Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt co giật không ngừng đó, Robert Kirieman nhíu mày.

Anh lo lắng quan sát những sợi cáp bằng thép giống như những bím tóc, chúng tạo ra những khối u đáng sợ và những cạnh gãy trên da đầu của anh trai mình. Mỗi lần những sợi cáp đó rung động, đều là một sự tra tấn đối với anh, nhưng dường như Angellang đã quen với điều đó rồi.

Anh vẫn cố gắng thở bình tĩnh, ngồi trên giường y tế, hai tay tựa vào mép giường, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng không thể ngăn được sự run rẩy do cơn đau giữa những hơi thở.

“Chào Angellang.” Carlisle là người đầu tiên lên tiếng.

Ngày nay, trong căn phòng y tế này chỉ còn lại ba người họ, những người khác đều đã rời đi. Lệnh của chủ nhân Makulag là tuyệt đối, và không ai dám bất tuân lệnh đó.

“.”

Angelang không trả lời, chỉ thở hổn hển một cách nặng nề. Vết thương của anh ấy đã được khâu lại hoàn toàn, chưa đầy một giờ, chúng sẽ lành lại. Nhưng cơn đau vẫn không buông tha anh ấy, dù sao thì anh ấy đã từ chối sử dụng thuốc gây tê.

Một lúc sau, cuối cùng anh ấy cũng mở miệng nói, giọng nói của anh ấy vẫn nghe như tiếng hai chiếc móc va chạm vào nhau.

“Tôi rất xin lỗi,” anh ấy nói một cách trầm thấp.

“Tôi không muốn làm tổn thương em, và cả họ nữa.”

Anh ấy ngẩng đầu lên, nhanh chóng liếc nhìn Kirieman một cái, sau đó quay sang nhìn Caril: “Anh ta có hiểu những gì tôi nói không?”

“Anh ta không hiểu.” Caril trả lời. “Nhưng tôi có thể dịch giúp.”

“Xin cậu làm vậy.”

Lời nói của Angrel chưa kịp hoàn thành, mí mắt bên trái dưới của anh ta bắt đầu co giật, kéo theo cả nửa khuôn mặt cũng bắt đầu run rẩy không ngừng. Không còn cách nào khác, anh ta phải cắn chặt răng và bắt đầu hít thở sâu.

Chiếc đinh của kẻ giết mổ ở phía sau đầu lúc này dường như có sức sống, bắt đầu co giật, Kirieman bất ngờ nắm chặt nắm đấm bên phải, trong lòng bỗng nhiên trào dâng cảm giác muốn xé toạc tất cả những thứ đó ra.

Anh ấy buộc phải thừa nhận rằng cảm giác chứng kiến sinh mạng của anh em mình bị những thứ này nuốt chửng thật sự là tệ hại đến cực điểm.

“Xin hãy nói với anh ấy rằng tôi rất xin lỗi vì đã làm tổn thương những người đó.” Nửa phút sau, Angellang cuối cùng cũng nói xong lời của mình.

Nhưng Kariel lại không ngay lập tức truyền đạt thông điệp đó cho Kiliman. Anh ấy hỏi bằng ngôn ngữ Nukeria: “Anh có biết mối quan hệ giữa họ và anh ta là gì không?”

“Tôi không biết, nhưng trên áo giáp của họ đều có cùng một biểu tượng, giống như sợi dây chiến thắng mà tất cả các đấu sĩ chúng ta đều sở hữu. Và rõ ràng anh ta không phải là người bình thường, họ đều nghe theo lời anh ta, tôi có thể nhận ra điều đó.”

Angel trả lời với tốc độ rất nhanh, giọng nói của anh ấy không rõ ràng, có vẻ như vừa rồi anh ấy đã cắn phải lưỡi mình, một chút máu đỏ hồng bắt đầu chảy ra từ giữa những chiếc răng của anh ấy.

Carriel quay đầu lại, nhìn về phía Robert Killion: “Anh ấy đang xin lỗi bạn vì đã làm tổn thương bốn chiến binh của bạn.”

Killion nhìn về phía anh trai mình, Angel cảm nhận được ánh mắt của anh ta, liền lại ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta liếc qua khuôn mặt và bộ giáp của Robert Killion, không ổn định, nhưng luôn tránh nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Chủ nhân của Markulag thở dài nhẹ, nói: “Không cần phải như vậy đâu, anh em, tôi có thể thấy rằng lúc đó anh đã cố tình không dùng hết sức mạnh.”

Anh Glang nhìn về phía Carlisle.

“Anh ấy nói rằng không cần phải xin lỗi, anh ấy biết lúc đó anh đã kiềm chế mình. Nhưng tôi muốn hỏi anh, làm thế nào mà anh có thể làm được điều đó, Anh Glang?”

“Cái gì?” Anh Glang nuốt lại dòng máu trong miệng, hỏi một cách không rõ ràng. “Làm được cái gì?”

Carlisle nhìn anh một cách kiên nhẫn và làm một cử chỉ: “Đinh của người thợ mổ.”

Anh ấy không nói thêm gì nữa, nhưng điều đó đã đủ rồi.

Và rồi Anh Glang cười.

Khi anh cười, vẻ mặt anh còn đáng sợ hơn cả lúc im lặng; các cơ mặt anh co giật, khiến cho biểu cảm vốn dĩ dịu dàng trở nên kỳ quặc đến lạ thường.

“Tôi luôn chiến đấu với nó.”

Nhà chiến binh đấu thương đã nói như vậy bằng giọng nói khàn khàn của mình, trong giọng nói ấy ẩn chứa một ý chí bình tĩnh trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài hiện tại của anh ta. “Nó muốn tôi phải khuất phục, tôi biết điều đó. Nhưng trừ khi tôi thực sự chết đi, nếu không tôi sẽ không bao giờ dừng lại, nó không xứng đáng để tôi phải quỳ gối.”

Kariel từ từ gật đầu.

Anh ta quay đầu lại và truyền đạt lại từng lời mà Anglang vừa nói cho Kiriman, biểu cảm của Kiriman nhanh chóng thay đổi từ sự tức giận u ám thành một loại kinh ngạc ẩn giấu.

Anglang nhìn anh ta, ghi nhận rõ ràng từng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, nụ cười của anh ta bắt đầu trở nên rạng rỡ hơn, và cũng đáng sợ hơn.

Trông có vẻ như một lời đe dọa, nhưng Kiriman có thể nhìn thấy lòng tốt ẩn chứa bên trong đó.

“Angelang.” Chiến binh đấu thương nhìn về phía anh em mình và giới thiệu bản thân bằng ngôn ngữ của họ, khuôn mặt dữ tợn co giật, nhưng giọng nói lại rất bình tĩnh. “Tôi tên là Angelang.”

“Tôi biết, Angelang.” Con trai của quý tộc trả lời nhẹ nhàng, ngôn ngữ Gothic cao cấp khá khó phát âm nhưng lại toát lên vẻ cao quý, trong biểu cảm ẩn chứa sự tức giận mạnh mẽ xuất phát từ lòng trắc ẩn. “Tôi tên là Robert Kiriman, tôi là anh em của bạn.”

Kariel lắc đầu.

Anh ta vươn tay ra và đặt lên vai của Robert Kiriman, trong mắt lóe lên ánh sáng xanh lạnh lẽo rồi biến mất ngay.

Angrang bất ngờ gầm lên một tiếng, cơ thể uốn cong, nhưng vẫn không thể thoát khỏi sự trói buộc của chính mình. Kiliman nhìn tất cả những điều đó với vẻ kinh ngạc, muốn mở miệng nói gì đó, nhưng trong cơ thể anh ta lại có một bản năng lạ lẫm thúc giục anh ta sử dụng một ngôn ngữ khác.

Và thế là anh ta bất chợt nói ra: “Anh đã làm gì vậy, Kariel?”

“Tôi đã dạy anh ngôn ngữ Nukeria.” Kẻ gây ra tất cả những điều này nhìn chằm chằm vào Angrang và trả lời câu hỏi của Kiliman một cách nhẹ nhàng.

“Không, tôi muốn hỏi là——”

“——Tôi không sao cả.” Angrang cúi đầu và nói như vậy.

Anh ta thở hổn hển, sợi cáp bằng thép ở phía sau đầu không ngừng cắn xé anh ta; Kiriman có thể nhận ra điều đó, thậm chí anh ta còn có thể nghe thấy tiếng nén ép mơ hồ phát ra từ nó.

“Thứ đó rất nhạy cảm với năng lượng tâm linh.” Kariel nói một cách suy tư. “Tôi đã đoán được một số điều ngay từ đầu, và những tài liệu anh thu thập cũng đã chứng minh cho dự đoán của tôi.”

“Vậy tại sao anh vẫn phải làm như vậy?” Kiriman hỏi với tốc độ nói rất nhanh.

Kariel không trả lời câu hỏi đó, anh chỉ mím môi, lắc đầu và nói nhẹ: “Xin lỗi, Angelong.”

“Tôi không sao cả.” Người khổng lồ cúi đầu nói như vậy. “Tôi đã quen với cơn đau này từ lâu rồi.”

Kí Lý Mãn bỗng nhiên nhíu mày. “Cơn đau như thế này ư?”

Anh Gia Lang ngẩng đầu lên, cười toe toét. Khuôn mặt dữ tợn, nhưng ánh mắt lại rất bình tĩnh.

“Họ gọi tôi là Anh Gia Lang·Tạc Khắc. Nhưng tôi không thích cái tên đó, Anh Gia Lang là tên của tôi, tôi không có họ, giống như tất cả những chiến binh đấu thương khác.”

“Gia tộc Tạc Khắc là chủ nhân của đấu trường Đại Xế Á Đấu Thương, họ sở hữu đấu trường này, và lý do họ đặt cái họ đó cho tôi, chỉ là để tuyên bố một thứ chủ quyền mà thôi. Tôi ghét điều đó, vì vậy tôi luôn phản kháng.”

“Những trận đấu thương bình thường cần từ hai mươi phút đến một giờ, mới có thể khiến những khán giả chết tiệt kia được giải tỏa.”

Nhưng tôi chỉ mất có hai phút thôi.”

“Trong trận đấu giác đấu, tôi cần phải giết người, nhưng tôi chỉ khiến đối thủ của mình phải dốc hết sức lực, sau đó từng người một tôi sẽ tước vũ khí của họ và ném chúng xuống hố cát.”

“Đôi khi tôi cũng phải đối đầu với những con thú dữ man rợ; một số trong số chúng bị bắt giữ giống như chúng tôi, một số khác lại được những kẻ sở hữu nô lệ tạo ra. Tôi sẽ khiến những con thú đầu tiên bất tỉnh và cho những con còn lại yên nghỉ.”

“Gia tộc塔尔科 từ lúc đó đã rất không hài lòng với tôi, nhưng xét đến số tiền tôi mang lại, họ vẫn chưa làm gì cả. Cho đến khi tôi và Oinoamos quyết định liên kết với mọi người để phát động cuộc nổi dậy, chống lại họ trước trận đấu giác đấu tiếp theo.”

Angrang dừng lại một lát, anh ta thở hổn hển nặng nhọc, những chiếc đinh dường như đang chuyển động, thúc giục anh ta phải sử dụng bạo lực. Anh ta nhìn chằm chằm xuống mặt đất trong phòng y tế, lộ ra một cảm xúc hoàn toàn khác biệt so với sự tức giận - đó là nỗi buồn.

Mặc dù nỗi buồn ấy trông rất không hợp với khuôn mặt anh ta, nhưng nó vẫn tồn tại.

“Đó là chuyện xảy ra cách đây bảy tháng, cũng là năm thứ mười sáu tôi đến võ đài.”

Sau khoảng lặng, Angrang lại bắt đầu nói tiếp bằng giọng trầm ấm, anh ta có thể kể lại những chuyện đó. Trong những lúc bình tĩnh, anh ta vẫn giữ được khả năng suy nghĩ hoàn chỉnh, chỉ là anh ta liên tục thở hổn hển khẽ giữa những lời nói, cơn đau hành hạ anh ta, và tất cả mọi người đều có thể nhận ra điều đó.

Dù chỉ là một người mù, họ cũng có thể nhận ra được người chủ của âm thanh đáng sợ ấy đang phải chịu đựng nỗi đau nào.

Còn Kirieman thì có thể nhận ra nhiều hơn nữa; ví dụ như Angrang hiếm khi nói dài như vậy, có quá nhiều bằng chứng để chứng minh điều này, và điều rõ ràng nhất là những lần dừng nghỉ giữa các câu nói của Angrang.

Anh ta không chỉ đơn thuần là đang chống lại những chiếc đinh của kẻ sát thủ, mà anh ta còn đang suy nghĩ, và điều đó sẽ mang lại nhiều nỗi đau hơn nữa.

Kirieman giận dữ cắn chặt răng. Anh ta tự hỏi, liệu những chiếc đinh ấy có cho phép anh ta suy nghĩ không?

“Nhưng điều này đã bị tiết lộ.” Anh ta lại dừng lại một lần nữa. “Một kẻ phản bội, Radelio.”

Không, có lẽ tôi không nên gọi anh ta là kẻ phản bội, từ đầu anh ta đã là người của những chủ nô lệ, là kẻ xảo quyệt được giấu vào giữa chúng ta.

Trên khuôn mặt dữ tợn ấy hiện lên một nụ cười hung ác.

“Anh ta đã kể chuyện này cho gia tộc塔尔科, và vì thế, trận đấu đã bị hủy bỏ. Tôi nhận ra có điều gì đó không ổn, muốn chống lại sớm hơn, nhưng những vệ sĩ thân cận đã dùng những sợi dây bằng bạc của họ để bắt giữ tất cả anh chị em của tôi.”

“Tôi vẫn nhớ ngày hôm đó, là một ngày nắng chói chang, họ yêu cầu tôi đối đầu với hai con quái vật Ogrin cùng với Oinoamos, và tôi phải giết chúng.

Vì mạng sống của đồng bào tôi, tôi đã hành động, và sau đó, từ đó về sau..."

Kiriman im lặng chờ đợi, anh ta không muốn nói một lời nào. Anh ta chỉ giữ im lặng. Kariel cũng giữ im lặng, nhưng có chút khác biệt. Anh ta luôn nhắm mắt lại, ôm chặt hai tay, dùng ngón trỏ của bàn tay phải gõ nhẹ lên cánh tay trái.

"Họ yêu cầu tôi và Oinomaus đấu với nhau, và một trong hai phải chết." Anggran nói một cách bình tĩnh.

Giọng điệu anh ta nói về chuyện này như thể nó không liên quan gì đến bản thân mình, giống như đang kể về cuộc đời của người khác.

Nhưng khuôn mặt của anh ấy không nói lên điều đó, trên khuôn mặt co giật, run rẩy, bị tàn tạ đó lúc này tồn tại một nỗi buồn cực đoan.

“Tôi không đồng ý.” Chiến binh đấu thương thì thầm nói. “Nhưng Oinoamos lại đồng ý, và muốn tôi cũng phải đồng ý. Có lẽ vào lúc đó anh ta đã biết gia tộc Talco sẽ làm gì với tôi rồi.”

“Chúng tôi bị đưa trở lại hang động, sau đó lại bị kéo ra ngoài, và bị nhốt trong một chiếc lồng ở chính giữa hố cát. Họ dùng dao đe vào cổ của Oinoamos, yêu cầu tôi phải đồng ý với một điều gì đó. Tôi hỏi họ đó là gì, nhưng họ không nói gì, chỉ lấy ra một ống tiêm.”

Tôi lại hỏi họ đó là cái gì, nhưng họ vẫn không nói gì, chỉ dùng con dao từ từ để tạo ra những vết máu trên cổ của Oinoamos.

“Tôi đã đồng ý, và rồi, khi tôi tỉnh dậy, Oinoamos đã chết rồi.”

Anh ta ngừng kể chuyện, cuối cùng.

Lời nói của anh ta khiến Kiriman cảm thấy lạnh lẽo khắp người, không hiểu tại sao con trai của hoàng đế lại phải chịu sự đối xử như vậy, và việc kể chuyện này đối với người nghe cũng giống như một hình thức tra tấn.

Còn người kể chuyện thì từ từ phát ra một tiếng gầm từ cổ họng, không biết đó là tiếng cười nhạo hay tiếng gầm đầy buồn bã.

Kiliman nhìn thấy, anh trai mình đã nắm chặt nắm đấm, và kẽ tay của họ đã đầy máu tươi. Những chiếc đinh của kẻ giết mổ vẫn còn co giật, tiếp tục xuyên thủng vào bên trong, nhưng những nạn nhân của chúng lại dùng một sức mạnh ý chí không thể giải thích được để cố gắng kiềm chế bản thân mình.

Kiliman nhìn về phía Kariel, anh biết rằng người đó có câu trả lời. Kariel quay đầu lại, nhìn anh một cái, ánh mắt phức tạp đến mức Kiliman gần như không thể hiểu nổi.

“Anh ta đã bị tôi giết bằng chính tay mình. Sau đó, tôi muốn giết tất cả họ, vì vậy tôi đã xé nát chiếc lồng sắt và chạy ra ngoài, nhưng tôi chỉ kịp nắm lấy cổ của một tên vệ sĩ trung thành thôi, rồi tôi bị ngăn cản lại.

Cơn đau đó khiến tôi không thể tiếp tục được nữa.”

Anh ấy ngẩng đầu lên, nhìn về phía Kariel.

“Năng lượng linh hồn.” Kariel nói nhẹ nhàng. “Gia tộc Talco có những người sở hữu năng lượng linh hồn, phải không?”

“Tôi không biết đó là gì, nhưng dù sao thì cơn đau đó cũng không khác gì cơn đau mà bạn cảm thấy khi ánh sáng phát ra từ mắt bạn, chỉ là nó đau hơn một chút mà thôi.”

Angel cười toe toét theo cách riêng của mình, nghe có vẻ như là lời trách móc, nhưng Kiriman lại cảm thấy kỳ lạ rằng anh trai mình dường như không quan tâm đến chuyện đó lắm.

“Bạn nói rằng bạn đã quen với nó rồi.” Kiriman hỏi một cách nghiêm túc. “Họ thường xuyên sử dụng những người sở hữu năng lượng linh hồn để tra tấn bạn phải không?”

“Trong bảy tháng tiếp theo, mọi chuyện diễn ra như vậy,” Angg朗 nói. “Chỉ cần tôi không đồng ý tham gia trận đấu, tôi sẽ cảm thấy đau đớn; đôi khi tôi có thể chống lại, nhưng đôi khi thì không. Khi tôi còn có thể chống cự, họ lại dùng mạng sống của những đấu sĩ khác để đe dọa tôi.”

“Cuộc sống của những đấu sĩ không hề dài; bảy tháng đã đủ để những người tôi quen biết trước đây gần như không còn ai sót lại, nhưng tôi biết rằng họ không nên phải chịu sự đối xử như vậy. Vì vậy, tôi luôn đồng ý, nhưng vào lúc đó, tôi đã không thể kiểm soát bản thân mình được nữa.”

Angg朗 im lặng một lúc, run rẩy đôi tay, rồi nói ra một con số.

“Bốn trăm bảy mươi mốt.”

Anh ta thở hổn hển đầy đau đớn. “Tôi đã giết 471 người, tôi chỉ nhớ mình đã giết 471 người mà thôi.”

——

“Tôi sẽ xử tử tất cả họ!”

Kiliman gầm lên với sự tức giận, giọng nói vang vọng không ngừng trong phòng làm việc của chính mình.

“Đó chỉ là những lời giải tỏa cơn thịnh nộ thôi, anh có thể chiến đấu với tôi thêm vài trận mô phỏng nữa được không, Robert.”

Đứng trước cửa sổ, Kari quay đầu nhìn về phía chủ nhân của Makulag một cái, với vẻ mặt bình tĩnh. “Còn những kẻ chủ nô kia thì đó là hành tinh mẹ của Anggran, phải không? Bắt họ lại, sau đó giao cho họ quyết định đi.”

“Bây giờ anh ta còn có thể chứng kiến những cảnh tượng đẫm máu ấy bằng mắt mình được nữa sao?”

Thứ đó đã gây ra những ảnh hưởng không thể xóa nhòa đối với anh ấy.” Kirieman buồn bã che mặt. “Tôi nên xuất phát sớm hơn, nếu tôi đến sớm hơn, có lẽ mọi chuyện đã không như vậy.”

Karial không trả lời anh ta, chỉ quay đầu lại. Anh ta nhìn chằm chằm vào hành tinh phía dưới quỹ đạo, quan sát từng chi tiết có thể được nhận thấy, từ từ thư giãn và thay đổi cách suy nghĩ của mình.

Rồi anh ta bắt đầu cười khẽ.

“Cứ thông báo cho Quân đoàn thứ Mười Hai trước đã.” Anh ta nói một cách nhẹ nhàng. “Còn về ‘Đinh của kẻ giết mổ’… cũng không phải là không có cách giải quyết.”

“Anh có cách giải quyết sao?!” Kirieman đứng dậy một cách không thể tin nổi.

“Có.”

“Carril nói. Nhưng tôi cần phải xuống dưới một chút trước.”

“Làm gì vậy?”

“Xét xử.”

Huấn luyện viên của Quân đoàn thứ Tám trả lời nhẹ nhàng, giọng nói êm dịu như tiếng thì thầm trong gió. Nhìn theo bóng lưng của anh ta, Robert Kiliman bỗng nhiên cảm thấy một cơn lạnh buốt.

4.2K, còn lại tám trăm ngày nữa.

Thấy có độc giả đoán xem Carril có sẽ tiếp tục chia sẻ quyền lực cho người khác hay không, thì cũng yên tâm đi. Viết như vậy thì hơi quá tầm thường rồi.