Trời bắt đầu mưa.

Sự việc này khiến Caril phải đội lên chiếc mũ trùm của chiếc áo choàng. Mặc dù anh không quá quan tâm đến cảm giác đau rát do mưa axit gây ra, nhưng đôi mắt của anh thì lại khác. Nếu đôi mắt anh cảm thấy khó chịu, thì anh cũng không thể không quan tâm được.

Khi ngón tay anh lướt qua bề mặt chiếc áo choàng, anh cảm nhận được một kết cấu hoàn toàn khác so với trước đây.

Điều này khiến anh nhận ra rằng chiếc áo choàng mà anh tìm thấy đã gần đến lúc phải kết thúc vòng đời của nó.

Nghĩ như vậy, Caril đứng dậy và quay đầu nhìn về hướng khu vực thành phố cổ. Trong tầm mắt anh, mọi thứ vẫn như bình thường.

Hơn nữa, anh ta cũng không nghe thấy bất kỳ tiếng ồn lớn nào, hay tiếng hét chói tai, ầm ĩ.

Điều này có nghĩa là, linh hồn ấy hoặc đã hoàn thành công việc một cách thuận lợi, hoặc vẫn đang trong quá trình thực hiện công việc đó.

Dù là trường hợp nào đi nữa, dù anh ta có bị phát hiện hay không, Carlisle vẫn hy vọng rằng linh hồn ấy sẽ không bị thương.

Khả năng tự chữa lành của linh hồn ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong anh, ngoài ra còn có sức mạnh, sự nhanh nhẹn và tốc độ phát triển của nó.

Nhưng Carlisle vẫn cho rằng, trên đời này không có chuyện gì tốt đẹp đến thế.

Bạn không thể sở hữu một sức mạnh lớn như vậy mà không phải trả bất kỳ giá nào cả.

Sức mạnh khổng lồ có thể dẫn đến việc cơ thể trở nên phì nề và cơ bắp chồng chất lên nhau; để theo đuổi sự nhanh nhẹn, con người cần phải loại bỏ những ràng buộc của mỡ và cơ bắp. Sức bùng nổ vượt trội sẽ khiến bạn luôn khao khát tiêu thụ nhiều năng lượng hơn mỗi ngày. Nếu bạn muốn bay, hãy nhìn vào các loài chim: những sinh vật không tồn tại trên hành tinh Nostradamus này đã tiến hóa đến mức xương của chúng trở nên rỗng ruột để có thể chiếm lĩnh bầu trời.

Còn những linh hồn u ám... Chúng sở hữu tốc độ tự lành vết thương đáng sợ nhất mà Carlisle từng chứng kiến. Thực ra, điều đó gần như không thể được gọi là tự lành nữa; nó giống như là cơ thịt tự phát dính vào nhau sau khi bị thương, cố gắng trở lại trạng thái hoàn hảo.

Chúng bản năng từ chối việc bị vỡ vụn.

Vậy thì, sức mạnh này đòi hỏi những sinh vật như hồn ma – những sinh vật rõ ràng được tạo ra trong phòng thí nghiệm – phải trả giá gì?

Carriel không có câu trả lời, nhưng anh biết rằng, dù thế nào đi nữa, hồn ma cũng không được chết trước mặt anh.

Anh nhíu mắt lại, nhưng suy nghĩ của anh bị gián đoạn bởi tiếng ầm ầm của động cơ vang lên từ phía bên kia tháp chuông. Tiếng đó rất nhẹ, nhưng Carriel vẫn có thể nghe thấy rõ.

Anh quay đầu lại, nhìn về con đường sáng loáng kia. Một chiếc xe hơi màu đen khổng lồ đang lao thẳng về phía này từ xa; thiết kế của nó không hề có gì gọi là “dáng thân thuần khiết” cả. Hình dáng của chiếc xe rất thô ráp, tất cả các tấm kính đều tối đen như mực.

Có phải đây là một chiếc xe chống đạn không?

Thật sự là cảm giác quen thuộc đến lạ.

Carril nhẹ nhàng đứng trên đầu ngón chân, sau ba bước nhảy nhẹ tại chỗ, anh ta bất ngờ nhảy vọt ra khỏi tháp chuông. Sau đó, anh bắt đầu chạy nhanh trên mái nhà của khu phố cổ tối tăm.

Đôi mắt anh luôn hướng về phía con đường, ánh sáng trắng chói lọi trong làn mưa dày đặc dần trở nên mờ ảo, những điểm canh gác xa xôi cũng chỉ còn là những chấm nhỏ, chỉ có chiếc xe kia vẫn rõ ràng.

Mưa axit khiến không khí trở nên ẩm ướt và có mùi hôi thối, nhưng anh hoàn toàn phớt lờ chúng.

Những giọt mưa đập vào áo choàng và mũ trùm đầu của anh, tạo ra âm thanh liên tục như những tiếng đánh trống cản trở thính giác. Những âm thanh ấy nhỏ bé và dần tăng tốc, giống hệt nhịp tim của anh.

Sau đó, anh ấy gập đầu gối, nhảy lên, một sức mạnh mà lẽ ra không nên thuộc về mình bỗng nhiên bùng nổ mạnh mẽ trong cơ thể anh ấy vào khoảnh khắc đó. Ánh sáng xanh rực rỡ trong mắt anh, cơ bắp phồng to, những viên gạch dưới chân vỡ vụn, hòa tan thành bột và bụi trong cơn mưa axit.

Chỉ nhờ vào bản thân mình – Carlisle Lohars đã có thể bay lên cao trong chốc lát.

Có lẽ tôi là nhà vô địch nhảy cao và nhảy xa của Nostradamus, nếu ngôi sao của đêm vĩnh cửu này tổ chức một cuộc thi thể thao...

Trong bóng tối, Carlisle từ từ nở ra một nụ cười.

Anh ấy không thích sự hài hước, cũng ghét việc kể chuyện đùa. Nhưng anh ấy vẫn biết cười, dù chỉ là vì lịch sự mà thôi.

——

“Lần cuối cùng chúng ta đến Quentus là bao lâu về trước rồi?”

Zando Skolevok hỏi như vậy, giọng điệu của anh ấy mang tính chất của một câu hỏi, nhưng ánh mắt anh ấy lại hoàn toàn không hướng về hai người đang ngồi đối diện mình.

Thực tế, anh ấy đang ngồi trên chiếc ghế da thật sang trọng của mình, thưởng thức ly rượu vang đỏ được lấy ra từ tủ rượu trong xe hơi.

Dù lúc nào, dù ở đâu, hầu hết các quý tộc của Nostramo đều coi việc thưởng thức là ưu tiên hàng đầu.

“Chúng ta chưa bao giờ đến Quentus cả.”

Lena Skolevok trả lời một cách lạnh lùng.

“Nếu cái đầu to của ngươi vẫn còn sử dụng được, thì Jando, ngươi không nên hỏi ra những câu hỏi ngu ngốc như vậy.”

“Ha.”

Nghe thấy vậy, Jando cười khẽ một tiếng: “Quan điểm của ngươi về sự ngu ngốc vẫn còn nông cạn quá, chị gái của ta. Lời nói của ngươi nghe vào tai ta giống như lời lẩm bẩm của một kẻ tự cho mình thông minh. Ngươi nghĩ rằng, khi ta nói ‘chúng ta’, ta đang ám chỉ ai?”

Lena Skolevok nheo mắt lại, vết sẹo dài trên khuôn mặt cô bỗng như sống dậy, bắt đầu co giật.

“Sớm muộn gì thì rồi, ta cũng sẽ lột da ngươi vì những lời nói không lịch sự của ngươi, Jando.” Cô nói một cách u ám.

“Tùy ý cậu thôi —— nhưng tôi nghĩ chúng ta đều biết rằng, trong số ba người con trai duy nhất còn lại của cha bây giờ, cậu là người ít có khả năng nhất để nhận được dấu vân đen đó.”

Khuôn mặt của Lena nhanh chóng chuyển sang màu xanh sắt sau câu nói đó.

Trước điều này, Zando bắt đầu cười phá lên một cách phóng đãng.

Anh ta ngẩng cao cổ dài của mình, uống hết chất lỏng trong ly. Chất lỏng có màu đỏ thắm hơn cả máu trượt qua đôi môi anh ta, biến mất vào miệng, và hương vị bùng nổ trên các giác quan vị giúp anh ta thở phào mãn nguyện.

Sau đó, anh ta nhìn về phía Eirwen Skolewark.

Chị gái cả của mình.

“Chị gái kính mến, chị có câu trả lời cho câu hỏi của em không?”

Y Lệ Nại rời mắt khỏi ô cửa sổ tối đen, cô ấy và Gian Đa cách nhau đến năm mét. Sự to lớn của chiếc xe này có thể được nhìn thấy rõ ràng từ đây. Tuy nhiên, khoảng cách đó không làm giảm bớt sự chú ý của cô ấy.

Thực tế, ánh mắt của cô ấy lúc này đã khiến nụ cười trên khuôn mặt Gian Đa dần biến mất, và tay phải của anh ta cũng từ từ được đặt xuống bên cạnh ghế.

“Nếu tôi là bạn, tôi sẽ không chọn bắn súng bên trong xe, Gian Đa.”

Y Lệ Nại nói một cách vô cảm.

“Cha tôi cho chúng ta chiếc xe này với lý do của ông ấy, thứ nhất, nó có thể tượng trưng cho vinh quang của gia tộc Skolevok đến một mức độ nào đó.”

Thứ hai, nó có thể chống lại rất nhiều loại vũ khí. Thậm chí bao gồm cả những viên đạn đến từ bên trong.”

“Vậy thì, tôi vẫn còn con dao để sử dụng.” Gian Đa nói một cách bình thản.

“Bạn có thể thử xem.” Y Lệ Nại·Scolevoak trả lời một cách điềm tĩnh. “Nhưng tôi không thể đảm bảo rằng bàn tay bạn vung dao có còn nguyên vẹn không.”

Gian Đa nheo mắt lại, một giây trôi qua, hai giây trôi qua, anh ta bỗng nhiên mỉm cười thư giãn, sau đó lại giơ tay phải lên, và thậm chí còn xin lỗi.

“Tôi xin lỗi bạn, chị gái kính mến. Đồng thời, tôi chân thành hy vọng bạn có thể trả lời những câu hỏi nhỏ nhặt của em trai ngốc nghếch của mình.”

“Hai mươi năm trước.”

Nhóm 893964460

Y Lệ Nại quay đầu lại, nhìn ra cảnh vật ban đêm bên ngoài cửa sổ đen tối, trả lời một cách yên bình. “Hai mươi năm trước, chúng ta đã từng đến đây.”

“Hai mươi năm trước.” Gian Đa gật đầu suy tư. “Cuộc thanh trừng lớn nổi tiếng đó, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Thật là thú vị.”

Gian Đa một lần nữa mỉm cười. “Tỷ lệ 70% dân số của Quân Đồ Tư đã biến mất trong cuộc thanh trừng đó, tôi vẫn nhớ cảm giác khi tôi đọc được bản ghi chép đó trong thư viện của gia tộc. Tôi thật sự ghét việc mình không có mặt ở đó lúc đó.”

“Anh nghĩ mình có thể sống sót sao?”

Lena Skolewok bắt đầu cười chế nhạo, trên khuôn mặt toát lên vẻ khinh thường, cô ấy không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào có thể gây tổn thương cho Jando Skolewok.

“Có sáu gia tộc đã bị loại bỏ vĩnh viễn trong cuộc thanh trừng đó, một trong số đó chính là Lo哈尔斯. Anh không thể nào nghĩ rằng mình có thể vượt trội hơn bất kỳ người thuộc gia tộc Lo哈尔s nào về nghệ thuật sử dụng kiếm được chứ?”

“Không, Lena. Tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy cả, thực ra, nếu lúc đó tôi có thể có mặt ở đó, ngay cả phải chết, tôi cũng sẵn lòng.”

Lần này Jando không còn chế nhạo cô ấy nữa, mà chỉ lắc đầu một cách bình tĩnh.

Anh ấy ngẩng đầu lên, nhìn ra cửa sổ trên nóc xe.

Leona nhìn chằm chằm vào anh ta, hoàn toàn không thể hiểu nổi kẻ tự cao tự đại này rốt cuộc đang nghĩ gì.

Sau đó, cô thấy vẻ mặt của Zandor dường như ngày càng trở nên u sầu hơn.

Bất chợt, Leona cảm thấy lạnh run, và đây không phải là lần đầu tiên cô cảm thấy không thể hiểu được hành động của Zandor.

“Anh thực sự xứng đáng thuộc về những kẻ run rẩy răng, hoặc những xác chết có cánh bạc… Zandor, anh không xứng đáng ở bên chúng ta chút nào.” Leona nói một cách khinh thường.

“Có lẽ vậy.”

Zandor Skolevok nhìn cô, gật đầu mà không phản đối. “Tôi cho phép sự ngu ngốc của anh, Leona.”

“Cậu—” Lena bất ngờ nhảy dựng từ chỗ ngồi, lao về phía Zando. Trong khoảnh khắc đó, Yirena quay đầu lại.

Trong tầm mắt cô ấy, khóe miệng Zando hiện lên nụ cười chiến thắng, trong khi sự tức giận của Lena thì rõ ràng trên khuôn mặt cô ấy.

Nhưng không hiểu tại sao, trong tình huống căng thẳng này đã từng xảy ra nhiều lần trước đó, Yirena Skolevok lần đầu tiên cảm nhận được một nỗi hoảng sợ không rõ nguồn gốc từ đâu.

Khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy nhận được một câu trả lời mà cô ấy không hề mong muốn.

“Boom—!”

Cùng với một tiếng nổ lớn ầm ĩ, chiếc xe hơi bằng sắt của gia tộc Skolewock đã bị buộc phải dừng lại tại chỗ dưới sự thúc đẩy của một lực lượng nào đó. Lúc này, nó vẫn còn cách trạm gác đầu tiên của viên tướng vinh quang tới tám kilômét.

Những bánh xe dày cộm của nó vẫn đang quay, tạo ra những vết trầy đen trên mặt đường mà những người thợ đã phải hy sinh mạng sống để sửa chữa. Nhưng nó không thể tiếp tục di chuyển thêm dù chỉ một mét nữa.

Về điều này, Yrene Skolewock có thể chứng minh. Trên cổ tay bên trái của cô, có thứ gì đó đang phát ra tiếng ồn ầm ầm với tốc độ nhanh.

Đó là cảnh báo về việc động cơ bị hỏng.

Bên trong khoang xe, mọi thứ đều lộn tung lộn nhào.

詹多 và莱娜 va vào nhau, nhưng cả hai đều không vội vàng lao vào chiến đấu, mà cùng nhau nhìn về phía người chị cả đang ngồi thẳng tắp trên ghế da, đã buộc dây an toàn xong.

Y Lệ Nại không quan tâm đến họ. Cô ấy nhẹ nhàng và nhanh chóng tháo dây an toàn ra, sau đó nhấn một cái vào tay vịn bên phải ghế, cánh cửa bằng kim loại dày nặng nối giữa khoang hành khách và khoang trước liền mở ra.

Phía sau cánh cửa là bốn mươi tay súng, mặc áo giáp đen tuyền.

Y Lệ Nại đứng dậy và nhìn thẳng vào người lãnh đạo của họ.

Chỉ với một cái gật đầu nhẹ nhàng, những binh sĩ riêng lập tức tháo bỏ dây buộc quanh eo mình, cửa hai bên toa xe phía trước cũng tự động mở ra, họ lập tức bước xuống.

Sau đó, cửa xe nặng nề lại được đóng lại, kết nối giữa toa hành khách và toa trước cũng tương tự.

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách yên tĩnh, nhanh chóng và nghiêm túc.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Zhan Duo không khỏi thổi một tiếng còi, nhắm mắt nói: “Cha tôi không bao giờ nói với tôi rằng ‘Niềm tự hào của sắt’ lại lớn đến thế. Nó thậm chí có thể chứa được nhiều người như vậy sao?”

“Có những điều, chỉ những người đủ tư cách mới có thể biết được, ví dụ như, nó thậm chí không cần tài xế.”

Y Lệ Nại nhìn về phía em trai mình, ánh mắt đã trở nên lạnh lùng. “Đừng nói nhảm nữa, chuẩn bị sẵn đi, Gian Đa. Và cả ngươi nữa, Lê Na.”

Cô vừa nói vừa kéo lên tay áo bên trái. Trên cổ tay trắng bệch ấy, có một chiếc vòng tay bằng bạc nhỏ xinh. Y Lệ Nại nhấn vài lần vào đó, bốn chiếc ghế trong toa hành khách liền tự động gấp lại, lộ ra những vũ khí ẩn chứa bên trong.

Gian Đa lại thổi một tiếng còi, lần này, anh ta trông rất ngạc nhiên.

“Nhiều súng tự động như vậy? Tất cả đều là hàng cao cấp của Plaim sao?”

Leona khinh thường phát ra một tiếng cười lạnh, đẩy anh ta ra và đứng dậy, đi về phía chiếc ghế, vừa chọn vũ khí vừa nói bằng giọng lạnh lùng: “Cút đi, Zando, sau đó bắt đầu!”

“— Phát hiện mục tiêu, bắn!”

Một tiếng hét dữ dội bất ngờ vang lên từ bên ngoài xe, ngay sau đó là tiếng súng nổ dồn dập.

Ba mươi khẩu súng tự động do những thợ thủ công ở Premier Nest chế tạo đã phát ra âm thanh mà tai con người gần như không thể chịu đựng nổi. Dù là Zando hay Leona, họ đều nhíu mày, chỉ có Irinai vẫn bình thản như không có chuyện gì xảy ra.

Nhưng chỉ có cô ấy mới biết rằng, nhịp tim của mình lúc này đang nhanh đến mức nào.

Đây rốt cuộc là tình huống gì vậy? Tại sao tôi lại cảm thấy lo lắng đến thế?

“Ngừng bắn, ngừng bắn!” Người chỉ huy của lực lượng vũ trang tư nhân hét lên. “Các nhóm sẵn sàng bắn phải cảnh giác, những người khác thì thay đạn! Hãy tìm ra hắn!”

“Hắn ư?”

Zando nhướng mày, đùa cợt một tiếng. “Chỉ có một kẻ tấn công chúng ta sao? Tôi cứ tưởng là có đạn tên lửa tấn công vào ‘Niềm tự hào của Sắt’ đấy.”

“Đóng miệng lại, Zando.” Yirene nói nhẹ nhàng. “Cầm lấy súng đi.”

“Tại sao vậy, chị gái?”

“Cầm lấy súng và giữ yên lặng.”

Y Lệ Nại vừa nói, vừa ngẩng đầu nhìn lên trần xe hành khách.

Dù miệng詹 Đa yêu cầu giải thích, nhưng cơ thể anh ta lại nhanh chóng cầm lấy một khẩu súng tự động.

Anh ta và Lãi Na đứng cạnh nhau, cả hai cùng theo Y Lệ Nại nhìn lên trần xe. Họ không biết tại sao Y Lệ Nại lại làm như vậy, nhưng họ muốn biết câu trả lời.

Rồi, họ biết rồi.

Trên cửa sổ trần xe, có một bóng đen đang lạnh lùng nhìn chằm chằm xuống ba người phía dưới.

Jando bất ngờ giơ súng lên – và trong khoảnh khắc tiếp theo, bóng đen ấy biến mất không thấy dấu vết.

Bên trong toa hành khách, không ai nói chuyện, chỉ có sự yên tĩnh bắt đầu lan rộng ra xung quanh. Mưa axit rơi xuống kính trần, nhanh chóng đập vào những cửa sổ có thể chịu đựng được đạn bắn từ vũ khí mạnh mẽ. Chúng vỡ vụn, nhưng vẫn tiếp tục lao vào mà không oán trách hay hối tiếc.

Ylaine giơ tay lên, mồ hôi lạnh chảy dài trên trán cô.

Cô nhấn vào vòng tay bằng tay trái, sau đó đưa nó lên gần miệng và nói nhẹ: “Hãy chú ý xung quanh và mái xe, Helmut… Chỉ có một kẻ tấn công thôi sao?”

“Kính mến Ylaine·Skolewok, chúng tôi chỉ thấy một bóng dáng.”

“Hãy tiếp tục cảnh giác. Tôi sẽ liên lạc với các tướng lĩnh để họ nhanh chóng đến hỗ trợ.”

Y Lệ Nại nói như vậy, đồng thời ấn một nút màu đỏ thắm trên tay vịn ghế của cô chưa được gấp lại.

Gia tộc Skolevok luôn có những biện pháp khẩn cấp sẵn sàng.

“Tuân lệnh, bà Y Lệ Nại·Skolevok cao quý!”

Bên ngoài xe, tiếng nói của Helmut lại vang lên một lần nữa. Anh ta hét lên giữa cơn mưa dữ dội và làn gió gào thét: “Các người đều nghe thấy rồi! Hãy cảnh giác, hãy tỉnh táo——”

“——Bạch!”

Toa xe bỗng nhiên rung mạnh.

“Nổ súng! Nổ súng!”

“Hắn đã bắt giữ được chỉ huy Helmut!”

Má của Zhan Duo co giật một cái, trong chuỗi sự hỗn loạn kỳ lạ này, anh ta đổ mồ hôi lạnh và lẩm bẩm chửi rủa.

“Gia tộc Skolewok sẽ nghiền nát xương cốt ngươi thành tro bụi, kẻ tấn công! Dù phía sau ngươi có ai đứng cũng vô dụng!”

Giọng của chỉ huy Helmut vang lên từ vòng tay của Eirene, đầy hận thù và giận dữ. Nhưng kẻ tấn công không nói một lời nào, để Helmut tiếp tục đe dọa và chửi rủa, anh ta vẫn giữ im lặng một cách kỳ lạ.

Eirene hít một hơi sâu, quyết định tìm cách xử lý tình huống này, dùng mạng sống của Helmut để thử thách kẻ tấn công, nhằm thu thập thông tin có thể có.

Tuy nhiên, kế hoạch của cô ấy thậm chí chưa kịp bắt đầu đã thất bại hoàn toàn.

Cùng với tiếng kêu thảm thiết đột ngột vang lên của Helmut, những tiếng xé rách da thịt mỏng manh bắt đầu vang lên bên trong toa hành khách, không ngừng nghỉ.

Trên con đường quanh thành phố vào nửa đêm, tiếng kêu thảm thiết bay lượn trên đầu tất cả mọi người thuộc gia tộc Skolewok.

“Chết tiệt.” Má của Zando lại co giật một lần nữa. “Đây là tình hình gì vậy, chị gái tôi?”

Irene không trả lời, phút tiếp theo là một phút đầy khó khăn và tra tấn đối với tất cả họ.

Thời gian trôi qua chậm rãi, nhưng không ai nói gì thêm nữa.

詹多与莱娜能够听到车厢外私兵们细微的呼吸声，能够听到雨滴落至头顶的声音，而依蕾奈始终不发一言，只是盯着她的手环默然无语。

然后——

有一阵歌声，从手环那头响起。

低沉，悠长，带着显而易见的阴郁。曲调轻柔，却又有如刀刃正在摩擦脖颈处细嫩的皮肤。

“阁下。”依蕾奈缓慢地开口。“不管其他家族出了多少钱，斯科莱沃克都可以付你十倍。”

歌声继续。

“在诺斯特拉莫，我们是最为富庶的。”

Mối quan hệ của chúng ta lan rộng khắp năm chiếc tổ đó, ngài bây giờ nếu dừng lại thì vẫn còn kịp.”

Tiếng hát dừng lại.

Nhưng, phía đầu kênh truyền thông của vòng tay đó không có lời nói, chỉ là tiếng cười trầm thấp vang lên. Màn mưa rơi xào xạc, gió thổi qua, anh ta cười, và tiếng cười dần dần phai nhạt đi từ xa.

Lena, người cứng đờ toàn thân, sau một khoảng lặng ngắn đã hỏi: “Anh ấy đã đi rồi sao?”

“Bùm!”

Tiếng gõ mạnh bất ngờ vang lên, tạo ra những vết nứt trên kính cửa xe chắc chắn phía sau Lena, khiến cô ta run rẩy và ngã xuống đất. Tuy nhiên, Zando không lợi dụng cơ hội để chế giễu cô, mà là nhìn về phía đó với khuôn mặt tái nhợt.

Chỉ mới rồi, anh ta thấy một bóng ma đen kịt lướt qua trong chớp mắt.

Tiếp theo, bên ngoài toa hành khách, tiếng hét của những tay súng riêng lại bùng nổ một lần nữa.

“Hắn ở bên cạnh xe! Nổ súng!”

“Chết tiệt, người đâu rồi?!!!”

“Tiếp tục nổ súng, tiếp tục nổ súng! Nhóm sẵn sàng tấn công hãy tiếp tục cảnh giác!”

“Tìm thấy rồi, đồ lai tạp! Thử xem cái gì nào?! Không, không!”

“Hắn ở đó! Hắn đã giết A-7! Hắn, hắn, hắn đã chặt nó ra làm đôi——!”

“Không, hắn ở đây với tôi!”

Hỗn loạn ập đến lặng lẽ, bất ngờ bùng nổ một cách dữ dội.

Cơn điên loạn cũng lan rộng theo đó, tiếng súng không ngừng gầm rú, ngay cả những nhóm súng dự bị cũng vậy. Mọi người đều điên cuồng bóp cò, tuy nhiên, điều đó không thể che giấu được một sự thật.

Tiếng súng ngày càng yếu dần, nhưng tiếng kêu thảm thiết lại càng nhiều hơn.

Cơn gió lớn và mưa xối xả thổi qua, sự câm lặng chết chóc bắt đầu lan tràn bên trong toa tàu.

Tay của Zhan Duo bắt đầu run rẩy, anh nhìn chằm chằm vào tấm kính xe gần như vỡ nát, dưới ánh sáng vàng dịu nhẹ bên trong toa hành khách, anh có thể nhìn rõ nước mưa đục ngầu lan tràn lên tấm kính nứt nẻ.

Nhưng còn có máu, từ phía trên cửa sổ cũng đang lan tràn xuống.

詹多 từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thấy một xác chết. Nó xuất hiện một cách bất ngờ trên mái nhà, không ai nhận ra khi nào nó xuất hiện.

Các chi tay và chân của nó đều biến mất hết, cả chiếc mũ bảo hiểm có thể chống đỡ đạn cũng bị tháo ra. Khuôn mặt nó dính sát vào mái nhà, đôi mắt đen tối và vô hồn nhìn chằm chằm vào詹多.

Anh ta nhìn thẳng vào mắt nó.

Ba giây sau,詹多 run rẩy và ngã xuống đất.

“Chị gái cả…” anh ta run rẩy gọi lên.

“Tôi đã thấy rồi.”

Yirena trả lời một cách chậm rãi, khuôn mặt của cô ấy trắng bệch hơn bất cứ lúc nào khác kể từ khi sinh ra.

Sau đó, cô ấy giơ tay trái lên: “Tư lệnh Helmut đã hy sinh, các binh sĩ của Skolewark, hãy báo cáo cho tôi về tình hình thương vong.”

Tiếng thở hổn hển – tiếng thở nặng nề vô cùng vang lên từ phía chiếc vòng tay đeo trên tay cô ấy: “Binh sĩ số A-1 sẽ kế thừa chức vụ tư lệnh từ người cao quý là Irina Skolewark, chúng tôi đã chịu tổn thất nặng nề, giờ chỉ còn lại chín người mà thôi.”

“Làm sao có thể như vậy được?!” Lena, người đã ngồi bất động trên mặt đất từ lúc nãy, bắt đầu hét lên. “Làm sao có thể có tới bốn mươi binh sĩ của gia tộc Skolewark lại…”

“– Đóng miệng lại đi, Lena.”

Y Lệ Nại với vẻ mặt u ám quay đầu lại, cô ấy lấy ra một khẩu súng tự động từ kho vũ khí nhỏ dưới ghế ngồi.

Cô ấy thao tác thành thục để tháo hộp đạn ra, kiểm tra bên trong hộp đạn, sau đó lập tức nạp đạn vào súng. Cô ấy giơ nó lên theo tư thế chuẩn mực, sau đó từ từ lùi lại, cho đến khi đến cánh cửa dày cộm nối giữa toa hành khách và toa trước, mới dừng lại.

“Hãy lắng nghe kỹ mỗi lời tôi sắp nói sau đây, những binh sĩ của gia tộc Skolevok. Các bạn chỉ còn lại chín người thôi, tổn thất của các bạn rất nặng nề, đúng vậy.”

“Nhưng gia tộc Skolevok sẽ không bao giờ quên sự hy sinh của các bạn.”

Tất cả các gia đình của những người đã hy sinh sẽ được chăm sóc một cách chu đáo, con cái các bạn sẽ có cơ hội trở thành lính đánh thuê. Vì vậy, các bạn biết phải làm gì rồi đấy.”

“Tuân lệnh!”

Người lính mang số hiệu A-1 đã tiếp nhận chức vụ chỉ huy la lên: “Các bạn đã nghe thấy lời của bà Eirwen Skolevok cao quý rồi đấy! Chúng tôi sẽ chiến đấu cho Skolevok đến cùng!”

“Đúng vậy, tôi cũng đã nghe thấy.”

Một giọng nói trầm ấm vang lên giữa màn mưa, xuyên qua màn mưa, xuyên qua khoang xe, mang theo hơi lạnh bất tận, khiến người ta cảm thấy lạnh run như thể vừa vượt qua ranh giới giữa sự sống và cái chết.

“Vậy thì, tôi sẽ ban tặng cho ngài cái chết mà ngài khao khát, Tư lệnh A-1.”

“Hắn ở phía trước! Nổ đi!”

“Không! Tư lệnh!”

“Đừng, xin ngài——!”

Tiếng kêu thảm thiết cuối cùng đã xé toạc bóng đêm, và từ khi cuộc tấn công bắt đầu cho đến nay, chưa đầy sáu phút đã trôi qua. Bên trong toa xe, ba người có biểu cảm khác nhau, nhưng màu mặt của họ đều trắng bệch như nhau.

“Thưa ngài…” Y Lệ Nại một lần nữa cố gắng nói ra, trong nỗ lực cuối cùng. Nhưng kẻ tấn công không cho phép cô ấy được như ý.

“Bùm!”

Một tiếng nổ lớn vang lên lần nữa, bên phải toa xe bị một lực lượng khổng lồ đâm vào, sức mạnh đến mức họ gần như không thể đứng vững được.

“Bàng!”

“Bàng!”

“Bàng!”

“Bàng!”

Liên tiếp năm tiếng nổ, phát ra từ bên phải toa xe hành khách. Tiếng nổ này dồn dập không ngừng, mỗi tiếng mạnh hơn tiếng trước. Bề mặt toa xe vốn đã bền chắc, đã đồng hành cùng gia tộc Skolevok hơn hai trăm hai mươi năm, bắt đầu dần dần phình ra bên trong.

Sau đó, trên lớp kim loại đó, có một lưỡi dao nhẹ nhàng và chậm rãi đâm vào.

Tiếng ma sát của kim loại vang lên từ từ, lưỡi dao như thể đang cắt bơ một cách dễ dàng, và chỉ trong vài giây ngắn ngủi, một hình tròn khổng lồ đã xuất hiện.

Hơi thở của Gian Đa bắt đầu run rẩy, như Y Lệ Nại đã nói, anh ta không biết nhiều bí mật của “Sự kiêu hãnh của sắt”, nhưng anh ta biết một điều.

Lớp vỏ của “Sự kiêu hãnh của sắt” được làm từ một phần nhỏ vàng tinh luyện.

“Tách rời.”

Cùng với một tiếng kêu chói tai, phần kim loại trên toa xe bị cắt ra và từ từ được “đẩy” ra, khối kim loại hình tròn nặng nề đó rơi xuống tấm thảm đắt tiền, tạo nên những tiếng vang trầm ấm.

Ánh sáng từ đèn sợi đốt bên ngoài đường cao tốc bất ngờ chiếu rọi vào, cùng với đó là mùi hôi thối của mưa axit và mùi máu đậm đặc đến nỗi gần như có thể nhấn chìm con người sống.

Rồi – họ nhìn thấy, có một bóng dáng mặc áo choàng đứng giữa đống xác chết, nhìn về phía này.

Dưới chiếc mũ choàng, ánh sáng màu xanh nhạt đang rực rỡ.

“Tách tách.”

“Ah!” Lena hét lên một cách hoảng loạn.

Cô không biết tiếng đó phát ra từ vị chỉ huy trước đây của Helmut, người đang ở trên cửa sổ trần.

Thân thể tàn tạ của anh ta đã trượt xuống từ khe cửa sổ trời do cơn mưa lớn xối xả. Nếu là mười phút trước, Lena hoàn toàn có thể chú ý đến điều này.

Nhưng bây giờ, cô ấy không còn là Lena Skolevok nữa; cô ấy chỉ là một tù nhân bị nỗi sợ hãi chiếm lĩnh tâm hồn.

Và vào khoảnh khắc này, không chỉ có cô ấy trong xe bị nỗi sợ hãi chi phối.

Nếu không, tại sao lại không ai bắn cả?

“Shh… Khi những người xung quanh chuẩn bị nói điều gì đó, bạn nên giữ im lặng.”

Tiếng “shh” nhẹ nhàng và dài vang qua màn mưa, trong khi gió lớn rít gào, một giọng nói êm dịu bắt đầu vang lên.

“Vậy thì, hãy chạy đi nhé, những hậu duệ của gia tộc Skolewok.”

“Hãy bước ra khỏi chiếc xe quý giá kia, và chạy trong cơn mưa axit ô nhiễm này. Tôi muốn các người hít thở không khí độc hại của vùng này, tôi muốn làn da nhợt nhạt của các người bị cơn mưa axit thiêu đốt.”

“Tôi muốn các người cảm nhận nỗi đau.”

“Tôi sẽ giết các người, nhưng không phải bây giờ. Việc tra tấn luôn rất thú vị, những hậu duệ của gia tộc Skolewok.”

Anh ta cười khàn khàn, ánh đèn trắng mờ ảo trong sương mù mưa.

“Sự hỗ trợ mà các người kêu gọi đã sắp đến rồi.”

Trong vòng mười hai giờ tới, các bạn có thể chạy trốn, có thể ẩn náu, cũng có thể thử đứng lên chống lại. Nhưng tôi hy vọng các bạn hãy nhớ một điều.”

Bóng đen từ từ bước ra một bước về phía trước, chỉ một bước đó thôi cũng khiến tiếng la thét của Lena càng lúc càng dữ dội hơn, còn Zando thì hoảng sợ đến mức phải ngẩng đầu lên, còn Irinay thì gần như không thể giữ vững tư thế đứng nữa.

Ngay sau đó, anh ta từ từ giơ tay phải lên, một hình xăm hiện ra dưới lưỡi dao màu bạc áp sát cổ tay.

“Linh hồn báo thù đã đến tìm các bạn rồi.”

Ngay khi lời nói vang lên, anh ta biến mất không dấu vết.

Bên trong toa xe, sự im lặng bắt đầu lan tràn.

Mùi máu nồng nặc xộc vào mũi, lẫn lộn với mùi hôi thối và không khí lạnh bị gió dữ thổi vào. Nhưng詹多 lại bắt đầu hít thở sâu thật sâu, anh cần phải làm như vậy để lấy lại bình tĩnh của mình.

Anh quay đầu nhìn về phía Lena vẫn còn đang trong trạng thái sợ hãi, bản năng muốn xoa dịu nỗi sợ hãi của mình bằng cách chế giễu cô ấy, và để bộc lộ niềm vui sau khi trải qua cơn thảm họa.

Tuy nhiên, đúng vào lúc đó, anh lại nghe thấy một tiếng thở lạnh lẽo phát ra bên tai mình.

“Chạy.” Một giọng nói lạnh lẽo ra lệnh.

Năm giây sau, ba tiếng hét thất thanh vang lên trong toa xe, ba bóng người lao ra ngoài, chạy loạn xạ trong cơn mưa axit ô nhiễm do chính họ tạo ra.

Phía sau họ, tiếng cười điên cuồng trầm ấm vang vọng khắp bầu trời đêm.

Cập nhật đột ngột.

Sẽ điều chỉnh thời gian cập nhật lại, ngày mai có lẽ sẽ sớm hơn.

Ngoài ra, chương này được lấy cảm hứng từ trải nghiệm cá nhân của tác giả.