Akuodona cảm thấy không thể thở được, anh ta còn cảm thấy mặt đất đang sụp xuống, anh ta thậm chí còn cảm thấy sợ hãi - nhưng Fabius Bayer thì khác, anh ta vẫn có thể giữ được lý trí.

Anh ta giơ tay lên, cầm các dụng cụ bên cạnh bàn y tế để quan sát các con số đo, những chỉ số ổn định đó khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm. Anh ta đặt lại các dụng cụ xuống, sau đó đi đến phía bên kia của bàn y tế, bắt đầu thay những miếng băng và vải gạc đã nhuốm máu cho người bị thương trên bàn.

“Máu của anh ta không ngừng chảy,” Bayer nói mà không hề ngẩng đầu lên. “Tôi đã thử rất nhiều cách nhưng vẫn không thể cầm máu cho anh ta, Horus đã làm anh ta bị thương rất nặng.”

Akuodon không trả lời, anh ta không thể trả lời được – logic suy nghĩ và chút lý trí còn sót lại của anh ta đã bị phá hủy hoàn toàn. Người bình thường không thể hiểu được loại nỗi sợ hãi này, bởi vì đó không phải là một cảm xúc bình thường.

Đây là một cảm xúc phức tạp được hình thành từ sự kính sợ có sẵn trong gen và lòng tôn trọng được hình thành sau này.

Nói cách khác, việc chứng kiến Furgrem đang hấp hối bằng chính mắt đã khiến Akuodon suýt phát điên.

Bayer nhìn anh ta một cái, để lại cho anh ta thời gian để hồi phục, còn bản thân thì tiếp tục cúi đầu làm việc. Vết thương nặng nhất của Furgrem nằm ở vùng bụng, Helos đã dùng móng vuốt sét xuyên qua áo giáp và cơ thể anh ta.

Anh ta hoàn toàn có thể xé nát con phượng hoàng này, thậm chí còn có thể lấy ra toàn bộ xương sống và nội tạng của nó, nhưng anh ta đã không làm vậy.

Sau khi dễ dàng đánh bại con phượng hoàng, anh ta chỉ làm một việc duy nhất.

Horus tắt đi lực phân hủy của móng vuốt sấm sét, và dùng vũ khí này để nâng đỡ thân thể bị thương nặng của anh trai mình, bắt đầu kể cho anh ta nghe một số chuyện.

Máu tươi không ngừng chảy ra, con phượng hoàng vùng vẫy, la hét giận dữ, cố gắng phản công. Con phượng hoàng chửi rủa sự điên rồ của anh ta, nhưng Horus lại nói nhẹ nhàng và tỉ mỉ về tầm nhìn của mình.

Chứng kiến cảnh tượng này bằng chính mắt, các chiến binh bảo vệ con phượng hoàng bắt đầu chiến đấu đến cùng cuộc đời.

Con trai của Horus chiến đấu cùng họ, và khi họ giành chiến thắng, không khí xung quanh ngai vàng cũng chìm vào sự im lặng.

Bayer đến sau, lúc đó con trai của hoàng đế đã bị tuyên bố thất bại hoàn toàn. Anh ta đến để gặp Horus và Furgrim – ban đầu anh ta nghĩ rằng Furgrim chỉ bị giam cầm mà thôi, nhưng không ngờ lại chứng kiến cảnh tượng đẫm máu như vậy.

Còn Horus thì sao? Anh ta đang thì thầm một cách nhẹ nhàng, kể về những kỷ niệm vui vẻ giữa anh em, những vinh quang đã cùng nhau đạt được, và những năm tháng tuyệt vời ấy. Khi nhắc đến chúng, anh ta thậm chí còn mỉm cười nhớ nhung. Trông anh ta hoàn toàn không khác gì ngày xưa.

Nếu không phải là Aizeker Abaddon lên tiếng, Bayer tin rằng ông ấy sẽ cứ nói mãi cho đến khi Furgrem thực sự chết.

Dừng lại những suy nghĩ ấy, Fabius Bayer buộc bản thân phải tập trung tâm trí. Ông không muốn nhớ lại cảnh tượng đó nữa, dù đối với ông mà nói, cảnh tượng ấy thực sự quá điên rồ.

Ông kéo bỏ miếng băng gạc cũ ở phía bụng của Furgrem, vết thương trống trải, những phần mô đã bị móng vuốt sét đánh trực tiếp đã biến mất, những cơ quan nội tạng và cấu trúc sinh lý bên dưới hoàn toàn vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của Bayer.

Một lần nữa, ông được nhắc nhở rằng mình không thể chữa trị Furgrem, ông thậm chí không thể hiểu được cấu trúc cơ thể của con người ban đầu đó.

Lòng tự hào của một dược sĩ khiến anh ta cố gắng phủ nhận chuyện này, nhưng cuối cùng anh ta vẫn tìm đến Akudona.

Lòng tự hào của một dược sĩ trước mạng sống của Fogrem thì chẳng đáng kể gì.

Vài phút sau, anh ta kết thúc công việc bận rộn, với đôi tay đầy máu tươi và thở phào nhẹ nhõm. Anh ta nhìn về phía Akudona và nói: “Tôi biết các người ghét tôi, nhưng điều đó không quan trọng, ít nhất chúng ta cũng có một điểm đồng thuận chứ, Akudona?”

Con trai của hoàng đế từ từ xoay cổ, nhìn về phía anh ta.

“Chúng ta đều muốn Fogrem sống sót.” Bayer nói, trong lúc cởi bỏ đôi găng y tế đẫm máu, anh ta lặp lại câu nói đó.

“Phượng hoàng nhất định phải sống sót, anh có hiểu điều này không, Akudona?”

“Anh muốn làm gì?”

“Anh không nên hỏi tôi câu hỏi đó.” Bayer nói một cách nghiêm túc. “Đây không phải là chuyện tôi có thể quyết định được. Nghe kỹ này, tôi muốn phượng hoàng sống sót, và tướng chiến cũng vậy. Anh ấy đã có một số thay đổi, nhưng anh ấy vẫn yêu cô ấy.”

“Yêu?” Akudona hỏi nhẹ nhàng. “Anh thực sự đã điên rồi, Fabius Bayer.”

“Tôi không.” Người pha chế trưởng lặp lại. “Nghe này, tôi không thể chữa trị cho Fogrem, và tướng chiến cũng vậy. Anh ấy là một chiến binh, chứ không phải là bác sĩ. Nhưng con tàu Revenge of the Soul có thể.”

“Hồn báo thù?” Akudona cười toe toét như thể vừa nghe được một câu đùa buồn cười, anh ta quay người nhìn xung quanh rồi đạp mạnh vào đất.

Sau đó anh ta hỏi Bayer: “Hồn báo thù? Ở đây à? Trên con tàu này?”

“Đúng vậy.”

Akudona nhận được câu trả lời. Rồi, anh ta nắm lấy một con dao mổ và đâm nó vào ngực của Fabius Bayer. Anh ta đâm xuyên trái tim của Bayer một cách chính xác, nhưng Bayer không hề chống cự, để mặc anh ta làm theo ý muốn.

Máu tươi chảy ra ào ạt, Bayer ngã quỳ xuống đất với khuôn mặt tái nhợt, hai tay giơ lên, ôm lấy cổ Akudona và kéo anh ta về phía mình.

Đây không phải là sự phản kháng, mà chỉ là để cho Akudona có thể nghe thấy những lời nói của anh ấy một cách rõ ràng hơn.

“Anh phải hiểu đi,” Fabius Bayer thở hổn hển nói. “Hãy cố gắng hiểu chuyện này, Akudona, việc ai có thể cứu Furgrem sống sót không quan trọng, điều quan trọng là anh ấy phải sống sót.”

“Cứ nói tiếp đi.” Akudona nhìn chằm chằm vào mắt anh ta, xoay chiếc dao phẫu thuật trong tay, giọng điệu cực kỳ bình thản. “Tôi sẽ quyết định liệu có nên đâm xuyên trái tim cuối cùng của anh không tùy vào tình hình.”

“Anh phải chiến đấu, các người…” Bayer thở hổn hển đầy đau đớn. “Linh hồn báo thù sẽ hấp thụ máu chảy ra trong trận chiến để chữa trị cho Furgrem.”

“Ai đã nói với cậu những chuyện huyền thoại như thế này? Cậu có biết những gì cậu nói nghe có vẻ như thế nào không, Bayer?”

“Ngoài việc tin tưởng ra, cậu không còn con đường nào khác để chọn.” Fabius Bayer nói một cách quyết đoán. “Tôi cũng nghi ngờ những chuyện này, nhưng tôi đã chọn tin tưởng, bởi vì tôi không muốn chứng kiến Fogrem chết.”

“Vậy thì, có lẽ từ đầu cậu không nên chọn phản bội.” Aquodona cười lạnh rồi rút ra con dao phẫu thuật, đặt nó vào vị trí của trái tim thứ hai của Bayer và đâm sâu vào đó. “Tại sao tôi phải tin tưởng cậu?”

“Bởi vì tôi muốn cứu anh ấy.” Fabius Bayer nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói.

Con dao mổ đó đã tiến gần đến trái tim cuối cùng của anh ta. Anh ta có thể cảm nhận được cơn đau nhói ấy, cũng như cảm giác lưỡi dao từ từ di chuyển bên trong lồng ngực. Nhưng điều đó không thể ngăn cản anh ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Akudona; không có gì có thể ngăn cản được.

Fogrem phải sống sót.

Sau vài giây nhìn thẳng vào mắt nhau, Akudona rút con dao mổ ra và đặt ra một câu hỏi.

“Anh vừa mới nhắc đến họ,” anh ta nói. “Hãy nói cho tôi biết rằng không phải như những gì tôi nghĩ.”

Fabius Bayer không trả lời.

——

“Tôi không tin đây là sự thật,” Gavriel Lokken nói.

Anh ấy có vẻ mặt đau khổ, môi mím chặt, ngồi trên chiếc ghế của mình nhưng lại cảm thấy bất an như đang ngồi trên những chiếc kim sắc.

Talik Togadon ngồi bên cạnh anh ấy, vị chiến binh thích đùa cợt này lúc này lại trở nên im lặng và ít nói. Hai tay anh ấy nắm chặt vào nhau, đặt lên cằm mình.

Horus Eishemund cũng vậy, khuôn mặt giống hệt Horus của anh ấy lúc này đang nhíu mày chặt chẽ, những giọt mồ hôi nhỏ li ti phủ đầy trán.

Tổng cộng có bốn người có mặt ở đây, trong số bốn người này, chỉ có Azrael Abaddon là tỏ ra bình tĩnh nhất, nếu bạn bỏ qua đôi quyền anh ấy nắm chặt, thì anh ấy không khác gì bình thường chút nào.

“Mọi người hãy bình tĩnh lại.” Abaddon nói.

Chúng ta tất cả đều là thành viên của Hội đồng Bốn Vị Vua, chúng ta phải luôn giữ bình tĩnh để đưa ra những lời khuyên mà bản thể cần.

Tôi đã rút lui rồi.” Tariq Tojaldon quay đầu lại, nhìn về phía Abaddon.

Anh ta không cười, cũng không đùa cợt, mà nói ra câu này một cách rất bình tĩnh.

Khi còn ở Davon, tôi đã đề cập đến vấn đề này rồi, tôi sẽ không còn là thành viên của Hội đồng Bốn Vị Vua nữa.

Tôi không muốn thảo luận về chuyện này với anh bây giờ.” Abaddon nói. “Tôi biết anh muốn nói gì, đúng vậy, Eiribas kia không đáng tin cậy, nhưng anh ta đã giúp Tướng Chiến phục hồi sức.”

Hồi phục?

Gavriel Lokken đặt ra những câu hỏi gay gắt. “Nhìn xem những gì hắn đang làm bây giờ, Abaddon, ngươi có coi đó là quá trình hồi phục không?”

“Còn có thể gọi là gì nữa?” Abaddon trả lời một cách bình thản, liếc nhìn hai người họ. “Hắn thậm chí còn có thể chiến thắng được Furgrem trong những trận đấu một đối một, nếu đó không phải là hồi phục thì còn gì nữa?”

“Đó rõ ràng là một vụ sát hại!” Lokken gầm lên.

“Việc các chiến binh đấu với nhau, đôi khi có máu chảy, là chuyện bình thường mà.”

“Vậy ngươi giải thích những gì đang xảy ra bây giờ như thế nào?” Lokken tiếp tục hỏi, và chỉ tay về phía sân đấu phía dưới. “Tại sao hắn lại ra lệnh cho các con trai của Hoàng đế phải đấu với nhau?”

Đối mặt với giọng điệu khiêu khích của hắn, Abaddon lại không trả lời. Đôi mắt hắn chăm chú nhìn xuống cuộc chiến đang diễn ra bên dưới, lúc này, Tarik Torghadon lại mở miệng.

“Chúng ta sẽ báo cáo sự việc này với đế quốc như thế nào?”

“Horus sẽ giải quyết.” Abaddon nói một cách bình tĩnh. “Hắn là một vị tướng chiến, đây chỉ là một trận chiến phát sinh từ sự hiểu lầm mà thôi.”

“Không phải tôi.” Horus Eishmand nói khô khan, vì vẻ ngoài của mình mà hắn thường xuyên bị gọi là “Little Horus”, và hắn cảm thấy tự hào về điều đó. Tất nhiên, bây giờ hắn nhắc đến chuyện này và sẵn lòng đóng vai kẻ hề chỉ để làm cho không khí trở nên sôi động hơn mà thôi.

Tất nhiên, anh ta đã thất bại.

“Giải quyết? Làm thế nào để giải quyết chuyện này đây? Furgrim suýt chết, và bây giờ con cháu của hắn lại bị yêu cầu giết lẫn nhau để ‘chữa lành’ cha họ? Đó gọi là chữa lành à, Azazel Abaddon?”

“Đừng la vào tôi, Lokken.” Abaddon nói, hai tay siết chặt lấy tay vịn của chiếc ghế. “Lúc đó cậu và Torghadon ở Davin đã đủ khiến tôi tức giận rồi, các cậu phản đối việc để người bản địa ở Davin chữa trị Horus, nhưng lại không muốn đề xuất một giải pháp khác.”

“Tôi không làm vậy sao?” Lokken thô bạo cắt lời anh ta.

“Chẳng lẽ tôi chưa bao giờ nói với cậu sao, chúng ta hãy đi tìm Yaírjiñio Guzmán của Quân đoàn thứ Tám đi! Anh ta đã chữa khỏi cho Káriel Loharz và Robert Kiriman!”

“Từ Đavon chạy đến cái nơi quỷ dữ là Nostramo ư?!” Abaddon cuối cùng cũng gầm lên. “Có thể anh ta sẽ chết trên đường đi!”

Tariq Tojaton bình tĩnh đứng dậy, kéo Loken rời khỏi nơi đó. Little Horus ngồi không yên tại chỗ, muốn rời đi nhưng cũng muốn tiếp tục ngồi cùng Abaddon.

Abaddon không nói gì, anh ta chìm vào sự im lặng. Dưới bục cao, các con trai của Hoàng đế đang đâm xuyên lồng ngực lẫn nhau.

Ở phía trên cao hơn nữa, Horus Lupercal mỉm cười nhìn chằm chằm vào tất cả những điều đó.

Anh ta không phải là kẻ điên; làm sao người điên có thể dành sự chú ý để lắng nghe tiếng nói của con cháu mình được chứ? Anh ta nhìn theo bóng lưng của Javier Lokken và Tarik Tojardon khi họ rời đi, thở dài với sự tiếc nuối.

Cập nhật hoàn tất.