“Ông muốn thuyết phục tôi, để tôi sắp xếp một cuộc gặp riêng giữa ông và những người có bản gốc gen như chúng tôi một lần nữa sao?”

“Đúng vậy.”

“Ông có biết yêu cầu này nghe có vẻ đáng sợ đến mức nào đối với tôi không?” Fricks nhíu môi lại. “Nếu điều đó làm ông bực mình, tôi xin lỗi, Trung úy Fricks.”

“Nhưng như tôi đã nói, chúng ta vẫn còn một cuộc chiến phải tiếp tục.”

“Ông thực sự muốn nói điều gì?”

Ý tôi là, tôi không nghĩ chúng ta nên lãng phí thời gian để chờ đợi thể xác gốc của ngài tỉnh dậy và hy vọng rằng ngài có thể xây dựng lại tâm lý để tiếp tục tham gia vào cuộc chiến. Tất nhiên, đây đã là những lời nói đầy hy vọng của tôi rồi. Dựa vào những gì ngài biết về Peturabo, ngài nghĩ điều đầu tiên mà ông ấy sẽ làm sau khi tỉnh dậy là gì?

Đôi môi của kẻ phá thành bắt đầu run rẩy.

Trong lòng, ông ấy buồn bã suy đoán; nhiều kết quả khác nhau xuất hiện dưới sự vận hành của trí tuệ và tâm trí phi thường của mình, và kết quả cuối cùng lại mang tính hủy diệt đối với chính ông ấy.

Anh nhận ra rằng mình không thể phản bác những ám chỉ của Kariel Lohars, cũng như những lời nói đầy hy vọng của anh ta.

Sau khi tỉnh dậy, điều có lẽ Peetulaboo sẽ làm nhất chắc chắn không phải là bỏ lại tất cả mọi thứ để tiếp tục nỗ lực giành lại Cordibo. Chính Fricks cũng không biết mình sẽ làm gì, nhưng anh ta rất rõ mình sẽ không làm gì cả.

Thật vậy, việc bỏ lại tất cả và quay trở lại chiến tranh không phải là điều không thể, chỉ là khả năng đó thấp đến mức đáng ngạc nhiên mà thôi.

“Tôi hiểu rồi.” Fricks cúi đầu xuống, cảm thấy vô cùng xấu hổ về màn trình diễn của mình hôm nay.

Anh ấy suýt nữa đã rơi nước mắt – anh ấy là một thành viên của Hội đồng Ba Lưỡi Liềm; anh ấy lẽ ra phải đưa ra đề xuất và ngăn cản bản thể gốc của mình, nhưng anh ấy đã không làm như vậy. Anh ấy thậm chí không có quyền được coi là thất bại, bởi vì anh ấy chẳng hề cố gắng gì cả.

Hơn nữa, đối với Fricks mà nói, anh ấy thực sự rất rõ tại sao mình lại ngu ngốc và cố chấp đến mức yêu cầu một người ngoài cuộc như Van Kleef phải cùng mình đưa ra đề xuất.

Bởi vì anh ấy đang sợ hãi.

Anh ấy biết rằng bản thể gốc của mình có thể sẽ hành động tàn nhẫn với anh ấy vì giận dữ, hoặc trừng phạt anh ấy – Fricks không quan tâm đến những điều đó, anh ấy thậm chí không sợ cái chết, nhưng anh ấy lại sợ làm cho Petulabo thất vọng.

Và đó, mới chính là điều quan trọng nhất.

Anh ta không dám đi, bởi vì anh ta biết rằng Peutulaibo sẽ thất vọng với mình. Peutulaibo sẽ la mắng anh ta, sẽ khiến anh ta không bao giờ có thể nói về mình là một chiến binh sắt thép với giọng điệu kiêu hãnh nữa.

Đó mới chính là nguồn gốc của sự ô nhục đối với Fricks.

“Trung úy Fricks.”

Người phá thành ngẩng đầu lên một cách mơ hồ, một cơn giận dữ bất chợt trào dâng trong lòng anh ta – Tại sao anh vẫn ở đây? Và tại sao lại phải đọc tên tôi bằng giọng điệu bình tĩnh như vậy?

Tôi đã nói với bạn rồi, tôi hiểu rồi, Peutulaibo sẽ trừng phạt tôi vì điều này, nhưng tôi sẽ không lùi bước nữa, nhục nhã mà tôi phải chịu hôm nay đã quá đủ rồi!

“Cảm ơn bạn.” Kariel nói một cách nhẹ nhàng. “Nhưng bạn sẽ không phải chịu bất kỳ hình phạt nào cả.”

Anh ta quay mặt đi, nhìn vào màn hình giám sát. Peutulaibo nằm trên giường bệnh, vẫn trong tình trạng hôn mê, đôi mắt nhắm chặt, trong phòng bệnh không có ai khác ngoài anh ta.

“Cái gì?” Fricks hỏi một cách mơ hồ. “Không, đợi đã, bạn nói gì vậy?”

“Trừ khi anh ta thực sự không thể cứu chữa được nữa.”

Kariel rút lại ánh mắt, mỉm cười một cái, nụ cười ấy thoáng qua rồi biến mất.

——

Peturabó đang mơ.

Trong giấc mơ, anh ta trở lại Olympia. Anh ta tiến hành công việc yêu thích nhất của mình trong phòng làm việc của mình.

Phòng làm việc của anh ta là một gác xép, và nơi đây chẳng hề thoải mái chút nào. Quanh năm, cũng không có vài ngày nào có nhiệt độ dễ chịu ở đây. Nhưng Peturabó không quan tâm đến điều đó, dù là lạnh hay nóng, anh ta vẫn tiếp tục công việc của mình ở đây.

Anh ta viết luận văn ở đây. Toán học, thiên văn học, kiến trúc học, lịch sử...

Có lẽ bạn thậm chí còn có thể tìm thấy vài bài luận về văn học ở đây nữa.

Anh ấy cũng làm công tác quy hoạch đô thị ở đây, tạo ra những thiết kế máy móc đầy trí tưởng tượng tuyệt vời và những bản vẽ khiến người ta phải kinh ngạc.

Anh ấy tạo ra chúng, rồi sau đó lại phá hủy chúng.

Rất ít thứ có thể sống sót và được lưu truyền ra ngoài từ căn phòng làm việc của mình. Peuturlabo không keo kiệt trong việc chia sẻ kiến thức, nhưng sau vài lần thử nghiệm, anh ấy không còn làm như vậy nữa.

Những bậc trí tuệ tại thành phố Olympia hoàn toàn không thể hiểu được những thiết kế của anh ấy, thậm chí còn thể hiện sự sợ hãi. Có một vài người vẫn tuyên truyền trên báo rằng kiến thức của anh ấy là “bị nguyền rủa”.

Peuturlabo không cần phải suy nghĩ quá nhiều cũng có thể hiểu được những gì những người đó đang nghĩ.

Chẳng qua chỉ lo lắng rằng vị trí mà họ đã vất vả kiếm được suốt nửa đời có thể bị đổ vỡ chỉ vì một bài luận hay một bản thiết kế.

Nhớ lại quá khứ là một điều rất kỳ lạ đối với Peturabo, anh gần như không nhớ đến bất cứ thứ gì ở Olympus, ngoại trừ Kallifon.

Nhưng nếu mở rộng tiêu chuẩn của sự nhớ nhung này ra, thì thực ra anh cũng có vài lần nhớ đến người cha nuôi vô dụng của mình.

Peturabo chìm đắm trong những ký ức ấy, cố gắng phớt lờ những cảm xúc mà anh đã trải qua trước khi bị mê man.

Nhưng khả năng cảm nhận của anh ta không thể dễ dàng khiến anh ta chìm vào giấc ngủ yên bình như vậy, điều này đã được chứng minh qua vô số đêm trong cuộc đời trước đây của anh ta.

Chỉ cần có chút động tĩnh nhỏ nhất, Peturabo cũng sẽ lập tức thức dậy, lần này cũng không ngoại lệ.

Anh ta bỗng mở to đôi mắt, nhìn thấy một bộ xương lẫn lộn màu đen trắng. So với trước đây khi màu đen và trắng rõ ràng, nó lại có chút thay đổi. Bộ giáp này dường như còn sống, luôn không ngừng thay đổi.

Và Peturabo không hề quan tâm đến điều đó.

Anh ta lạnh lùng rút những ống tiêm và thiết bị trên người mình ra, không quan tâm đến cơn đau từ ngón tay và xương sườn, cố gắng đứng dậy từng chút một, và đứng thẳng tắp.

“Cậu đến đây làm gì?” Peutularbo hỏi với vẻ ghê tởm. “Đến để chế giễu tôi lần thứ hai sao?”

“Tôi khuyên cậu nên ngồi xuống rồi nói chuyện.” Kariel trả lời một cách bình tĩnh, không biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào trước giọng điệu và lời nói của Peutularbo.

“Tại sao?”

“Ngồi xuống đi, Peutularbo.” Kariel nói. “Tôi không thích sử dụng bạo lực để ép buộc người khác, nhưng nếu không còn lựa chọn nào khác, tôi sẽ sử dụng những biện pháp tồi tệ hơn cả bạo lực.”

Peitularbo cười lạnh rồi giơ cao hai tay, các ngón tay của anh ta được bọc kín bằng băng gạc dày và các tấm ván cố định. Rõ ràng, Carril không chỉ khiến “các ngón tay” của anh ta bị uốn cong mà thôi. “Anh đang nói đến phương pháp đó sao?”

“Không.” Carril nói. “Tôi biết hát.”

Nụ cười lạnh của Peitularbo trong chốc lát đã biến thành sự kinh ngạc, sau đó là sự tức giận và xấu hổ trở lại. Những cảm xúc ấy trộn lẫn vào nhau, làm biến dạng khuôn mặt anh ta. Anh ta mở miệng, cổ họng phát ra tiếng, và cơn giận đã được chuẩn bị sẵn sàng sắp bùng nổ.

Carril thở dài nhẹ nhàng.

“— Đừng nói nữa.”

Anh ấy xoa nhẹ vùng giữa hai lông mày, vội vàng ngắt lời Peutulaibo trước khi anh ta kịp nói tiếp.

Điều này thật mới mẻ đối với anh ấy, nhưng anh không hề cảm thấy vui vì điều đó. Peutulaibo lại một lần nữa sững sờ, nhưng không phải vì lời nói của mình bị ngắt quãng, mà là vì một con đại bàng vàng được ném về phía anh ấy.

Mặc dù tay bị thương, nhưng Peutulaibo vẫn kịp bắt lấy nó trước khi nó rơi xuống đất. Sau ba giây quan sát, gương mặt của con trai Olympia trở nên tức giận và anh ta ngẩng đầu lên.

“Tại sao anh không nói sớm hơn?” anh ta buộc tội.

“Giọng điệu của anh nên tôn trọng hơn một chút.” Kariel trả lời một cách vô cảm.

“Tôi không nghĩ rằng giọng điệu mà bạn đang sử dụng hiện tại là phù hợp lắm.”

Peuturlabo bất ngờ nắm chặt tay phải, tấm ván cố định bị vỡ trong nháy mắt, xương ngón tay của anh ta vẫn phát ra tiếng kêu răng rắc. Con đại bàng vàng ấy yên lặng nằm trong lòng bàn tay anh ta, không hề có bất kỳ biến đổi hình thái nào.

Vài giây sau, Peuturlabo lại mở miệng nói.

“Thưa ngài Kariel Loharls.” Anh ta vật lộn để nói ra những từ đó qua kẽ răng. “Như vậy có đủ không?”

“Đối với bạn, thì đủ rồi.” Kariel gật đầu không phản đối. “Nếu là người khác, có lẽ tôi sẽ có những yêu cầu cao hơn. Nhưng đối với bạn, tôi nghĩ rằng như vậy đã đủ rồi.”

“Không đủ!”

Peitularbo gầm lên rồi ném con Đại Ưng trở lại, anh ta đứng yên tại chỗ, lồng ngực phập phồng nhanh chóng. Vài giây sau, anh ta lại cố gắng nở ra một nụ cười có thể được coi là méo mó.

Mắt anh ta tròn xoe, không chớp mắt. Hai bên má được kéo lên, khiến khóe miệng phải cong lại, hành động này khiến vết thương ở khóe miệng lại bị nứt ra, máu tươi trào ra, nhưng bản thân anh ta thì chẳng hề quan tâm.

Anh ta cười một cách không hề có chút tình cảm vui vẻ hay thiện ý nào.

“Như vậy đã đủ chưa?!”

“Bạn không cần phải ép bản thân như vậy đâu, Peitularbo.” Kariel nheo mắt lại. “Tôi đến đây không phải để làm nhục bạn, hay để bạn xấu hổ.”

Tôi đến đây là vì mục đích thu hồi lại Cordibo, dù bạn có tin hay không, đó cũng là mục đích thực sự của tôi.”

“Đúng vậy, bạn tất nhiên có thể nói như vậy.” Peptulabo ném ra một câu từ cổ họng mình. “Dù sao thì bạn cũng đã làm nhục tôi rồi.”

“Đó là do bạn tự chuốc lấy.” Kariel trả lời một cách bình tĩnh. “Và sự kiên nhẫn của tôi cũng có giới hạn, Peptulabo.”

Anh ấy từ từ bước tiến một bước về phía trước, tay phải duỗi ra, đặt vững chắc giữa không trung. Ngón tay thẳng tắp, hơi cong lại một chút. Peptulabo chỉ cần nhìn qua đã hiểu ý nghĩa của tư thế đó, má anh ta lại bắt đầu co giật.

“Bạn muốn nói gì vậy?”

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi hỏi bằng giọng trầm đục như tiếng thép bị uốn cong.

“Tư thế này gọi là bắt tay,” Kariel nói. “Nhưng tôi không muốn bắt tay anh, tôi chỉ làm điều đó với những người mà tôi tôn trọng thôi. Lý do tôi làm như vậy là vì tôi có vài điều cần phải cho anh xem. Tôi là một người sở hữu năng lượng tâm linh, kính trọng Peutulabo.”

“Đừng dùng tiền tố đó để gọi tôi!”

“Vĩ đại Peutulabo.”

“Đủ rồi!”

Con trai của Olympia nhe răng bước tới một bước, không quan tâm đến vết thương ở ngón tay mình, và nhanh chóng nắm lấy bàn tay phải lạnh lẽo của Kariel.

Anh ta sử dụng rất nhiều sức lực; nếu đó là những vật bình thường, có lẽ chúng đã bắt đầu bị biến dạng rồi. Nhưng Kariel lại bình tĩnh đến mức như thể chẳng có gì xảy ra cả, thậm chí anh ta còn mỉm cười một cái nữa.

Cứ như thể anh ta đã đạt được mục đích nào đó vậy.

Còn một chương nữa.