Lạc Ân Địa Mễ Vũ dừng lại động tác vung đôi kiếm của mình, một cách đột ngột. Hai kiếm ấy lẽ ra phải đâm trúng cổ họng con quỷ kia, và kiếm còn lại thì đâm vào ngực nó, nhưng anh ta đã dừng lại.

Không còn cần phải vung kiếm nữa.

Những ngọn lửa dữ dội bất ngờ ập đến từ phía sau con quỷ đang đứng sững sờ kia. Màu vàng rực, như ánh mặt trời chói lọi, nhưng chỉ vừa xuất hiện thôi đã khiến cho sương mù tan biến, bóng tối lùi dần.

Các con quỷ bắt đầu la hét – Thảm họa!

Chúng liên tục gầm thét, đau đớn như thể đang bị xé nát thành từng mảnh.

Lạc lặng lẽ đặt kiếm xuống, và không ngạc nhiên chút nào khi nghe thấy giọng nói của chủ nhân mình.

Mãi mãi như vậy, ông ấy sẽ chào hỏi từng binh sĩ trong đội quân cấm mỗi khi chiến tranh bắt đầu, và trò chuyện riêng với họ.

+ Rút khỏi đường dây mạng, đóng quân tại lối vào. Constantine sẽ chỉ cho các người cách làm.

+ Chủ nhân!

+ Thời khắc đã đến, hãy bắt đầu. Các người từng có một số phận khác, nhưng không cần phải chịu đựng nỗi khổ này nữa.

Giọng nói của chủ nhân vang lên từ sâu thẳm đường dây mạng, lạnh lùng và vô tình. Nhưng ông ấy vẫn tiếp tục giải thích, điều đó đã đủ rồi.

+ Hãy đi giết chóc. Đường dây mạng đang bắt đầu vỡ vụn, không ai biết nó sẽ vỡ thành hình thức gì, nhưng chúng ta vẫn có thể bảo vệ đoạn cuối cùng này, hy vọng vẫn còn tồn tại.

Hãy đi và tiêu diệt hết những con quỷ dữ cho ta, lên nào!

“Tuân lệnh, chủ nhân.”

Quan bảo vệ dân chúng, La·Endymion, trả lời khẽ. Anh ta cất hai thanh kiếm trở lại vỏ, rồi quay người chạy đi, giống như mọi khi, giống như tất cả mọi người khác.

Đội quân dũng cảm này vài giờ trước đã lao vào chiến trường mà không một lời nói, cố gắng cứu rỗi loài người. Bây giờ, họ cũng sẽ rút lui về phía cổng thành để canh gác, chờ đợi ngày chiến thắng.

Có người đầy hoang mang, lo lắng, nhưng cũng có người bình tĩnh như thép lạnh từ đáy vực sâu, chẳng hề quan tâm đến tiếng kêu thảm thiết của lũ quỷ dữ. Trong số họ, những chiến binh mặc áo giáp vàng chiếm đa số; thực ra, mỗi người trong số họ đều biết rõ những gì đang diễn ra.

Tâm hồn máy móc hung hăng của Titan bỗng nhiên trở nên yên tĩnh một cách chưa từng có, các linh mục và những người hầu máy móc tiếp tục lẩm nhẩm ngôn ngữ nhị phân theo sau họ, những nữ tu yên bình rời đi với đôi mắt đầy nước mắt ấm áp, tiếng ồn của các phương tiện di chuyển như tàu lơ lửng, xe bọc thép, xe máy… đều hòa quyện thành một âm thanh đồng bộ chưa từng có.

Nhóm Vạn Phu chạy ở phía sau cùng, họ có sự thấu hiểu lẫn nhau, biết rõ mình nên làm gì và không nên làm gì, nhưng họ cũng có một chút ít lòng ích kỷ nhỏ bé.

Ít nhất là vào khoảnh khắc này, ít nhất trong khoảnh khắc này, họ có được một chút lòng ích kỷ nhỏ bé ấy – họ muốn chứng kiến sức mạnh vĩ đại của chủ nhân mình.

Hoàng đế đã cho phép.

Và thế là họ đã được chứng kiến.

Hàng triệu con quỷ dữ như những bức tượng sáp đang tan chảy, biến thành những con sóng cuồn quanh họ. Những sinh vật hung ác như ác mộng ngày nào giờ đây đã trở thành những vũng máu tan chảy trong nỗi đau vô tận và sự co rút.

Không thể chống cự, và hậu quả của việc chống cự chính là cái chết; nhưng nếu từ bỏ sự chống cự thì sẽ chết nhanh hơn nữa. Trong số đó, những con quỷ mạnh mẽ nhất vẫn có thể gầm thét điên cuồng, chúng sủa bằng những lời ngữ ngôn phỉ báng, nguyền rủa những vị chủ nhân của quân đội cấm.

Ngọn lửa dường như không trả lời gì, chỉ là thiêu đốt từng con quỷ, biến chúng thành máu, thành khói xanh… Rồi bỗng nhiên, màu sắc của ngọn lửa hoàn toàn thay đổi.

Từ màu vàng chuyển thành ngọn lửa đen tối, nền màu đỏ thẫm, u ám như máu. Tuyết đen bắt đầu bay lượn trong con đường mạng, gió dữ dội dần nổi lên, xen kẽ với tiếng sấm. Mặt đất trở thành bùn lầy nhớp nháp, đen như mặt trời đã tắt.

Vô số linh hồn oan ức vươn ra những móng vuốt sắc bén của chúng, mang những mảnh vỡ của những vị thần xấu xa đó đến thế giới chỉ thuộc về những người đã chết oan ức.

Lúc này, ngay cả những kẻ mạnh mẽ cũng bắt đầu không còn kiêu ngạo nữa. Chúng hiểu rõ điều này là gì, không ai hiểu rõ hơn chúng về sức mạnh cực đoan này, cũng xuất phát từ hỗn loạn.

Nhưng, đã quá muộn.

Chúng đến đây, nghĩ rằng mình có thể thỏa thích với những gì mình muốn, có thể giải tỏa mọi cảm xúc cực đoan thuộc về chúng, nhưng chúng đã sai lầm. Trên mạng lưới này hiện không còn thức ăn nào dành cho chúng, không còn con người nào để chúng giết hại hay tra tấn nữa.

Chỉ còn lại sự giết chóc, chỉ còn lại sự báo thù.

Tiếng kêu thảm thiết bắt đầu thay đổi, trong cơn gió dữ dội, tiếng gầm rú và lời nguyền rủa tai họa dần được thay thế bởi một loại tiếng khác, một loại tiếng cứng nhắc. Trong ngọn lửa đang cháy rực, những linh hồn đã khuất từ từ đứng dậy.

Bộ xương tan chảy, áo giáp vỡ vụn, có người mất đi nửa thân hoặc các bộ phận cơ thể, và lửa sẽ lấp đầy những khoảng trống đó.

Một số khác là những xác chết bị quỷ dữ cắn mất đầu, nhưng họ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu. Lửa giận đã tạo ra hình dáng của họ khi còn sống, hiện lên rõ ràng như thể họ vẫn còn đó.

Một khuôn mặt giận dữ quấn quanh ngọn lửa này đến khuôn mặt khác, một nụ cười hung ác khác nữa trên những khuôn mặt của những người đã khuất, ngay cả những tên hầu cận và người dân thường cũng có mặt trong đó.

Sự báo thù là công bằng, nó cho mọi người cơ hội.

Và đây chưa phải là kết thúc, thậm chí còn chưa thể gọi là sự bắt đầu. Ngọn lửa vàng rực ấy lại trở lại, vô số bóng ma lao ra từ đó, trong vòng vài giây chúng đã trở nên cụ thể hơn, ngọn lửa linh năng chỉ thuộc về hoàng đế đang cháy trên thân thể họ.

Vạn Phu Đoàn, Astat, quân tiếp viện. Robot phục vụ, người dân thường, linh mục cơ khí. Lửa giận và lửa vàng hòa quyện vào nhau, những kẻ báo thù đầy hận thù cùng những người trung thành cười lớn vang dội.

Những người đã chết trong quân cấm vệ đều mặc trang phục màu lửa vàng, những cây giáo dài như mặt trời chói lọi trên bầu trời. Họ xông pha không ngừng, đạp nát xác chết, bước sâu vào lưới rào, để đón chủ nhân của mình.

Con trai của hoàng đế vung cao lá cờ của họ, ngày xưa từng đối đầu với cha bằng kiếm và giáo, nay lại cùng nhau chiến đấu bên nhau. Áo giáp của họ không còn lộng lẫy nữa, đã tan chảy, trở nên đen cháy, nhưng lưỡi dao trong tay vẫn sắc bén hơn xưa, mỗi lần vung kiếm là một cuộc thảm sát được gây ra.

Những con chó chiến và đội quân đấu sĩ của chúng phối hợp ăn ý như mọi khi, người dân của Nuceria đứng cùng anh chị em mình; họ đến từ những ngọn núi, từ những vùng tuyết trắng, từ những khu rừng rậm. Họ đã chiến đấu vì sự bất công, đã chiến đấu vì tự do, và bây giờ họ chỉ chiến đấu vì loài người và để trả thù.

Lúc này, họ đang ở Tera, nơi mà quỷ dữ hoành hành, nhưng họ vẫn kiên cường và trung thành như xưa.

Bên cạnh họ là những sát thủ nguy hiểm được bảo vệ bởi đàn quạ đen; ngay cả sau khi chết, họ vẫn có thể lẩn vào bóng tối để tiến hành những cuộc tấn công tàn khốc giữa làn sóng lửa cháy rực.

Chỉ cần đôi móng vuốt kia vươn ra, đó là một cuộc tàn sát. Thịt máu thối rữa của以太 bắn lên áo giáp đen như mực của họ, nhưng không thể để lại chút bẩn thỉu nào.

Các chiến binh cực hạn đứng ở hai bên cánh, tàn sát một cách thoải mái, với số lượng đông nhất. Họ có thể đến từ Kaus, hoặc từ những thế giới khác của quê hương mình. Họ không còn gì để nói, những gì cần nói họ đã nói hết rồi; tất cả những gì họ cần làm chỉ là tiếp tục giết chóc. Họ không thể bảo vệ được quê hương mình, nhưng vẫn có thể mang lại cho Terra một khoảnh khắc yên bình ngắn ngủi.

Bên cạnh họ là những chiến binh bằng thép và những người canh giữ cái chết; búa thép và lưỡi hái tử thần đi cùng nhau, tàn sát kẻ thù của loài người một cách lạnh lùng tuyệt đối.

Hai đội quân trước đây hiếm khi chiến đấu cùng nhau, nhưng bây giờ họ lại ăn ý đến mức đáng sợ. Khi chiếc búa thép hạ xuống, cái liềm chết tiệt lập tức theo sau, ập xuống ngay lập tức.

Lực lượng hỗ trợ tinh nhuệ tiếp theo sau đó, một binh sĩ bị bóc da mặt, tay chân thay thế bằng ngọn lửa đen, anh ta vẫy cờ của đại đội mình, dẫn dắt những linh hồn đã mất theo bước chân của các chiến binh Astat. Bước chân họ nhẹ nhàng, như thể không mang theo bất cứ gì.

Những con thằn lằn lửa xông ở phía trước cùng, những thiết bị phun lửa chết người trong tay giờ đây đã biến mất không dấu vết, chỉ cần một ánh mắt của họ là có thể tạo ra ngọn lửa. Bộ giáp màu xanh đen của con trai của Volcan giờ đây đã cháy đen, nhưng những chiếc vảy rồng trên đó vẫn lấp lánh.

Các linh mục của Giáo hội Cơ khí cùng với những tôi tớ cơ khí đi theo bên họ, ngay cả những tôi tớ không được trang bị mô-đun ngôn ngữ cũng bắt đầu nói tiếng người, hô vang tên của Đấng Cứu Thế Omicron, hô vang lời báo thù.

Nhìn quanh, hầu như mọi người đều cầm vũ khí, mặc áo giáp, chỉ có những người dân thường là không – nhưng đừng nghĩ rằng họ sẽ từ bỏ.

Nếu không có vũ khí, thì họ sẽ dùng nắm đấm. Nếu nắm đấm không thể đánh bại kẻ thù, thì họ sẽ dùng răng.

Man rợ, nguyên thủy, tàn bạo. Nhưng đó chẳng phải chính là những vũ khí mà con người thời kỳ hoang dã đã sử dụng sao?

Trong thời đại mà loại giáo và rìu đá chưa được phát minh ra, con người đã dùng những thứ này để bảo vệ bản thân.

Đúng lúc này, chẳng cần đến bất kỳ thứ gọi là văn minh hay đạo đức nào nữa, thì hãy thoái hóa đi.

Thoái hóa trở lại thời kỳ man rợ, thời kỳ mà chỉ cần vài kẻ man dã cũng dám đuổi theo đàn thú hoang dã. Thoái hóa thành thời đại mà mọi thứ đều phải sợ hãi trước lửa và con người.

Khi thấy con người xuất hiện, họ chỉ biết chạy trốn; nếu không chạy, thì sẽ chết. Thân xác sẽ bị nuốt chửng, đầu sẽ bị cạo sạch để làm quà lưu niệm, xương sẽ được mài nhọn thành vũ khí, rồi dùng để giết chóc nhiều người cùng loài hơn nữa.

Chỉ có thể như vậy mà thôi.

Hãy chạy đi. Họ cười man rợ. Giống như chúng ta ngày xưa vậy.

Họ lao vào, đè gục con thú dữ đang cháy rừng, trong tiếng kêu thảm thiết của chúng, họ nắm lấy thân thể đang bốc cháy ấy, cắn xé, hoặc đánh đấm một cách nực cười.

Lũ quỷ dữ chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải trải qua sự nhục nhã lớn lao như vậy. Chúng tức giận tột độ, cố gắng tiếp tục giết chóc, nhưng dân thường dường như không bao giờ cạn kiệt.

Giết một người, lại có hai người khác lao vào. Giết hai người, lại có bốn người khác lao vào. Không bao giờ dừng lại, không bao giờ lùi bước. Sự dũng cảm đến mức khiến cả quỷ dữ cũng phải e sợ.

Dù sao đi nữa, đã chết một lần rồi, còn gì đáng sợ nữa chứ?

Thù của cha, thù của mẹ, thù của con cái - những hận thù nặng nề đè lên trái tim, hóa thành ngọn lửa đen tối.

Ngọn lửa ấy nói với họ rằng, không còn lý do gì để sợ hãi nữa.

Trong cuộc chiến ác độc này, dân thường là những người bị giết nhiều nhất, nhưng bây giờ họ cũng là những người trở về nhiều nhất. Có người mặc quần áo lộng lẫy, có người mặc quần áo rách rưới, có người đẫm máu khắp người, có người mặt mũi phủ đầy bụi.

Họ từng có tên, nhưng giờ đây những cái tên ấy không còn quan trọng nữa. Họ là con người, họ chỉ có một mục tiêu duy nhất.

Báo thù.

Báo thù một cách thiêng liêng, chính nghĩa, ngọt ngào và sảng khoái.

Với lòng căm thù sâu thẳm, chịu đựng mọi sự hành hạ, trở về từ thế giới của những người đã khuất, đứng giữa biển máu ngập tới thắt lưng, hai tay trần đối mặt với những con quái vật của thần ác —

——“Cứ đến đây!”

Một người đàn ông hét lên, giọng nói vang dội đến nỗi gần như là tiếng sủa.

Anh ta bắt lấy một con quỷ dữ, đẩy nó xuống đất. Con quỷ ấy, vì khao khát được sống sót mà đâm xuyên qua lồng ngực anh ta, cố gắng vùng vẫy để trốn thoát. Người đàn ông bật cười ha hả, đuổi theo nó và ôm chặt con quỷ ấy, rồi cả hai cùng bị lửa đen cuốn đi.

Bên cạnh anh ta có hai người mẹ: một người đang khóc, còn người kia thì cười điên cuồng như muốn xé nát lòng mình.

Nhưng dù là những kẻ khóc lóc hay những kẻ cười điên cuồng, họ đều không buông tay ra. Trong tay họ nắm chặt một con chó săn; con chó cố gắng trốn thoát, nhưng bị những người mẹ kia dùng tay bịt chặt miệng lại, không thể cử động được, chỉ có thể nhìn trơ trẽo lửa thiêu đốt chính mình.

Phía sau họ, có một cậu bé mặc áo choàng quý tộc dùng toàn bộ sức lực của mình đập nát đầu một xác thối; khuôn mặt cậu ta lúc như khóc lúc như cười.

Hai con robot chiến đấu theo sát phía sau cậu bé, trên ngực chúng in dấu ấn của Kaus. Những con robot vốn không nên có ý thức cá nhân này giờ đây lại gầm thét đầy giận dữ; làn da màu xám tro quấn quanh những ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy.

Trước đây, họ có thể là những kẻ bị kết án tử hình hoặc là những con người được nhân bản mà không có ý thức và lý trí, nhưng bây giờ họ đã có tất cả mọi thứ. Ít nhất thì, họ đã sở hữu tất cả những gì một con người đáng lẽ phải có.

Vui, giận, buồn, vui mừng – và điều quan trọng nhất, điều khiến con người trở thành con người.

Đoàn kết.

Ngươi đã giết một trong chúng ta, ngươi phải trả giá. Trả gấp mười lần, trả gấp trăm lần; nếu vẫn chưa đủ, thì hãy tiếp tục cho đến khi cơn giận trong lòng ta nguội đi.

Cảnh tượng dũng cảm như vậy thực sự rất hiếm gặp, nhưng lúc này lại liên tục diễn ra trên khắp chiến trường. Liệu có thể gọi đó là một phép màu không?

E rằng không thể được, bởi vì những gì đang diễn ra trong những di tích cổ này không phải là phép màu, mà chỉ là sự giải tỏa của cơn thịnh nộ, là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Con người có thể sẽ điên.

Nếu bạn ép họ đến cực hạn, họ sẽ phát điên. Adrenaline dâng trào, mắt đỏ bừng – và sau đó họ sẽ sử dụng bạo lực.

Vậy còn cuộc chiến này thì sao? Có người sẽ gắn cho nó những danh xưng như chính nghĩa hay lý lẽ công bằng, cũng có người sẽ gọi nó là cuộc chiến thiêng liêng.

Nhưng xét cho cùng, nó chỉ là một cuộc trả thù mà thôi.

Trả thù cho cha mẹ, trả thù cho con cái, trả thù cho quê hương, trả thù cho tất cả những người đã đổ máu – đó là điều hiển nhiên, không gì có thể phản đối được.

Còn sâu thẳm trong mạng lưới, những thứ được tạo ra từ thời xa xưa bởi chủng tộc linh hồn giờ đây đã vỡ vụn thành từng mảnh, cùng với mồ hôi và máu của giáo phái cơ khí hóa thành tro bụi.

Chỉ còn lại một vài con đường quanh co như mê cung vẫn còn tồn tại, khiến chiến trường trở nên chật chội hơn, và những con quỷ dữ lao về phía những nơi đã vỡ vụn đó.

Phải chạy trốn, chỉ có chạy trốn mới có thể tránh khỏi cảnh tượng kinh hoàng này – trước đây chúng không biết đến nỗi sợ hãi, nhưng giờ đây chúng đã hiểu rồi. Và cảm giác đó lập tức được khắc sâu vào trái tim chúng.

Và trong số những con thú hoang dã này, những con ranh ma nhất lại cố gắng lợi dụng sương mù để trốn thoát. Chúng tự cho mình là thông minh, muốn dùng đồng loại của chính mình làm mồi nhử, nhằm quay trở lại nơi chúng đã bắt đầu xâm nhập vào mê cung này, từ đó trở về với cơn bão hỗn loạn.

Nhưng chúng không có cơ hội, bởi vì trong sương mù đã có những con thuộc loài của chúng đang chờ đợi ở đó.

Kẻ cầm đầu bọn quỷ dữ này từng có tên là Fer Zalost, nhưng bây giờ nó đã trở thành một con quỷ hình người với thân hình to lớn và đôi sừng hung dữ trên đầu.

Làn da của nó trắng bệch, bộ giáp bị biến dạng, ôm chặt lấy cơ thể của nó. Những hạt tro bụi treo lủng lẳng, mỗi hạt như một viên đạn đáng sợ sẵn sàng được bắn ra.

Các cánh dơi được trang bị lưỡi dao sắc nhọn được dang rộng dữ tợn hai bên lưng, đôi mắt của hắn giống như hai lỗ đen, những vân màu đỏ tối mịn màng nở rộ trên khuôn mặt đã từng bị tổn thương, như những bông hoa đẫm máu.

Đối mặt với đám quỷ dữ, hắn cười lạnh không một tiếng động, sau đó là giọng nói nhẹ nhàng đặc trưng của mình. Những con chim báo tin tử thần bắt đầu báo tin tử thần cho chúng, báo tin về sự diệt vong của chính chúng.

“Không còn chỗ nào để trốn.”

“Hãy đến đây nhận cái chết đi.”

——

Makado bất ngờ mở mắt ra.

Hắn biết rằng một trong những kế hoạch của mình đã thành công. Hắn cảm thấy một niềm vui lạnh lùng – hắn gần như muốn tự mình chế giễu những vị thần ác đằng sau bức màn đó.

Gây hại cho những người trung thành, dâng hiến cho thế giới, đầy rẫy mưu kế, tính toán tận cùng… Nhưng rồi cũng chỉ là vậy mà thôi!

Các ngươi cuối cùng cũng chỉ là những ký sinh trùng ẩn náu trong không gian ảo. Bốn thứ không thể chịu đựng được ánh sáng, lại muốn dựa vào một nhóm những kẻ ô uế, những gọi là quỷ dữ, những mảnh vỡ của thần ác để hủy diệt hy vọng của loài người ư?

Trong cung điện hoàng gia, người nắm quyền mỉm cười không một tiếng động.

Bên ngoài cung điện, gió lớn thổi cuồng, đất đai bị lật tung, biến thành sông băng. Mọi người đều có thể nhận ra rằng có điều gì đó đang xảy ra, ngay tại đây, trên vùng đất thiêng liêng này của Terra.

Thức dậy sớm, không thể ngủ được, vì vậy tôi sẽ viết trước một chương 4K để bù cho ngày hôm qua; sau khi ngủ đủ sẽ tiếp tục viết phần còn lại.

Xin hãy để lại nhiều bình luận, điều này rất quan trọng đối với tôi.

Ngoài ra, tôi xin giới thiệu thêm ba cuốn sách: Bóng của Ngôi Mộ Thánh (The Shadow of the Holy Tomb), Kẻ Bỏ Rơi Sắt (The Iron Abandoner), và Trận Chiến Giành Lại Bằng Thép Bất Tử (The Battle to Regain Immortal Steel). Tất cả đều là tác phẩm của những tác giả lớn trong lĩnh vực dịch thuật. Nếu bạn quan tâm, hãy thử đọc xem nhé. Thế là xong, tác giả sẽ tiếp tục ngủ tiếp.