“Tôi không hiểu.” Marius Gage nói với tốc độ rất nhanh. “Tại sao ngài lại không cần bất kỳ ai đi cùng? Dù không cần đến quân đội luôn chiến thắng, ít nhất cũng cần đến đội vệ binh chứ?”

“Rồi để họ cứ thổi những bản nhạc mà tôi đã nghe hàng trăm nghìn lần nữa để tra tấn tai tôi và phổi của chính họ ư? Không, thôi đừng nữa, cảm ơn bạn, Marius, nhưng thực sự tôi không cần bất kỳ ai đi cùng.”

Robert Kiliman lắc đầu, rồi vặn nút áo số ba lại, sau đó thở dài.

“Tôi biết bạn muốn nói gì, Marius.” Chủ nhân của Markulag nói với giọng trầm ấm.

“Nhưng tôi cũng muốn bạn hãy tin tưởng vào anh trai của tôi một chút.”

“Tôi tin tưởng vào anh trai của bạn, nhưng xét đến việc bạn dự định sẽ nói thẳng với anh trai mình về tin tức cái chết của người cha nuôi của anh ấy, tôi nghĩ bạn nên mang theo một số người đi cùng sẽ tốt hơn.” Marius Gage trả lời một cách cứng nhắc. “Nếu không, tôi sẽ phải báo cáo về việc này cho bà Eudora nữa.”

Kiriman nhìn anh ta một cách khó xử, sau vài giây nhìn chằm chằm, cuối cùng Marius Gage cũng cúi đầu xuống.

“Đôi khi, hành động của con người có thể tiết lộ nhiều thông tin hơn lời nói.” Trung đoàn trưởng đầu tiên của Kiriman nói như vậy, giọng nói trầm ấm.

“Bác không định mang theo bất kỳ ai xuống dưới đó, bác định làm gì vậy?”

“Tôi tin rằng anh đã biết câu trả lời rồi, Marius.” Robert Kireman trả lời một cách bình tĩnh. “Tôi sẽ chịu đựng tất cả những điều mà tôi cần phải chịu đựng – đó là những gì tôi xứng đáng nhận. Carlisle Loharls lẽ ra không cần phải chết, nếu tôi không mời anh ấy đi cùng.”

Marius Gage cuối cùng cũng không còn gì để nói.

Trong hầu hết các trường hợp, những con người này đều rất hiểu chuyện, họ sẽ lắng nghe nghiêm túc những ý kiến của những ai đưa ra quan điểm khác biệt. Ngoại trừ những lúc như thế này.

Trong những lúc như thế này, Robert Kilarman trở nên cực kỳ cố chấp – những nguyên tắc và ranh giới của anh ta khiến anh ta không bao giờ nhượng bộ trước bất kỳ ai, trừ khi anh ta đạt được mục đích của mình.

Mười phút sau, anh ta và anh em mình gặp nhau trong một chiếc máy bay vận tải.

Angellong vẫn mặc bộ quần áo đó; anh ta không còn bộ trang phục nào khác phù hợp để mặc trong những dịp trang trọng. Lúc này, anh ta đứng cạnh Robert Kilarman. Còn chủ nhân của Markulag có thể nhận ra một số dấu hiệu tinh tế trên khuôn mặt của anh em mình.

“Anh cũng đã tốn không ít thời gian để thuyết phục họ phải không?” Kilarman hỏi.

“Không chỉ là mất không ít thời gian thôi.” Angellang trả lời với giọng trầm ấm. “Trong suốt cuộc đời này, tôi chưa bao giờ nói nhiều lời như hôm nay; mỗi vị đại đội trưởng, mỗi sĩ quan phó, mọi người tôi quen biết – tất cả họ đều cố gắng thuyết phục tôi đừng làm như vậy.”

Robert Kiliman tưởng tượng ra cảnh tượng vô lý ấy, anh ấy lẽ ra nên cười, nhưng anh ấy không làm vậy. Anh ấy chỉ cúi đầu xuống một cách nặng nề.

“Họ chỉ lo lắng cho bạn thôi.” Kiliman nói nhỏ.

“Lo lắng rằng tôi sẽ bị một người anh em của mình giết chết ư?” Angellang lắc đầu. “Tôi tin anh ta không phải là người như vậy.”

“Bạn còn chưa từng gặp anh ta đâu, Angellang.”

“Cậu cũng vậy phải không?”

“Tôi và anh ấy đã có thư từ qua lại. Trong những lá thư đó, anh ấy thể hiện mình rất trưởng thành, không hợp lý chút nào so với tuổi tác của mình. Nếu tính theo thời gian, thì anh ấy đã hai tuổi rồi. Và bây giờ, chúng ta sẽ phải thông báo cho một đứa trẻ hai tuổi rằng người mà nó coi là cha của mình đã chết, thậm chí không còn dấu vết gì nữa.”

Anh ấy dừng lại, bắt đầu nhìn ra ngoài cửa sổ tàu về đêm vĩnh cửu của Nostradamus. Anh ấy biết một số thông tin cơ bản về hành tinh này, cũng biết môi trường ở đó tồi tệ đến mức nào; anh ấy đã từng nghe những mô tả chi tiết từ miệng các anh em mình.

Còn Anglong thì không giống vậy.

Người đấu sĩ đến từ Nuceria không tự chủ được mà nhíu mày lại, bắt đầu nhìn chằm chằm vào thành phố kỳ lạ này.

Anh có thể nhận ra những khu vực kiến trúc đã bị thay đổi sau này, nhưng anh cũng có thể thấy những tập hợp công trình u ám và bầu trời vẫn còn ô nhiễm. Chỉ từ những điều này thôi, anh cũng không khó để tưởng tượng ra Nostramo trước đây trông như thế nào. Hơn nữa, thực ra anh đã từng nghe Robert Kirmann chia sẻ một số điều qua vài lời nói ngắn gọn.

Những quý tộc thượng lưu ăn thịt người, môi trường sống cực kỳ tồi tệ, hai điểm này nghe thôi đã đủ khiến người ta sợ hãi, chưa kể đến việc phải chứng kiến tận mắt. Trong khoảnh khắc nhìn chằm chằm ấy, Angellang gần như coi thế giới u ám này như một loài quái vật ăn thịt người.

“Anh có biết không, Robert?” Anh ấy bất ngờ lên tiếng sau một khoảng lặng ngắn.

“Cái gì?”

“Trên thế giới này có hai loại nô lệ, được phân biệt về bản chất. Tôi đã suy nghĩ về vấn đề này rất lâu, và giờ đây cuối cùng tôi cũng tìm được câu trả lời.”

Người đấu sĩ quay đầu lại, nhìn anh em mình và nói một cách nghiêm túc.

“Một loại là những nô lệ bẩm sinh, luôn khao khát được người khác hoặc thứ gì đó kiểm soát. Về bản chất, họ chỉ đơn giản là ngưỡng mộ sức mạnh mà thôi, nhưng cũng không chỉ đơn thuần là vậy.”

“Loại thứ hai, đó là những nô lệ bị áp bức mà thành. Những nô lệ này có thể là người Nu凯里亚 bị buộc phải trở thành đấu sĩ bằng bạo lực, cũng có thể là những người bị cuốn vào môi trường khắc nghiệt ở Nostradamus mà không thể không quỳ gối.”

Angellong lắc đầu nghiêm túc: “Không ai nên phải sống như vậy.”

“Và Conrad Kozz trước đây cũng đã sống như vậy, anh em.” Robert Kiliman mỉm cười nhẹ, nhưng nụ cười ấy trắng bệch.

Sự im lặng.

Cabin máy bay đang hạ cánh, kim loại tạo nên mặt đất mà họ đứng trên rung chuyển không ngừng, phát ra những tiếng ồn khó chịu, gần như có thể coi đó là một hình thức tra tấn, phản ánh trực tiếp tâm trạng bất an và u sầu bên trong lòng họ. Tuy nhiên, dù sao đi nữa, sau mười phút họ cũng đã hạ cánh an toàn xuống mặt đất.

Năm tháng chờ đợi cuối cùng cũng sắp đến hồi kết hôm nay.

Angelo thở ra một hơi thật sâu, bước ra khỏi cửa cabin cùng với Robert Kiliman. Không khí lạnh lẽo và mùi hôi thối bao trùm xung quanh, một bóng dáng mặc áo choàng đen đứng không xa đây, trên bãi đậu máy bay mới được xây dựng gần đây, đang chờ đợi họ.

Nếu xét theo tầm nhìn của nguyên thể gen, họ có thể dễ dàng nhìn rõ khuôn mặt nhợt nhạt ấy.

Đôi mắt đen tuyền yên lặng nằm trên xương gò má cao vút, mũi thẳng tắp, đôi môi mỏng manh, lúc này được nắn chặt thành một đường cong. Conrad Koz mỉm cười, trông giống như một tác phẩm điêu khắc trắng muốt hoàn hảo.

Khuôn mặt anh ấy đã đủ hoàn hảo rồi, và mái tóc dài màu đen buộc sau đầu cùng thân hình cao gầy của anh ấy dưới ánh sáng đêm lại tạo thêm cho anh ấy một vẻ bí ẩn nữa, như thể chính đêm đang mỉm cười chào hỏi.

“Chào buổi tối, các anh em của tôi, lần đầu gặp nhau.” Conrad Koz mỉm cười và bước lại gần.

“Tôi hy vọng lời yêu cầu táo bạo của mình không làm các bạn cảm thấy bối rối, nhưng hôm nay tôi thực sự không thể trở lại tàu Nightshade để gặp gỡ các bạn được, Nostradamus đang cần tôi.”

Robert Kirmann không trả lời ngay lập tức lời nói của Conrad Coz. Ánh mắt anh ta lướt qua người đứng đầu Quân đoàn thứ Tám, rồi quan sát xung quanh trong bóng tối phía sau anh ta.

“Chào buổi tối, Conrad.” Cuối cùng Kirmann cũng lên tiếng. “Anh đợi ở đây một mình ư?”

“À, đơn vị của tôi… số lượng người không nhiều lắm.” Conrad Coz xin lỗi bằng cách vẫy đôi tay ra.

“Vì vậy, không thể sắp xếp đội hình quân sự để các bạn kiểm tra được – họ cần phải làm nhiệm vụ, tôi không thể để họ trốn việc.”

“Tôi tin đây không phải là vấn đề lớn gì.” Angellon trả lời nhanh chóng. “Dù sao, chúng ta cũng không mang theo bất kỳ ai cả.”

“Ừm.”

Conrad Koz rối rắm nhíu mày: “Tại sao lại như vậy?”

“Không có gì đâu, Conrad.” Kiliman khéo léo che giấu chuyện này. “Những gì chúng tôi nghe được từ Fogrem và những người khác đã rất khác, tôi hy vọng những vật tư mà tôi mang đến sẽ giúp ích cho các bạn.”

“Tất nhiên!”

Konrad Koz cười vui vẻ: “Và còn có năm trăm chiến binh cực hạn mà anh gửi đến nữa – họ cũng đã giúp đỡ rất nhiều!”

Angg朗 nhìn thấy góc mắt của Robert Kiliman đang co giật nhẹ qua góc mắt.

“.”

“Robert? Tại sao không nói gì cả?”

“. Không, không, không sao đâu, tôi chỉ là –”

“– Chỉ là?”

Konrad Koz nhướng mày, giọng điệu nhẹ nhàng tiếp tục hỏi.

“Nếu anh có điều gì muốn nói, cứ nói ra đi. Anh cũng vậy, Angg朗, mặc dù đây thực sự là lần đầu chúng ta gặp nhau, nhưng tôi nghĩ, cảm giác của anh cũng giống như tôi phải không?”

Anh ta quay đầu lại, nhìn về phía Anglong. Người dân của Nuceria lặng lẽ chấp nhận ánh mắt dịu dàng ấy, cảm thấy má mình đau rát như thể đang bị cắt xé bởi hàng ngàn con dao.

Một lát sau, anh ta gật đầu, thừa nhận những lời nói của Conrad Koz. Chỉ cần một cái nhìn, anh ta đã biết chắc rằng người này chính là anh em của mình; điều này không thể nào sai lầm được, bởi tiếng gọi từ bản năng không bao giờ dẫn đến sai lầm.

Nhưng cũng chính vì thế mà Anglong càng cảm thấy tội lỗi hơn. Anh ta kìm nén tài năng của mình, không cho phép nó hoạt động, anh ta không muốn mình cảm nhận được suy nghĩ của Conrad Koz… Bởi vì Robert Kiliman sắp sửa tiết lộ sự thật rồi.

Chủ nhân của Makulag hít một hơi thật sâu.

“Tôi và Anggran đã mang đến cho anh một tin xấu, tôi tin rằng anh cũng đã nhận ra điều đó. Huấn luyện viên của đội quân anh, Kariel Lohars, không hạ cánh cùng chúng tôi. Anh ấy đã nhận lời mời của tôi để tham gia vào cuộc khám phá các vùng ngôi sao xung quanh Makulag, và đã hy sinh trong một thảm họa. Chúng tôi không thể tìm thấy thi thể của anh ấy.”

Robert Kiliman cúi đầu xuống thật sâu, vẫn đeo chiếc vương miện trên đầu mình. Sau một khoảng lặng ngắn, Anggran tiếp tục nói.

“Anh ấy đã hy sinh để cứu đội quân của tôi.” Người Nuquelia nói với giọng khàn khàn.

“Tôi không biết phải diễn đạt cảm xúc xin lỗi của mình dành cho anh như thế nào, và sự kính trọng dành cho anh ấy, Conrad Coz. Nhưng tôi hy vọng anh có thể——”

Anggran bỗng nhiên nhíu mày chặt lại, bởi vì anh nhận ra rằng người anh trai nhợt nhạt của mình vẫn giữ được nụ cười trên môi, không chỉ vậy, nụ cười đó dường như còn có xu hướng ngày càng rộng ra.

“——tha thứ cho các anh sao?” Conrad Coz hỏi một cách nhẹ nhàng. “Không, không, tôi không nghĩ cần thiết phải như vậy.”

Kiliman ngẩng đầu lên với vẻ hoang mang và ngạc nhiên, đúng lúc đó anh ta nhìn thấy cổ tay của Conrad Kozz đang quay tròn; một tia sáng bạc lóe lên rồi biến mất ngay lập tức. Một con dao ngắn khiến mắt người ta đau rát được chủ tướng của Quân đoàn thứ Tám nhanh chóng nắm vào tay. Và khuôn mặt của anh ta cũng cuối cùng trở nên bình tĩnh lại vào khoảnh khắc đó.

Không khí bắt đầu trở nên lạnh lẽo hơn.

Trong sự im lặng của những người anh em mình – thậm chí là vẻ như được giải thoát sau gánh nặng nặng nề – Conrad Kozz từ từ mở miệng.

“Bởi vì anh ta không chết, vì vậy tôi không cần phải tha thứ cho các người,” anh ta nói một cách bình tĩnh. “Nhưng các người nên biết ơn con dao này.”

Sau khi nói xong, anh ta quay người đi mà không hề nhìn lại, biến mất vào bóng tối. Kireman và Angelong đứng ngẩn ngơ tại chỗ, nhưng họ nghe thấy một tiếng thở dài phía sau lưng mình, rồi là một giọng nói quen thuộc.

“Tôi đã khuyên anh ta, nhưng anh ta cứ khăng khăng như vậy.” Giọng của Kariel Loharsh vang lên trong bóng tối. “Tôi rất tiếc, cuộc hành trình dài đường của các bạn chỉ mang lại kết quả như thế này. Nhưng thực ra tôi cũng rất may mắn, nếu buổi tang lễ đó thực sự được tổ chức, có lẽ tôi sẽ cảm thấy rất ngượng ngùng.”

Robert Kireman quay người lại như đối mặt với kẻ thù lớn.

Cập nhật xong rồi, kể cả 6K từ của ngày mai nữa, tháng này tôi đã cập nhật được tổng cộng 270.000 từ rồi. Thật là mệt mỏi… Ban đầu tôi còn định buông bỏ việc này, ối!