Máu.

Khắp nơi đều là mùi của máu. Conrad Coz đã cảm nhận được mùi này một cách chính xác, nhưng anh không để nó ảnh hưởng đến mình.

Anh quay người lại, bước ra khỏi cánh cửa kim loại bị vỡ, và ngay lập tức VanClef đưa cho anh một tấm bảng dữ liệu. Coz đưa tay nhận lấy nó mà không nói gì. Anh cúi đầu xuống và bắt đầu đọc. Những gì được hiển thị trên tấm bảng dữ liệu là kết quả của việc quét, đến từ con tàu Nightshade.

Dự phòng nhóm 2 số 893964460.

Dựa vào những dữ liệu đó, Halcosus một quả thực như những nhà giao dịch cấp cao đã nói, là một hành tinh đã được khai thác hoàn toàn, nhưng chỉ có duy nhất một thành phố tồn tại trên đó.

Một trong ba nhà lãnh đạo của Hội Thương Nhân Đốt Lửa cai trị nơi này, những nhà giao dịch cấp cao không hề nhắc đến tên của ông ta, nhưng mỗi khi nhắc đến người này, họ đều bộc lộ sự tuân phục tuyệt đối qua giọng nói run rẩy của mình.

Điều thú vị là những người dân thường đi cùng họ đến Nostradamus lại hoàn toàn không biết gì về vị lãnh đạo này – họ thậm chí còn chỉ hiểu một cách mơ hồ về sự tồn tại của Hội Thương Nhân Đốt Lửa.

Conrad Coz ngẩng đầu lên, Van Cleef nhìn chằm chằm vào bản thể gốc của ông ta qua ống nhòm, chờ đợi mệnh lệnh. Coz trả lại tấm bảng dữ liệu, nhưng không đưa ra mệnh lệnh nào, thay vào đó ông ta đặt ra một câu hỏi.

“Tình hình thế nào?”

“Theo kế hoạch, chúng ta đang dần kiểm soát các khu vực quan trọng xung quanh tháp nhọn,” Fan Cleve nói. Anh ta còn muốn nói thêm nữa, nhưng một cơn rung chuyển mạnh mẽ đã ngắt lời anh ta.

Ngay sau đó, tiếng ầm ầm đáng sợ vang lên. Anh ta nhanh chóng ổn định tư thế và bắt đầu hỏi thông tin qua kênh truyền thông. Nửa phút sau, một thành viên của nhóm săn mồi đã trả lời anh ta.

“Chúng tôi đã cho nổ một kho vũ khí,” anh ta nói bằng giọng điệu bình tĩnh qua kênh. “Những kẻ đó thậm chí còn sở hữu xe tăng hạng nặng, thưa sĩ quan.”

“Đã hiểu, tiếp tục công việc của anh đi.”

“Fan Kriev trả lời bằng giọng điệu bình tĩnh, trong khi nhìn theo bóng dáng của linh hồn gốc mình rời khỏi cánh cửa đang cháy rực.”

Chiếc áo choàng màu đỏ thẫm phía sau anh ta bị cơn gió dữ cuốn đi, tạo ra tiếng vang rít lớn. Những con đại bàng bão của Quân đoàn Thứ Tám và các tàu vận chuyển lao qua các đám mây, còn trên những con phố gần đó vang lên tiếng hét thảm thiết của người dân thường. Conrad Koz nhìn chằm chằm vào tất cả những gì đang diễn ra, cảm giác lạnh lẽo ấy lại một lần nữa trở lại.

Anh ta siết chặt đôi nắm tay.

Nếu dám thì hãy đến đây đi. Anh ta thì thầm trong lòng.

Không sợ hãi, không run rẩy, anh ta đã từng chứng kiến cảnh Kariel đuổi chúng đi, anh ta biết rõ chúng là những thứ gì.

Anh ta sẽ không bao giờ trốn tránh nữa.

——

Sĩ quan Ge-A2-4 có thể nghe thấy một tiếng hét thảm thiết, anh ta quay người lại, khẩu súng lục và con dao ngắn trong tay đang chảy máu.

Anh ta vừa xử tử hai binh sĩ thiếu ý chí, những kẻ không để lửa bén vào người mình lại hèn mọn đến thế, dù đã nhận được sự che chở của ngọn lửa trong tháp cao, họ vẫn chọn phản bội nó.

Sĩ quan Ge-A2-4 không thể kiềm chế được cơn giận dữ, hành động của anh ta không gặp sự phản đối từ các binh sĩ. Tất cả những kẻ để lửa bén vào người mình đều ủng hộ hành động của anh ta, sức mạnh của ngọn lửa luôn bảo vệ họ, cho đến bây giờ.

Cho đến khi tiếng hét ấy vang lên từ cuối hành lang nơi ánh đèn thay đổi liên tục.

Sĩ quan Ge-A2-4 giơ súng lên và ra lệnh cho những binh sĩ đang tập trung xung quanh mình. Họ phải đi qua hành lang đó mới có thể đến tầng 49; tổng cộng có 81 tầng, trong đó tầng 49 là điểm trung tâm. Sĩ quan Ge-A2-4 tuân theo lệnh, ông ta đến đây để tắt bỏ trung tâm cung cấp năng lượng, nhằm khiến tất cả các cửa tự động ở các tầng dưới tầng 49 không thể hoạt động được nữa. Ông ta biết rằng đối với những con quái vật có tốc độ nhanh như tia chớp thì điều này không phải là vấn đề lớn, nhưng họ vẫn có thể bị tiêu diệt.

Đội quân sĩ cấp A2-4 đã từng thực hiện việc này trước đây; họ sử dụng bốn robot chiến đấu cùng một đội gồm hai mươi người làm bẫy để tiêu diệt ba con quái vật.

Lúc này, lòng tin của anh ta tăng lên gấp bội. Chẳng mấy chốc, một nhóm sáu người đã tách ra khỏi đội chính và tiến về phía cuối hành lang. Dù lối thoát khẩn cấp của tháp nhọn khá hẹp, nhưng nó vẫn mang lại sự thuận tiện cho họ vào thời điểm này.

Những con quái vật không thể trốn tránh đạn ở một không gian chật hẹp như vậy.

Nhóm người nhanh chóng tiến vào và báo cáo với sĩ quan A2-4 thông qua mũ bảo hiểm chiến đấu; họ đang tiến lên một cách ổn định.

Sau đó, trong vòng hai giây kể từ khi thông tin đó được truyền lại, một tiếng hét thảm thiết khác lại bùng nổ.

Sĩ quan Ge-A2-4 hét lên mạnh mẽ đến nỗi dường như muốn lao hết tất cả nội tạng ra ngoài. Những binh sĩ của ông ta bắt đầu nổ súng về phía cuối hành lang mà không chút do dự. Họ không biết tình hình cụ thể của đồng đội mình và cũng không cảm thấy buồn bã trước cái chết của họ.

Ngọn lửa bảo vệ linh hồn của tất cả mọi người, trong tình huống như thế này, không ai sợ hãi việc phải hy sinh.

Cuộc bắn kéo dài hai mươi giây, sau đó sĩ quan Ge-A2-4 giơ tay ra một cử chỉ, và những binh sĩ của ông ta lập tức ngừng bắn.

Băng đạn tiêu chuẩn của súng trường chiến đấu có 60 viên đạn, vì vậy anh ta hoàn toàn không cần phải lo lắng rằng mình sẽ bị kẻ thù tận dụng cơ hội trong lúc đang bắn liên tục.

Nhưng chính vào lúc đó, một bóng đen bất ngờ lao về phía anh ta. Sĩ quan Ge-A2-4 giật mình và cứng đờ trong chốc lát, may mắn thay một binh sĩ phản ứng nhanh chóng, lập tức kéo anh ta sang một bên khác.

Chỉ sau hai giây, họ mới có thời gian quan sát xem thứ vừa được ném đến rốt cuộc là cái gì.

Đó là một thi thể.

Một thi thể bị vỡ vụn – chỉ còn phần thân trên, cột sống và nội tạng bị hỏng rơi lủng lẳng trong ổ bụng trần trụi, máu liên tục chảy ra ngoài.

Bộ trang bị chiến đấu của anh ta đã bị vỡ nát hoàn toàn, những mảnh áo giáp màu trắng chỉ còn sót lại vài mảnh vụn treo trên ngực.

Mũ bảo hiểm của anh ta cũng bị ai đó xé ra, nhưng dấu ấn lửa trên trán đã biến mất không dấu vết, có người đã dùng lưỡi dao hoặc thứ gì đó khác khắc một ký hiệu khác lên trán anh ta, một ký hiệu kỳ lạ hình đại bàng hai đầu.

Sĩ quan格-A2-4 sau một khoảnh khắc sợ hãi ngắn ngủi đã cảm thấy một cơn giận dữ bất thường. Anh ta ngẩng đầu lên, muốn ban ra lệnh cho binh sĩ tiến lên, để bắt giữ kẻ dám xúc phạm dấu ấn lửa đó. Nhưng anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội ban ra bất kỳ lệnh nào khác nữa.

Bởi vì một bóng ma đang đứng trước mặt anh ta, lặng lẽ không một tiếng động nào, trong hốc mắt trống rỗng phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo. Nó cao lớn đến mức đáng sợ, cao đến mức không nên xuất hiện trong thế giới thực.

Lý trí của sĩ quan Ge-A2-4 đã sụp đổ vào khoảnh khắc đó, anh ta lùi lại một bước, anh ta muốn quỳ xuống, nhưng dấu ấn trên trán mình lại bỗng nhiên trở nên đau rát dữ dội. Sự ô nhục theo đó ập đến, sĩ quan Ge-A2-4 gầm lên và giơ con dao ngắn đâm về phía bóng ma đó.

“Tôi ngưỡng mộ hành động của anh.” Bóng ma nói. “Anh và nhóm của mình đã khiến Quân đoàn Thứ Tám phải chảy máu.”

Và sau đó, thế giới của sĩ quan Ge-A2-4 chỉ còn lại là bóng tối.

Kariel bình tĩnh bước qua những xác chết đầy rẫy khắp nơi – anh ta mất hai mươi một phút để tiến lên từ tầng thứ mười hai lên đến tầng thứ bốn mươi chín.

Hiệu quả không được cao lắm, nhưng anh ta đã giết chết rất nhiều binh sĩ Halcosus ở mỗi tầng. Xét đến điều này, việc hiệu quả không cao cũng không thành vấn đề lớn.

Năng lượng tâm linh của anh ta vẫn tiếp tục phát huy tác dụng; thực tế, chỉ cần mặc bộ giáp này, anh ta sẽ luôn sử dụng năng lượng tâm linh đó. Ký ức và tên tuổi của những người đã chết giờ đây trở thành những “cuốn sách” mà anh ta có thể thoải mái tra cứu bất cứ lúc nào, nhiều câu hỏi của anh ta cũng được giải đáp. Tuy nhiên, điều đó cũng đồng thời tạo ra một vấn đề mới.

Một trong những nhà lãnh đạo của Liên bang Halcosus, cũng là người đứng đầu gia tộc của Hội Thương Nhân Đốt Lửa, sống tại tầng cao nhất của ngọn tháp này.

Ông ấy chưa bao giờ rời khỏi nơi này, được mọi người yêu mến sâu sắc, mỗi tối lúc bảy giờ ông đều phát biểu trên truyền hình hoặc tham gia các chương trình khác để cùng mọi người trên Halcosus sống một đêm tuyệt vời.

Ông đã cai trị trong thời gian rất dài, có rất nhiều binh sĩ thậm chí lớn lên cùng những chương trình của ông. Tuy nhiên, một nhà lãnh đạo gần gũi như vậy, lại không để lại bất cứ dấu ấn nào trong ký ức của những binh sĩ Halcosus đã hy sinh.

Không có tên, không có khuôn mặt, không có giọng nói.

Họ gọi ông là nhà lãnh đạo, nhưng ngoài điều đó ra thì sao nữa?

Không còn gì nữa.

Ngoài ra, không còn gì khác nữa.

Người này dường như chỉ tồn tại trong giấc mơ, mỗi tối lúc bảy giờ, giấc mơ đó lại hiện lên trong tâm trí của mọi người ở Halcosus số một.

Thật thú vị phải không.

Carril ngước đầu nhìn lên đỉnh tháp.

Đến nơi này, anh gần như có thể đoán được rằng có cái gì đang chờ đợi trong bóng tối - thực tế, anh đã sử dụng năng lượng tâm linh để khám phá một lần.

Anh rất thận trọng, vì vậy chỉ khám phá một lần thôi, và trong lần đó, thứ đó vẫn ở lại đỉnh tháp, không chọn cách rời đi, thậm chí còn thong dong chào hỏi anh bằng năng lượng tâm linh.

Nghĩ đến đây, Kariel không khỏi mỉm cười. Dưới chiếc áo choàng, có những tiếng ma sát nhanh chóng xen kẽ vang lên.

Còn ba mươi hai tầng nữa, anh sẽ gặp được sự thật. Còn việc sự thật đó có phải như ý anh không, thực ra Kariel·Loharls cũng không quan tâm lắm.

Anh đã mệt mỏi với những trò đoán mò không bao giờ kết thúc, sự kiên nhẫn, việc kể những câu đố cho người khác nghe, và liên tục lặp đi lặp lại giữa dối trá và sự thật.

Anh cũng mệt mỏi với việc nhìn những thứ ấy di chuyển trong bóng tối, xâm nhập qua những tấm màn, sử dụng mọi phương tiện có thể để gây hại cho dải Ngân Hà thuộc về loài người này.

— Chỉ còn lại việc giết chóc mà thôi.

Những linh hồn lơ lửng bay lên, không hướng về địa ngục.

Cập nhật xong rồi, ăn cơm hơi muộn một chút, xin lỗi nhé.