Kariel lặng lẽ giơ tay lên, các ngón tay chéo nhau, hơi che khuất đôi mắt của mình.

Trước mặt anh ta có hai người ngồi, người bên trái trông vô cùng thảm thương, còn người bên phải cũng không kém phần bi thảm.

Một người có vẻ mặt bình tĩnh, còn người kia thì có vẻ hơi không tự nhiên. Các miếng băng quấn chồng chất dưới bộ đồng phục của họ, những tấm đỡ cố định lại yên lặng nằm trên đầu gối hoặc cánh tay, theo nhịp thở mà nhấc lên hạ xuống.

“Lần huấn luyện này, phe tấn công đã giành chiến thắng.” Kariel bất ngờ nói ra. “Ngay từ trước khi nhiệm vụ bắt đầu, chúng ta đã nói rất rõ ràng rồi. Chỉ cần mang được vàng ròng ra khỏi mỏ là coi như giành chiến thắng, và đội của bạn đã làm rất tốt, Shen, chúc mừng.”

Đội trưởng của đội thứ bảy, người đeo thiết bị cố định ở hàm dưới, gật đầu một cách khó khăn.

“Còn về bạn, Saevita,” Kariel liếc nhìn anh ta một cái. “Nếu bỏ qua việc bạn tự ý rời bỏ nhiệm vụ của mình, thì thực ra bạn cũng làm khá tốt.”

“Cảm ơn, sư huynh.” Saevita cúi đầu nói.

“Nhưng tại sao bạn lại treo lên cao Cassati Noan như vậy?” Kariel tiếp tục hỏi. “Bạn không chỉ treo anh ta lên cao, mà còn chọn một nơi có thể làm cho tiếng máu của anh ta vang khắp hang mỏ, thật là một lời mời đấu kiếm đầy tính thơ mộng.”

“Tôi không có ý định đấu kiếm với anh ta.”

“Có lẽ vậy, nhưng bạn thực sự đã làm như vậy.”

“Carril nói. ‘Dagger of Night’ không cấm các cuộc đấu tay đôi, chiến đấu, thậm chí là các cuộc tấn công bất ngờ. Thực tế, chúng tôi khuyến khích các bạn khiến đối phương phải vào phòng y tế. Bị thương trong tay đồng đội vẫn tốt hơn là chết trên chiến trường.’”

Anh ấy liếc nhìn Savieta một cái.

“Nhưng, đó không phải là lý do để anh bỏ lại đội của mình cần sự chỉ huy của anh và bỏ rơi mục tiêu nhiệm vụ cần được bảo vệ để đi đấu tay đôi với một trong những chỉ huy quân địch. Anh đã thắng Shen, nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ?”

“Không có ý nghĩa gì cả, sư huynh.” Savieta trả lời nhẹ nhàng. “Tôi chỉ đơn giản là nghĩ như vậy mà thôi.”

“Nghĩ gì cơ?”

Trên khuôn mặt của Sài Vĩ Ta xuất hiện một nụ cười giả tạo: “Có lẽ, nói ra trước mặt anh ấy không phải là điều tốt, huấn luyện viên, điều đó có thể làm tổn thương trái tim anh ấy.”

Shen Yao lắc đầu, mở miệng và nói một cách chậm rãi với giọng không rõ ràng: “Tôi không quan tâm.”

Nụ cười trên khuôn mặt Sài Vĩ Ta nhanh chóng biến mất.

“Cứ nói đi.” Kariel nói. “Hãy đưa ra cho tôi một lời giải thích hợp lý, Yago Sài Vĩ Ta Li昂.”

“Tôi nghĩ rằng trưởng nhóm thứ bảy cần phải được sửa đổi.” Sài Vĩ Ta nói như vậy. “Anh ấy luôn đặt nhiệm vụ lên hàng đầu, vì để hoàn thành nhiệm vụ, anh ấy có thể không do dự mà hy sinh các thành viên trong nhóm của mình, hoặc chính bản thân mình.”

“Số lượng chúng ta không nhiều, suy nghĩ như vậy của anh ta sẽ gây ra nhiều tổn thất không cần thiết trong trận chiến thực tế. Vì vậy, tôi không muốn anh ta yên ổn bước đến bước cuối cùng và trở thành sĩ quan nắm quyền chỉ huy.”

Sau khi nói xong, Sài Vệ Tà hít một hơi thật sâu rồi cúi đầu xuống. Cô im lặng như đang chờ đợi phán quyết.

Shen Ze nhẹ nhàng nhíu mày, ngẩng đầu nhìn về phía huấn luyện viên trưởng của họ.

Anh ta tưởng mình sẽ thấy sự tức giận hay thất vọng trên khuôn mặt của người đó, nhưng trên khuôn mặt của Kariel Lohars lại không hề có chút biểu cảm nào, anh ta vẫn giữ vẻ mặt bình thản, như thể Sài Vệ Tà vừa rồi thực sự chưa hề nói gì cả, thật kỳ lạ.

Shen vẫn cảm thấy bất an trước tình hình này, huống chi là Savyta – người trực tiếp liên quan đến sự việc.

Lúc này, những “chiến binh dự bị số một” của đội Night Blade đang cố gắng hết sức để giữ nhịp thở đều đặn, nhưng đôi mắt họ lại di chuyển lung tung một cách phi lý, không hề có ý định dừng lại. Sự im lặng lan tràn khắp nơi, và Carril dường như vẫn chưa nói gì; anh ấy thậm chí còn có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc.

“Ừm.”

Vài phút sau, người huấn luyện viên của họ từ từ gật đầu. Anh ta không đưa ra bất kỳ nhận xét nào, chỉ có một tiếng thở dài nhẹ nhàng vang vọng trong căn phòng.

Lúc này, Savyta không thể kiềm chế được nữa; anh ta mở miệng để hỏi, nhưng lại bị người khác vượt trước một bước.

“Ông đồng ý với lời của anh ta sao?”

“Shen có vẻ hơi căng thẳng khi hỏi.”

“Đồng ý thì sao, không đồng ý thì sao?” Carlisle nhướng mày. “Lo lắng rằng tôi sẽ hiểu lầm anh giống như cách anh ấy đã hiểu lầm anh ư? Đừng lo, Shen. Tôi không đến nỗi ngu ngốc như thằng nhóc chỉ biết tập trung vào việc cải thiện bản thân mình đâu.”

Cuối cùng anh ấy cũng mỉm cười, đồng thời vươn tay ra chọc nhẹ vào trán của Savieta. Cô ta ngồi trên ghế với vẻ ngạc nhiên và bất lực, biểu cảm trên khuôn mặt có phần trơ trẽn một cách hiếm thấy.

“Nghe kỹ này, Savieta. Lý do Shen luôn sẵn lòng hy sinh đồng đội hoặc chính mình là bởi vì kẻ thù mà họ phải đối mặt luôn là đội của cô.”

Kariel một lần nữa đâm mạnh vào trán của Sayvita, nhìn chằm chằm vào đôi mắt anh ta, giọng nói trở nên nặng nề hơn.

"Nói cách khác, nếu anh ta muốn thắng được bạn, thì anh ta buộc phải hy sinh. Và vì các đồng đội của anh ta sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của anh ta để hy sinh, điều này cũng chứng minh rằng hành động của Shen không hề mang tính cưỡng bức."

Anh ta lắc đầu, thở dài: "Chiến tranh chính là như vậy, Sayvita, sự hy sinh là điều không thể tránh khỏi. Đây là một cái bánh quay bằng máu và thịt. Nếu bạn không đóng góp máu và thịt của mình, hoặc máu và thịt của người khác, nó thậm chí sẽ không thể bắt đầu quay."

"Ah?" Sayvita vô thức phát ra một tiếng đơn âm.

Anh ta bất ngờ quay đầu nhìn về phía Shen, nhưng người kia thậm chí còn không buồn liếc nhìn anh ta một cái, chỉ là cúi đầu một cách tôn trọng với Kariel.

“Cảm ơn ông đã sẵn lòng giải thích thay tôi, bản thân tôi cũng đã nói đi nói lại vài lần rồi, nhưng thằng ngốc đó luôn không chịu lắng nghe. Nó tuyên bố rằng tôi là một kẻ lạnh lùng, chỉ biết đến lý trí, cho rằng tôi chỉ biết cử những người đồng đội của mình đi chết. Nó còn luôn bôi nhọ những chiến binh giới hạn đã giúp chúng ta xây dựng Nostradamus.”

“Tôi có bôi nhọ họ đâu?!” Saiwita vừa tiếp tục bị chọc, vừa cố gắng liếc nhìn Shen một cách tức giận.

“Anh nghĩ họ đã xây quá nhiều nhà tắm lớn rồi, và còn cho rằng những nhà tắm lớn đó vẫn chưa đủ lớn, mỗi lần tuần tra anh đều thấy có người xếp hàng.” Shen trả lời một cách vô cảm.

“Đủ rồi.” Carlisle lắc đầu, đặt tay xuống và xoa nhẹ vùng trán mình, cũng tạm thời buông bỏ việc xoa trán của Savita.

“Chúng ta không nên tiếp tục thảo luận về chuyện nhà tắm lớn nữa, cũng như những bất đồng giữa các anh nữa. Tôi hy vọng các anh có thể giải quyết hết những vấn đề đó trước tuần sau.”

“Tại sao lại là tuần sau, sư huynh?” Shen lập tức hỏi.

“Bởi vì chúng ta sẽ rời Nostradamus vào tuần sau để thực hiện một nhiệm vụ mới.” Carlisle trả lời.

"Nhiệm vụ mới ư?" Savieta lập tức hỏi tiếp, vượt trước Shen. "Nhiệm vụ gì vậy, sĩ quan huấn luyện? Dập tắt cuộc nổi loạn, thu hồi lãnh thổ hay truy đuổi kẻ thù?"

"Không phải cái nào trong số đó." Kariel liếc nhìn anh ta một cái, rồi dùng ngón trỏ tay phải gõ nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ lên mặt bàn. "Không phải cái nào cả, Savieta. Quy mô của nhiệm vụ này thực ra không quá lớn, nhưng nó sẽ liên quan đến nhiều phe phái khác nhau. Vì vậy, chúng ta cần phải hành động thật cẩn thận."

"Anh có thể tiết lộ cho tôi biết một chút không?" Shen hỏi với tốc độ rất nhanh. "Vì anh đã đề xuất việc này với chúng tôi, điều đó có nghĩa là chúng tôi cũng nằm trong danh sách những người thực hiện nhiệm vụ này rồi - anh có thể tiết lộ cho tôi biết trước một chút được không?"

"Có thể."

Kariel gật đầu. “Nhiệm vụ này được chia thành ba bước. Thứ nhất, chúng ta xuất phát. Thứ hai, chúng ta đến Tera. Thứ ba, chúng ta hoàn thành nhiệm vụ.”

.

Savieta muốn nói nhưng lại ngừng lại, sau đó lại nháy mắt và cuối cùng vẫn không nói gì trong tiếng gõ ngón trỏ xuống mặt bàn. Những đường sáng chớp lóe lên rồi tắt đi, làm cho biểu cảm trên khuôn mặt cô trở nên rất kỳ quặc.

Shen im lặng một lúc, cuối cùng cũng nắm bắt được thông tin chính trong lời nói của Kariel: “Tera? Thần thánh Tera?”

“Trừ khi còn một Tera thứ hai,” Kariel nói. “Và rõ ràng trong Dải Ngân Hà không có một Tera thứ hai, vì vậy, đúng vậy.”

Chúng ta sắp đến Thần Thánh Terra rồi.”

“Điều này có nghĩa là chúng ta sẽ phải đối mặt với Bộ Quân sự, Bộ Chính trị, lực lượng phòng thủ địa phương của Terra cũng như những ‘Nắm đấm của Đế chế’. Hơn nữa, vì chiến dịch này do chỉ huy của đoàn quân dẫn đầu, nên nó không thể tránh khỏi mang theo ý nghĩa chính trị.”

“Chủ nhân thực sự của những ‘Nắm đấm của Đế chế’, ngài Rogar Dorn, đang trên đường trở về từ phía bên kia hệ Mặt Trời; ông ấy hy vọng sẽ có thể gặp gỡ với chỉ huy của chúng ta vào lúc đó——”

Anh ta dừng lại một chút, rồi bất ngờ cười một cách sâu sắc: “——Vào lúc đó, các bạn cũng không thể tránh khỏi việc phải giao tiếp với những ‘Nắm đấm của Đế chế’ đó. Tôi không muốn tình hình trở nên quá tồi tệ.”

“Mức độ này là chỉ cái gì vậy?” Shen Jinshen cẩn thận hỏi tiếp.

“Nếu có người thách đấu, thì hãy đánh trả lại.” Kariel nói một cách vô cảm. “Các chiêu thức không cần phải kiêng kỵ, miễn là không gây ra tàn tật suốt đời hay tử vong, các bạn có thể chiến đấu tự do, giống như khi còn ở Nostradamus vậy.”

“Nhưng tôi muốn nói rõ trước, chúng tôi sẽ không ở lại Terra lâu đâu, nhiều nhất cũng chỉ một tuần thôi. Chúng tôi đến đây để điều tra và thu thập bằng chứng, chứ không phải để du lịch. Do đó, các bạn tốt nhất nên kiểm soát tốt những người dưới quyền mình.”

Saiwita kìm nén sự hào hứng, gật đầu.

Shen nhạy bén nghĩ đến một điều khác: “Sĩ quan huấn luyện, lần này chỉ có hai đội săn mồi của chúng ta tham gia chiến dịch này sao?”

“Còn có ba đội nữa ở Đại Liên.” Kariel nhìn về phía anh. “Chúng tôi không chỉ nhận được một nhiệm vụ; các đội săn mồi khác cũng có việc của họ để làm. Không cần phải lo lắng cho họ, hãy lo lắng cho bản thân mình trước đã, Shen. Lần này, liệu các bạn có thể tạo dựng được một danh tiếng cho đội của mình không?”

Shen im lặng gật đầu.

Cuộc trò chuyện kết thúc ở đó, hai người bị thương từ từ đứng dậy, định rời đi, nhưng đúng lúc họ sắp đến cửa thì bị Kariel gọi lại.

Đối diện với ánh mắt không hiểu của họ, vị huấn luyện viên trưởng của những chiến binh đêm khẽ nâng khóe miệng, gật đầu như thể chẳng có chuyện gì.

“Đúng rồi, chỉ huy đoàn cũng muốn gặp các người.” Ông ấy nói như vậy. “Và có vẻ như tâm trạng của ông ấy không mấy tốt.”

Ngay khi lời nói vang lên, ông ta hài lòng nhìn thấy hai người rời khỏi văn phòng mình với bước đi cứng nhắc đến mức kỳ lạ. Nhưng chỉ vài giây sau, cảm xúc đó đã biến mất.

Kariel bình tĩnh lắc đầu, đứng dậy và tiến đến bên cửa sổ. Chiếc bàn làm việc của ông ta trên tàu Nightshade giờ đây đã có một “anh em” khác ở bên trong hang ổ; chiếc bàn này cũng được chế tạo từ vàng nguyên chất, với những họa tiết sấm sét lấp lánh không ngừng.

Trang trí ở đây cũng không khác gì ở nơi kia, nhưng lúc này anh lại đang suy nghĩ về một vấn đề khác.

Anh nhìn chằm chằm vào bầu không khí yên bình và thanh tịnh của đêm nay ở Nostradamus, không khỏi bắt đầu tưởng tượng về hình ảnh của Terra.

Hoặc có lẽ, nên dùng một từ ngữ cổ xưa hơn để gọi nó.

Trái Đất.

Một Trái Đất không có nước... sẽ trông như thế nào?

Cập nhật hoàn tất.