“Lần thử đầu tiên, thất bại.”

Gió lạnh rít gào, trên quảng trường vắng vẻ, phía dưới bục giảng tinh xảo ấy vang lên một tiếng kêu sắc nhọn, giống như tiếng nghiến răng.

Tiếng đó nghe không giống tiếng con người chút nào. Hơn nữa, con người cũng không thể nào trò chuyện với mình theo cách này.

“Tôi sẽ tiếp tục cố gắng, các bạn đừng cản trở tôi.” Người ẩn mình phía dưới bục giảng nói như vậy. “Đây là nhiệm vụ của tôi.”

Sau đó, nó im lặng – vài giây sau, một bóng dáng mặc áo da đen thui lòi ra từ phía dưới bục giảng.

Chỉ nhìn từ hình thể, bạn không thể biết được đó là nam hay nữ.

Không chỉ vậy, trong cử động của nó còn toát lên vẻ cứng nhắc và đơn điệu.

Bóng đen đó cúi người xuống, kéo ra một khẩu súng khổng lồ từ phía dưới bục giảng. Nó có màu đen tuyền và trông rất hung dữ, khác hẳn so với những vũ khí rẻ tiền hay những khẩu súng tự động cao cấp mà các băng đảng thường sử dụng. Đó là một loại súng đáng sợ, có vẻ ngoài cực kỳ nguy hiểm.

Giống như chủ nhân của nó vậy.

Bóng đen cầm lấy khẩu súng và đeo nó lên lưng. Kèm theo một tiếng “kẹt” nhẹ, khẩu súng đó được cố định chắc chắn trên lưng nó. Điều này có vẻ kỳ lạ nhưng lại rất tự nhiên, và bóng đen cũng không cảm thấy có gì sai trái cả.

Có vẻ như nó đã làm điều này hàng trăm, hàng nghìn lần rồi.

Sau đó, nó bắt đầu chạy, với tốc độ nhanh đến mức đáng kinh ngạc. Nó xé toạc không khí, và trong chốc lát sau đã đến bên kia quảng trường.

Thân hình của nó không mấy cân đối, bộ áo da ôm sát cơ thể khiến những đường cong trên người nó hiện rõ. Theo quan điểm sinh học, thân hình như vậy lẽ ra không nên cho phép nó sở hữu tốc độ nhanh đến thế.

Nhưng, đây là Nostradamus.

“Có vẻ như nó đã được cải tạo.”

Trên một tháp nhọn bên cạnh quảng trường, không biết từ khi nào mà Kariel đã quay trở lại và nhìn chằm chằm vào hành động của nó, cười rồi lắc đầu.

“Vẫn là kiểu cũ kỹ ấy à, đã phổ biến suốt bao nhiêu năm mà vẫn chưa lỗi thời?”

“Kariel, có vẻ như hắn đang di chuyển về phía chúng ta.” Bóng ma thì thầm nói.

“Tôi biết.”

“Tôi có thể giết hắn.”

“Đúng vậy, cậu có thể.”

“Hãy để tôi đi thay?” Với một lời cầu xin rõ ràng dành cho Kariel, bóng ma nói như vậy.

“Không được, bóng ma. Đó là công việc của tôi, mỗi người cần làm tròn trách nhiệm của mình mới là cách làm việc tốt nhất, phải không? Hãy đi xử lý những người canh gác trong những ngôi nhà đó đi, có vẻ như họ đang chờ đợi chúng ta xuất hiện lần nữa.”

Kariel quay đầu lại, cười và nháy mắt với bóng ma: “Hãy tạo một bất ngờ cho họ nhé?”

“Nhưng mà, anh——”

“——Tôi không sao đâu.” Bóng ma nhíu mắt lại. “Cứ đi đi.”

Bóng ma im lặng vài giây, cuối cùng vẫn rời đi. Nó mới chỉ có mười tám tháng tuổi, nhưng nó đã có thể hiểu một cách đơn giản rằng cuộc phục kích tối nay có ý nghĩa gì.

Vì vậy, nó sẽ không từ chối công việc dọn dẹp.

Và Kariel rất rõ điều đó.

Thời khắc đã đến, thời khắc đã đến.

Anh ta nhẹ nhàng thở ra một hơi.

Tôi vốn muốn đốt cháy thế giới vào ngày này, bóng ma ơi, nhưng sự xuất hiện của em đã mở ra cho tôi một hy vọng khác.

Một phương pháp có thể thiêu rụi bóng tối, nhưng không cần phải khiến cả thế giới cùng cháy theo.

Và tôi sẽ tự mình đốt lên ngọn lửa quý giá này.

Ánh sáng xanh bùng lên từ đôi mắt, lần đầu tiên, Kariel chấp nhận sức mạnh ấy một cách không chút do dự. Nó bắt đầu chảy trong từng cơ bắp của anh, và trong bóng tối, tiếng nói xuyên qua màn sương ấy lại vang lên.

Như mọi khi, nó mang theo sự dịu dàng như của một người cha, trong khi những linh hồn ma quỷ thì chẳng hề quan tâm.

Anh chỉ cười lạnh và để cho chúng gõ cửa lý trí mình, để cho chúng thì thầm bên tai mình.

Không còn gì có thể ảnh hưởng đến anh nữa.

Những linh hồn ma quỷ dang rộng đôi tay và nhảy xuống.

Trong làn gió lạnh thổi vào mặt và cảm giác xé nát do việc rơi nhanh chóng, anh ta đã từ bỏ tất cả những quy tắc mà mình từng đặt ra một cách chưa từng có tiền lệ, xé nát mọi ràng buộc và sự thận trọng mà mình từng giữ gìn.

Thời khắc đã đến.

Anh ta không cần phải chịu đựng nỗi đau nữa.

——

Bóng tối lặng lẽ bò lên một tòa nhà cao tầng.

Đôi tay của nó vô cùng ổn định, mười ngón tay mang lại độ chính xác đáng sợ; mỗi lần bò lên, nó đều có thể kẹp vào khe hở giữa các viên gạch và đá, khiến nó hoàn toàn không cần phải trải qua bất kỳ tai nạn nào khi bò lên bằng tay không.

Chẳng mấy chốc, nó đã đến bên cạnh bức tượng đá bị đập vỡ vụn kia.

Nó nhìn chằm chằm vào những mảnh vỡ của bức tượng đá, khuôn mặt được bao phủ hoàn toàn bởi lớp da đen thui thủi không để lại chút khoảng trống nào cho đôi mắt quan sát, nhưng nó vẫn đang quan sát.

Không còn nghi ngờ gì nữa, điều này thực sự rất kỳ lạ.

Tuy nhiên, đây rốt cuộc vẫn là Nostradamus. Mọi chuyện đều có thể xảy ra, và không có chuyện gì là kỳ lạ cả.

— Trong số những chuyện đó, tất nhiên cũng bao gồm cả một bóng ma rơi từ trên trời xuống.

“Boom!”

Một tiếng nổ lớn, gạch đá văng tung tóe. Bóng ma bị ép mạnh vào bên trong tòa nhà, hành lang đã được dọn sạch trước đó không có ai ở đó, vì vậy, tiếng nó va vào tường càng thêm dữ dội.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Bóng ma hoàn toàn không hề chuẩn bị tinh thần trước cuộc tấn công đột ngột này, nó chưa bao giờ nghĩ rằng lại có người có thể tấn công từ trên cao với tốc độ như vậy. Sức mạnh đó thật sự đáng sợ, chỉ một cú đánh đầu tiên đã khiến nó bị đẩy ngược ra sau.

Và kẻ tấn công liền theo sau đó không ngừng.

Rõ ràng hắn không muốn cho nó cơ hội chống trả, vừa mới bò dậy từ mặt đất thì chuỗi các đòn tấn công tiếp theo đã ập đến ngay lập tức.

Hai tia sáng màu xanh lóe lên trong bóng tối, rồi biến mất trong chốc lát, tiếp theo là ánh sáng bạc hung dữ. Lưỡi dao xuyên qua lớp áo da, cắt qua cơ thể, nhưng âm thanh phát ra lại giống như tiếng va chạm của kim loại.

Bóng ma gầm lên một tiếng, tiếng va chạm của các bánh răng vang lên từ cánh tay nó.

Nó bất ngờ vươn ra hai tay và đã có thể chống lại được hai lưỡi dao kia.

“Ha.”

Trong bóng tối, kẻ tấn công cười khẽ một tiếng.

“Người đã cải tạo con thật sự rất chi tiêu, họ thậm chí sử dụng vàng nguyên chất để thay thế làn da của con. Nhưng con không cảm thấy đau sao? Cơ thể con chắc hẳn đang cố gắng lành lại phải không? Mỗi lần con di chuyển, những mảnh kim loại mắc kẹt trong thịt sẽ gây ra đau đớn, phải không?”

“Con biết rất nhiều điều.” Bóng ma trả lời một cách lạnh lùng. “Nhưng điều đó cũng chẳng giúp ích gì cả. Con đã làm cho gia tộc Skolevok mất mặt, con sẽ đưa con trở về để chịu sự xét xử.”

“Xét xử.”

Kẻ tấn công thở dài một tiếng.

“Xét xử.”

Anh ta bắt đầu cười khẽ, tiếng cười vang vọng và dần trở nên lớn hơn. “Gia tộc Skolevok muốn xét xử tôi ư?”

Bóng ma bất ngờ bước ra một bước về phía trước, tiếng răng cưa kêu lách cách trở nên rất rõ ràng trong động tác mạnh mẽ của nó. Nó vung nắm mạnh mẽ, định dùng chiến thuật gần chiến để đẩy lùi đối thủ.

Rồi——

“Bùm!”

Cùng với một cú đá, bóng ma lại bị đẩy ngược ra phía sau. Nó hoảng sợ đến mức làm vỡ ba bức tường, hoàn toàn không thể hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Tất nhiên, nó không thể hiểu được.

Kẻ tấn công bước đi từ từ, tiếng bước chân vang lên trong bóng tối yên tĩnh, cùng với đó là một câu nói đầy chế giễu.

“Anh không nghĩ chuyện này hơi nực cười quá không?”

Bóng đen lại bò dậy. Nghe thấy vậy, nó giơ tay trái lên, xé bỏ chiếc mặt nạ trên mặt, lộ ra khuôn mặt phủ đầy kim loại.

Các đường nét khuôn mặt được cố ý để lại một cách thô sơ, nhưng các đường viền kim loại lại có những họa tiết tinh xảo, tạo nên một sự đối lập kỳ lạ. Một huy hiệu của gia tộc Skolevok lấp lánh ánh sáng mờ ảo ở giữa trán.

Ở vị trí lẽ ra phải là đôi mắt, lại là hai lỗ đen thui. Lúc này, cơn giận dữ đang chảy trào bên trong đó.

“Không biết sống chết gì cả.” Nó nói lạnh lùng. “Dù sau lưng anh có ai đứng, thì anh cũng đã chết chắc rồi, gia tộc của anh cũng thua chắc rồi.”

Gia tộc Skolewok đã hoàn toàn nắm quyền kiểm soát Quintus, chúng ta sẽ dùng điều này làm cơ sở để cai trị toàn bộ Nostramo!”

“Thú vị.”

Kẻ tấn công gật đầu suy tư: “Là một sát thủ quý tộc, có vẻ như anh biết quá nhiều điều.”

“Tôi là bóng ma của gia tộc Skolewok, kẻ ngu dốt này!”

Nó gầm lên một tiếng, lao về phía kẻ tấn công với sức mạnh đáng sợ, tiếng va chạm của những bộ phận cơ khí kỳ lạ vang lên dữ dội bên trong cơ thể nó, thậm chí còn lấn át cả tiếng bước chân của nó.

“Quỳ xuống! Như vậy anh sẽ tránh được đau đớn!”

Tôi biết anh đã trải qua quá trình cải tạo cơ thể, nhưng cơ thể con người không thể sánh được với thép!

“Quỳ gối trước một con rối ư? Không, thôi đừng làm vậy.”

Kẻ tấn công cười khẽ, rồi đột nhiên biến mất tại chỗ, tốc độ của hắn nhanh đến mức ngay cả bóng dáng cũng không thể bắt gặp được dấu vết di chuyển của hắn.

Nó cảnh giác giơ cao hai tay, chuẩn bị đối mặt với những đòn tấn công bằng lưỡi dao có thể xảy ra bất cứ lúc nào – chỉ cần nó tìm được cơ hội, nó sẽ khiến kẻ đó hối tiếc vì đã đối đầu với gia tộc Skolevoak!

Tại sao một kẻ đã trải qua quá trình cải tạo cơ thể lại có thể làm tổn thương làn da được gia tộc Skolevoak cam kết bảo vệ?

Một kẻ tấn công thậm chí còn không biết đến tên của gia tộc Skolevok – gia tộc “Bóng Tối” – làm sao có thể tự cao đến thế? Gia tộc đứng đằng sau hắn chẳng lẽ không biết rằng việc trở thành kẻ thù của Skolevok vào thời điểm quan trọng này có nghĩa là gì sao?!

Tuy nhiên...

Không có gì xảy ra cả.

Không có cuộc tấn công nào xảy ra, không có lưỡi dao nào xé toạc không khí, cũng không có những đòn tấn công nào sở hữu sức mạnh khủng lồ như trước đây.

“Bóng Tối” từ từ di chuyển, nó không định ngồi yên chờ chết, nó muốn tấn công trước, tìm ra đối thủ của mình.

Súng của nó lắc lư phía sau, tiếng răng cưa bên trong cơ thể nó cũng vang lên dữ dội. Nó tập trung hết sức chờ đợi, tìm kiếm, khao khát... Và rồi, nó đã bỏ qua một điều quan trọng.

Một điều mà nó lẽ ra đã nên nhận ra từ lâu, nhưng lúc này lại bị che lấp bởi tiếng răng cưa do sự tức giận của nó tạo ra.

Nhiệt độ.

Nhiệt độ bắt đầu giảm dần, thậm chí khiến hơi nước trong không khí kết thành băng giá. Mặt đất bắt đầu đóng băng, tiếng vỡ vụn nhỏ phát ra mỗi khi có bóng dáng bước qua, nhưng nó lại chẳng hề hay biết gì cả.

Rồi, một giọng nói vang lên, vang vọng trong căn phòng.

“Trên Nostradamus không có sự thay đổi rõ rệt của các mùa, tuy nhiên, tôi vẫn quen dùng bốn mùa để phân biệt một năm ở đó. Bây giờ là mùa đông, mùa đông của gia tộc Skolevok. Mùa đông rất lạnh lẽo, những bóng dáng ơi.”

Ở đâu?!

Bóng ma chẳng hề để ý đến những lời nói của kẻ tấn công, nó chỉ liên tục quan sát những góc tối, cố gắng tìm kiếm kẻ thù của mình trong tòa nhà vắng người.

Nhiệt độ bắt đầu giảm dần, và cuối cùng, sau khi đạt đến một điểm ngưỡng nhất định, bóng ma đột nhiên dừng lại.

Tiếng răng cưa hoạt động cũng chợt tắt bặt, một âm thanh kỳ lạ “kẹt kẹt” bắt đầu vang lên bên trong cơ thể nó. Đúng vào lúc này, kẻ tấn công bước ra từ bóng tối, ánh mắt hắn phát ra ánh sáng xanh dữ dội, lạnh lẽo vô cùng.

“Ngươi!” Bóng ma nói với giọng đầy căm thù, bàn tay phải của nó cứng nhắc di chuyển, vẫn cố gắng nắm bắt kẻ tấn công.

“Đúng vậy, chính là ta.”

Kariel nhìn nó một cách bình tĩnh. “Tiết kiệm sức lực đi, điều đó tốt cho cả hai chúng ta.”

“Đừng mơ! Dù tôi không thể đưa cậu trở về để chịu sự xét xử, tôi cũng sẽ giết cậu thay cho gia tộc!” Bóng ma gầm lên.

“Hãy bình tĩnh lại được không? Tôi sẽ đến gặp gia tộc của cậu.” Kariel nói một cách nhẹ nhàng. “Tối nay tôi sẽ đến thăm, vì vậy, cậu nên bình tĩnh lại.”

“Kim loại ở nhiệt độ thấp sẽ tạo ra một phản ứng kỳ diệu với thịt xác đẫm máu của cậu, bóng ma. Nói cách khác, dù tôi không làm gì cả, cậu cũng sắp chết rồi.”

“Tôi sẽ giết cậu——!”

“Ừm.”

Kariel cười nhẹ rồi lắc đầu, từ từ bước đến bên bóng đen đó, giơ tay lên và đặt nó lên trán của nó.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một âm thanh kỳ lạ bất ngờ vang lên, cơ thể của bóng đen run rẩy dữ dội, và sau đó nó bỗng nhiên phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Mười giây sau, tiếng kêu thảm thiết đó ngừng lại. Kèm theo một tiếng động ầm ĩ, một thân xác được bọc bằng kim loại rơi xuống đất, và sau đó không còn âm thanh nào nữa.

Kariel đứng yên tại chỗ, không nói một lời nào, cổ họng anh ta rung lên. Một lúc sau, anh ta từ từ thở ra một hơi thở đục ngầu.

“Hóa ra, có thể sử dụng nó theo cách này nữa.” Anh ta tự nhủ. “Hấp thụ ký ức... thật là đáng sợ.”

Thật sự khiến người ta cảm thấy ghê tởm.

Tôi đã làm gì vậy?

Bóng ma của sự báo thù cúi đầu xuống, nhắm mắt lại, bắt đầu lật qua những ký ức của bóng tối.

Như những gì anh ta đã nói với bóng tối, đêm nay vẫn còn rất dài, và anh ta sẽ đến thăm gia tộc Skollevok.

Một lần nữa, tôi muốn an ủi mọi người rằng không có dao, thật sự không có dao.

Nhân tiện, tôi xin phép đưa một bài hát ở đây.

“Into the Fire”, bài hát của Manson, rất hay, khác với phong cách âm nhạc chủ yếu của anh ta.