Anh Reic·Barbatos đã không thể đếm nổi đây là con quái vật nào thứ mấy chết dưới tay hắn nữa, đôi tay của hắn đã chuyển thành một màu đỏ thẫm thuần khiết. Mọi việc đều như vậy, khi đi quá mức thì sẽ phản lại chính mình, việc giết chóc quá nhiều cũng sẽ để lại những dấu ấn nhất định trên con người.

Còn đối với các thành viên của Quân đoàn thứ Tám, họ đã quen với điều này từ lâu rồi.

Nói riêng về hành vi giết chóc, họ đã có thể trở nên tê liệt và thờ ơ. Nhưng nếu xét đến đối tượng của việc giết chóc vào cuộc thảo luận này, bản chất của vấn đề lập tức sẽ thay đổi.

Lấy hành động của Anh Reic hiện tại làm ví dụ đi – hắn không đang tiến hành xét xử.

Hắn đang trả thù.

Bạn có thể nhận ra tâm trạng thực sự của anh ta vào lúc này qua tốc độ mà anh ta vượt qua bóng tối, cũng như qua con quái vật đang kêu thét thảm thiết trong tay trái của anh ta. Con quái vật đó có làn da và thịt nát vụn, tiếng kêu thét chói tai vang vọng trong bóng tối.

An Reic không hề nao núng, chỉ bắt đầu chạy với ánh mắt lạnh lùng. Anh ta nhảy qua những đồi đất cao và những bàn thờ kỳ quái do những con quái vật dưới lòng đất xây dựng nên; thế giới trong mắt anh ta mất đi màu sắc ban đầu, chỉ còn lại màu đen và trắng tinh khiết, rõ ràng không thể nhầm lẫn. Anh ta tiếp tục chạy không ngừng, nhưng cũng không quên nhiệm vụ ban đầu của mình.

“Khu vực thứ ba cần sự hỗ trợ.” Một giọng nói vang lên trong kênh liên lạc, đó là Richtner.

“Chúng ta đã đẩy lùi một đợt tấn công, nhưng chúng vừa rồi đã sử dụng một loại phép thuật để làm yếu đi sức mạnh của chúng ta, Trung đội trưởng.”

Tuyệt vời! Một giờ trước đây chúng còn là những con quái vật sử dụng súng ống, một giờ sau đó, chúng lại biến thành những con quái vật thuộc bộ lạc nguyên thủy chỉ biết sử dụng phép thuật?

Chúng có còn ăn thịt không?

Tốt nhất là chúng vẫn ăn thịt.

Anrik mỉa mai gợi lên khóe miệng mình.

Anh dừng bước, tập trung sức lực trong chốc lát, rồi nhảy vọt từ mép cây cầu đổ nát. Tiếng gió vang lên bên tai, ầm ầm. Khi anh hạ cánh xuống đất, anh nhận thấy tiếng kêu thét của những con quái vật đã yếu đi rất nhiều; việc mất máu đang lấy đi sự sống ít ỏi còn lại của chúng.

Anh ta vui mừng khi chứng kiến cái chết của nó, nhưng nó không thể chết ngay bây giờ. Anrik lấy ra một ống tiêm từ dây đai vũ trang và tiêm vào con quái vật đó. Chúng có trái tim và hệ thống tuần hoàn máu liên kết toàn bộ cơ thể, điều này có nghĩa là các chất kích thích vẫn sẽ có tác động lên chúng.

Sau khi hoàn thành việc đó, anh ta mới bắt đầu tiến hành các thao tác điều động ở cấp độ chiến thuật.

“Tôi sẽ điều hai nhóm thợ săn từ khu vực thứ năm đến để hỗ trợ các bạn.”

Anrik vừa nói vừa nhanh chóng vòng qua các phép trận, bàn thờ đang phát sáng trên mặt đất và những xác quái vật bị đóng đinh vào đó. Anh ta không muốn cũng không dám bước vào những khu vực này, vì vậy anh ta thà đi đường vòng cũng được.

“Những thứ này rất gấp rút, anh hiểu không, Richter? Chúng cần phải vào tháp nhọn đó, và chúng ta sẽ không để chúng thành công.”

“Tôi hiểu.” Richter nói một cách bình tĩnh. “Nhưng số anh em xuất hiện những triệu chứng đó đang ngày càng nhiều, đại úy.”

“Anh cũng có thể kể tôi vào danh sách đó.”

“Cái gì?”

“Anh cũng có thể kể tôi vào, Richter. Tôi cũng xuất hiện những triệu chứng đó.” Anrik nói. “Như vậy, tôi sẽ sớm quay trở lại, và kế hoạch của chúng ta sẽ thành công.”

Những gì anh ấy nói không phải là dối trá – sáu phút sau, anh ấy đã quay trở lại khu vực thứ ba.

Nơi đây là một không gian ngầm rất lớn.

Xác chết của những sinh vật ngoài hành tinh rơi rụng khắp nơi. Trong số đó, có không ít đã được biến thành những quả mìn nguy hiểm; dưới các xác chết được buộc đầy bom.

Chỉ cần một cái nhìn, Anrik đã nhận ra điều này. Anh ta nhanh nhẹn nhảy qua chúng và quay trở lại phía sau công trình phòng thủ tạm thời mà họ vừa dựng lên. Richtner là người đầu tiên phát hiện ra sự trở lại của anh ta, cũng là người đầu tiên đặt câu hỏi cho anh.

“Chỉ có một mình ông trở về thôi ư?”

“Vâng.” Anrik trả lời. Anh ta buông tay và ném cái xác sinh vật ngoài hành tinh đã sớm nên chết đó xuống đất.

Nó lẩm bẩm một cách kỳ lạ, cố gắng bò dậy từ mặt đất, nhưng ngay trong giây tiếp theo đã bị Richtner giẫm lên lưng bằng đôi ủng sắt.

Nhìn từ bên ngoài, con quái vật này không có gì khác biệt so với những con cùng loài của nó, nhưng nó lại mặc một bộ áo choàng dài có viền vàng; ngay cả khi bị bẩn bởi máu, bộ quần áo đó vẫn toát lên vẻ cao quý.

Trung đội trưởng tám người cởi bỏ mũ bảo hiểm, cười một cách kỳ lạ: “Sáu người anh em đi cùng tôi đều đã hy sinh, con quái vật này có rất nhiều vệ sĩ.”

Anh ta cúi đầu xuống, giơ một ngón tay và dùng phần cạnh sắc bén của ngón tay đó để cạo qua bề mặt da của con quái vật một cách có ý nghĩa sâu sắc, đặc biệt chú ý đến những vùng bị hư hại. Richtner nhíu mày; lực lượng mà ban đầu chỉ dùng để ngăn cản con quái vật di chuyển bỗng nhiên tăng lên mạnh mẽ trong khoảnh khắc tiếp theo.

Một tiếng vang trong trẻo vang lên, anh ta đạp gãy lưng nó. Tiếng kêu thảm thiết sau đó vang lên, bốn chi của con quái vật vùng vẫy vài cái rồi lập tức ngất đi.

“Anh thật tàn nhẫn.” Anrik cười lớn. “Richter — tôi cứ tưởng anh không làm loại chuyện này.”

“Tôi là một thành viên của Quân đoàn thứ Tám.” Richternal trả lời một cách bình thản.

“Còn huấn luyện viên thì sao?” Anrik không tiếp tục câu nói đó, mà chuyển hướng cuộc trò chuyện.

“Ở bên trong tháp.” Richter nhấc nó lên và giao cho hai chiến binh khác của Quân đoàn thứ Tám đang đi tới.

Khi tháp nhọn đã chìm xuống lòng đất được hai “tiêu chuẩn Terra”, trung đoàn thứ tám vẫn tiếp tục canh giữ tháp đó, nhưng họ đã mở rộng phạm vi canh giữ ra một chút. Các cuộc tấn công của những sinh vật ngoài hành tinh diễn ra liên tục không ngừng, chúng gần như không quan tâm đến hậu quả khi cố gắng tiếp cận tháp.

Dù không có các bộ phận khuôn mặt để biểu hiện cảm xúc, những sinh vật này vẫn thể hiện sự điên cuồng tột độ trong lúc tấn công. Chúng hoàn toàn không quan tâm đến mạng sống của mình, chỉ mù quáng lao vào chiến binh của trung đoàn thứ tám.

Trong số đó, một số thậm chí còn buộc theo các vật nổ, cố gắng điên cuồng phá hủy những công sự phòng thủ đơn sơ ngăn cản chúng.

Nói thẳng ra, sự việc này khiến các chiến binh của Đại đội thứ Tám cảm thấy bối rối – không nghi ngờ gì nữa, đây là hành động có chủ mưu và được tổ chức kỹ lưỡng.

Anh Reik là người đầu tiên nhận ra điều này, và dựa trên kinh nghiệm của các đại đội khác, bất kỳ kẻ thù nào bị sử dụng như “pháo vụ” chắc chắn đều có một kẻ chủ mưu tàn nhẫn đứng đằng sau.

Bây giờ, kẻ chủ mưu tàn nhẫn đó đã bị tìm thấy – còn có nhiều kẻ khác nữa không? Anh Reik tin rằng câu trả lời là có.

Kể từ khi chiến tranh bắt đầu, những thắc mắc ban đầu của họ không chỉ không được giải đáp, mà họ còn gặp phải liên tiếp nhiều vấn đề mới. Nếu phải nói thì, họ như thể bị cuốn vào một vũng bùn không thể thoát ra được.

Những sinh vật lạ sống dưới lòng đất này sử dụng những công nghệ kỳ lạ, những bàn thờ, những tháp nhọn đột nhiên bị sụp đổ, cùng với những triệu chứng đó...

An Rik như đang suy tư, anh hạ đầu xuống, giơ mũ bảo hiểm lên, tắt kính nhìn xa, và qua sự phản chiếu của nó, anh có thể nhìn thấy đôi mắt của chính mình lúc này.

Đôi mắt đen tuyền thuộc dòng dõi Terra đã biến mất, và giờ đây, trong mắt anh là hai ngọn lửa đen thẫm, chỉ ở sâu thẳm nhất mới có một vệt đỏ rực.

Anh thở dài, đeo lại mũ bảo hiểm: “Tiếp tục cảnh giác đi, chúng sẽ sớm tổ chức một đợt tấn công nữa thôi. Mặc dù tôi đã bắt được con lai kia trở lại, nhưng ai biết được chúng thực sự có bao nhiêu?”

“Anh muốn đi đâu vậy, Trung đội trưởng?”

“Tôi có vài câu hỏi muốn hỏi huấn luyện viên.” Anrik Babatos trả lời một cách bình tĩnh.

——

Kariel nắm chặt đôi tay, thở ra một hơi lạnh giá nặng nề.

Cuộc chiến này vẫn tiếp diễn, cái chết lan rộng không ngừng, quyền lực trong lồng ngực anh cùng nhịp đập với trái tim, sức mạnh ấy đang được kêu gọi, và Kariel đã chuyển những sức mạnh này cho những người khác bằng ý chí của mình.

Những người không hề kêu gọi chúng.

Làm như vậy sẽ có hậu quả gì?

Kariel không biết gì cả, anh chỉ biết rằng mình không thể để một đội quân của những kẻ chết sống lại thực sự xuất hiện trên Halkosus Một. Quân đoàn thứ Tám hôm nay đã đổ ra đủ máu rồi, anh không muốn chứng kiến thêm nữa.

Kariel cảm nhận tình hình ở khắp nơi trên Halkosus Một thông qua sự kết nối với sức mạnh, những tháp cao được sử dụng như phương tiện trung gian vẫn đang hoạt động, những sinh vật ngoài hành tinh sống dưới lòng đất vẫn đang cung cấp năng lượng cho nó.

Một khi chiến tranh bắt đầu thì chắc chắn không thể bị ảnh hưởng bởi ý chí cá nhân, Kariel muốn kết thúc nó, nhưng phe đối lập lại không muốn vậy. Hoặc có lẽ, trong mắt chúng, đây không hề là một cuộc chiến tranh, mà là một nghi lễ hiến tế hạnh phúc.

Nhận ra điều này, Kariel thở dài một hơi. Anh nhắm mắt lại, ánh sáng xanh lan tỏa và bao quanh bộ giáp, bắt đầu nhảy múa không ngừng.

Tháp nhọn tuân theo ý chí của anh; ngoại trừ việc ngăn chặn nghi lễ hiến tế này, nó sẵn lòng làm theo mọi lệnh khác. Vào khoảnh khắc tiếp theo, anh đã xuất hiện ở tầng đầu tiên của tháp. Mở mắt ra, anh nhìn thấy Anrik Babatos đang im lặng.

“Huấn luyện viên.” Trung đội trưởng Đại đội Tám chào anh bằng giọng điệu bình tĩnh, không sử dụng bất kỳ biện pháp biến giọng nào. “Chúng tôi đã thiết lập năm khu vực phòng thủ bên ngoài tháp; trong thời gian ngắn, chúng không thể tiếp cận được tháp.”

“Làm tốt lắm, Trung đội trưởng An Rik,” Kariel gật đầu nhẹ với anh ta. “Nhưng tôi nghĩ rằng, ngoài việc báo cáo với tôi ra, anh còn nhiều điều khác muốn nói nữa.”

“Đúng là như vậy,” An Rik·Babatos nói. “Nhưng tôi không chắc liệu bà có trả lời không.”

“Tôi sẽ trả lời.” Kariel ngẩng đầu lên, nhìn về phía đỉnh tháp cao nhất. Tòa nhà cao tầng này thực ra vẫn nằm trên mặt đất từ tầng thứ bảy mươi trở đi, vì vậy, vào lúc này anh ta cũng có thể ‘nhìn thấy’ bầu trời của Halcosus thông qua cảm nhận của mình.

Bụi khói và ánh lửa đã che khuất màu xanh ban đầu đến mức không còn dấu vết gì, những thứ còn lại thì hoàn toàn không liên quan gì đến hòa bình cả.

Anh Reic im lặng một lúc, sau đó cởi bỏ chiếc mũ bảo hiểm của mình, đôi mắt cháy rực hoàn toàn lộ ra trong không khí. Kariel hạ đầu xuống, nhìn thẳng vào mắt anh ấy.

“Anh muốn hỏi điều này sao, Anh Reic?”

“Vâng, sư phụ. Tôi muốn biết nó là gì, tôi cũng muốn biết thêm nữa.” Anh Reic mím môi lại. “Ngài là ai?”

Bóng tối bắt đầu tụ lại, những bộ xương lặng lẽ nhìn chằm chằm vào anh ấy, và dần dần, tiếng kêu sắc bén bắt đầu vang lên trong tai anh Reic. Tầm nhìn của anh ấy dần trở nên mờ ảo, và trong tầm nhìn đó, anh ấy thấy một cơn bão.

“Trong mắt một số người hoặc một số thứ, đó là phước lành, là phần thưởng cho sự trung thành. Nhưng trong mắt tôi, đó là lời nguyền.”

Còn tôi, Anrik.”

Bão gió thì thầm mở lời.

“Tôi là Kariel Loharss.”

Khi lời nói vang lên, mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Chỉ còn một chương nữa thôi, không nên chờ lâu nữa, ước chừng sẽ đến 12 giờ đêm.