Đêm vô tận dưới sự điểm xuyết của những giọt mưa trở nên huyền ảo một cách đặc biệt, chúng rơi thẳng xuống, đập vào những công trình u ám của Nostradamus khiến chúng vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.

Mưa không bao giờ ngừng.

Caryl lặng lẽ ngồi xổm trên đầu một bức tượng đá khổng lồ, nhìn xuống nhà thờ nơi những linh hồn yên nghỉ. Những linh hồn ấy ở phía sau anh, chỉ sự hiện diện của chúng cũng đủ khiến cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp lưng Caryl.

Những linh hồn ấy không hề có ý định thù địch với anh, cảm giác đe dọa tự nhiên này bắt nguồn từ sự khác biệt giữa họ.

Caryl rất rõ điều đó - kể từ khoảnh khắc anh gặp những linh hồn ấy sáu tháng trước, anh đã biết điều này.

“Làm sao bây giờ?”

Tiếng sì sì vang lên phía sau lưng anh, khi nói tiếng Nostradamus, giọng nói của bóng ma ấy nhẹ nhàng hơn hầu hết mọi người.

Caril không trả lời.

“Thế nào rồi, Caril? Chúng ta có nên hành động không?”

Bóng ma lại hỏi, giọng nói đầy vẻ nóng vội. “Hắn vẫn ở trong nhà thờ và có cơ hội tuyệt vời chưa từng có.”

“Hắn chưa bao giờ là mục tiêu.” Cuối cùng Caril cũng lên tiếng, giọng điệu lạnh lùng. “Nói cho cùng, hắn chỉ là một con chó thôi.”

Ngoài những lời đó, anh không nói thêm gì nữa. Bóng ma im lặng, anh bắt đầu để tâm trí mình trở nên trống rỗng, và cùng với sự im lặng đầy bất an ấy, bóng ma cũng nhắm mắt lại.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, vô số ảo ảnh ập đến. Bất an, bóng tối, bạo lực… đáng sợ. Chúng là sự phản chiếu của tương lai, là những tấm gương vỡ vụn.

Nhưng linh hồn ấy thì không hề bị lay động.

Anh ấy biết rằng, trong tất cả những ảo ảnh này, chỉ có một ảo ảnh duy nhất có thể trở thành sự thật; những ảo ảnh khác chỉ là những sự can thiệp. Tuy nhiên, anh ấy hiếm khi có thể nhìn rõ cảnh tượng của tương lai mà không bị những sự can thiệp đó làm nhiễu.

Đó cũng là một trong những tài năng của anh ấy.

Anh ấy chưa bao giờ kể điều này với Kariel, và tất nhiên, còn có một điều nữa: linh hồn ấy chưa bao giờ thấy bóng dáng của Kariel trong những ảo ảnh mà anh ấy nhìn thấy.

Chưa bao giờ cả.

Trong những ảo ảnh mà anh có thể nhìn thấy, người tên là Kariel Lohars dường như không hề tồn tại.

Kariel không quan tâm đến sự im lặng của bóng ma ấy, anh đã quen với người bạn này - người còn giống quái vật hơn chính mình. Vào ban đêm, con quái vật ấy giống một con thú hoang có hình dạng con người hơn là một con người thực sự; thói quen của nó đã được anh hiểu rõ hoàn toàn.

Kariel biết rằng, bóng ma ấy thường thích sự im lặng.

Đúng lúc đó, anh cũng thích sự im lặng khi suy nghĩ.

Kariel nhìn chằm chằm vào người phụ nữ mặc áo choàng trắng, thị lực của anh rất tốt. Điều này giúp anh có thể nhìn rõ trang phục của cô ấy một cách rõ ràng.

Bộ áo trắng mà người phụ nữ đó mặc có những đường chỉ vàng được vẽ ở viền, hoàn toàn khác biệt so với trang phục của đa số những người thuộc tầng lớp thấp trong xã hội. Ngay cả một số quý tộc, có lẽ cũng không đủ tư cách để mặc loại trang phục như vậy.

Còn có cả chiếc chân tay giả bằng kim loại kia...

Rõ ràng, cô ấy là người thuộc tầng lớp cao cấp. Tuy nhiên, khi trò chuyện với cô ấy, người đàn ông sử dụng lưỡi dao cạo lại không hề tỏ ra nịnh hót hay khuất phục.

Trước tình huống này, Carlisle chỉ mỉm cười bình thản. Anh ấy còn có thể nói gì nữa đây? Anh ấy không hề ngạc nhiên chút nào.

Người phụ nữ rời khỏi cửa nhà thờ, lên một chiếc xe và đi xa. Những cỗ máy gầm rú bắt đầu vận hành, tiếng ồn của chúng thật đáng sợ, còn kích thước của chúng thì càng đáng sợ hơn nữa.

Chiếc xe này chiếm gần như một nửa con phố, khi rời đi thậm chí còn đâm chết hai đứa trẻ đang băng qua đường.

Tuy nhiên, chẳng ai quan tâm đến sự việc đó cả, chỉ có vài bàn tay từ bóng tối vươn ra, vội vàng kéo những thi thể đầy máu me vào bên trong.

Những kẻ lang thang bị đuổi khỏi nhà máy vì bệnh tật, họ cần đến hai đứa trẻ này.

Con người luôn phải đối mặt với cảm giác đói.

Phía sau anh ta vang lên một tiếng động sắc bén, giống như hai mảnh kim loại sắc nhọn đang ma sát vào nhau.

Carril biết rằng, đó là một con quái vật đang cọ xát răng của nó.

“Không cần thiết.” Carril nói.

“Sự tức giận của ngươi bây giờ chẳng có ích gì cả, hồn ma ơi. Cô ấy vẫn chưa thể chết được, ngươi có thấy bộ quần áo mà cô ấy đang mặc không?”

“Quý tộc…” Hồn ma thở ra một làn sương lạnh lẽo.

“Đúng vậy, quý tộc.”

Kariel mỉm cười, bật cười không tiếng, rồi gật đầu.

Anh ta lẽ ra phải là người đẹp trai, với đôi lông mày u sầu và chiếc mũi cao thẳng. Tuy nhiên, khi anh ta cười ha hả, vẻ mặt ấy lại hoàn toàn phá hỏng vẻ đẹp ấy.

Lúc này, ngồi co ro trên bức tượng đá ấy, anh ta giống như một con quái vật đang rình rập trong bóng tối, sẵn sàng tấn công bất kỳ ai.

“Tôi sẽ vào nhà thờ cầu nguyện.”

Kariel đứng dậy, bức tượng đá dưới chân anh ta lặng lẽ nhe răng nhìn lên bầu trời. “Anh có thể đi theo dõi người phụ nữ đó trước. Nhưng đừng giết cô ấy.”

Anh ta quay đầu lại, ngẩng cao đầu, nhìn về phía bóng ma cao lớn và im lặng, kiên nhẫn hỏi: “Có thể làm được không?”

“Tôi không dám đảm bảo.” Bóng ma thì thầm. “Tôi không thể đảm bảo.”

Đối mặt với câu trả lời mơ hồ của nó, Kariel chỉ mỉm cười một cái.

“Chỉ cần đừng giết cô ấy là được.” Anh ta nói nhẹ nhàng. “Anh hiểu ý tôi chứ.”

——

“Chết tiệt!”

Chiếc dao cạo đáng ghét đó đã đá mạnh vào đầu vị linh mục, nó bay lên cao rồi lao thẳng vào chiếc ghế dài gần đó, lăn xa ra ngoài.

Lúc này bên trong nhà thờ giống hệt một lò mổ, mùi máu tươi nồng nặc khiến một số người có mặt ở đó run rẩy không ngừng.

Đừng hiểu lầm, họ không hề sợ hãi. Làm sao họ có thể sợ được chứ? Họ đã từng tự tay làm những việc còn đáng sợ hơn thế này.

Còn về lý do...

Một loại chất gây ảo giác được sản xuất từ máu người, ở Nostradamus cũng rất phổ biến. Hầu hết các thành viên băng đảng đều đã tiêm loại chất này và bị nó cuốn hút một cách sâu sắc.

Khi cơn nghiện này ngày càng trở nên sâu đậm, ngay cả máu bình thường cũng có thể gây ra những tác động tương tự như chất kích thích đối với người tiêm.

Nếu bạn cảm thấy điều này vô lý, thì có lẽ bạn vẫn chưa hiểu rõ về Nostradamus. Ở đây, không còn chỗ cho đạo đức; miễn là có lợi nhuận, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.

Con dao cạo đứng dưới bức tượng thần đẫm máu ấy, cơn giận dữ trong lòng anh ta không ngừng cuộn trào mãi không ngừng – nhiều lúc, anh ta phải rất cố gắng mới có thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Tuy nhiên, khi anh ta ngước nhìn lên và nhìn thấy những dòng chữ trên bức tượng, cơn giận dữ của anh ta cuối cùng cũng bùng nổ.

“Anh ta tưởng mình là cái gì vậy?!”

Lưỡi dao cạo gầm lên khi rút khẩu súng ra khỏi thắt lưng, liên tục bắn vào bức tượng thần, làm cho cái đầu của vị thần mờ ảo kia vỡ nát. Anh ta không hề có chút tôn trọng nào dành cho những vị thần đó, bởi vì, lưỡi dao cạo biết rằng, thần linh thực sự là không hề tồn tại.

“Còn đến đây vì tội lỗi của ta ư? Chết tiệt! Một kẻ điên giết người khắp nơi trong thành phố, nghĩ mình cao quý đến thế sao?”

“Ta sẽ giết hắn, ta sẽ lột da hắn, rút từng xương sườn của hắn ra để điêu khắc!”

Lưỡi dao cạo gào thét điên cuồng, hai bên thái dương đập mạnh, các gân trên trán nổi lên rõ rệt – sự tức giận của anh ta không chỉ xuất phát từ những cảm xúc không thể kiểm soát được, mà còn liên quan đến loại hóa chất mà anh ta luôn sử dụng.

Thứ đó có lịch sử lâu dài, là niềm thú vui đặc biệt của tầng lớp quý tộc trên.

Đó cũng chính là phần thưởng mà những con dao cạo nhận được cho việc phục vụ họ.

Nhìn vào Nostradamus, bất kỳ ai cũng có thể tìm ra cách để giết thời gian.

Chỉ là, cái giá phải trả thì sao?

“Tôi không cao thượng chút nào, nhưng tôi thực sự đến đây để đối mặt với tội lỗi của bạn.”

Một giọng nói như vậy vang lên, và ánh sáng bên trong nhà thờ bỗng nhiên tắt hẳn trong nháy mắt – trước đây, ánh sáng trong nhà thờ do linh mục kiểm soát; nếu ông ấy không gật đầu, thì không ai có thể bật hay tắt đèn được.

Còn bây giờ, ông ấy đã chết.

Trong bóng tối, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên, đầy âm thanh rít rít gấp rú. Lời nói uyển chuyển, như những câu thơ lãng mạn, nhưng lại khiến người nghe cảm thấy rùng mình.

“Giết người là tội ác phổ biến nhất của Nostradamus, thưa ông thợ cạo yêu quý của tôi. Khi ngọn lửa giận dữ bùng cháy trong lòng, bất kỳ ai cũng có thể làm ra hành động xấu xa như vậy, nhưng cá nhân tôi không mấy thích cách làm đó.”

“Việc giết người do giận dữ thúc đẩy thì hoàn toàn thiếu hiệu quả. Tôi ghét sự kém hiệu quả.”

Thợ cạo không trả lời giọng nói trong bóng tối ấy, anh ta nhìn chằm chằm, nắm chặt khẩu súng, và cơn giận dữ biến mất không dấu vết.

Chỉ hai phút trước, thủ lĩnh băng đảng này vẫn đang gầm thét muốn tàn sát người khác, nhưng giờ đây anh ta lại bình tĩnh một cách đáng ngạc nhiên; những người theo anh ta cũng vậy. Thậm chí không cần phải ra lệnh, họ đã tự nguyện tạo thành một đội hình đứng sát lưng nhau.

“Được huấn luyện rất kỹ lưỡng đấy, ông chủ dao cạo.”

Giọng nói lại vang lên, tiếng cười rõ ràng có thể nghe thấy.

“Vậy thì, các người là lính đánh thuê của gia tộc quý tộc nào vậy? Có ai định thanh trừng lại phe cấp thấp một lần nữa không? Ồ, cứ hai mươi năm lại xảy ra một lần như thế này, thật giống như một quy luật tự nhiên mang lại lợi ích to lớn vậy.”

“Hãy xuất hiện đi!”

Người đàn ông với con dao cạo ấy hét lớn vào bóng tối.

“Vì đã đoán ra rồi, thì cũng không cần phải đối đầu với chúng tôi nữa! Anh không thể gánh chịu nổi cái giá phải trả đâu!”

“Cái giá ư?”

Tiếng nói trong bóng tối cười khàn khàn, vang vọng giữa những bức tường đá của nhà thờ yên tĩnh, cuối cùng trở nên méo mó, giống như tiếng gầm rú của quái vật. Nhiệt độ bắt đầu giảm dần.

Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán anh, anh không hiểu tại sao mình lại căng thẳng đến thế. Phải chăng là vì bóng tối xung quanh? Nhưng bóng tối vốn dĩ đã là thứ mà mọi người của Nostradamus quen thuộc nhất.

Anh đã quen với việc đi trong bóng tối rồi.

Nhưng anh lại không thể ngăn được đôi tay cầm súng của mình run rẩy vào lúc này.

Và ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng động nhẹ vang lên từ phía sau đã làm xao động những dây thần kinh căng thẳng của anh ta.

Chiếc dao cạo bất ngờ quay người lại, cùng với những người bạn đồng hành của mình bắt đầu nổ súng về hướng đó một cách dữ dội.

Tiếng súng vang lên ầm ĩ.

“Hướng không đúng rồi, ông chủ Dao Cạo.”

Một giọng nói vang lên phía trên đầu anh ta, sau đó là hơi thở ấm áp. Anh ta nhìn chằm chằm, giơ tay lên, chuẩn bị bóp cò, nhưng một cơn đau nhói từ cổ tay đã ngăn cản hành động của anh ta.

Tiếng lưỡi dao cắt qua không khí sắc bén lại vang lên một lần nữa, cùng với tiếng đau nặng nề khi lưỡi dao xuyên vào thịt.

Các băng đảng này đã quá quen thuộc với loại tiếng động này rồi.

Cuối cùng, là tiếng kêu thảm thiết của lưỡi dao cạo. Anh ta đã mở đầu trận giết chóc này bằng tiếng rên rỉ đáng sợ nhất trong đời mình.

Tiếng súng lại vang lên một lần nữa.

Những thành viên của băng đảng, sau khi nhận ra chuyện gì đã xảy ra, bắt đầu bắn liên tục về phía trần nhà, nhưng không thu được kết quả gì cả.

Họ từng được huấn luyện trong các biệt thự của giới quý tộc, biết rằng trong tình huống này họ phải để lại một số người canh gác, chứ không nên cùng lúc tiêu hao hết đạn dược, bởi điều đó sẽ tạo cơ hội cho kẻ thù.

Nhưng họ đã không còn nhớ được nữa.

Họ chỉ muốn liên tục bóp cò súng.

Nỗi sợ hãi lan tràn từ bóng tối, không hề có lý lẽ hay logic nào có thể giải thích được, đã phá hủy hoàn toàn những thành quả mà họ đã đạt được trong quá trình luyện tập. Nỗi sợ hãi đã phá hủy những chi tiết trong ký ức của họ, phá hủy ý chí mà họ từng nghĩ là vững vàng.

Nỗi sợ hãi đã đè bẹp tất cả mọi thứ.

Và rồi cái chết lại một lần nữa ập đến.

Kariel lao ra từ phía sau họ một cách nhanh chóng, tay anh ta vung lưỡi dao với tốc độ vừa phải, mỗi nhát đều cực kỳ chính xác.

Nhát dao đầu tiên xuyên qua má của một người, nạn nhân la hét đau đớn, cố gắng giãy giụa nhưng vô ích. Khi lưỡi dao xâm nhập vào thịt da của anh ta, nó cũng đồng thời kiểm soát được anh ta.

Tiếp theo đó, Kariel xoay cổ tay bàn tay phải của mình.

Một sức mạnh khổng lồ khiến nhát dao thứ hai xuyên thủng từ hàm dưới và bắn ra từ đỉnh đầu.

Máu tươi phun trào ra ngoài, anh ta nhíu mắt lại và liếm môi một cách thỏa mãn.

“Cút đi!”

Có người hét lớn trong bóng tối, nhưng Kariel đã không còn muốn cho họ thêm cơ hội nào nữa.

Anh ta không bao giờ thương hại ai, và cũng không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào.

Anh ta nhẹ nhàng rút dao ra khỏi miếng thịt đẫm máu, lùi lại một bước, sau đó dùng chân phải đẩy mạnh, khiến xác chết đã mất hết hơi thở ấy bay lên cao và lao vào đám đông hỗn loạn. Ngay lập tức, họ đổ gục la liệt.

Có vài người may mắn đã thay đạn xong, họ run rẩy bóp cò súng, ngọn lửa bùng cháy từ miệng súng, chiếu sáng bóng tối, cũng mang đến cho tầm nhìn của họ một con quái vật với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Caril bắt đầu lướt đi – bước chân của anh ta giúp anh ta di chuyển nhẹ nhàng trong bóng tối, anh ta thậm chí không cần phải tập trung, cũng có thể dễ dàng tránh khỏi những viên đạn bị nỗi sợ hãi bao phủ đó.

Quá đơn giản, quá dễ dàng.

Giết chóc, đối với anh ta, việc này giống như hít thở vậy, tự nhiên không kém.

Xông lên, tay phải vươn ra, lưỡi dao vẽ một đường cong, để lại dấu vết của máu. Sau đó lại tiếp tục xông lên, dùng cú đá làm cho đầu của một người bị gãy cong.

Tiếng vang lách tách vang lên, Kariel cười ha hả.

Dừng lại, xoay cổ tay, đâm xuyên qua mắt và thân não phía sau, sau đó trộn đều. Rút lưỡi dao ra, đâm vào cổ họng của người khác. Cúi người tránh cái ôm, rồi vung tay cắt đứt cổ họng mềm mại của kẻ tấn công.

Tay trái ném vũ khí xuyên vào lồng ngực một người, ngay sau đó quay đầu lại, dùng tay trái đã được giải phóng để kéo ra xương sụn và khí quản từ cổ họng bị cắt đứt.

“Aa!”

Con quái vật mỉm cười đứng yên tại chỗ, vung vẩy những mảnh thịt máu dính vào tay một chút, lắc đầu, và hít một hơi thật sâu như thể cảm thấy rất thoải mái vậy.

“Còn ba người nữa.”

Anh ấy nói nhẹ nhàng, rõ ràng là đang đếm số lượng kẻ thù, nhưng lại không hề nhìn về phía những thành viên của băng đảng đang run rẩy kia. Anh ấy đã ngửi thấy mùi nước tiểu hôi thối, lẫn lộn với mùi máu tươi, rất rõ ràng.

Chỉ sau vài khoảnh khắc, tiếng hét thảm thiết lại vang lên bên trong nhà thờ, còn tiếng cười trầm đục vang vọng vào tường thì là giai điệu đồng hành cùng cái chết của họ.

Giữa những chiếc ghế dài lộn xộn không theo quy tắc nào, đầu của vị linh mục lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mọi thứ trong bóng tối, với vẻ thờ ơ.

Người chết không đưa ra bất kỳ nhận xét nào về điều này.