Valentus cảm nhận một dòng máu tươi trượt dài xuống má mình, anh giơ tay lau đi, nhưng lại cảm thấy đau đớn.

Điều này không bình thường chút nào, vết thương của anh lẽ ra đã phải lành rồi mới đúng. Nghĩ mãi, Anh Hùng chỉ có thể kết luận nguyên nhân là do những kẻ mang lời tiên tri đã tẩm độc vào lưỡi dao – đó là độc tố hỗn loạn từ không gian phụ.

Không còn lời giải thích nào khác nữa, những kẻ mang lời tiên tri vốn dĩ đã xấu xa, việc họ tẩm độc vào lưỡi dao có lẽ còn là nhẹ nhàng so với những gì họ có thể làm. Ai biết được họ thực sự có thể làm gì? Những phép thuật xấu xa từ không gian phụ?

Anh Hùng lạnh lùng cúi đầu xuống, bắt đầu nhìn chằm chằm vào đôi găng tay đẫm máu của mình, trên khuôn mặt không hề có vẻ buồn hay vui.

Một tia sáng chói lọi bỗng nhiên lóe lên qua cửa sổ, chiếu sáng tất cả mọi thứ trước mắt anh.

Đám đông phía sau anh hơi ồn ào trong chốc lát, rồi nhanh chóng trở lại yên tĩnh. Những người dân thường, binh sĩ và chiến binh của các đội quân đều tụ tập lại với nhau, nhìn chằm chằm vào hành tinh đang dần tan rã ấy, im lặng một cách thầm lặng.

Valentus nhắm mắt lại, ban đầu anh không muốn nhìn, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được. Anh mở mắt ra và chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng của Makulag.

Dưới sự dẫn đầu của chiến hạm Makulag, mười hai chiến hạm mạnh mẽ khác theo sau, phóng ra những quả ngư lôi hình xoáy về phía thế giới trung tâm của năm trăm thế giới, kèm theo là những cú bắn đại bác mạnh mẽ.

Đây không phải là một nhiệm vụ đơn giản nhằm tiêu diệt loài, mục đích của hạm đội liên minh không chỉ giới hạn ở việc phá hủy sinh quyển của Makulag, thiêu rụi tầng khí quyển, biến nó thành một thế giới chết chóc.

Mục tiêu của họ là phá hủy hoàn toàn nó từ bên trong ra bên ngoài, vì vậy, Valentus có thể nói như vậy: Sau hôm nay, Makulag sẽ không còn tồn tại nữa.

Và đây là điều bắt buộc phải làm.

Bởi vì những kẻ mang lời nguyền của Thượng Đế đã thay đổi hoàn toàn nó bằng những nghi lễ hiến tế, các trận pháp, và sức mạnh bóng tối được gọi từ cơn bão không gian. Nếu không làm như vậy, nó sẽ dần dần xâm thực 500 thế giới, thậm chí toàn bộ vùng sao hạn chế đó.

Tất cả những lời nói trên đều do Robert Kiriman tự mình phát biểu. Không ai hỏi về lý do, và cũng rất ít người phản đối, ít nhất là Valentus không.

Anh ấy đã cố gắng đưa ra ý kiến phản đối, nhưng trực giác của anh ấy không muốn vậy. Vì vậy, trong cuộc họp khẩn cấp ngắn ngủi đó, Valentus luôn im lặng, không một lời nào được nói ra.

Talasha Euton cũng vậy, người quản lý nội vụ kiên định đứng bên cạnh Chủ nhân của năm trăm thế giới, không nói một lời nào.

Người duy nhất đưa ra ý kiến phản đối chính là Peturabo, người một cách gay gắt cho rằng cách làm của Kiriman “hoàn toàn quá đà và không cần thiết”.

Vì vậy, Robert Kiliaman đã chủ động nói ra lý do bằng chính miệng mình.

Anh ấy nhắc đến Hoàng đế.

Những anh hùng của Okulus nhắm mắt lại, cơn thù hận trào dâng, cố gắng bao phủ lấy họ. Họ đã từ chối, bởi so với khát vọng báo thù có thể khơi dậy lòng dũng cảm, hiện tại họ cần sự suy nghĩ lý trí hơn.

Đồng thời, trong phòng chỉ huy của tàu chiến Makulag, một cuộc trò chuyện giữa các “thực thể nguyên thủy” đang diễn ra. Có ba người tham gia: Robert Kiliaman, Peturabo, và Volgan vẫn còn trong trạng thái chết.

“Chúng ta đã phải chịu những tổn thất quá lớn.”

Petrulaibo nói, giọng điệu của anh ấy không còn gay gắt như khi họp nữa, mà trở nên rất bình tĩnh.

“Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, tất cả những chuyện này đều là sự trùng hợp đến mức kinh ngạc, như thể chúng đã được dàn dựng sẵn như một vở kịch. Bạn được lệnh phải đến Kaus, còn chúng tôi thì được điều động đến Eastfan. Sự phản bội của Taifengsi, nghi lễ hiến tế của người nói lời tiên tri… Nếu thiếu đi một trong những chuyện đó, kết quả của sự việc hôm nay cũng không cần phải như thế này.”

Kiliman nhẹ nhàng lắc đầu.

“Không, không phải là sự trùng hợp đâu, Petrulaibo.” Anh ấy nói với giọng khàn. “Trên thế giới này, không hề có sự trùng hợp nào cả, chỉ toàn là những âm mưu được tính toán kỹ lưỡng mà thôi.”

Nếu kẻ yếu muốn chiến thắng kẻ mạnh, họ phải dốc hết sức lực để tạo ra những sự trùng hợp ngẫu nhiên đó.

“Bọn phản bội chính là như vậy, về mặt sức mạnh thực tế họ hoàn toàn không thể sánh được với chúng ta, bất kỳ vị chỉ huy nào có lý trí bình thường cũng sẽ không dám tuyên chiến trực tiếp với kẻ thù trong cuộc chiến mà chúng ta yếu thế hơn họ.”

“Vì vậy, họ đã nghĩ ra mọi cách để chiếm ưu thế, và họ đã thành công. Rất nhiều lần, kết quả của cuộc chiến được quyết định trong chốc lát; họ đã giành được lợi thế trước, và chúng ta lại rơi vào tình thế bất lợi. Chỉ có vậy mà thôi.”

Petrula Bo nhíu mày, anh ta không có ý định phản bác, chỉ đơn giản là cảm nhận được một chút sự đồng cảm sâu sắc với tâm trạng của Robert Kireman vào lúc này.

Chuyện này lẽ ra không nên xảy ra, nhưng anh ta thực sự có thể cảm nhận được tâm trạng của Kireman một cách mơ hồ. Dù sao đi nữa, bây giờ đây là hai kẻ thất bại đang trò chuyện với nhau.

Là tướng lĩnh của quân đội liên minh, nắm trong tay ba đội quân với vũ khí đầy đủ, nhưng cuối cùng lại chỉ nhận được một thất bại thảm hại như vậy, thật là vô năng đến cực điểm.

Còn Robert Kireman thì không cần phải nói đến nữa, mọi người đều biết anh ta rất quan tâm đến quê hương của mình, nhưng bây giờ lại phải ra lệnh tiêu diệt Makulag bằng chính tay mình.

“Nhưng chúng ta vẫn còn hy vọng.”

“Robert Killion nói.”

Petrubal nhìn về phía anh ta.

“Hy vọng vẫn còn.” Killion lặp lại lần nữa, ánh sáng cháy bỏng trong mắt anh ta vẫn rực rỡ, không hề có dấu hiệu của sự tắt ngúm.

“Cha tôi nói với tôi, họ sẽ chờ ở Terra. Horus đã không còn ai để sử dụng nữa, Loga đã chết, khi những kẻ nói lời của quá khứ rút lui thì chỉ còn lại một phần mười.”

“Không, họ vẫn còn sự giúp đỡ của Alpha Ries.” Petrubal lạnh lùng đưa ra ý kiến phản đối. “Họ đã từng cố gắng ám sát người mẹ nuôi của anh, ngay trước khi những kẻ nói lời của quá khứ xuất hiện.”

Không hiểu tại sao, anh ta không nhắc đến việc mình đã từng bị Kariel Rohalrs cảnh báo.

Cũng giống như Robert Kireman không kể hết cuộc trò chuyện giữa anh ta và hoàng đế.

Kireman im lặng một lúc, sau đó giơ tay xoa nhẹ vùng trán: “Vậy thì hãy thêm vào đó đội quân Alpha nữa.”

“Có lẽ còn có Chagatai nữa.” Petulabo bổ sung thêm một câu. “Đừng quên mối quan hệ giữa hắn và Horus hàng ngày, còn đội quân của hắn thì không cần phải nói đến nữa. Và cả Qianzi nữa.”

“Qianzi? Magnus đang ở Terra, làm sao họ có thể...” Kireman vừa nói vừa bỗng nhiên ngạc nhiên.

Petulabo bắt đầu cười lạnh.

“Đúng vậy, một đội quân luôn giao tiếp với không gian ảo và năng lượng tâm linh, mỗi người trong họ đều là pháp sư.”

Điều thú vị hơn nữa là, trong những năm gần đây, mặc dù họ dần trở nên ít xuất hiện trong các cuộc chinh phạt lớn, nhưng những tin đồn về họ lại càng ngày càng nhiều hơn. Bạn đã từng nghe chưa?

Robert Killion tất nhiên là đã từng nghe.

Sau Hội nghị Nikaea, Quân đoàn Ngàn Con đã bị cấm sử dụng năng lượng tâm linh, nhưng họ vẫn phải tiếp tục gánh vác trách nhiệm của mình như những chiến binh Astat. Trong số các đội quân hỗ trợ chiến đấu cùng họ, có không ít người đã nộp những báo cáo mô tả những hiện tượng tương tự hoặc giống nhau.

Trong những báo cáo đó, rất nhiều binh sĩ và sĩ quan của đội quân hỗ trợ đã chỉ ra rằng, một số thành viên trong Quân đoàn Ngàn Con có thể bất ngờ ngã xuống đất trong trận chiến, co giật liên tục như đang bị động kinh.

Những người không may mắn sẽ bị kẻ thù giết chết ngay tại chỗ, nhưng nếu họ có thể sống sót, một nhóm người khác có tên là “Thiên Tử” sẽ lập tức đưa họ đi. Kể từ đó, những người này không bao giờ được ai nhìn thấy nữa.

Sự việc này đã gây ra nhiều tranh cãi đến mức Bộ Quân vụ của Tera đã phải chỉ định một nhóm quan sát viên để giám sát những “Thiên Tử” này. Tuy nhiên, sau ba năm quan sát, nhóm quan sát viên không tìm thấy bất cứ manh mối gì và buộc phải kết thúc cuộc điều tra, coi tất cả các báo cáo tương tự trước đó là những tin đồn xấu và vu khống.

Và bây giờ, có vẻ như những chuyện này không phải là những tin đồn vô căn cứ, cũng không phải là những lời vu khống xuất phát từ sự ghét bỏ của mọi người đối với những người có năng lực siêu nhiên.

Anh im lặng gật đầu, chấp nhận lời nói của Chủ Nhân Thép.

Nếu những chuyện này không may mà trở thành sự thật, con đường trở về Thera chắc chắn sẽ phải đối mặt với vô số trở ngại nguy hiểm.

Peitularbo cũng không nói thêm gì nữa, chỉ để Kireiman tiếp tục suy nghĩ, còn anh ta thì đã chuyển sự chú ý sang Volgan.

Thi thể của Chúa Rồng Lửa nằm trên một bệ sắt lạnh lẽo, vẫn không hề có dấu hiệu của sự sống. Nếu chỉ nhìn bề ngoài, có lẽ không ai có thể đoán ra danh tính thực sự của hắn. Thân hình của hắn bây giờ hoàn toàn không tương ứng với hình ảnh của Chúa Rồng Lửa mà mọi người nhớ.

Và điều Peitularbo quan tâm không phải là chuyện đó, anh ta chỉ muốn biết tại sao Volgan vẫn chưa thể trở lại từ cõi chết.

Kể từ khi thứ mặc lấy xác vỏ của Loja bị chặt đầu, cho đến khi những người sống sót rời khỏi Makulag, đã trôi qua hơn bốn giờ, nhưng Volgan lại hoàn toàn không hề có chút động tĩnh nào - điều này khác biệt rất lớn so với thời gian hồi sinh mà trước đó hắn đã thể hiện.

Chẳng lẽ phép thuật của thứ giả mạo đó vẫn còn hiệu lực?

Petrabalbo bắt đầu suy tư, trước mắt hình ảnh một xác chết không đầu dần dần tan biến trong làn khói xanh. Anh ta không hiểu biết nhiều về phép thuật, có lẽ có những loại phép thuật vẫn có thể tiếp tục tác động ngay cả khi người thi triển đã chết?

Chủ nhân của thép bắt đầu cau mày tức giận - nếu biết trước thì không nên làm quá đà như vậy, không nên hủy bỏ hoàn toàn hệ thống tư vấn.

Bây giờ, anh ta không còn cách nào khác ngoài việc phải mở miệng giải thích tất cả những điều này cho Robert Kireman.

Vài phút sau, anh ta kể lại toàn bộ sự việc một cách rõ ràng. Chủ nhân của Makulag gật đầu suy tư rồi đứng dậy và rời khỏi phòng chỉ huy. Mười hai phút sau, ông ta mới trở lại cùng với một người mang tên “Lưỡi dao Nửa đêm”.

“Adibiman Basil,” Kireman giới thiệu. “Hiện là giám đốc của Trung tâm Tư lý Lưỡi dao Đêm và đồng thời là trung đội trưởng của đại đội thứ ba.”

“Thưa ngài, tôi chỉ là phó đội trưởng thôi,” Adibiman sửa lại. “Tôi là phó đội trưởng của đại đội thứ ba, chứ không phải trung đội trưởng.”

“Được rồi, phó đội trưởng Adibiman. Có thể anh giúp tôi kiểm tra những người anh em của chúng ta một chút không?”

Kí Lý Mãn mỉm cười xin lỗi, vươn tay chỉ vào những mảnh vụn đó.

Anh ta trông rất mệt mỏi, dù ánh mắt rực rỡ nhưng không thể che giấu được cảm giác yếu đuối xuất phát từ sâu trong xương tủy, nhưng những nghi thức cần thiết vẫn được thực hiện đầy đủ.

Pé Tú Lạp Bác nhíu mày, anh ta có thể cảm nhận được một sự mất cân bằng rất mạnh mẽ từ người phó cấp này. Dù vậy, anh ta vẫn không nói gì để ngăn cản.

Ad Bi Mãn từ từ tiến đến trước thân chủ của rồng lửa, trong mắt anh ta đã xuất hiện ánh sáng xanh đặc trưng của năng lượng tâm linh. Anh ta đặt tay lên thi thể cháy đen, nhiệt độ trong phòng bắt đầu giảm mạnh, như thể họ đang ở trong một vùng tuyết lạnh giá.

Một làn gió nhẹ không rõ từ đâu đến thổi qua mái tóc ngắn màu xám trắng của Robert Kireman. Anh ta cúi đầu xuống, ra hiệu với Petulaibo rồi quay lưng rời khỏi phòng chỉ huy.

Anh ta nghe thấy những tiếng cãi vã nhẹ bên ngoài phòng chỉ huy, trong đó có một giọng nói mà anh ta rất quen thuộc. Cánh cửa tự động đóng lại phía sau lưng anh, tạo ra một tiếng đóng nhẹ, cũng thu hút sự chú ý của Marius Gage và Tarasha Eton.

Nhìn họ, Robert Kireman bước đi với những bước dài.

Cavan, vì vậy mà tôi đến muộn. Chương này có 3k từ, còn hai chương nữa là đủ mười nghìn từ.