“Tốt nhất là cậu nên im miệng lại, Rus.” Người khổng lồ da đỏ cảnh báo. “Tôi không biết cậu lại đang chơi trò gì nữa, nhưng tôi không có tâm trạng tiếp tục với cậu lúc này.”

“Tiếp tục cái gì?” Người Finris mỉm cười hỏi lại. “Anh em ơi, tôi xin cậu nói cho tôi biết, thật lòng mà nói, tôi rất muốn biết bên trong cái đầu đỏ lông lá to của cậu chứa đựng những thứ gì vậy.”

Magnus bước đi với vẻ mặt u ám, không trả lời gì cả, cũng không có bất kỳ phản ứng nào.

Riemann Rus tỏ ra khá bực bội, mặc dù vẫn cười nhưng vẫn thì thầm một câu tiếng Finris.

Từ những âm tiết lên xuống, rõ ràng anh ta không nói những lời tốt đẹp gì cả.

Kariel nhìn chằm chằm vào bóng lưng đỏ thắm kia, không khỏi nheo mắt lại. Tiếng rít của linh hồn về đêm vang lên đúng lúc này.

“Thật kỳ lạ, phải không?”

“Đúng vậy.” Kariel trả lời nhẹ nhàng. “Quả thực có chút kỳ lạ. Nhưng tôi còn kỳ lạ hơn về thái độ xa cách của anh ta, anh ta không phải là anh em với các bạn sao?”

“Mười ba năm trước, lần đầu tiên tôi gặp anh ta, anh ta đã như thế này rồi, Kariel.” Linh hồn lắc đầu, nở một nụ cười rất thú vị.

Trong mắt anh ta, có lẽ chỉ có hoàng đế và tri thức là quan trọng nhất; mọi việc khác đều có thể bị trì hoãn vô hạn sau hai điều này.

“Nghe có vẻ như cậu rất oán giận anh ta.”

“Nếu quân đồng minh của cậu vì một số kiến thức về những sinh vật lạ bị cấm mà không chút do dự từ bỏ chiến trường chính, thì cậu cũng sẽ làm như vậy thôi.” Bóng ma nói với nụ cười giả tạo.

“Các người đang nói gì vậy?” Riemann Rus nhíu mày hỏi. “Tôi thừa nhận rằng thứ ngôn ngữ ồn ào này nghe có vẻ rất thú vị, giống như cách đàn sói giao tiếp với nhau bằng tiếng gầm vậy. Nhưng các người cũng không thể coi tôi như không khí được chứ?”

Anh ta không hài lòng mà giơ tay phải lên, chỉ về phía hàng người mặc áo đỏ đứng phía sau không xa lắm: “Tôi không giống như họ, tôi vẫn đang đứng ở đây mà!”

“Xin lỗi anh, con sói vĩ đại ơi.” Karil cúi người một cách phô trương, cúi chào sâu sắc.

Anh ta kéo chiếc áo choàng che phủ hầu hết những bộ xương và áo giáp, khiến bóng tối ấy trở nên sống động như thể chúng là những sinh vật thực sự. Lưu Tử nhíu mày, không do dự mà vươn tay ra nắm lấy nó, và cũng không quên đưa ra nhận xét về cách cư xử của Karil.

“Những vệ sĩ cung đình của gia tộc Telleri thực sự nên học hỏi anh một bài.”

康拉德·科兹 phát ra một tiếng cười lớn sắc bén.

“Có buồn cười lắm không?” Kariel ngẩng thẳng lưng, quay đầu nhìn về phía Coz, nhưng anh ta cũng không ngăn cản hành động của Rus khi anh ta quan sát chiếc áo choàng đó, thậm chí có thể nói là anh ta đã im lặng chấp nhận hành động của anh ta.

“Tôi không cười nhạo cậu đâu.” Chủ tối ngẩng đầu lên, bỗng nhiên trở nên rất quan tâm đến bầu trời đầy các loại phi thuyền của Ulano.

Anh ta nhìn chăm chú đến mức Kariel thậm chí không tìm được lý do nào tốt để tiếp tục cuộc trò chuyện. Anh ta chỉ còn cách cười lạnh lùng và không nói gì thêm.

“Thứ này thật sự rất thú vị.” Rus mỉm cười. “Nó đang cố gắng cắn tôi.”

Anh ấy giơ tay phải lên, cho Kariel xem chiếc áo choàng và bộ giáp tay của mình.

Bộ giáp của nguyên thể lúc này đã bị bóng tối thấm nhập, nó vi phạm mọi quy luật thông thường khi đột nhiên xuất hiện bên trong bộ giáp của Rus. Tuy nhiên, nhìn từ biểu cảm của anh ấy, có vẻ như chiếc áo choàng không gây ra bất kỳ tổn thương nào cho anh ấy.

“Nó luôn có rất nhiều khao khát,” Kariel trả lời một cách bình tĩnh, đồng thời giơ tay lên và giật mạnh vào bóng tối.

Chiếc áo choàng bỗng chốc rung chuyển mạnh mẽ, sau đó lại trở về phía sau anh ấy một cách vô hồn, góc áo choàng bị kéo lên cũng rơi xuống mềm oặt.

Rus cười và xoa xoa tay phải của mình, rồi nhún vai.

Lúc này, anh ta thể hiện một thái độ thờ ơ kỳ lạ. Sự phóng khoáng như của người thông thái và sự thô lỗ đặc trưng của kẻ mạnh mẽ hòa quyện trên khuôn mặt hoang dã ấy, bộ râu vàng bay theo làn gió, một con sói khổng lồ đứng thẳng dậy và thậm chí còn có thể nói được tiếng người giữa làn gió lạnh.

“Nếu bạn thỏa mãn con thú dữ khát máu này, nó sẽ ra sao?”

“Nó sẽ có những thay đổi.” Kariel mỉm cười trả lời, không hề tỏ vẻ ngạc nhiên trước cảnh tượng kỳ lạ trước mắt. “Một số thay đổi, nếu nhìn từ góc độ dài hạn, có thể coi là tốt.”

“Anh giỏi đặt câu đố thật đấy.”

8⒈1737666

“Đúng vậy.”

Lưu Tư chớp môi, cười khẽ rồi bỏ đi, cũng không quên chào hỏi Cốt Tư, chỉ là cách chào hỏi ấy có vẻ hơi kỳ lạ – anh ta sử dụng những cử chỉ của băng đảng mà từ lâu đã thất truyền, rất phức tạp và đầy tính đe dọa.

Tuy nhiên, vào lúc này, việc sử dụng chúng lại giống như những trò đùa giữa anh em hơn.

Chủ tể của đêm nheo mắt, và bằng những cử chỉ phức tạp hơn, anh ta đã đáp trả Lưu Tư. Người Fenris bắt đầu cười lớn, bắt đầu tấn công lại, và cả đàn sói cũng bắt đầu cổ vũ cho anh ta. Hai người đối đầu qua lại, dù khoảng cách ngày càng xa, nhưng những cử chỉ của họ lại càng trở nên gay gắt hơn.

Kozz tập trung hết sức để thực hiện các động tác của mình, anh ấy gần như đã giành chiến thắng. Tuy nhiên, vào khoảnh khắc quan trọng cuối cùng, Kalil đã chặn tay anh ấy lại.

“Anh học những động tác này từ đâu vậy?” Bộ xương hỏi một cách nhẹ nhàng.

Một nhóm công nhân đã dừng lại ở đây từ lâu cùng với những người mặc áo choàng đỏ của giáo phái cơ khí đang nhìn chằm chằm về phía này với ánh mắt kỳ lạ. Các công nhân thì thầm với nhau, còn những người mặc áo choàng đỏ thì còn quá đáng kể hơn; ánh sáng xanh trong máy theo dõi trên đầu họ thậm chí đã bắt đầu nhấp nháy.

Đồng thời, từ xa vang lên tiếng gầm của con sói, đầy niềm vui chiến thắng.

“.Agro Savi塔尔里昂.”

Nhận ra chuyện gì đã xảy ra, Chủ của Đêm trả lời câu hỏi một cách thành thật. “Luce cũng vậy, anh ấy cũng học được cách đó từ Sevita, bằng cách sử dụng một miếng thịt bò Glrox.”

“Ừm,” Kariel gật đầu không bày tỏ ý kiến gì. “Chúng ta sẽ nói về vấn đề này sau. Anh còn muốn tìm ai để nhớ lại chuyện xưa nữa không?”

“Điều đó phụ thuộc vào việc còn ai trong số họ chưa lên đến bục cao.” Conrad Coz rời mắt khỏi bộ xương, không tiếp tục nhìn thẳng vào nó nữa, và bước đi thật nhẹ nhàng, quay người lại. Kariel nhếch khóe miệng, lặng lẽ theo sau anh ta, vẫn giữ nguyên tư thế như một bóng ma.

——

Hai giờ sau, họ cuối cùng cũng đứng trên bục cao.

Kế hoạch nhớ lại quá khứ của Koz đã thất bại, điều này cũng không quá ngoài dự đoán của anh ta. Những người mà anh ta muốn trò chuyện với thì hoặc là chưa đến, hoặc là đã lên đến bục cao rồi.

Ngay cả Rus cũng dẫn theo đàn sói của mình tiến lên, thậm chí còn không quên sử dụng mã kênh liên lạc mà anh ta không biết từ đâu có được để xâm nhập vào kênh nội bộ của những “Lưỡi Dao Đêm” và hét lớn tên Conrad Koz.

Chủ nhân của Bóng Đêm thì tỏ ra rất bình thản, nhưng những “Lưỡi Dao Đêm” thì khác. Một số cựu đại đội trưởng dẫn đầu bởi Van Cleef vẫn còn giữ được sự bình tĩnh, còn phản ứng của những người khác thì...

Có lẽ bạn cũng có thể tưởng tượng được.

Nói lại một lần nữa, cái bục cao lấp lánh như vàng này chắc chắn là vô cùng to lớn. Những vật trang trí được điêu khắc tinh xảo được sử dụng để làm nổi bật công trình thu hút sự chú ý của mọi người này. Các binh sĩ cấm vệ ẩn mình trong những góc khuất bị bóng tối che phủ, ánh mắt họ sắc bén như lửa.

Họ vẫn như mọi khi, đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ hoàng đế. Cóz và Kariel đã phải vượt qua nhiều cửa kiểm soát mới đến được nơi này. Nhưng họ cũng có những đồng đội – một nhóm các nữ tu tên là “Những người yên lặng”, những người không thể bị chạm vào, và họ có sức mạnh hủy diệt đối với những người sử dụng năng lượng tâm linh.

Trong những năm qua, sự hợp tác chặt chẽ giữa họ và các binh sĩ cấm vệ đã không còn là bí mật nữa.

Kozz lặng lẽ rút lại ánh mắt quan sát họ, sau khi nhìn quanh một lần nữa, anh nhận ra rằng có lẽ mình và Kariel là những người “cô đơn” nhất ở đây. Những nguyên thể gen khác đều mang theo đội vệ sĩ của mình, chỉ có Chủ của Bóng Đêm là không.

Bên cạnh anh chỉ có một mình Kariel Loharsh, và điều kỳ lạ hơn nữa là sự kết hợp này lại thu hút nhiều sự chú ý hơn cả những nguyên thể mặc trang phục lộng lẫy cùng đội vệ sĩ của họ.

“Tôi cá là họ chú ý đến chúng ta ở đây là vì có sự hiện diện của anh.” Conrad Kozz nói một cách bình thản.

Đồng thời, anh còn không quên mỉm cười với Saint Gilles người vừa nhìn về phía họ.

Đại thiên thần có đôi cánh ở lưng hôm nay mặc bộ áo giáp lộng lẫy được tạo thành từ sự pha trộn của vàng và những giọt nước mắt đỏ thắm, những chuỗi bạc trắng trong veo cùng hạt ngọc trai treo trên tai và cổ anh ta, nhưng điều đó không làm mất đi vẻ rực rỡ nào của anh ta. Dù ở đâu, dù đứng bên ai, Thánh Giê-rê-mi luôn rực rỡ như vậy.

“Thật sao?” Kariel cũng trả lời một cách bình thản.

“Còn có thể là sao nữa? Anh cao lớn như vậy, lại mặc bộ áo giáp hoàn toàn khác biệt so với tất cả mọi người.” Coz bắt đầu chế giễu một cách thô lỗ. “Ngay cả những người chưa từng gặp anh cũng dễ dàng có thể nhận ra anh là ai.”

Kariel tạm thời không để ý đến những lời chế giễu của họ, anh quyết định sẽ bàn về những chuyện này sau khi đến Ulano. Lúc này, anh chỉ đơn giản là tự hỏi một cách hoang mang.

“Tôi có nổi tiếng lắm trong đế quốc không?”

Kozz quay đầu lại, nhìn anh một cách kỳ lạ.

“Nổi tiếng?” Anh ta lặp lại. “Không, người huấn luyện viên đáng yêu của Quân đoàn Thứ Tám ơi, bạn không chỉ đơn thuần là nổi tiếng thôi. Mười tám năm qua chắc hẳn không làm tổn thương đến trí nhớ của bạn chứ? Chẳng lẽ bạn đã quên hết những gì mình đã làm trước đây?”

“Tất nhiên tôi không quên,” Kariel nói. “Tôi chỉ không nghĩ rằng những chuyện đó là những thứ sẽ được công khai.”

Vì chúng không thể được quảng bá, vậy thì tôi cũng chẳng có lý do gì để trở nên nổi tiếng cả.”

“Những chuyện đó có lẽ sẽ không bị người ta lan truyền ra ngoài, nhưng——” Coz lắc đầu. “——Thôi, tôi không muốn nói thêm nữa, kẻo bạn lại trông giống như một người già không theo kịp thời đại.”

“Đó có phải là ảo giác của tôi, hay là gần đây anh thực sự có rất nhiều lời phàn nàn về tôi?”

“Tất nhiên đó không phải là ảo giác của bạn, cha.” Chủ nhân của bóng đêm trả lời một cách nghiêm túc.

Cuộc trò chuyện của họ kết thúc ở đó, bởi vì Saint Gilles và Rogar Dorn đang tiến về phía này.

Khuôn mặt của thiên thần Barr vẫn giữ nguyên nụ cười dịu dàng như mọi khi, trong khi Rogar Dorn thì vẫn giữ nguyên vẻ ngoài nổi tiếng nhất của mình: không biểu lộ cảm xúc nào, nghiêm túc đến cực điểm, nhưng ánh mắt anh ta liên tục liếc về phía Kariel.

Kariel thở dài một tiếng không một lời, giữ vẻ mặt nghiêm túc và nhìn thẳng vào mắt Dorn.

“Tảng đá cứng đầu” ấy nghiêm túc tìm hiểu những cảm xúc ẩn sau đôi mắt đó, muốn tìm ra câu trả lời cho những câu hỏi trong lòng mình. Kariel cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh, duy trì cuộc nhìn thẳng vào mắt đó trong vài giây, rồi bất ngờ anh ta mỉm cười nhẹ.

Bước chân của Đôn đột nhiên dừng lại, lực lượng mạnh đến mức khiến đôi ủng của anh ta phát ra tiếng rít trên mặt đất.

“Có chuyện gì vậy, Rogar?” Thánh Giải Lệ tự hỏi một cách ngạc nhiên – tầm nhìn của anh ta vừa rồi bị Côz che khuất, hoàn toàn không thấy được khuôn mặt của Kariel.

“Không có gì cả.” Rogar Đôn trả lời một cách ầm ĩ, đồng thời từ từ thở ra một hơi thở nặng nề. “Rất vui được gặp lại anh, Kariel Lohars.”

“Tôi cũng rất vui được gặp lại anh, Rogar.” Kariel trả lời nhẹ nhàng.

Ăn cơm một chút, nghỉ ngơi một lát, sau đó tiếp tục viết.