Robert Kirieman thật sự rất khó để xác định tình cảm của mình vào lúc này, thậm chí gần như không thể tìm ra một từ ngữ phù hợp nào để mô tả. Thư viện từ vựng của anh ấy quá nghèo nàn đến mức khiến anh ấy lại nhớ lại ngày Conner qua đời.

Lúc đó, anh cũng không thể nói ra được gì cả, chỉ biết liên tục đọc bản thảo của Vua Conner. Dựa vào trí nhớ phi thường của mình, anh đã thuộc lòng toàn bộ bản thảo trong vòng vài phút ngắn ngủi, nhưng vẫn không thể tìm ra được một từ nào để diễn tả cảm xúc của mình.

Vì vậy, anh bắt đầu lặp đi lặp lại những lời đó một cách máy móc. Kết quả là, khi Tara莎·Eaton xong việc và đến tìm anh, Kirieman vẫn chỉ có thể nói với cô ấy bốn từ thôi.

“Tôi rất tệ,” chỉ có vậy thôi. Ngày hôm đó, anh ấy chỉ nói ra câu này với Eudon.

Vậy bây giờ thì sao? Bây giờ cũng vậy không?

“Tôi rất tệ?” Robert Kiliman tự hỏi mình, lẩm bẩm một mình. Không ai trả lời câu hỏi của anh ấy, bởi vì hầu hết mọi người đều đang bận rộn dọn dẹp chiến trường.

Ánh sáng chói lọi đặc trưng của ngọn lửa Plutonium đang bùng cháy dữ dội trong những hố được đào ra bởi con người, những chiếc xe vận tải lạnh lùng đi qua, bánh xe nghiền nát mặt đất lầy lội đẫm máu bẩn thỉu, khiến mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn.

Những chiến binh cực hạn dù rất buồn bã nhưng vẫn không thể dừng lại công việc của mình.

Các thi thể bị ô nhiễm của người dân địa phương đang được tập trung đốt cháy, những người may mắn sống sót thì run rẩy nhìn chứng kiến tất cả những điều này.

Trên bầu trời, những giọt mưa axit hôi thối đang rơi xuống, chúng rơi vào mắt của một đứa trẻ sơ sinh. Cô bé cùng với cha mẹ mình bị đóng đinh lên một bức tượng, đó là bức tượng của Robert Kireman, được người dân nơi đây tự nguyện dựng lên để tưởng nhớ những công lao của ông.

Ngày xưa, ông đã giải phóng nơi này, biến nó thành một trong những thế giới thịnh vượng và giàu có của奥特拉玛. Còn bây giờ thì sao? Kireman tự hỏi mình, hỏi mình một cách đau đớn tận đáy lòng – bây giờ thì sao?

Anh ngước đầu nhìn lên trời, để cho những giọt mưa axit trượt dài trên khuôn mặt mình.

Không xa đó, Agro Savitarión – kẻ sử dụng “Lưỡi dao nửa đêm” – đang thẩm vấn một người đã bị chặt đứt tay chân; những thủ đoạn của hắn cực kỳ tàn bạo và máu me.

Da của người đó bị xé toạc, mỏng manh như cánh ve, rơi từng lớp xuống mép bộ áo giáp mở toang; nội tạng bị vứt ra thành từng mảnh và được phân loại riêng biệt ở một góc khác; chúng vẫn chưa hoàn toàn mất đi chức năng, chưa bị phá hủy hoàn toàn.

Kiriman thậm chí còn nhìn thấy hắn đang dùng lưỡi dao nhẹ nhàng vuốt ve những dây thần kinh mảnh mai trên cẳng chân phải của kẻ phản bội đó; cách làm của hắn tinh tế đến mức khó tin. Giống như một nhạc sĩ trong quán rượu đang gảy đàn… Lưỡi dao của hắn chính là những ngón tay ấy, và âm thanh phát ra từ lưỡi dao chính là tiếng kêu thảm thiết của người bị tra tấn.

Tư thế của anh ta thật thanh lịch, như một nghệ sĩ đang phân loại những công cụ mà mình có sẵn. Tuy nhiên, người nghệ sĩ này lại không hề tự hào hay yêu thích tác phẩm của mình chút nào, chỉ toàn là sự ghê tởm và lạnh lùng vô tận.

Nhưng

Robert Kireman cười – Một nụ cười tàn nhẫn hiếm có trên đời này, có lẽ ngay cả Tara莎·Eaton đứng ngay trước mặt anh ta cũng khó có thể nhận ra được người đầy máu me, mái tóc trắng bệch kia là ai.

Anh ta đi về phía đó một cách hài lòng, bước chân vững vàng, bắt đầu tiến về hướng đó.

Gió xiên và mưa phùn mang theo nỗi đau của kẻ mang trong lòng những lời tiếc nuối, khiến anh ta bước đi nhẹ nhàng hơn bao giờ hết, nhờ vậy, kẻ phản bội đang chìm trong nỗi đau khổ lớn lao ấy không thể nhận ra sự xuất hiện của anh ta.

Còn Saevita thì đã nhìn thấy anh ta một cách chính xác không sai lệch, nhưng động tác trong tay vẫn không ngừng lại, thậm chí còn trở nên tập trung hơn.

Anh ta dùng bàn tay trái còn rảnh để lau mặt, đôi mắt đen tối không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Người Nostradamus có một ưu thế bẩm sinh trong việc giấu cảm xúc. Đôi mắt họ có thể che giấu hoàn hảo hầu hết các cảm xúc, nhưng nụ cười lạnh lùng thoáng qua trên khuôn mặt Saevita vẫn phơi bày tâm trạng của anh ta vào lúc này.

“Tích-tắc, tích-tắc, tích-tắc.” Anh ta một lần nữa xoay cổ tay, dùng đầu lưỡi dao chạm vào dây thần kinh, khiến nó run rẩy không ngừng trên xương chân của kẻ phản bội. Tiếng đó nhẹ nhàng, nhưng âm thanh phát ra từ lưỡi lại cứng đầu và vô lý.

“Anh đã quyết định chưa? Thời gian đang trôi qua, kẻ phản bội ạ, giống như mạng sống của anh vậy. Tuy nhiên, anh có thể chọn cách lên tiếng, kết thúc nỗi đau chưa từng có này sớm hơn. Tất nhiên, anh cũng có thể ngu ngốc hơn một chút, chịu đựng cho đến cuối cùng. Tất cả đều tùy thuộc vào anh, kẻ phản bội.”

Cười man rợ, Saevita cúi xuống, tiến gần đến khuôn mặt đã bị lột da, giả vờ lắng nghe.

Anh ấy nghe thấy tiếng thở yếu ớt, cùng với một loại âm thanh khí nào đó đang ủ trong cổ họng.

Đêm Kiếm nheo mắt lại, ngẩng đầu lên và nói với Robert Kirieman.

“Có vẻ như anh ta muốn kiên nhẫn chịu đựng cho đến khi cái chết đến, thưa ngài Kirieman.”

“Vậy sao?” Robert Kirieman hỏi mà không hề biểu lộ cảm xúc gì.

“Có lẽ là vậy.” Sayvita cúi đầu xuống, và cuối cùng lưỡi dao đã cắt đứt dây thần kinh đã phải chịu đựng quá nhiều đau đớn đó.

Người mang theo những lời ẩn ý bỗng nhiên run rẩy mạnh, các cơ quan nội tạng vẫn còn toả ra hơi nóng bắt đầu rơi xuống trong lồng ngực do cú run này.

Sai Weita thất vọng lắc lắc lưỡi, sau đó cất con dao lại, đứng thẳng tắp chào Robert Kireiman rồi rời khỏi nơi đó.

Anh ấy biết rõ một người muốn giải tỏa cơn giận thường trông như thế nào, huống chi Robert Kireiman chẳng hề có ý định che giấu cảm xúc của mình.

Anh ấy từ từ biến mất trong màn mưa, Kireiman biết anh ta sẽ làm gì – những “Lưỡi Dao Đêm” sẽ cố gắng sử dụng thị lực đặc biệt của họ để chọn ra những người nào có thể sống sót, và những người nào chỉ có thể bị xử tử.

Quá trình này chẳng hề dễ chịu chút nào, và họ từ chối cho bất kỳ chiến binh cực hạn nào tham gia vào đó.

Nếu dùng lời của Van Cleef để diễn tả, đây chính là một “sự bảo vệ nhỏ bé dành cho lý trí của các bạn, chúng tôi không muốn các bạn phải tham gia vào những quyết định tàn nhẫn như vậy. Những việc tàn nhẫn nên do những kẻ tàn nhẫn thực hiện, chẳng hạn như chúng tôi.” Kirieman không có ý kiến gì về điều này, thậm chí anh ta còn cảm thấy biết ơn.

Anh ta hiểu rõ trách nhiệm đặc biệt của “Lưỡi dao Nửa đêm”, tất cả những bí ẩn ẩn chứa trong những con người này đều có nguyên nhân của nó. Anh ta biết rằng, nếu có sự lựa chọn, có lẽ họ sẽ không bao giờ muốn nắm giữ một sức mạnh tương đương với quyền phán xét như vậy.

Kirieman tiến lại gần người kia, cúi người xuống, nhìn chằm chằm vào đôi mắt không có mí.

“Nhìn vào tôi.” Thân thể gốc phát ra tiếng gầm rú dữ tợn từ cổ họng.

“Hãy nhìn kỹ khuôn mặt này này, kẻ mang theo lời nhắn. Tôi sẽ không phải là người giết chết ngươi, bởi vì máu tươi của ngươi không xứng đáng để làm bẩn lưỡi kiếm của tôi.”

Anh ta mỉm cười hài lòng, đồng tử của kẻ mang theo lời nhắn bắt đầu chuyển động, những tia máu nhảy múa không ngừng trong đôi mắt màu xám ấy.

“Nhưng ngươi sẽ chết trong cơn mưa axit này, chết một cách vô giá trị, vô danh dự. Lạc Giá·O’Rileyan sẽ khinh thường ngươi, tôi đang nói đến Lạc Giá·O’Rileyan thực sự, chứ không phải kẻ giả mạo mà các ngươi đang theo đuổi bây giờ.”

Kiliman biết rằng việc giải tỏa cơn giận dữ như vậy chỉ khiến nó bùng cháy mạnh mẽ hơn, nhưng anh ta còn lựa chọn nào khác đâu?

Anh ta không thể luôn giữ được lý trí, anh ta buộc phải làm những việc không mấy đáng kính để đổi lấy sự đáng kính lớn hơn.

Nhưng kẻ ấy lại nhìn chằm chằm vào anh ta, Kirieman có thể nhận ra suy nghĩ của hắn – không gì khác hơn là hy sinh bản thân mình, khao khát sự xuất hiện của quỷ dữ.

“Anh ta không thể làm được đâu.” Kirieman nở một nụ cười cay nghiệt chưa từng có. “Những gì các ngươi nhận được từ không gian ẩn đã có người khác chiếm lấy từ lâu rồi, và không phải bằng cách cầu nguyện. Họ vẫn đứng thẳng, ngực ngửa, trong khi các ngươi thì đã quỳ gối, cúi đầu hạ mình.”

Kẻ ấy mở miệng ra, lưỡi của hắn uốn lượn trong khoang miệng đầy máu tươi.

Kirieman nhìn người đó vật lộn một cách hài lòng, vài chục giây sau, thứ nằm trên mặt đất, gần như đã chết nhưng vẫn còn sống, đã phun ra ba từ bằng cái miệng đầy vết thương.

“Anh đã thua rồi.”

Rồi người đó cũng chết.

Tôi đã thua?

Kirieman nhìn thi thể của anh ta, sau một hồi lâu mới từ từ nhắm mắt lại. Mưa axit lạnh lẽo rơi xuống, không thể làm bỏng da của con người đó, chỉ mang lại cảm giác tê ngứa kỳ lạ.

Đúng vậy, như kẻ phản bội đã nói, Robert Kirieman đã thua, và thua một cách thảm hại.

Anh ta thực sự đã quét sạch những kẻ mang theo lời tiên tri trên hành tinh này, giết chúng một cách triệt để, và toàn bộ quá trình đó thậm chí không tốn đến bốn giờ. Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ?

Nơi này đã bị phá hủy hoàn toàn, và đại đội của những kẻ mang theo lời tiên tri từ lâu đã rời khỏi đây, đang tiến về phía các thế giới khác.

Tuy nhiên, thua không có nghĩa là không thể chiến thắng.

Kiliman mở mắt ra, lấy ra một tấm bảng dữ liệu đeo ở thắt lưng. Anh ta nhấp nhẹ ngón tay, và từ hình ảnh phóng to bỗng nhiên xuất hiện, anh ta đã chọn lấy một mô hình lý thuyết. Sau đó, anh ta phóng to nó cho đến khi nó chiếm trọn bản đồ hành tinh Ultrama.

Mô hình đó hoàn hảo phù hợp với một thiên hà, thiên hà này nằm ở khu vực phía nam, thủ đô của nó được gọi là Andemang, là một thế giới biên giới không được chú trọng lắm, nhưng vẫn được coi là thủ đô.

Và bây giờ, nếu những phép tính kéo dài suốt năm ngày liên tục mà không có sai sót, thì những người mang theo lời nhắn ấy chính là ở đây.

Ít nhất là đại đa số họ đều ở đây.

Và Robert Kiliman đã ra lệnh trước, tiêu diệt mọi hành tinh trên con đường họ sẽ đi đến Andemang, những dấu vết ô nhiễm mà những người mang theo lời nhắn để lại đã bị xóa sạch hoàn toàn, ngọn lửa plutonium đã nuốt chửng tất cả, bao gồm cả môi trường sinh thái bị ô nhiễm.

Con đường đặt ra trước mặt Hạm đội Liên minh đã rất rõ ràng, không còn ai có thể ngăn cản họ trả thù nữa.

Đã là ngày thứ bốn mươi bảy, Kiriman tính toán rất kỹ lưỡng – đây là ngày thứ bốn mươi bảy kể từ khi anh rời khỏi Kaus, nhưng hồn ma của Kaus vẫn luôn ám ảnh anh. Suốt bao nhiêu ngày qua, anh luôn tìm cơ hội để tưởng nhớ họ, và giờ đây cuối cùng anh cũng đã tìm thấy.

“Thưa ngài.” Marius Gage thở hổn hển, từ từ bước đến.

Tất nhiên, anh không phải là ngẫu nhiên mà đến tìm Kiriman; thực tế, Tư lệnh đội chiến thứ nhất đã luôn lặng lẽ quan sát họ ở một nơi nào đó trên chiến trường.

Anh ta nhìn thấy mô hình tính toán lý thuyết mà Robert Kirieman đưa ra, và từ đó anh ta mới hiểu rằng khoảnh khắc mà tất cả mọi người đều đang chờ đợi đã đến.

Vị tướng già với mái tóc bạc phơ nhìn người thể xác thực sự của mình một cách mệt mỏi nhưng đầy hứng khởi, người kia buông tay xuống và trả lời Marius Gage bằng một nụ cười không hề dịu dàng lắm.

“Phát ra lệnh, toàn quân trở về tàu,” Kirieman nói. “Mục tiêu là Andromeda, kẻ thù là những kẻ mang lời nguyền, mục tiêu chiến đấu là tiêu diệt tận gốc, không để sót một kẻ nào.”

Giọng nói của ông ta bắt đầu vang vọng trong kênh truyền thông của hạm đội liên minh, như tiếng sấm, như tiếng trống chiến tranh.

Cuối cùng cũng viết xong rồi, thật là khó khăn! Khoảng một giờ sáng, tôi viết mãi đến nỗi ngủ thiếp đi. Nếu không phải vì lạnh mà tỉnh dậy, có lẽ tôi đã ngủ trên ghế cho đến sáng hôm sau rồi. Chương này dài 3k từ, hai chương trước lần lượt là 4k và 3k5 từ. Hôm nay tôi nên cập nhật 11k từ, vậy là tôi chỉ còn thiếu 500 từ nữa thôi. Được rồi, đi ngủ thôi.