Tara莎·Yudon đặt xuống một chồng tài liệu, xoa xoa cổ tay đang đau nhức của mình.

Làm việc liên tục bên bàn làm việc không phải là điều tốt cho một người già, thậm chí còn không thể coi là một phần của trải nghiệm sống. May mắn thay, bà đã quen với việc đối mặt với bệnh viêm khớp của mình, giống như bà đã quen với việc phải ngước đầu lên để nói chuyện với Astat và các thể gen nguyên thủy.

Điều thú vị là, ngay từ những năm đầu tiên Robert Kireman bắt đầu lớn lên, cậu ấy đã cao hơn một người trưởng thành rồi. Vì vậy, thói quen ngước nhìn lên để nói chuyện của bà cũng đã hình thành từ đó, giống như bệnh viêm khớp của bà vậy.

Căn bệnh mãn tính chết tiệt này mỗi khi trời mưa là lại đau dữ dội, ngay cả việc làm việc liên tục nhiều giờ trước màn hình cũng khiến cô đau nhức. Cô thậm chí gần như không thể ngủ được trên chiếc giường mềm mại.

Cô cầm lấy gậy đi bộ của mình và với khó khăn đứng dậy. Chỉ một hành động đơn giản như vậy cũng khiến lưng và đầu gối cô phải chịu đựng sự đau đớn cùng lúc; cảm giác đau nhức và yếu ớt khiến cô thực sự rất buồn bã – liệu vài năm nữa, liệu mình có phải sẽ phải ngồi trên xe lăn không?

Cô quyết tâm không nghĩ đến vấn đề đó nữa.

Cô bắt đầu đi bộ, bước thẳng về phía chiếc bàn dài chất đầy tài liệu. Hai “chiến binh thép” nhận thấy cô, nhưng không ai cố gắng ngăn cản cô.

Trong số họ, có một người thậm chí còn hô to trước để mở đường cho cô ấy.

“Cảm ơn ngài, Đại nhân Fricks.” Khi đi ngang qua anh ta, Eudon đã lịch sự cảm ơn, còn người kia thì gật đầu một cách hơi không tự nhiên.

Khi tiếng bước chân ngày càng gần, Peturabo cuối cùng cũng ngẩng đầu lên nhìn cô ấy. Ba ngày làm việc không ngủ không nghỉ chắc chắn không phải là điều gì quá sức đối với một người có thể duy trì trạng thái “nguyên thể”, chỉ nhìn từ biểu cảm của anh ta, có vẻ như anh ta không hề mệt mỏi.

“Có chuyện gì sao?” Anh ta nhìn Eudon và hỏi.

“Tôi đến để hỏi một số câu hỏi, Đại nhân Peturabo.”

“Nếu có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra, đừng cứ liên tục sử dụng những cách xưng hô trang trọng và những lời chào hỏi mập mờ này để lãng phí thời gian của chúng ta.” Peutulaibo nhíu mày, trên vai anh ta buộc hai tấm giấy tài liệu dày cộm một cách hài hước.

Cả hai tấm giấy đều có dấu ấn của Robert Kilyman – người đã tự mình đóng dấu lên góc trên bên phải – có vẻ như điều đó có vẻ hơi vô lý, nhưng thực tế hai tài liệu này lại có giá trị pháp lý.

Chúng là những kế hoạch dự phòng mà Robert Kilyman đã soạn thảo cho những tình huống khẩn cấp có thể xảy ra, những kế hoạch này có thể trao cho một số người quyền lực ngang bằng với ông ấy vào những thời điểm nhất định.

Tất nhiên, Chủ nhân của thép hoàn toàn có thể không cần phải đeo chúng trên vai phải của mình, nhưng ai dám hỏi lý do tại sao ông ấy lại làm như vậy chứ?

“Liệu việc cải tạo Vương miện của Hera có thực sự cần thiết đến mức phải triệt để như vậy không?” Nghe những lời này, Eudon cũng quyết định đi thẳng vào vấn đề chính. Làn mày của cô ấy nhíu chặt đến mức không kém gì Petulabo.

“Nó đã là một pháo đài được bảo vệ nghiêm ngặt rồi, tôi không thấy có lý do gì để tiến hành cải tạo quy mô lớn như vậy.”

“Cô không thấy được, là bởi vì cô chưa từng tận mắt chứng kiến Horus.” Petulabo cúi đầu xuống, ban hành vài mệnh lệnh cho những chiến binh thép mà ông ấy đã triển khai bên ngoài thành phố.

Ngón tay anh ấy trượt nhẹ trên màn hình hiển thị ba chiều, nhấp chuột liên tục, thay đổi góc nhìn của bản vẽ thi công một cách nhanh chóng đến mức khiến người ta choáng váng. Ngay cả Eudon cũng khó có thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy qua màn hình luôn thay đổi đó.

“Tôi biết anh ta đã phản bội,” cô ấy nói, và cảm thấy một nỗi căm ghét sâu sắc vì từ đó.

“Không, không chỉ vậy.” Petulabo chăm chú nhìn vào màn hình hiển thị ba chiều trước mặt mình, sau một lúc mới trả lời lời của Eudon.

“Những gì anh ta làm không đơn giản chỉ là phản bội. Thông thường, những kẻ nổi loạn chỉ tìm kiếm quyền lực mà thôi. Nhưng anh ta khác, chỉ cần bạn gặp anh ta, bạn sẽ hiểu rằng thứ anh ta muốn không còn là quyền lực nữa.”

Hơn nữa, cuộc chiến mà hắn gây ra trong Dải Ngân Hà cũng không thể chỉ được tóm lược bằng hai từ “phản bội” mà thôi.

Hắn dừng lại một chút, rồi cuối cùng vẫy tay để hình ảnh ba chiều kia biến mất.

“Đó là nổi loạn,” hắn nói với Eudon. “Số lượng tàu chiến của hắn, thái độ không sợ hãi của hắn, cùng những kẻ đồng lõa với hắn, tất cả đều cho thấy một điều: Horus Lupercal đã cùng với rất nhiều người khác nổi loạn chống lại Đế quốc.”

“Điều này có nghĩa là, có lẽ đã có vô số hành tinh khác nữa đã rơi vào biển lửa rồi,” Peturabo tuyên bố một cách lạnh lùng.

“Điều này có nghĩa là chiến tranh đã ập đến khắp nơi trong Dải Ngân Hà. Thực tế, xét đến mức độ hầu hết mọi người không hề biết gì về chuyện này, tôi thà dùng từ ‘thiên tai’ để mô tả những gì hắn đã làm.”

Cơ thể của Eudora run rẩy, cô gái ấy trong chốc lát vẫn khó có thể chịu đựng nổi sự kinh hoàng mà Peturabo gây ra.

“Vì vậy, chúng ta phải chuẩn bị một cách kỹ lưỡng nhất có thể.” Peturabo không quan tâm đến sự run rẩy trong tâm hồn của cô, tiếp tục nói: “Những nơi cần được cải tạo không chỉ có vương miện của Hera mà thôi, tôi còn sẽ mang đến nhiều thay đổi khác nữa.”

“Ví dụ như thời gian báo cáo của các trạm vũ khí quỹ đạo, mỗi mười phút một lần thì thật là lười biếng quá, tôi sẽ khiến các kỹ thuật viên phải bận rộn hơn. Từ hôm nay trở đi, thời gian báo cáo của họ sẽ được rút ngắn xuống còn hai phút một lần.”

“Việc này sẽ làm cho lượng dữ liệu thừa tăng lên đáng kể, nhưng không sao cả, bởi vì tôi còn muốn bổ sung thêm nhiều hệ thống suy ngẫm nữa, sẽ được triển khai bên trong mỗi bệ vũ khí trên mặt đất, như vậy có thể giúp rút ngắn đáng kể khoảng cách truyền tín hiệu.”

“Rồi đến di tích mà người Maculag tự hào…” Anh ta dừng lại một chút, để cho Eudon có thời gian tiêu hóa thông tin đó, và hài lòng nhìn thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt cô ấy.

Anh ta sẽ không thừa nhận điều đó, nhưng thực sự lúc này anh ta cảm thấy khá vui vẻ. Anh ta sẽ cho rằng tâm trạng của mình là do những thứ mà anh ta đã xây dựng lại được sử dụng một lần nữa, dù sao đi nữa, anh ta cũng sẽ không thừa nhận nguyên nhân thực sự.

“– Ông lại muốn làm gì với chúng nữa? Xét đến vị trí của ngai vàng, chúng chỉ là những viên gạch, đá và bùn thôi.” Người quản lý nội vụ cố gắng phản đối, nhưng lại không thể làm gì khác mà chỉ có thể hỏi.

“Không làm gì cả, bởi vì như anh đã nói, chúng chỉ là những viên gạch, đá và bùn mà thôi.” Peetulabó nói. “Những thứ này thậm chí không có giá trị gì để được sử dụng để củng cố hay tạo thành nơi ẩn náu, nhưng tôi muốn ban hành một lệnh tuyển mộ đối với xã hội của các người.”

Yuton thở dài một hơi, bắt đầu chuẩn bị ghi nhớ những gì mình sắp nói tiếp theo.

“Tôi cần tuyển chọn các nghệ sĩ, nhà sử học, kiến trúc sư, thợ thủ công và một số lượng lớn công nhân có kinh nghiệm. Tôi muốn họ thay đổi những di tích lịch sử này để chúng vừa giữ được vẻ cổ kính, vừa có thể được sử dụng như những tòa nhà hiện đại. Nhưng cũng không cần phải quá cầu kỳ, chỉ cần bề ngoài trông đẹp mắt là được.”

“Xin lỗi, có lẽ thính lực của tôi có vấn đề. Ông vừa nói ông muốn làm gì ạ?”

“Sau đó, tôi sẽ lắp đặt bom bên trong chúng.” Peturabo nói một cách tự nhiên.

“Ông điên rồi.”

Eudon im lặng một lúc lâu, sau đó dùng gậy đập mạnh xuống mặt đất, bắt đầu cuộc cãi vã lần thứ năm trong ngày hôm nay với Petulaibo. Giọng nói của họ gay gắt, không hề có ý định nhượng bộ.

Frix thở dài một hơi, kéo theo Dantiock đi về phía khác. Họ đi vòng sau hai cột hành lang và bắt đầu trao đổi với hai chiến binh cực hạn chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh cá nhân cho Eudon, thuộc quân đội Thường Thắng, về những điểm bất đắc dĩ mà họ đang gặp phải.

Nói thật ra, họ cũng không biết chuyện này sẽ còn xảy ra bao nhiêu lần nữa.

“Tôi không thấy có lý do gì để lãng phí nhiều nhân lực và vật lực như vậy vào việc sản xuất thêm bom trước thềm cuộc chiến cả!”

“Nếu anh chỉ cần một vài mồi nhử, tại sao không sử dụng những công trình có sẵn đó?!”

“Không.” Chủ nhân của thép kiên nhẫn phản bác, thậm chí còn bước ra khỏi bàn dài. “Kế hoạch mà tôi đưa ra dựa trên những gì tôi biết về những kẻ ấy; họ luôn như vậy trong quá khứ, đặc biệt thích tấn công vào những công trình đại diện của người dân địa phương.”

“Vậy thì sao? Bây giờ họ đã sa đọa thành những con vật rồi!” Eudon nói lớn, giọng nghe như thể đang gầm thét.

“Hãy để tôi nói hết trước. Họ thường làm điều đó sau khi các cuộc đàm phán tan vỡ, và tôi cũng hiểu rằng, đối với họ bây giờ, đàm phán có lẽ đã trở thành một thói quen từ quá khứ.”

Tuy nhiên, hãy cùng chúng ta giả định một tình huống nhé.”

Anh ấy nhìn về phía Eudon cho đến khi người kia bình tĩnh trở lại mới tiếp tục nói. Fricks, người đứng sau cột hành lang, rút mắt lại và lắc đầu với một thành viên của đội quân luôn chiến thắng: “Tôi chưa bao giờ thấy anh ta kiên nhẫn đến thế.”

Người thuộc đội quân luôn chiến thắng đó vỗ nhẹ lên vai anh ta và trả lời khẽ: “Chúng tôi cũng chưa bao giờ thấy bà Eudon nổi giận dữ đến thế.”

“Tình huống nào vậy?” Người quản gia nội vụ hỏi, lồng ngực anh ta phập phồng nhanh chóng.

Đối mặt với câu hỏi của cô ấy, Peturabo không ngay lập tức đi vào chủ đề chính, mà trước tiên đã cảnh báo Eudon một câu.

“Tốt nhất bạn nên bình tĩnh lại, tôi không muốn thấy bạn phải vào bệnh viện, hiệu suất công việc của chúng ta sẽ giảm ít nhất 21% vì sự vắng mặt của bạn. Hãy có chút trách nhiệm đi, Robert Killion, người quản lý nội vụ.”

“Dù sao thì, hãy giả định rằng họ đã tìm cách làm tê liệt các hệ thống phòng thủ vũ khí trên quỹ đạo, các bệ phận phóng vũ khí mặt đất và các cảng vũ trụ trước khi chiến tranh bắt đầu, sau đó họ đã sử dụng một số biện pháp nào đó để làm rối loạn các đội tàu chiến đang tuần tra, và thành công trong việc thả các kho hàng dù hoặc những thứ khác vào bầu khí quyển của Makulag.”

“Anh nghĩ sao, trong tình huống này, nhóm phản bội này có thể tiếp tục truyền thống đẫm máu của họ và tấn công vào những công trình đặc biệt của Makulag không?”

“Tôi sẽ thêm hai điều kiện bổ sung nữa, tôi tin là anh chắc chắn không quên những gì Robert Killion đã làm với Thành phố Hoàn hảo của những người nói lời cầu nguyện.”

“Dù lý do là gì đi nữa, người lớn của anh cùng với đội quân của mình đã phá hủy ‘Thành phố Hoàn hảo’ mà những người nói lời cầu nguyện đã dày công xây dựng suốt nhiều năm, vậy anh nghĩ họ có thể bỏ qua cơ hội trả thù ‘hoàn hảo’ như vậy không?”

“Nhưng làm sao họ có thể làm được chứ?” Eudon hỏi một cách không thể tin nổi.

“Trừ khi có phép màu giáng xuống, làm sao họ có thể làm được những điều bạn nói đó? Xin lỗi vì lời tôi thẳng thắn, ngài, những lời của ngài nghe có vẻ như là——”

“——Lời nói vô nghĩa của kẻ điên?”

Peuturaibo không quan tâm mà thốt ra câu đó, gật đầu bình tĩnh rồi trở lại phía sau bàn dài.

“Đúng vậy, trừ khi có phép màu giáng xuống. Và đằng sau họ chính xác là có các vị thần, thần giả, thần ác, thần xấu——tôi không quan tâm, dù sao cũng là thần mà.” Anh ấy nói một cách bình thản. “Và đó chính là điều kiện bổ sung thứ hai.”

“Thứ nhất, họ sẽ không ngần ngại bất cứ giá nào để trả thù, khiến các người phải chịu đau khổ. Thứ hai, đằng sau họ là những vị thần ác.”

“Chủ nhân của thép đã nói như vậy.”

Cập nhật hoàn tất, hôm nay chỉ có một chương thôi, từ từ thôi, ngày mai sẽ có hàng ngàn chương.

Nhân tiện, có lẽ không ít độc giả đã để ý đến vấn đề về số chương.

Đúng vậy, là lỗi của tôi, tôi tưởng rằng sau 90 sẽ là 100. Chắc chắn đó là do ảnh hưởng của sự kỳ quặc, và việc thay đổi tên chương cần phải tìm biên tập viên, rất phiền phức. Tôi đề nghị chúng ta coi như không có chuyện gì xảy ra (.)