Fan Kreif nhìn chằm chằm vào màn hình hiển thị hologram trước mặt mình, tâm trí anh hoàn toàn yên bình. Anh đắm chìm trong suy nghĩ của mình và chính xác thông qua các giác quan để nhận biết những diễn biến bên ngoài. Viên chỉ huy đã quen sử dụng cách này để nhớ lại quá khứ và giết thời gian.

Fair Zarost đứng bên cạnh anh, trên trán anh có một vết sẹo, máu đang rỉ ra từ đó. Loại vết thương chảy máu như vậy đối với những người thuộc nhóm Night Blade thì là chuyện bình thường, nhưng việc có thể nhìn thấy nó xuất hiện trên người một nhà tư vấn hàng đầu thì thực sự rất đáng ngạc nhiên.

Họ đứng cạnh nhau trên cầu tàu, còn trung đội trưởng của hai đại đội là Fatausiren, trung đội trưởng của bốn đại đội là Augusto, và trung đội trưởng của sáu đại đội là Arrod thì đã sớm lao vào kho máy bay. Lúc này, nhân viên trên cầu tàu đang trong tình trạng vô cùng bận rộn.

Bà Talcy, người lúc đó là thuyền trưởng và thuộc gia tộc Lostaronia, đứng giữa những thiết bị lạnh lẽo, thúc giục và mắng mỏ các thủy thủ của mình phải nhanh tay nhanh chân hơn. Bà khoảng bốn mươi tuổi, có ý chí kiên định, đồng thời rất giỏi trong việc giao tiếp với những người như Night Blade.

Ba mươi giây sau, tiếng bước chân vội vã khiến Van Cleef phải rời khỏi suy nghĩ của mình.

Liên trưởng quay đầu lại, vừa lúc thấy vị huấn luyện viên được bọc trong da người đang nhảy ra từ bóng tối.

——Tất nhiên, ông ta không hề sử dụng thang máy hay bất cứ thứ gì khác để đến đây.

Fan Kreif bị chính những suy nghĩ của mình làm cho cười, anh ta để mình tạm thời lãng quên đi bóng tối khi Karril xuất hiện, cũng như những bước chân rõ ràng được dùng để nhắc nhở họ. Anh ta bắt đầu xóa bỏ tất cả những thứ đó, chỉ giữ lại sự tập trung vào những gì đang diễn ra trước mắt.

“Tình hình thế nào?” Karril hỏi một cách ngắn gọn.

“Đội ‘Bóng Tối’ đã nhận được tín hiệu phát thanh khẩn cấp từ một con tàu.” Fan Kreif làm một cử chỉ, giữ nguyên vẻ mặt vô cảm quen thuộc của mình.

“Đến từ phía trước mặt, họ đã gắn thêm mã nhận dạng danh tính, đội thủ của chúng ta đang tiến hành phân tích.”

“Nếu thiết bị của chúng ta có thể được cập nhật, họ sẽ làm việc nhanh hơn một chút.” Fer tiếp lời. “Tuy nhiên, tín hiệu phát thanh khẩn cấp đã được phân tích xong rồi, ông có muốn nghe lại toàn bộ không?”

“Chỉ cần bạn trình bày lại nội dung cụ thể cho tôi là được, Fer.” Callier lắc đầu với nhóm cố vấn hàng đầu của họ. “Và nữa, làm sao mà bạn lại tự làm tổn thương trán mình vậy?”

Trung đội trưởng ba liếc nhìn về phía Fan Kreif đứng bên cạnh mình, người sau vẫn giữ vẻ mặt bình thản, chỉ khẽ gật đầu như thể đang thừa nhận điều gì đó.

“Nói chung, sự việc có thể được phân tích một cách đơn giản là một con tàu buôn của những kẻ lang thang không may mắn, ba chiếc tàu hộ tống mà họ đã mất, cùng với một đám quái vật lớn.” Fer bình luận một cách thẳng thắn.

Carriel nhíu mày.

Bây giờ, những kẻ Night Blade đang ở trong vùng sao Bão Tố, việc gặp phải những kẻ lang thang buôn bán ở đây không có gì lạ, thực tế, ở bất cứ đâu họ xuất hiện cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng quái vật lại là một vấn đề khác.

Carril hiện vẫn chưa từng đối mặt trực tiếp với chúng, nhưng anh đã xem khá nhiều tài liệu về chúng. Những sinh vật màu xanh lá này được mô tả trong thư viện của con tàu Đế Hoàng Ảo Mộng là “những vũ khí sinh học ngu ngốc nhưng hung dữ”, và các tài liệu bên trong Night Blade cũng chứng minh điều này.

Tuy nhiên, sự ngu ngốc của loài quái vật này thực ra chỉ giới hạn ở một số khía cạnh nhất định; trong chiến đấu, chúng không hề ngu chút nào. Hơn nữa, điểm then chốt là chúng luôn xuất hiện theo bầy đàn. Nếu bạn gặp một con quái vật, thì chắc chắn bạn sẽ gặp thêm nhiều con khác nữa.

“Trước đây có báo cáo nào về việc người ta nhìn thấy quái vật ở vùng sao Bão Lốc không?” Carril hỏi.

“Ít nhất là tôi không nhớ có điều đó trong ký ức của mình, sĩ quan huấn luyện,” Trung đội trưởng nói. “Nhưng những con vật này rất xảo quyệt, chúng vừa có thể chiến đấu vừa có thể trốn thoát. Chúng xuất hiện ở đâu cũng không có gì lạ.”

“Hơn nữa, chúng còn là những kẻ ngu ngốc hiếm thấy trong số những sinh vật ngoài hành tinh,” người đứng đầu nhóm tư vấn nói một cách châm biếm.

Carril liếc mắt đi, anh cúi đầu nhìn vào các thiết bị trước mặt. Trên mặt bàn hiển thị hologram, có những ký tự phép thuật đang nhấp nháy liên tục, và một thanh tiến trình mờ ảo đang nhảy múa phía sau những ký tự đó.

Đó là tiến trình phân tích mã nhận dạng danh tính. Các thủy thủ đã quen thuộc với công việc của mình, ngay cả khi sử dụng những thiết bị cũ họ vẫn tiến hành rất nhanh.

Nhưng bây giờ, việc đó không còn là điều mà Callier quan tâm hàng đầu nữa.

Người thú

Anh nhíu mắt lại, quay đầu nhìn về phía nữ thuyền trưởng. Cô ấy dường như đã dự đoán được ánh mắt của anh, đối diện anh một cách chính xác và nghiêm túc. Callier không do dự, lập tức ra lệnh: “Tiến về phía con tàu đó với tốc độ tối đa, bà Talcy.”

Nữ thuyền trưởng gật đầu nhẹ, sau đó bắt đầu kích thích thủy thủ đoàn của mình bằng giọng nói lớn hơn. Động cơ tàu từ từ phát ra tiếng ầm ầm, và những bức tường cùng sàn nhà xung quanh thuyền trưởng bắt đầu rung chuyển.

Khi đang di chuyển với tốc độ cao, “Đêm Tối” chẳng bao giờ yên tĩnh cả. Nếu như trong chân không có thể truyền âm thanh, e rằng tất cả mọi người đều có thể nghe thấy tiếng kêu kỳ lạ của nó, gần giống như tiếng hét chiến đấu.

Fer Zalost từ từ thở ra một hơi thở đục ngầu; vết thương trên trán anh ta đã cầm máu từ lâu, và lúc này lại cảm thấy một cảm giác ngứa ran kỳ lạ.

Anh ta nói bằng giọng điệu thì thầm, mang theo sự chế nhạo rõ ràng: “Hy vọng là chúng không quá nhiều nhé, bởi vì chúng ta chỉ có năm ngàn người mà thôi.”

“Thà anh cứ hy vọng vào sự kết hợp giữa Fatauros và Augusto còn hơn.”

Fan Kreif trả lời một cách bình tĩnh, chỉ mất chưa đầy hai giây để nói hết câu đó, trong khi vị huấn luyện viên của họ thì đã biến mất khỏi boong tàu.

Fell rên rỉ, xoa nhẹ vùng trán mình: “Anh thật là khắc nghiệt quá, đại nhân chỉ huy.”

“Cả hai chúng ta cũng vậy thôi.” Fan Kreif nói. “Hãy chuẩn bị chiến đấu đi, những con quái vật kia hy vọng chúng ta sẽ không bị chúng làm cho chết mất.”

Fell bật cười lớn.

——

Thông thường mà nói, trở thành cướp biển rất dễ dàng. Nhưng việc trở thành một tên cướp biển có mối liên hệ với chính quyền, được chính quyền cho phép thì lại là chuyện khác.

Trong hầu hết các trường hợp, người đầu tiên có thể tự do lấy đồ của người khác mà không cần phải trả tiền, nhưng người thứ hai thì không được, mặc dù lợi nhuận cũng trở nên cao hơn.

Tuy nhiên, đối với Navarro Del Cuñas, có lẽ anh ta sẽ không bao giờ có thể quen với việc kinh doanh một cách hòa thuận và bình thường được nữa.

Tất nhiên, anh ta cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại gặp phải tình huống bị cướp ngày hôm nay.

Và không phải là bị những kẻ đồng nghiệp táo bạo cướp, cũng không phải là bị những vị tổng đốc tham lam cướp bằng những phương tiện hợp pháp. Anh ta đang bị một nhóm quái vật khốn nạn, những con quái vật đáng ghét cướp.

Người thú.

Navaro thở dài, bắt đầu suy nghĩ xem liệu gần đây mình có phải đã không mang theo những vật may mắn quen thuộc khi ra ngoài hay không.

Anh kiểm tra lại một lần nữa và phát hiện rằng chiếc nhẫn may mắn, chuỗi hạt may mắn và vòng tay may mắn của mình đều vẫn ở đúng nơi chúng nên ở.

Và từ đó, một suy nghĩ khác xuất hiện – liệu việc anh từ bỏ nữ thần may mắn để chuyển sang tin tưởng vào chân lý của đế quốc có phải đã làm tức giận vị nữ thần ấy không? Tại sao anh lại gặp nhiều xui xẻo đến thế?

Nhưng dù sao đi nữa, bây giờ hối tiếc cũng đã quá muộn.

Thuyền trưởng Navaro thở dài, cầm lấy khẩu súng tự động và bắt đầu bắn liên tục về phía cuối hành lang.

Họ đang bị tấn công dữ dội, kẻ thù đông đảo và mạnh mẽ.

May mắn thay, trong những năm qua, phần lớn tiền kiếm được của Navarro đều được ông ấy đầu tư vào vũ khí và trang bị. Ông ấy sở hữu một đội vệ sĩ gồm 600 người, với đầy đủ loại vũ khí từ súng ngắn tay đến pháo cỡ lớn, tất cả đều là những sản phẩm chất lượng cao nhất.

Bạn thậm chí có thể tìm thấy bốn khẩu súng ngắn của hải quân dưới chiếc áo khoác của Navarro; những vật báu này được ông ấy mang theo mỗi khi ngủ. Vì vậy, mặc dù số lượng quái vật rất nhiều, nhưng chúng vẫn không thể nhanh chóng giành được ưu thế.

Dù sao đi nữa, đây là một cuộc tấn công trong không gian hẹp hòi – khoang tàu chật chội, hành lang hẹp hòi.

Chỉ cần một khẩu súng máy hoặc mười khẩu súng tự động là có thể dễ dàng chiếm giữ một góc phố, chưa kể đến những loại súng bắn đạn hoa như vậy nữa.

Navaro cười vui vẻ, vừa bắn nhau để đẩy lùi nhóm người da xanh tham lam kia, vừa bắt đầu đùa cợt với sĩ quan phó của mình: “Này, Mayorn, anh có nghĩ rằng việc những kẻ khốn nạn này chọn chúng ta để đổi phe là họ đã chọn nhầm người không?”

Sĩ quan phó trọc đầu của ông liếc nhìn ông một cái, tức giận lắc đầu, miệng ông còn ngậm một viên đạn, nói chuyện không rõ ràng: “Tôi thì cảm thấy chính anh mới là kẻ khốn nạn, thuyền trưởng ạ, ba tàu hộ tống đều bị anh làm mất hết rồi.”

“Làm sao tôi biết được chúng là người sói chứ?”

Navaro bắt đầu cúi người xuống và lùi lại phía sau chỗ ẩn náu để thay đạn cho súng tự động của mình. Trợ lý của anh ta vẫn tiếp tục bắn, hai khẩu súng ngắn tự động liên tục phát ra tiếng súng; ưu điểm của những hộp đạn lớn chính là ở đây.

“Anh không thấy rằng con tàu của chúng có vấn đề sao?!” Mayoen tức giận lùi lại phía sau chỗ ẩn náu và bắt đầu lải nhải với anh ta. “Con tàu nào của đế chế lại được sơn màu vàng như phân vậy?!”

“Có thể là do gỉ sét thôi?” Navaro lẩm bẩm phản biện.

“Anh còn chút kiến thức cơ bản nào về hải quân không vậy?!” Trợ lý của anh ta nhìn anh ta một cách không thể tin nổi.

“Con tàu có bề mặt gỉ sét đến mức chuyển thành màu vàng phân, liệu con tàu như vậy có thể di chuyển vào vũ trụ được không?!”

“Thôi nào, thôi nào.”

Đại úy Navarro một lần nữa đứng dậy, thể hiện sự khoan dung tối đa đối với phó cấp của mình – ông ta đá người kia một cú bằng giày ống, rồi trong tiếng chửi rủa, hài lòng bắt đầu nổ súng.

Ông ta không hề hoảng loạn, thậm chí có thể nói là thong dong tự tại. Dù sao đi nữa, đây là vùng biển bão của các vì sao, dù số lượng tàu chiến của các đế chế qua lại không nhiều như ở vùng biển mặt trời, nhưng cũng không hề ít.

Tín hiệu phát thanh đã được gửi đi, và ông ta cũng đã hứa sẽ cung cấp một lô hàng có giá trị khá lớn.

Chỉ cần có người đến giúp đỡ, bọn quái nhân này sẽ không thể gây ra bất kỳ sóng gió gì.

Nhưng

Anh ta lại một lần nữa rút vào nơi ẩn náu, dùng khuỷu tay đẩy nhẹ vào vai phó chỉ huy, và trong tiếng súng nổ, anh ta hỏi: “Bí mật của chúng ta đâu rồi?”

“Anh đang nói đến cái gì vậy?” Phó chỉ huy nhìn anh ta chằm chằm. “Là cái ở dưới giường anh, hay là cái trong kho vũ khí của anh? Hay có thể là cái ở cuối con tàu?”

“Không phải cái nào cả.” Navarro nói. “Đó là một quyển nhật ký, bên trong có vài cái tên rất quan trọng.”

“Tại sao anh lại nhắc đến nó vào lúc này?”

Navaro nhún vai: “Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống, ai mà biết được những người đến hỗ trợ chúng ta trên thuyền có mang theo ai? Tôi không muốn những nhân vật quan trọng đó bị dính phải những thứ bẩn thỉu mà họ vừa mới lau sạch, điều đó chẳng có lợi gì cho cả hai chúng ta cả.”

“Đồ khốn nạn!”

Sĩ quan phó của anh ta lại tiếp tục chửi rủa, nhưng rất nhanh sau đó họ đã rời đi cùng một nhóm người khác. Họ sẽ đi bảo vệ cuốn nhật ký đó, trong khi Navaro thì bắt đầu cầu nguyện một cách chân thành.

Anh ta hy vọng những người đến hỗ trợ là những thương nhân lang thang biết tuân theo quy tắc như mình, nếu không thì quân đội của đế quốc cũng được, miễn là họ không mang theo những quan lại.

Anh ta mỉm cười nhẹ, đứng dậy và tiếp tục nổ súng.

Không hề hay biết mình sắp đối mặt với số phận như thế nào.

Ngày hôm qua ngủ quá giấc, bây giờ mới kịp cập nhật, xin lỗi. Hôm nay chỉ có một chương thôi, từ tháng Chín trở đi sẽ tăng tần suất cập nhật.