Macado có thể nghe thấy tiếng đó, tiếng gầm rú ấy. Anh ấy nghe thấy nó một cách rất rõ ràng.

Tiếng đó là tiếng hét phát ra từ thời đại hoang sơ cổ đại, bắt nguồn từ vụ án mạng đầu tiên trong lịch sử loài người, bắt nguồn từ hai người đàn ông, một cặp anh em, con trai của cùng một người mẹ.

Vũ khí của kẻ sát nhân là một chiếc giáo dài, là một cây gậy thô sơ, đầu giáo được mài nhẵn và được gắn thêm một hòn đá lửa sắc bén. Dã man vô cùng, nguyên thủy vô cùng, nhưng nó vẫn có sức mạnh giết chóc.

Kẻ sát nhân dùng chiếc giáo ấy đâm vào lồng ngực của anh em mình, giữa những tia máu bắn tung tóe và cuộc chiến đẫm máu giữa hai người, vụ án mạng đầu tiên đã ra đời.

Từ đó về sau, hàng vạn năm trôi qua, tiếng vang ấy vẫn còn vang vọng trong không gian ẩn (không gian vi mô).

Nó lẽ ra chỉ là một sự việc bình thường, bởi đây không phải là lần đầu tiên con người gây ra những cuộc giết chóc trong lịch sử; ngay từ những thời điểm ngôn ngữ vẫn chưa được phát minh, những cuộc giết chóc đã tồn tại rồi.

Ban đầu là những cú đấm và hàm răng, sau đó là những cây gậy và hòn đá. Những người nguyên thủy mặc da thú, sử dụng giáo dài và rìu đá để săn bắn động vật, thu thập thức ăn để no bụng, làm cho bộ tộc của họ ngày càng mạnh mẽ và phát triển.

Vì vậy, đây không phải là lần đầu tiên có những cuộc giết chóc; thậm chí, đây còn không thể được coi là lần đầu tiên những cuộc giết chóc mang theo hận thù. Mặc dù kẻ sát nhân ấy thực sự mang lòng hận thù đối với anh trai mình… Vậy tại sao nó lại đặc biệt đến thế?

Macado biết rõ nguyên nhân, thậm chí còn biết rằng nó đã được ban cho một bản chất độc ác như thế nào trong không gian ảo.

Anh đứng yên bình, áo choàng phấp phới, từ lồng ngực mình, những luồng năng lượng tinh thần liên tục bùng phát, xuyên qua cái lạnh thấu xương đến tai của một số người.

Tạm thời, anh trở thành nền tảng vững chắc cho hệ thống quan liêu khổng lồ của Terra, là nền tảng duy nhất; sự tồn tại của anh chính là lý do khiến cỗ máy này có thể tiếp tục vận hành. Nhưng anh không quan tâm đến điều đó.

Anh đang suy nghĩ, hay nói chính xác hơn, là đang tự vấn bản thân.

Anh tự hỏi, vì ngày hôm nay, anh đã lên kế hoạch từ rất lâu rồi, nhưng có vẻ như vẫn chưa đủ.

Nhưng nguyên nhân thì sao? Điều gì đã khiến người nắm quyền có những suy nghĩ như vậy?

Cần phải biết rằng, vì ngày hôm nay, ông ấy và chủ nhân của loài người đã cố gắng hết sức trong hàng thập kỷ trời.

Loài người là một chủng tộc không thể thích nghi với tư duy về sự bất tử; một số người có thể sống mãi, nhưng họ vẫn sử dụng cách nhìn nhận thế giới của những kẻ chỉ sống ngắn ngủi. Macado chính là một trong số đó, và hàng thập kỷ đối với ông ấy không phải là khoảng thời gian ngắn ngủi như bụi bặm có thể biến mất chỉ trong chớp mắt.

Mỗi ngày ông ấy trải qua, đều là để chuẩn bị cho ngày hôm nay.

Những điệp viên rải rác khắp dải Ngân Hà có thể chứng minh điều này, những mệnh lệnh bí mật được phát ra từ cung điện của Terra cũng có thể chứng minh điều này, đội quân chống lại những người sử dụng năng lượng tâm linh của Robert Kireman đã được thành lập thành công cũng có thể chứng minh điều này, vô số những sự việc khác cũng có thể chứng minh điều này.

Nhưng, vẫn chưa đủ.

Vẫn chưa đủ.

Vẫn là chưa đủ, chỉ là chưa đủ mà thôi.

Để đối phó với họ, sự chuẩn bị của bạn mãi mãi cũng không đủ. Cuối cùng, bạn vẫn chỉ có thể dùng sự hy sinh để xây dựng, dùng máu của chính dòng tộc mình để đổi lấy một tương lai còn khá sáng sủa cho toàn bộ chủng tộc.

Sau hôm nay, sẽ có bao nhiêu người trên Terra phải chết, phải hy sinh?

Người nắm giữ ấn triệu đã tự hỏi mình câu hỏi này giữa bão tuyết, anh ta cố gắng tìm kiếm câu trả lời, và cuối cùng anh ta cũng tìm được nó.

Trong khoảnh khắc đó, tầm nhìn của anh ta bị phân tán; chỉ trong chốc lát, hàng ngàn góc nhìn và hình ảnh khác nhau cùng lúc xâm nhập vào tâm trí anh.

Anh thấy những cư dân của Thành Chao đều không biết gì về tình hình hiện tại, họ đứng trên những con phố bẩn thỉu, nước thải chảy ngập, nhìn lên bầu trời u ám bị cắt đứt bởi kim loại và dây cáp.

Tuyết màu đen rơi từ trên trời xuống, rơi vào đôi mắt của một đứa trẻ.

Cô bé ấy mặc quần áo rách rưới, đội một chiếc mũ len không quá dày, và bắt đầu chà xát đôi mắt mình.

Bố cô ấy đứng bên cạnh, đẩy mẹ cô ấy ngồi trên xe lăn, cùng với những người dân khác đang hoảng loạn và bất an, lắng nghe những lời nói của viên chức chức trách an ninh.

Viên chức chức trách an ninh là một người đàn ông trung niên có râu hình chữ bát, ông ấy đã trải qua ca phẫu thuật cấy ghép; một bên mắt của ông ấy được thay thế bằng mắt giả cơ học. Ông ấy đứng trên hai tấm ván gỗ được xếp chồng lên nhau, sử dụng loa phóng thanh để nói chuyện với hàng nghìn thậm chí hàng vạn người dân.

Ông ấy không nhận được thông báo nào từ Macado, cấp trên của ông cũng vậy, và cấp trên của họ cũng vậy; họ không đủ thẩm quyền. Nhưng ông vẫn giữ được bình tĩnh, giọng nói của ông rất điềm tĩnh và nhẹ nhàng.

Anh ấy nói với người dân rằng cột sáng đó không có gì đáng lo lắng, đó chỉ là một trong vô số tạo vật của Hoàng đế đang phát huy tác dụng của nó mà thôi. Hoàng đế mong muốn mùa đông này sẽ sớm qua đi, vì vậy ông ấy đã sử dụng một thiết bị để tạo ra cột sáng đó, và bão tuyết sẽ sớm ngừng lại.

Macado có thể nhận ra suy nghĩ thực sự của anh ta; thực ra viên cảnh sát đó chẳng hề biết mình đang nói gì, chỉ là tuân thủ bổn phận của mình để duy trì trật tự an ninh mà thôi. Người dân đang hoảng loạn, và anh ta không thể để sự hoảng loạn này phát triển thành những điều còn đáng sợ hơn, vì vậy anh ta đã chọn lựa nói dối.

Anh ta sử dụng những lời nói dối mang tính thiện chí, mà bản thân anh ta cũng không biết đó có phải là sự thật hay không, để bù đắp cho tình huống này.

Có hàng triệu viên chức cảnh sát giống như anh ta, họ phân bố khắp nơi trên đất Terra, nỗ lực duy trì trật tự ở tầng lớp cơ sở của đế quốc. Tuy nhiên, số người rơi vào tình trạng hoảng loạn lại gấp hàng chục lần so với số lượng họ.

Hệ thống quan liêu khổng lồ mà Đế quốc Nhân loại sở hữu đang dần sụp đổ từng bước một.

Rồi, Macado nhìn thấy những người hành hương vẫn đang cúi đầu trong cơn tuyết lớn.

Họ vẫn tin tưởng vào các vị thần được mô tả trong những cuốn sách do Loja O’Rian biên soạn, và tiếp tục ngâm nga những giáo lý đó. Nhóm lớn nhất trong số họ đang cầu nguyện ở vùng ngoại ô của cung điện hoàng gia Terra, xếp thành một hàng dài trên mặt tuyết bao la.

Nhiệt độ âm bốn mươi độ và vẫn tiếp tục giảm là kẻ thù đầu tiên mà họ phải đối mặt. Những người này tìm đến những bộ quần áo dày nhất mà họ có thể mặc, nhưng vẫn không thể chống chịu được sự tấn công của cái lạnh.

Gió giận dữ như lưỡi dao lạnh lẽo, tàn phá cơ thể họ phơi bày ra ngoài, ngay cả đôi mắt dường như cũng bị cắt đứt. Họ quay mặt về hướng cung điện và không ngừng cúi đầu, nơi đó, có một cột sáng chói lọi thẳng lên bầu trời.

Macado nhận ra suy nghĩ của họ, ông thấy những tư tưởng chân thực nhất trong lòng những người tu luyện khổ hạnh này, từ những người già sắp qua đời đến những thanh niên cuồng nhiệt chỉ mới hơn mười mấy tuổi, từ trên xuống dưới, tất cả đều chỉ có một suy nghĩ duy nhất.

Nếu đây chính là sự thử thách của thần linh, vậy chúng ta hãy dùng cái chết để chứng minh lòng sùng đạo của mình.

Niềm tin của chúng ta là trong sáng, chúng ta sẽ trở thành những người hy sinh đầu tiên, để cho cơn bão tuyết có thể dừng lại.

Nhưng điều này vẫn chưa phải là kết thúc. Người nắm giữ ấn triệu nhắm chặt mắt, lại thấy thêm một nhóm lính canh đang chạy đến, những lính canh của cung điện.

Họ mặc áo giáp đen, trên lưng đeo những thanh kiếm có nguồn năng lượng dao động liên tục, từ đầu đến chân tất cả đều phủ màu đen tuyền, chỉ có vùng ngực là nơi chiếc đại bàng vàng lấp lánh. Họ được gọi là Lực lượng Vệ binh Đen của Lucifer, chiếc đại bàng vàng chính là bằng chứng cho danh tính của họ, cũng là một trong những dấu hiệu của vinh quang khi họ canh giữ cung điện.

Họ lao đi với tốc độ nhanh nhất có thể, dần dần hòa nhập vào đại quân, sau đó những vệt đen ấy không còn gây ra bất kỳ tiếng động nào nữa, như thể chúng đã hòa mình vào đại dương bao la. Những bộ giáp chiến và áo choàng đa sắc lẫn lộn vào nhau, các chiến binh đứng cạnh nhau, xe bọc thép và tàu lơ lửng lao qua với tiếng ầm ĩ.

Họ xông vào khu vực quanh ngai vàng, những cánh cổng rộng lớn mà ngay cả những con khủng long chiến binh cũng có thể dễ dàng đi qua cũng chứng kiến sự xuất hiện của họ; hội trường trang bị đầy các thiết bị lớn ồn ào không ngớt.

Các nhà khoa học và công nhân la hét, làn sương mù phát ra từ những kênh mạng đã chiếm lấy tâm trí họ, rất ít người có thể chống lại được. Những thực thể bị biến dạng chạy ra từ đó, làn sóng ma quỷ đã ập đến trước ngai vàng… Tại sao lại như vậy?

Chẳng lẽ lực lượng tiên phong đã bị tiêu diệt hoàn toàn sao?

Macado tiếp tục tiến sâu hơn, cuối cùng ông đã nhìn thấy những chiến binh đầu tiên xông vào đó ở sâu trong mạng lưới. Câu trả lời lại hoàn toàn ngược lại: họ không hề bị tiêu diệt hoàn toàn. Họ đã chiến đấu anh dũng vô cùng, và đã vượt qua được những con đường mê cung đầy nguy hiểm để tiến lên được vài kilômét.

Tuy nhiên, điều đó không đủ để thay đổi cục diện chiến trường. Họ có thể tiến sâu hơn, có thể để lại phía sau những xác quỷ đẫm máu và hỗn loạn, nhưng những con quỷ ác không hề quan tâm đến điều đó, bởi vì chúng có mặt ở khắp mọi nơi.

Khói mù từ những vết nứt ở đâu đó đã tràn ngập toàn bộ hệ thống đường hầm, những người đến sau phải đi qua chúng mới có thể tiến lên được, còn những người ở tiền tuyến thì không còn con đường nào khác ngoài việc tiếp tục tiến lên.

Miệng súng của những con Titan đã chuyển sang màu đỏ rực, những tôi tớ của vị thần Vạn Cơ không ngừng cầu nguyện để linh hồn của chúng bình tĩnh lại, tạm thời ngừng lại hành động hung hãn, nhưng tiếng gầm rú của những linh hồn ấy vẫn khiến trời đất rung chuyển.

Áo giáp vàng của quân cấm vệ đẫm đầy máu thối, những bông lông đỏ bay phấp phới, thịt vụn rải rác dưới chân họ tạo thành những đống cao, máu tươi chảy thành dòng sông bên cạnh họ.

Những nữ tu yên lặng không nói một lời nào mà tiếp tục giết chóc, sử dụng bom và lưỡi kiếm, đối đầu với kẻ thù theo cách cổ xưa nhất của loài người.

Trong ánh mắt những người chị em im lặng, chỉ còn lại ý chí hủy diệt, không thể so sánh được, không thể tả xiết được.

Các linh mục cơ khí và quân đội bảo vệ tôn giáo của họ liên tục đọc lời cầu nguyện cơ khí, tiếp tục chiến đấu để giữ vững tuyến phòng thủ. Những tạo vật độc đáo của họ đã thể hiện vẻ đẹp của cơ khí trong những trận chiến tàn khốc vượt xa sức người, và đã minh họa rõ nghĩa của những người theo đuổi Đấng Cứu Thế Om.

Họ thực hiện công việc này một cách xuất sắc đến mức ngay cả một chiếc máy chiến đấu nhỏ cũng có thể tỏa ra ánh sáng độc đáo của riêng mình trong khoảnh khắc nào đó.

Ít nhất vào thời khắc này, họ chính là ngọn lửa giận dữ của vị Thần Cơ Khí, chứ không phải chỉ là con số 01 đơn lẻ; họ là một tập thể, một tập thể chiến đấu chỉ vì sự giết chóc.

Và đồng đội của họ cũng vậy, vào khoảnh khắc này, không có sự phân biệt nào giữa quân cấm và những người hầu cơ giới.

Họ chiến đấu, họ hy sinh, họ tiếp tục tiến lên mà không hề than phiền.

Tư duy của Macado bắt đầu sâu thẳm hơn nữa, cho đến khi đạt đến một giới hạn nào đó, không phải là giới hạn của anh ta, mà là giới hạn mà mạng lưới có thể cho phép nhìn thấu. Và rồi, cuối cùng anh ta cũng nhìn thấy.

Mặc dù chỉ là một cái nhìn thoáng qua, trong chốc lát không đáng kể, nhưng anh ta vẫn nhìn thấy. Ở phía sau bức màn, họ đang nhìn chằm chằm vào nơi này.

“Dải Ngân Hà đang cháy?”

Giữa những bộ lông đẫm máu tươi, một đôi mắt đầy ác ý nhìn về phía anh ta.

“Cậu thực sự nghĩ rằng chúng tôi quan tâm đến chuyện này sao? Không, đó không phải là điểm then chốt. Dù cả mười nghìn thế giới cùng lúc bùng cháy, chúng tôi cũng chẳng quan tâm. Chinh phục không phải là điểm then chốt, điểm then chốt nằm ở đây.”

Ngài bắt đầu cười nhẹ.

“Điểm then chốt nằm ở đây, Macado.” Ngài nói một cách dịu dàng. “Mục tiêu của chúng tôi luôn luôn nhất quán, bây giờ cậu đã biết rồi, cậu có suy nghĩ gì không?”

Xuyên qua lớp màn mỏng manh ấy, người sở hữu dấu ấn nhìn thẳng vào đôi mắt kia. Anh ta không nói ra lời nào, câu trả lời duy nhất mà anh ta có thể đưa ra chỉ là nụ cười khinh thường nhẹ nhàng hiện lên ở khóe miệng.

Trong bóng tối vang lên tiếng cười chói tai, tiếng gầm rú trầm thấp, tiếng thở dài bình yên, và những tiếng khinh miệt đầy hứng thú không rõ là của nam hay nữ.

Họ đang nhìn chằm chằm vào anh ta, các vị thần đang quan sát anh ta, còn loài người Macado thì khinh thường tất cả những điều đó.

Thần?

Trên thế giới này không hề có thần.

Người nắm giữ ấn chú sử dụng năng lượng tâm linh để lay động tấm màn mỏng manh ấy, buộc nó phải nhớ lại trách nhiệm của mình. Ánh mắt của các vị thần buộc phải rời đi, còn Macado vẫn ở đó.

Đây là một chiến thắng nhỏ bé, giống như mọi con quỷ đã bị giết trước đây, tất cả đều là những chiến thắng nhỏ bé thuộc về loài người.

Mác Ca Đa không lãng phí cơ hội đó, anh ta nắm chặt lấy nó và sử dụng năng lượng tâm linh mạnh mẽ như tia chớp để phá vỡ lớp sương mù dày đặc.

Lần này, chúng không thể ngay lập tức kết hợp lại được. Tia chớp ấy mang theo suy nghĩ của anh ta xuyên thủng vào sâu bên trong mạng lưới, tiến về phía vầng mặt trời duy nhất.

“Bệ hạ!”

Tiếng nói của Mác Ca Đa vang lên bên tai vị chủ nhân của loài người, không phải là phương thức giao tiếp bằng năng lượng tâm linh, mà là giọng nói thực sự của chính người đàn ông già nua ấy.

Nhiều thập kỷ miệt mài, tính toán không ngừng nghỉ, tham vọng, mưu mô, quá khứ, hàng vạn cuộc họp về thời khắc tận thế, hàng loạt ván cờ chưa thể kết thúc...

Chỉ trong khoảnh khắc này, chỉ có khoảnh khắc này thôi, chúng lướt qua trước mặt người in dấu tay.

Khoảnh khắc cuối cùng đến là một hình ảnh.

Hoàng đế – Đức vua của ngài – bị một mũi tên dài xuyên thủng lồng ngực, xuyên qua lưng.

Bộ giáp vàng của ngài dường như vô dụng, kim loại tan chảy rơi ra xung quanh vết thương, như thể chính bộ giáp cũng đang chảy máu.

Kẻ gây ra hành vi tàn ác này có khuôn mặt đen sạm giống hệt với chủ nhân của loài người, râu ria lộn xộn, gần như che khuất nửa khuôn mặt bên dưới, nhưng điều đó không ngăn cản ngài hiện ra một nụ cười đáng sợ và bệnh hoạn.

Trên người hắn treo đầy những vật trang sức được chế tác từ xương, đôi mắt hắn lấp lánh ánh sáng, trong đó phản chiếu lại khuôn mặt biến dạng vì đau đớn của vị hoàng đế.

Và Macado biết rằng, hắn không phải là con người. Thứ trông giống như kẻ man rợ của bộ lạc nguyên thủy này không phải là con người, đó là một con quỷ, cũng chính là tiếng hét thảm thiết.

Nó đã được rèn luyện trong cơn bão vĩnh cửu hỗn loạn của không gian ẩn – trong cơn bão đó, thời gian không còn ý nghĩa gì nữa, thực tế, trong cơn bão thuộc về đau đớn và ác ý đó, mọi thứ đều không còn ý nghĩa.

Ngoại trừ ý nghĩa của chính nó, ngoại trừ tên gọi của chính nó.

Dracknin.

Bạn không cần phải biết cái tên đó có ý nghĩa gì, hay làm thế nào để diễn giải nó; đó là những vấn đề mà các học giả sau này mới cần phải bận tâm.

Bạn cũng không cần quan tâm đến vẻ ngoài của nó ra sao, bởi dù nó trông giống hệt kẻ man rợ đã sát hại anh em mình, thì đó cũng không phải là bộ mặt thực sự của nó.

Bạn chỉ cần biết rằng, Dracknien là kẻ thù của loài người, là kẻ thù của hoàng đế, là nguyên nhân dẫn đến sự chấm dứt và hủy diệt của đế chế.

Chủ nhân của loài người gần như có thể làm được mọi thứ: có thể thống nhất toàn bộ Tera, giúp loài người tiến lên vũ trụ một lần nữa, có thể trở thành vị vua duy nhất trên thế giới này – nhưng ông ấy không thể chống lại Dracknien.

Thật là vô lý, thật là nực cười, nhưng dù là hắn hay là Macado, cả hai đều không hề hoảng loạn.

Hoàng đế thậm chí còn đang mỉm cười.

“Bây giờ rồi, người bạn của ta.” Hắn nói với Macado, ánh mắt hắn lấp lánh rực rỡ đến mức không thể tả xiết. “Hãy gọi hắn trở lại.”

Người giữ ấn chứng đã thi hành mệnh lệnh của hoàng đế, của chủ nhân mình. Lòng trung thành, nhanh chóng, như mọi khi. Năng lượng tâm linh từ hắn lan tỏa khắp nơi ở Terra, và vào khoảnh khắc này, vô số người đã sẵn sàng từ trước đã cùng nhau thốt lên một lời cầu nguyện.

Đó không phải là ngôn ngữ, thậm chí còn rất khó để xác định làm thế nào để đọc nó ra.

Có người hét lớn nó ra, cũng có người thì thầm nhẹ nhàng, có người mỉm cười, có người khóc lóc, có người đổ vỡ, còn có người vẫn kiên định như mọi khi.

Bão tuyết lắng xuống, tiếng sấm vang lên, trong mạng lưới bùng lên ngọn lửa đen, Kariel Loharz hiện ra từ đám lửa giận dữ tăm tối, nắm chặt lấy cây giáo dài ấy.

Còn một chương nữa thôi, hôm nay là mười nghìn.