Oul Pesson, hoặc Oranies Pesson đang suy nghĩ.

Tên đầu tiên là viết tắt của tên thứ hai; Oranies là một cái tên quá dài, viết ra rất phiền phức và đọc lên càng khó khăn hơn. Anh ta đã được gọi là Oul Pesson trong nhiều năm nay, nhưng thực sự đã bao lâu rồi, chính anh ta cũng không thể nói rõ.

Việc mô tả như vậy đối với một người lính đã nghỉ hưu bình thường thì rất kỳ lạ. Thật đáng tiếc là anh ta không phải như vậy; anh ta thuộc về một nhánh của loài người, một nhánh sở hữu những tài năng bí ẩn.

Trước đây, có người gọi họ là “dân tộc bất tử”, cũng có người quỳ gối sùng bái họ, coi họ như thần linh.

Ore Pesson không đồng tình với cả hai quan điểm này.

Thứ nhất, ông không tin rằng trên thế giới này thực sự tồn tại những thứ bất tử, thứ hai, họ cũng không phải là thần linh, họ chỉ là một nhóm những người sống mãi mãi mà thôi. Có người có thể cho rằng điều này rất đáng sợ, nhưng thật đáng tiếc, đối với Ore Pesson, đó lại là một lời nguyền.

Sống lâu không mang lại cho bạn bất cứ điều gì ngoài những ký ức đau khổ.

Ông đã gặp gỡ một số người, chia tay họ, sau đó gặp thêm nhiều người khác, rồi lại chia tay lần nữa.

Ông đã sống quá lâu, nhưng trí nhớ của ông không mấy tốt, phần lớn cuộc đời mình ông đã quên đi từ lâu rồi.

Có lẽ đó là một cơ chế bảo vệ bản thân nào đó, để anh ta không bị nỗi buồn khổ lớn đè bẹp, hoặc có lẽ chỉ đơn giản là vì anh ta từ chối chấp nhận những điều đó.

Cho đến ngày nay, anh ta thậm chí còn không biết tuổi thật của mình, anh ta chỉ có thể đoán mò.

Trong khoang tàu ở tầng dưới cùng của Maquarag’s Glory, Or Pesson trong căn phòng được phân công cho mình, đã viết một con số bằng bút chì lên tờ giấy được phân loại là loại D-3: 45000.

Căn phòng đó xuất hiện là nhờ vào tư cách là cựu chiến binh của anh ta, và cũng vì anh ta đã cứu một số người trong cuộc chiến Koss, tập hợp được một lực lượng quân đội không hề nhỏ, và đã chiến đấu cùng những chiến binh cực kỳ giỏi trong một thời gian.

Bút chì, là thứ anh ấy lấy được từ tay một họa sĩ, giấy cũng vậy. Loại giấy D-3 là loại giấy rẻ tiền, nó rất mềm mại, chỉ cần dùng chút sức đã có thể làm rách nó, nhưng chính vì thế mà những họa sĩ theo đuổi tay nghề đến đỉnh cao lại rất ưa chuộng nó.

Họ tuyên bố rằng, chỉ cần có thể vẽ trên loại giấy này một cách lâu dài, thì kỹ năng vẽ của họ sẽ được nâng cao đáng kể. Rõ ràng họa sĩ đó cũng tin vào điều này, anh ấy mang theo rất nhiều loại giấy này, ngay cả khi trời đổ mưa lớn, anh ấy cũng không bao giờ bỏ chúng lại.

Còn những con số kia, thì là tuổi tác của anh ấy mà anh ấy đoán ra.

Anh ấy có lẽ khoảng bốn mươi lăm nghìn tuổi, có thể nhiều hơn hoặc ít hơn, con số này không thể chính xác được, bởi vì anh ấy đã quên đi quá nhiều điều.

Cửa phòng của anh ấy bị gõ, suy nghĩ của anh ấy bị gián đoạn ngay lập tức.

Ore Pesson đứng dậy, cẩn thận đặt cây bút chì xuống mặt bàn, anh ấy không muốn nó rơi xuống đất. Đây là thứ mà anh ấy đã đổi lấy sau khi làm người mẫu vẽ nhanh trong hai giờ từ tay người họa sĩ đó.

Anh ấy đi đến cửa, suy nghĩ một lúc mới nhớ ra cách mở loại cửa này. Không phải kéo tay cầm, mà là nhấn nút. Anh ấy nhìn về phía bức tường bên cạnh, và quả nhiên, giữa ánh bóng của kim loại, anh ấy phát hiện ra một nút được sơn màu xanh lá.

Ôr·Pérsong nhấn vào nó, cánh cửa lớn từ từ mở ra, một bóng dáng cao lớn hơn cả ông đứng bên ngoài.

“Binh sĩ Pérsong.” Người đàn ông mang tên Astat nói. “Nhân danh Hoàng đế, ngươi lại một lần nữa được triệu tập.”

“Tôi hiểu.” Ôr·Pérsong đáp. “Ngày mai phải đến vào lúc mấy giờ?”

Astat cúi đầu, nhìn ông với vẻ ngạc nhiên nhẹ.

Ông ta không ngờ một cựu chiến binh sau bao năm rời bỏ chiến trường lại có thể đối mặt với cuộc chiến một cách bình tĩnh như vậy, thái độ của Ôr·Pérsong hoàn toàn không giống như người đã trải qua cuộc chiến tàn khốc ở Cos, thậm chí ông ta còn tỏ ra như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

“Lúc tám giờ sáng ở Thera, tại tầng 60 của cầu chỉ huy chiến hạm, sân kiểm tra binh sĩ.” Anh ấy gật đầu với Orl Pesson. “Tôi là Sol Damocles, trung đội trưởng của Trung đội thứ Sáu. Bạn sẽ đảm nhận chức vụ trung đội trưởng của Trung đội bộ binh thứ 78 của Osiris, và sẽ hành động cùng chúng tôi trong các cuộc chiến sắp tới, Trung đội trưởng Pesson.”

Trung đội trưởng

Orl Pesson lặng đi một lúc, anh ấy đã lâu không còn đảm nhận bất kỳ trách nhiệm nào như vậy nữa.

Đối với một số người, chức vụ quân sự cao cấp là điều tốt, bởi vì nó đại diện cho quyền lực lớn. Nhưng đối với Orl Pesson, đó chỉ là trách nhiệm mà anh ấy đã cố gắng trốn tránh từ lâu.

Làm trung đội trưởng của một đại đội bộ binh có nghĩa là ít nhất phải chịu trách nhiệm về mạng sống của hàng ngàn người. Sự im lặng của ông ấy được Sol Damocles hiểu là sự bối rối, vì vậy, sau khi thực hiện nghi thức lễ chào của đại bàng trời, vị trung đội trưởng của đại đội thứ sáu này đã nhanh chóng rời đi.

Ông ấy tự mình đến thông báo cho Or Pesson, điều này có nghĩa là những chiến binh cực hạn đã chú ý đến những kinh nghiệm mà ông ấy thể hiện trên chiến trường.

Or Pesson cười gượng, ông đóng cửa lại, quay trở lại ghế và cố gắng viết thêm điều gì đó, nhưng không thể nào nghĩ ra được một từ nào. Thế là ông đơn giản là để bút xuống và nằm xuống giường.

Anh ấy đã hiểu rõ mình sẽ làm gì trong tương lai, giống như trước đây, anh ấy sẽ dẫn dắt rất nhiều người, rất nhiều người, để chiến đấu vì hoàng đế.

Nhưng anh ấy không thích hoàng đế.

Thực tế, anh ấy thậm chí không muốn nghĩ đến từ “hoàng đế” – đối với anh ấy, từ này gần như không khác gì độc dược. Vô thức, anh ấy nắm chặt cây thánh giá, và bản năng khiến anh ấy hét lên hai từ “Chúa trời”.

Tôi đang làm gì vậy?

Trung đội trưởng Peisong bất đắc dĩ nhắm mắt lại, chuẩn bị đi ngủ, đón chào sự đến của ngày hôm sau.

Đúng vậy, đúng vậy. Anh ấy không thích hoàng đế, điều đó không sai, không còn gì phải nghi ngờ nữa.

Mọi người có thể coi anh ta là kẻ dị giáo, thậm chí có thể sẽ giết anh ta nếu anh ta tiết lộ chuyện này ra ngoài. Nhưng đó chỉ là một vấn đề cá nhân mà thôi.

Việc anh ta không thích hoàng đế là chuyện của anh ta, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta sẽ đứng về phía đối lập. Anh ta hiểu rõ những gì mà hoàng đế đang đối mặt.

“Thật như kiểu như sống ở thế giới khác vậy.” Vài phút trước khi ngủ, anh ta lẩm bẩm. “Nhiều năm trôi qua, và bây giờ tôi lại trở thành một vị tướng lĩnh.”

Anh ta đã ngủ, hoặc có lẽ không. Trong bóng tối, anh ta ngửi thấy một mùi khó chịu của lửa đang cháy, và Ol Peason bỗng nhiên tỉnh giấc, nhìn thấy một màn đêm tối om.

Anh ta rời khỏi giường, đứng dậy và bắt đầu ho; trong cổ họng anh ta có những con giun bò ra ngoài. Anh ta lập tức hiểu ngay mình đang ở đâu: đây là không gian ảo, nơi những cơn ác mộng hội tụ.

Nhưng tại sao anh ta lại ở đây?

Với những thắc mắc đó trong đầu, anh ta bắt đầu nhìn quanh. Và rồi anh ta phát hiện ra sự thật: những bóng tối kia không phải là hình dạng ban đầu của nơi này; thực ra chúng chính là những ngọn lửa.

Or ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào chúng, không thể kiềm chế được mà hít một hơi mũi. Anh ta giơ tay sờ vào và phát hiện ra mình đang chảy máu. Mùi khó chịu từ những ngọn lửa càng lúc càng nồng nặc; mặt đất rung chuyển, với tần suất giống hệt khi con tàu di chuyển trên mặt biển.

Một suy đoán bắt đầu quay cuồng trong đầu anh, Or Peison nhận ra rằng đây có thể là một con tàu nào đó.

Là “Vinh quang của Makulag” ư?

Không, khó có lẽ… Liệu mình vẫn đang trong mơ chăng?

Anh quay người với vẻ hoang mang, cố gắng tìm lại chiếc giường để tiếp tục ngủ. Anh đã trải qua quá nhiều điều kỳ lạ, và từ những trải nghiệm đó, Or Peison rút ra một bài học: nếu không quan tâm, không chủ động tiếp xúc, thì những điều đó sẽ không có khả năng quấy rối anh.

Giống như một vị hoàng đế vậy.

Và rồi, anh đã thất bại.

Giường của anh ấy đã biến mất, chỉ còn lại một cánh cửa sắt khổng lồ, cao gấp ít nhất mười lần so với anh ấy, trang nghiêm vô cùng, các mép cửa được đính đá hồng ngọc; bây giờ trông nó như thể đã từng bị phá hủy bằng bạo lực đến mức bị biến dạng.

Or đi qua cánh cửa đó và đến một hành lang. Anh ấy cố gắng tìm những cửa sổ, nhưng lại thất bại một lần nữa. Tất cả các cửa sổ trong hành lang đều bị lửa che khuất, không có cách nào để quan sát thế giới bên ngoài. Anh ấy tiếp tục đi về phía trước và đến một căn phòng mới.

Rồi, anh ấy sững sờ trước những gì mình nhìn thấy.

Một thiên thần nằm trên mặt đất; cô ấy là sự tập hợp của vẻ đẹp, nhưng giờ đây cô ấy đã bị vỡ vụn.

Có một loại bạo lực thuần khiết đã phá hủy anh ta, làm gãy đôi cánh của anh ta, máu tươi chảy thành dòng sông dưới thân anh ta. Đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng, thứ có màu đỏ tươi hơn cả nước mắt đang trào ra từ hốc mắt.

Kẻ gây ra cảnh tượng bi thảm này đứng ngay bên cạnh, bị bóng tối che khuất, thân thể anh ta quấn quanh bởi những ngọn lửa dữ dội, bộ giáp trông hung dữ như xương cốt.

Sắc trắng nhợt và màu đen thuần khiết xen kẽ với nhau, tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ. Khuôn mặt anh ta giống như một bộ xương, thế giới đang cháy rụi dưới chân anh ta, trong tay anh ta cầm lấy một thanh kiếm sắc bén.

Chỉ cần nhìn vào, đã khiến cho Or Peisson cảm thấy nỗi sợ hãi vô tận.

Trong chốc lát, anh ấy như thể quay trở lại với lần phun trào núi lửa, lần động đất, lần thế chiến ấy - anh ấy không thể kiểm soát được mà bắt đầu lùi lại, mọi động tác của anh ấy đều bị kẻ sát nhân kia nghe thấy.

Anh ấy quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào hắn.

“Oul Peisong.”

Kẻ sát nhân ấy gọi tên anh ấy, giọng nói trầm ấm nhưng cũng rất bình tĩnh. Sau đó, hắn giơ tay lên, chỉ về phía một bên.

Thế giới trong chốc lát bùng sáng rực rỡ, bóng tối tan biến, ánh sáng vàng rực rỡ vượt qua mọi thứ bắn ra từ cửa sổ. Oul Peisong dừng bước lại, anh ấy quá quen thuộc với ánh sáng này, anh ấy lập tức hiểu ra là ai đã đưa mình đến đây.

Khi suy nghĩ đó nảy sinh, thiên thần và con quái vật khổng lồ ấy – người ta không biết liệu có phải là kẻ sát nhân hay không – cũng biến mất, thay vào đó là một cánh đồng cỏ xanh mướt. Một người đàn ông quay lưng về phía anh ta đang ngồi dưới gốc cây táo, chờ đợi anh ta.

Ore Pesson không bước tới gần.

“Đủ rồi, đủ rồi.” Anh ta siết chặt chiếc thánh giá trước ngực mình. “Hãy thả tôi đi.”

Người đàn ông quay đầu lại, khuôn mặt của anh ta vẫn bình thường như ngày xưa: “Anh chắc chứ?”

“Tôi chắc chắn không thể nào hơn được!” Oreannes Pesson hét lên với anh ta. “Chúng ta đã có lời hứa với nhau mà!”

“Thật sao, Oreannes?” Người đó hỏi lại.

“Hãy suy nghĩ kỹ lưỡng một chút, nhớ lại mọi thứ, và rồi bạn sẽ thấy một lời hứa mà thực ra không bao giờ tồn tại.”

“Tôi sẽ không chiến đấu vì bạn thêm một lần nào nữa.” Olanies nói một cách quyết đoán.

“Nhưng bạn đã ở đây rồi, bạn đã gia nhập trung đoàn bộ binh số 78 của Osiris.”

“Việc tôi đứng về phía bạn không có nghĩa là tôi sẽ chiến đấu vì bạn, bạn hiểu chứ?” Olanies nhìn anh ta chằm chằm và nói.

“Tôi đứng về phía bạn chỉ vì tôi vẫn còn lý trí, tôi không điên như bạn, như Erdas hay Macado, tôi là một con người bình thường. Tôi chỉ muốn sống cuộc sống bình thường! Tôi muốn giữ gìn sự bình thường của mình, vì vậy tôi phải tránh xa bạn và tham vọng của bạn!”

Người đó mỉm cười nhẹ nhàng và đầy lời xin lỗi, không nói gì cả.

“Anh muốn làm gì thật sự vậy?!” Ô Lan Niệt bắt đầu la hét với anh ta, chiếc thánh giá được anh ta giơ cao trước ngực. “Lạy Chúa, anh muốn làm gì thật sự vậy?!”

Chúa không trả lời, Chúa chỉ đưa cho anh ta một viên ngọc quý.

“Hãy giao nó cho anh ta.” Chúa nói. “Tôi xin anh, Ô Lan Niệt.”

Cập nhật hoàn tất.