Lokken bị một cơn gió dữ cuốn bay ra ngoài, những cảnh vật trước mắt anh ấy trôi qua nhanh chóng, hỗn loạn và không theo quy luật như trong cơn bão cát.

Những bậc thang dẫn đến phòng trang bị vũ khí xoay tròn bay ngang trước mắt anh, theo sau là hai chiếc máy bay chiến đấu được sử dụng cho việc huấn luyện; chúng đã bị hư hại nặng, các bộ phận cơ thể bị biến dạng và lăn về phía sau.

Cửa sổ phản chiếu ánh sao trở thành những bức tranh siêu thực hỗn loạn ở hai đầu tầm nhìn, hai người dân la hét đang che mặt đẫm máu và nhìn chằm chằm vào anh khi anh bay ngược lại.

Trong chốc lát mơ hồ, anh cảm thấy như mình đang ở giữa một vòng xoáy khổng lồ, và ngay sau đó là cơn đau dữ dội khiến các cơ quan nội tạng và xương cốt như bị dịch chuyển vị trí. Loken buộc phải thừa nhận rằng anh ấy biết ơn cơn đau ấy.

Anh vất vả bò dậy từ mặt đất và nhận ra mình đang ở trong một hành lang tối tăm, không có cửa sổ nào, mặt đất đen như phủ đầy bụi. Đồng thời, các chỉ số môi trường hiển thị ở góc trên bên phải của kính nhìn bắt đầu báo lỗi một cách điên cuồng.

Anh đứng dậy, tiếng thở của anh gần như không khác gì tiếng thở dài, nhưng vào lúc này, Akudona, con trai của vị hoàng đế, lại bất ngờ chạy ngang qua phía sau anh. Bề mặt áo giáp đẫm máu tươi, một trong những kính nhìn của mũ giáp đã nứt vỡ, và con mắt lộ ra dưới đó tràn ngập cơn thịnh nộ.

“Aquodona!” Loken lập tức gọi lại anh ta. “Dừng lại!”

Hoàng tử quay người lại, nhìn thấy anh ta, vô thức giơ cao con dao quân dụng trong tay. Sau vài giây, anh ta mới như tỉnh táo trở lại và hạ tay xuống.

Loken biết rằng anh ta đã nhận ra mình.

“Chúng ta đang ở đâu?” Giọng Aquodona nghe có vẻ mệt mỏi. “Đã bao lâu kể từ lần gặp gỡ cuối cùng của chúng ta rồi?”

“Tôi không rõ.” Loken trả lời một cách thành thật. “Nhưng đây đã là lần thứ tư tôi bị đưa trở lại đây.”

“Con tàu chết tiệt này…” Aquodona rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm, không kìm được mà chửi thề một tiếng.

“Các người trước đây đã sống trên con tàu như thế này ư?”

Loken cười gượng một cái, không trả lời – Tera đang ở trên đó mà, tất nhiên là không.

Hồn báo thù trước đây từng là niềm tự hào của họ, chứ không phải bộ dạng như bây giờ này. Khắp nơi là bóng tối, hỗn loạn và vô trật tự. Loken thậm chí còn có cảm giác rằng không chỉ Hồn báo thù bị thay đổi, bản thân họ cũng vậy, chỉ là họ vẫn chưa nhận ra điều đó.

Anh và Akudona đứng cạnh nhau một cách hiểu ý, bắt đầu kiểm tra tình trạng bề mặt của áo giáp và trao đổi thông tin với nhau.

Con trai của Hoàng đế vừa chửi rủa cơn bão đã khiến họ mất liên lạc với nhau, vừa tháo chiếc mũ bảo hiểm của mình xuống.

Trán ướt đẫm của anh ấy đầy mồ hôi, một vết thương nằm nghiêng trên bề mặt trán, vết sẹo máu trông khá dữ tợn.

Lokken hiểu được sự giận dữ của anh ấy, cơn bão đó quả thực không bình thường chút nào, nó hoàn toàn vượt ra ngoài lẽ thường. Làm sao có thể có một cơn bão lại bùng phát trong hành lang bên trong con tàu, và còn dữ dội đến thế?

Họ bị cơn gió cuốn đi, ngay cả việc kích hoạt thiết bị từ trường ở đế giày thép cũng vô ích, gió đã cuốn theo họ cùng với mảnh kim loại dưới chân họ. Nếu chỉ có thế thì còn đỡ, nhưng cơn gió ấy lại đưa họ vào những cơn ác mộng này đến cơn ác mộng khác.

Hoàn toàn là những cơn ác mộng.

Lokken đã từ bỏ việc tính toán thời gian, những con số hỗn loạn khiến anh hoàn toàn không thể làm được điều đó. Sự giao tiếp giữa họ và các hoàng tử cũng trở nên khó khăn hơn, họ gần như chỉ có thể tình cờ gặp nhau khi vượt qua những cơn ác mộng.

Anh suy nghĩ, muốn sắp xếp lại những điều hỗn loạn này và tìm ra một kế hoạch khả thi, nhưng vào lúc này anh lại nghe thấy Akudona ném chiếc mũ bảo hiểm của mình xuống xa. Ngẩng đầu lên, anh thấy Akudona đang nhíu mày chăm chú nhìn về phía bóng tối ở cuối hành lang.

“Có chuyện gì vậy?” Lokken hỏi. Tất nhiên, anh không thể đơn giản coi hành động của Akudona là sự giải tỏa cơn giận dữ.

“Có thứ gì đó ở đó, Lokken,” con trai của hoàng đế nói như vậy.

“Tôi vừa mới thấy một bóng dáng lướt qua trong chốc lát.”

Lokken nhanh chóng giơ lên thanh kiếm; nếu có thể, anh ấy sẽ chọn cách sử dụng súng, nhưng khẩu súng lựu đạn của anh ấy đã hết đạn rồi.

Sáu băng đạn tiêu chuẩn đã được sử dụng hết, và chiếc súng cũ này, vốn được bảo trì cẩn thận suốt nhiều năm qua, giờ đây chỉ có thể yên lặng treo trên dây đeo vũ khí của anh ấy, như một cựu chiến binh hiểu rằng mình không còn tác dụng gì nữa.

Acudona thu thanh kiếm quân sự ở tay trái lại vào vỏ, cầm chặt cả hai tay vào một thanh kiếm, và chuẩn bị tư thế phòng thủ cẩn thận. Anh ấy và Lokken, một bên trái một bên phải, một người đi trước một người đi sau, cẩn thận tiến về phía trước.

Hành lang dài yên tĩnh và tối tăm, đèn chiếu sáng phía trên đầu luôn sáng rực, nhưng gần như không có tác dụng gì. Bóng tối như sương mù bao phủ lấy ánh sáng, biến nó thành một thứ vừa vô dụng, vừa khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Tuy nhiên, so với sự yên tĩnh đó, ánh sáng này lại trở thành điều có thể chấp nhận được. Loken gần như chỉ có thể nghe thấy tiếng thở và tiếng tim mình đập, tiếng bước chân nhẹ đến mức như thể không hề tồn tại.

Anh thậm chí không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào từ Akudona, nếu không phải vì anh có thể nhìn thấy, anh có lẽ sẽ nghĩ rằng Akudona đã biến mất từ lâu. Những ánh mắt mà Akudona thỉnh thoảng nhìn về phía anh khiến anh hiểu rằng, có lẽ Akudona cũng đang ở trong hoàn cảnh tương tự như anh.

Điều tồi tệ hơn nữa là, mặc dù họ đã đi được một quãng đường dài, nhưng chiếc mũ bảo hiểm mà Akudona ném ra vẫn không hề lộ diện.

Loken không thể không thừa nhận rằng anh ta đang cảm thấy khá bực bội với tình hình hiện tại.

Anh ta đã trải qua rất nhiều cơn ác mộng kinh hoàng, chẳng hạn như chiến đấu với những con nhện khổng lồ có nhiều chân, hoặc bị ném vào một cái hố sâu trong một sân đấu kỳ quặc để chiến đấu với hai con thú dữ từ hành tinh khác. Có lần, anh ta thậm chí còn bị ném vào một trận chiến sử dụng vũ khí lạnh đẫm máu.

Cả hai bên binh lính đều là con người bình thường, nhưng lại cực kỳ cuồng nhiệt, không hề e sợ gì trước người khổng lồ bằng thép xuất hiện đột ngột như anh ta, thậm chí còn xông lên cố gắng giết chết anh ta bằng những vũ khí thô sơ.

Anh ta lần này đến lần khác vượt qua những cơn ác mộng ấy, lần này đến lần khác cố gắng xuyên qua cơn bão để trở lại thế giới thực quen thuộc của mình, nhưng lại liên tục bị đẩy trở lại. Cứ như thể có một bàn tay vô hình khổng lồ nào đó, mỗi khi anh ta đến ranh giới này thì lại đẩy anh ta trở lại.

Nhưng dù những cơn ác mộng ấy có điên rồ đến đâu, ít nhất trong đó vẫn có những thứ để anh ta có thể chiến đấu, những con quái vật hay binh sĩ ấy đều có hình thể cụ thể, máu của họ sẽ để lại dấu vết trên thanh kiếm của anh ta. Còn nơi này thì khác, nơi này gần như chẳng có gì cả.

Lokken dừng bước lại.

Anh ta đã chịu đủ rồi.

Akuodona liếc nhìn qua góc mắt, thấy Lokken đưa ra hai tín hiệu chiến thuật, vì vậy hoàng tử nhanh chóng di chuyển đến phía sau anh ta. Họ dựa sát lưng vào nhau, chuẩn bị bắt đầu quay trở lại.

Khi Akuodona bước ra một bước, ánh sáng chói lọi đến mức có thể làm mù người bỗng nhiên xuất hiện trước mắt Lokken. Anh ta vô thức gầm lên, và ngay lập tức tiếng vỡ kính vang lên xung quanh, cùng với những bước chân nhỏ và phức tạp từ trên đầu họ.

Lokken nhắm mắt lại và lập tức cúi xuống. Nhưng dù vậy, anh ta vẫn đã muộn một chút; anh ta nghe thấy tiếng kim loại vỡ vụn, sau đó là một lực lượng khổng lồ khiến đầu anh ta bị đẩy sang một bên.

Anh ấy khép mắt lại, trong tầm nhìn mờ ảo, anh thấy chiếc mũ bảo hiểm của mình đang bay lượn trên không trung với hình dạng tan nát. Sau đó là Akudona, đang gầm rú và vung lưỡi dao quân đội. Anh chớp mắt một cái, nghe thấy tiếng thịt xác bị cắt đứt và tiếng vật nặng rơi xuống đất.

Bóng tối tan đi, một thi thể khổng lồ từ từ hiện ra. Nó trông giống như một con kiến màu bạc, lông cứng trên người có thể nhìn rõ, hàm của nó to và sắc bén, phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

Lưỡi dao quân đội của Akudona đã xuyên sâu vào đầu con vật đó, nhưng người con trai của hoàng đế lại không ở tại chỗ ban đầu, mà là đang quỳ gối cách đó vài mét.

Anh ta thở hổn hển, nhìn về phía Lokken.

Vài phút sau, họ tái tổ chức lực lượng và tiếp tục tiến sâu vào hành lang. Lúc này, bóng tối che khuất ánh sáng đã biến mất. Akudona cũng nhặt lại chiếc mũ bảo hiểm của mình, và tất cả họ đều không nhắc đến chuyện con kiến ấy nữa.

Dù là anh ta hay là Lokken, cả hai đều không muốn tìm hiểu xem con quái vật kia đã làm thế nào để giam họ trong bóng tối.

Họ tiếp tục tiến lên, và lần này hành lang không làm họ thất vọng; cuối cùng nó cũng hiển thị ra một chút “bình thường” phù hợp với những gì họ từng biết trước đây. Khi họ đến cuối hành lang, họ thấy một cánh cửa lấp lánh ánh sáng.

Cánh cửa này trông cực kỳ thô sơ, những mảnh áo giáp chưa được mài giũa cùng với những thanh kiếm gãy, rìu tùt là những vũ khí tạo nên bề mặt của cánh cửa. Một màu đỏ nhạt được phết ở mép cửa, kết hợp với màu xám trắng của những vũ khí đó khiến nó trông cực kỳ báo hiệu điều xấu.

Lokken nhìn chằm chằm vào cánh cửa và nói: “Tôi chưa bao giờ thấy cánh cửa này ở bất kỳ hành lang nào trên tầng thứ tám.”

“Tôi cũng tin rằng các người sẽ không chọn phong cách cửa như thế này.” Akudona thậm chí còn nhún vai. “Các người chắc hẳn sẽ thích những cánh cửa được điêu khắc tinh xảo với ngà, đá quý và vàng bạc hơn, tốt nhất là thêm vài viên hồng ngọc nữa.”

Lokken không kìm được mà cười.

Dù giọng điệu của Akudona khắc nghiệt, nhưng nó lại chính xác phản ánh sự thật; anh ta chẳng bao giờ cố gắng biện hộ. Anh ta quay đầu lại và nhìn thẳng vào mắt con trai của hoàng đế, cả hai đều nhận thấy sự kiên định trong ánh mắt đối phương.

“Anh đã sẵn sàng chưa?” Akudona hỏi.

“Nói thật lòng, anh họ ạ, từ rất lâu trước đây rồi, tôi đã không còn liên quan gì đến từ ‘sẵn sàng’ nữa.” Lokken trả lời.

Họ đặt tay lên cánh cửa và đẩy nó. Trong chốc lát, một cảm giác lạnh lẽo khó tả bắt đầu lan tỏa từ sâu trong xương sống, như những móng vuốt kim loại lạnh giá xâm nhập sâu vào thịt da con người, khiến người ta run rẩy không thể kiềm chế được.

Akuodon không kìm được mà phát ra tiếng kêu thảm thiết, khi anh tỉnh lại thì mình đã không còn trên con tàu “Hồn Báo Thù” nữa – anh không rõ làm thế nào mà biết được điều này, nhưng khái niệm ấy lại như muốn giải cứu Furgrem vậy mà ăn sâu vào tâm hồn anh.

Hơn nữa, Lokken cũng biến mất.

Anh bắt đầu quan sát cẩn thận xung quanh, nơi này trông như một vùng hoang mạc, vô cùng cằn cỗi, gần như không thấy bất kỳ loại thực vật nào. Mặt đất trắng bệch, phủ đầy tro bụi màu trắng dày đặc. Bầu trời mang một màu đỏ máu nhạt nhòa, như thể lửa đang cháy.

“Akuodon.” Một giọng nói vang lên phía sau anh.

Akuodona bất ngờ quay người lại, giơ cao lưỡi dao quân đội, định vung lên, nhưng rồi lại dừng lại. Anh ta sững sờ, anh ta nhận ra người này là ai - bộ áo giáp xương và khuôn mặt ma cà rồng đó thật sự quá nổi bật, không ai có thể không nhận ra được.

“Các ngươi cuối cùng cũng làm được rồi.” Kariel Lohars nói.

“Sao ngài lại ở đây?”

“Tôi phải ở đây.” Kariel nói. “Nếu tôi không đến, ánh sáng của cuộc sống của Fugrime sẽ bị dập tắt hoàn toàn tại đây.”

Akuodona bị làm cho sững sờ, không chỉ vì những lời nói của Kariel, mà còn vì thái độ của anh ta, và tất cả những điều này.

Hoàng tử đã thở sâu vài lần, anh cố gắng bình tĩnh lại cảm xúc của mình, vốn dĩ muốn tiếp tục hỏi thêm những câu hỏi nữa, nhưng Kalliel lại không cho anh cơ hội đó. Người đầy xương cốt kia giơ tay trái lên và đặt nó lên vai anh.

Trong hốc mắt của bộ xương ấy, những ngọn lửa đen thui bùng cháy lên, mang lại cảm giác rất bất an. Akudona buộc phải mất đi khả năng suy nghĩ, anh ngây người nhìn những ngọn lửa ấy, trong khi tiếng nói của Tacitus vang lên bên tai anh.

Anh tạm thời không thể hiểu được ý nghĩa của những lời đó, nhưng tiếng nói ấy, cùng với tất cả những lời sau đó, đã được khắc sâu vào trái tim anh.

“Đã đến lúc rồi, thưa ngài.”

“Các ngươi sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Aquodona không nên phải trả giá cho điều này, chúng ta sẽ làm thay là được, dù sao chúng ta cũng đã là những người đã chết.”

“Anh ta sẽ không dễ dàng gì đâu.”

“Chắc hẳn anh ta cũng phải trải qua một số khó khăn chứ?” Tacitus hỏi, giọng nói của anh ta lại ẩn chứa một chút tiếng cười. “Không thể nào mọi việc đều để chúng ta làm hết được, anh ta đã ghi nhớ tên của chúng ta rồi.”

“Tôi hiểu rồi.”

Ánh lửa lóe lên rồi biến mất ngay lập tức, khả năng suy nghĩ của Aquodona bỗng nhiên trở lại. Trong chốc lát, đôi mắt anh ta đỏ hoe, quay đầu lại, nhưng chỉ thấy những bóng ma huyền ảo đang cháy rực. Đồng thời, cơn đau nhói xé lòng cũng bắt đầu lan tỏa từ bàn tay trái của anh ta.

“Đây không phải là kết thúc, con trai của Phượng Hoàng.” Kariel Lohars nói một cách trầm thấp bên cạnh anh. “Đây chỉ là khởi đầu thôi, hận thù giống như một vòng xoáy; anh em của ngươi đã lao vào đó, nhưng ngươi thì không được.”

Lửa bùng cháy, gió lớn thổi cuồng, tro cốt trắng bệch bị thổi bay trong khoảnh khắc ấy. Một cánh cửa khổng lồ màu trắng từ từ hình thành trước mặt họ, phía sau là biển máu, bầu trời lấp lánh ánh tím, quyến rũ và mơ hồ.

Bỗng nhiên, Akudona hiểu ra mình sẽ làm gì. Anh quay đầu nhìn Kariel, muốn nói điều gì đó, nhưng đột nhiên cảm thấy một sự không hòa hợp – anh nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ của người kia, cảm nhận được một sự trống rỗng vô hình.

“Cứ đi.” Kariel gật đầu nhẹ nhàng với anh ta.

——

Fogrem từ từ lùi lại, trong tay anh ta cầm một cái đầu đã bị nhổ hết xương sống. Chiếc đầu xấu xí ấy không hề chết ngay lập tức, thậm chí vẫn còn la hét. Tiếng la hét điên cuồng ấy vang vọng bên tai Phượng Hoàng, nhưng anh ta hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng gì.

Anh ta buông tay và ném nó xuống biển. Eudoron cách đó không xa bắt đầu cười lớn, bàn tay phải của anh ta đã biến mất, đó chính là một trong những chiến lợi phẩm của Fogrem.

Lúc này, kẻ thù mà anh ấy cần đối mặt cũng không nhiều lắm - nếu không kể đến việc sau này họ vẫn có thể đứng dậy từ trong nước biển, thì Phượng Hoàng thậm chí có thể nói rằng mình đã giành được chiến thắng.

Chiến thắng thứ bảy mươi tư.

“Đến đây.” Foggrem nói với họ bằng giọng điệu có thể được coi là nhẹ nhàng. “Tôi sẽ tiếp tục chiến đấu cho đến khi các người không thể xuất hiện được nữa.”

“Còn chúng tôi, chúng tôi sẽ tiếp tục tận hưởng,” Aidoron nhìn anh ấy với đầy khao khát. “Ngài không hiểu được niềm vui này lớn lao đến mức nào, tôi dám khẳng định rằng không có ai trong toàn bộ Dải Ngân Hà có thể vui sướng hơn chúng tôi vào lúc này. Hãy nghe tiếng gió biển này đi, cha ơi, nghe thấy chứ?”

Aidolon cười khúc khích, giả vờ như đang lắng nghe cẩn thận. Anh ta ca ngợi tiếng gió biển này một cách lớn tiếng, hoặc nói đúng hơn, là vị thần mà tiếng gió biển này tượng trưng cho.

Fogrem nhìn anh ta, đặt đôi tay ướt đẫm máu lên mặt nước biển, bắt đầu rửa sạch.

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc này, mặt nước lấp lánh lại hiện ra một cảnh tượng khác; một hình ảnh xuất hiện trên mặt nước. Đó là Aidolon, chính xác hơn là cái đầu của Aidolon.

Cái đầu đẫm máu của anh ta đang được các con trai của hoàng đế truyền tay nhau trong một buổi yến tiệc; họ cố gắng chiết xuất máu từ cái đầu đã chết từ lâu này, để nhỏ giọt máu xuống các món ăn hoặc ly rượu.

Đôi mắt của Aidoron trống rỗng, luôn nhìn chằm chằm về phía một người khổng lồ đẹp trai ngồi ở vị trí chính trong bữa tiệc. Người này mặc một tấm voan gần như trong suốt hoàn toàn, cổ và các chi của anh ta đều đeo những vòng vàng mang tính biểu tượng rất mạnh.

Đôi má trắng muốt của anh ta được phủ một lớp màu đỏ tươi hơn cả son, đôi môi như hoa hồng. Anh ta sống phóng khoáng, vô số người nâng ly chúc mừng anh ta, và bất kỳ ai đủ đẹp hay có thể khiến anh ta mỉm cười đều có thể nhận được những phần thưởng khá quý giá.

Fogrem nhắm mắt lại, vung tay làm vỡ mặt nước.

“Con không thể tránh khỏi điều này đâu, cha ạ.” Giọng nói của Aidoron một lần nữa vang lên từ không xa. “Đây chính là con, đây chính là sự thật.”

Bạn cuối cùng sẽ trở thành như vậy, điều bạn đang trốn tránh và chống đối bây giờ chính là bản năng thật của mình. Làm thế nào một người có thể đi ngược lại bản chất của mình được?”

“Bạn không cảm thấy mệt mỏi sao?” Furgrem hỏi với đôi mắt nhắm lại. “Bạn đã làm những việc tương tự này bao nhiêu lần rồi, và tôi đã phủ nhận bao nhiêu lần nữa? Thừa nhận đi, bạn không thể lừa dối được tôi, cũng không bao giờ có thể khiến tôi khuất phục.”

“Tôi sẽ tiếp tục cố gắng cho đến khi thành công.” Aidolon nhìn anh ta với sự ngưỡng mộ nhưng cũng đầy tham lam. “Chúng ta có rất nhiều thời gian để làm việc này, cha ơi, cha có thể kiên trì được bao lâu nữa?”

Furgrem mở mắt ra.

“Tôi không đang nói với bạn đâu.”

Anh ấy nói rồi bắt đầu xông về phía Aidoron. Vài phút sau, anh ấy giết hết tất cả kẻ thù còn lại, toàn thân đẫm máu, mái tóc trắng gần như đã chuyển thành màu đỏ thắm.

Anh ấy đứng yên tại chỗ và bắt đầu chờ đợi trong im lặng. Quả nhiên, chỉ sau vài giây, Aidoron cùng các anh em của mình lại một lần nữa đứng dậy từ trong nước biển.

Chiến thắng thứ bảy mươi lăm. Furgrem lặng lẽ cập nhật con số đếm lên.

Nếu cần thiết, anh ấy sẽ tiếp tục chiến thắng. Và cũng đã đến lúc cần thử nghiệm các chiến thuật mới.

“Trước hết, những thứ giả mạo.” Furgrem nhìn Aidoron mới một cách thờ ơ. “Trên thế giới này không hề có thần linh.”

“Dù ông nói thế nào đi nữa, cha ạ.”

Aidoron mỉm cười và ban ra lệnh tấn công, họ lao về phía Phượng Hoàng, những cảnh tượng ngày càng kinh tởm bắt đầu diễn ra liên tiếp.

Họ lần này qua lần khác vượt qua giới hạn của mình, Furgrem biết rõ rằng đây chắc chắn không phải là điểm kết thúc. Anh bước qua hai người đã từ bỏ việc tấn công và bắt đầu đánh nhau, cắn xé lẫn nhau.

Như thể đang dạo bộ trong một sân vườn yên bình, Aidoron cuối cùng cũng hiện ra vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt. Đây là lần đầu tiên Furgrem không tấn công họ.

Anh nhíu mày và thúc giục họ tiếp tục tấn công. Cuối cùng, sau hàng loạt những lần thất bại khi quỳ gối trước mặt Phượng Hoàng, có một người đã giơ lên thanh kiếm.

Lưỡi kiếm của hắn chỉ còn cách chạm vào cổ Furgrem có vài milimét nữa thôi, nhưng bản thân Furgrem lại không hề có ý định để đối phó hay tránh né gì cả.

Hắn thậm chí còn không nhìn thẳng vào đối phương; đôi mắt và khuôn mặt ấy chỉ toát lên một cảm xúc duy nhất.

Là sự thờ ơ.

Sự thờ ơ hoàn toàn.

Furgrem vươn tay đẩy người kia ngã xuống đất, rồi ngây người nhìn theo bóng dáng con phượng hoàng bước đi. Eddorlon nhìn Furgrem một cách không thể hiểu nổi, ngạc nhiên và bối rối, nhưng lại cảm thấy tức giận vô cùng.

“Anh không thể làm như vậy được!” Hắn gầm lên như một đứa trẻ con. “Đây là một trận chiến quan trọng, liên quan đến mạng sống của anh! Hãy thay đổi thái độ đi, Furgrem!”

“Các người nghĩ mình xứng đáng không?”

“Cậu——”

Aidolon phát ra một âm tiết đơn, khuôn mặt của anh ta dần dần đỏ bừng lên, thật không dễ dàng để tìm thấy màu sắc đó trên khuôn mặt xấu xí như da chó nhăn nheo của anh ta. Nhìn thấy Fogrem đang bước về phía mình, anh ta lắp bắp nói ra vài từ ngữ, trông thật buồn cười và đáng thương.

Đúng vậy, bị Fogrem khinh thường cũng mang lại cảm giác khoái lạc, nhưng điều đó không đủ, chẳng đủ chút nào. So với những gì họ đã trải qua trước đây, điều này thực sự chẳng đáng kể gì cả.

Bị cha mình ôm trọn trong cơn giận dữ lớn lao rồi tự tay giết chết, trên đời này còn đâu có thể tìm thấy niềm vui tuyệt vời như vậy nữa?

Lúc này, không chỉ có anh ta rơi vào trạng thái trầm mặc, như một con rối bị bỏ rơi không còn gì nữa, mà ngay cả những người đang làm việc của mình cũng dừng lại hành động.

Sóng nhẹ đẩy nhẹ, gió biển thổi nhẹ, những đám mây trên bầu trời bắt đầu vang lên tiếng sấm. Một đám mây màu tím hồng hóa thành đôi mắt, bắt đầu nhìn thẳng vào vùng biển này.

“Anh có biết tôi sẽ làm gì với anh không, kẻ giả mạo?” Foggrem vừa đi vừa hỏi.

“Giết tôi ư? Đúng, đúng, hãy giết tôi đi, cha ơi, hãy giết tôi!” Aidoron liên tục gật đầu, trong lòng lại trỗi dậy một tia hy vọng.

Fogrem lại lắc đầu, anh ấy tiếp tục bước về phía trước; dòng nước vốn gần như ngập kín toàn bộ lồng ngực giờ đây lại rút trở lại tới vùng hông. Thân thể hoàn hảo không tì vết của anh ấy hiện ra trước mặt Eudoron, và những phần chưa được lộ ra cũng có thể mơ hồ nhìn thấy dưới làn nước biển.

Hơi thở của Eudoron trở nên gấp rút, anh ấy nhắm mắt lại, sẵn sàng đón nhận niềm vui tuyệt vời… Anh ấy thậm chí không cố gắng chống cự, nhưng Fogrem lại nhẹ nhàng đẩy anh ấy ra.

Anh ấy tiếp tục bước đi, giống như trước đây.

“Không——!” Eudoron bỗng nhiên hét lên, giọng nói vang lên đầy đau đớn, và hình dáng của anh ấy cũng biến mất.

Một bản chất đặc trưng chỉ thuộc về thứ giả mạo này bắt đầu lan tỏa trong nước biển, cơn bão lại ập xuống, nhưng Eadolon và các anh em của hắn đã không còn bóng dáng nữa.

Fogrem không quay đầu lại, tiếp tục bước đi. Hắn nghe thấy những lời cầu xin, tiếng kêu thảm thiết, tiếng khóc nức nở. Hắn nghe thấy vô số người mà hắn quen biết kể lại những ký ức của họ về quá khứ, những buổi yến tiệc, những vinh quang từ những cuộc chinh chiến xa xôi, những trải nghiệm mà hắn đã dạy họ về kỹ thuật đấu kiếm.

Tiếng nói của một ngàn, hoặc mười nghìn người hòa quyện lại với nhau, tạo thành một sự chồng chất không nên có. Những tiếng đó vang vọng bên tai Fogrem, thân hình to lớn của nó theo sát phía sau, khuấy động dòng nước biển, khiến những con sóng trở nên dữ dội hơn.

Fogrem như không nghe thấy gì cả, thậm chí còn muốn cười. Con quái vật bắt đầu rơi nước mắt, tiếng khóc của nó lúc này hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại tiếng nói của Ferus Manus.

“Anh em.” Anh ta gọi. “Hãy quay đầu lại đi, anh em. Tôi ở đây, em chỉ cần quay đầu lại, chúng ta sẽ có thể chiến đấu bên nhau một lần nữa.”

Fogrem cúi đầu xuống, im lặng. Gorgon bắt đầu kể về quá khứ của họ một cách chân thực và đầy tình cảm, từng lần gặp nhau, từng lần cười vui vẻ, từng đêm trò chuyện dài. Mọi thứ đều sống động như thật, không hề có chút giả tạo nào. Đẹp đến thế, còn có gì sánh kịp được nữa chứ?

“Hãy quay về bên tôi đi, anh em.” Người đó nói.

“Anh yêu em.”

Fogrem từ từ quay người lại, thấy một khuôn mặt đầy niềm vui của Ferus Manus. Người này nhìn anh với sự mong đợi, từ từ mở rộng đôi tay ra, dường như muốn ôm lấy anh.

Nhưng Fogrem không nói gì cả, chỉ là nhẹ nhàng lắc đầu, và nụ cười trên khuôn mặt anh ấy bỗng nhiên tắt đi.

“Anh có biết Ferus Manus thực sự sẽ nói gì với anh trong tình huống này không?” Chim phượng của Chermos hỏi như vậy.

Anh ấy cười.

“Anh ấy sẽ không nói gì cả, anh ấy chỉ ném cho tôi một cái búa và một bộ giáp.” Anh ấy nháy mắt với con quái vật kia.

Người sau đó lập tức vỡ vụn thành từng mảnh, trong chốc lát đã trở lại hình dạng xấu xí vốn có của mình. Vô số khuôn mặt kêu thét đau đớn hiện ra trên những gân cơ và xương cốt đang tan chảy; nó to lớn đến mức có thể che khuất cả bầu trời, xấu xí đến mức người ta không thể nhìn thẳng vào được. Nhưng Furgrem vẫn siết chặt đôi nắm tay và tiến về phía nó.

“Lần thắng lợi thứ bảy mươi lăm,” anh tự nhủ. “Đã đến lúc để giành được lần thắng lợi thứ bảy mươi sáu rồi.”

Phía sau anh, một cánh cửa được làm từ xương cốt từ từ mở ra.

Và còn nữa…