尔乌斯·科拉克斯 (Colus Colax) thì khác, nguyên thể gen của Quân đoàn thứ mười chín gật đầu bình tĩnh, chấp nhận lời xin lỗi này – anh ta là một con người bình thường, rất bình thường, vì vậy anh ta không coi lời xin lỗi đó là sự xúc phạm đối với hậu duệ của mình.

Tất nhiên, anh ta bình thường, nhưng người khác thì không chắc đã như vậy.

“Lãnh chúa Conrad, ngài không cần phải xin lỗi vì chuyện này đâu.” Người đó nói với giọng trầm ấm.

Alastor Roach và tất cả những vệ sĩ quạ bóng được chọn đều hiểu rõ họ sẽ phải trải qua điều gì trong những hố cát đó, ngay cả khi phải chết ở đó, họ cũng chỉ coi đó là một phần của lễ kỷ niệm mà thôi. Họ đã sẵn sàng từ trước rồi.

Lông mày của Chủ tể Bóng đêm bắt đầu nhíu chặt lại, anh quay đầu nhìn người đang nói và nhận ra đó là ai - Alcas Far, cựu chỉ huy của đội quân trước khi Corax trở về, Chủ tể của Bóng tối.

Anh lại nhanh chóng liếc nhìn người anh em của mình, khuôn mặt người này không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, chỉ có vẻ bất đắc dĩ ẩn hiện trong đáy mắt.

“Sẵn sàng?” Và rồi Coz tiếp tục nói. “Ý anh là sẵn sàng đối mặt với cái chết và ra tay không khoan nhượng sao?”

“Vâng, thưa ngài.”

“Tôi không nhớ mình đã yêu cầu điều gì như vậy. Cái hố cát chỉ là một loại lồng đấu khác biệt mà thôi. Có quy tắc nào trong luật đấu của bất kỳ đội quân nào cho phép việc đấu đến chết không?”

“Không, thưa ngài.”

“Vậy tại sao anh lại nói như vậy, Trung úy Al卡斯?” Conrad Koz hỏi với vẻ mặt nghiêm nghị. “Hay là đây là yêu cầu của Korakas? Anh có từng yêu cầu điều gì như vậy không, anh em?”

“Không.” Chủ nhân của đàn quạ nói một cách bình tĩnh. “Tôi sẽ không bao giờ yêu cầu bất kỳ ai phải hy sinh mạng sống vì điều này.”

Al卡斯·Farr cúi đầu xuống và bắt đầu giải thích nhẹ nhàng vào tai của bản thể gốc của mình.

“Xin lỗi vì tôi chưa giải thích trước cho ngài, Nguyên Thể. Nhưng trong những cuộc giao lưu giữa các đội quân như thế này, hoặc trong những lễ kỷ niệm tương tự, có một số quy tắc không được ghi chép thành văn bản. Việc những người tham gia đấu đầu để máu chảy, thậm chí hy sinh vì điều đó, là chuyện bình thường.”

“Những quy tắc không được ghi chép thành văn bản cũng được coi là quy tắc sao?” Korrax quay đầu lại, nhìn về phía trung đội trưởng của mình. “Hơn nữa, tại sao ngài lại phải nói thay tôi khi anh em của tôi xin lỗi tôi? Chẳng lẽ ngài nghĩ rằng tôi sẽ không tự bảo vệ bản thân mình sao?”

“Là tôi đã vượt quá giới hạn, Nguyên Thể.”

“Cái gì?”

“Là tôi đã vượt quá giới hạn, Nguyên Thể, tôi rất xin lỗi.” Alcas Fahl cúi đầu một cách cứng nhắc.

“Tôi không thích từ này.” Khorakhs nói.

Sự cứng nhắc của Alkas Fahl đã chuyển thành một trạng thái kinh ngạc gần như bối rối tột độ.

“Anh rất mơ hồ, thật thú vị, tại sao lại mơ hồ như vậy, Alkas?” Người canh gác bóng tối với bản chất di truyền bình tĩnh nhìn chằm chằm vào đại đội trưởng của mình.

“Tôi không có ý nói rằng tôi không thích từ ‘xin lỗi’, ai cũng có lúc mắc sai lầm. Tôi chỉ không thích từ ‘vượt quá’ mà thôi. Cách anh sử dụng từ đó quá tự nhiên, tràn ngập sự kính sợ của những kẻ thấp cấp đối với quyền lực của những kẻ cao cấp.”

Nhưng em lại có thể tự nhiên quyết định bữa sáng cho anh, và vào lúc này lại nói thay anh với anh em của mình. Em không nghĩ rằng việc kết hợp hai điều này lại với nhau có vẻ quá mâu thuẫn sao?”

“Tôi —— Nguyên thể, tôi.”

Korakos không quan tâm đến việc khả năng ngôn ngữ tạm thời của Al卡斯 bị ảnh hưởng, anh chỉ đứng dậy từ chiếc ghế, trong suốt thời gian đó vẫn giữ vững ánh mắt nhìn chằm chằm.

“Hãy để tôi hỏi em vài câu, Al卡斯. Sở thích của tôi có quan trọng với em không?”

Không chút do dự nào, Al卡斯·Farr lập tức trả lời lời của Korakos: “Rất quan trọng, Nguyên thể.”

“Tại sao?” Korakos hỏi.

“Anh có quan tâm đến hạnh phúc của Alastor Rotha không? Anh có biết anh ta thích loại vũ khí nào, ghét những người như thế nào không?”

“Tôi không biết, nguyên thể ạ.”

“Anh không biết, và anh cũng chẳng quan tâm. Anh quan tâm đến sở thích của tôi, nhưng cũng không phải quá quan tâm đến mức đó. Anh chọn thức ăn cho bữa sáng của tôi, chọn danh sách những người sẽ vào hố cát, giấu đi những quy tắc không thành văn đó, trả lời những lời nói của anh em tôi… Ý nghĩa của điều này là gì, Al卡斯?”

Bầu không khí dần trở nên căng thẳng, giọng nói của Colax thẳng thắn và không hề có sự biến đổi, không giống như đang trách móc, mà giống như đang đọc một bài luận hơn.

Conrad Koz nhíu mắt, quan sát cảnh tượng trước mắt, giữ im lặng.

Còn một chương nữa.