Thánh Giê-ri-sô ngạc nhiên thu hồi ánh mắt lại, nhìn Coz với ánh mắt đầy tò mò. Chủ của đêm tiếp tục nở nụ cười xấu xa của mình và gật đầu.

“Đúng vậy, anh ta đã ‘hồi phục’ rồi.”

“.”

Thiên thần lớn tạm thời bỏ qua cách phát âm đặc biệt của Conrad Coz, thở phào nhẹ nhõm và cũng mỉm cười.

“Tôi vốn còn lo lắng, nhưng bây giờ nhìn lại, có vẻ như điều đó không cần thiết chút nào.”

“Ồ, thực sự rất cần thiết đấy, Thánh Giê-ri-sô.”

Coz thong thả duỗi tay phải ra, nắm lấy tay trái của thiên thần lớn, động tác diễn ra đột ngột nhưng lại mang theo sự nhanh chóng đã được lên kế hoạch từ lâu.

Thánh Giê-lê-xơ hơi ngạc nhiên, không ngăn cản anh em mình, mà để cho cảm giác lạnh lẽo ấy thấm vào xương tủy của mình.

“Tốt nhất vẫn nên lo lắng một chút.” Chủ của đêm nói nhẹ nhàng, trong đôi mắt đen như mực có một tia sáng lóe lên rồi biến mất ngay. “Có một thì sẽ có hai, sớm muộn gì hắn cũng sẽ quay lại lần nữa. Hắn chính là kiểu người như vậy, anh em ạ, mãi mãi không biết ăn năn.”

“Vậy sao?” Thánh Giê-lê-xơ cúi đầu xuống, thở dài nhẹ nhàng. “Cảm ơn anh, Con-ra-đơ.”

Kôz không trả lời câu nói đó, chỉ mỉm cười nhẹ rồi buông tay anh ta, như một bóng ma lướt đi mất.

Thánh Giê-lê-xi nhìn theo anh ta rời đi, quay đầu lại thì thấy khuôn mặt nghiêm túc của Rô-gơ Đa-ôn.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Viên đá cứng hỏi nhỏ. “Trong cuộc trò chuyện của các người có một không khí bí ẩn mà tôi không hiểu lắm.”

“Cách bạn mô tả khiến tôi và Con-lạt đáng lẽ phải nghĩ rằng chúng ta là thành viên của một tổ chức bí mật nào đó, Rô-gơ.” Thánh Giê-lê-xi bật cười khẩy, anh ta lắc đầu và nói với Ca-ri-êl. “Dù sao thì, tôi rất vui khi thấy bạn trở lại, huấn luyện viên Ca-ri-êl.”

“Nói một cách chính xác thì, tôi chưa bao giờ rời đi cả.” Ca-ri-êl nói.

“Nhưng tôi vẫn rất muốn biết trong suốt mười tám năm đó tôi đã làm những gì, để mọi người lại cùng lúc phát ra những tiếng thở dài như vậy.”

“Cậu”

Đôn phun ra một âm tiết đơn, rồi nhíu mày, rõ ràng là đã suy nghĩ một thời gian. Anh ấy cố gắng để lời mô tả của mình nghe không quá cứng nhắc.

“Cậu đã làm những điều hoàn toàn khác với phong cách hành xử trước đây của mình, cậu từ chối gặp gỡ và thảo luận với bất kỳ ai, ngay cả việc trò chuyện qua hình ảnh ba chiều cũng coi là lãng phí thời gian. Bỗng nhiên cậu trở thành một kẻ điên cuồng coi hiệu quả làm việc là trên hết, mà không hề có dấu hiệu báo trước. Và hơn nữa”

“Và hơn nữa là gì?”

“Hơn nữa, ngươi tạo ra ấn tượng rằng mình không hề tồn tại.”

Thánh Giê-ri-xtô nhẹ nhàng tiếp lời, biểu cảm của vị thiên thần lớn cũng trở nên nghiêm túc hơn, sự nghiêm túc này khác với vẻ mặt mà ông thường sử dụng hàng ngày, trông gần như giống như chiếc mặt nạ tàn nhẫn mà ông chỉ đeo trong thời gian chiến tranh.

“Ngay cả khi tận mắt chứng kiến ngươi, cảm giác đó vẫn không hề tan biến, thậm chí còn kèm theo một sự lạnh lùng khác để áp đặt lên người ta. Lúc đó ngươi trông chẳng hề có bất kỳ cảm xúc nào, chỉ là một cỗ máy, hoặc thứ gì tồi tệ hơn nữa.”

Cariel gật đầu suy tư. Hóa ra góc nhìn mà ông đã rút ra lúc đó lại được người khác nhìn nhận như vậy sao?

Điều này không hề khiến anh ta cảm thấy ngạc nhiên lắm, chỉ là...

"Tôi không biết——"

"——Kariel! "

Một giọng nói vang lên từ phía bên kia bục cao, rõ ràng, khàn đục, mang theo sự quan tâm rõ rệt. Một người khổng lồ bước tới với những bước chân dài, mặc bộ giáp màu bạc sáng và xanh đậm, những bím tóc bằng thép to lớn buông thõng phía sau trán, rung động trong không khí.

Anh ta tiến lại gần họ, ánh mắt sắc bén, nhìn chằm chằm vào Kariel một cách nghiêm túc.

"Người đang đứng trước mặt tôi bây giờ, có phải là Kariel·Lohars thật sự không?" Anglong hỏi với giọng trầm ấm.

Kariel không trả lời.

Anh ấy chỉ là buông bỏ một loại ràng buộc nào đó, như thể cho phép, lại như thể thoát khỏi xiềng xích trong chốc lát. Tài năng của Angrel lóe lên trong tầm nhìn mà người bình thường không thể nhận ra, đấu sĩ gãy cổ hơi ngạc nhiên, không ngờ lần này anh ta lại có thể thành công trong việc quan sát.

Trước đây anh ta đã thử ba lần, mỗi lần đều bị từ chối và nhận được những lời cảnh báo lạnh lùng.

“Thế nào?” Kariel hỏi một cách nhẹ nhàng. “Cậu đã thấy những gì mình muốn thấy chưa?”

“Đủ rồi.” Người Nuquelia phát ra tiếng rên rỉ từ mũi. “Cậu trông có vẻ như trắng bệch hơn trước đây.”

“Câu nói này không mấy phù hợp để nói trong dịp gặp lại sau bao lâu.” Kariel bắt đầu cười nhẹ.

“Nhưng nói lại, đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu mặc loại áo giáp nghi lễ như thế này, cảm giác thế nào?”

“Tệ hại lắm.” Người Nuケリア trả lời với giọng khàn. “Robert nói đúng, áo giáp nghi lễ thực sự không bằng được áo giáp có động cơ về mặt trọng lượng nhẹ nhàng. Tôi đặc biệt ghét chiếc áo choàng này —”

Anh ta vươn tay lấy một góc của chiếc áo choàng phía sau vai mình.

“— Cậu thấy chứ? Nặng như vậy, tôi hoàn toàn không hiểu tác dụng của nó là gì.”

“Tác dụng của nó là để thể hiện địa vị.” Dorn nói.

“Cũng giống như cái bục cao này vậy, hoặc ví dụ như việc cha tôi muốn thay đổi hoàn toàn bề mặt của Ulanor, xét cho cùng, công dụng của bộ giáp này chính là cố gắng biến bạn trở thành một biểu tượng.”

“Biểu tượng thường là những bức tượng thần linh.” Anggran nheo mắt lại. “Chào bạn, Rogge.”

“Chào bạn, Anggran.” Dawn gật đầu với anh ta. “Lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau, ít nhất là mười năm phải không?”

“Đúng vậy.” Anggran mỉm cười, cố gắng để nụ cười của mình trở nên dịu dàng nhất có thể. Anh ta lại nhìn về phía Saint Gileas, người đang nhìn anh ta với vẻ quan tâm, ánh mắt không hề e ngại khi đặt lên những chiếc đinh thép đó.

“Ồ, đừng như vậy.” Anggran lắc đầu.

“Tôi đã nói rồi, chúng sẽ không tồi tệ hơn nữa mà. Chỉ là một số vết thương cũ thôi, không có gì đáng để quan tâm cả.”

“Không quan tâm ư?” Thánh Giê-rê-mi nhìn anh ta một cách nghiêm khắc. “Anh đang mong tôi sẽ phớt lờ những cơn đau mà anh thỉnh thoảng trải qua sao? Anh không thể yêu cầu tôi như vậy được, Ang-ger-朗, điều đó không công bằng chút nào.”

“Tôi đã yêu cầu gì anh ấy đâu?” Ang-ger-朗 lẩm bẩm rồi ngẩng đầu lên. “Tôi chẳng nói gì cả mà, anh em?”

Thánh thiên thần nhìn anh ta một hồi một cách nghiêm túc, rồi đột nhiên vươn tay kéo anh ta lại gần. Lực lượng không mạnh lắm, nhưng không để lại chút khoảng trống nào cho sự từ chối.

“Theo tôi đi, đồ khốn này.” Thánh Giê-rê-mi cảnh báo một cách nghiêm khắc.

“Tôi sẽ giải thích cho bạn một số kiến thức y học cơ bản một cách rõ ràng.”

Angrang tròn mắt nhìn về phía Kariel và Dorn, tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng chỉ nhận được nụ cười bất lực và sự từ chối bình tĩnh.

Vị thiên thần lớn ấy dễ dàng kéo anh ta đi xa. Nhìn từ biểu cảm nghiêm túc của họ, có vẻ như Angrang sắp phải đối mặt với tình huống mà anh ta khó có thể tránh khỏi.

Dorn nhìn một lúc rồi quay đi. Anh ta là một trong số ít người có mặt tại đó không mặc áo giáp, vẫn mặc bộ đồ của viên chức cai trị đặc trưng, từng chiếc khóa đều được buộc chặt chẽ, tỉ mỉ không sót một chút nào.

Tảng đá cứng đầu quay đầu lại, nhìn về phía Kariel bằng ánh mắt kỳ lạ mà anh ta hiếm khi thể hiện, sau một lúc mới mở miệng.

“Anh đã nói chuyện với hắn chưa?” anh ta hỏi một cách nghiêm túc.

“Ai cơ?” Kariel cố tình hỏi lại.

“Còn ai được nữa chứ?” Don lắc đầu. “Chủ nhân của loài người, hoàng đế, cha chúng ta, ngoài hắn ra còn có ai khác được nữa?”

“Nghe có vẻ như anh hơi tức giận.” Kariel nói, anh ta nhạy bén nhận ra những sự bất mãn ẩn chứa trong lời nói của Don. Điều này không hề dễ dàng, trừ khi bạn rất quen thuộc với Rogar Don.

“Không phải tức giận, mà là sự không hiểu về những gì hắn sắp làm.” Don sửa lại.

“Anh ấy hẳn đã nói với em rồi, Carlisle, tôi chắc chắn anh ấy đã nói về chuyện này với em.”

Đúng vậy, anh ấy thực sự đã nói.

Carlisle bắt đầu cười nhẹ: “Tôi có lẽ đã biết em đang lo lắng điều gì rồi – vì vậy, anh ấy không tiết lộ chuyện này với người khác?”

“Anh ấy thậm chí còn không tiết lộ với tôi nữa, tôi chỉ đoán ra mà thôi.” Dawn ôm lấy hai tay mình, dùng tay phải vuốt ve huy chương đeo trên ngực, khuôn mặt dưới mái tóc ngắn màu xám trắng ẩn chứa một nỗi buồn hiếm thấy.

Nếu có một họa sĩ ở đây, có lẽ họ sẽ ngay lập tức quỳ xuống cảm ơn ân huệ của trời – thật không ngờ Rogar Dawn lại có thể hiện ra một biểu cảm thứ ba ngoài sự nghiêm túc và bình tĩnh?

“Anh ấy chắc hẳn phải có những suy nghĩ riêng của mình rồi.” Kariel chớp mắt, bắt đầu biện hộ cho hoàng đế. “Tôi tin rằng anh ấy chắc chắn phải có những lý do riêng.”

“Chỉ tin tưởng thôi thì không đủ đâu, những việc anh ấy muốn làm có thể khiến đế quốc rung chuyển, anh ấy phải đưa ra những lý do thuyết phục đủ mạnh mẽ, chứ không phải là——”

Dorn ngừng lại, hít một hơi sâu.

“—không phải lại cứ im lặng như trước đây, hoặc là dùng những bài phát biểu ‘vĩ đại’ không tiết lộ bất kỳ thông tin gì để khiến chúng ta xúc động và tạm thời quên đi những gì anh ấy thực sự muốn làm.”

Kariel ngạc nhiên nhướng mày, anh không ngờ Rogar Dorn lại nói ra những lời như vậy.

Điều khiến mọi người càng ngạc nhiên hơn nữa là, Đôn thậm chí vẫn tiếp tục không ngừng.

“Hơn nữa, tôi biết rằng, anh ta chắc chắn sẽ làm như vậy. Anh ta chắc chắn sẽ giải thích chi tiết cho chúng tôi về những điều mà anh ta đã suy nghĩ trước đó, đưa ra những quyết định mà chúng tôi không thể chấp nhận được, rồi ép buộc chúng tôi phải chấp nhận chúng. Nếu có ai phản đối, anh ta sẽ dùng ánh mắt để áp đặt; nếu người đó vẫn từ chối, anh ta sẽ hiện ra vẻ thất vọng trên khuôn mặt. Bạn xem, anh ta có rất nhiều cách để giao tiếp với chúng tôi, nhưng lại không muốn nói rõ ràng.”

Kariel lặng lẽ gửi đoạn văn dài ấy cho một người nào đó, và câu trả lời anh nhận được chỉ là một tiếng thở dài cùng với lời cảnh báo bất đắc dĩ.

+Nếu thực sự anh rảnh rỗi không có việc gì làm, tôi có thể tạm thời phân công cho anh một nhiệm vụ kiểm tra toàn quân, Kariel+

+Thật sao? Thật là vinh dự, bệ hạ vĩ đại và thông minh, biết nói biết năng.+

Hoàng đế cúp máy ngay lập tức, nhanh chóng, quyết đoán và không chút do dự. Đôn lại hít một hơi sâu, Kariel tưởng rằng ông ấy sẽ tiếp tục nói, nhưng không phải vậy. Thực tế, Đôn thậm chí còn nhắc nhở anh ta về một việc khác.

“Có vẻ như Conrad muốn giới thiệu một số người cho anh.”

Kariel ngẩng đầu lên, nhìn về phía trước. Anh thấy Conrad Kozz, cùng với một bóng dáng cao lớn khác.

Người kia mặc bộ áo giáp nhợt nhạt, đeo một chiếc thiết bị hỗ trợ hô hấp kiểu cổ, chiếc mũ màu xám phủ lên mái tóc dài khô cằn của anh ta; đôi mắt màu hổ phách ẩn chứa vẻ tò mò rõ rệt, đang nhìn về phía này.

“Đó là Mortalian,” Done giải thích nhẹ nhàng. “Chủ của cái chết, một người không mấy thích nói chuyện.”

Kariel từ từ gật đầu.

Cập nhật hoàn tất.