Thời gian trôi qua nhanh đến mức khiến người ta cảm thấy kinh ngạc. Chỉ trong chốc lát, đã lại trôi qua một năm rưỡi thời gian. Tuy nhiên, đối với những người đã chuẩn bị sẵn sàng, điều này không hề khó chấp nhận. Ít nhất là đối với Conrad Koz là như vậy.

Anh ấy tập trung vào trách nhiệm của mình, biến công việc thành một phần của thói quen hàng ngày – có lẽ điều này nghe có vẻ hơi rùng mình, bởi vì từ “công việc” thường mang ý nghĩa là “sự tra tấn” trong hầu hết thời gian.

Nhưng thực sự, anh ấy không cảm thấy có gì khó chấp nhận khi phải dành hơn mười hai giờ mỗi ngày để sửa chữa các văn bản công vụ.

Thông qua báo cáo dữ liệu, anh ấy có thể nhìn thấy một cách rõ ràng, thậm chí còn cảm nhận được rằng Nostradamus đang dần dần thay đổi. Quá trình này đã đủ để anh ấy cảm thấy an ủi; những cảm xúc tích cực đó đủ mạnh để làm giảm bớt mọi sự mệt mỏi do công việc kéo dài mang lại.

Hơn nữa, anh ấy rất rõ rằng tình hình này chỉ là tạm thời mà thôi.

Lưỡi dao nửa đêm cuối cùng cũng chỉ là một phần của đội quân Astat; họ không thể ở lại Nostradamus mãi được, cuộc chinh phục lớn cần đến sự có mặt của họ.

Vì vậy, trước khi điều đó xảy ra, anh ấy cố gắng giải quyết mọi thứ một cách tốt nhất có thể.

Đó là suy nghĩ của anh ấy, và anh ấy cũng đã làm như vậy.

Anh ấy giữ cho tâm trạng mình bình tĩnh và nhìn mọi thứ xung quanh bằng ánh mắt lý trí, cố gắng bỏ qua một điểm nào đó trong những ngày tháng bình thường nhạt nhẽo này – tất nhiên, anh ấy không thành công.

Anh ấy không thể bỏ qua chuyện đó được.

——

“Đấu tay đôi là lựa chọn cuối cùng trong chiến đấu.” Xià Yāní nói gần như không hề có cảm xúc. “Nếu bạn vẫn còn vũ khí trong tay, hoặc kẻ thù không buộc bạn phải làm như vậy, thì đừng áp dụng lựa chọn đó vào thực tế.”

“So với kiếm, gươm và súng đạn, việc đấu tay không là một lựa chọn kém hiệu quả.”

Bạn có thể sử dụng nó để giải quyết những kẻ phàm tục một cách lặng lẽ, hoặc những kẻ thù không hề nhận ra sự hiện diện của bạn, nhưng một con dao thì lại nhanh chóng hơn nhiều.

“Chỉ cần đâm thẳng vào tim hoặc cắt đứt đường thở là tiện lợi hơn nhiều so với việc vươn tay ra để bẻ gãy cổ họ. Tuy nhiên, dù sao đi nữa, chúng ta vẫn cần phải luyện tập kỹ năng này. Việc có thêm một lựa chọn trong những lúc nguy cấp luôn là điều tốt.”

Giọng nói của anh vang vọng trong trần nhà hình vòm, và trong sân tập trống trải này chỉ có một người khác đang lắng nghe những lời nói của anh, nhưng có vẻ như người đó không mấy chú tâm.

Anh để mái tóc đen dài, và lúc này tóc của anh đã rải rác xuống sau vai.

Anh ta có má đỏ bầm, mặc trên người bộ giáp sắt dùng để luyện tập, tay phải cầm một thanh kiếm có lưỡi cưa được dùng cho mục đích luyện tập. Lưỡi cưa này không được trang bị lưỡi cưa từ các phân tử đơn, mà chỉ được làm từ thép thông thường.

“Nhưng lúc nãy anh chỉ đang tấn công bất ngờ mà thôi.” Người có khuôn mặt đỏ bầm nói với giọng khàn. “Chúng ta không phải đang thi đấu kiếm sao, huấn luyện viên Xià Yāní?”

“Không ai quy định rằng trong trận đấu kiếm không được dùng nắm đấm để đánh vào mặt đối thủ cả. Thực tế, nếu có thể, tôi đã sử dụng súng lựu đạn để giết anh từ cách vài trăm mét rồi. Thay vì phải tấn công bất ngờ từ gần.”

Xià Yāní cười toe toét, nụ cười đầy vẻ tự hào. Người có khuôn mặt đỏ bầm nhận ra điều đó và không kìm được mà nghiến răng.

“Cuộc chiến về bản chất là sự áp đảo người yếu bởi kẻ mạnh, hãy nhớ điều đó. Cuộc đấu công bằng chỉ là việc mà những kẻ ngu ngốc mới làm, trừ khi bạn đang tham gia cuộc trao đổi kỹ thuật thân thiện với chúng tôi hoặc với những người họ hàng của chúng tôi.”

Xi Ani nói, và ông nhấn mạnh rõ từ “thân thiện”.

“Lúc nãy bạn không hề thân thiện chút nào đâu.” Sai Weita lắc đầu, vẫn không kìm được mà phản bác lại.

Nếu là người khác, ông ấy có thể sẽ dùng những lời lẽ dài dòng để phản bác đối phương, nhưng bây giờ ông ấy đang đối mặt với “Xi Ani của Terra”, vì vậy, việc nói dài dòng không còn là một lựa chọn khả thi nữa.

Dù sao đi nữa, đã qua một năm rưỡi thời gian rồi.

Bây giờ, anh ấy trông gần như hoàn toàn khác so với trước đây. Anh cao tới sáu feet, và những chiếc xương của anh thậm chí còn kêu răng rắc mỗi đêm; Savieta nghi ngờ rằng chúng vẫn có thể tiếp tục phát triển.

Các cơ bắp của anh cũng vậy, những chất hợp thành cùng những chỉ dẫn từ vị bác sĩ trưởng đã giúp chúng phát triển mạnh mẽ, và chỉ cần tập luyện nhẹ thôi anh đã có thể tiến bộ ngày càng nhiều. Trong vòng một năm rưỡi, các chức năng sinh lý của anh gần như đã hoàn hảo.

Sức mạnh này có thể được quan sát bằng mắt thường, và cũng có thể được cảm nhận một cách rõ ràng.

Bây giờ, Agro Savieta có thể dùng một cú đấm để xuyên qua tấm thép, hoặc chỉ cần sức nắm tay đã có thể làm cho thép bị uốn cong; tốc độ của anh thậm chí còn nhanh đến mức đáng kinh ngạc.

Nhưng anh ấy vẫn chưa hoàn thành bước cuối cùng, vì vậy bây giờ anh ấy vẫn chỉ được gọi là binh sĩ mới, hoặc là quân dự bị.

“Tình bạn chỉ là một lời nói dối.” Xiayan không hề che giấu sự khinh thường của mình. “Anh cũng không cần phải giả vờ nữa, Aguo của quân dự bị, từ đầu anh đã luôn lên kế hoạch xem làm thế nào để sử dụng thanh kiếm cưa xích của mình để tấn công tôi phải không?”

“Xin hãy gọi tôi là Saevita.”

“Trừ khi anh có thể đánh trúng tôi.” Xiayan cười từ từ, đồng thời kéo xuống mặt nạ bảo vệ.

Những kẻ sát thủ ban đêm sở hữu nhiều loại áo giáp luyện tập với phong cách khác nhau, mặc dù mục đích chung là giống nhau, nhưng vẻ ngoài lại rất khác biệt.

Lúc này, Tây Á Ni chỉ đeo một chiếc mũ hiệp sĩ với kiểu dáng cổ điển, trông nó giống như một vật trang trí hơn là có công dụng thực tế.

Anh ta không chỉ không mặc áo giáp luyện tập, mà cả tư thế đứng của anh ta cũng rất thả lỏng. Không giống như đang đối mặt với một kẻ thù cầm vũ khí có thể gây ra cái chết cho mình, ngược lại, anh ta lại giống như đang đối mặt với một đứa trẻ nhỏ.

Có lẽ bạn đã có thể đoán ra mục đích của anh ta rồi, và anh ta cũng đã đạt được mục đích đó.

Sai Vi Ta hít một hơi thật sâu một cách chậm rãi.

Tây Á Ni một cách dễ dàng đã làm Sai Vi Ta tức giận chỉ bằng một câu nói, và tư thế của anh ta hầu như không thay đổi gì. Cơn giận này đã tồn tại từ lâu, và Sai Vi Ta hoàn toàn không muốn ngăn nó bùng nổ.

Anh ta bước tới một bước, thanh kiếm có lưỡi cưa gầm rú và bắt đầu quay tròn. Lưỡi cưa phát ra tiếng ồn đáng sợ, nhưng dáng vẻ của anh ta so với một năm rưỡi trước khi từng bị Richtner khinh thường gọi là “khỉ”, đã thay đổi rất nhiều.

Chỉ có ba ngón tay sau cùng của anh ta nắm lấy thanh kiếm, còn ngón trỏ thì giữ ở tư thế không chạm vào. Trông có vẻ kỳ lạ, nhưng lại toát ra một sức mạnh mạnh mẽ.

西亚尼 có thể nhìn rõ điều đó qua tầm nhìn bị hạn chế của anh ta vào lúc này, một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh ta: “Rất tốt, Yago.”

Anh ta bắt đầu cười lớn, và đá mạnh vào đầu gối chân trái của Savieta, gần như không giữ lại chút sức nào.

Sai Vệ Ta lập tức nghe thấy tiếng xương mình gãy, anh ta vội vàng cắn chặt răng lại, không để mình phát ra tiếng kêu đau.

Lực tấn công ban đầu đã bị cản trở, theo lẽ thường thì cuộc tấn công của anh ta không thể có hiệu quả nữa – nhưng, Sai Vệ Ta lại vào lúc này bất ngờ siết chặt ngón trỏ của mình.

Từ đó, bàn tay phải của anh ta hoàn toàn ôm chặt lấy chuôi kiếm, còn chân trái thì anh ta cố gắng giữ nguyên ở chỗ. Trong tiếng ầm ầm, một tiếng vang lớn hơi nặng nề sau đó vang lên.

“Làm tốt lắm.” Xi Á Ni nói một cách thoải mái, rồi lùi lại một bước, và vô tình lại nhấc chiếc mặt nạ lên một lần nữa.

Sai Vệta thở hổn hển, từ từ rút chân trái lại và ngồi xuống đất. Lưỡi dao xích mà anh ta sử dụng lúc này đang nằm không xa đó; Tây Á Ni chỉ cần một con dao chiến ngắn đã có thể đánh nó bay đi, và Sai Vệta thậm chí không thể nhìn rõ là anh ta đã làm điều đó như thế nào.

“Cách cầm dao của anh thật là thú vị, người dự bị… Anh ta tích trữ sức mạnh lại, cho đến khi thực sự có cơ hội mới giải phóng nó.”

Tây Á Ni không nhịn được mà bắt đầu cười, và đưa ra nhận xét của mình: “Thật thú vị, chỉ là không mấy hữu dụng thôi.”

“Không hữu dụng à?” Sai Vệta hỏi một cách bình tĩnh.

Bàn tay trái của anh ấy đang nhẹ nhàng chạm vào đầu gối, cảm nhận mức độ tổn thương của xương.

“Tất nhiên.” Xiayanini gật đầu. “Anh nghĩ rằng kiếm cưa xích là loại vũ khí gì? Là cây gậy sao? Nó không cần anh phải sử dụng thêm lực để tăng sức sát thương, chỉ cần anh đảm bảo nó có thể chém trúng kẻ địch, nó sẽ không bao giờ làm anh thất vọng đâu. Tuy nhiên, anh làm khá tốt rồi.”

Anh ấy tháo mũ bảo hiểm xuống và lật nó lại. Một vết lõm trên mặt kính bảo hiểm rất rõ ràng, đó là do lưỡi cưa bằng thép gây ra.

“Tôi đã chém trúng anh à?”

“Đúng vậy, Saiwita.”

Tây Á Ni tiến lại gần người học sinh duy nhất của mình, quay chiếc mũ bảo hiểm về phía trước, rồi dùng ngón tay chạm nhẹ vào vùng lõm trên áo giáp mặt.

“Nếu đổi thành tình huống chiến đấu thực sự, với sự hỗ trợ của bộ giáp động cơ và thanh kiếm cưa xích thực thụ, em có thể khiến tôi mù đi, hoặc thậm chí còn dễ dàng hơn, là cắt nát một nửa khuôn mặt tôi.”

“Nghe có vẻ như là một việc tốt đấy.” Sai Vĩ Ta cười toe toét. “Tôi nghĩ, nếu có cơ hội, tôi sẽ thử xem.”

“Đúng vậy, nếu em có thể tiếp cận được tôi, và trong tay tôi chỉ có một con dao chiến ngắn, thì em thực sự có thể làm được.” Tây Á Ni thu lại nụ cười, dùng chân nhẹ nhàng đá vào chân trái bị thương của Sai Vĩ Ta, gây thêm nhiều đau đớn cho anh ta.

Bây giờ đã hiểu chưa? Lợi dụng sức mạnh để áp bức kẻ yếu, hãy nhớ bốn chữ này, tân binh ạ. Hai tháng nữa sẽ đến kỳ kiểm tra cuối cùng, và bạn sẽ cần phải sử dụng những điều này.

Sai维塔 gật đầu nhẹ nhàng, rồi vẽ ra một cử chỉ đặc trưng của người bản địa Nostradamus với Xi Ani. Người thuộc dòng dõi Tera bắt đầu cười lớn, và lập tức đáp lại bằng những cử chỉ tương ứng. Những cử chỉ đặc trưng của băng đảng cổ đại Tera xuất hiện một cách tự nhiên từ tay anh ta, trông gần như như thể anh ta đang nhảy múa.

Sai维塔 mím môi, tức giận và buộc bản thân phải rời mắt khỏi những cử chỉ đó, sau đó đứng dậy mà không cần sự giúp đỡ của ai.

Anh ta tìm lại thanh kiếm có lưỡi cưa của mình, cầm nó rồi quay lưng rời khỏi sân tập. Thời gian tập luyện đã kết thúc, giờ anh ta sẽ đi để tiếp nhận sự chữa trị.

Xi Ani biết rằng, chỉ cần thêm hai ngày nữa, anh sẽ lại có thể nhìn thấy những người thuộc lực lượng dự bị hoạt động tại sân tập. Gãy đầu gối không phải là chuyện gì to tát; hiện tại, Agro Saevitarion chỉ còn lại việc cấy ghép lớp áo giáp màu đen, cùng với một chút thời gian nữa để trưởng thành hoàn toàn.

Sau đó, anh sẽ chính thức nhập ngũ.

Xi Ani từ từ cúi đầu xuống và bắt đầu suy tư trong sân tập vắng vẻ không một bóng người.

Điều này rất hiếm gặp, nhưng anh thực sự cảm thấy rất phức tạp và lẫn lộn.

Agro Saevitarion từng là một con thú dữ xuất sắc, và bây giờ nó đã mọc ra những móng vuốt sắc bén và răng nanh đáng sợ; chỉ còn thiếu một chút nữa là nó có thể trở thành một con thú dữ thực thụ.

Tài năng của anh ta không cần phải nghi ngờ gì nữa, Xiayaní đã xác định rằng Saiwita là một chiến binh bẩm sinh, còn Fer·Zarost cũng nói rằng ông chưa bao giờ thấy một người sở hữu năng lượng tâm linh mạnh mẽ đến thế từ khi mới sinh.

Tương lai của anh ta sẽ đi đến đâu?

Xiayaní không có câu trả lời, ông chỉ có một cảm giác mạnh mẽ. Ông không nghĩ rằng người mới này sẽ chết trên chiến trường, anh ta sẽ tạo dựng được danh tiếng cho mình, anh ta sẽ—

Cuộc suy nghĩ của anh ta bỗng nhiên dừng lại.

“— Sĩ quan huấn luyện?” Anh ta quay đầu lại và không ngạc nhiên khi thấy Kariel·Lohars.

Người sau cùng đó mỉm cười với anh ta, coi như là một lời chào hỏi.

Xià Yàní không nhịn được mà thở dài, than phiền: “Nói thật, thói quen này của ông cũng nên sửa đổi đi.”

“Nếu tôi sửa đổi, kỹ năng lẻn tránh kẻ thù của cậu sẽ không thể tiến bộ vượt bậc như vậy trong vòng một năm rưỡi.”

“Nhưng ông ấy đâu có phải là đang lẻn tránh đâu!” Xià Yàní nói to. “Ai có thể thực sự hòa mình vào bóng tối như ông được chứ!”

“Conrad Koz.”

“…”

“Cậu muốn phản bác sao? Hay là chấp nhận thôi?”

“Tôi muốn phản bác.” Xià Yàní trả lời một cách u ám. “Nhưng tôi nghĩ điều đó chỉ khiến ông càng thích đùa cợt thôi.”

“Tôi không đùa đâu.”

Kariel dường như rất nghiêm túc gật đầu với anh ta và nhìn chằm chằm vào anh ta trong im lặng. Khi西亚尼 cuối cùng không thể kiềm chế được và sắp bắt đầu thở dài, anh ta mới mở miệng, chuyển đổi chủ đề một cách khéo léo.

“Được rồi, hãy nói về chuyện quan trọng đi – gần đây tình hình của anh ấy thế nào?”

“Chẳng phải ông cũng theo dõi mỗi ngày sao?”

“Nhưng dù sao tôi cũng chỉ là một người đứng ngoài thôi.” Kariel vươn tay lấy con dao chiến ngắn từ tay西亚尼 và bắt đầu quan sát những vết thương trên đó do va chạm với thanh kiếm cưa xích gây ra. “Cảm giác của một người đứng ngoài có thể so sánh được với cảm giác của người trực tiếp trải qua không?”

西亚尼 nhíu mày, bắt đầu suy nghĩ.

“Anh ấy tiến bộ rất nhanh.” Sau một phút im lặng, anh ấy nói như vậy. “Không, thực ra là rất nhanh. Bây giờ tôi bắt đầu tin vào quan điểm rằng trước khi được cải tạo, anh ấy đã ‘ xuất sắc’ hơn những người khác rồi.”

“Đứa trẻ này có một loại trực giác trong chiến đấu mà không thể giải thích nổi. Nếu tôi chỉ sử dụng một kỹ thuật kiếm hoặc kỹ năng đấu tranh duy nhất để đối đầu với nó, nó sẽ rất nhanh tìm ra điểm yếu của tôi. Tôi buộc phải thay đổi các chiêu thức và kỹ thuật để đối phó với nó. Hơn nữa, nó rất kiên cường.”

Nói đến đây, khuôn mặt của chàng trai trẻ lần đầu tiên đảm nhận vai trò giáo viên cuối cùng cũng hiện lên nụ cười chân thành: “Sự kiên cường ấy đã giúp anh ấy lần này qua lần khác đứng dậy từ mặt đất, lần này qua lần khác đối mặt với tôi.”

Carril lắng nghe mà không đưa ra bình luận gì. Anh ta vẫn tiếp tục chơi đùa với con dao ngắn dùng để chiến đấu ấy. Đối với những người thuộc phe Astat, đó đã là một vũ khí khá tốt rồi, nhưng đối với anh ta, nó vẫn chưa thực sự đủ tốt.

Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản anh ta khiến lưỡi dao lướt qua các ngón tay mình, thậm chí áp sát vào cổ tay, rồi biến mất không để lại dấu vết. Sau khi hoàn thành chuỗi động tác đó, anh ta mới trả lời Xiayani.

“Bạn đã hoàn thành công việc của mình một cách xuất sắc thật, huấn luyện viên Xià Yāní.” Kái Lích mỉm cười nói. “Có vẻ như cuối cùng tôi cũng có được một đồng nghiệp chính thức rồi — thế nào? Tôi đã dẫn dắt anh ấy suốt một năm rưỡi, sau này liệu tôi có muốn tiếp tục dẫn dắt những người khác học hỏi không?”

“À.” Xià Yāní ngẩn ngơ một chút. “Không, thôi thì thôi.”

“Tại sao vậy?”

“Tôi e là mình không có nhiều kiên nhẫn đến thế.” Xià Yāní nhún vai. “Việc này thì để cho ngài lo đi. Hơn nữa, ý của ngài là gì vậy?”

Kái Lích cười mà không nói gì thêm. Anh ấy đưa thanh kiếm ngắn trả lại cho Xià Yāní, sau đó quay người lại và chậm rãi gật đầu về phía bên kia sân tập.

Tại đó, Conrad Koz đang dựa vào bức tường và lặng lẽ nhìn về phía này. Mái tóc dài buông xõa, trông có vẻ lười biếng, nhưng biểu cảm của anh ta lại cực kỳ tập trung.

“Thể nguyên thủy?” Xiayani rất ngạc nhiên.

“Bạn lại thất bại trong bài kiểm tra chống tàu ngầm một lần nữa.” Kariel nói một cách không khoan nhượng.

“Ừm.”

“Đúng vậy, việc tuyển quân sắp bắt đầu.” Conrad Koz nói, giọng điệu rất trầm ấm. “Tuy nhiên, trước khi đó, tôi có vài điều muốn hỏi bạn, Kariel.”

Chương này là 4K, còn thiếu 2K, ngày mai sẽ trả.

Nhân tiện nói thêm, nếu bạn có thể chịu đựng được những hình ảnh sao băng không bao giờ kết thúc, những chiến dịch quảng cáo gian lận khổng lồ và không gian vũ trụ gần như vô dụng, thì thực ra đây vẫn là một trò chơi khá tốt.

Tôi đánh giá 6 điểm.