“Anh ta có vấn đề.” Sai Vệ Ta nói. “Tôi chưa bao giờ thấy người kể chuyện nào có thể đứng yên bình như vậy giữa đống xác chết và nói chuyện với tôi.”

Kariel liếc nhìn anh ta một cái, rồi bỗng nhiên cười lên: “Ngoài anh ta ra, anh còn thấy người kể chuyện nào khác không, Sai Vệ Ta?”

“Điều đó không quan trọng.” Người lính dự bị số một nói với vẻ kiên quyết. “Quan trọng là anh ta có vấn đề, sĩ quan huấn luyện, chắc chắn anh ta có vấn đề!”

Kariel gật đầu, tạm thời rời khỏi những kế hoạch chiến thuật phức tạp trước trận chiến. Anh ta đứng dậy từ chiếc bàn mô hình chiến thuật, kéo nhẹ cổ áo của mình để chuẩn bị cho việc thay đồ sắp tới.

Mặc dù “Lưỡi dao” có thể nhảy ra trực tiếp từ bóng tối, biến thành hình dạng của áo giáp và bám vào người anh ta, nhưng anh ta không hề muốn mặc một trong những bộ quần áo tốt duy nhất còn lại của mình ra chiến trường.

Seyvita nhìn những động tác của anh ta, không hiểu tại sao, cảm thấy một chút bất an.

“Được rồi, vậy theo ý kiến của anh, vấn đề của ông Bellorus von Sharp nằm ở đâu?” Kallier hỏi một cách từ từ.

“Anh ta đã giết chết vài kẻ phản bội mà không hề do dự.” Seyvita ngẩng đầu nói. “Karen Ophion có thể chứng minh rằng anh ta đã thể hiện một sự nhiệt tình không nên có trong trận chiến, và sự quen thuộc với vũ khí của đối thủ.”

“Ừm, tiếp tục nói đi.”

“Anh ấy nói đây là lần đầu tiên anh ấy nhìn thấy loại súng bắn đạn hạt ngắn như vậy, nhưng Valtek vẫn chưa hướng dẫn anh ấy cách sử dụng nó, mà anh ấy lại tự mình học được cách sử dụng nó một cách dễ dàng.”

“Súng còn có thể sử dụng như thế nào nữa chứ?” Carrel không nhịn được mà bật cười. “Ngoại trừ những kiến thức cơ bản về an toàn có hơi phức tạp một chút, ngay cả loài người tinh tinh O格林 cũng có thể học được cách sử dụng chúng.”

“Nhưng anh ấy bắn rất chính xác, huấn luyện viên. Tổng cộng có sáu kẻ phản bội, tất cả đều bị bắn chết từ khoảng cách gần, mặc dù lúc đó những kẻ phản bội đó đã đang tháo chạy.”

Savita giơ tay lên, gõ nhẹ vào mũ bảo hiểm của mình.

“Nhưng trên tài liệu mà Bộ Quân vụ gửi đến không phải đã nói rằng những người được ghi chép lại đều là nhà thơ và nhà báo sao? Còn có cả những nghệ sĩ điêu khắc nữa. Làm sao những người này có thể được huấn luyện về vũ khí được?”

“Có lẽ trước đây họ đã từng là lính dân quân.” Carill trả lời một cách không quá chắc chắn, rồi bắt đầu cởi áo khoác.

Savita im lặng, anh ấy mơ hồ nhận ra điều gì đó từ thái độ của người huấn luyện viên.

Một lát sau, anh ấy hỏi: “Điều này có liên quan đến bí mật nào đó không, thưa người huấn luyện viên?”

“Không.” Carill nói.

“Trải nghiệm cuộc đời của Bellos von Sharp được ghi rõ trong các tài liệu do Bộ Quân vụ cung cấp; anh ta chỉ có thể được coi là sống lâu một chút mà thôi, chưa đến mức có thể tiếp cận được những thông tin mật, hay thậm chí trở thành một bí mật.”

“Vậy tại sao…” Sayvita muốn nói nhưng lại ngừng lại, mím môi.

“Bởi vì bạn đã hỏi.” Carlisle nói mà không nhìn lên. “Vì vậy tôi phải trả lời bạn, việc trả lời những thắc mắc của các bạn là một trong những trách nhiệm của tôi.”

Sayvita cuối cùng không còn gì để nói nữa, anh ta lặng lẽ thực hiện động tác chào người đại bàng rồi rời đi. Carlisle nhìn theo bóng dáng anh ta xa đi, rồi lắc đầu trong phòng chỉ huy chỉ còn mình mình.

Đôi khi, một hoàng đế không chỉ đơn thuần là một hoàng đế.

——

Cuộc chiến chống nổi loạn trên hành tinh Capadocia đã bắt đầu ba giờ sau khi con tàu New Hope bị phá hủy, do Quân đoàn thứ Tám tiến hành. Tuy nhiên, khi Bellos von Sharp hạ cánh từ quỹ đạo trên chiếc phi cơ Storm Eagle, đã qua đúng sáu giờ kể từ khi cuộc chiến bắt đầu.

Nói thật ra, quá trình này không hề thoải mái chút nào đối với ông ấy. Ông ấy đã bị buộc chặt vào ghế, và dù vậy, những cú va đập mạnh vẫn khiến người kể chuyện suýt nữa thì bị nôn mửa.

Seyvita cười toe toét ngồi đối diện ông, khinh miệt nói một câu: “Thế này không được à, ông Bellos?”

Chúng ta đã giảm tốc độ xuống rồi.”

Người kể chuyện hít một hơi thật sâu, run rẩy và nói ra: “Tôi chưa bao giờ thử điều này trước đây.”

Nếu anh đã từng thử thì thật là không thể tin được. Sải Vệ Tà thầm mắng trong lòng, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Vài phút sau, họ hạ cánh một cách ổn định. Cửa khoang của chiếc máy bay Rui Ưng từ từ mở ra, anh ta cùng với Bellorus bước ra ngoài.

Điều xuất hiện trước mắt họ là một thành phố đang bị phá hủy. Những viên gạch vỡ vụn, xác chết đầy khắp nơi. Khói súng dày đặc và dữ dội vang lên từ không xa.

Sai Vĩta cúi đầu nhìn Belllos, muốn tìm kiếm một chút bất an nào đó ở người này, nhưng chỉ thấy sự bình yên và quen thuộc.

Đúng vậy, rất quen thuộc.

Sai Vĩta lắc đầu, cầm lấy chiếc giáo có lưỡi cưa vào tay.

Anh ta nhìn vào bản đồ radar hiển thị ở góc trên bên trái của ống nhòm, rồi nói với người kể chuyện: “Tốt nhất anh nên đi theo tôi, thưa ông nhiếp ảnh gia. Tất nhiên, nếu anh muốn hành động tự do, tôi cũng không có ý kiến gì cả.”

“Việc sau có nguy hiểm không?” Belllos hỏi một cách thận trọng.

“Cả việc trước cũng vậy.” Sai Vĩta cười toe toét, tiếng cười trầm ấm phát ra từ khe hở của bộ phận hô hấp. “Tôi thường chỉ đến những nơi nguy hiểm nhất mà thôi.”

“Nhà máy đúc của những kẻ phản bội, hay là doanh trại quân sự?” Bellos suy đoán.

“Chắc chắn còn tệ hơn thế nữa.”

“Vậy thì, tôi sẽ đi cùng anh, Đội trưởng Saevitarion.”

Saevitar lắc đầu một cách châm biếm, không nói thêm gì nữa.

Con đại bàng sấm đã nhanh chóng cất cánh sau khi đưa họ hạ cánh, nó và phi công của nó vẫn còn những nhiệm vụ khác phải thực hiện. Dòng không khí tản ra, khói đen cuộn trào lên. Saevitar quay người lại, dẫn theo những người kể chuyện bắt đầu đi bộ trong thành phố gần như đã trở thành đống đổ nát.

Anh cảm thấy đây là một công việc vất vả, nhưng dù sao thì những người kể chuyện này cũng được Hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm, vì vậy anh phải để Bellos hoàn thành công việc của mình.

Họ bước đi qua những con phố đổ nát, Sái Vĩ Thá đã nghe thấy tiếng “chụp” không ngừng của máy ảnh. Anh không khỏi cảm thấy tò mò, muốn biết Belloros sẽ chụp những gì, vì vậy, anh đã trực tiếp hỏi.

“Anh sẽ mô tả cuộc chiến này như thế nào?” Sái Vĩ Thá hỏi bằng giọng điệu thoải mái.

“Tôi hiện tại cũng không biết đâu, đội trưởng Sái Vĩ Thá Li昂. Tôi rất muốn trả lời anh, nhưng tôi phải trải qua cuộc chiến này trước mới có thể nói cho anh biết suy nghĩ của mình.” Belloros trả lời, với vẻ mặt rất nghiêm túc, không ngừng chụp ảnh.

Anh chụp những đống đổ nát, chụp những đồ nội thất vỡ vụn, chụp những món đồ chơi của trẻ em bị lửa nuốt chửng.

Anh ta cũng chụp ảnh những xác chết, đàn ông, phụ nữ, người già… Anh ta gần như ghi lại tất cả mọi thứ, nhưng không đưa ra bất kỳ bình luận nào.

Sai Vệ Ta nhìn theo những động tác của anh ta, và bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng trong đầu. Anh ta lặng lẽ đi về phía cuối của đống đổ nát đó, cùng với người ghi chép những sự việc xảy ra. Sau vài phút, họ đã đến nơi đổ nát của một nhà máy. Tại đây, một cuộc hành quyết đang diễn ra.

Hàng nghìn binh sĩ nổi loạn không có vũ khí trong tay, họ la hét hoặc khóc lóc, đang bị những kẻ mang theo lưỡi dao bí ẩn hành quyết từng người một.

Cách thức hành quyết không quá tàn nhẫn; thậm chí có thể nói là khá gọn gàng. Họ không tiếc tiền sử dụng bom, cố gắng để mỗi binh sĩ đều chết mà không hề cảm thấy đau đớn.

Mặc dù vậy, cảnh tượng này vẫn cực kỳ đáng sợ.

Chờ đợi cái chết luôn là một trong những hình ảnh khiến con người sợ hãi nhất.

Mọi người như thú vật, la hét, khóc lóc, van xin trong khu vực đã được bao quanh. Có người thờ ơ nhìn chằm chằm vào mọi thứ, tâm trí họ đã tan vỡ từ lâu. Có người la hét và chạy loạn xạ, cố gắng tìm cách bay đi bằng đôi cánh.

Và tất cả những điều đó, đều bị những “gã khổng lồ” lạnh lùng và vô tình của nửa đêm từ chối. Ống súng lạnh lẽo hướng về phía họ, đánh số, gọi tên, thi hành án. Cảnh tượng hỗn loạn như vậy thậm chí còn được họ xử lý một cách khá có trật tự.

“Thế nào, bạn có cảm nghĩ gì không?” Savieta hỏi với nụ cười nhẹ nhàng.

“Ông sẽ mô tả sự việc này như thế nào trong bản thảo của mình, thưa ông Belloros?”

Người ghi chép không trả lời, chỉ lặng lẽ chụp ảnh. Một vài phút sau, ông mới thở dài.

“Thực ra, sự mô tả của tôi không quan trọng.” Ông nói một cách nghiêm túc. “Những người ở bộ phận quảng bá sẽ xem xét lại tất cả các bản thảo mà tôi gửi về. Chỉ những đánh giá tích cực mới được đăng trên báo hoặc xuất bản thành sách.”

“Vậy, ông có ý kiến gì về cảnh này không?”

“Ông thực sự muốn biết sao, Đội trưởng Saevitarion?”

“Vâng.” Saevitarion gật đầu nhẹ nhàng và nói: “Tôi rất muốn biết.”

“Quan điểm của tôi là——” Người kể chuyện lắc đầu một cách bình tĩnh. “——Chuyện này trong chiến tranh thì hoàn toàn không có gì đáng ngạc nhiên cả, nó rất bình thường. Dù những người đó bị lôi kéo vào, bị kích động, hay từ đầu đã có ý định phản bội, họ vẫn là bọn phản quân.”

“Và những kẻ phản bội không xứng đáng được sống, họ không có quyền đó. Những chuyện như thế này không thể có chút nhân từ nào cả, nếu không thì sẽ tạo ra một tiền lệ xấu. Cần phải biết rằng, kẻ phản bội thường còn đáng ghét hơn cả kẻ thù, đội trưởng Saevitarion ạ.”

“Anh không nghĩ chuyện này rất tàn nhẫn sao?” Saevit hỏi.

Người kể chuyện cười, nụ cười này không khác gì những nụ cười mà anh ta thường có, nhưng Saiwita lại nhận ra những điểm tinh tế ẩn chứa bên trong. Belllos giơ tay lên, tháo chiếc kính vàng của mình ra và cho nó vào ngăn đựng bên trong áo giáp chống đạn.

Gió mang theo mùi khói súng thổi qua, tiếng la hét thảm thiết của quân nổi dậy vang khắp nơi, nhưng anh ta vẫn giữ nguyên nụ cười và gật đầu với Saiwita.

“Họ xứng đáng như vậy.” Người kể chuyện cười, nói một cách lạnh lùng. “Thực ra, tôi thậm chí còn ngạc nhiên trước sự nhân từ của những kẻ mang tên ‘Lưỡi Dao Đêm’ nữa.”

“Cậu nói chúng ta nhân từ ư?” Saiwita cười chế giễu. “Cậu đang nói gì vậy, Belllos? Cậu có vấn đề với trí tuệ không?”

Các người không hề tra tấn họ, còn gia đình của họ thì sao? Những thiệt hại mà những người dân thường gây ra cho thành phố cũng chỉ ở mức độ nhẹ thôi; thậm chí một số điểm then chốt và tuyến vận chuyển năng lượng cũng không hề bị phá hủy. Và tôi cũng không thấy bất kỳ hạm đội thực dân nào từ xa đến trên quỹ đạo. Điều này có nghĩa là các người vẫn muốn cho những người dân thường tiếp tục sống ở quê hương của họ. Nếu điều này không được coi là lòng nhân từ, thì điều gì mới thực sự là lòng nhân từ?

Sai Vệ Ta im lặng một lúc, rồi hỏi: “Rốt cuộc anh là người như thế nào?”

Bellelos không trả lời câu hỏi đó, ông chỉ cúi xuống và nhặt một hòn sỏi nhỏ từ mặt đất lên.

Anh ấy cho nó vào túi áo của mình, sau đó lại đeo kính lên một lần nữa.

“Tôi là một người kể chuyện, Đội trưởng Saevitarion.” Bellos nói. “Chỉ có vậy thôi.”

Saevita nhìn anh ấy chằm chằm, từ từ gật đầu.

“Tốt lắm, hãy theo tôi đi.” Anh ấy quay người lại. “Có lẽ anh muốn đến tiền tuyến xem một chút phải không, nhiếp ảnh gia?”

“Tôi rất mong đợi điều đó, Đội trưởng Saevitarion thân mến!”

Cập nhật hoàn tất.

Cuốn này không có nhân vật hỗn mang xuất hiện, yên tâm đi.