Kahn cảm thấy bối rối, cực kỳ bối rối. Anh ta không hề sợ hãi, chỉ là không thể hiểu nổi.

“Đây là đâu?” anh ta hỏi nhẹ nhàng, giọng nói vang vọng yên bình trong căn phòng tàu tối tăm. “Chúng ta đang ở đâu, Kariel?”

Người khổng lồ tái nhợt buông lỏng bàn tay đang nắm chặt cánh tay trái của anh ta, cảm giác lạnh lẽo biến mất. Người khổng lồ hạ đầu xuống, bắt đầu ho ra máu và giải thích: “Đó là con tàu của các người.”

“Con tàu của chúng ta?”

“Đúng vậy.” Anh ta lại ói ra một ngụm máu tươi, Kahn nhìn ngụm máu đó một cách nghi ngờ và phát hiện ra rằng nó bắt đầu tan biến trong không khí.

“Anh bị thương à?”

“Không sao đâu.”

“Carril nói, ‘Anh có nhận ra đây là đâu không?’”

Kane nhìn anh ta một cách mơ hồ rồi lắc đầu.

Tất nhiên anh ta không thể nhận ra đây là đâu – sàn tàu của con tàu ‘Quyết Tâm Vững Chắc’ luôn sạch sẽ và gọn gàng, các biểu tượng của những chú chó chiến được khắc trên tường dưới hình thức dấu ấn.

Họ không sử dụng bất kỳ vật trang trí nào để trang trí các bức tường hành lang, mà chỉ để màu xám sắt tự nó trở thành một loại trang trí giản dị nhưng u ám và nặng nề. Những chú chó chiến không cần quá nhiều thứ đại diện cho danh dự để chứng minh hay nhắc nhở bản thân họ; trên áo giáp của chúng có những tia sét của hoàng đế, và tên của chúng cũng do chính hoàng đế đặt ra.

Trên thế giới này còn có vinh dự nào sâu sắc hơn thế không? Không còn nữa.

Nhưng bây giờ thì sao? Bây giờ, anh ấy đang đứng ở đâu?

Anh ấy đang đứng ở một nơi đáng sợ.

Dưới chân anh là một sàn đầy tro tàn đen kịt, Karn chắc chắn rằng mình đã nhìn thấy những con côn trùng lúc ẩn lúc hiện. Những bức tường trở nên cong vênh và nhăn nheo, vô số hộp sọ được xếp đặt theo một trật tự nào đó, những ký hiệu được tạo thành từ máu tươi có mùi hôi thối nồng nặc lúc ẩn lúc hiện khắp hành lang, thậm chí chúng còn phát sáng và tắt đi như nhịp thở.

“Chúng ta có phải đã đến nhầm nơi không?”

Karn siết chặt chiếc rìu xích của mình, cảnh giác nhìn về phía bóng tối ở cuối hành lang.

Anh ấy hỏi người dẫn đường của mình, không hiểu tại sao, nhưng anh ấy đã tin tưởng vào người đó rất nhiều.

“Không.” Kariel nói một cách bình tĩnh. “Chính là nơi này.”

Ánh mắt anh ấy quét qua bóng tối, Karn nghe thấy anh ta thở dài, trong giọng nói có một cảm xúc rất rõ ràng, Karn biết đó là gì.

Anh ta đang tức giận.

Tại sao vậy?

“Theo tôi.” Người khổng lồ bước về phía trước, bước chân nhẹ nhàng như thể anh ta hoàn toàn không tồn tại ở đây.

Karn theo sát phía sau, không hiểu rõ anh ta muốn dẫn mình đến đâu.

Họ cứ thế đi trong im lặng, từ hành lang này đến hành lang khác, từ boong tàu đến một khoang tàu nào đó.

Có những cánh cửa tự động vẫn hoạt động bình thường, nhưng cũng có những cánh đã hỏng. Những ký hiệu đẫm máu xuất hiện khắp nơi, cùng với những bộ xương sọ… Kahn không hiểu tại sao lại có nhiều bộ xương sọ đến thế?

Anh ta thở trong im lặng, bụi bặm tràn ngập khứu quản; anh đã nhặt lại mũ bảo hiểm của mình, nhưng hệ thống thông khí dường như không giúp ích gì được. Họ tiếp tục tiến lên, không ngừng tiến lên, như thể hai xác chết đang cố gắng băng qua dòng sông bóng tối để trở lại thế giới của những người còn sống.

Rồi, đến một lúc nào đó, họ cuối cùng cũng dừng lại.

Họ dừng lại trước một cánh cửa lớn tối om.

“Đây là đâu vậy?” Kahn hỏi nhẹ nhàng.

Kariel không trả lời, anh chỉ giơ tay phải lên và đặt nó lên cánh cửa bẩn thỉu và dơ bẩn kia. Làn da nhợt nhạt lúc này dường như đang phát sáng một chút, các mạch máu, dây thần kinh và xương đều có thể nhìn thấy rõ ràng dưới lớp da.

Karn giật mình hoảng sợ: “Anh đang làm gì vậy?”

“Mở cánh cửa này.” Kariel trả lời một cách bình tĩnh.

“Nhưng tay anh——”

“—Nó không quan trọng.” Anh quay đầu lại, nhìn Karn một cái. “Nó chỉ là một hình ảnh, một bằng chứng cho thấy tôi đang chiến đấu, chỉ vậy thôi. Cũng giống như những người anh em của anh, anh không nghe thấy tiếng của họ sao, Karn?”

“Tiếng gì cơ?”

Kariel quay đầu đi, cánh cửa bắt đầu cắn xé tay anh.

Bóng tối trở nên sống động, dưới sự giận dữ của thứ gì đó mà biến thành một tấm màn đẫm máu, kéo tay anh vào bên trong, những âm thanh kinh hoàng liên tục vang lên. Đây lẽ ra phải là một hình thức tra tấn khốc liệt, nhưng Kain lại nhận thấy khuôn mặt của Kariel không hề có chút biến đổi nào, như thể anh ấy chỉ đơn giản là đang mở cửa mà thôi.

Vài giây sau, bàn tay phải đã có thể nhìn thấy xương của anh từ từ siết chặt lại, cánh cửa lớn từ đó hoàn toàn mở ra. Tiếng va chạm giữa cánh cửa và bức tường thật sự kinh hoàng, đến nỗi ngay cả Kain cũng không thể chịu đựng được mà phải quay đầu đi.

Từ tai anh ta chảy ra một số thứ nhớp nháp, không cần phải nghĩ nhiều, anh ta cũng biết đó là máu tươi.

Rồi anh ta nghe thấy tiếng cười.

Kariel đang cười.

“Ngài ấy rất tức giận.” Anh ta nói. “Nhưng càng tức giận, Ngài ấy càng có thể chứng minh được một điều.”

Kane không thể hiểu anh ta đang nói gì, anh ta nhìn về phía sau cánh cửa lớn, bỗng nhiên sững sờ.

Vào khoảnh khắc đó, hàng chục nghìn tiếng ồn ào vang lên dữ dội, xâm nhập vào thính giác bị tổn thương của anh ta, nhưng không làm tổn hại thêm đến màng tai, mà lại cho phép anh ta nghe rõ từng tiếng nói của mỗi người, thậm chí còn có thể “nhìn” thấy họ nữa.

Anh ấy nghe thấy tiếng gầm giận dữ của đội hình tấn công mạnh mẽ ở Giê-ri-ko, thấy họ lao vào đám kẻ thù và chiến đấu đến cùng. Kẻ thù của anh, những con quái vật mặc áo giáp màu vàng đồng và đỏ thắm, đã bắt giữ anh, sau đó họ đánh gục anh. Áo giáp màu xanh trắng của anh chìm trong dòng nước đỏ thẫm ấy, ngay sau đó, một quả lựu đạn mà anh giấu dưới người phát nổ, lửa bùng cháy dữ dội, nuốt chửng tất cả mọi thứ.

Anh ấy nghe thấy tiếng hô vang không ngừng của chỉ huy đội bay “Đại bàng Bão” thuộc trung đoàn thứ chín, ông Hozz, gọi tên của vị thần nguyên thủy ấy.

Sứ giả của Robert Killion đã thông báo cho họ tên của vị thần nguyên thủy ấy, họ biết anh ta tên là Anglang, và họ đã thảo luận về chuyện này rất nhiều lần.

Holtz không ngừng hô vang tên Angg朗. Rồi, anh ta nhìn thấy Holtz, vị chỉ huy đang chiến đấu quyết liệt cùng đội của mình trong khoang máy bay; những kẻ phản bội liên tục tấn công từ bóng tối, dễ dàng nhấn chìm họ hoàn toàn.

Anh ta nghe thấy giọng nói của Heilson thuộc đại đội thứ hai – anh ta nghe thấy Heilson đang từ từ chết đi; giọng nói của Heilson đã yếu ớt đến mức dường như chỉ còn vài giây nữa là sẽ biến mất hoàn toàn.

Kahn nhìn thấy anh ta, thấy người anh em của mình chỉ còn lại nửa thân trên boong tàu, mắt vẫn mở to, tay cầm một quả lựu đạn, và đang chế giễu những kẻ sắp chết bằng giọng nói ấy.

“Cứ đến đi! Cứ đến nào! Lũ khốn kiếp này!”

“Chó săn chiến tranh Helson đang chờ các người ở đây!”

Anh ta nghe thấy tiếng họ chết.

Anh ta chứng kiến bằng mắt thịt tiếng họ chết.

Không sót ai, không sai ai, anh ta nhớ giọng nói của mỗi người, nhận ra khuôn mặt của mỗi người, rồi anh ta chứng kiến họ chết trước mắt mình.

Karn run rẩy quỳ xuống đất, quỳ trước cánh cửa tối tăm ấy.

Anh ta đau đớn ôm lấy mũ bảo hiểm, suy nghĩ của anh ta trở nên hỗn loạn trong khoảnh khắc này, không gian xung quanh rung chuyển, ánh sáng đỏ thẫm lóe lên rồi biến mất, tạo thành một vệt sáng mờ ảo, chiếu vào cổ anh ta, cố gắng biến anh ta thành một loại nô lệ.

Cho đến khi Kariel một lần nữa giơ ra bàn tay phải đẫm máu của mình.

“Anh muốn dừng lại ở đây sao, Kahn – con chó săn chiến tranh?” anh ấy hỏi nhẹ nhàng.

Kahn ngẩng đầu lên, nhìn anh ta một cách mơ hồ; mũ bảo hiểm che khuất biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lúc này, nhưng không thể ngăn cản tiếng nói. Tiếng thở phát ra từ lưới thông khí giống như những tiếng rên rỉ không đều.

Carril lắc đầu.

“Đứng dậy.” anh ấy nói bằng giọng vô cùng nhẹ nhàng. “Có một thứ… Nó muốn biến các người thành nô lệ; nó đã thành công được một nửa rồi. Anh có muốn trở thành nô lệ của nó không, Kahn?”

Tôi không muốn, tất nhiên là không muốn. Kahn trả lời theo bản năng của mình. Anh ta không thể nói được gì nữa, bởi vì anh ta đã không thể nói được nữa.

Nhưng Kariel đã nhận thức rõ những suy nghĩ trong lòng anh ta.

Ánh sáng xanh lạnh lẽo lại một lần nữa phát sáng trong mắt anh ta.

Kariel nhìn chằm chằm vào anh ta, xuyên qua ống nhòm, thấu vào đôi mắt, và cuối cùng chạm tới linh hồn. Anh ta có thể nhìn thấy rõ linh hồn của Kain; lúc này, một nửa linh hồn ấy đã bị nhuộm thành màu đỏ thẫm.

Kẻ giả thần kia đã tốn rất nhiều sức lực để lấy máu huyễn ảo, ô uế của mình làm ô nhiễm những con người vô tội này, sau đó dùng xích trói họ lại, và dùng roi đánh cùng nỗi đau để buộc họ phải khuất phục. Cánh cửa đã được mở ra kia chính là một trong những bằng chứng cho những nỗ lực vất vả của hắn.

Hắn dùng điều này làm nền tảng để lung lay tâm trí của Kain, cố gắng tận dụng lúc yếu đuối của anh ta một lần nữa.

Ngài đã biết rằng Kariel không còn sức mạnh dư thừa nào để lại một lần nữa loại bỏ những ảnh hưởng đó cho Kain, trừ khi ngài ngay lập tức từ bỏ danh tính con người của mình.

Nhưng nếu như vậy, thực ra Ngài cũng đã chiến thắng rồi.

Tất cả họ đều đã chiến thắng.

Và Kariel sẽ không để họ chiến thắng được.

“Thân xác thực sự của ngươi tên là Anglong, Kain. Ngươi biết tên của hắn, nhưng ngươi không biết hắn là người như thế nào, để ta nói cho ngươi biết.”

Người khổng lồ tái nhợt bình tĩnh kể lại, trong tầm nhìn mà Kain không thể nghe thấy cũng không thể nhìn thấy, có một thứ đang tác động một sức mạnh kinh hoàng lên hắn để gây tổn thương, nhưng người khổng lồ đó hoàn toàn thờ ơ trước điều đó.

“Anh ta là một đấu sĩ, một chiến binh bẩm sinh. Anh ta cũng đã từng là nô lệ, nhưng anh ta chưa bao giờ khuất phục. Anh ta chịu đựng sự tra tấn, lăng mạ và đánh đập, chịu đựng bóng tối không thấy ánh nắng mặt trời và những vật dụng hình phạt được đóng vào hộp sọ, nhưng anh ta chưa bao giờ khuất phục.”

“Chúng tôi đã tìm thấy anh ta, chúng tôi đã cứu anh ta, nhưng sự thật thực ra không hề đơn giản như vậy. Nếu một người tự nguyện trở thành nô lệ, thì không ai có thể cứu được họ.”

“Anh có muốn trở thành nô lệ của thứ đó không?” Kariel hỏi nhẹ nhàng. “Anh có muốn khiến anh ta phải xấu hổ không?”

Kahn phát ra một tiếng gào thét.

Những suy nghĩ hỗn loạn của anh ta cuối cùng cũng tập trung lại trong khoảnh khắc này, ý chí thuộc về loài người đã chiếm ưu thế trong sự ô uế nhờ vào tinh thần chiến đấu kiên cường, thời gian dường như bị kéo chậm lại. Kariel nhắm mắt lại và thở dài nhẹ nhàng.

Anh ta biết rằng ý chí chiến đấu của Kane không thể duy trì được lâu, có thể không thể chịu đựng nổi ngay cả một giây, rồi sẽ lại bị làn sóng đỏ thắm nuốt chửng.

Nhưng, điều đó đã đủ rồi.

Thời gian một lần nữa nằm trong tay anh ta, sức mạnh thuộc về hỗn loạn, thật là tiện lợi biết bao.

+ Dừng lại——!+

Phía bên kia dải Ngân Hà, một giọng nói vang lên, mang theo tiếng sấm.

+ Tôi không thể. +

+ Dừng lại, nếu không bạn sẽ chết.+

+ Tôi sẽ không chết đâu, tôi có cách.+

+ Kariel Loharls chắc chắn sẽ chết, hãy nghĩ về Conrad Cosse.+

Tiếng nói đó bắt đầu dần dần tiến gần hơn, xung quanh vang lên những tiếng hét chói tai và méo mó, tiếng sấm không lớn lắm, nhưng luôn có thể át đi những âm thanh méo mó đó.

+ Đúng vậy, hãy nghĩ về anh ấy, nhưng bạn tôi ạ, tôi đã dạy những linh hồn u ám rằng con người nên làm những điều đúng đắn, lựa chọn con đường đúng đắn.

Dù rằng bản thân tôi cũng không rõ chính xác điều gì là đúng đắn, nhưng tôi biết một điều khác, tôi sẽ không thể ngồi yên nhìn tất cả những điều này xảy ra, tôi sẽ không để anh em tiếp tục giết hại lẫn nhau, biến thành nô lệ của những con quái vật trong nước mắt và máu.

+ Bạn phải giữ bình tĩnh.

+ Tôi không thể, tôi chưa bao giờ giữ được bình tĩnh cả.

Kariel cúp cuộc liên lạc tinh thần, khuôn mặt tái nhợt của anh ta đột nhiên hiện lên một nụ cười đáng sợ.

Trong khoảng thời gian thời gian bị làm chậm lại, anh ta kéo lên Kain, xé những sợi dây đỏ thẫm, và tự tay đeo chúng lên cổ Kain.

Ánh sáng đỏ thẫm rực rỡ.

Kahn run rẩy và bắt đầu gào thét, bộ giáp màu xanh trắng trong chốc lát đã thay đổi hình dạng, bộ giáp màu đỏ thẫm với viền màu đồng thay thế cho vinh quang của những con chó chiến, tiếng kêu thảm thiết của xương sọ và linh hồn đã thay thế cho thiết kế của vị chủ nhân loài người. Linh hồn ảo ảnh này bây giờ đứng thay thế họ, nhìn chằm chằm vào Kariel.

Hoặc có lẽ, nó đang nhìn vào sức mạnh ẩn chứa dưới vỏ bọc của Kariel Lorhal.

“Kahn.” Kariel nói nhẹ nhàng. “Kahn kẻ phản bội? Tôi thấy tên của ngươi, nhưng không thể thấy bất cứ điều gì khác.”

Kahn cúi đầu xuống, từ từ gật đầu.

“Ngươi đã phản bội loài người, đế chế và hoàng đế.” Anh ta hỏi.

“Đúng không? Tôi có thể nhận ra từ bộ giáp của cậu, tất cả các người đều đã phản bội, phải không?”

“Đúng vậy.” Kẻ phản bội nói bằng giọng khàn đục của mình.

“Tại sao?”

“Vì cha chúng ta.” Kẻ phản bội trả lời. “Chúng ta đã chiến đấu vì ông ấy.”

“Và cũng vì ông ấy mà phản bội?”

“Đúng vậy.”

“Tốt.” Kariel từ từ gật đầu. “Vậy thì, bây giờ các người vẫn cần phải chiến đấu vì ông ấy.”

“Ông ấy đã chết rồi.” Kẻ phản bội nói một cách vô cảm. “Ông ấy không còn là ông ấy nữa…”

Anh ta mất tiếng nói, bởi vì người khổng lồ tái nhợt kia đang cho anh ta xem một hình ảnh mà họ chưa bao giờ tưởng tượng được – niềm hy vọng.

“Đây là cái gì?“

“Đây là cha của các người.” Karil nói như vậy giữa dòng máu của chính mình, làn da của anh ta bắt đầu tan rã, như những bức tượng sáp đang tan chảy. “Các người có thấy ông ấy không?“

Ánh sáng xanh trong mắt anh ta vẫn còn rực rỡ.

“Tôi thấy rồi.” Giọng nói của kẻ phản bội lần đầu tiên bắt đầu run rẩy. “Nhưng làm sao có thể như vậy được?“

“Kẻ phản bội Kahn... Tôi không còn thời gian để kể cho các người nghe thêm những bằng chứng khác nữa.” Karil nhìn anh ta với sự thương hại và ghét bỏ.

“Nhưng tôi đoán rằng cậu cũng không cần phải được tha thứ, cậu cũng biết rõ rằng tội lỗi của mình không thể được tha thứ, đúng không?”

“Đúng.”

“Vậy thì, hãy phản bội thêm một lần nữa đi.”

Trong bóng tối, một bàn tay đang dần tan chảy từ từ vươn ra.

“Phản bội ai?”

“Huyền Thần.” Kariel Loharz nói.

Một bàn tay phải trần trụi, quấn quanh bởi những sợi xích sắt, không chút do dự đã chạm vào bàn tay đang tan chảy ấy.

Kẻ phản bội, Kane gật đầu.

“Được.”

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, linh hồn của hắn bắt đầu từ bỏ tất cả.

Cơ thể mà anh ta có được, ký ức của quá khứ, tên của chính mình - tất cả những thứ đó, đều theo gió mà tan biến. Kẻ phản bội đã sử dụng sức mạnh không thuộc về mình và cũng không thuộc về Thần Huyết để tiếp tục thực hiện hành động phản bội ấy một lần nữa.

Anh ta đã xóa bỏ chính mình.

Con chó chiến ngã xuống đất, bộ giáp của nó phủ đầy tro tàn đen thui. Anh ta ngẩng đầu lên trong sự mơ hồ và đau đớn, nhưng lại cảm thấy một sự nhẹ nhõm chưa từng có. Tuy nhiên, sau khi ngẩng đầu lên, anh ta lại nhìn thấy một bộ xương trắng đẫm máu.

“Caril?”

“Là tôi.” Bộ xương trắng gật đầu bình tĩnh. “Tôi chỉ có thể giúp anh đi đến đây thôi, con tàu này, nó đã thay đổi diện mạo, nhưng nó vẫn là con tàu của các người. Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, anh sẽ có thể nhận ra đường đi.”

“Hãy vội đến cầu chỉ huy đi.”

“Cậu đang làm gì vậy——”

“——Tình hình của tôi không quan trọng đâu.” Bạch Cốt nói. “Tôi sẽ sống sót.”

Ánh sáng xanh bắt đầu thay đổi, chuyển thành một màu vàng mờ ảo.

“Bây giờ, hãy bước vào bóng tối, và chiến đấu đi, con chó săn chiến tranh Kahn.”

Khi lời nói vang lên, anh ta biến mất trong ánh sáng lấp lánh. Kahn lao về phía trước, nhưng chỉ nắm bắt được một cơn đau dữ dội. Anh ta cắn chặt răng, kìm nén tiếng rên rỉ và chịu đựng nó. Nếu đây là dấu vết cuối cùng mà người đã giúp đỡ họ để lại, thì Kahn sẽ không để nó biến mất.

Anh ta siết chặt nắm đấm trái, cơn đau theo sát bên cạnh, vang dội trong đầu anh ta.

Cơn đau này quá dữ dội, nhưng nó lại giúp anh ta có thể phớt lờ tất cả những thứ đang rình rập trong bóng tối.

“Được.” Kain nói khàn khàn, cởi chiếc rìu xích ra khỏi người, bước vào bóng tối mà không hề sợ hãi. “Được rồi, Karyl Lohars, tôi sẽ chiến đấu.”

Hôm nay chắc chắn thu về được mười nghìn. Chương này phải đạt tiêu chuẩn 4K.