Vào lúc 10 giờ 30 phút trưa, Kari đã trở lại tàu Marculag's Glory. Chiếc tàu này, cũng giống như tàu Nightshade, đều là những chiến hạm cấp độ Nữ hoàng Rongguang, nhưng sàn đáp của nó không hề đơn sơ đến mức gần như u ám như tàu Nightshade.

Khi bước xuống từ máy bay vận chuyển, Kari lập tức nhìn thấy những tấm thảm dày được các chiến binh cực hạn dệt bằng tay. Chúng được bảo trì cẩn thận mỗi ngày, không chỉ sáng bóng như mới mà ngay cả màu sắc cũng không hề thay đổi chút nào.

Anh ta thở dài một cách bình tĩnh, cảm thấy đau đầu trước sự nghiêm trang hiện diện ở khắp mọi nơi – tất nhiên, đó không phải là điều xấu, nhưng anh ta không thể ngừng nhớ về những bức tường trống rỗng trong đêm tối và những hành lang u ám, xuống cấp theo thời gian.

Việc sửa chữa có lẽ là chuyện nhỏ, nhưng liệu trong Quân đoàn thứ Tám có ai biết cách dệt thảm không? Chẳng lẽ cũng phải để các chiến binh cực hạn đảm nhận việc này sao?

Kariel lắc đầu, cắt đứt dòng suy nghĩ của mình. Hai mươi phút sau, anh ta đã đến đích của chuyến đi này bằng thang máy trực thăng.

Sau khi chào hỏi hai binh sĩ của đội quân Thường Thắng đang canh gác, anh ta đã đẩy cánh cửa phòng làm việc của Robert Kilarman ra và nhìn thấy cảnh tượng bên trong một cách rõ ràng.

“.”

Sự im lặng.

Không ai nói gì.

Một binh sĩ của đội quân Thường Thắng quay đầu lại, muốn biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng Kariel lại như thể có khả năng tiên đoán trước mọi việc, anh ta giơ tay lên để ngăn cản hành động của anh ta và dùng tay vẫy ra hiệu cho các binh sĩ kia đi xa hơn một chút.

Các vệ sĩ thân cận của người đó cảm thấy bối rối, một trong số họ nhìn vào bên trong một cái, sau đó quay người lại mạnh mẽ và cùng với đồng đội của mình đi về phía bên kia hành lang.

Còn về Kariel...

Anh ta im lặng nhìn cảnh vật bên trong, còn hai người trong phòng cũng đồng thời rơi vào sự im lặng ngượng ngùng.

Nửa phút sau, Kiriman ho nhẹ một tiếng, rồi cởi chiếc mũ mà anh ta không biết đã lấy từ đâu ra khỏi đầu mình – Kariel nhìn rất kỹ, thấy rằng chiếc mũ đó được làm từ kim loại, có khả năng bảo vệ nhất định, hình chữ T, rất cổ điển và đáng ngạc nhiên.

Hơn nữa, nó có kích thước giống hệt với kích thước của bản thể gốc.

Còn về Anggran, võ sĩ đã tái sinh, anh ta đang mặc bộ đồ bệnh nhân, cầm trong tay hai thanh kiếm gỗ, đứng ngượng ngùng giữa chiếc ghế sofa được dời sang một bên và bàn trà.

Chỉ mới nãy thôi, anh ấy vẫn đang tập trung kể cho Kiriman nghe về cách các chiến binh đấu kiếm trong đấu trường sử dụng hai thanh kiếm. Những chi tiết trên hai thanh kiếm trong tay anh ấy cũng không thoát khỏi tầm mắt của Kariel; cả hai đều được khắc tên của Kiriman ở phần đuôi.

“Thành thật mà nói, tôi rất ngạc nhiên.”

Đứng trước cửa, Kariel từ từ bắt đầu nói, anh quyết định phá vỡ sự im lặng này, nhưng không theo cách nghiêm túc lắm.

Thực ra, lúc này anh ấy đang cố gắng hết sức để không bật cười.

“Nhưng tôi phải thừa nhận, đây quả là một tình bạn hiếm có giữa anh em.”

“Nếu anh muốn cười, thì cứ cười đi, Kariel.”

Kỳ Lý Mãn mím môi nói, anh ta kẹp chiếc mũ bảo hiểm dưới nách, trông giống như một chiến binh vừa kết thúc trận chiến.

Chỉ là, vương miện trên đầu chiến binh này lại nghiêng lệch một cách đáng ngạc nhiên, mái tóc cũng rối bời, và rõ ràng bản thân anh ta không hề nhận ra điều đó.

“Không, tôi sẽ không cười đâu.”

“Tôi nói thật đấy — nhưng tôi hy vọng anh hãy đóng cửa lại.”

Kariel gật đầu, từ từ đóng cửa lại.

Từ bên ngoài.

Lại qua nửa phút, anh ta bước vào với vẻ mặt nghiêm túc, và thanh kiếm ngắn cùng chiếc mũ bảo hiểm đã hoàn toàn biến mất, bàn trà và ghế sofa cũng trở lại hình dạng ban đầu của chúng, yên lặng nằm trên thảm.

Angrang mặc bộ đồ bệnh nhân, ngồi thẳng lưng trên một trong những chiếc ghế đó, nhìn chằm chằm vào Robert Kiliman mà không hề liếc mắt đi đâu khác, trong khi Robert Kiliman cầm một cuốn sách dày trên tay và đứng trước mặt anh ấy kể cho anh ấy nghe một số điều gì đó.

“.”

Carril bước vào phòng đọc một cách bình thản, đóng cửa lại sau lưng họ, rồi từ từ thở ra một hơi thở nặng nề.

Ngay giây tiếp theo, cả Angrang và Kiliman đều chắc chắn rằng họ đã nghe thấy một tiếng cười khẽ.

Carril quay người lại mà không biểu lộ cảm xúc nào: “Chào buổi sáng, Robert, Angrang.”

“.”

Võ sĩ đấu thương lặng lẽ nhìn về phía anh em mình – Trước đây, trong các đấu trường, những chuyện tương tự cũng không phải chưa từng xảy ra. Mặc dù trong ký ức tan vỡ của anh ta không thể tìm thấy lại những hình ảnh cụ thể nào, nhưng anh ta vẫn có thể nhớ rõ những cảm xúc dâng trào trong lòng vào những khoảnh khắc đó.

Những cảm xúc ấy, không khác gì bây giờ. Đều là những niềm vui hiếm có, đáng được trân trọng.

Cảm nhận được ánh mắt của anh ta, Robert Kiliman lặng lẽ đặt cuốn sách xuống. Anh ta cúi đầu, lật qua lật lại những trang sách dày cộm, từ trước ra sau, rồi từ sau lại trước, và cuối cùng tìm thấy một chương không có liên quan lớn gì đến những gì họ đã nói trước đó.

“Giữa các đội quân có truyền thống hợp tác.” Kirieman nói một cách nghiêm túc. “Ý tôi là — có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, những con chó chiến và các chiến binh cực hạn có thể tiến hành hợp tác với nhau.”

“Ừm, ừm.” Anggran nhanh chóng gật đầu. “Không vấn đề gì, anh em.”

“Vậy thì, bài học hôm nay kết thúc tại đây.” Kirieman nói như một chính trị gia với sự bình tĩnh của mình, sau đó, anh quay đầu lại và sử dụng một kỹ năng khác của một chính trị gia.

“Chào buổi sáng, huấn luyện viên Kariel.” Anh ta chào hỏi một cách nghiêm túc, không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Kariel không trả lời lời chào hỏi của anh ta bằng lời nói, anh ta im lặng một lúc, gật đầu, sau đó không kìm được cười mà quay mặt đi. Tiếng cười cuối cùng cũng bắt đầu vang lên trong căn phòng, nhưng không phải từ Kariel, mà là từ anh em của Robert Kiliman.

Kiliman thở dài sâu, sau đó cũng bắt đầu cười.

Vài phút sau, bầu không khí cuối cùng cũng trở lại bình thường. Cuộc trò chuyện nghiêm túc cũng tiếp tục diễn ra.

——

“Quân đoàn của anh có lẽ sẽ mất từ ba đến năm tháng mới có thể đến được Nuceria.”

Điều này vẫn dựa trên giả định rằng hành trình trong không gian ảo diễn ra một cách suôn sẻ, chúng ta cần phải truyền đạt thông tin này cho họ, và họ cũng cần phải lên đường đến Nuceria. Nói chung——”

Kiliman dừng lại một chút, sau đó làm một cử chỉ bằng tay ngồi sau chiếc bàn đá cẩm thạch của mình.

“——Cậu vẫn còn đủ thời gian để suy nghĩ về toàn bộ chuyện này, anh em.”

Angelang gật đầu với anh ta, khuôn mặt gồ ghề đầy những vết sẹo.

Lúc này, trên khuôn mặt không hoàn hảo ấy đang manh nha sự suy tư chậm rãi nhưng nghiêm túc.

Sự việc này khiến những chiếc đinh của người thợ mổ lại một lần nữa run rẩy. Chúng không còn bò lê xuống dưới nữa, mà chỉ bắt đầu trừng phạt hành động của Anglong bằng cách gây ra đau đớn cho anh ta, nhưng chính người đấu sĩ thì hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Kariel ngồi bên cạnh liếc nhìn chúng một cái, không nói gì.

Phải mất vài phút sau, Anglong mới mở miệng lần nữa: “Dù tôi ra lệnh gì, chúng cũng sẽ tuân theo chứ?”

“Vâng.”

“Ngay cả khi tôi yêu cầu chúng giết những người không có vũ khí?”

.“. Kireman nắm chặt môi, gật đầu nghiêm túc. ‘Những việc tương tự không phải không có tiền lệ. Đôi khi, sự hy sinh là điều không thể tránh khỏi.’”

“Dù cho tôi yêu cầu họ tấn công lẫn nhau thì sao?”

“Việc xem xét kỹ năng chiến đấu của các chiến binh trong đội quân là điều rất bình thường.”

“Không, tôi muốn nói đến việc giết chóc lẫn nhau.” Người đấu thương nói với giọng trầm thấp, hơi thở nặng như của một con thú dữ. “Theo tiêu chuẩn là không ai được chết cho đến khi người kia chết.”

Robert Kireman cúi đầu xuống, rồi lại ngẩng lên. Anh đã nhận ra anh trai mình đang nói điều gì, đang ám chỉ điều gì, nhưng anh không biết phải phản bác thế nào.

Vì vậy, anh chỉ có thể gật đầu một cách uể oải.

“Tôi hiểu rồi.” Anglong nói một cách bình tĩnh. “Vậy là, người cha ruột của tôi đã sắp xếp cho tôi một nhóm nô lệ ngay từ khi tôi mới chào đời?”

“Họ không phải là nô lệ!” Kí Lý Mãn bản năng phản bác. “Họ là con cháu của ngươi, giữa họ và ngươi có mối liên kết, Anh Gia Lang, nếu ngươi tự mình nhìn thấy thì sẽ hiểu ngay!”

“Nhưng bây giờ tôi không thể nhìn thấy.” Anh Gia Lang nói. “Tôi chỉ có thể dự đoán về hình dáng của họ dựa vào lời mô tả của ngươi, nếu quả thực như ngươi nói, Robert, tôi thà họ cách xa tôi, đừng nghe bất kỳ lời nào của tôi, dù chỉ là nửa chữ cũng không được.”

“Nhưng, đội quân không thể thiếu nguyên thể.”

“Vậy sao? Vậy trước khi ngươi gặp những chiến binh cực hạn của mình, họ đang làm gì?”

“.

“Họ đang làm gì vậy, anh em?”

“. Có vẻ như tôi không thể chiến thắng được anh trong những cuộc tranh luận đơn thuần bằng lời nói.”

Kiliman cười gượng nhìn về phía Kariel, người sau đó lắc đầu bình tĩnh và từ chối đề nghị của anh ta, vì vậy anh ta đành phải tiếp tục.

“Nhưng Angg朗, tôi hy vọng anh hiểu rằng, mặc dù họ sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của anh, nhưng điều đó thực sự không có nghĩa là họ là nô lệ của anh.”

“Họ có được tự do không?” Chiến binh đấu thương nhíu mày. “Họ có quyền chống lại tôi không? Hay nói cách khác, họ có quyền từ chối tôi không?”

“Không có đội quân nào sẽ từ chối bản thể gốc của họ.”

“Vậy thì, đó chính là một hình thức nô lệ.” Angellong nói một cách nghiêm túc. “Tôi vẫn chưa hiểu rõ mối quan hệ chi tiết giữa các đội quân và những thực thể nguyên thủy, anh em, nhưng tôi biết rõ một điều khác, một điều mà anh ít khi biết đến.”

“Điều gì vậy?”

“Chính là nô lệ.”

Angellong từ từ bắt đầu nói.

“Tôi đã ở võ đài Daeshara hơn mười mấy năm, và trong thời gian đó tôi đã chứng kiến không biết bao nhiêu cách để nô dịch con người. Trong số đó, cách đơn giản nhất chính là tẩy não; chỉ cần sự đói khát, bóng tối và nỗi sợ hãi, là có thể biến một người thành kẻ phụ thuộc mù quáng, không còn chút ý thức nào sau vài ngày.”

Bây giờ, anh nói xem, có một nhóm người lớn như vậy, họ sẵn lòng tuân theo mọi mệnh lệnh của tôi mà không điều kiện gì cả. Kể cả việc sẵn lòng chết vì tôi, hoặc giết hại những người vô tội không có vũ khí gì cả – ngay cả khi tôi yêu cầu họ giết lẫn nhau cũng được. Điều này có nghĩa là gì? Là anh em à?

Robert Kiliman im bặt không biết phải nói gì – anh trai của mình đã mang đến cho anh một cách nhìn mới về thế giới, và cách nhìn đó hoàn toàn xa lạ đối với anh.

Giống như một người biết rằng có quái vật tồn tại, nhưng chưa bao giờ nhìn thấy chúng bằng mắt mình, và một ngày nọ trên đường về nhà, anh ta tình cờ gặp phải con quái vật ấy, cùng những nạn nhân đẫm máu dưới chân nó, thật là kinh hoàng.

“Nếu anh không ngại thì, Angellong—” Một giọng nói vang lên trong căn phòng yên tĩnh. Carlisle từ từ đứng dậy, mỉm cười nhẹ với hai người có hình thái ban đầu đang nhìn về phía mình: “—Tôi có thể thay thế Robert để nói cho anh biết về mối quan hệ đặc biệt giữa các người có hình thái ban đầu và đội quân.”

“Được thôi, nhưng trước khi đó, tôi có chuyện muốn nói với anh, Carlisle.”

Angellong cũng từ từ đứng dậy, giống như một dãy núi đang duỗi thẳng ra.