Robert Kiliman cảm thấy mình đang rơi. Rơi không ngừng nghỉ, mãi mãi không có điểm dừng.

Anh ấy dường như đang mơ, nhưng cũng không hẳn vậy. Kiliman cố gắng tìm kiếm sự thật từ cảm giác kỳ lạ như thể có tấm màn mỏng che khuất mặt mình, nhưng chút lý trí còn sót lại của anh không thể làm được điều đó; những ảo ảnh hỗn mang giữa mơ và thực liên tục ập đến. Cuối cùng, anh gần như tin rằng mình đã trở lại Makulag.

Trên các con phố của thành phố, xe cộ tấp nập; bên trái là trường đại học, bên phải là bảo tàng. Hương thơm của rừng cùng với tiếng suối trong vắt chảy từ đỉnh núi vang vào tai anh, bầu trời xanh thẳm, những con chim bay thành hàng lượn qua từ từ.

Bạch vân thong thả nhìn xuống muôn loài sinh linh, mọi thứ đều tuyệt vời đến thế, mọi thứ đều...

——Robert Kirmann bỗng nhiên mở to đôi mắt.

Anh ta thở hổn hển, không khí ô nhiễm, có mùi chua thối và đầy mùi máu tươi. Anh ta nhìn thấy những xác chết, vô số xác chết. Chúng rải rác khắp nơi, các bộ phận cơ thể bị vỡ vụn, máu tươi chảy trên bề mặt đá thô ráp theo những mạch máu của chúng, trông như thể chính những tảng đá đó đang chảy máu.

Kirmann ngây người nhìn cảnh tượng ấy, tâm trí anh ta hoàn toàn hỗn loạn. Phải mất vài giây sau anh ta mới nhận ra mình đang ở đâu.

Anh ta siết chặt tay cầm quyền lực, bắt đầu suy nghĩ và kiểm tra đạn dược.

Kết quả dĩ nhiên là đáng thất vọng, những viên đạn từ súng lựu đạn mà người cai trị này sử dụng đã hết sạch, và cả thanh kiếm ngắn chân thành mà anh ta mang theo cùng với súng lựu đạn của người trung gian cũng biến mất không dấu vết.

Dựa vào tình hình hiện tại, có vẻ như anh ta đang ở dưới lòng đất của Halcosus số ba, anh ta và đội chiến đầu tiên của mình đã bị tấn công bởi những sinh vật ngoài hành tinh này... Không, không đúng.

Anh ta nhíu mày: Ký ức của tôi trước đây đâu rồi?

Tôi đã rơi xuống đâu, và làm thế nào mà tôi lại giao chiến với những sinh vật ngoài hành tinh này? Khi nào tôi đã dùng hết đạn, và ở đâu tôi lại làm mất thanh kiếm và súng của mình?

Sự suy nghĩ kéo dài một thời gian, nhưng Robert Kirieman không tìm ra bất kỳ câu trả lời nào.

Anh ta từ từ hít một hơi thật sâu, và rồi, gần như đột ngột, một cơn đau dữ dội ập đến. Nó bắt đầu từ bên trong đầu anh, như là một làn sương mang theo lưỡi dao, xông thẳng vào và làm cho tất cả những suy nghĩ của anh trở nên hỗn loạn.

Kirieman không thể kiềm chế được cơn đau, anh dựa vào vách đá và tiếp tục hít thật sâu. Nhưng mỗi lần hít thở, cơn đau lại càng trở nên dữ dội hơn. Trong tình thế bất lực, anh bắt đầu cố gắng nín thở và tập trung tâm trí – nhưng cơn đau vẫn không hề giảm bớt chút nào.

Nó khiến thị lực của anh ta suy giảm, đôi môi run rẩy không ngừng như bị co giật. Cuối cùng, không biết đã trôi qua bao lâu, cơn đau khủng khiếp ấy cũng dần biến mất.

Robert Kireman lắc đầu yếu ớt, vẫn cảm thấy đau nhói như bị kim chích ở hai bên thái dương, nhưng so với cơn đau khủng khiếp vừa rồi khiến anh ta không thể chịu đựng nổi, thì đã tốt hơn rất nhiều.

Anh ta vô thức liếm nhẹ đôi môi khô cằn, lưỡi cảm nhận được một mùi máu tanh nhớp.

Mình đang chảy máu ư? Anh ta nhíu mày, không kịp suy nghĩ nhiều hơn. Anh ta lấy lại khả năng tư duy, và không do dự gì nữa mà tiếp tục sử dụng tài năng của mình.

Chỉ trong vài giây, anh ấy đã sắp xếp mọi thứ mình biết một cách ngăn nắp trong đầu và liệt kê chúng ra từng điểm một.

Trước hết, tôi ở Halcosus số ba, điều này không thể nào sai được. Tôi cùng với đội chiến đấu đầu tiên của mình đã tấn công nơi đây, với mục tiêu giành lại hành tinh này và đưa nó trở lại sự cai quản của đế chế.

Chúng tôi đã thành công, sau một loạt các cuộc oanh tạc được chuẩn bị kỹ lưỡng, người kế vị của nhà cai trị Halcosus số ba đã nộp đơn đầu hàng. Sau đó, mặt đất bắt đầu nứt ra và cuộc tấn công diễn ra.

Và sau đó thì sao?

Không có gì sau đó cả. Kiriman đã tìm kiếm kỹ lưỡng toàn bộ ký ức của mình, nhưng anh ấy vẫn không thể nhớ nổi những gì đã xảy ra sau khi hành tinh rơi xuống.

Anh ấy cúi đầu nhìn vào bộ giáp của mình, bộ giáp động lực được chế tác tinh xảo vẫn còn nguyên vẹn, ngoại trừ chiếc mũ bảo hiểm không còn nữa và bị bám đầy máu, thì bộ giáp của anh ấy gần như không hề hư hỏng gì.

Điều này có nghĩa là anh ấy đã rơi từ độ cao không quá lớn, ít nhất cũng không cao đến mức vượt quá khả năng bảo vệ của bộ giáp. Vậy thì, tự nhiên anh ấy cũng không thể là do chấn động não mà mất trí nhớ.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Anh ấy nhíu mày lại, bắt đầu tìm kiếm đống xác chết. Những con quái vật kia dường như đều bị anh ấy giết hại, cách chúng chết rất thảm khốc. Hoặc là bị bom nổ xé nát, hoặc là bị bàn tay của kẻ cai trị đánh vỡ thành mảnh vụn.

Kirieman quan sát chúng một cách cẩn thận, và cuối cùng, ông đã đưa ra một kết luận: những sinh vật kỳ lạ sống dưới lòng đất này không khác gì những người man rợ.

Vũ khí của chúng là những mũi tên bằng đá thô sơ, và chúng hầu như không mặc quần áo che thân. Hầu hết các sinh vật kỳ lạ này đều có làn da màu xanh nhạt và những chi trên cơ thể dài và mảnh mai; trên trán chúng có tám mươi tám con mắt, còn hàm dưới thì có hai sợi râu dọc để bảo vệ răng.

Ngoài những sinh vật kỳ lạ thông thường này ra, Kirieman còn nhìn thấy một số con quái vật gần như giống như hiện thân của những cơn ác mộng.

Đúng vậy, là quái vật. Ông phải sử dụng từ này để mô tả chúng; ông không tìm được từ nào khác tốt hơn nữa.

Tổng cộng có ba con, tất cả đều giống như các loài động vật chân khớp với rất nhiều chi thể dài mảnh mai. Làn da màu xanh nhạt chồng chất lên nhau, đầy nếp nhăn. Kirieman kiên nhẫn thử dùng nắm tay đánh vào làn da của một trong số chúng, và anh cảm nhận được một sự bền chắc đáng ngạc nhiên.

Chúng có rất nhiều cái đầu, xếp chật chội ở phía trước cơ thể. Trên những cái đầu đó là một cái miệng to lớn, nứt ra, đầy răng nanh sắc nhọn, bên trong vẫn còn sót lại một loại chất lỏng bẩn thỉu và khô cạn.

Tất cả chúng đều đã chết, nhưng chết một cách nguyên vẹn, trên thi thể không hề có vết thương nào, thật kỳ lạ như thể chúng đã chết một cách tự nhiên.

Kí Lý Mãn ghi nhớ sự việc này sâu trong trái tim mình, sau đó không quay đầu lại mà rời khỏi hang động đá ấy. Bên dưới lòng đất u ám và tối tăm, nhưng điều đó không thể ngăn cản một người sở hữu thân thể nguyên thủy nhìn thấy những gì anh ta muốn thấy.

Anh ta di chuyển một cách cẩn thận, không phát ra bất kỳ tiếng động nào trong bóng tối. Anh ta đã trải qua rất nhiều loại huấn luyện chiến đấu, và cũng không thiếu những tình huống khắc nghiệt hơn thế này. Hơn nữa, chắc chắn không chỉ có mình anh ta là nạn nhân của vụ sập đất; những chiến binh cực hạn chắc chắn sẽ tập trung lại và chiến đấu với những sinh vật ngoài hành tinh.

Anh ta sẽ nghe thấy tiếng nói của con cháu mình, và sau đó anh ta sẽ đến – anh ta sẽ cùng họ vượt qua khó khăn này.

Với hy vọng ấy trong tim, hành trình đơn độc của anh ta kéo dài một thời gian. Anh ta băng qua những dòng sông ngầm tỏa ra mùi hôi thối, đi qua những hang động trống rỗng từng là nơi ở của những sinh vật kỳ lạ, và cuối cùng, anh ta cũng nghe thấy một tiếng động nào đó.

Tiếng đó theo làn gió hôi thối và bẩn thỉu bay đến, trong đó lẫn lộn với tiếng hét chiến đấu quen thuộc của Kiriman.

“Vì Makulag!”

Ánh mắt Robert Kiriman trở nên sắc bén, và ngay lập tức anh ta lao về phía đó.

——

Marius Gage vung lưỡi kiếm, gầm thét không ngừng nghỉ – anh ta đã hoàn thành việc phân tích dữ liệu và suy luận lý thuyết từ lâu rồi; anh ta cùng với các anh em của mình đều hiểu rõ những gì họ cần làm ở nơi ô uế, đầy mùi hôi thối này dưới lòng đất.

Họ cần chiến đấu, và bản thân cuộc chiến đấu không cần quá nhiều lý trí. Chỉ cần giữ được sự tức giận là đủ. Giống như bây giờ, vị chỉ huy đội chiến đầu tiên không giữ lại chút tức giận nào, anh ta phóng thích toàn bộ cơn thịnh nộ của mình, đứng ở tuyến đầu của chiến trường như một hóa thân đáng sợ, tung ra bạo lực.

Mỗi lần vung kiếm, anh ta khiến một con quái vật phải chết, hoặc mất đầu, hoặc bị chia làm hai mảnh.

Kiếm Động lực dù đối mặt với những kẻ thù sở hữu công nghệ cao cũng không hề gặp trở ngại, huống chi là những con quái vật man rợ không mảnh vải che thân này.

Đây chính là cái giá các ngươi bắt tôi phải trả để sống sót. Gage thì thầm trong lòng, vung đôi tay, và điệu múa kiếm một lần nữa được tái hiện.

Kỹ năng này luôn chết người, anh ta nhanh chóng xông sâu vào đám quái vật. Chúng dùng những mũi tên bằng đá thô sơ đâm vào áo giáp động lực của anh, nhưng những vết thương chỉ là những hư hại nhỏ không đáng kể trên bề mặt.

Gage cười lạnh, gầm thét và đưa ra thách thức đối với chúng.

Sáu mươi hai người anh em của ông ấy luôn theo sát bên cạnh ông, đội nhỏ này đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều, sức mạnh tấn công cũng tăng lên gấp đôi – ngọn lửa từ chất Plutonium thiêu đốt những sinh vật kỳ dị một cách không khoan nhượng.

Chúng la hét và lùi lại, vung tay loạn xạ, lăn lộn trên mặt đất, cố gắng dập tắt ngọn lửa. Nhưng những hành động đó chỉ khiến ngọn lửa lan rộng thêm, mùi khó chịu từ việc cháy rụi càng trở nên nồng nặc, trong khi những người anh em sử dụng súng bắn lửa chỉ biết tiếp tục gầm thét giận dữ.

Ông đã giận đến cực điểm, họ tất cả đều vậy – sự kiên nhẫn của những chiến binh cực hạn là có giới hạn, họ đã chiến đấu dưới lòng đất suốt ba tiếng đồng hồ.

Từ khi bắt đầu cuộc chiến cho đến nay đã trôi qua đúng bảy tiếng rưỡi, ban ngày cũng đã qua đi một nửa, thời gian trôi qua một cách vô tình, và họ hoàn toàn không tìm thấy dấu vết nào của thân thể gốc. Ai có thể chịu đựng được điều này? Không ai có thể.

Sau những cuộc hỏi han ban đầu, không ai còn hỏi Marius Gage về chuyện này nữa, họ tỏ ra như thể họ chẳng quan tâm chút nào, nhưng nếu họ không quan tâm, tại sao lại không dám nhắc đến nó một lần?

“Vì Makulag!” Gage gầm lên và vung kiếm, giọng nói của anh ta vang vọng giữa các bức tường đá, trở nên méo mó, giống như giọng nói đáng sợ và điên rồ nhất mà một người mất đi lý trí có thể phát ra.

Gai Chi tất nhiên đã nhận thức được chuyện này, nhưng anh ta cưỡng bức bản thân mình quên đi sự bi thảm trong tiếng hét ấy.

Trong lòng anh ta chỉ có một mong muốn duy nhất: giết chóc.

Các ngươi đã không giết được tôi, và bây giờ tôi đã đến đây, tôi đến để tìm lại thân xác thực sự của mình, nhưng tôi sẽ giết hết các ngươi!

Xông lên, xông lên, xông lên. Anh ta không ngừng xông lên, anh ta vung kiếm giết chết một con quái vật, rồi lại vung kiếm giết chết con khác. Anh ta dùng vai đập vỡ lồng ngực của một con quái vật, sau đó xoay cổ tay và dùng quả cầu đặt ở đầu chuôi kiếm đập vỡ một cái đầu xấu xí.

Khuôn mặt của Gai Chi đã đầy máu me, anh ta gần đây đã bị thương và bị nhiễm độc.

Nhưng bây giờ anh ta lại cư xử như thể chuyện đó hoàn toàn không hề tồn tại, chỉ toàn là sự giết chóc. Liên tục giết chóc.

Cho đến khi một giọng nói vang lên từ phía trên đầu anh ta.

“Vì Makulag!”

——Gage vô thức ngẩng đầu lên.

Giọng nói ấy – anh ta quá quen thuộc rồi – đó chính là giọng của Robert Kilarman!

Chính là anh ta!

Marius Gage gần như cảm thấy nước mắt trào ra, anh ta thấy bản thể thực sự của họ lao ra từ bóng tối, màu xanh cobalt và vàng lộng lẫy lấp lánh trên bộ giáp, máu me không thể che giấu được màu sắc ấy, cũng giống như bóng tối chính không thể che giấu được Robert Kilarman. Anh ta xuất hiện, anh ta giết chóc, và sau đó họ chiến thắng.

“Nguyên thể…” Gai Chi thu lại thanh kiếm, giọng nói khô cằn, gần như nuốt nghẹn khi anh bắt đầu nói. “Chúng ta cuối cùng cũng——”

“—Làm tốt lắm, binh sĩ, tên cậu là gì?” Kiri Man mỉm cười nhìn anh, nhìn Gai Chi bằng ánh mắt hoàn toàn xa lạ.

Giọng nói của ông ấy dịu dàng và nhiệt tình, giống như mỗi lần sau trận chiến, ông ấy luôn dùng cách nói này để an ủi họ không biết bao nhiêu lần.

Nhưng lần này… Marius Gai Chi cảm thấy như đang rơi xuống vực sâu.

“Binh sĩ?” Kiri Man nhướng mày. “Cậu sao vậy? Dược sĩ! Đến đây, có một binh sĩ cần sự giúp đỡ của cậu!”

Còn một chương nữa.