“Tội lỗi ư?” Giọng nói của con sư tử đực trở nên nghiêm khắc hơn. “Chỉ có vậy thôi sao? Kẻ thù của ngươi chỉ có một mình thế à?”

“Vâng.”

Con sư tử đực cười, không hề che giấu sự chế nhạo của mình. Trong tiếng cười của nó dường như không hề có sự tức giận, nhưng đôi mắt ấy lại như đang bốc lửa: “Ngươi thực sự dự định làm như vậy sao, Conrad Koz?”

Koz nhìn chằm chằm vào nó, cố gắng kìm nén một câu trả lời đầy sắc bén trong lòng mình. Việc làm được điều đó không hề dễ dàng chút nào, nhất là trước mặt Leon Elzonson.

Koz từ từ thở ra một hơi thật nặng nề, để tâm trí mình lại quay trở về với cách vận hành mà giờ đây nó đã quen thuộc nhất.

Anh trai của hắn đang khiêu khích, đang kích thích những bản năng ẩn chứa sâu thẳm trong lòng hắn.

Hắn biết con sư tử đực đó muốn gì, nhưng hắn sẽ không để nó thành công. Hắn phải đối mặt với vấn đề này bằng lý trí, chứ không thể để những bản năng cực đoan ấy biến mọi thứ thành bùn đất đẫm máu.

“Điều đó tùy thuộc vào thái độ của anh, Leon.” Coz nói nhẹ nhàng. “Tôi hiểu về cái ác cần thiết, tôi thừa nhận sự cần thiết của nó, nhưng tôi sẽ không nhìn ngơ khi có người lợi dụng danh nghĩa của nó để làm những việc khác.”

“Anh đang cáo buộc đội quân của tôi lợi dụng quyền lực vì lợi ích cá nhân ư?”

Tôi chưa bao giờ nói như vậy, và tôi cũng tin rằng Quân đoàn thứ nhất sẽ không để vinh quang của họ phai nhạt.

Koz giữ được sự bình tĩnh, cố gắng kìm nén cảm xúc của mình để giải thích cho Leon. Sự bình tĩnh của anh ấy không hề có chút lùi bước nào, chỉ toàn là dũng khí và lý trí.

Leon nhìn chằm chằm vào anh ta, bản năng của một con thú hoang dã lúc này chiếm ưu thế. Dựa vào bản năng đó, anh ấy có thể nhìn thấy những gì Koz giấu kín đằng sau vẻ bình tĩnh, và cũng khiến anh ta ngồi yên tại chỗ, lắng nghe hết những lời của người kia.

Tôi đến đây không phải để trách móc bạn, tôi sẽ không tỏ ra cao thượng như vậy, cũng không sẽ có thái độ kiêu ngạo để nói những lời lẽ lớn lao với những người dũng cảm như các bạn.

Tôi ngưỡng mộ những người dám để máu của mình nhuốm đỏ vì thế giới này, nhưng dù sao tôi cũng đã đến đây.”

Koz chậm rãi đưa tay vào lòng, con thú hoang dã ngồi cùng ông trên ghế sofa nhìn chằm chằm vào ông, quan sát cách tay ông vận động, các cơ bắp đang căng thẳng.

Nửa giây sau, Koz cho con sư tử đực xem dấu ấn đó.

“Và tôi không chỉ đến thăm bạn vì ý muốn của riêng mình.” Ông mở lòng bàn tay ra, cảm nhận hơi nóng của dấu ấn, chậm rãi lắc đầu.

“Đây là mệnh lệnh từ Terra, Leon, điều này không liên quan gì đến việc tôi có hiểu bạn hay không.”

Nếu tôi và đơn vị quân của mình đến đây một mình, bạn hoàn toàn có thể coi thường tôi là người thiển cận. Bạn có thể trưng bày những vinh dự mà các bạn đã đạt được trước mặt tôi, và sử dụng những sự thật để bác bỏ hành động ngu ngốc của tôi. Nhưng vấn đề là, tôi không đến đây một mình.”

Anh ta nắm chặt chiếc ấn, ánh mắt sắc bén đến mức gần như có thể đâm một lỗ máu trên khuôn mặt con sư tử hùng vĩ: “Đây là ý chỉ của Tera, cũng là ý muốn của cha tôi.”

Con sư tử hùng vĩ thở hổn hển.

Anh ta không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, nhưng lại tạo ra ấn tượng rằng anh ta sắp bùng nổ. Giống như một ngọn núi lửa đang tích tụ sức mạnh, khiến cho mặt đất rung chuyển.

Koz nhìn chằm chằm vào anh ta, có một khoảnh khắc, anh ta gần như nghĩ rằng Leon sẽ nổi giận và tấn công mình – nhưng anh ta không làm vậy.

Leon Ailzonsen từ từ thả lỏng nắm đấm chặt chẽ của mình, và mặc lại áo choàng của một hiệp sĩ.

“Nghĩa là anh hiểu tôi.” Anh ta nhìn Koz một cách bình thản, ánh mắt đầy sự kiểm tra. “Vậy tại sao anh vẫn còn đến tìm tôi, Conrad? Nếu từ sáng sớm anh đã có thể hiểu được sự cần thiết của những điều này.”

“Có gì khác biệt không?” Koz hỏi lại.

“Có.” Leon trả lời mà không do dự.

“Tôi có thể chấp nhận sự hiểu lầm của những kẻ ngu dốt, tôi có thể chịu đựng ánh mắt e ngại của mọi người, thậm chí tôi còn có thể coi những lời thì thầm của anh em mình như không tồn tại – nhưng tất cả những điều đó đều dựa trên việc họ không thực sự hiểu được. Còn bạn, Conrad, bạn thì hiểu. Vậy tại sao bạn lại đến đây?”

Cảm giác tội lỗi bắt đầu trỗi dậy trong lòng Cosse, nhưng anh không để cảm giác đó chiếm lĩnh mình. Anh thu hồi con dấu ấy, nắm chặt nó trong lòng bàn tay, và nhờ vào sự nóng bỏng của nó mà anh nhắc nhở bản thân mình.

Anh và Leon Elzongson mới gặp nhau không lâu, không thể nói rằng họ đã thân thiết ngay từ lần đầu gặp, nhưng việc “hiểu nhau” thì vốn dĩ không cần phải được hiểu rõ.

Sự hiểu biết giữa anh ta và con sư tử đực ấy thật sự rất đặc biệt, đó là một sự hòa bình hiếm thấy giữa hai con thú dữ đã hóa thân thành người.

Đúng vậy, là sự hòa bình.

Thú dữ thường giao tiếp như thế nào? Bằng móng vuốt, bằng máu tươi, vậy còn bây giờ họ giao tiếp như thế nào?

“Bởi vì đội quân của anh đã làm sai.” Conrad Koz nói một cách chậm rãi và rõ ràng. “Chuyện này rất nhỏ, đối với anh thậm chí có thể coi là không đáng kể. Tôi có lý do để tin rằng có lẽ chuyện đó chưa từng được báo cáo cho anh, anh chưa bao giờ thấy bất kỳ thông tin nào về nó trên chiếc bàn làm việc ấy.”

Gò má của con sư tử đực co giật một chút.

“Cứ tiếp tục nói đi.” Nó thì thầm một cách nguy hiểm.

“Cứ tiếp tục nói đi, Conrad Coz.”

“Bây giờ anh có muốn nghe không?”

Sư tử đực gầm lên một tiếng lạnh lùng: “Anh coi tôi như thế nào? Là một kẻ bạo chúa kiêu ngạo, hay là một kẻ cuồng tín không chịu lắng nghe bất kỳ lời khuyên nào? Tôi không phải cả hai thứ đó, hãy tiếp tục đi.”

“Trung sĩ Trinh Phục Lạt Đôn.”

Coz từ tốn bắt đầu nói, giọng nói của anh ta không chứa nhiều cảm xúc, điềm tĩnh và kiềm chế.

“Anh ta từng thuộc về Trung đoàn Thiết giáp số 439, cha của anh ta tên là Thúc Dư Lạt Đôn, từng phục vụ trong Trung đoàn Bộ binh số 799 và đã hy sinh từ lâu rồi. Vì vậy, chúng ta có thể nói rằng anh ta xuất thân từ một gia đình quân nhân vinh quang.”

Trung sĩ Terlinf là người cứng rắn và có lòng tự trọng rất cao. Các thuộc cấp và đồng nghiệp của ông đều rất khen ngợi ông, không nghi ngờ gì nữa, ông là một trong những quân nhân xứng đáng được ngưỡng mộ trong hàng triệu binh sĩ của đế chế. Và rồi, trong một trận chiến cùng với Quân đoàn Thứ Nhất, ông đã hy sinh.

Xác ông được đưa trở về căn cứ vào lúc bóng tối sắp bao phủ mặt đất, Quân đoàn Thứ Nhất đã giết ông với lý do là ông cố gắng bỏ chạy. Nhưng chỉ vài giờ trước đó, ông lại được một số thiên thần bóng tối gọi ra khỏi căn cứ.

Sư tử hùng mạnh nhíu mày, nhíu mày sâu sắc. Biểu cảm của ông cuối cùng cũng có chút dịu đi.

León Elzonsen nắm quyền kiểm soát tuyệt đối đối với đội quân của mình, sự kiểm soát này xuất phát từ nhiều khía cạnh khác nhau, nhưng cuối cùng, nó có thể được tóm tắt trong một từ: hiểu biết.

Con sư tử hùng mạnh hiểu rõ mỗi binh sĩ trong đội quân của mình, giống như nó hiểu rõ về loại vũ khí cổ xưa là kiếm, thành thạo đến mức nằm sâu trong trái tim nó.

Đội quân thứ nhất được tổ chức một cách phức tạp và chặt chẽ, dày đặc như mạng nhện. Và León Elzonsen chính là trung tâm của mạng nhện này; bất kỳ ai bước lên một sợi tơ nhện nào cũng nằm trong tầm nhận thức của ông.

Vì vậy, ông nhanh chóng đưa ra lời giải thích.

“Họ chắc chắn có lý do khi hành động như vậy.” Con sư tử hùng mạnh nói một cách từ tốn.

“Các binh sĩ của tôi không thể vô cớ giết người. Nếu Trung sĩ Trinh Phúc bị giết, và lại là do Thiên thần Bóng tối tự tay hành sự, thì tôi chắc chắn có thể đưa ra một lý do cho bạn.”

“Tôi không quan tâm đến lý do đó.” Côz từ từ mỉm cười, cách anh ta cười khiến da thịt bị kéo căng khiến anh ta trông cực kỳ đáng sợ.

Trong khoảnh khắc này, anh ta là một sinh vật giống người, nhưng lại không hoàn toàn giống người. Sự thay đổi của anh ta lớn đến mức gần như không ai có thể nhìn thẳng vào được.

“Tôi chỉ quan tâm đến một điều, Leon. Quân đoàn của bạn giết hại một số ít người vì lợi ích của nhiều người khác, về điểm này, tôi không có ý kiến gì. Nhưng tại sao các bạn lại coi anh ta là kẻ đào ngũ?”

Các người đã tước đi mạng sống của anh ấy, còn tước đi cả thứ duy nhất, thứ cuối cùng còn lại của anh ấy.”

“Những binh sĩ của các người hãy đưa thi thể anh ấy trở về giữa những người dưới quyền và anh em của anh ấy, để mọi người đều có thể thấy vết đạn do súng lục loại Astat gây ra trên thi thể anh ấy. Dù sự thật là gì đi nữa, các người cũng đã phá hủy hoàn toàn danh dự của anh ấy, Leon. Chẳng lẽ mạng sống của anh ấy còn chưa đủ sao?”

Chẳng lẽ mạng sống của anh ấy còn chưa đủ sao?

Câu hỏi này, cùng với giọng nói sắc bén của Conrad Koz, liên tục vang vọng trong tâm trí của Leon Elzonson.

Giống như quá trình ủ rượu, nó dần dần bắt đầu lên men, trở nên đắng cay, trở nên u ám, giống như cơn gió thép cạo đi da thịt con người.

“Tôi sẽ cho anh một lời giải thích.”

Con sư tử đực tránh ánh mắt kia, nhíu mày và quay mặt đi. Nó giơ tay phải lên, lặp lại lời nói của mình.

“Tôi sẽ cho Trung sĩ Trinh phúc một lời giải thích——”

Cozz ngắt lời anh ta một cách thô bạo, lần đầu tiên trong đời.

“——Không, Trung sĩ Trinh phúc không cần lời giải thích nào cả, anh ấy đã chết rồi. Những người đã chết thì không thể nói được nữa, Leon. Và điều tôi thực sự muốn nhắc nhở anh chỉ có một điều thôi.”

Nếu mà, vào ngày hôm đó, các người có thể vì trách nhiệm của mình mà biến một người trung thành với đế quốc thành kẻ phản bội và kẻ hèn nhát bị mọi người chửi rủa, thì sau này sẽ ra sao?

Chủ của đêm bắt đầu cười lạnh sắc bén, hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Lý trí, sự ôn hòa và những lời khuyên nhủ của anh ta đều biến mất, chỉ còn lại sự ác ý nguyên thủy và thuần khiết nhất.

Con sư tử hùng mạnh căng chặt khuôn mặt, cố gắng để mình trở nên vô tình, giữ vững thái độ vô tình đó. Anh ta ngẩng cao đầu, cố gắng dùng sự kiêu hãnh như mọi khi để chống lại tiếng cười lạnh của anh trai mình, nhưng đã thất bại.

Léon Elzhuangson không thể nói ra bất kỳ lời nào, anh vẫn ngửa đầu lên, nhưng hoàn toàn không thể tổ chức được bất kỳ sự kháng cự nào có hiệu quả. Một cơn giận dữ lao qua, làm anh giật mình tỉnh táo – Kháng cự? Tôi rốt cuộc phải kháng cự với cái gì?

Anh nhớ lại dấu ấn đó, nhớ lại ý chỉ của Terra, cảm giác chua xót trào dâng trong lòng, thúc đẩy anh bắt đầu suy nghĩ: Hóa ra là vậy, cha ơi, đây chính là điều cha muốn nhắc nhở tôi sao? Nhưng những gì tôi đã làm rõ ràng là...

Không, không đúng.

Cha tôi không bảo tôi làm như vậy, cha tôi chắc chắn không bảo tôi phải xóa bỏ danh dự của người khác. Cha tôi sẽ không làm như vậy đâu.

Sư tử hùng mạnh đã kiềm chế được tiếng gầm bản năng của mình nhờ vào sức kiềm chế phi thường, khiến con thú hoang dã trong rừng phải lùi trở lại khu vực rừng rậm.

Hiệp sĩ tóc vàng suy nghĩ một cách bình tĩnh nhưng đầy xấu hổ, sau vài phút im lặng, anh mới mở miệng nói tiếp.

Lần này, anh cũng đặt ra một câu hỏi.

“Có bao nhiêu người?” Sư tử hùng mạnh hỏi một cách nặng nề. “Còn bao nhiêu người khác phải chịu sự đối xử bất công như vậy?”

“Anh có muốn minh oan cho họ không?” Coz hỏi bằng một giọng nhẹ nhàng kỳ lạ.

Sư tử nhắm mắt lại, cắn chặt răng, và với khó khăn, từng từ một, anh nói ra một câu.

“Tôi chỉ muốn xóa bỏ sự ô nhục này thôi.”

Anh ấy nói bằng giọng trầm ấm.

Bộ giáp của Kariel đã được hoàn thành, bài đăng có sẵn ở khu vực đánh giá sách, hình ảnh chất lượng cao có thể tìm thấy trong nhóm bạn đọc sách, chương “trứng phục sinh” cũng có thể được xem. Cảm ơn thầy Nguyệt Thượng rất nhiều!