Gầm thét – giống như tiếng kêu của thú dữ, khuôn mặt đỏ thẫm ấy bị biến dạng, đồng tử co lại nhỏ như đầu kim, trong đôi mắt màu xanh nhạt không còn chút lý trí nào nữa, chỉ toàn là cơn thịnh nộ thuần khiết và khao khát giết chóc lấn át tất cả.

Cơn bốc đồng ấy ập đến một cách đột ngột đến thế, Karil nhíu mày, ghi nhớ sự việc này lại, sau đó chuẩn bị tinh thần để bắt đầu tránh né những đòn tấn công như cơn gió lốc và mưa xối.

Angg朗 không có áo giáp, không có vũ khí, nhưng vẫn dùng đôi tay trần tạo ra dòng máu đỏ thịt. Những vết thương trên cơ thể anh ta đang chảy máu, trong đó vết thương ở cánh tay trái là nghiêm trọng nhất, da thịt bị lộn ra ngoài, những vết thương do những tên vệ sĩ cận thân gây ra gần như sâu đến mức có thể nhìn thấy xương.

Chỉ cần có hoạt động là sẽ có máu chảy, biến anh ta thành một con người toàn máu.

Mỗi lần vung đánh của anh ta đều trở nên hỗn loạn và vô tổ chức, nhưng mỗi cú đánh ấy lại ẩn chứa một sức mạnh đáng sợ, đó là sức mạnh đặc trưng chỉ thuộc về bản thân anh ta. Sức mạnh ấy lẽ ra nên được sử dụng vào những việc tốt đẹp hơn, nhưng lúc này lại bị một kẻ có tâm trí tan vỡ, là hình ảnh còn sót lại từ quá khứ, sử dụng để giải tỏa nỗi đau của mình.

Caryl nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên, tránh được những đòn tấn công liên tiếp, anh ta không hề lên tiếng ngăn cản hay khuyên nhủ, chỉ là nhíu mày và thở dài trong im lặng.

Đối thủ của anh ta thì như điên vậy lao về phía anh ta, vung tay loạn xạ trong không khí, cố gắng bắt lấy Caryl, nhưng lại không thành công – như mọi khi, anh ta vẫn không thể thành công.

Anh ta gầm lên, cơn giận dữ cuồng nộ trào dâng trong giọng nói của mình. Vào khoảnh khắc đó, Carlisle nhìn thấy những sợi dây điện phía sau đầu anh ta bắt đầu co giật.

“Máu —!” Anglong gầm lên và lao thẳng về phía anh ta một lần nữa, trong khi Carlisle đã không thể tránh khỏi. Hang động dưới lòng đất quá hẹp đối với cuộc chiến giữa hai người khổng lồ này.

Anh ta vung cú đấm đầy máu và trong nháy mắt đã đánh trúng lòng bàn tay của Carlisle. Carlisle giơ hai tay lên, nắm lấy tay Anglong, đồng thời nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta một lần nữa, cố gắng tìm kiếm một chút khả năng để lấy lại lý trí, nhưng Anglong chỉ càng trở nên điên cuồng hơn. Anh ta cảm thấy đau đớn vô cùng vì không thể thực hiện hành động giết chóc và bạo lực.

Đồng tử của hắn vẫn chỉ bằng kích thước đầu một chiếc kim, màu đỏ thẫm phủ kín phần trắng của mắt, trong chút màu xanh nhạt còn lại thì không thể nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu nào của lý trí. Thế là Kariel thở dài một hơi, hắn đá mạnh bằng chân trái, làm cho Angelong ngã xuống đất.

Người khổng lồ đẫm máu ngã xuống đất một cách nặng nề, nhưng rất nhanh sau đó lại bò dậy. Hắn phát ra tiếng gầm giận dữ gần như là tiếng khóc thảm thiết, và một lần nữa lao về phía Kariel.

Không có chiến thuật, không có kỹ thuật nào cả, tất cả đều ẩn chứa trong sức mạnh bên trong cơ thể hắn. Mặt đất rung chuyển vì cơn giận dữ của hắn, và chính hắn cũng phải chịu đựng nhiều đau khổ vì cơn giận đó.

Trong tiếng gào thét đáng sợ ấy, lại có hai tia sáng màu xanh nhạt lóe lên rồi biến mất ngay lập tức.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Kariel đã nắm lấy anh ta theo một cách mà Angelong không thể hiểu nổi, sau đó lại ném anh ta xuống đất một lần nữa, lần này mạnh hơn rất nhiều so với trước. Những vết thương trên người anh ta bỗng nhiên phun trào máu tươi, làm cho toàn thân anh ta lại chuyển sang một màu đỏ thẫm đáng sợ.

Anh ta nằm trên mặt đất, vì cơn run rẩy dữ dội mà trong chốc lát không thể ngồi dậy được, nhưng vẫn xoay đầu nhanh như loài thú hoang dã, nhìn chằm chằm vào Kariel trong bóng tối, hai tay vung vẫy trong không khí, cố gắng chạm vào anh ta bằng đầu ngón tay và khiến anh ta phải chảy máu.

Kariel thở dài một cách chậm rãi.

Loài thú hoang sẽ cẩn thận trốn về rừng sau khi bị thương, ngay cả những con thú hung dữ cũng không ngoại lệ. Tìm kiếm lợi ích và tránh hại là bản năng của tất cả các sinh vật; trừ khi đến lúc phải đối mặt với cái chết, ít có sinh vật nào sẵn lòng liều mạng tấn công một cách điên cuồng mà không quan tâm đến bất cứ điều gì khác.

Nhưng Angrel thì khác, anh ta không quan tâm liệu mình có bị thương hay không, không phải vì mạng sống của mình đang bị đe dọa đến mức cần phải từ bỏ tất cả để giành lấy một tia hy vọng sống sót.

Anh ta làm như vậy, chỉ vì anh ta hoàn toàn không nhận thức được rằng mình đang bị thương.

Những thiết bị cơ học được cấy ghép ở phía sau đầu anh ta đang tra tấn anh ta theo một cách tàn nhẫn. Karil không hiểu rõ nguyên lý của chúng, nhưng anh ta có thể nhận ra lý do.

Lý do chính là cơn giận dữ ấy, cơn giận dữ không thể tìm ra nguồn gốc – ngọn lửa giận của Angerang không thể truy ngược được, dường như nó tồn tại một cách tự nhiên và vô lý, nhưng lại nóng bỏng đến kinh ngạc, giống như dung nham ở sâu trong núi lửa.

Đó không phải là ngọn lửa giận của con người.

Karil từ từ nắm chặt nắm đấm phải của mình, máu tươi của Angerang rơi dọc theo các đường gân trên bàn tay anh ta.

Anh ta bước về phía Anglong, và không hề ngạc nhiên khi thấy Anglong trong chốc lát đã bò dậy từ mặt đất, như thể chẳng hề bị thương chút nào, lao về phía anh ta một cách nhanh chóng. Trên khuôn mặt bị vỡ nát ấy hiện lên một nụ cười dữ tợn; rõ ràng là đang cười, nhưng lại toát lên vẻ mơ hồ và ngu dốt, như thể anh ta hoàn toàn không biết mình đang ở đâu vậy.

Anh ta đang chảy máu, không do dự gì mà siết chặt cổ họng của Kariel, muốn bóp chết anh ta, hoặc là xé bỏ đầu anh ta sau khi đã bóp chết anh ta.

Nhưng nạn nhân của anh ta chỉ yên bình nhìn anh ta, rồi thở dài và giơ lên quả nắm tay phải của mình – và chính trong khoảnh khắc đó, Anglong bỗng nhiên buông tay ra, như thể bị điện giật vậy.

Carriel nheo mắt lại, trong khoảnh khắc vừa rồi, có một ngọn lửa vàng lóe lên rồi biến mất ngay, nhưng đó không phải là hành động của anh ta.

Anglong bắt đầu la hét.

Tiếng hét ấy va chạm, vỡ vụn giữa các bức tường đá, biến thành những tiếng vang không thể diễn tả được.

Anh ta bắt đầu lùi lại, các ngón tay run rẩy không ngừng – nói một cách chính xác hơn, mọi cơ bắp của anh ta đều đang run rẩy vào lúc này. Carriel nhìn chằm chằm vào anh ta, nhận ra rằng tâm trí đang bị vỡ vụn này đang chống lại cơn giận dữ mà thứ gì đó phía sau đầu anh ta đang áp đặt lên mình.

Angrang từ từ quỳ xuống, một lần nữa đưa cả hai tay vào bên trong những sợi cáp bằng thép ấy. Anh ta run rẩy điên cuồng, buộc cơ bắp phải hoạt động, cắn chặt răng lại, và sau đó phát ra một tiếng thở dài trầm thấp.

Nửa phút, hoặc có lẽ là một thế kỷ sau, anh ta mới bắt đầu nói chuyện.

Giọng nói của anh ta nghe giống như miếng thịt đang chảy máu, hoặc thứ gì đó khác mà không thể tách rời khỏi máu. Khàn đục, vỡ vụn, và điều đáng thương hơn nữa là, dù anh ta đang nói chuyện, giọng nói của anh ta vẫn nghe như tiếng hét thảm thiết.

“Hãy rời đi ngay,” Angrang nói, cúi đầu xuống, run rẩy và nắm chặt nguồn gốc của nỗi đau của mình. “Anh phải rời đi.”

Kariel không trả lời, vì vậy Anglang đã gầm lên – hoặc nói đúng hơn, hắn đã la hét: “Cút đi! Biến khỏi đây! Tôi không cần sự giúp đỡ của ngươi!”

Kariel vẫn không trả lời, hắn chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Anglang, thời gian dường như bị kéo dài ra, trở thành thứ nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Lần nữa, hắn nhìn chằm chằm vào Anglang và quan sát hắn bằng tầm nhìn đặc biệt mà chỉ những người sở hữu năng lực tâm linh mới có được. Trong tầm nhìn ấy, những sợi dây điện phía sau đầu Anglang đang phát sáng.

Rồi hắn thở dài.

“Không, ngươi cần nó.” Hắn nói, và một lần nữa tiến lại gần Anglang.

Anglang tức giận la hét, nhưng trong tiếng la hét ấy không chỉ có sự tức giận mà còn có nỗi sợ hãi.

Anh ta rên rỉ và la hét giận dữ, nắm chặt những sợi cáp bằng thép, lăn tăn nước mắt máu mà không ngừng lùi lại, cố gắng tránh xa những người đang tiến về phía mình. Tên của Oinomaus liên tục hiện lên trong tâm trí anh ta, và kết hợp với những hình ảnh tan vỡ khác.

Oinomaus, cha.

Oinomaus, tình yêu.

Oinomaus, thầy.

Oinomaus, sự giết chóc.

Oinomaus, cái chết.

Rồi, trước mắt anh ta hiện lên một cảnh tượng mà anh ta đã cố gắng quên đi từ lâu, nhưng lúc này lại bị “đinh của kẻ giết mổ” ép buộc phải nhớ lại.

Đó là xác chết vụn vặt của Oinoamos – người mà anh ấy coi như cha mình; anh ấy nghe thấy tiếng khóc của chính mình, cùng với tiếng cười điên cuồng của những kẻ chủ nô lệ.

“Không——!” Anh ấy la hét thảm thiết, hai tay giận dữ xuyên qua những sợi cáp bằng thép, một lần nữa gây ra cơn đau khiến hộp sọ phồng to.

Anh ấy đã chịu đựng đến giới hạn. Đêm nay, anh ấy đã vi phạm quy tắc của những kẻ giết mổ quá nhiều lần. Vì vậy, họ trừng phạt anh ấy một cách dữ dội chưa từng có.

Bức màn đỏ thắm lại cuốn trở lại, biến tất cả mọi thứ thành những hình dạng kỳ quái méo mó. Giọng nói của Oinomous vang lên bên tai anh, kỳ lạ và sắc bén. Anh hét lên tên Ang朗, yêu cầu hắn giết chết tất cả những sinh vật xuất hiện trước mắt mình.

Người cha yêu cầu thế, nên người con tuân theo.

Và thế là Ang朗 bất ngờ nhảy dậy, cười méo mó. Hắn vung tay, một lần nữa nắm lấy Kariel. Đôi mắt nhỏ như đầu kim của hắn chuyển động liên tục lên xuống một cách điên cuồng, như thể đang tìm cách giết chết Kariel một cách thích hợp nhất.

Hắn ấy… hay nói đúng hơn, trong ý thức của nó thậm chí còn có một sự mong đợi. Nó muốn nhìn thấy con mồi của mình vùng vẫy, để máu chảy ra nhiều hơn nữa.

Nhưng con mồi của nó không hề chống cự.

Con mồi của nó chỉ ôm lấy má nó, sau đó lau đi dòng máu tươi dưới hốc mắt, như thể đang lau đi vết nước mắt. Nó sững sờ, không thể hiểu nổi, và đã đứng yên tại chỗ suốt gần mười giây.

Trong thời gian đó, việc con đinh cắn xé càng trở nên nghiêm trọng hơn, thậm chí khiến các mạch máu trên trán nó bị vỡ tung, và cơn giận dữ lại trào dâng một lần nữa.

Nhưng nó hoàn toàn không thể cử động được. Một sức mạnh nào đó đã khiến nó bị mắc kẹt tại chỗ, ngón tay nó run rẩy, nhưng không thể tạo ra chút sức lực nào.

Còn con mồi của nó, thì yên bình nhìn thẳng vào đôi mắt của nó, từ từ lắc đầu.

“Lại là ngươi sao.”

Nó nghe thấy anh ấy thì thầm nói, trong giọng nói nhẹ nhàng ấy, có một loại cảm xúc đáng sợ đang hình thành.

Sau đó, tiếng sấm vang lên.

——

Lửa.

Angelang mơ hồ mở mắt ra, anh vừa mới nhìn thấy ngọn lửa, một ngọn lửa màu vàng. Nhưng sau khi anh mở mắt, ngọn lửa ấy đã biến mất, chỉ còn lại hơi ấm.

Xung quanh tối om, anh cảm thấy như mình đang trôi nổi, vì vậy anh nhìn xuống dưới, thấy một dòng sông đầy máu tươi, mùi tanh của máu đậm đặc đến nỗi có thể làm người ta chết đuối. Anh nhìn dòng sông ấy, cảm thấy bối rối, không hiểu tại sao mình lại ở đây.

Thực tế, anh ta cũng không hề biết mình vừa rồi đang ở đâu. Những mảnh vụn hỗn loạn tràn ngập trong tâm trí anh, khiến mọi thứ trở nên hỗn độn và vô trật tự.

Cảm xúc hoang mang ấy không kéo dài lâu, bởi vì một tiếng gầm rú thoáng qua, hơi nóng tan biến, và ngay sau đó là cơn đau đớn cùng bóng tối ập đến. Anh không kìm được mà la hét, ý định chết chóc lướt qua trong tâm trí.

Anh chìm sâu xuống đáy sông.

Khi mở mắt ra, xung quanh toàn là máu và xương cốt. Những người đã chết mở to mắt nhìn anh, có người thậm chí còn vươn tay ra như muốn giữ anh lại ở đây.

Angrang nhăn mày với vẻ ghê tởm, anh nín thở và bơi ngược dòng, muốn rời khỏi nơi này, trở lại nơi có lửa.

Nhưng dù anh cố gắng đến đâu, anh vẫn không thể rời đi được.

Dòng sông trói buộc anh, giữ chân anh, hàng triệu linh hồn của những người đã khuất thì thầm bên tai anh, hứa hẹn những thứ như vinh quang, nhưng Angrang chẳng quan tâm chút nào. Anh chỉ muốn trở lại, hoặc là trở lại nơi có lửa, hoặc là trở về bên anh em của mình.

Anh không thích máu, cũng không thích giết người, và anh chưa bao giờ thích điều đó cả.

Cho đến khi giọng nói của Oinomos vang lên bên tai anh.

“Đó là thứ bạn thích mà.”

Angrang tròn mắt, quay đầu nhìn lại, thấy một khuôn mặt quá quen thuộc đến nỗi không thể quen thuộc hơn nữa, Oinomaus, cha của anh, đang mỉm cười bình yên với anh giữa dòng sông máu này.

“Oinomaus!” Angrang mở miệng gọi lớn, nuốt xuống một ngụm máu lớn, nhưng anh không quan tâm đến điều đó, anh phải bày tỏ niềm vui của mình.

Angrang vui mừng bơi về phía cha mình, cố gắng ôm lấy ông, nhưng vào khoảnh khắc đó, một cơn đau quen thuộc bất ngờ ập đến, anh hét lên thảm thiết và nuốt thêm nhiều máu nữa. Màu đỏ thẫm quen thuộc lại trở lại, trong khi cha anh vẫn đứng yên tại chỗ và mỉm cười đồng tình với anh.

“Đúng vậy.”

Với đôi mắt đỏ thắm, Oinoamos mỉm cười và gật đầu. “Đúng vậy, hãy uống đi, con trai của ta, hãy trở thành hiện thân của cơn thịnh nộ, nguồn gốc của sự giết chóc. Con sẽ sở hữu lòng dũng cảm vô địch, con sẽ khiến mọi thế giới đều hô vang tên con. Con phải làm ta tự hào đấy, con trai.”

Anh ấy dang rộng đôi tay và hỏi với nụ cười: “Con không muốn làm ta tự hào sao?”

Tôi nghĩ, Oinoamos ơi, tất nhiên là tôi muốn… nhưng…

“Không có nhưng gì cả, con trai.”

Nụ cười biến mất, sự nghiêm khắc mà trước đây anh ấy từng dùng để dạy võ thuật lại trở lại.

“Con không thích tiếng hò reo từ khán đài khi con giết chết đối thủ sao?”

Hãy nhớ lại kỹ lưỡng, Angellong ạ, họ reo hò vì em mà! Khi em vung kiếm, họ vui mừng; khi em giết chóc, họ hân hoan đến điên cuồng. Chẳng phải điều đó tốt sao? Bạo lực là khát vọng ăn sâu trong trái tim con người, mỗi người đều mang trong mình yếu tố bạo lực; em chỉ là đã giúp họ giải phóng nó theo một cách hợp pháp mà thôi. Em chính là anh hùng của họ, Angellong ạ, em không phải là một đấu sĩ nô lệ.

Oinoimos đã chết bỗng nhiên bật cười điên cuồng: “Và rồi em cũng sẽ trở thành anh hùng của ta.”

Angellong nhìn anh ta một cách mơ hồ, nuốt lấy máu trong dòng sông từng ngụm lớn. Oinoimos nhìn em với vẻ vui mừng, sự ngợi khen tràn đầy trong ánh mắt, không cần phải diễn đạt thành lời.

Vì vậy, Angellang cười, trong tâm trí hỗn loạn của anh ấy lóe lên một cảm giác tự hào – một đứa trẻ luôn muốn làm cho cha mình cảm thấy tự hào.

Mọi thứ dường như đã được định sẵn.

Khuôn mặt của ‘Oinomous’ bắt đầu trở nên dữ tợn hơn, nụ cười của hắn gần như trở thành một sự mong đợi đáng sợ.

Hắn co giật ngón tay một cách thần kinh, còn bên tai Angellang vang lên tiếng reo hò của mọi người và tiếng va chạm của kiếm giáo. Dần dần, hắn nhắm mắt lại, giống như một người đang chết đuối không còn vùng vẫy nữa, mất hết sức lực. Hắn cảm thấy bình yên và thanh thản.

Cho đến khi tiếng sấm vang lên.

Angellang bỗng nhiên tỉnh giấc, ‘Oinomous’ gào thét điên cuồng.

Lớp da của vị đấu sĩ già kia đã bị thay thế hoàn toàn. Bộ giáp bằng đồng vàng, đầy gai nhọn, đã thay thế lớp da và cơ bắp. Đôi mắt đỏ thắm, như thể đang cháy bỏng, đã thay thế đôi mắt con người.

Hắn đứng yên tại chỗ; sự xuất hiện của Hắn khiến Anglong suýt nữa thì hét lên. Lý trí của Anglong không thể chịu đựng nổi sự hiện diện của Hắn, nhưng Hắn cũng chẳng quan tâm đến cảm xúc của Anglong, chỉ là hét lớn rồi vươn tay phải ra, làm xáo trộn dòng sông máu, cố gắng bắt lấy Anglong.

Và rồi, sấm sét ập xuống.

Một người khổng lồ xuất hiện trước mặt Anglong.

Hắn khoác trên mình những ngọn lửa vàng rực rỡ; đôi mắt Hắn phát ra ánh sáng xanh thẫm, lấp lánh với sự giận dữ.

Sau đó, Hắn cười lạnh.

“Cút đi.” Hắn nói một cách nhẹ nhàng.

“Quay về nơi mà ngươi đáng phải ở đi.”

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, dòng sông máu bỗng nhiên biến mất.

OK, cập nhật nhanh chóng, không có sự trì hoãn hay thiếu sót nào, tôi đã viết hết phần cao trào một cách liên tục.

Hy vọng mọi người đọc truyện vui vẻ, xin hãy bỏ phiếu cho tôi nhé.