Ngay trong giây đầu tiên bước chân vào đền thờ Lalar, Lạc Giá·Orielian đã rút chân mình khỏi tấm gạch lát nền đầu tiên của đền thờ, đồng thời, anh cũng giơ cao cây quyền trượng Kỳ Minh lên. Anh nắm chặt nó trong tay, thà để cây quyền trượng nặng nề này ma sát với găng tay của mình tạo ra tiếng kêu cọ xát, cũng không muốn phần đuôi của nó chạm vào mặt đất. Lý do rất đơn giản: những tấm gạch lát nền đó không hề bình thường chút nào. Chúng thực sự là những sinh vật sống. Thân thể của người Lalar chính là thành phần cơ bản tạo nên những tấm gạch này; nếu bạn cảm thấy mô tả này quá mơ hồ, hãy tưởng tượng rằng đó là một đàn sinh vật giống rắn dị dạng, quấn quýt lẫn nhau một cách kỳ lạ.

Nếu suy nghĩ kỹ về những chiếc vảy ướt đẫm và đôi mắt lấp lánh ánh sáng của chúng, những con sứa màu hồng thỉnh thoảng phun ra, cơ thể bị gãy vì phải thích nghi với cấu trúc gạch lát nền, những xương bị phơi bày ngoài trời và được khắc họa những hoa văn, những cơ quan nội tạng nằm chồng chất lên nhau để thở...

Ánh mắt của Lạc Giá dần thay đổi, trở nên ghê tởm, một sự ghê tởm cực đoan. Người Laal thật sự sa đọa hơn nhiều lần so với những gì anh tưởng tượng.

Nhưng trong tôn giáo, luôn không thiếu những hành vi xấu xa và biến thái như vậy; việc hiến tế sống và những hành vi tàn bạo khủng khiếp khác cũng đã từng xảy ra trong lịch sử của nhiều tôn giáo khác nhau.

Đây cũng chính là lý do tại sao anh ta lại tin tưởng hoàng đế đến vậy – ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy hoàng đế bằng chính mắt mình, Lạc Gia đã hiểu ra một điều.

Cha anh ta không giống những vị thần khác; những vị thần ấy là giả tạo, bị biến dạng, là những kẻ lừa đảo do con người tạo ra.

Còn hoàng đế thì khác.

Hoàng đế sẵn sàng hy sinh cho loài người đến phút cuối cùng. Vì vậy, tôn giáo được xây dựng dựa trên niềm tin vào hoàng đế chắc chắn là tôn giáo công bằng và rực rỡ nhất trong dải Ngân Hà. Loài người cần hoàng đế, cần một vị cứu tinh như ông ấy để xua tan bóng tối.

Chính như lúc này.

Lạc Gia nắm chặt cây quyền trượng trong tay, nhìn về phía trước và bắt đầu bước đi.

Anh ta không muốn làm như vậy, nhưng anh ta buộc phải làm như vậy, anh ta phải phá hủy hoàn toàn ngôi đền này từ bên trong.

Bước đi trên những thân xác dị dạng vẫn còn sống của người Laal, giẫm lên những chiếc đuôi rắn bị uốn cong ấy, Lạc Giá bước vào bên trong ngôi đền.

Nơi đây tối tăm và ẩm ướt, không hề có độc tố trong không khí, làn da của vị Đại Ngôn Nhân vẫn toả ra ánh sáng vàng. Anh ta nhìn quanh mà không hề e ngại, lạnh lùng quan sát những điều xấu xa của tôn giáo ngoại đạo này.

Hầu hết các bức tường đều được tạo thành từ rạn san hô màu tím hồng, một số chiếc đuôi của những xác người Laal dường như đã thoái hóa trở lại nguyên thủy, chúng nối liền với nhau trên các bức tường.

Các thân xác của chúng bị mổ ra, nội tạng và hầu hết các bộ xương đều biến mất, chỉ còn một số ít vẫn còn sót lại và bị đóng đinh vào tường.

Mặt đất vẫn mềm mại, và dường như những người Laal tạo nên những viên gạch lát đất đã biết rõ sự xuất hiện của hắn. Nhiều đôi mắt khác cũng mở ra, mong đợi được giẫm lên, khao khát cảm nhận nỗi đau.

Luo Jia hoàn toàn không quan tâm đến tất cả những điều này, hắn kiềm chế ý định quay đầu trở lại, để đội chiến “Ngôi sao Phán xét của Người Nói Lời” đến đây và thiêu rụi tất cả thành tro bụi, rồi tiếp tục tiến lên phía trước.

Không nghi ngờ gì nữa, hành động của hắn thật sự đáng ngạc nhiên.

Nếu đây là một ngôi đền bình thường, thì anh ta quả thực có thể kiểm tra nơi này như科尔·Faron đã nói. Đó chính là phong cách của những kẻ hay lải nhải, họ khinh thường các tôn giáo khác.

Nhưng ngôi đền này không bình thường. Vào thời điểm này, điều anh ta nên làm nhất không phải là tiếp tục tiến sâu vào bên trong, mà là hòa giải với những cảm xúc bốc đồng trong tâm trí mình, rồi quay lưng rời đi. Hãy để con cháu của anh ta mang theo chất phóng xạ plutonium, và dùng ngọn lửa giận dữ để biến nơi này thành tro bụi hoàn toàn.

Nhưng Lô Gia không muốn như vậy.

Bên trong ngôi đền, chắc chắn phải có các linh mục tồn tại. Đặc biệt là đối với chủng tộc như người Lạc, những linh mục của họ có lẽ vừa nắm quyền lực vừa giữ vai trò lãnh đạo tôn giáo. Vậy Lô Gia lúc này muốn làm gì?

Câu trả lời thực sự rất đơn giản.

Anh ta cần tìm ra vị linh mục đó, sau đó, anh ta sẽ bắt giữ hắn và treo cổ hắn ngay trên cửa lớn của đền thờ.

Đồng thời, anh ta sẽ để những người Laal còn sống sót được chứng kiến rõ ràng điều này – đây chính là hậu quả của việc không tin vào thần thật và thực hiện những nghi lễ dâm đãi! Nếu họ la hét hay khóc lóc, thì kẻ có lời nói uy nghiêm ấy sẽ rất hài lòng.

Không nghi ngờ gì nữa, ý định của anh ta có vẻ vô lý, thực tế thậm chí còn có thể được coi là ngu ngốc. Nhưng suy nghĩ của những tín đồ không bao giờ có thể được đoán định bằng lý trí thông thường, niềm tin và trí tuệ cuối cùng chỉ có thể tồn tại song song với nhau mà thôi.

Nếu một người có niềm tin chân thành, thì trí tuệ của họ chắc chắn sẽ phải nhường chỗ cho niềm tin ấy vào những lúc nhất định.

Nếu một người có trí tuệ vượt trội và lý trí luôn tồn tại, thì niềm tin sẽ không thể khiến trí tuệ đó phải khuất phục.

Vậy Lạc Giác thuộc về phe nào?

Không ai có câu trả lời.

Người đàn ông lớn tuổi với giọng nói trầm ấm bước vào sâu thẳm đền thờ, không khí và môi trường xung quanh bắt đầu trở nên ẩm ướt hơn, nhiệt độ không hề lạnh lẽo, ngược lại còn mang theo một cảm giác ẩm ướt khó chịu. Khói bốc lên từ cơ thể những “gạch lát nền”.

Bức tường đã thay đổi, nhiều lỗ hổng thay thế cho xương cốt của người La Lạc. Qua những lỗ hổng đó, Lạc Giác có thể nhìn thấy những đám cháy chiến tranh bên ngoài, nhưng anh ta không dừng lại, trong tầm mắt anh ta đã xuất hiện một ánh sáng đa sắc.

Như trong mơ, như ảo ảnh, vì những lý do không thể biết được mà chúng bắt đầu quay tròn. Một số tượng đá được ánh sáng này chiếu rọi.

Chúng là những con quái vật khổng lồ và mạnh mẽ, có rất nhiều cánh tay, trên đầu chúng là những sừng cong queo và dữ tợn. Một chuỗi các vòng tròn màu tím hồng có gai nối liền lồng ngực của chúng lại với nhau, và hơn nữa, tất cả các tượng đá đều không mặc bất kỳ loại quần áo nào. Điều này rất mang tính ám chỉ.

Nhìn chằm chằm vào chúng, dây thần kinh căng thẳng của Lạc Gia cuối cùng cũng bị đứt ở khoảnh khắc này, anh ta không thể kiềm chế được cơn giận dữ, giơ lên vũ khí “Khai Minh Giả” và bắt đầu tấn công với những tiếng vang động mạnh.

“Bùm!”

Tiếng vang trầm đậm ập đến khắp toàn bộ đền thờ vào khoảnh khắc này, Lạc Giác với cơn giận dữ đã phá hủy một bức tượng, và anh ta không có ý định dừng lại ở đó.

Những mảnh vụn rơi xuống, nhưng anh ta đã lao về phía bức tượng tiếp theo. Kẻ Khai Sáng không ngừng vung vẫy quyền trượng, sức mạnh phi thường của anh ta khiến quyền trượng hoạt động mạnh mẽ, anh ta giận dữ đánh đập những tác phẩm làm từ đá đó cho đến khi chúng bị phá hủy hoàn toàn, Lạc Giác mới dừng lại.

Anh ta thu hồi quyền trượng, nhưng lại nghe thấy một tiếng ron ron của những lời thì thầm kín đáo. Quay đầu lại, anh ta thấy một người La Lạc mặc trang phục màu tím đậm đang bước về phía mình.

Con quái vật này trông có vẻ đã rất già, làn da của nó đầy nếp nhăn, hầu hết các vảy đều đã rụng hết, chỉ còn lại những mảnh trắng như sẹo trên vài chiếc vảy còn sót lại. Đôi mắt của nó cũng không phải màu đen như những người Laal khác, mà là một màu tím mờ ảo.

Luo Jia nheo mắt lại, lắc đầu ghê tởm - anh ta đã hoàn thành mục tiêu của mình, ít nhất là một nửa. Đồng thời, cây gậy quyền lực cũng được anh ta đưa ra một lần nữa.

Mặc dù Cole Fallon đã nói rằng nơi này không có lính canh, nhưng Luo Jia vẫn giữ thái độ cảnh giác. Anh ta biết rõ sự khó chịu của những chiến binh Laal.

“Quỳ xuống, kẻ ngoại đạo.” Luo Jia nói một cách lạnh lùng.

Ngôn ngữ mà hắn sử dụng chính là tiếng Gót cổ điển, loài sinh vật kỳ lạ này tất nhiên không thể hiểu được. Nhưng hắn cũng không cần nó phải hiểu, bất kỳ sinh vật nào còn có trí tuệ đều có thể nhận ra sự đe dọa ẩn chứa trong giọng điệu của hắn.

Vị linh mục già nua nhìn hắn, tư thế phục tùng, không hề có vẻ đe dọa nào, nhưng cũng không quỳ xuống. Lạc Gia bước về phía nó, quyết định trước tiên phá hủy cột sống của nó rồi sau đó lôi ra và treo lên.

Tuy nhiên, chính vào khoảnh khắc đó, người Laal lại bất ngờ mở miệng nói.

“Xin hãy dừng lại, con trai của thần, tôi không có ý xấu.”

Lúc đầu, Lạc Gia bị tiếng động của thứ này làm giật mình trong chốc lát – mặc dù nó có vẻ ngoài xấu xí, nhưng tiếng nói của con quái vật Laal ấy lại nghe rất dễ chịu. Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng nhíu mày và thậm chí còn tăng tốc bước đi.

“Anh học được ngôn ngữ Gothic cao cấp này từ đâu vậy?” Lạc Gia tiến lại gần nó, đầu gậy của người mang ánh sáng chiếu ra những tia lửa nguy hiểm. Giọng điệu của con quái vật trầm ấm, đầy ý nghĩa đe dọa. “Và nữa, tại sao lúc nãy anh gọi tôi như vậy?”

“Tôi đã học được ngôn ngữ này từ nhiều năm trước rồi” Giọng của vị linh mục nghe có vẻ sâu sắc và đầy ý nghĩa. “Con trai của thần, đó là cách tôi gọi ngài.”

“Ngươi kẻ vô liêm sỉ, kẻ ngoại đạo bẩn thỉu hèn mọn này cũng xứng đáng sử dụng ngôn ngữ của loài người ư?” Lạc Giác giơ lên vũ khí Kí Minh Giả, nhưng tạm thời chưa quyết định sử dụng nó. Anh ta cầm nó lên, để nó phát huy một công dụng khác – đe dọa.

“Hãy nói cho tôi biết, tại sao ngươi lại gọi tôi như vậy?”

“Bởi vì tôi có thể nhìn thấy vị thần mà ngươi tín thờ,” vị tế sĩ nói. “Rực rỡ chói lọi, sáng ngời như mặt trời.”

Lạc Giác cười, anh ta vươn tay ra và nắm chặt cổ của kẻ ngoại đạo đó. Bản thể thực sự của anh ta nhìn chằm chằm vào nó, hài lòng khi thấy nó dần dần chìm vào nỗi đau ngạt thở, nhưng lại hoàn toàn không hề cảm xúc gì.

“Ngươi cũng xứng đáng mô tả về ngài ấy ư? Ngươi cũng xứng đáng nhìn thấy ngài ấy ư?”

Anh ta nói lạnh lùng: “Tôi không biết anh học được ngôn ngữ Gót cao cấp đó từ đâu, nhưng tôi cũng không quan tâm. Anh xứng đáng chết, cả anh và tất cả đồng bào của mình đều xứng đáng chết. Trong dải Ngân Hà, chỉ có một chủng tộc duy nhất mới có thể trỗi dậy.”

Vị tư tế vùng vẫy trong tuyệt vọng, trong đôi mắt anh ta phản chiếu hình ảnh khuôn mặt đầy giận dữ và u ám của Lạc Giá·Orilian.

Trong bầu không khí màu tím ảo ảnh đó, ngay cả vẻ ngoài của chính Lạc Giá cũng đã thay đổi. Anh ta không còn cầm theo một sinh vật lạ nào nữa, mà chỉ dùng một tay nắm lấy một thanh kiếm sắc bén. Một thanh kiếm có độ cong nhẹ, được chạm khắc tinh xảo bằng bạc.

Nhưng trong mắt của Lạc Giá thì sao?

Anh ta chỉ đơn giản là vẫn siết chặt cổ của vị linh mục đó mà thôi, thậm chí còn tăng lực lượng siết chặt từng chút một – anh ta đã thay đổi ý định, bây giờ anh ta muốn kẻ ngoài hành tinh này phải chết.

Trong số nhiều thực thể nguyên thủy, tiến trình chinh phục của Lạc Giá có thể nói là chậm nhất. Mỗi khi đến một hành tinh của loài người cần được thu hồi, anh ta sẵn lòng dành vài năm để truyền giáo, từng bước một khiến người dân địa phương tin tưởng vào hoàng đế và quy phục vào đế chế.

Anh ta sẽ cố gắng hết sức để tránh thương vong và máu me, nghe có vẻ như rất nhân từ, thậm chí hơi cổ hủ, nhưng đó chỉ bởi vì anh ta đối mặt với loài người.

Đối với kẻ ngoài hành tinh và những kẻ theo tôn giáo dị giáo, Lạc Giá·Orilian có thể tàn nhẫn hơn bất kỳ ai khác.

Giống như bây giờ.

Anh ta từ từ co lại các ngón tay, hài lòng nhìn thấy vị tế sĩ chết trong cơn ngạt thở tuyệt vọng.

Người nói lời lớn lạnh lùng cười, anh ta nắm lấy xác của nó, quay người và bắt đầu đi theo con đường mà mình đã đến. Vị tế sĩ đã chết, nhưng xác của nó vẫn sẽ cùng với ngôi đền này bị thiêu rụi.

Anh ta ngẩng cao đầu đi bên trong ngôi đền, bóng của mình được kéo dài bởi ánh sáng trắng khác biệt so với những màu sắc rực rỡ. Dưới bóng của anh ta, những con người Laal tạo nên những viên gạch lát đất bắt đầu nhảy múa một cách điên cuồng. Đuôi của chúng liên kết với nhau, và dưới thân chúng tràn ra một chất lỏng đặc quánh và có mùi hôi thối.

Khoảng mười phút sau, anh ta bước ra khỏi cổng lớn.

Biểu cảm của Cole Farren nhanh chóng thay đổi khi anh ta nhìn thấy người đó.

“Đại…” Vị mục sư khéo léo ấy bỗng nhiên lắp bắp không nói được nữa. “– Đại nhân?!”

“Có chuyện gì vậy, Cole?” Luo Jia trở lại trạng thái bình thường và hỏi một cách nhẹ nhàng. “Có vấn đề gì không?”

Cole Farren không trả lời, chỉ liếc nhìn anh ta từ trên xuống dưới. Hành động xúc phạm như vậy nhưng lại không làm Luo Jia tức giận; thậm chí anh ta còn cho phép sự tò mò đó và kiên nhẫn chờ đợi. Một vài phút sau, Cole Farren mới gượng gạo trở lại trạng thái bình thường.

“Không có gì cả, đại nhân.” Vị chỉ huy đội mang tên Huai Yan nở một nụ cười rất gượng gạo.

“Ngài thu hoạch được gì ở đền thờ không?”

Lạc Giác giơ tay trái lên, cho科尔·Pha Lâm xem xác của vị linh mục kỳ dị đó. Nhưng người này không hề bắt đầu lên tiếng chỉ trích sự bất nhã của những sinh vật kỳ dị như ông ta tưởng, mà chỉ nhìn Lạc Giác bằng ánh mắt vô cùng xa lạ.

“Điều này có nghĩa là gì, thưa ngài?”科尔·Pha Lâm hỏi.

“Ngài sẽ biết thôi.” Lạc Giác nói.

Ông ta quay người lại, quan sát kỹ lưỡng chiến trường. Việc oanh tạc đã dừng lại từ lâu, nhưng các khẩu pháo vẫn tiếp tục hoạt động, tiếng gầm thét của những người chiến binh vẫn có thể được nghe rõ từ trong gió.

Lạc Giá mỉm cười một cái, bật kênh thoại tích hợp sẵn, bắt đầu một bài phát biểu trước tất cả những người thuộc nhóm “Huái Ngôn Giả” đang đứng trên mặt đất.

“Các Huái Ngôn Giả, những tín đồ trung thành của Hoàng Đế, hãy nhìn về phía tôi!” Lạc Giá vung tay hô to. “Hãy nhìn về phía Lạc Giá·Orialian!”

Anh ấy giơ tay trái lên, cho mọi người thấy sinh vật ngoài hành tinh đó. Anh ấy biết rằng họ có thể nhìn thấy nó, và cũng giống như tất cả các cuộc chiến trước đây chống lại những sinh vật ngoài hành tinh, lần này, những người Huái Ngôn Giả cũng đã giành được chiến thắng.

“Các bạn đã bước ra từ biển máu và lửa, các bạn đã tiêu diệt những sinh vật ngoài hành tinh, mang lại hòa bình và ổn định cho loài người phía sau, giống như những gì tôi đã làm! Và đó chính là điều mà Hoàng Đế yêu cầu chúng ta phải làm!”

Anh ấy sẽ tự hào về chúng ta.”

Quay lưng với科尔·Falen, Lạc Gia bắt đầu một bài phát biểu đầy tình cảm chân thành.

Những người mang theo lời nhắn ấy vừa tiêu diệt những tàn dư của người Lạc, vừa lắng nghe những lời nói của bản thể gốc. Họ thỉnh thoảng liếc nhìn anh ta, nhưng tầm nhìn của họ không còn đặt trên người bản thể gốc nữa, mà lại bị thu hút một cách kỳ lạ bởi thanh kiếm trên tay trái của anh ta.

Colin Falen nắm chặt hai tay nhìn tất cả những gì đang diễn ra, trong lòng cảm thấy một hơi lạnh như rơi xuống hầm băng từ từ lan tỏa.

Anh ta lặng lẽ đeo mũ bảo hiểm lên đầu, kết nối hệ thần kinh để bật chức năng hiển thị thông tin qua ống nhòm, sau đó truy cập vào một kênh chat bí mật và nói chuyện với “Lệnh Sự Trung Thành” bay trên quỹ đạo hành tinh.

Tín hiệu runic đại diện cho Aerybas lướt qua phía dưới võng mạc của anh ta, tiếp theo là một dòng chữ: 【Chuyện gì đã xảy ra?】

Trung đội trưởng Huai Yan lặng lẽ trả lời một câu.

【Luo Jia·Orielian đã điên rồ. Và thanh kiếm kia, Aerybas… anh có thể nhận ra đó là thứ gì không?】

Aerybas im lặng suốt vài phút trước khi trả lời lại.

【Điều này không giống như những gì được tiên tri.】

【Đúng vậy.

Kohl Farren trả lời như vậy, sau đó tắt kênh trò chuyện. Lạc Giá O’Reillyan đã quay người lại, kết thúc bài phát biểu của mình, và lúc này, anh ta đang mỉm cười nhìn Kohl Farren, đồng thời giơ cao thanh kiếm sắc bén trong tay.

Giống như một người chiến thắng, một vị tướng trở về từ chiến trường với chiến thắng rực rỡ.

Thật là mỉa mai đến cùng cực.

“Hãy treo nó lên cánh cửa đó!” Lạc Giá nói to. “Rồi đốt cháy ngôi đền cùng với nó! Kohl! Tôi sẽ rời đi!”

Nói xong, anh ta liền đưa thanh kiếm vào tay Kohl Farren và vội vã rời đi, có lẽ là để gặp anh em của mình.

Kohl Farren nhìn theo bóng lưng của anh ta mà không nói được lời nào, sau đó cúi đầu nhìn lại thanh kiếm sắc bén trong tay mình, một giọng thì thầm nhẹ nhàng bắt đầu vang lên từ sâu thẳm trái tim anh.

Anh ta luôn ngây thơ và non nớt như vậy. Chẳng lẽ anh không muốn nắm toàn quyền kiểm soát anh ta sao?

“Ôi, Thượng đế cao cả ơi, hãy im đi.” Kohl Farren lẩm bẩm với bản thân. “Tôi sẽ sử dụng súng phun lửa plasma để thiêu cháy anh ngay bây giờ.”

Giọng nói đó bắt đầu cười khẽ: Không cần phải như vậy đâu, kẻ sa ngã yêu dấu. Tôi không dám ở lại lâu hơn nữa, cơn ác mộng kinh hoàng đó sắp trở thành sự thật rồi. Chúc anh may mắn, và mong anh sớm nhận được sự ưu ái.

Nắm chặt khẩu vũ khí này – vốn đã hoàn toàn trở thành một vật thường – khuôn mặt của科尔·法伦 bỗng nhiên co giật dữ dội dưới chiếc mũ bảo hiểm.

Còn một chương nữa thôi.

Nhân tiện, thực ra tiêu đề ban đầu của chương này không phải là như vậy; tiêu đề ban đầu là “Luo Jia·O’Reillyan: Tôi đang chờ bạn trên đại lộ Larr”.

“Luo Jia: Mọi người hãy nhìn về phía tôi! Tôi là một...”