“Tiến lên!” Dan Tiêu Cốc gầm lên và bắt đầu xông pha, chiếc búa chiến trong tay hắn giáng mạnh xuống.

Đôi vai trái cùng cánh tay của một người lính canh chết đã bị hắn đập nát thành mảnh vụn – không, không, thà đừng gọi họ là những người lính canh chết nữa, Dan Tiêu Cốc không muốn gắn danh tính của đồng minh lên những kẻ phản bội ấy.

Hắn không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra bên trong hàng ngũ những người lính canh chết, nhưng khi sự việc xảy ra, hắn đang ở trên cầu chỉ huy.

Hắn nghe thấy Mô Ta Lý An trong cuộc liên lạc đã la mắng kẻ phản bội tự xưng là Thái Phong Tư như thế nào, cũng như tiếng những trung đội trưởng của những người lính canh chết thề thốt bên cạnh thân xác của họ.

Họ nói rằng, nhân danh Terra, họ chắc chắn sẽ khiến Tefon không còn chỗ chôn cất.

Lúc này, trong hành lang màu xám hẹp của “Máu Thép”, những trận chiến đẫm máu liên tục diễn ra không ngừng.

Chiến hạm chính đã bị đổi phe, điều này khiến những chiến binh thép phẫn nộ tột độ. Nhưng dù giận dữ đến đâu, thực tế vẫn là thực tế. Bị đổi phe trong trận chiến không gian, ngay cả đối với một chiến hạm cấp độ Nữ hoàng Ruheng cũng là một tổn thất chết người.

Hơn nữa, đối thủ của họ là Horus, một trong những tướng lĩnh nguy hiểm nhất giữa các dải Ngân Hà.

Không cần Pictura phải ban hành quá nhiều mệnh lệnh, họ đã nhanh chóng tập trung và chia thành các nhóm nhỏ để tiến đến khắp nơi trên con tàu. Mục tiêu duy nhất của họ là giết sạch tất cả những kẻ phản bội dám lên tàu.

So với các đồng nghiệp của mình, Dantioque lại nhìn xa hơn một chút.

Anh ấy biết rõ rằng những kẻ phản bội này chỉ là đợt tấn công đầu tiên, là lực lượng tiên phong và “chó săn”. Kẻ tự xưng là Tefnos đã điên rồ, giống như Horus Lupercal – chỉ có kẻ điên mới chọn cách lái tàu đâm vào một con tàu của Nữ hoàng Vinh quang.

Nhưng điều vô lý là, các khẩu pháo lại không thể trúng đích.

Không thể bắn được một phát nào, cứ như thể các tấm sàn trên tàu chiến này đều bị nguyền rủa vậy.

Các chiến binh Danitiock lúc này không có thời gian để quan tâm đến cảnh tượng bất thường này, họ chỉ biết rằng, trong tình huống như thế này, việc tàu Endless đâm vào là điều không thể tránh khỏi.

Ngay cả nếu Tafengsi nảy ra ý định đột ngột và quyết định rẽ ngược hướng, cũng đã quá muộn. Một con tàu đã di chuyển với tốc độ tối đa trong thời gian dài như vậy thì không thể đột nhiên dừng lại được, nó chắc chắn sẽ đâm trực tiếp vào tàu Iron Blood.

Người thợ rèn chiến tranh xoay cổ tay, với tâm trạng nóng vội và lo lắng, lại một lần nữa giáng chiếc búa chiến xuống.

Kẻ phản bội đã chiến đấu với hắn lúc này liên tục lùi vài bước, tránh được đòn tấn công của búa chiến. Vết thương lớn ở bên trái áo giáp của hắn đã không còn chảy máu nữa, những người thuộc phe Astat sở hữu khả năng tự lành vết thương rất mạnh, nhưng cũng không thể mạnh đến mức đó được.

Dantioch nhận ra điều này, nhưng anh ta không kịp suy nghĩ. Kẻ phản bội đó bất ngờ lao về phía anh ta, thanh kiếm có lưỡi cưa trong tay gầm rú dữ dội. Người thợ rèn chiến tranh lùi lại một bước, tay phải trượt nhẹ, và theo bản năng đã nắm chặt phần đầu của búa chiến.

Anh ta đã đặt đầu búa một cách chính xác vào đường đi mà kẻ phản bội đó đang lao về phía trước, tạo ra một lỗ lớn đáng sợ trên áo giáp của hắn; máu tươi bắn tung tóe, nội tạng và cột sống đều bị phá hủy hoàn toàn.

Dantioque lạnh lùng vung tay một lần nữa, biến kẻ thù của mình thành một đống thịt vụn vẫn còn thở hổn hển.

Nửa giây sau, anh ta bắt đầu hối tiếc – có lẽ mình không nên làm như vậy.

Bởi vì đống thịt vụn đó đang thay đổi. Chính xác hơn, nó đang tự chữa lành, nhưng không theo cách “bình thường”.

Thay thế cho nội tạng của kẻ phản bội đó là lá phổi của anh ta, đã bị hủy hoại và đầy những vết mốc đen.

Nó bắt đầu phình to ra, những trứng sâu và ấu trùng bò lộn bên trong. Thịt máu kết hợp lại với nhau, bắt đầu thối rữa nhanh chóng, chảy ra một dịch mủ màu vàng nhạt.

Dưới ánh mắt kinh hoàng của người thợ rèn chiến tranh, kẻ phản bội ấy lại đứng dậy một lần nữa.

Cột sống của hắn được tạo thành từ những chiếc răng, ngực và bụng hắn bị mở to, phổi phình to liên tục rơi ra ấu trùng và trứng sâu màu trắng. Hắn cười lớn, giọng nói khàn đặc, như thể có cục đờm dày kẹt trong cổ họng.

Dantioque còn nhìn thấy rằng phần thịt máu ở vai bên trái đã mất của hắn đang rơi ra, những xương gần như sắp thối rữa lại bắt đầu tăng trưởng, uốn cong thành những móng vuốt sắc bén.

Và tất cả những điều đó, chỉ được thực hiện trong chưa đầy hai giây.

“Rốt cuộc ngươi là cái gì vậy?” Danteoak hỏi một cách chân thành.

Kẻ phản bội ấy cười khúc khích, lại lao về phía anh ta một lần nữa. Người thợ rèn chiến tranh hạ tâm trí xuống, bắt đầu đối mặt với trận chiến này một cách tập trung tuyệt đối, điều mà trước đây anh ta chưa từng gặp phải.

Cú đánh đầu tiên, anh ta sử dụng búa chiến để phá hủy chi bộ của con quái vật. Cú đánh thứ hai, anh ta đập nát chiếc móng vuốt sắc nhọn được tạo thành từ xương bị uốn cong, cú đánh thứ ba, anh ta đập nát đầu nó.

Những mảnh kim loại và thịt máu bắn tung tóe, xác chết không đầu ấy bắt đầu co giật trên mặt sàn tàu.

Máu lẫn lộn với mủ phun trào ra từ vết thương. Việc giết chết nó không hề khó khăn, nhưng người thợ rèn chiến tranh đó bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn.

Cảm giác này không phải đến từ suy nghĩ hay phỏng đoán của anh ta, mà là một trực giác không được tin tưởng; anh ta gần như đã bỏ qua nó, cho đến khi anh ta ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc ấy.

Dantioque lùi lại hai bước, nghe thấy tiếng ho.

Không.

Trái tim anh ta bỗng chốc như chìm xuống.

Đừng phải như anh ta đang nghĩ, đừng bao giờ như vậy.

Cùng lúc đó, một cú lắc mạnh xảy ra, khiến anh ta ngã xuống đất mạnh mẽ.

——

Motaarian chỉ đứng nhìn trơ trẽo khi con tàu Zhongyan đâm vào thân tàu của Steel Blood. Lửa bùng phát, các mảnh vỡ xoay tròn không ngừng trong chân không. Tấm khiên hư không bị phá hủy dần dần tắt đi, và nửa trước của con tàu Zhongyan đã hoàn toàn đâm vào chiến hạm của những chiến binh thép.

Tấm khiên hư không và lớp giáp của con tàu không thể chống lại cuộc tấn công có sức mạnh như vậy; việc một con tàu chiến dám đâm vào nhau một cách liều lĩnh về bản chất đã vượt quá khả năng chịu đựng của tấm khiên. Chiến thuật gần giống với hành động tự sát này đã trở nên phổ biến trong đế quốc trong một thời gian dài.

Nhưng Motaarian không ngờ rằng một ngày nào đó nó sẽ được sử dụng chống lại chính những người của mình.

Anh ta không hiểu tại sao lại như vậy, hoàn toàn không hiểu chút nào. Nhưng bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ về những chuyện đó.

Nguyên thể hít một hơi sâu, để cơn giận dữ của mình từ từ lắng xuống một chút. Anh ta nắm chặt cái liềm của sự yên tĩnh, bắt đầu ban ra lệnh.

“Hãy loại bỏ tên Kallas Tifon và toàn thể thủy thủ đoàn của con tàu Chấm Hết khỏi danh sách của đội quân.” Chủ Tử Thần nói một cách lạnh lùng.

Giọng nói của anh ta vang vọng trong kênh truyền thông bên trong con tàu, mọi người đều có thể nghe thấy. Những người mặc áo quan tài của cái chết đứng yên bên sau anh ta, bảo vệ Nguyên thể. Các thủy thủ phàm nhân bước đi nhanh về phía trước, trong khi những người suy tư thì tiếp tục lẩm bẩm không ngừng.

“Từ bây giờ trở đi, hắn không còn là anh em của các ngươi nữa, cũng không còn là bạn của ta nữa.”

Anh ta là kẻ phản bội, là kẻ thù, là một trong những đối tượng cần bị tiêu diệt.

“Nghe lệnh của tôi, điều động ba tàu khu trục và tàu tuần dương tấn công nhanh tiếp cận con tàu chết tiệt đó, chiếm giữ và phá hủy nó. Chúng ta nhất định phải khiến con tàu ‘Máu Sắt’ nhanh chóng lấy lại khả năng hoạt động.”

Anh ta kìm nén cơn giận dữ của mình, phát ra những lệnh một cách rõ ràng, nhưng tâm trí lại bị cơn giận làm cho mất tập trung và nhớ đến Tifon… không, là Tifons.

Một cái tên bẩn thỉu, một cái tên khó phát âm, xa lạ, không thuộc về nhận thức của anh ta.

Tifons.

Tốt lắm, ngươi sẽ chết đấy, Tifons.

Motarian hít một hơi thật sâu, sau đó lại bình tĩnh trở lại.

Nếu có ai hỏi, anh ấy sẽ không phủ nhận rằng sự phản bội của Kallas Tifon thực sự đã làm anh ấy đau khổ, nhưng tạm thời anh ấy đã gác lại câu hỏi “tại sao” ấy sang một bên, vì việc đó có thể được suy nghĩ sau này.

Anh ấy bắt đầu tập trung tư tưởng và thông qua hệ thống liên lạc trên tàu đã liên lạc được với Peturabo – Người cai quản Thép, người vừa mới đóng kín kênh liên lạc đó. Mortalian biết lý do, và cảm thấy hơi ngượng ngùng vì điều đó, may mắn thay Peturabo dường như không quan tâm.

Anh ấy đã gửi lại mã kênh mới, và sau khi xác thực danh tính được thông qua, Mortalian một lần nữa nghe thấy giọng nói của những người anh em mình.

“Tôi đã chứng kiến sự kiêu hãnh của Hoàng đế.”

Giọng nói của Volgan, do khoảng cách mà có phần bị biến dạng, vang lên từ kênh truyền thông. “Nó đang ở bên sườn đội quân địch và đang nổ súng vào chúng ta.”

Sự kiêu hãnh của Hoàng đế? Làm sao có thể… Chẳng lẽ Furgrim không phải là kẻ đó sao? Horus vừa mới nói rằng hắn đã trốn thoát mà. Mortarian cắn chặt răng, nắm chặt lưỡi hái.

“Có vẻ như Horus đã bắt giữ được chiến hạm chính của Furgrim.” Peturabo bình tĩnh phân tích tình hình, như thể chiến hạm chính của hắn thực sự không hề bị bỏ rơi.

“Điều này có nghĩa là chúng ta cần đối mặt với hai con tàu của Nữ hoàng Vinh quang, trong khi chiến hạm chính của tôi hiện tại không thể hoạt động được.”

Hai đối hai, có vẻ công bằng, nhưng Horus luôn là người không chiến đấu mà không chuẩn bị trước. Cẩn thận là tốt nhất, Volgan, rất có thể hắn đã ẩn giấu một số thứ nguy hiểm.”

Chủ nhân của rồng lửa cười một tiếng u ám: “Hiểu rồi, anh em.”

“Tôi đã điều ba tàu khu trục và ba tàu tuần dương tấn công nhanh đến hỗ trợ con tàu Zhongyan.” Mortarian tiếp lời. “Về việc này, tôi chắc chắn sẽ giải thích rõ cho anh, Peturabo.”

“Không cần đâu.”

“Cái gì?”

“Anh không cần phải giải thích gì cả, miễn là anh vẫn đứng về phía chúng ta, điều đó đã đủ. Lòng trung thành chính là một câu trả lời rồi, vì vậy, hãy tiếp tục chiến đấu đi, Mortarian.”

Chúng ta có thể chờ đến khi chiến tranh kết thúc rồi mới xét xử Tae Fengs, nếu lúc đó ông ấy vẫn còn sống.”

“Được.”

Mortarian nhắm mắt lại, tạm thời rời khỏi kênh liên lạc. Lưỡi hái của “Lưỡi hái Sự Yên Tĩnh” phản chiếu ánh mắt của ông, Chúa Tử Thần nhìn chằm chằm vào đôi mắt ấy, với hàng ngàn suy nghĩ lướt qua tâm trí.

Từ khi rời Babylon cho đến hôm nay, tại sao Tifon lại đột nhiên phản bội?

Ông im lặng nắm chặt lưỡi hái, dự định sẽ tiếp tục ban ra các mệnh lệnh, nhưng một thành viên trong đội vệ sĩ cá nhân của ông lại lúc này nói lên bằng giọng khàn khàn.

“Nguyên thể.”

“Có chuyện gì vậy, Cardotule?”

Motaarian không hề quay đầu mà đọc ra tên của bộ quần áo chết gọi tên anh ta. “Tốt nhất phải là chuyện quan trọng.”

“Đó là một chuyện rất quan trọng, nguyên thể.” Kardotule nói, và dừng lại một chút.

Motaarian nghe thấy tiếng bước chân của anh ta, Chúa Tử Thần nhíu mày, quay người lại, nhưng bỗng nhiên một tia sáng bạc lướt qua trước mắt anh ta.

Tốc độ phản ứng của anh ta thật nhanh chóng đến mức gần như chỉ trong chốc lát đã lùi lại, tránh được đòn tấn công này. Những bộ quần áo chết còn lại bùng nổ ngay lập tức, ba người lao về phía trước, ép Kardotule xuống đất một cách mạnh mẽ.

Chiếc dao nhỏ mà hắn nắm trong tay cũng bị họ lấy ra theo cách chặt tay, rồi đưa cho người sở hữu thực thể ban đầu. Motaian vẫn giữ im lặng, nhưng tiếng thở ngày càng mạnh mẽ của hắn lại phản ánh sự tức giận trong lòng.

Hắn cúi đầu quan sát chiếc dao ấy; hình dạng bị biến dạng của nó và lưỡi dao lấp lánh ánh sáng khiến người sở hữu thực thể ban đầu bắt đầu suy đoán.

Một lát sau, hắn chậm rãi mở miệng.

“Tại sao, Cardotule?” Hắn hỏi từng từ một. “Tại sao lại làm như vậy?”

Kẻ phản bội im lặng, chỉ có tiếng gầm rú kỳ lạ phát ra từ cổ họng của nó, còn Chúa Tử Thần thì không còn kiên nhẫn chờ đợi nữa.

“Giết hắn đi.”

“Motaarian ra lệnh lạnh lùng. Tất cả những kẻ phản bội đều phải chết.”

Đội vệ sĩ của hắn tuân theo mệnh lệnh, mang theo sự tức giận và ô nhục mà chặt đầu của Cardotule. Máu tươi bắn ra, và rất nhanh sau đó cả đầu lẫn xác được dọn đi. Chủ tể của cái chết đứng yên tại chỗ, nắm chặt con dao nhỏ trong tay với vẻ lạnh lùng, cảm xúc tức giận trong lòng không ai biết được.

Nhưng việc không thể kìm nén cảm xúc của mình không phải là điều tốt.

Trong không khí bắt đầu lan tỏa mùi hôi thối, mang theo mùi tanh máu, giống hệt như máu tươi của Cardotule.

Cập nhật hoàn tất.