“Anh phải hủy diệt nơi này.” Magnus nói.

Anh ta cầm trong tay một con dao sắc nhọn, hướng nó về phía đôi mắt của mình.

Chỉ cần nhìn con dao đó thôi cũng có thể biết ngay nó thuộc về ai, hoặc nói cách khác, nó đến từ đâu.

Lưỡi dao được chạm khắc từ xương thú, tay cầm được mài giũa rất sắc bén, trên mặt lưỡi dao có những ký tự lấp lánh, không phải là bất kỳ loại ký tự cổ xưa nào của Fenris. Nó trông giống như một con dao sắc nhọn đến từ Nostradamus.

Ban đầu, nó chỉ là một ý tưởng bí mật thuộc về Vua Đêm, nhưng người dân Fenris đã biến nó thành hiện thực. Trong bão tuyết của Fenris, con dao được rèn ra.

Nó đã vượt qua bão tuyết và hàng vạn năm ánh sáng để đến nơi này, và cuối cùng đã nằm trong tay của Vua Đỏ Thắm trên mảnh đất của ngôi sao lạ này.

“Có nghĩa là gì?” Lý Manh·Lưu Tư hỏi một cách vô cảm, như thể anh ta thực sự không hiểu.

“Hãy phá hủy nơi này đi, Lưu Tư.” Magnus nhìn vào lưỡi dao lấp lánh và nói như vậy. “Tôi có thể cảm nhận được rằng Prospero đang bị thay đổi. Một sức mạnh từ đại dương bao la đang ngấm vào nơi này, và tôi không biết nó sẽ trở thành hình thức gì.”

“Vậy còn nhân dân của ngươi thì sao?”

Magnus không thể kiềm chế được mà cười một tiếng, khóe miệng cong lên, lộ ra nụ cười: “Tôi đã không còn ‘nhân dân’ để nói đến nữa.”

Anh ấy không nói dối, sự thật quả thực là như vậy. Nhìn quanh, những con phố của thành phố đang cháy rụi, những tòa tháp cao dần sụp đổ do những lực lượng vượt ngoài tầm kiểm soát con người, và Titizca – người từng được nâng tầm nhờ vào năng lượng tâm linh – giờ đây cũng phải đối mặt với sự hủy diệt chậm rãi nhưng đau đớn do chính năng lượng ấy gây ra.

Sự biến đổi kinh hoàng ấy thật công bằng, nó không phân biệt đối xử với bất kỳ ai. Nó không quan tâm đến danh tính của bạn, cũng không quan tâm liệu bạn có cố gắng chống lại hay không.

Hoặc là điên cuồng, hoặc là tham gia vào, và sau đó đón nhận cái chết… Ngoài ra, không còn lựa chọn nào khác.

Lưu Tư khép nhẹ mắt lại, những vật trang trí bằng xương thú được buộc trên mái tóc dài hoang dã theo phong tục của người Fenris lúc này đang va chạm vào nhau trong cơn gió lớn, phát ra tiếng vang rõ ràng.

Tuyết đen vẫn rơi không ngừng, đàn sói đứng phía sau họ, đang đốt cháy xác của những người đã chết bằng ngọn lửa. Những hố sâu được đào ra liên tục, ngọn lửa Plutonium cháy rực, cột lửa màu trắng chói thiêu đốt xác chết và mép của các hố.

Mùi hương đặc biệt ấy không thể xua đi, khiến anh ta liên tục nhăn mũi.

“Anh có nhớ đến Ulanuo không?” Lưu Tư bất ngờ hỏi, và chỉ vào những hố lửa đó.

Magnus bỗng chốc giật mình, con dao sắc nhọn vốn định đâm vào mắt mình lúc này cũng dừng lại. Anh không nhớ đến Ulan诺, ít nhất là trước khi Rus nhắc đến tên đó.

Nhưng anh thực sự nhớ Ulan诺, mọi chuyện xảy ra vào ngày hôm đó vẫn còn sống động trong ký ức của anh.

Lời tuyên bố của hoàng đế, niềm vui của mọi người, khao khát về một tương lai tốt đẹp. Và những buổi tối thư giãn mà họ đã cùng nhau trải qua, không có cuộc chiến, không có xung đột, không có những tình huống phức tạp cần phải suy nghĩ nhiều lần.

Chơi bài, uống rượu, đấu thương, trêu đùa lẫn nhau.

Không cần phải suy nghĩ quá nhiều, họ thực sự đã cảm nhận được thứ gọi là “tình anh em” – thứ vốn dĩ lẽ ra chỉ là hư ảo và không rõ ràng.

Ferus Manus và Volgan so tài sức mạnh cổ tay, Saint Gileas và Khan cùng nhau giới thiệu sách cho nhau, Mortarian và Alphares đấu tranh trên bàn cờ “Chiến Tranh Giết Vua”.

Xung quanh họ là科尔乌斯·科拉克斯 (Colus Collax), Robert Kirmann và Rogar Dorn; ba người này liên tục lần lượt đưa ra những ý tưởng tồi tệ cho hai người kia, ngay cả tảng đá cứng nhắc cũng không khỏi nở nụ cười hiếm thấy trước màn trình diễn của những người anh em này.

康拉德·科兹 đứng trên ban công chế giễu Leon Alzonsen vì đã đến muộn, biểu cảm của con sư tử hùng mạnh ấy dù có vẻ bực tức nhưng cũng hiếm khi thể hiện sự thoải mái.

Peetulab và Chermos đứng cạnh nhau như hai con phượng hoàng, chủ nhân của Olympia hiếm khi trò chuyện với người khác về quan điểm của mình về nghệ thuật – rồi, ký ức của ông cũng dừng lại ở đó.

Magnus không thể tiếp tục nhớ lại được nữa, bởi vì có một tiếng cười khó chịu vang lên bên tai ông.

“Bây giờ mới nhớ về quá khứ có phải là hơi muộn rồi không, Magnus?”

Tiếng nói ấy không vội vàng cũng không chậm rãi đặt ra một câu hỏi – sau đó là nhiều lời nói khác, mang theo sự bình tĩnh và sự ngưỡng mộ, như thể đang đưa ra những đánh giá từ góc độ của một nhà phê bình.

“Tuy nhiên, phần ký ức này thực sự cũng có giá trị để nhớ về. Một chủng tộc, một đế chế, vào lúc đỉnh cao nhất lại đột nhiên sa sút, rơi vào bóng tối vô tận. Ngày hôm đó trong ký ức của anh chính là khoảnh khắc chúng đạt đến đỉnh cao, tôi nghĩ mình sẽ thường xuyên nhớ lại nó.”

Luce nghe thấy Magnus bỗng nhiên phát ra một tiếng chửi rủa – anh chưa bao giờ nghe Thần Vua Đỏ chửi rủa bằng ngôn từ đơn giản, thẳng thắn và tục tĩu như vậy.

Sau đó, anh ta nhìn thấy người anh của mình bất ngờ giơ lên con dao sắc nhọn trong tay và không do dự đâm thẳng vào đôi mắt của chính mình.

Máu tươi bắn tung tóe, con dao sắc nhọn xuyên qua mắt trái, nhưng Magnus vẫn cảm thấy chưa đủ.

Trong cơn đau dữ dội, anh ta cắn chặt răng, từ từ xoay cổ tay, rút lưỡi dao ra, và đồng thời cả nhãn cầu cũng bị rút theo con dao ướt đẫm máu của chính mình, sau đó được “Vua Màu Đỏ” tự tay lấy ra và ném xuống đất.

Nó nằm trên mặt tuyết, phát ra tiếng rít, không lâu sau đã tan chảy thành một cái hố nhỏ, chìm xuống trong hố tuyết màu đen. Khói trắng lượn lờ bay lên, cùng với ánh sáng xanh dữ dội bất ngờ hiện ra từ trong hố.

Magnum cúi người xuống, thở hổn hển đau đớn, nhưng lại một lần nữa run rẩy giơ lên con dao sắc nhọn trong tay, đâm vào mắt phải. Vài giây sau, con mắt còn lại cũng bị đâm ra ngoài, ánh sáng xanh lại bùng lên một lần nữa.

Cầm con dao sắc nhọn trong tay, Vua Đỏ Thẫm từ từ quỳ xuống đất, trước mắt là bóng tối hoàn toàn.

Anh ta không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, nhưng nỗi đau vẫn theo sát anh ta như bóng ma. Điều này rõ ràng là do tay của những tên lính canh ngục gây ra – nỗi đau của Magnum càng trở nên dữ dội hơn, một tù nhân không vâng lời thì tất nhiên phải bị trừng phạt.

Trong cơn mơ hồ, Magnum gần như cảm thấy linh hồn mình đang bị xé nát.

Anh ta run rẩy quỳ xuống đất, đầu gối lạnh như băng. Tiếng nói kỳ quặc ấy lại vang lên, lần này, trong giọng nói của nó còn mang theo chút vẻ thờ ơ như thể đang nô đùa.

“Đúng vậy, anh có thể tạm thời thoát khỏi tôi, bởi vì nơi này cũng đã trở thành một trong những bàn thờ của hắn rồi – nhưng điều đó có ích gì chứ, Maginus?”

“Anh cũng biết rõ mà, sự tự do mà anh đang thể hiện lúc này cũng chỉ là nhờ vào sự cho phép của tôi mà thôi, anh vẫn nằm trong tay tôi. Mọi sự chống cự mà anh thực hiện đều tồn tại nhờ vào sự khoan dung của tôi; nếu tôi muốn, anh thậm chí còn không có cơ hội để chống cự.”

“Một khoảnh khắc tự do…” Maginus thì thầm.

“Cũng tốt hơn là trở thành nô lệ suốt đời.”

Kẻ gian xảo cười ha hả, tiếng cười ấy dần xa đi, một cảm giác lạnh lẽo thấu xương bắt đầu lan lên từ đầu gối và tràn khắp bàn chân của Magnus. Ngay sau đó, Rus kéo anh ta dậy.

“Cảm thấy thế nào?” người thuộc tộc Fenris hỏi.

“Tệ hại vô cùng.” Magnus đáp. “May mắn thay, chúng ta vẫn còn thời gian để tiếp tục công việc tiếp theo. Liệu trung đội trưởng của tôi đang ở đâu?”

Rus ngước mắt nhìn về phía người đàn ông bị bầy sói hoang làm tổn thương tay chân, người đó nằm trên mặt đất không một lời nói.

“Chính ở bên kia…” Rus mỉm cười và chỉ tay về phía đó.

“— Nhưng anh không thể nhìn thấy được, hơn nữa, anh ta đang bị người ta dùng súng chĩa vào đầu. Anh không có ý kiến gì về chuyện này chứ?”

“Hãy đưa anh ta đến đây.”

Luz lắc đầu và ra hiệu cho những con sói hoang. Một trong số chúng bước tới, kéo theo Azek Aliman – người đã bị cắt đứt tay chân và đeo vòng cổ chống năng lượng ma thuật – rồi ném anh ta xuống trước mặt hai người kia.

Cử chỉ của họ khá thô bạo, giống như việc ném một con vật đã chết.

“Chết tiệt, con gấu hoang.” Vua sói bỗng nhiên chửi thề. “Sao anh không thể làm nhẹ tay một chút được?”

“Anh ta là kẻ phản bội.” Người chiến binh được gọi là con gấu hoang trả lời một cách thẳng thắn và thô lỗ, giọng nói trầm ấm.

“Hơn nữa, tôi đâu có lòng tốt với một kẻ ngu ngốc đã bán đứng đội quân của mình.”

Luce hít một hơi sâu, quay đầu nhìn Magnus – chuyện này thực sự nằm ngoài dự đoán của anh, nhưng anh lại không thấy chút tức giận nào trên khuôn mặt đẫm máu của Magnus, chỉ toàn sự bình tĩnh.

“Anh ấy nói đúng.” Vua Đỏ nói. “Chỉ huy đội của tôi quả thực là một kẻ ngu ngốc, giống như tôi vậy. Aliman, anh có nghe thấy không?”

Chikazu ngẩng đầu lên, nhìn về phía người cha di truyền của mình.

“Anh đã giao dịch cái gì?”

Magnum cúi đầu xuống, mí mắt trũng rỗng của anh ấy đẫm máu tươi. Anh ta nhìn chằm chằm vào Azek Ariman và một lần nữa hỏi lại câu hỏi đó.

Lần này, Ariman không thể trốn tránh được, hoặc có lẽ nói đúng hơn là anh ta không thể làm được điều đó. Môi anh ta run rẩy, khuôn mặt tái nhợt như tro giấy.

“Tất cả…” Sau một hồi lâu, anh ta trả lời như vậy. “Tôi đã nói với thứ đó rằng, nếu tôi có thể cứu lấy bản thân và đội quân của mình, tôi sẵn lòng hy sinh tất cả.”

Magnum bắt đầu cười.

“Vậy thì, chúc mừng anh đã thành công.” Anh ta nói một cách thẳng thắn và không hề khoan nhượng. “Nó thực sự đã lấy đi tất cả của anh: danh dự, đội quân, quê hương.”

“Nhưng trong giao ước mà chúng ta đã ký kết, điều khoản về việc cứu rỗi đã được thỏa thuận rõ ràng——” Azek Aliman nghiến răng và bắt đầu di chuyển với đôi đầu gối bị vỡ, từng chút một tiến về phía hình thái nguyên thủy của mình. “——nhưng điều đó chưa bao giờ được thực hiện! Nó đã lừa dối tôi, hình thái nguyên thủy ơi!”

Anh ta hét lên, giọng nói của anh ta tan biến trong làn gió lạnh, thật đau lòng.

“Rõ ràng cách bạn và nó định nghĩa về việc cứu rỗi là không giống nhau.”

Magnus lắc đầu, coi như không nghe thấy lời cầu xin trong lời nói của Aliman. Anh ta có vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn trả lời lại lời của Aliman.

“Nhưng đó cũng là vấn đề của tôi, sau khi rời đi tôi mới nhận ra biển cả mênh mông ấy thực sự nguy hiểm đến mức nào, nhưng tôi đã không cảnh báo các bạn một cách rõ ràng. Không, có lẽ, ngay cả khi tôi đã cảnh báo, các bạn cũng không thể nghe thấy. Trong suốt bốn năm qua, mọi lần liên lạc giữa tôi và các bạn đều có thể có sự can thiệp của hắn ở phía sau.”

Vua Đỏ cười nhạo một tiếng nhẹ nhàng.

“Số phận ư?” Anh ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, giọng nói như là một lời trách móc, lại như là một tiếng thở dài. “Đó có phải là số phận của tôi và đội quân của tôi không? Thôi kệ.”

Magnum vứt bỏ sự hỗ trợ của Rus, quay người lại, bước đi lảo đảo về phía thành phố đang cháy rụi.

Anh ấy đi không nhanh lắm, nhưng đủ để thể hiện sự kiên định của mình.

Người Fenris nheo mắt lại, gầm lên một tiếng, rồi theo sát phía sau. Bầy sói im lặng bám sát con sói đầu đàn của họ, và người chiến binh tên là Wild Bear thậm chí vẫn không quên kéo theo Aliaman.

Thị lực của họ vẫn hoàn toàn bình thường, nhưng họ lại chọn người mù duy nhất ở đây để dẫn đường, bám sát phía sau anh ta, để anh ta tự do đi khắp nơi. Họ dần tiến sâu vào Tizca, và chỉ lúc này, cảnh vật nơi đây mới được tất cả mọi người nhìn thấy rõ ràng.

Azeck Aliman mở to đôi mắt tuyệt vọng, nhìn những xác chết khắp nơi, nhìn những mảnh thịt tan chảy và xương trở thành dạng keo dính lại với nhau, cùng cháy trong ngọn lửa phàm tục.

Trong thành phố vẫn còn tiếng hét vang vọng, không giống tiếng người. Anh ta bỗng nhiên cười điên cuồng, con gấu rừng thì thầm quát mắng, yêu cầu anh ta phải giữ yên lặng, nhưng Kanzo hoàn toàn không nghe theo.

“Hãy để anh ta giải tỏa cảm xúc đi.” Giọng nói của Rus vang lên từ phía trước trong cơn tuyết bão, như thể đến từ thời cổ đại. Giọng của Vua Sói rất bình tĩnh. “Đây là tự do duy nhất mà anh ta có thể tận hưởng.”

Cuối cùng, họ theo Magnus đến một quảng trường trống trải.

Tại đây, Vua Đỏ thẫm từ từ quay người lại, nhìn về phía Leiman·Rus với ánh mắt đầy cảm xúc. Vua Sói không trốn tránh, mà là chăm chú nhìn vào đôi mí héo úa ấy. Tuyết đen bay lượn trong cơn gió dữ, lướt qua trước mắt họ.

Một người mặc áo giáp, cầm vũ khí, trang bị đầy đủ; người kia chỉ mặc những bộ quần áo mỏng manh ướt đẫm máu, trong tay chỉ cầm một con dao nhọn ướt máu.

“Rus.”

Vua Sói tuân theo tiếng gọi ấy, bước tới và đứng trước mặt người anh em của mình.

“Tôi muốn xin anh nói cho tôi biết một điều.”

“Cứ nói đi.” Rus trả lời nhẹ nhàng. “Tôi sẽ nói hết mọi thứ, tôi cam đoan với anh, Magnus.”

“Conrad Coz có lẽ đã dự đoán được chuyện hôm nay không?”

“Không.”

“Vậy thanh kiếm này——” Magnus giơ lên thanh kiếm sắc bén ấy, giọng điệu đe dọa, như thể đang buộc tội. “— được tạo ra vì lý do gì?”

“Vì anh, anh em.” Rus trả lời đầy đau khổ. “Trong những ảo ảnh liên tiếp ấy, anh ấy chỉ thấy có anh mà thôi. Anh ấy thấy anh bị vị thần ác cổ xưa biến thành con rối trong tay hắn. Anh ấy thấy anh phải chịu đựng sự tra tấn dưới sự điều khiển của vị thần ác ấy, hủy diệt từng thế giới này đến thế giới khác.”

“Anh ấy không biết ngày đó có thực sự đến hay không, nhưng tôi luôn chuẩn bị tâm lý cho mọi tình huống tồi tệ nhất.”

Vì vậy tôi hỏi anh ấy, nếu mọi chuyện thực sự trở nên như vậy, chúng ta sẽ kết thúc như thế nào?”

Luce vươn tay ra, nắm lấy tay phải của Magnus, và hướng con dao sắc nhọn ấy về phía cổ họng mình.

“Và rồi anh ấy nói với tôi, chúng ta có thể rèn một con dao.”

“Vậy thì các người nên sớm dùng con dao này giết tôi đi.”

Magnus im lặng một lát, cười đau khổ, rồi rút tay lại, không để nó tiếp tục hướng về phía cổ họng của Luce nữa. Nhưng giọng nói của anh ấy dần trở nên gay gắt hơn.

“Các người nên giết tôi trước khi tất cả những điều này thực sự trở thành hiện thực.”

“Chúng ta không thể làm như vậy,” Luce nói một cách trầm thấp.

“Chúng ta không thể vì một lời tiên tri mà đi đến hành vi giết người. Tương lai là thứ một chiều, tương lai được tạo nên bởi chính chúng ta ngay trong hiện tại. Nếu mọi việc đều được xem như là sự tiên tri, thì sống trong hiện tại còn ý nghĩa gì nữa?”

Magnum im lặng một lúc, khi anh ấy lần nữa lên tiếng, giọng nói của anh đã trở nên hợp lý đến mức gần như vượt ra ngoài mọi thứ.

Sự hủy diệt của Tizca, sự cháy rụi của Prospero, và tiếng la hét điên cuồng của Azek Arian đều không còn là vấn đề đối với anh nữa, không cần phải tốn bất kỳ sự chú ý nào. Lúc này, điều duy nhất anh tập trung vào chỉ có một thứ.

“Tôi là một cánh cửa.” Anh ấy nói với giọng trầm khàn.

“Qua tôi, những thứ ở trong đại dương bao la kia có thể nhìn thấy thế giới loài người.”

“Ngày xưa, tôi đã phản bác hành động của những học giả khác khi họ gọi chúng là quỷ dữ; dù các sách cổ có ghi chép rõ ràng đi nữa, tôi vẫn cho rằng từ đó chỉ là những lời mà những kẻ ngu dốt, thiếu sâu sắc đã cưỡng ép gán cho chúng mà thôi.”

“Tôi đã du ngoạn qua đại dương bao la ít nhất hàng vạn lần, Ruse. Có rất nhiều lần, tôi đi ngang qua chúng và cảm nhận được sự to lớn và trí tuệ của chúng. Tôi từng tin rằng mình có thể giao dịch với chúng và thu được lợi ích từ những giao dịch đó. Nhưng bây giờ nghĩ lại, ý tưởng đó thật là nực cười. Còn con trai tôi—”

Anh ta nhìn về phía Aliman.

Ngàn Tử nhìn về phía thể xác gốc của mình, nước mắt và máu trào dài trên khuôn mặt.

Cuối cùng anh cũng hiểu hết những gì mình đã làm.

“— Tất nhiên, anh ấy cũng đã thừa hưởng những gì tôi có.” Vua Màu Đỏ mỉm cười.

“Anh ấy giống tôi, đã ký một thỏa thuận với thứ đó. Có vẻ như đó là một lời nguyền, anh em ạ. Từ xưa đến nay, những người có trí tuệ xuất chúng như chúng ta đều sở hữu đặc điểm và tính cách này.”

“Chúng ta luôn nghĩ rằng mình rất quan trọng, thế giới sẽ không thể vận hành nếu thiếu chúng ta, chúng ta là trung tâm của thế giới, mọi người đều phải nghe theo lời chúng ta vì chúng ta mang trong mình một trách nhiệm, một trách nhiệm mà không ai khác có thể đảm nhận được.”

“Nó đã hiện ra trên người tôi, khiến tôi phải bước vào cái bẫy của vị thần ác đó vì đội quân của mình. Nó cũng đã hiện ra trên người con trai tôi, khiến cậu ấy vì ý chí cứu rỗi mà sẵn lòng hy sinh tất cả.”

“Xét cho cùng, thái độ này chỉ có thể được gọi là tự cao, kiêu ngạo. Càng biết nhiều, lại càng thiếu hiểu biết, và bây giờ, sự trừng phạt đã đến. Con trai tôi đã sử dụng một phép thuật để đưa tôi ra khỏi Terra, và phép thuật đó đã xé nát tác phẩm vĩ đại nhất mà cha tôi từng tạo ra.”

“Đó là cái gì?” Rus hỏi.

“Anh không biết sao?” Magnus trả lời với vẻ ngạc nhiên.

Anh ấy nhận được một nụ cười mơ hồ, và anh ấy biết rằng đó là trò đùa khác của người Fenris – luôn không đúng lúc. Trong quá khứ, Magnus đã nhiều lần cảm thấy tức giận vì điều này. Nhưng bây giờ, anh ấy chỉ muốn mỉm cười.

“Đúng vậy.”

Trong tiếng thở dài đầy nụ cười, Vua Đỏ từ từ phát ra cái tên đó.

“Con đường mạng.”

“Azek Ariman đã xé toạc con đường mạng, mặc dù chỉ là một vết rách nhỏ, nhưng con đường mạng là một tạo vật tinh xảo và lớn lao. Chúng ta đều biết rằng, trong một dự án lớn như vậy không thể chịu đựng được sự sơ suất nào, bất kỳ sai sót nhỏ nào cũng có thể dẫn đến hậu quả chết người.”

“Hơn nữa, sai lầm này chính là do Ngài ta cố tình thiết kế ra, vì vậy tôi có lý do để tin rằng, Terra hiện đang rơi vào biển lửa. Giống như Prospero vậy. Không, thậm chí còn có thể tồi tệ hơn nữa.”

“Anh muốn làm gì?” Rus hỏi.

Anh ta kiên nhẫn lắng nghe hết lời thú tội của Magnus và ghi nhớ chúng sâu vào lòng. Nhưng dù nói mãi, cuối cùng chủ đề vẫn phải quay trở lại một điều.

“Tôi vẫn còn một chút năng lượng tâm linh.”

Magnus nghiêng đầu sang một bên, vươn tay ra, cảm nhận về Prospero đang cháy trong gió tuyết, nhưng lời nói của anh ta vẫn không ngừng.

“Năng lượng tâm linh thuần khiết, chưa bị Ngài ta kiểm soát.”

Mặc dù có thể bạn không tin, nhưng tôi thực sự đã từng có được tự do trong một thời gian ngắn. Cha tôi đã tước đoạt tài năng của tôi và cũng khiến tôi phải rời khỏi nhà tù.”

“Trong bốn năm ở Terra, tôi đã bắt đầu con đường sử dụng năng lượng tâm linh lại từ con số không, và việc bắt đầu lại từ đầu không hề dễ dàng chút nào. Đó là tất cả những gì tôi có được. Nói một cách công bằng, những năng lực đó thực sự không giúp ích gì cho tình hình hiện tại của tôi, nhưng tôi đã tích lũy được rất nhiều kiến thức. Và bây giờ, Ngài ấy không thể nhìn thấy tôi.”

Anh ấy giơ tay lên, chỉ về phía bầu trời tối tăm, đầy tiếng kêu than của những linh hồn oan ức, và một nụ cười rất rõ ràng dần xuất hiện trên khuôn mặt của Magnus.

“Nhưng tôi có thể nhìn thấy Ngài ấy.”

“Vua màu đỏ rực kiêu hãnh nói: ‘Tôi là một cánh cửa, Ngài có thể nhìn xuống thế gian qua tôi, và tôi cũng có thể nhìn thấy Ngài thông qua chính mình.’”

“Ngài đã không còn cách nào khác nữa, Ruses, ít nhất là bây giờ thì không. Những kế hoạch và âm mưu của Ngài đều đã lộ ra rồi, Ngài cần tôi để tiếp tục thực hiện những kế hoạch tiếp theo. Tôi đã thấy tất cả, Ngài muốn tôi đốt cháy Terra, để tôi đâm nhát cuối cùng cho Terra.’”

Magnus dừng lại lời nói, vẻ kiêu hãnh trên khuôn mặt dần chuyển thành giận dữ, một sự giận dữ chân thực, như đang cháy bỏng.

Khu vực quảng trường trống trải phía sau anh ta bắt đầu sụp đổ, những viên gạch đá mộc mạc thay thế cho mặt đất đẫm máu. Những tảng đá ma sát vào nhau, trên lớp mây vang lên tiếng sấm rền, một tia chớp đánh xuống giữa quảng trường, và ngay sau đó, chỉ trong chốc lát, ngọn lửa đen dữ dội bùng cháy mạnh mẽ.

Azek Aliman lẩm bẩm: “Đây là cái gì vậy?”

Con gấu rừng liếc nhìn anh ta một cái, lắc đầu: “Chẳng lẽ anh thật sự ngu ngốc sao, Thiên Tử? Đây là sự hy sinh.”

Ruth bất ngờ bước về phía trước một bước.

“Đừng lại gần.” Magnus đứng giữa ngọn lửa với giọng cảnh báo, nói như vậy. “Đừng lại gần nữa, Ruth.”

Gió giận dữ gào thét, những bông tuyết hóa thành khuôn mặt khóc thảm, từ từ bao vây lấy Magnus. Mặt đất đá đã được khắc các phép trận từ trước, và bây giờ chúng bắt đầu phát sáng dần, lan rộng như những gợn sóng trên mặt nước.

Giọng nói của chủ nhân Prospero bắt đầu vang vọng trong tai mọi người.

“Hắn tưởng rằng mình có thể kiểm soát mọi thứ, nhưng hắn không thể. Hắn không phải là kẻ toàn năng thực sự. Hắn đã giấu hàng ngàn cái bẫy trên quê hương tôi. Azek, ngươi chỉ là một trong số đó mà thôi.”

“Ngay cả khi không có ngươi, vẫn sẽ có những kẻ khác thực hiện kế hoạch khác. Hắn đã dành rất nhiều công sức cho tôi… Như ở đây chẳng hạn.”

Ngài đã cẩn thận điều khiển những con người không may mắn để họ chôn những tảng đá này xuống đất, và khắc những bùa phép này lên chúng.

“Ngay từ khi chúng ta còn tham gia các cuộc viễn chinh, những tảng đá ấy đã được chôn dưới quảng trường này rồi. Mỗi tảng đều phải đi qua nửa dải Ngân Hà mới được vận chuyển đến đây, và trong suốt mười tám năm trời, chúng lần lượt được chôn sâu vào lòng đất.”

“Số phận của tôi đã sớm nằm trong tay Ngài, nhưng tôi vẫn có thể chống lại.”

“Cha ơi!” Aliman vùng vẫy và hét lên. “Dừng lại! Chắc chắn còn phải có cách khác mà!”

“Đây là một bùa phép hiến tế.”

Magnus không hề quan tâm đến điều đó, mà tiếp tục kể chuyện của mình.

Có lẽ là không muốn, hoặc có lẽ, anh ấy đã không thể phản hồi được nữa.

Liemann Rus là người gần anh trai mình nhất, anh ấy có thể nhìn thấy làn da của Magnus dần tan chảy như tượng sáp, và bên dưới đó lộ ra khuôn mặt thật của nó - đôi cánh, đôi chân chim, đôi tay biến thành những chiếc móng vuốt khổng lồ, hơi thở phát ra mùi tro tàn.

Một âm thanh vượt xa giới hạn mà con người có thể cảm nhận được bắt đầu vang vọng bên tai anh ấy, ngay cả Astat cũng không thể nghe thấy, nhưng bản thể gốc của nó có thể, bởi vì nó liên quan đến không gian vi mô. Đó là tiếng hét thảm thiết phát ra từ Magnus. Nỗi đau không thể tả xiết, như thể anh ta đang trải qua hình phạt giết chết từng bộ phận cơ thể.

Magnus đang hét thảm thiết trong không gian vi mô.

Hoặc có thể nói, đó là một lời tuyên bố.

“Mục đích của nó là để tôi thay đổi, để tôi trở thành một phần của ác quỷ.”

Vua Đỏ từ từ giơ hai tay lên, một ánh sáng yếu ớt đến mức gần như không thể nhìn thấy bùng cháy ra từ giữa đôi móng vuốt của hắn. Đó là năng lượng tâm linh của chính hắn, chỉ thuộc về Magnum, nguyên thủy của quân đoàn thứ mười lăm của Đế chế Nhân loại.

Yếu ớt, nhỏ bé, nhưng vào khoảnh khắc này lại rực rỡ đến mức chiếu sáng toàn bộ không gian phụ. Một tiếng gầm giận vang lên, và Magnum cười lớn.

Hắn đã nói ra câu cuối cùng của mình, một lời nguyền rủa, không hề chứa chút kiêu ngạo hay học thuật nào của một học giả.

Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, nó cũng có thể được coi là một trò đùa, một trò đùa dành riêng cho Riemann Rous, để đáp lại những hành vi phiền toái không ngừng của anh ta trong những năm qua. Anh ta đã nói câu này bằng một trong những phương ngữ cổ xưa của Finris.

“Nhưng đừng bao giờ mơ tới đi, kẻ ký sinh trùng không sạch sẽ và hèn nhát ấy!” Magnus gầm lên.

Một hình thể khổng lồ và đỏ rực đáng sợ bỗng nhiên lao vút lên trời. Lửa tàn đi, và Vua Đỏ Rực cũng biến mất không dấu vết. Đồng thời, dưới chân họ, tiếng vỡ vụn chậm rãi từ mặt đất của Prospero vang lên.

Liemann Rus mỉm cười, lộ ra một nụ cười chân thành.

“Trò đùa này thật hay, anh em.” Anh ấy nói.

Còn một chương nữa.