Bữa tiệc kết thúc một cách êm đềm, không hề xảy ra bất kỳ sóng gió nào. Lạc Giá không nói ra bất kỳ điều gì không nên nói, còn Phúc Cát Lâm thì còn hát một bài hát từ Chế Mạc Tư để làm cho không khí trở nên sôi động hơn. Cốt Tư có thể nhận ra ý tốt của anh ta, và Kariel cũng vậy.

Hành động của Phúc Cát Lâm không thể nói là thừa thãi, nhưng cũng khó có thể nói rằng nó đã mang lại hiệu quả gì. Ít nhất, Kariel rất rõ ràng rằng Conrad Cốt Tư thực sự vẫn chưa thể nói là thích Lạc Giá.

Hoặc có lẽ, từ đầu anh ta đã không có cảm xúc đặc biệt nào đối với Lạc Giá - xét theo điểm này, Phúc Cát Lâm dường như đang làm việc vô ích.

Nhưng, ai có thể thực sự trách cứ anh ta được chứ?

Ít nhất thì Kozz không thể.

“Người Larr?” Chủ của bóng đêm nhíu mày. “Một chủng tộc ngoài hành tinh có công nghệ phát triển, và lại ở phía đông cực của vùng sao giới hạn? Thông tin này có đúng không, Furgrem?”

“Đúng là Furgren.”

“. Thông tin này có đúng không, Furgren?”

Phượng hoàng gật đầu nghiêm túc: “Thông tin do các tình báo viên của Hạm đội Chinh phục thứ hai mươi tám truyền về là chắc chắn không thể nào sai được. Xét từ điểm này, việc các con tàu đi lại giữa Nostramo và Makulag không bị chúng cướp bóc quả là một phép màu.”

Kozz cũng gật đầu, đồng ý với lời nói của Furgrem: “Quả thực là một phép màu.”

“Chưa hết đâu, anh em ạ. Loài sinh vật ngoài hành tinh này không chỉ đơn thuần là có công nghệ phát triển cao mà thôi, chúng còn có mức độ xã hội hóa rất cao, toàn bộ giống loài đều rất đoàn kết. Việc chinh phục thế giới của chúng chắc chắn sẽ là một trận chiến khốc liệt.”

Cheramos giơ tay phải lên, đặt nó lên vai trái mình, ngồi xuống ghế và cúi chào: “Đó cũng chính là lý do tại sao tôi sẽ đưa theo Lohja đến tìm anh, Conrad. Tôi cần sự giúp đỡ của Lưỡi dao Nửa đêm.”

Chủ nhân của Bóng đêm không trả lời, ngược lại, lông mày anh ta càng ngày càng nhíu chặt hơn.

Lời nói của Furgrem có đáng tin không? Thôi được, nếu không xét đến thói quen trong quá khứ của anh ta, những lời này khá chân thành.

Nhưng vấn đề chính nằm ở đây.

Người Cheimos không thích người khác can thiệp vào việc chinh phục của họ, và họ cũng không thích nhận “sự giúp đỡ”. Thực tế, trong các cuộc chiến mà con cái của hoàng đế tham gia, họ thường chỉ giúp đỡ các đội quân khác nếu đối tác hợp tác là Ferus và con cháu của ông ta.

Vậy mà bây giờ, họ lại đi xa hàng ngàn dặm đến Nostradamus chỉ để tìm kiếm sự giúp đỡ? Họ hoàn toàn có thể tìm đến Robert Kiliman và những chiến binh cực hạn.

Conrad Cosse có thể làm cho việc này đơn giản hơn một chút, nhưng họ không muốn làm vậy.

“Có phải vì Luo Jia không?” Anh ấy bất ngờ hỏi.

Fogrem nhìn chằm chằm vào anh ta, trên khuôn mặt bỗng nhiên hiện lên một nụ cười đắng: “Có phải tôi đã dạy anh quá tốt không? Hay nói cách khác, đây là công lao của huấn luyện viên Carlisle?”

Coz chỉ cười nhẹ một tiếng, và không trả lời câu hỏi đó.

Fogrem thở dài, đành phải tiếp tục nói tiếp. Anh ta không muốn chủ đề này kết thúc ở đây, liệu vẫn còn cơ hội nào không? Ít nhất, anh ta tin như vậy.

“Đúng vậy, giống như anh nghĩ, tôi hy vọng rằng khoảng cách giữa anh và Luo Jia có thể được xóa bỏ trong cuộc chiến này. Tôi không muốn thấy bất kỳ ai trong chúng ta sinh ra sự nghi ngờ lẫn nhau.”

Nếu giữa anh em mà không thể tin tưởng lẫn nhau, thì thật là đáng buồn quá.

“Tôi không có ý kiến gì về việc tham gia chiến tranh,” Conrad Coz nói thẳng thắn. “Nhưng tôi muốn sửa lại một quan niệm của bạn, Fugen. Tôi không hề có sự hận thù hay chán ghét đối với Lo Jia như bạn tưởng tượng, tôi không cảm thấy gì cả đối với anh ta.”

Fogrem bị sặc, anh ta mở miệng ra, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể nói ra được gì. Anh ta đành phải im lặng, và bắt đầu suy nghĩ về những lời nói cẩn trọng và chân thành hơn.

Nhưng rồi, anh ta nên nói gì đây?

Nhìn vào đôi mắt hoàn toàn tối đen ấy, lần đầu tiên Furgrem cảm thấy khả năng ngôn ngữ của mình vẫn còn hạn chế.

Nhưng Conrad Coz không để sự im lặng này tiếp tục kéo dài.

“Tôi không phản đối sự giao lưu văn hóa giữa các đội quân, cũng không phản đối việc dùng chiến tranh để rèn luyện mối quan hệ bạn bè giữa họ. Nhưng bản thân tôi thì khác, Furgrem.”

“Có gì khác biệt?” Furgrem hỏi lại. “Chẳng phải chúng ta đều là những nguyên thủy của gen sao?”

“Cách bạn nói rất lý tưởng hóa, nhưng tôi sẽ dùng một cách mô tả lạnh lùng hơn một chút.” Coz tựa người ra sau, dựa vào lưng ghế của mình.

Ánh mắt của anh ấy rất sâu thẳm, như thể là những người đã khuất sống trong thế giới tăm tối, liếc nhìn vội vã về phía những người còn sống.

“Khi cha thiết kế chúng ta trong phòng thí nghiệm của mình, ông ấy đã cố tình tạo ra sự khác biệt lớn giữa chúng ta. Cậu có khả năng biện luận tài tình và vẻ đẹp hoàn hảo. Có lẽ ở một số thế giới, chỉ cần nhìn thấy dáng vẻ của cậu là họ đã phải quy phục ngay lập tức. Nhưng tôi thì khác, hãy nhìn kỹ vào tôi này, anh em.”

Chủ nhân của đêm từ từ đứng dậy từ chiếc ghế của mình, tiến lại gần Furgrem để người sau có thể nhìn thấy bóng dáng của chính mình qua đôi mắt đen tối của anh ta.

Ở khoảng cách này, Phượng Hoàng hoàn toàn có thể cảm nhận được hơi thở của người anh em mình – và hơi thở ấy không hề ấm áp chút nào.

Giống như đôi mắt của chủ nhân đêm tối, lạnh lẽo và vô hồn.

“Tôi là một con quái vật.” Anh ấy nói một cách nhẹ nhàng. “Có ai có thể phủ nhận điều đó không? Không có ai cả. Hãy để tôi diễn đạt rõ hơn nữa, Phúc Căn ạ. Để tránh bạn hiểu lầm ý tôi. Ngay từ khi tôi còn là bóng ma giữa đêm khuya, tôi đã sở hữu một ý thức về công lý rồi.”

Anh ấy cười nhẹ một tiếng, như thể đang chế nhạo chính mình.

“Tôi ghét bỏ những quý tộc ăn thịt uống máu và bọn tay sai của họ, mỗi đêm tôi đều phải sử dụng những phương pháp tàn bạo để giết chúng. Bạn đã bao giờ thử gãy xương ức của một người rồi nhét nó vào đầu họ chưa?”

Koz đã lấy lại tư thế đứng bình thường, mở rộng bàn tay phải ra và làm một cử chỉ. Điều mà cử chỉ đó biểu thị khiến ánh mắt của Furgrem đột nhiên trở nên nặng nề và đầy bi thương.

“Hoặc có lẽ, sử dụng móng tay để xé nát cơ bắp của ai đó, để tra tấn họ cho đến khi họ sẵn lòng tiết lộ những thông tin mà bạn cần? Tất nhiên là bạn chưa bao giờ làm như vậy, Fugen yêu dấu. Mặc dù bạn cũng rất giỏi trong việc giết chóc, nhưng cách của bạn là vung kiếm, một cách vung kiếm thanh lịch.”

“Tôi không phải như vậy, tôi sử dụng ngón tay và móng tay để giết người, tôi dùng răng cắn, đôi khi thậm chí còn giống như một con thú dữ xé xác họ. Cha tôi đã truyền cho tôi cảm giác công lý này, nhưng tôi lại rơi vào hố của kẻ có tội.”

Conrad Koz lạnh lùng bắt đầu cười, anh ta nhìn chằm chằm vào Fugen, dùng ánh mắt để buộc người kia phải thu hồi lại sự thương hại đó, sau đó anh ta mới tiếp tục nói.

“Nếu không gặp Karl, tôi sẽ trở thành như thế nào? Vì vậy tôi không tha thứ cho anh ta, Fugen, mãi mãi cũng không bao giờ. Nhưng, như bạn đã nói, dù sao anh ta cũng là anh em của tôi, vì vậy tôi sẽ không ghét anh ta.”

Conrad Koz dường như cười một cách ôn hòa, nhưng răng nanh nhọn lộ ra từ khóe miệng, khiến nụ cười của anh ta trở nên đáng sợ vô cùng. Khuôn mặt cao quý thuộc về bản thể gốc, lại trở thành khuôn mặt đáng sợ như vậy dưới sự điều khiển của chủ nhân.

Anh ấy chỉ đơn giản mỉm cười như vậy, chờ đợi câu trả lời của Foggrem.

Phượng Hoàng im lặng suốt năm phút trước khi đưa ra câu trả lời.

“Có vẻ như tôi đang dùng lòng tốt để làm điều xấu.” Anh ấy thở dài và nói. “Anh có nghĩ rằng tôi hơi tự cho mình là đúng không, anh em?”

“Anh có một trái tim như vàng.” Chủ của Bóng Đêm ngồi xuống. “Ngay cả kẻ quái vật như tôi cũng có thể nhận ra điều đó. Vì vậy, hãy quay trở lại với chủ đề chính nào – Đội quân của tôi sẽ tham gia vào cuộc chiến này, nhưng đội quân của tôi sẽ không hợp tác với những kẻ nói lời ngọt ngào.”

“Anh muốn tôi truyền đạt điều đó cho anh ấy không?” Foggrem nhíu môi lại.

“Tôi sẽ tự mình đến, tôi không muốn làm anh phải lúng túng, Phúc Căn.” Koz nói nhẹ nhàng.

“Ừm,” Furgrem thở dài rồi gật đầu, nhưng biểu cảm của anh ta lại thay đổi sau một khoảnh lặng ngắn. Koz nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng Furgrem đã vượt trội hơn anh ta một bước.

“Cách gọi không đúng, anh em.” Người của tộc Chermos cười toe toét nói. “Cách anh gọi tôi không đúng, Conrad.”

“.”

“Tại sao anh không nói nữa? Conrad yêu dấu?”

Chủ của đêm giơ tay phải lên, che lấy trán mình, và phát ra vài từ tiếng Nostradamus.

Fogrem cuối cùng cũng bật cười lớn.

——

Luo Jia·Aurorian không giống như anh trai mình, Fogrem, đã ở lại trên tàu Nostradamus qua đêm; lựa chọn của anh ta là trở về tàu chiến chính. Ngồi trên phi thuyền di chuyển nhanh, anh ta quay trở lại tàu “Lệnh Trung Thành”.

Con tàu này thực sự khác xa so với những gì mọi người tưởng tượng về một tàu chiến cấp độ Nữ hoàng Rongguang; bên trong nó không hề gọn gàng, thậm chí có thể được mô tả là bẩn thỉu và lộn xộn.

Rất nhiều tín đồ cuồng nhiệt và những người theo đuổi Hoàng đế đều sống ở đây, và do số lượng người quá đông cùng với những nghi lễ khổ hạnh mà tín ngưỡng đòi hỏi, môi trường xung quanh tự nhiên trở nên bẩn thỉu. May mắn thay, những người mang theo lời dạy của Luo Jia không quan tâm đến điều này; họ tuân theo những lời chỉ dẫn của anh ta.

Người đàn ông với lời nói đầy ấm áp mỉm cười bước ra từ sân thượng tàu, những người hầu mặc áo choàng của các tu sĩ khổ hạnh cúi đầu chào ông một cách thành kính. Lạc Giá nhận lấy những lời chào đó, bởi vì ông là người đại diện cho hoàng đế – dù sao thì ông cũng là con trai của thần, và tự nhiên có quyền đại diện cho cha mình để nhận những lời tôn kính ấy.

Tuy nhiên, trong khi làm điều đó, có một góc trong lòng ông lại mong đợi một điều khác.

Ông mong rằng một ngày nào đó cha mình cũng có thể nhận lấy sự tín tưởng và lời cúi đầu chân thành của những người hành hương này. Mang theo niềm mong đợi ấy, Lạc Giá trở về nơi ở của mình. Phòng của ông không hề xa hoa, cũng không quá lớn.

Đối với một người sở hữu thể xác nguyên bản (nguyên thể), việc ở trong một căn phòng như thế này thậm chí còn có thể được coi là một sự sỉ nhục, nhưng Lạc Giá không cảm thấy gì cả. Gần đây, anh ấy đang tiến hành tu luyện khắc nghiệt, cuộc sống hàng ngày của anh ấy rất giản dị: ăn uống và sử dụng đều rất tiết kiệm.

Anh ấy bước đến bàn làm việc của mình, từ từ ngồi xuống và bắt đầu đọc những suy nghĩ mà mình đã ghi chép lại gần đây. Hôm nay tâm trạng của anh ấy rất tốt, vì vậy, có lẽ anh ấy sẽ tiếp tục viết thêm một chút nữa trước khi nghỉ ngơi.

Người sở hữu thể xác nguyên bản ngồi một mình trong căn phòng của mình, suy tư về tương lai và về mối quan hệ giữa anh em. Anh ấy vẫn giữ vững một ảo tưởng đẹp đẽ, hy vọng có thể trở nên thân thiết như anh em với Conrad Koz.

Trong vô số những ngày đêm tăm tối, sắp chết ở tương lai, anh sẽ mãi mãi nhìn lại ngày hôm đó.

Anh sẽ đầy căm ghét, tức giận với chính mình trong ký ức, và buộc bản thân phải đứng dậy, bước về phía bên kia của tiếng kêu gọi trung thành.

Nhưng anh không thể làm được.

Không ai có thể thay đổi quá khứ trong tương lai, không ai có thể. Bạn chỉ có thể đứng ở quá khứ, để thay đổi tương lai.

— Phó cấp của người nói lời nhắc nhở, sứ giả của bóng tối, bàn tay của số phận, Eiribas cười ha hả và nói như vậy.

Cập nhật xong, ngày mai tiếp tục.