Mất gần một tiếng rưỡi, Carril mới từ từ trở lại nơi ẩn náu. Sự mệt mỏi và đau đớn do sử dụng quá mức sức mạnh đó là một phần, nhưng yếu tố chính là vì anh ta đã thu thập thông tin về những con mồi của mình.

Một thợ săn lẽ ra phải luôn nắm rõ những điều này, ít nhất cũng phải tìm được một số dấu vết. Nếu không, làm sao có thể tiếp tục cuộc săn bắt được?

Anh ta kéo mình lên đỉnh tòa nhà, và như dự đoán, bóng ma đang ngồi ở đó, nhìn chằm chằm vào bộ lọc nước mưa của nơi ẩn náu.

Anh ta rất thích uống nước sau khi được lọc, vì nó có vị đắng nhẹ, vì vậy anh ta rất trân trọng bộ lọc nước mưa đó.

Gió lạnh thổi qua, cơn mưa lớn dữ dội xối xuống.

Chiếc áo choàng đã không thể ngăn cản được sự hung hãn như vậy nữa, quần áo của Kariel đã ướt sũng. Đêm mưa gió ở Nostramo, ngay cả đối với anh ta, cũng là một thời gian rất khó chịu.

Anh ta rất lạnh, làn da bị nước mưa làm ướt cũng rất đau, nhưng điều đó không quan trọng.

Ánh sáng xanh lóe lên, Kariel đứng trên mái nhà bỗng nhiên hiện ra hình dáng.

“Hồn ma.”

Bóng đen khổng lồ đang ngồi ở đỉnh nơi trú ẩn bất ngờ quay đầu lại, sau đó lao xuống mạnh mẽ, phá vỡ màn mưa: “Kariel! Anh có ổn không?”

“Tôi không sao, cảm ơn sự quan tâm, Hồn ma. À, vào nhà đi. Tôi đã nói rồi mà, khi thời tiết xấu như vậy nên ở trong nhà chứ?”

“Nhưng…” Bóng ma lùi sang một bên, đứng phía sau Carlisle, nói một cách do dự: “Trong nhà, tôi không thể nhìn thấy bạn trở về.”

Bước chân của Carlisle dừng lại một chút, sau đó, anh ta tiếp tục nói như thể chẳng có gì xảy ra: “Bạn có nghe thấy tiếng bước chân tôi trở về chứ?”

“Mưa rất to.” Bóng ma nói. “Còn có tiếng gió nữa. Lúc nãy tôi không hề nghe thấy tiếng bạn trở về.”

“…”

Carlisle không nói gì thêm, chỉ đến trước cửa nơi trú ẩn, sau đó nhẹ nhàng nâng cánh cửa mới lên một chút rồi mới mở cửa ra.

So với người tiền nhiệm của nó, nơi này hoàn chỉnh hơn một chút.

Mặc dù mức độ còn hạn chế, nhưng điều này cũng đã đủ rồi.

Lựa chọn thì luôn không nhiều.

Anh ta bước vào từ từ, Carril cởi bỏ chiếc áo choàng và ném nó xuống một góc. Cơn mưa lớn đã cuốn trôi hết máu tươi, nó không cần phải được rửa sạch nữa, và cũng không thể được rửa sạch nữa.

Nó gần như đã hỏng rồi.

Bóng ma yên lặng đóng cửa lại, khéo léo trở về góc của mình và bắt đầu dùng móng tay gõ vào tấm ván gỗ. Nhìn thấy cảnh tượng này, Carril không khỏi thở dài một hơi.

“Carril?”

“Ừ?”

“Tại sao anh lại thở dài vậy?”

Giọng điệu của linh hồn u ám ấy mang theo một chút cẩn thận rõ ràng, điều này khiến Kariel, người đang quay lưng về phía anh ta, im lặng một lát.

“Bởi vì, tâm trạng của tôi lúc này khá phức tạp, linh hồn ạ.”

“Là do tôi không làm tốt công việc của mình sao?”

“Không, không, cậu đã làm rất tốt rồi. Khi tôi trở lại, tôi đã kiểm tra và thấy rằng mọi trạm gác đều đã được dọn sạch. Cậu đã làm rất tốt, linh hồn ạ.”

“Nhưng…”

“Tôi không sao cả, linh hồn ạ.”

Kariel quay đầu lại, nở một nụ cười với linh hồn u ám. Anh ta ngồi xuống chiếc ghế rách nát kia, và ánh mắt anh ta nhìn thấy một chiếc cốc thiếc có vết nứt bên cạnh.

Có một cốc nước lọc đắng cay đang chờ đợi.

Anh ấy vươn tay lấy nó, và bắt đầu thưởng thức từng ngụm nhỏ. Tình trạng sức khỏe của anh ấy lúc này rất tồi tệ, anh ấy thực sự cần một cốc nước hoặc một miếng kem dinh dưỡng. Nhưng so với cái sau, Carlisle vẫn thích chọn cái trước hơn.

“Cảm ơn em đã chuẩn bị nước cho anh, Hồn Ma.” Carlisle nói. “Ngoài ra, kế hoạch của chúng ta rất thành công, và điều đó phần lớn là nhờ vào em.”

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi.”

“Nhưng…” Hồn Ma do dự nói. “Em cảm thấy việc loại bỏ các lính canh không mấy hữu ích đối với toàn bộ kế hoạch. Điều quan trọng là những người của gia tộc Skolevok, và họ chính là mục tiêu của anh.”

Kariel không trả lời ngay lập tức câu hỏi đó, anh chỉ uống ngụm nước thứ hai. Giữa vị đắng lan tỏa trên đầu lưỡi, anh hỏi: “Cảm thấy thế nào?”

“À?“

“Lần đầu tiên con được tự do thể hiện bản thân. Cảm thấy thế nào, Hồn Ma?”

Hồn Ma im lặng, cũng dễ hiểu thôi. Kariel không ngạc nhiên với kết quả này – anh không kỳ vọng một đứa trẻ một tuổi rưỡi có thể nói ra điều gì cả. Dù đứa trẻ này đã cao hơn hai mét và chỉ cần vẫy tay là có thể xé nát xe bọc thép.

Sức mạnh và tâm trí chưa bao giờ có mối liên hệ với nhau.

Nhưng, sự giao tiếp như thế này là cần thiết.

Giữa con người với nhau không hề có sự đồng cảm thực sự, ngay cả giữa những người thân cũng không thể. Khả năng giao tiếp hoàn hảo là một trong những thứ quý báu nhất mà loài người đã tiến hóa ra, và Carlisle sẽ không lãng phí nó.

“Tôi”

Bóng ma lạc lõng nhìn về phía trước, vào khoảnh khắc này, ánh mắt anh ta không hướng về phía Carlisle. Anh ta nhìn vào bóng tối, và bóng tối cũng đáp lại bằng ánh nhìn sâu thẳm tương tự.

Carlisle kiên nhẫn chờ đợi.

“Tôi cảm thấy rất không ổn.” Bóng ma từ từ nói.

“Bởi vì bạn đã giết họ sao?”

“Không, bởi vì…”

“Bởi vì gì?”

Nhóm chuyển tiếp 371729119

“Bởi vì họ tất cả đều có thể khóc.”

“Hồn ma nhếch môi nói: ‘Carril, họ không phải là con người, nhưng tại sao họ lại khóc chứ?’”

Câu hỏi hay đấy.

Carril đặt chiếc cốc xuống.

“Bởi vì nỗi sợ hãi.”

“Nỗi sợ hãi ư?”

Carril mỉm cười nhẹ.

“Đúng vậy, bởi vì họ sợ cái chết. Giống như sự tức giận, nỗi sợ hãi cũng có thể thúc đẩy con người làm những điều mà họ có thể không hề muốn làm. Để tôi đoán xem, tối nay có ai đã cầu xin bạn tha thứ chứ?”

“Đúng vậy.” Hồn ma nói khẽ. “Tên anh ta là Barry.”

Hồn ma im lặng một lúc, trong khi Carril chỉ lắng nghe yên lặng, không cố gắng ngắt lời hay hỏi thêm gì nữa.

Anh ấy luôn là một người lắng nghe rất tốt.

“Anh ấy khóc lóc cầu xin tôi, nói rằng mình bị gia tộc Skolewok ép buộc mới phải áp bức những người lao động. Giống như bạn đã nói, tôi đã hỏi anh ấy.”

Bóng ma ngẩng đầu lên, nhìn về phía Callier. Anh ấy có thể nhìn thấy mọi thứ trong bóng tối đen nhất, vì vậy, anh ấy có thể thấy sự bình tĩnh trên khuôn mặt của Callier lúc này.

“Tôi đã hỏi anh ấy, liệu gia tộc Skolewok có bắt họ ăn thịt người, mở cửa hàng thịt, giết người, buôn bán con người, giết người trên đường phố, cướp bóc tùy tiện hay không… Anh ấy đã sững sờ.”

“Tôi lại nói với anh ấy rằng, vì anh ấy đã chấp nhận việc trở thành người hầu của gia tộc Skolevok và đã hưởng được những lợi ích từ đó, thì anh ấy không nên than phiền gì nữa.”

“Sau đó, anh ấy nói rằng anh ấy gia nhập băng đảng chỉ vì muốn sống sót.”

Hồn ma nhắm môi lại: “Anh ấy không nói dối đâu, Carlisle, anh ấy thực sự nghĩ như vậy. Nhưng tại sao vậy? Phải chăng con người chỉ có thể sống sót ở Nostradamus bằng cách phụ thuộc vào áp bức và bạo lực?”

Lại một câu hỏi hay, một câu hỏi đáng để tôi phải trò chuyện suốt đêm để giải thích.

“Điều đó tùy thuộc vào cách bạn định nghĩa về việc sống, Hồn ma ạ.” Carlisle tựa vào ghế, ngẩng đầu lên.

Quần áo bị nước mưa làm ướt hoàn toàn vẫn tiếp tục gây ra cảm giác đau rát khó chịu, và anh ta không thể cởi bỏ chúng ra được; nếu không, những bộ quần áo trở nên nặng nề vì mưa axit này có lẽ sẽ kéo theo việc làm bong đi một lớp da của anh ta.

Lúc này, Caril không còn chút sức lực nào dư thừa để chữa trị cho bản thân, và anh ta cũng không muốn sử dụng sức mạnh đó vào việc này.

Hơn nữa, theo anh ta, cảm giác đau rát này thực ra cũng có thể coi là một điều tốt.

Đau đớn khiến con người trở nên tỉnh táo hơn.

“Sống, chẳng phải chỉ là sống sao?” linh hồn oan ức hỏi.

“Không, không phải vấn đề đó… Mỗi người đều có câu trả lời của riêng mình. Vì cậu đã hỏi, thì tôi sẽ nói ra quan điểm của mình thôi, linh hồn oan ức ạ.”

“Bạn có thể lắng nghe, cũng có thể ghi nhớ, nhưng đừng coi chúng là những suy nghĩ của riêng mình. Trong tương lai, bạn sẽ có những câu trả lời cho những câu hỏi này.”

Carriel nói với giọng điệu nhẹ nhàng.

“Theo tôi, có hai cách định nghĩa về sự sống. Thứ nhất, giống như những con thú răng cưa bên ngoài thành phố: chỉ khao khát thức ăn no bụng, hang động để ở, và bạn tình để giao phối. Ngoài ra, chúng không có bất kỳ suy nghĩ nào khác.”

“Cách định nghĩa thứ hai thì khác.”

“Khao khát những món ăn ngon lành. Khao khát một ngôi nhà không chỉ che chắn được gió mưa mà còn ấm cúng và tinh xảo. Khao khát người yêu bạn, người cũng yêu bạn, và sự tiếp nối của cuộc sống: con cái.”

“Cậu có thể nhận ra sự khác biệt không, hồn ma?”

Một lần nữa, hồn ma trả lời Kariel bằng vẻ mặt mơ hồ đặc trưng của mình.

Con ma không khỏi cười ha hả, tiếng cười vang vọng trong nơi ẩn náu. Gió bên ngoài thổi rít dữ dội, tiếng cười của nó hòa quyện vào đó, nhưng không hề khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

“Tôi không thể nhận ra sự khác biệt, Kariel.” Hồn ma trả lời với vẻ chút thất vọng. Nó thật dễ bị đọc suy nghĩ, mọi cảm xúc đều hiện rõ trên khuôn mặt, giống như một cuốn sách được mở ra.

Kariel vẫn mỉm cười, anh lắc đầu: “Bạn không hiểu cũng là chuyện bình thường thôi, không ai có thể yêu cầu một đứa trẻ một tuổi rưỡi phải hiểu những điều này cả. Nhưng tôi hy vọng bạn hãy nhớ một điều.”

“Điều gì vậy?”

Kariel nói nhẹ nhàng: “Người đó tên là Barry, điều anh ta theo đuổi chính là thứ thứ hai.”

Hồn ma ngạc nhiên mở to mắt – Kariel mô tả thứ thứ hai một cách rất đẹp đẽ, điều này khiến anh ta không hiểu tại sao Barry lại có thể liên quan đến thứ thứ hai được?

“Thực ra, hồn ma ạ. Tất cả các băng đảng và quý tộc trên Nostradamus đều theo đuổi thứ thứ hai.”

Nhưng điều này không có nghĩa là phương pháp thứ hai là xấu, họ chỉ là sử dụng sai phương pháp mà thôi, và sai lầm đó thật sự rất đáng sợ.”

“Phương pháp ư?”

“Đúng vậy, về vấn đề phương pháp này, không thể hoàn toàn đổ lỗi cho họ. Thế giới này có vấn đề, đó là những bóng ma.”

Kariel ngẩng đầu lên, nhắm mắt lại, thở dài một hơi mệt mỏi. Giọng nói của anh ta sau đó trở nên nhẹ nhàng hơn, giống như tiếng thì thầm trước khi ngủ, hoặc lời nói mơ màng trong giấc mơ.

“Mọi người đều muốn sống tốt hơn, mọi người đều muốn sống với phẩm giá.”

Không ai muốn phải chịu đựng môi trường làm việc tồi tệ trong nhà máy suốt mười tám giờ liền, sau đó lê thân xác mệt mỏi về nhà, trong căn lều hẹp và có mùi hôi thối nặng nề, ho ra máu và mang bệnh tật cho gia đình mình.

Hồn ma nhìn thấy trên khuôn mặt của Carlisle có những vệt nước mưa in hằn.

“Không ai muốn phải chịu đựng những điều đó, và cũng không ai nên phải chịu đựng. Nhưng họ buộc phải chịu đựng. Họ chỉ có hai lựa chọn: tham gia băng đảng, hoặc chết vào một đêm khuya nào đó.

“Những người chọn con đường sau này chỉ có thể nuốt chửng tất cả mọi thứ xuống, nuốt chửng nỗi đau, sự buồn bã, sự tức giận, sự tuyệt vọng. Có người đã cố gắng phản kháng, nhưng sự phản kháng của họ trước súng tự động thì chẳng đáng kể gì cả.

“Không nên như vậy, hồn ma ạ.”

“Kariel nói giọng trầm: ‘Thế giới này không nên như thế này.’”

“Cậu có buồn không, Kariel?” Bóng ma hỏi một cách cẩn thận.

“Không.”

“Nhưng có vẻ như cậu đang——”

“——Sau bảy giờ hãy đánh thức tôi nhé, được không, bóng ma?”

“À?“

“Tôi cần nghỉ ngơi một chút.” Kariel mở mắt và mỉm cười bình tĩnh. “Chúng ta vẫn còn một bước cuối cùng trong kế hoạch cần thực hiện, vì vậy, sau bảy giờ hãy đánh thức tôi nhé?”

“Được rồi, Kariel.” Bóng ma trả lời nhẹ nhàng.

Không hiểu tại sao, vào lúc này, bóng ma lại cảm thấy hơi buồn.

Nhưng không phải vì Barry.