Petrula Bo nắm lấy một thi thể.

Ngón tay anh ta siết chặt vào vai của kẻ sát thủ; người đó đã không còn chút sức sống nào nữa, bị chặt đứt từ giữa lưng.

Thịt và máu bị bao phủ bởi lớp băng đen huyền bí vượt ra ngoài lý trí; dòng máu lẽ ra phải phun trào nhưng lại lan rộng trên cơ thể bị chia làm hai, tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ khó có thể tìm thấy.

Quần áo mà thi thể mặc không hề chứa đựng bất kỳ chi tiết nào có thể giúp tìm ra sự thật; đó chỉ là một bộ quần áo vải đen rất bình thường. Nhưng điều gì đã cho phép họ lẻn vào trong khi cuộc họp của hội đồng đang diễn ra?

Người lính canh trực bên ngoài cửa dường như không hề có phản ứng gì, mặc dù họ không phải là những người thuộc đội Astat, nhưng chắc chắn họ cũng không phải là những kẻ mù.

Vài giây sau, Petulabos buông tay ra và ném xác chết xuống đất.

Anh quay đầu nhìn về phía Kallifon, người đang dựa vào một cây gậy tay bằng đồng màu vàng nhạt, nhìn anh với vẻ lo lắng. Một cảm giác đau lòng mà anh không muốn thừa nhận ngay lập tức trào dâng trong lòng – cô ấy đang phải chịu đựng số phận của con người thường.

“Cô ổn chứ?” Petulabos hỏi bằng giọng điệu bình thường.

Tay phải của Kallifon dựa vào cây gậy lập tức siết chặt lại, khuôn mặt của nữ lãnh chúa hiện rõ vẻ kinh ngạc.

Cô ấy đã mất vài giây mới lúng túng trả lời: “Tôi – ừm, tôi rất tốt, A Bo. Tôi không sao cả.”

“Còn vệ sĩ của cô thì sao?” Thân hình của Pe Tutra Bo bỗng cứng lại một chút, ngay lập tức anh ta nhíu mày.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lúc này khiến cho chút quan tâm vừa mới thể hiện trở thành một trò cười, nhưng Kalifeng lại bình tĩnh trở lại nhờ vào điều đó. Rõ ràng, so với sự quan tâm của Pe Tutra Bo, cô ấy vẫn thích nghi hơn với biểu cảm này.

Và Pe Tutra Bo biết chuyện này, làm sao anh ta có thể không biết được chứ?

“Họ hẳn đang ở bên ngoài cửa.” Nữ chủ nhân trả lời một cách hơi bối rối.

Kariel đứng một bên quan sát sự tương tác giữa anh chị em này, cảm thấy thật thú vị từ tận đáy lòng. Nhưng anh không thể quan sát lâu được, vì vậy anh bước vào bóng tối và dùng gót chân nhấc lên một khẩu súng bán trong suốt vẫn còn dính máu.

Giọng nói của Chủ Nhân Thép lập tức vang đến tai anh: “Đó là thiết kế của tôi.”

“Nghe có vẻ như ông định giết người, thưa ngài.” Kariel nói.

“Nếu lính canh của bạo chúa Lokos không xuất hiện ở đây trong vòng ba mươi giây còn lại, thì tôi sẽ làm vậy.” Peturabo trả lời lạnh lùng.

“Những tên sát thủ này chưa từng trải qua bất kỳ huấn luyện nghiêm ngặt nào, trong số họ có không ít người thậm chí chỉ là nông dân.”

Bàn tay và khuôn mặt thô ráp của họ đều có thể chứng minh quan điểm của tôi, vậy thì làm thế nào mà họ có thể lẻn vào bên trong hội trường nghị viện mà không làm cho bất kỳ lính canh nào phát hiện ra? Hơn nữa, đã một phút trôi qua kể từ khi tiếng súng vang lên, tại sao họ vẫn chưa cử người vào để quan sát?

“Áo ẩn thân?” Carlisle đưa ra một giả thuyết đối với câu hỏi đầu tiên của anh ta, trong khi anh ta vẫn quay lưng về phía người thật và nữ bạo chúa kia; cả hai đều không thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ta.

“Không thể nào.” Peturabo lập tức bác bỏ giả thuyết đó, giọng điệu của anh ta vô cùng bình tĩnh, như thể anh ta đang tiến hành một nghiên cứu học thuật.

Họ không hề mang theo bất kỳ thiết bị công nghệ nào trên người, và ngay cả nếu có, thì cũng không thể nhẹ nhàng đến mức có thể được cấy dưới da hoặc đeo trực tiếp mà không để lộ bất kỳ dấu hiệu nào.

Carriel không trả lời câu nói đó nữa, anh ta vứt khẩu súng xuống đất và bước thẳng về phía cửa ra vào, bóng dáng của anh ta dần khuất vào bóng tối tự nhiên do những cột đá và thiết kế tạo nên.

Peturabo không biết anh ta định làm gì, nhưng anh ta biết rằng Carriel Loharls sẽ không hành động một cách vô cớ. Vì vậy, anh ta cúi đầu xuống và nhìn lại chị gái mình.

“Có những người phản đối em ở trong thành phố.” Anh ta nói bằng một giọng điệu chắc chắn.

“Các vệ sĩ của ngươi hoặc là đã bị mua chuộc, hoặc là đã bị đổi chỗ rồi, Kallifon.”

Khuôn mặt của nữ chủ nhân trở nên nhợt nhạt hơn, Peturabo có thể nhận ra sự bình tĩnh giả tạo và nỗi bất an sâu thẳm trong lòng cô ấy.

Chị gái anh ta rất thông minh, luôn như vậy, nhưng lại không có tài năng gì trong lĩnh vực chính trị. Dù sao đi nữa, cô ấy không chỉ thông minh mà còn rất cố chấp. Cô ấy không thích, và cũng sẽ không sử dụng tài năng của mình vào những trò chính trị bẩn thỉu đó.

Có những người như vậy, nếu có điều gì đó khiến họ không hài lòng, thì dù phải chết họ cũng sẽ không làm.

“Lokos sẽ phải đổ bao nhiêu máu vì điều này?” Một lúc sau, Kallifon hỏi như vậy.

Cô ấy dường như đang cười, ít nhất là giọng điệu khi cô ấy nói đã bộc lộ ý định đó. Thật đáng tiếc, biểu cảm của cô ấy lại hoàn toàn phá hỏng điều đó.

“Điều đó còn tùy vào tình hình mà,” Peutrabao nói. “Nhưng bạn không cần phải cảm thấy bất an vì điều đó, mỗi người đều cần tự mình quyết định số phận của mình. Tôi đã đưa ra lựa chọn, và vì thế tôi đã trở thành trò cười trong vũ trụ này suốt hàng chục năm. Nếu ngay cả tôi cũng không thể tránh khỏi hậu quả và hình phạt của những lựa chọn mình đưa ra, thì làm sao họ có thể làm được?”

Callyfong nhìn anh ta một cách bối rối, tuổi tác dường như không cho phép trái tim cô ấy phát triển đầy đủ.

Có lẽ cũng vì những gì Peutulaibo mô tả lúc này quá kinh hoàng đến mức cô ấy hoàn toàn không thể hiểu nổi. Một lúc sau, cô mới trả lời.

“Vị huấn luyện viên đó…” Nữ chủ nhân hít một hơi sâu, cơ thể nguyên bản của cô ấy lại bắt đầu “tra tấn” chính mình. “– Ông ấy đi làm gì vậy?”

“Tôi không biết.”

“Còn có những điều khác mà em cũng không biết nữa sao, Abo?” Kallifong nhếch khóe miệng, cố gắng nở một nụ cười, nhưng đã thất bại.

Có rất nhiều điều đó.

“Tôi không hiểu lắm về người này, tôi chưa bao giờ gặp người như ông ấy trước đây.” Peutulaibo giảm nhẹ giọng nói, để Kallifong có thể bình tĩnh lại từng từ một.

“Tôi thậm chí không thể nói với bạn rằng, anh ta rời khỏi đây là để đi giết người hay để tiến hành điều tra.”

“Bạn mô tả anh ta quá đáng sợ rồi.”

Peutulaibo không trả lời câu nói đó, một mặt, anh ta không muốn giải thích lý do tại sao mình lại nói như vậy với Kallifeng. Mặt khác, bây giờ anh ta quan tâm hơn đến một việc khác.

Anh ta di chuyển bước chân, chặn đứng Kallifeng ở cửa chính: “Bạn không hiểu những gì tôi vừa nói, phải không?”

“Câu nào vậy?” Kallifeng hỏi một cách hơi bất an, cô không chắc liệu Peutulaibo hỏi câu đó có phải là để chế giễu sự ngu dốt của mình như trước đây hay không.

“Hải vũ thiên.”

“Đúng vậy.”

“Cali Feng cắn chặt môi cô ấy.

“Tôi không hiểu, cô ấy sinh ra đã vượt trội hơn chúng tôi rồi. Người đó đưa cô ấy đi, tôi thậm chí còn nghĩ rằng anh ta xứng đáng được gọi là thần. Nếu thần linh đưa cô ấy ra khỏi bên chúng tôi, đưa cô ấy đến giữa các vì sao để chiến đấu vì nhân loại, thì làm sao cô ấy lại trở thành một trò cười được?”

Petrabao im lặng một lúc, những giây phút ngắn ngủi đó trong cảm nhận của anh ta dường như rất dài, đến nỗi anh ta có thể cảm nhận rõ ràng từng suy nghĩ trong lòng mình vào lúc này.

Anh ta không giận dữ, ít nhất là không giận vì những lời của Cali Feng.

Nếu chuyện này xảy ra vào thời trước, thì chắc chắn anh ấy đã bắt đầu mắng mỏ cô ấy ngay rồi.

Anh ấy không giận dữ, chỉ cảm thấy buồn bã mà thôi. Mỗi lần nghĩ về chuyện này, anh ấy lại nhớ đến một cái tên… và cái tên ấy.

“Bởi vì sự ngu dốt.” Chủ nhân của thép nói từ từ. “Không chỉ có mình tôi trong dải Ngân Hà được gọi là ‘nguyên thể gen’, Kallifon ạ. Tôi còn có rất nhiều anh em khác nữa… rất nhiều. Không ai trong số họ kém tôi, nhưng tôi lại muốn chứng minh rằng mình là người giỏi nhất trong số họ. Ý nghĩ đó đã làm mờ đi lý trí tôi, khiến tôi trở nên mù quáng, thậm chí không thể nhìn rõ sự thật ngay trước mắt.”

“Chẳng lẽ anh không phải là người giỏi nhất trong số họ sao?”

Callyfong không biết nên nói gì, cô thậm chí còn cố gắng dùng nụ cười dỗ dành trẻ con để an ủi anh ta, nhưng Petulaboe không hề cảm thấy được an ủi, anh ta chỉ mỉm cười mà thôi.

“Có lẽ vậy.” Anh ta nói. “Nhưng bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ về những điều đó.”

Anh ta bước tới gần hơn một bước, đặt một tay lên sau đầu Callyfong.

Chị gái anh ta nhầm tưởng đó là dấu hiệu của một cái ôm, nhưng thực ra điều đó cũng không sao cả đối với những gì Petulaboe sắp làm tiếp theo. Chỉ sau một phần nghìn giây, một viên đạn xuyên qua bức tường dày của hội đồng, đâm trúng mu bàn tay anh ta.

Máu bắn tung tóe.

“Đừng nhìn lại.” Petulaboe nói.

Anh ấy không mắc lại cùng một sai lầm đó nữa, thính giác của anh ấy đã dễ dàng phát hiện ra tiếng súng vang lên từ cách đó vài trăm mét, âm thanh rõ ràng nhưng hơi méo mó, giống như tiếng roi vung xuống mặt đất.

Vì vậy bây giờ anh ấy đứng ở đây, mu bàn tay đang chảy máu, một viên đạn được cải tạo đặc biệt mạnh mẽ kẹt giữa xương và thịt của anh ấy. Kallifon nhìn anh ấy với khuôn mặt trắng bệch.

“Sau một lát nữa, tôi sẽ cho người đưa anh lên quỹ đạo,” Peetulabo lại nói với giọng nhẹ nhàng hơn. Không hiểu sao, bây giờ anh ấy làm việc này lại trở nên khá thành thục.

“Tôi sẽ xử lý xong mọi chuyện ở đây,” anh ấy nói. “Tôi hứa với anh.”

——

Kariel cầm theo con dao bước ra khỏi bóng tối; nếu muốn, anh ta hoàn toàn có thể quay trở lại đó, nhưng bây giờ thì không được. Anh ta không đi ra khỏi nơi họp của quốc hội chỉ để giết người, dù rằng anh ta vẫn cầm theo con dao.

Bầu trời ở Locos vẫn xanh thẳm, thành phố yên tĩnh đến lạ; dường như không hề có bất kỳ sự hỗn loạn nào xảy ra. Tuy nhiên, con đường lớn ngay trước nơi họp của quốc hội thì lại khác: máu và những mảnh xác văng khắp nơi, biến tấm thảm vốn có màu đỏ tươi thành màu đỏ tối.

Có tổng cộng ba mươi lăm người đã chết, tất cả đều mặc trang phục của binh lính canh gác. Khuôn mặt họ bình yên, rõ ràng họ không hề cảm nhận được điều gì trước khi qua đời.

Không có bất kỳ “dấu hiệu bất thường” nào đủ để được coi là bằng chứng còn sót lại trên thi thể của họ.

Caryl liếc nhìn vào đôi mắt của họ, bóng dáng anh bắt đầu sôi trào.

“Dừng lại.” Anh cảnh báo một cách nhẹ nhàng. “Máu tươi của họ không phải là thức ăn dành cho ngươi.”

Và thế là bóng dáng ấy trở lại yên tĩnh, không dám có bất kỳ cử động nào nữa. Trong khi đó, ở cuối tấm thảm cũng xuất hiện một người mặc chiếc áo choàng màu xanh đậm.

Người đó lập tức nhận ra sự hiện diện của Caryl, dáng đi của họ không tránh khỏi bị cứng lại trong chốc lát, nhưng rất nhanh sau đó đã trở lại bình thường.

Phần cuối của chiếc áo choàng, có một cánh tay màu bạc ló ra rồi lại ẩn đi.

“Lữ đoàn trưởng Luthor.” Karil chào hỏi. “Tôi không ngờ anh sẽ xuất hiện ở đây.”

“Tôi cũng vậy.” Người đó cởi bỏ chiếc mũ trùm đầu của mình, lộ ra khuôn mặt ngày càng già nua nhưng vẫn tràn đầy sức sống. “Lâu lắm không gặp, huấn luyện viên Karil.”

Karil nhìn anh ta một lúc, còn Luthor thì thoải mái chịu đựng sự quan sát đó. Vị hiệp sĩ già này không còn giữ được vẻ oai phong như trước nữa, ông trông có vẻ già đi, bộ râu bạc phủ khuôn mặt dưới, trán và quanh mắt cũng xuất hiện thêm ba bốn vết sẹo nguy hiểm.

Nhưng đôi mắt của anh ấy mới chính là điểm then chốt, đôi mắt ấy lúc này đang lấp lánh những thứ mà trước đây anh ấy từng khao khát không ngừng.

Vì vậy, Kariel mỉm cười nhẹ: “Có vẻ như anh sống rất tốt.”

Luther từ từ mở miệng cười: “Ồ, tôi sống còn tốt hơn thế nữa.”

Và còn có, mã.