Sai Weita cảm nhận được một cơn gió mạnh thổi từ phía sau lưng mình.

Bộ giáp động cơ lập tức bắt đầu phát ra cảnh báo, các con số trên kính nhìn có vẻ như đang nhảy múa nhanh chóng như điên dại. Anh ta lặng lẽ tỉnh táo trở lại, trong tay vẫn cầm cây giáo có lưỡi cưa nhưng không hề có ý định vung nó, chỉ là cơ thể mình hơi cứng đờ một chút mà khó có thể nhận ra được.

Sau đó, anh ta không hề ngạc nhiên khi nhìn thấy Kariel Lohars.

Người này đang lao nhanh để tiến hành cuộc tàn sát; dù xem bao nhiêu lần đi nữa, hai trái tim của Sai Weita vẫn sẽ đập nhanh hơn khi chứng kiến trực tiếp một “tác phẩm kiệt tác” khác từ phía vị huấn luyện viên này.

Kariel gần như chỉ là một bóng ma, màu đen trắng đơn giản nhưng rõ ràng, giống như đường chân trời vào lúc bình minh sắp bắt đầu. Anh ấy lao qua bầy thú đang nổ súng, trong tay anh ấy lóe lên ánh sáng lạnh màu xanh đậm rồi biến mất ngay lập tức, hàng chục cái đầu liền bị văng lên không trung một cách dễ dàng trong nháy mắt.

Xác của những con thú không còn đầu rơi xuống mặt đất, áo giáp kim loại của chúng va chạm mạnh vào mặt đất tạo ra tiếng động vang dội. Trong khi đó, giọng nói của Kariel cũng vang lên từ phía sau Sevita.

Thật là phi lý, nhưng lại tự nhiên đến thế.

“Sao cứ đứng đó ngốc nghếch thế, Se?”

“Tôi không hề đứng đó ngốc nghếch đâu, chỉ là ông đã giết hết kẻ thù của tôi mà thôi.” Sayvita không khỏi quay người đi, những tấm kính mắt màu đỏ thẫm trên chiếc mũ cánh dơi phản chiếu lại khuôn mặt của một bộ xương. “Hơn nữa, tại sao ông lại quay trở lại mặt đất nữa vậy?”

“Chẳng lẽ tôi cũng không được hưởng chút tự do nào sao? Hay là tôi đã làm gián đoạn chiến thuật lén lút của ông?”

“Có lẽ cả hai đều đúng.”

Sayvita rút lại ánh mắt của mình, cố gắng hết sức để không có sự giao tiếp bằng ánh mắt với chiếc áo choàng đang cuộn tròn phía sau vị huấn luyện viên – mặc dù chiếc áo choàng không có mắt, nhưng cô vẫn cảm thấy nó đang nhìn mình.

“Nhưng.”

“Đừng giả vờ nữa, Agro Sayvitarion.”

Carril đột nhiên thay đổi giọng điệu trở nên nghiêm túc. “Có lẽ trong những cuộc chiến thông thường tôi không thể tham gia nữa, nhưng với quái vật thì khác, sự ngu dốt và sự thoải mái của chúng khiến chúng chẳng quan tâm liệu mình có chết hay không. Đối với những sinh vật này, chiến đấu chính là một loại phần thưởng.”

Savieta nhún vai, không nói gì cả.

“Có vẻ như chúng tôi đã dạy bạn rất tốt.” Carril nói, giọng nói của anh ấy ẩn chứa một nụ cười. “Nhưng mặt khác, tại sao gần đây bạn lại từ chối một lần nữa việc thăng chức?”

“Cái gì?”

Sai Weita chớp mắt, anh ấy biết rằng biểu cảm của mình lúc này sẽ không bị huấn luyện viên nhận ra, vì vậy anh ấy có thể yên tâm và tự tin suy nghĩ một cách nghiêm túc mà không sợ bị phát hiện những biểu cảm nhỏ trên khuôn mặt. “Cái gì là thăng chức vậy, tôi không hiểu, huấn luyện viên ạ.”

“Việc giả ngốc và sự ngu ngốc thực sự có sự khác biệt rõ ràng đấy, nếu cứ tiếp tục như vậy nhiều lần, có lẽ anh sẽ thực sự trở nên ngốc thật đấy.”

“À?” Sai Weita không hiểu và lại nhún vai một lần nữa. “Tôi thực sự không hiểu ông đang nói gì.”

Kariel nhìn anh ấy một lúc, rồi bất chợt cười khẽ: “Tùy ý anh thôi, Sai. Trong suốt mười tám năm tôi vắng mặt, rõ ràng anh đã trải qua rất nhiều điều. Khi nào anh muốn, có thể đến tìm tôi để nói chuyện.”

Anh ấy quay người rời đi.

Sai Vĩta nhìn theo bóng lưng của anh ấy, trong chốc lát cô cũng không biết mình nên nói gì.

Một lúc sau, anh ấy tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống, lộ ra khuôn mặt của mình. Trên khuôn mặt tái nhợt của Nô斯特拉モ đã xuất hiện vài vết sẹo dữ tợn; một trong số đó chạy dọc theo xương gò má và môi, khiến anh ấy trông có vẻ u ám và châm biếm một cách tự nhiên.

Sai Vĩta thích những vết sẹo đó, nhưng không thích những điều đã xảy ra vì chúng.

Anh ấy im lặng suy tư, khóe miệng thỉnh thoảng lại giật mình, và nụ cười của anh ấy càng trở nên tự nhiên hơn.

Vài phút sau, người đã trở thành trung sĩ của đại đội thứ nhất nhưng ba lần từ chối thăng tiến, Agro Savitarión thở dài và đội mũ bảo hiểm lên đầu, rồi rời khỏi chiến trường này.

Họ đã thay đổi quá nhiều, chỉ có Carlisle Lohars là luôn giữ nguyên bản chất của mình.

Savitarión đi bộ trở về phía cuối chiến trường mà không mất quá nhiều thời gian. Ở đây không chỉ có những người mặc bộ giáp màu đêm khuya, mà còn có những người khác; bộ giáp của họ được sơn một cách đơn giản, sự kết hợp của ba màu bạc, đen và vàng tạo nên vẻ lạnh lùng như thép.

Trên đường đi, thỉnh thoảng có người gật đầu chào hỏi anh, hoặc thậm chí dùng nắm đấm đập vào ngực để chào đón một cách nhiệt tình hơn.

Có những lưỡi dao đêm, cũng có những chiến binh bằng thép. Saiwita hoàn toàn không quan tâm đến lời chào hỏi của bất kỳ ai, chỉ thẳng tiến vào một cơ sở ngầm.

Tại đây, có một chiến binh bằng thép đang một mình thực hiện những phân tích chiến thuật một cách nghiêm túc và tỉ mỉ trên bàn cờ chiến thuật.

Saiwita liếc nhìn anh ta một cái, nhưng không quyết định làm phiền. Anh ta ôm hai tay dựa vào bức tường được xây dựng tạm thời bằng vật liệu hỗn hợp, tư thế thoải mái, nhưng ánh mắt dưới ống nhòm lại rất sắc bén.

Tất nhiên, đây không phải là lần đầu tiên Lưỡi Dao Đêm hợp tác với Chiến Binh Bằng Thép; nếu muốn tìm nguồn gốc sâu xa, lần đầu tiên họ hợp tác có lẽ có thể được truy ngược lại từ một ngày nào đó cách đây rất nhiều năm.

Chỉ có một số ít người biết chính xác điều gì đã xảy ra vào ngày hôm đó, và Saevita có thể được coi là một trong số đó; anh ấy chỉ được tiết lộ một vài thông tin nhỏ. Lần hợp tác này là lần thứ mười bảy giữa họ.

Đúng vậy, nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng những chiến binh bằng thép thực sự thường xuyên hành động cùng với những “lưỡi dao đêm”. Họ tấn công từ phía trước, kéo dài chiến tuyến, thu hút sự chú ý, sau đó những “lưỡi dao đêm” sẽ thực hiện chiến thuật tấn công bất ngờ để chặt đầu đối thủ.

Saevita gọi sự phối hợp đơn giản nhưng hiệu quả này là chiến thuật “cú đấm kết hợp”.

Khả năng đặt tên đơn giản của anh ấy đã bị Shen chế giễu một thời gian, nhưng cái tên đó nhanh chóng trở nên phổ biến.

Đến cuối cùng, ngay cả chính nhân vật anh hùng bằng thép, Peetulabo, cũng đã nói ra ba từ “cú đấm kết hợp” tại một cuộc họp chiến thuật nào đó.

Saiwita không hề hào hứng chút nào, dù chỉ một giây, nhưng anh ta lại giả vờ rất hào hứng và chế giễu Shen trong suốt bốn tháng rưỡi. Sự việc chỉ kết thúc khi phó đội trưởng của đại đội thứ tư dùng dao ép anh ta vào lồng đấu tay đôi.

Phó đội trưởng Saiwita nhếch môi. Anh ta đã trở thành phó đội trưởng rồi.

“Trung sĩ Agro Saiwitalion.” Một giọng nói bất ngờ vang lên trước bàn phân tích chiến thuật. “Tôi nhận thấy anh đang suy tư, anh có ý kiến gì về kế hoạch chiến thuật tiếp theo của tôi không?”

“Không.”

“Sai Vita mở rộng đôi tay một cách gọn gàng và sạch sẽ. ‘Tôi chỉ đang suy nghĩ xem tối nay nên ăn loại cháo dinh dưỡng nào thôi, Dan Tiêu Khắc.’”

“Trong thời chiến, anh không nên gọi tôi là đại đội trưởng sao?”

“Tôi cảm thấy chúng ta có cùng cấp bậc quân sự.”

“Nhưng anh lại là trung sĩ mà.’ Chiến binh thép của Hạm đội Thám hiểm số 51 nhíu mày, dùng một cách nghiêm túc nhưng ẩn chứa sự chế giễu để đánh một quả đấm lên mặt Sai Vita. ‘Anh không nên gọi tôi là sĩ quan sao?’”

Sai Vita nhìn anh ta mà không nói gì.

“Được thôi.’ Dan Tiêu Khắc lắc đầu.

“Nhưng tôi không hiểu tại sao anh lại phản đối việc thăng chức đến vậy, anh đã được trao quyền chỉ huy đơn vị rồi mà.”

“Anh sẽ không thể hiểu được đâu, hơn nữa tôi cũng chẳng cần nó chút nào.” Sài Vĩ Tháp trả lời nhẹ nhàng. “Ngoài ra, tôi vừa mới đến tiền tuyến của trận địa thứ sáu để quan sát, những con quái vật da xanh lai đó không hề bỏ chạy, chúng vẫn đang tìm cách để phản công.”

“Không có gì đáng ngạc nhiên.” Thợ rèn chiến tranh nói. “Tôi không ngạc nhiên về chuyện này chút nào, họ hàng ạ. Sự kiên cường và cuồng nhiệt của loài quái vật là điều nổi tiếng, nếu không làm sao chúng có thể chiếm giữ một vùng đất rộng lớn như hệ sao Ulan诺 được? Cả dải Ngân Hà cũng có thể nhìn thấy bóng dáng của những sinh vật lạ này, thật sự là điều kỳ lạ.”

“Tôi cảm thấy những cái tai nhọn kia cũng không khác biệt là mấy.”

“Anh đang nói về tộc linh sao?” Thợ rèn chiến tranh suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu đồng ý. “Đúng vậy, chúng cũng có mặt ở khắp mọi nơi. Và không hề dễ đối phó hơn người thú là bao.”

“Vậy theo anh, loại sinh vật ngoài hành tinh khó đối phó nhất là loại nào?” Saevita hỏi một cách tình cờ.

Dantioque không suy nghĩ gì cả mà lập tức trả lời ngay một cái tên: “Hrude.”

Anh ta không đội mũ bảo hiểm, vì vậy Saevita có thể nhìn rõ từng chi tiết trên khuôn mặt của người Olympian. Đó là biểu cảm pha trộn giữa sự ghét bỏ, niềm may mắn và nỗi sợ hãi sau đó.

Trong dải Ngân Hà này, không còn loài sinh vật nào có thể khiến tôi cảm thấy rùng mình đến thế nữa, Saevita ạ. Chúng gần như là một loại... thợ rèn chiến tranh lắc đầu. “Tôi không biết phải mô tả thế nào, nhưng chúng thực sự khiến người ta muốn nôn mửa, từng chi tiết đều như vậy.”

“Nhưng các người đã chiến thắng rồi.”

“Đúng vậy.” Thợ rèn chiến tranh thở dài với chút cảm xúc. “Nhưng bản thể gốc của tôi không hề vui vì điều đó. Để giảm thiểu tổn thất, chúng tôi buộc phải hợp tác với ‘Nắm đấm của Đế quốc’. Đại úy Fricks đã nói riêng với tôi rằng, anh ấy cảm thấy như bản thể gốc của mình suýt phát điên trong những ngày đó.”

Saevita cười khẽ hai tiếng, không đưa ra bất kỳ bình luận nào.

Tất nhiên, anh ấy không thể hiểu nổi tại sao trong những chiến binh bằng thép lại tồn tại một tinh thần thù địch với Đế quốc đến vậy, nhưng đối với anh ấy, chỉ cần không phải đối đầu với “Nắm đấm của Đế quốc” là được.

Không, hãy nói theo cách khác.

Dù có đối đầu thì cũng được, miễn là không phải đối đầu với Tây Gismonde là được.

“Đừng nói về những chuyện này nữa.” Dantioque nói một cách hơi nghiêm túc, và chuyển hướng cuộc trò chuyện sang một chủ đề khác. Anh ấy giơ tay lên, điều chỉnh hướng chiếu của bản đồ chiến thuật ba chiều để cả Savita cũng có thể quan sát rõ từng chi tiết bên trong.

Trung sĩ của đại đội Thương binh Đêm đã quan sát một lúc, và rất nhanh chóng ông ta đã đưa ra kết luận – đúng vậy, kỹ năng chiến thuật của anh ta cũng khá tốt, chỉ là anh ta hầu như không sử dụng nó.

Không, thực tế là, anh ta gần như không bao giờ sử dụng nó.

“Anh muốn tiến hành cuộc tấn công tổng lực từ phía tây sao?” Saevita nheo mắt lại. “Ồ, đó là một chiến thuật khá mạo hiểm. Chúng ta đều biết rằng ở phía tây có một pháo đài của quái vật đúng không? Anh cũng đã thấy những khẩu pháo to, thô sơ nhô ra từ vách núi rồi, tôi không nghĩ chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào lúc này.”

“Không.” Dantioque lắc đầu.

“Tôi rất ngạc nhiên tại sao bạn vẫn nghĩ như vậy, bây giờ đã là năm thứ ba mươi của thiên niên kỷ thứ ba mươi, những chiến binh sắt thép sẽ không còn liều lĩnh tấn công bất kỳ pháo đài nào nữa. Chúng ta chỉ sẽ làm như vậy khi chắc chắn có thể giành chiến thắng.”

“Vậy là...” Sai Vệ Tạ nghiêng đầu sang một bên. “—vẫn là chiến thuật đòn đánh kết hợp ư?”

“Kinh điển, nhưng rất hiệu quả.” Đan Điệp Ngọc hiếm khi mỉm cười. “Bạn có thể phủ nhận điều này không?”

“Tôi chỉ sẽ phủ nhận nó vào những lúc như thế này nếu tôi no căng bụng thôi.” Sai Vệ Tạ nói. “Còn tôi thì chưa ăn tối đâu, Đan Điệp Ngọc. Được rồi, thế thì quyết định như vậy đi. Khi nào sẽ tiến hành tấn công?”

“Tối nay.” Người thợ rèn vũ khí nói, đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng.

Và nữa... ừm, tôi cũng không biết còn bao nhiêu chương nữa, dù sao thì hãy viết tiếp trước đã.