Cuộc chiến chống nổi loạn ở Cappadocia đã kết thúc sau hai mươi mốt giờ kể từ khi những “lưỡi dao đêm” ấy ập xuống từ trên trời.

Không có sự kháng cự nào hiệu quả, không có cuộc giằng co trên chiến trường, không có thương lượng hay giao tiếp nào xảy ra. Đối với người dân Cappadocia, ranh giới giữa sự sống và cái chết chưa bao giờ rõ ràng đến thế.

Đây không phải là một câu hỏi có nhiều lựa chọn, cũng không hề có những phương án thỏa hiệp nào. Hoặc là đầu hàng, hoặc là chết, chỉ có vậy thôi.

Hầu hết những kẻ nổi loạn đều bị biến thành nô lệ lao động, còn các sĩ quan thì bị xử tử ngay lập tức, tuy nhiên cũng có một vài trường hợp ngoại lệ.

Những sĩ quan do Tổng đốc hành tinh Torras Raspaya cử đến đã được ân xá, họ tránh khỏi cái chết, nhưng vẫn phải sống cuộc đời làm nô lệ.

Người dân thường cũng phải trả giá cho điều này; sau khi hạm đội của Bộ Quốc phòng và hạm đội của những kẻ thực dân đến nơi, họ sẽ bị đưa đến các hành tinh khác để trở thành những người khai phá, chuộc lỗi cho những tội lỗi của mình.

Sử dụng hết mọi thứ?

Karial lắc đầu, xóa bỏ từ đó khỏi tâm trí mình.

Việc thích nghi với môi trường mới không hề dễ dàng đối với anh; mặc dù anh đã hoàn toàn thích nghi với vai trò của một “huấn luyện viên”, nhưng việc trực tiếp tham gia vào chiến tranh lại là chuyện khác.

Kariel sẽ mô tả điều này như một cơn đau âm ỉ, mỗi khi anh ta gần như quên đi nó, nó lại bất ngờ bùng phát lên, như một lời nhắc nhở về sự tồn tại của nó.

“Kẻ cố chấp già nua.” Anh ta thở dài trầm giọng, rồi cười khẩy và lắc đầu.

Trước mặt anh ta có hai con đường, một con cũ, một con mới. Việc đưa ra quyết định không hề khó, nhưng nếu cả hai con đường đều đúng, thì anh ta sẽ chọn con nào đây?

Những thủy thủ ở gần bị tiếng cười của anh ta thu hút, nhưng điều đó không kéo dài lâu, vì người chỉ huy trực tiếp của họ đã la mắng họ bằng giọng điệu khá nghiêm khắc.

“Có gì đáng để nhìn đâu? Tiếp tục làm việc đi!”

Các người lười biếng này, chẳng có ai đá vào mông các người thì các người cũng không muốn nhúc nhích gì cả!”

Kariel nghe thấy câu nói này, nụ cười của anh ta liền biến thành một nụ cười đắng cay mang chút bất lực. Nửa phút sau, một người già với cả hai chân đều được thay thế bằng những chi tiết giả sinh học bước đến trước mặt anh ta.

Ông ấy không còn tóc, trán trọc trẻo và trên trán có những vết sẹo to lớn đáng sợ. Có lẽ trước đây ông ấy rất mạnh mẽ, di sản từ thân thể khỏe mạnh ấy vẫn còn tiếp tục hoạt động một cách kiên cường trên cơ thể già nua này.

Người già mở to đôi mắt, chăm chú nhìn chằm chằm vào Kariel, trông có vẻ rất thiếu lịch sự, nhưng thực tế thì, thuyền trưởng của con tàu Tridexia, Gisbil Hassil, luôn nhìn mọi người như vậy.

Ông ấy có chút vấn đề về thị lực và rất cứng đầu, không chịu tiến hành phẫu thuật nhân tạo lần nữa. Vì vậy, biểu cảm đó đã trở thành thói quen của ông ấy, khiến người ta không biết nên cười hay nên khóc. Đối với các thủy thủ của mình, người già này luôn là một nỗi sợ hãi.

“Thưa ngài Kariel!” Người già hét lớn bằng giọng nói to đến mức gần như là tiếng ồn. “Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?!”

“Điều đó còn tùy vào tình hình, thuyền trưởng ạ.” Kariel nói.

“Tốt nhất chúng ta nên dừng lại một lát để chờ đợi phản hồi từ những con chó chiến, sau đó mới quyết định tiếp theo.”

“Hiểu rồi!” Đại úy tàu Gisbil hét lớn và gật đầu, giọng nói của ông vẫn giữ được mức trung bình cao hơn người thường. Sau khi nhận được câu trả lời, ông không chút do dự mà quay người rời đi. Không chỉ vậy, ông thậm chí còn không ở lại thêm trên boong tàu.

Kariel nhìn theo bóng lưng của ông ấy xa dần, trong lòng biết rằng vị đại úy này lại sắp đi kiểm tra con tàu của mình một lần nữa.

Jisbil Hassil là một thuyền trưởng rất truyền thống; đến mức hàng ngày ông đều dành vài giờ để đi kiểm tra tất cả các khu vực quan trọng trên tàu Triad西亚 bằng cách sử dụng thang máy và hệ thống nâng hạ có sẵn trên tàu.

Đôi khi ông thậm chí còn tự nguyện làm việc thêm giờ. Có tin đồn trong số thủy thủ đoàn rằng họ đã từng thấy thuyền trưởng lảng vảng bên ngoài phòng động cơ như một bóng ma vào những giờ nghỉ quy định, không ngừng kiểm tra mọi thứ. Điều này rất tốt, thực sự rất tốt.

Kariel rất thích làm việc cùng những người theo lối cũ này, có lẽ họ thực sự có những khuyết điểm này hoặc khuyết điểm kia, nhưng những thứ mà họ sở hữu là những thứ mà sự tiến bộ của thời đại cũng không thể mang lại cho tất cả mọi người.

Những thứ này quý giá hơn cả vàng, và không thể đạt được thông qua việc luyện tập sau này. Nếu bạn sinh ra đã có nó thì bạn có, nếu không có từ đầu thì bạn không có.

Những miếng vàng nên phát sáng thì đã sớm phát sáng rồi.

Cúi đầu xuống, Kariel bắt đầu lật qua các tài liệu chiến thuật của mình.

Trong ba năm qua, không chỉ có Van Cleef là người cố gắng biên soạn sách trong đội quân. Chỉ là, điểm mà anh ấy tập trung không giống với Van Cleef.

Fan Kreif đang cố gắng cải tiến các chiến thuật và phương pháp chiến đấu sẵn có của Night Blade, nhằm giúp chúng có thể tương tác tốt hơn với các đội quân khác. Trong khi đó, Carlisle lại khác; cuốn cẩm nang chiến thuật của ông ấy ghi chép những chiến thuật hoàn toàn mới, và tất cả chúng đều được phát triển từ các trận chiến diễn ra trong ba năm qua.

Ví dụ, trong trận chiến chống lại một loài quái vật tại vùng thiên hà mờ ảo, loài quái vật này cực kỳ tàn bạo và sở hữu sức mạnh vô hạn, nhưng trình độ công nghệ của chúng lại gần như còn ở thời kỳ nguyên thủy, và chúng chỉ hoạt động trên một hành tinh duy nhất.

Night Blade đã phát hiện ra chúng, nhưng không ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công toàn diện. Thực tế, sau khi rút quân trinh sát về, họ đã khiến cho cả hành tinh đó phải trải qua một cơn mưa lớn.

Những chất hóa học có tác dụng gây nước mắt mạnh mẽ đã rơi xuống từ trên trời, biến thành những giọt mưa tấn công chủng tộc này.

Cơn mưa lớn kéo dài suốt một ngày một đêm mới dừng lại. Khi những “lưỡi dao đêm” bắt đầu lao xuống từ trên trời, phần lớn những sinh vật kỳ lạ đã mất đi khả năng di chuyển; việc khiến chúng chết cũng trở nên dễ dàng không tốn chút sức lực nào. Từ đó, chiến thuật này được phát triển thêm nhiều phiên bản khác nhau.

Ví dụ, thay thế những chất hóa học đó bằng những độc tố có thể làm mất thị lực nhưng lại tăng cường các giác quan khác, và sử dụng chúng vào ban đêm đối với những hành tinh không chịu phục tùng hoặc nổi loạn. Chỉ sau khi độc tố phát huy tác dụng, những “lưỡi dao đêm” mới tiến hành tấn công.

Chỉ cần vài giờ, kẻ thù sẽ rơi vào trạng thái điên cuồng hoàn toàn. Trong chiến tranh, không có gì là cấm kỵ; việc sử dụng phương pháp này có thể bị người khác chế giễu, nhưng những “Lưỡi Dao Đêm” (Night Blades) thì không quan tâm đến điều đó.

Ngoài chiến thuật này ra, còn có những chiến thuật tấn công nhanh chóng nhắm vào những kẻ đổi phe, cùng với những chiến thuật tâm lý như tràu phục, phá hoại và chặt đầu mà các nhóm săn mồi rất ưa thích – những chiến thuật hoàn toàn không liên quan gì đến cuộc đối đầu công bằng.

Tuy nhiên, điều này cũng không có nghĩa là những “Lưỡi Dao Đêm” chỉ giỏi chiến đấu với những kẻ lợi dụng sức mạnh để áp bức người yếu.

Khi quan sát những khoảng trống trong chiến thuật của chúng, góc mắt của Kariel đã để ý thấy một tia sáng xanh lấp lánh trên bàn dữ liệu phía trước mình.

Anh ta nhanh chóng giơ tay lên và ấn vào, sau khi việc nhận dạng sinh học được thực hiện thành công, giọng nói cơ học báo hiệu “Có liên lạc” mới vang lên.

Ánh sáng xanh tụ lại, bóng dáng của Anglang với đôi tay chắp lại xuất hiện trước mặt Kariel. Do khoảng cách, hình ảnh của anh ta hơi mờ nhạt, nhưng điều này không ngăn cản Kariel nhìn thấy vết máu bám trên người anh ta.

Nhận thấy ánh mắt của Kariel, Anglang liền giải thích: “Tôi đã tự tay xử tử vài quý tộc… Cảnh tượng khá đẫm máu.”

Kariel gật đầu hiểu ý, không đưa ra bất kỳ nhận xét nào. Anglang cũng không lãng phí thời gian trong những lời chào hỏi, mà nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề chính.

Anh ấy đã dành vài phút để kể về những thành tựu của những con chó chiến, cũng như một thông tin mà Kariel hơi bất ngờ.

“Tôi đã ban hành lệnh chiến tranh đối với ba hành tinh nổi loạn còn lại, nói với họ rằng những con chó chiến sắp kết hợp với Lưỡi dao Nửa đêm để tấn công họ. Nhưng họ lại sẵn lòng đầu hàng mà không đặt điều kiện gì.” Người Nu凯里亚 nói với vẻ mặt hơi kỳ lạ. “Họ chỉ có một yêu cầu duy nhất.”

“Yêu cầu gì vậy?”

“Khụ…” Anggran hắt hơi nhẹ. “Họ muốn Quân đoàn Thứ Tám tránh xa họ một chút.”

Kariel hơi ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên bật cười.

“Có vẻ như danh tiếng của chúng ta cuối cùng cũng đã đến bước này rồi.”

Anh ấy nhún vai một cách tự giễu. “Nhưng dù sao thì đó cũng có thể coi là chuyện tốt. Nếu tiếp tục phát triển như vậy, biết đâu một ngày nào đó chúng ta có thể chỉ cần vài câu nói mà khiến cả một thế giới phải quy phục.”

“Nhưng anh không nghĩ rằng cái giá phải trả như vậy hơi quá lớn sao, Kariel?” Angellang nói một cách có ý. Dù cách xa nhau và chỉ có thể giao tiếp thông qua hình ảnh hologram, sự lo lắng trong đôi mắt anh ấy vẫn không hề giảm bớt chút nào.

“Đối với một số việc, cái giá là một từ vô nghĩa, Angellang.” Kariel trả lời nhẹ nhàng.

“Mỗi người trong Quân đoàn Thứ Tám đều đã sẵn sàng cho những thách thức phía trước, ánh mắt của người khác không liên quan gì đến chúng ta. Chúng ta vốn dĩ chính là những lưỡi dao sắc bén trong bóng tối.”

“Tôi tôn trọng quyết định của các người, nhưng thôi nào, suy nghĩ của người dân dù sao cũng không quan trọng lắm, còn các quân đoàn khác thì sao?” Người đấu sĩ của Nuケリア lắc đầu với vẻ lo lắng.

“Trong những năm gần đây, tôi đã gặp không ít người. Không phải ai cũng đồng tình với cách làm của Quân đoàn Thứ Tám. Thực tế, có những người chưa từng gặp Conrad bao giờ đã bắt đầu coi ông ta như một kẻ khủng bố.”

Kariel lặng lẽ nheo mắt lại.

“Ừm…” Anh ấy gật đầu.

“— Anh có thể tiếp tục nói không? Nếu việc tiết lộ tên họ của họ không khiến anh cảm thấy phiền toái thì sao?”

“Lời nói của anh nghe có vẻ kỳ lạ quá.” Angellang không nhịn được mà nhíu mày. “Tôi chỉ đơn giản là nói ra một sự thật mà thôi, tại sao anh lại tỏ ra như thể phải ghi nhớ những cái tên đó vậy?”

“Tôi thực sự cần phải ghi nhớ những cái tên đó, nếu anh sẵn lòng nói ra.” Carlisle trả lời một cách không rõ ràng. “Thay vì để mâu thuẫn càng ngày càng trở nên gay gắt trong sự im lặng, tôi nghĩ rằng việc giải quyết chúng sớm thông qua giao tiếp sẽ tốt hơn.”

Angellang im lặng một lúc, anh suy nghĩ, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu.

“Tôi không thể nói cho bạn biết những người này là ai, Kariel.” Người đấu sĩ nói một cách có vẻ nghiêm túc. “Mặc dù tôi không đồng tình với suy nghĩ và ý kiến của họ, nhưng những lời này dù sao cũng là cuộc trao đổi riêng tư. Tôi không thể trở thành kẻ tố giác.”

“Tôi hiểu.”

“Nhưng.”

Angg朗 nghĩ ngợi một chút rồi giơ tay gãi đầu mình. Anh ta quay người lại, vẫy tay về phía một người nào đó ngoài tầm nhìn của mình, và nhanh chóng trò chuyện vài câu với người đó.

Kariel kiên nhẫn chờ đợi, không nói gì. Vài phút sau, Angg朗 vẫn nhíu mày, rồi quay lại nhìn anh ta.

“Các bạn tiếp theo sẽ đi đâu?” anh ta hỏi.

“Nếu không có gì bất ngờ, có lẽ tôi sẽ quay trở lại Nostradamus một chuyến.”

“À, vậy thì dễ rồi——” Anglong dường như thở phào nhẹ nhõm. “——Cậu có thể ghé qua vùng sao Bão Lốc trên đường đi, tôi sẽ gửi cho cậu tọa độ đó. May mắn thay, trước khi tôi đến Capadocia, tôi đã từng đến Terra rồi.”

Người đấu sĩ vừa tiếp tục vẫy tay về phía ngoài ống kính, vừa không nhịn được mà than phiền: “Nói thật đi, Kariel, cậu có cảm thấy việc giao tiếp giữa các hệ sao thật sự hơi mất sức không?”

“Có lẽ cậu có thể thử gọi điện bằng năng lượng tâm linh.”

“À, không, thôi thì thôi.

“Angelang nói thẳng thắn.” “Nếu không cần thiết, tôi thậm chí không muốn có một người hướng dẫn nào cả.”

Carril mỉm cười nhẹ, sau đó không nói gì thêm. Vài phút sau, anh ta nhận được một tọa độ.

Chỉ còn một chương nữa, ngày mai là mười nghìn.