Có một hạt tuyết đen như mực rơi từ trên trời xuống, đáp xuống vai của Akudona. Nhưng vị kiếm sĩ trưởng này chẳng hề quan tâm đến sự hiện diện của nó, chỉ tiếp tục bước đi mạnh mẽ về phía trước.

Thực ra, ông ấy không quan tâm đến rất nhiều thứ - như hạt tuyết này, hay những hạt tuyết khác, hay cả gió bão và sấm sét.

Vậy thì, điều gì là điều ông ấy quan tâm?

Với vẻ mặt lạnh lùng, vị kiếm sĩ trưởng bước qua một xác chết, và hạt tuyết không hề đặc biệt ấy đã rơi xuống vai ông, rồi chạm vào đôi mắt của người đã khuất.

Đôi mắt người chết sưng tấy và đục ngầu, có những vệt máu, máu tươi chảy ra từ mũi họ, và trên khuôn mặt họ vẫn còn lộ rõ vẻ đau đớn.

Áo giáp của anh ta đã vỡ nát, một con đại bàng thiên đế bị hủy hoại vẫn kiên cường đứng thẳng, nhưng vẫn không thể ngăn cản sự ra đi của chủ nhân chiếc áo giáp ấy.

Biểu tượng cuối cùng cũng chỉ là biểu tượng mà thôi, không thể thực sự mang lại bất kỳ sự bảo vệ nào. Có lẽ đôi khi nó có thể, nhưng bây giờ không phải là lúc “đôi khi” ấy xảy ra.

Tình trạng bi thảm của anh ta có thể chứng minh rằng anh ta đã trải qua những trận chiến tàn khốc đến mức nào trước khi chết, nhưng tất cả những điều đó giờ đây đã không còn quan trọng nữa. Hạt tuyết đầu tiên bắt đầu tan chảy trong đôi mắt của người lính đã chết thảm ấy, sau đó là nhiều hạt tuyết khác, như thể không bao giờ kết thúc, rơi xuống từ trên trời.

Chỉ trong vài giây, anh ta cùng với vô số xác chết xung quanh mình bị tuyết lớn chôn vùi. Trong số đó có những người hành hương, cũng có rất nhiều thường dân.

Chỉ còn vài mảnh vỡ của những kẻ tấn công thuộc phe Land là vẫn cố gắng nổi lên từ lớp tuyết, phun ra khói đen.

Vậy còn Akudona thì sao? Liệu anh ta có đang chiến đấu với kẻ chủ mưu gây ra thảm họa này, có đang đối đầu quyết liệt với những kẻ sát nhân gây ra bi kịch ấy không?

Tạm thời thì không.

Hơn nữa, thực tế là Akudona cũng không coi việc này là một cuộc chiến đấu.

Anh ta nhẹ nhàng xoay đôi kiếm của mình, một mình bước vào trong làn sương đen kịt. Trong vòng tám giờ vừa qua, Akudona đã chứng kiến vô số làn sương đen tương tự, nơi những bóng ma tham lam cuồn cuộn không ngừng.

Anh ta không lạ gì chúng, anh ta rất rõ ràng biết sự xuất hiện của chúng đại diện cho điều gì – đó là tàn sát, chỉ có vậy thôi.

Tàn sát dân thường, tàn sát quân đội, tàn sát những chiến binh Astat… Vô số cái chết đẫm máu tương tự hoặc khác nhau đang diễn ra khắp nơi trên Terra, và thủ phạm thậm chí không thể được đặt tên. Chúng có hình dạng đa dạng: có cái xấu xí, có cái gây ghê tởm, có cái thậm chí vượt ra ngoài khả năng mô tả của lý trí con người.

Trong vòng tám giờ vừa qua, Akudona đã chứng kiến quá nhiều “chúng” như vậy. Nếu phải nói về chuyện này theo một cách hài hước và dí dỏm hơn một chút, anh ta sẽ nói rằng mình suýt nữa đã bị làm cho chết khiếp vì sự xấu xí đó.

Anh đã từng thấy chúng bên trong thành phố Chao Đô, đã từng thấy chúng trong những cơ sở trú ẩn dưới lòng đất, đã từng thấy chúng giữa những xác chết vỡ vụn của đàn ông, phụ nữ và trẻ em.

Anh tưởng rằng mình sẽ trở nên tê liệt vì những điều đó, nhưng theo tình hình hiện tại, sự thật lại không phải như vậy.

Anh vẫn không thể quên những người đã chết, và cả đôi mắt của họ. Im lặng, Akudona đã một cách kỳ diệu tái hiện lại cách thức vụ thảm sát đó diễn ra.

Những người bị giết trong đợt đầu tiên chắc hẳn là những tín đồ sùng đạo, nhưng tốc độ của vụ giết chóc lại bị những con quỷ đó cố ý làm chậm lại. Mục đích của chúng là gì? Anh chưa có câu trả lời, và có lẽ cả quân đội phòng thủ cũng không có câu trả lời.

May mắn thay, họ đã không cần đến những gì được gọi là “câu trả lời” nữa, bởi vì họ đã chết, và họ đã chết ngay phía sau những người hành hương.

Trước mắt Akudona, xuất hiện một cảnh tượng mơ hồ; anh ta thấy máu tươi, thấy xác chết… Nhưng hình ảnh đó chỉ kéo dài chưa đầy nửa giây, sau đó những người đã khuất bị cơn tuyết lớn không ngừng che khuất hoàn toàn.

Liệu sự kháng cự và chiến đấu của họ có ý nghĩa gì không? Không ai có thể trả lời được, bởi vì họ không thể cứu được bất kỳ người hành hương nào, cũng không thể gây ra bất kỳ tổn thất đáng kể nào cho làn sóng quỷ dữ.

Nhưng trước khi chết, họ đã phát ra tín hiệu cầu cứu, và Akudona đã nhận được thông điệp đó.

Sửa lại: Chỉ có Akudona là người nhận được thông điệp đó.

Vì vậy, đây là một hành động hỗ trợ của một mình người đó, nghe có vẻ rất nực cười phải không? Câu trả lời là có, nhưng anh ấy vẫn đã đến, anh ấy buộc phải đến.

Chiến tranh bắt đầu từ đó đến nay đã trôi qua tám giờ, nhưng hệ thống thông tin liên lạc của Telara vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy sẽ được khôi phục.

Aqudona đã mở hệ thống thông tin liên lạc của mình cho tất cả các kênh ngay từ khi bắt đầu tham gia chiến tranh, tính đến thời điểm này, chỉ có một vài khu vực cố gắng sửa chữa thiết bị một cách khó khăn để đảm bảo thông tin liên lạc cơ bản, giúp anh ấy có thể nhận được các thông điệp.

Anh ấy cũng đã thử, muốn thiết lập một kênh thông tin liên lạc cơ bản với họ.

Anh ấy đã thành công vài lần, thật may mắn, nhưng sự may mắn đó không kéo dài lâu. Thời gian kết nối thông tin giữa họ cũng không hề dài.

Họ thường chỉ có thể trao đổi vài câu trong bối cảnh có nhiều sự can thiệp mạnh mẽ, sau đó liên lạc lại bị gián đoạn hoàn toàn.

Akuodona bây giờ đã khác rất nhiều so với trước đây, nhưng anh ấy vẫn giữ được những kỹ năng chiến thuật mà mình đã học được. Anh ấy vẫn hiểu rõ tình hình hiện tại của Terra thực sự tồi tệ đến mức nào – thông tin liên lạc, dữ liệu và tình báo là những yếu tố then chốt đối với một quân đội.

Nếu thiếu đi những thứ này, quân đội sẽ chỉ có thể chiến đấu một cách đơn lẻ, và việc chiến đấu một cách đơn lẻ là điều chết người đối với một đội quân.

Nhưng bây giờ họ chỉ có thể làm như vậy mà thôi.

Đi bộ trong làn sương đen, vị kiếm sĩ hàng đầu của hoàng tử đã kết thúc những suy nghĩ của mình. Bên tai anh ta vang lên những tiếng gầm kỳ lạ, rất dữ dội, như thể họ đã phát hiện ra sự xuất hiện của anh ta.

Trước tình huống này, Akudona lại dường như không hề quan tâm, bởi vì bên tai anh ta còn có một tiếng nói mạnh mẽ hơn đang vang vọng.

Tiếng nói ấy là tiếng gào thét trước khi chết, đầy tuyệt vọng và hận thù.

“Chúng ta cần sự hỗ trợ!” tiếng nói ấy gầm lên. “Lặp lại! Chúng ta cần sự hỗ trợ!”

Nhưng các người đang ở đâu vậy, những binh sĩ? Akudona tự hỏi.

Bạn thậm chí còn không nói với những người có thể nhận được tín hiệu cầu cứu này rằng các bạn đang ở đâu, tọa độ nào, có những công trình đặc trưng nào ở đó không? Tất cả những thông tin đó đều không hề có.

Làm sao bạn có thể mong đợi họ sẽ đến để giúp đỡ được?

Anh ta cười, bởi vì một cơn gió lớn đầy đe dọa và mùi hôi thối,

“Không sao đâu.” Akudona nói nhẹ nhàng. “Ít nhất tôi cũng nghe thấy tiếng nói của các bạn, tôi đã đến rồi.”

– Đúng vậy, anh ta không phải là người nhận được yêu cầu cầu cứu này thông qua thiết bị liên lạc.

Bóng tối ập đến, trong cơn gió hôi thối kinh hoàng, một con thú dữ to lớn mở rộng cái miệng to như cái bát máu của nó. Cuộc tấn công diễn ra thật đột ngột và nhanh chóng đến thế nào.

Gió mạnh vừa mới bắt đầu thổi, nhưng kẻ tấn công đã đến nơi.

Cái miệng đầy răng nanh ấy cách đầu của Akudona chỉ còn vài bước chân, anh ta thậm chí có thể nhìn rõ cấu tạo của miệng sinh vật này thông qua ống nhòm.

Những chiếc răng sắc nhọn xoay tròn bên trong khoang miệng màu thịt, xác chân tay vụn vặt lẫn lộn, nơi lẽ ra phải là thực quản lại là một khuôn mặt bị biến dạng. Khuôn mặt ấy quá dữ tợn đến mức Akudona không thể đoán được giới tính của nó.

Anh ta nhíu mắt lại, từ từ lùi lại một bước, đồng thời vung tay trái mạnh mẽ.

Như thể có tia chớp lóe lên, con dao sắc bén của quân đội đã cắt một cách thuận lợi từ dưới lên trên vào hàm dưới của con thú dữ này, rồi xuyên ra từ hàm trên. Máu bắn tung tóe, nó gầm lên một tiếng, không quan tâm đến nỗi đau, và bắt đầu truy đuổi không ngừng.

Akuodona lùi lại từng bước một một cách điềm tĩnh và khéo léo, mỗi bước đều tránh được những cú cắn của nó, trong khi con quỷ dữ thì không bỏ cuộc, tiếp tục truy đuổi không ngừng. Có vẻ như nó không nhận ra rằng một kẻ thù có thể dễ dàng tránh được những đòn tấn công của mình thì thực sự có ý nghĩa gì.

Hoặc có lẽ, nó còn có một sức mạnh khác để dựa vào.

Cuộc truy đuổi kéo dài tổng cộng năm giây, và sau hai giây đầu tiên, vết thương hung dữ của nó đã bắt đầu lành lại.

Vị đầu tiên trong số các kiếm sĩ tất nhiên đã nhìn thấy sự việc này, ông mỉm cười hiểu biết, rồi đột nhiên nắm chặt cả hai thanh kiếm của mình, ánh sáng máu u ám bỗng bùng lên dưới lớp áo giáp trên cánh tay ông.

Ngọn lửa đen bắt đầu cháy rực trên hai thanh kiếm, con thú hoang dã lúc này mới nhận ra mình đang truy đuổi cái gì. Nó gầm lên với vẻ sợ hãi, muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng đã quá muộn.

“Không còn chỗ nào để trốn nữa.” Akudona thì thầm với nó một cách âu yếm.

Trong vòng ba giây tiếp theo, những đòn chém từ lưỡi kiếm rơi xuống như cơn mưa lớn.

Akudona vung kiếm một cách thoải mái và sảng khoái, trong lòng ông, khát vọng trả thù ẩn giấu của người khác đang bùng nổ.

Anh ấy hiểu rằng mình là một người thay thế, nhưng làm sao anh ấy lại không có oán hận chứ?

Anh ấy cười, tiếng cười lan tỏa trong bóng tối, ánh lửa càng lúc càng chói lọi.

Khi ánh lửa của những thanh kiếm đã tắt đi, con quỷ trước đây to lớn kia giờ đây đã bị xé nát da thịt, xương cốt tách rời nhau, một khuôn mặt dữ tợn vùng vẫy trong khối thịt máu nóng hổi, còn Akudona thì giơ chân đạp lên nó.

Anh ấy không vội vàng sử dụng sức mạnh, chỉ từ từ giơ hai tay lên, hai thanh kiếm chéo nhau trên đầu anh, va chạm nhẹ nhàng, phát ra tiếng động lạnh lùng.

Anh ấy nhìn quanh một cách bình tĩnh, sau vài giây mới hạ thanh kiếm xuống mạnh mẽ.

Máu tươi rơi khắp nơi, tạo nên những vệt sóng trong bóng tối, vô số con quỷ dữ bắt đầu gầm thét và hiện ra hình dạng của chúng.

Chúng tất nhiên biết rõ người đứng trước mặt chúng hiện tại là ai, và sẽ trở thành ai sau này – nhưng bây giờ anh ta vẫn chưa phải là người đó; anh ta vẫn còn giá trị để bị giết. Sự ác ý bắt đầu trào dâng trong bóng tối, lòng tham, khao khát máu tươi, khao khát thăng tiến.

Akuodona tự nhiên có thể cảm nhận được suy nghĩ của chúng. Những khuôn mặt quỷ dữ mà ngày xưa anh ta không thể hiểu nổi, bây giờ đối với anh ta đã không còn là những bí ẩn khó giải nữa, cũng không còn là thứ khiến anh ta không biết phải bắt đầu từ đâu nữa.

Vị kiếm sĩ trưởng từ từ xoay cổ mình, hai tay lại một lần nữa được giơ lên, như thể đang mời gọi. Lũ quỷ dữ đã chấp nhận lời mời đó, và cuộc chiến đẫm máu bắt đầu diễn ra.

Tiếng gầm rú, tiếng la hét, tiếng cười điên cuồng - tất cả những âm thanh ấy đều bị làn sương dày đặc che khuất, không ai có thể nhìn thấy cảnh tượng phía sau.

Hai mươi lăm phút sau, Akudona mới lê bước ra khỏi làn sương mù ấy.

Bộ giáp của anh ta đầy vết thương, mũ bảo hiểm cũng bị vỡ mất nửa, khuôn mặt đẫm máu. Anh ta bước vào vùng tuyết ướt đẫm, cơ thể toát ra hơi nóng, dòng máu đen thui vẫn không ngừng rơi xuống, không bao giờ dứt đi.

Akuodona lảo đảo ngã xuống đất, con dao quân đầy máu tươi nằm yên trong vỏ dao. Anh ta nghiêng đầu sang một bên, hai tay chìm sâu vào tuyết.

Anh đã giết bao nhiêu người? Anh tự hỏi, rồi nhận được một con số.

Ba mươi ba. Không, là ba mươi bốn, nếu tính cả con đầu tiên.

Nghe có vẻ không nhiều, nhưng con số đó thực ra đã vượt xa giới hạn mà anh từng đạt được trước đây.

Dựa vào tuyết, Akuodona gắng sức lăn người lại, nằm ngửa và nhìn lên bầu trời u ám. Vết thương của anh đang nhanh chóng lành lại, đây không phải là một món quà vô cớ.

Anh ấy có thể nhận thức rõ ràng về cái giá mà mình đang phải trả, cũng như giới hạn ấy tồn tại sâu thẳm trong tâm hồn như một lời cảnh báo – chỉ cần vượt qua giới hạn đó, có lẽ anh ấy sẽ trở thành một loài sinh vật khác.

Nhưng

Anh ấy thở ra một hơi thở mang theo mùi máu, từ từ đứng dậy từ mặt đất. Những chiếc áo giáp trên tay lại một lần nữa vỡ vụn theo từng cử động của anh, hóa thành bụi phấn, treo lơ lửng và bay lên bầu trời; màu sắc của chúng giống hệt những đám mây u ám kia.

Akuodona cúi đầu nhìn xuống đôi tay của mình, chính xác hơn là nhìn những cái tên được khắc trên đó.

Trong cuộc chiến vừa rồi, anh đã cố tình không gọi tên họ.

Lần sau thôi, anh nghĩ.

Anh ta bắt đầu đi lại một lần nữa, bóng dáng của anh ta nhanh chóng khuất vào trong cơn tuyết gió, không ai có thể tìm thấy dấu vết nào cho thấy anh ta đã từng xuất hiện, như một bóng ma.

Và anh ta chắc chắn không phải là người duy nhất như vậy, vào thời khắc này trên đại lục Tera, có 623 bóng ma giống như anh ta đang lang thang một cách vô định, xung quanh tai họ là những lời lẩm bẩm của những người đã khuất.

Trong phần đời còn lại, miễn là họ vẫn còn thở, họ sẽ không bao giờ có được ngày yên bình nào nữa.

Còn có một chương 4K nữa.

Ngoài ra, câu chuyện trong các đoạn kết là phản ứng của mọi người trong cuộc chiến tranh trên toàn bộ đại lục Tera, tôi sẽ cố gắng hết sức để mô tả những gì mà mọi người đã trải qua và những thay đổi của họ.

Tất nhiên, điều này sẽ không làm trì hoãn việc tôi quay trở lại với cốt truyện chính của Telara.