Kariel bước ra khỏi máy chuyển đổi không gian, đặt chân vững chãi trên mặt đất của Olympia.

Petrubal đứng bên cạnh anh, từ từ tháo những chiếc găng tay đặc biệt ra. Thậm chí ngay cả Astat cũng khó có thể điều khiển một cách tinh tế buồng lái của máy chuyển đổi không gian thông thường, huống chi là những sinh vật có nguồn gốc gen đặc biệt như Petrubal. Rõ ràng anh ta có quan điểm khác về vấn đề này.

Anh ta đã sử dụng những nguyên lý và công nghệ mà có lẽ chỉ có mình anh ta và Hoàng đế mới biết đến để chế tạo những chiếc găng tay này, nhằm giúp anh ta có thể điều khiển máy chuyển đổi không gian một cách dễ dàng như thể đó là những bộ phận cơ thể của chính mình.

Nhưng lý do tại sao lại như vậy?

E rằng chỉ có những thiên tài mới hiểu tại sao họ lại làm như vậy, còn Carlisle thì tự nhiên sẽ không bận tâm đến những vấn đề như vậy. Anh ấy đang bận rộn quan sát cảnh vật phía dưới. Mặc dù không biết tên của thành bang Olympia này, nhưng anh ấy đã bắt đầu thích nơi này.

Bãi đậu máy mà Peturabo chọn nằm ở vị trí cao, từ đây có thể nhìn xuống phía dưới một cách hoàn hảo.

Các tòa nhà được xếp đặt có trật tự như những lá bài Tarot chồng chất lên nhau, uyển chuyển đứng giữa rừng núi. Những bức tường đá trắng tinh bao quanh chúng, có lẽ những bức tường này đã có một lịch sử lâu dài, ý nghĩa biểu tượng của chúng cũng lớn hơn so với công dụng thực tế, nhưng điều đó không ngăn cản chúng trở nên hùng vĩ.

Quy hoạch của thành phố thì càng tuyệt vời hơn, các khu vực được kết hợp một cách khéo léo với nhau, không hề gây cảm giác lộn xộn, ngược lại, nó toát lên vẻ đẹp tràn đầy sức sống.

Khi kết hợp với bầu trời xanh thẳm của Olympia, có thể nói rằng nơi này không hề thua kém Makurag chút nào.

Ít nhất là nhìn vào thì như vậy.

“Thế nào?” Petulabo hỏi bằng giọng điệu không thể nhận ra cảm xúc cụ thể nào.

“Nơi này rất đẹp,” Carrel nói. “Nó khiến tôi nhớ đến Terra.”

“Terra?” Nguyên thể gen ngờ vực nhướng mày lên.

“Hoặc là cô ấy và hình ảnh về Tara trong trí nhớ của tôi khác nhau, hoặc là cô đang lừa dối tôi, Kariel Lohars. Tara và Lokos không có điểm gì giống nhau cả.”

“Tôi muốn nói đến bầu trời.” Kariel giải thích một cách nhẹ nhàng hơn. “Nơi này rất thích hợp để các loài đại bàng và chim ưng bay lượn.”

Anh ấy vươn tay chỉ về phía bầu trời, vào lúc đó, đúng lúc một đàn chim xếp thành hàng bay ngang qua. Peturabo theo dõi chúng bay đi bằng ánh mắt, gật đầu và miễn cưỡng đồng ý với lời giải thích của Kariel.

Một quý tộc từ phía bên cạnh tiến lại gần, mặc chiếc áo choàng màu xám đậm, trên ngực có huy hiệu gia tộc rất phức tạp.

Peitularbo nhìn anh ta một cái, rồi lập tức gọi tên ra: “Của gia đình Aristaeus ư?”

Quý tộc e dè gật đầu.

“Tôi biết đến Jeffertali, vị tướng xuất sắc nhất trong gia tộc các người,” Peitularbo tiếp tục nói. “Dựa vào tuổi tác mà suy đoán, ông ấy chắc hẳn là cụ tổ của anh.”

Quý tộc lại một lần nữa gật đầu, sự e dè đã chuyển thành niềm vui xen lẫn kinh ngạc – anh ta cố gắng mở miệng giới thiệu tên mình, nhưng Peitularbo lạnh lùng giơ tay lên, ngắt lời anh ta.

“Không cần phải giới thiệu tên mình với tôi đâu, tôi không có thời gian để nghe tên của anh, chàng trai trẻ.”

Bây giờ hãy rút lui cùng với binh lính bảo vệ của ngươi đi, ta còn có việc quan trọng cần làm.

Lời nói của ông ấy nghe có vẻ như một sự xúc phạm, nhưng chàng trai đến từ gia tộc Aristaeus lại cúi đầu một cách tôn trọng và rời đi cùng với binh lính của mình. Rõ ràng người ta đã kể cho họ nghe về tính cách của Chủ nhân Olympus từ trước.

Họ lên một chiếc phi thuyền khác, chiếc phi thuyền này có cánh đuôi màu bạc và thiết kế tổng thể khá rộng lớn. Peturabo nhìn nó cất cánh và gật đầu chậm rãi.

“Thiết kế thế hệ thứ bảy được tiến hành khá tốt.” Ông ấy đứng bên cạnh Kallier và giới thiệu về nó như thể đang tự nói với chính mình.

“Tôi tự mình thiết kế chiếc máy bay chuyển tiếp dân dụng này, có thể di chuyển qua lại giữa các tầng khí quyển, chi phí sản xuất thấp, độ tin cậy cao, và có thể được cải tạo sau này.”

“Kỹ năng tiếp thị của anh thật sự rất tốt.” Kariel mỉm cười trả lời. “Nghe xong tôi cũng muốn mua một số chiếc cho đội quân của mình.”

Lời nói của anh ta không nghi ngờ gì nữa khiến khuôn mặt của Peturaboh trở nên u ám hơn một chút: “Đừng thử xem tôi chịu đựng anh đến mức nào, Kariel·Lohars.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức.” Kariel vẫn giữ nguyên nụ cười của mình, cúi đầu xuống để thể hiện sự tuân thủ.

Peturaboh lặng lẽ nhìn anh ta một lúc lâu, sau đó mới rời mắt.

Anh ấy cúi đầu xuống, xoay nhẹ chiếc vòng tay màu trắng đang đeo trên cổ tay bên phải, một màn hình quang học ba chiều được hiển thị ra, và anh ấy bắt đầu vận động các ngón tay một cách nhanh chóng.

Kariel quan sát dáng vẻ của anh ta một lúc, và dễ dàng rút ra kết luận: Petulaibo có lẽ không vội vàng muốn gặp chị gái mình.

Huấn luyện viên của những chiến binh đêm không hề để lộ cảm xúc gì, quay người đi về phía bên kia để quan sát thành phố có tên là Lokos. Anh ta nhìn những tòa nhà hùng vĩ và đầy không khí lịch sử với vẻ ngưỡng mộ, và một lần nữa tìm thấy những bóng ma thuộc về quá khứ trong đó.

Cũng giống như Makulag, Nostradamus và thậm chí Nukeria, Olympia cũng sở hữu một loại ảo ảnh một chiều nào đó thuộc về ký ức của nó.

Nhận ra điều này khiến anh cảm thấy hơi an ủi một chút – dù ngôi sao nước đã biến mất, ít nhất một số thứ của nó vẫn còn lại.

Những suy nghĩ ấy trôi qua trái tim anh, trái tim dần không còn mở lòng với bất kỳ ai và không còn muốn trò chuyện nữa, và kết thúc bằng một vụ nổ dữ dội.

Carril nheo mắt lại, ngẩng đầu lên. Anh thấy một chiếc máy bay xuyên không rơi từ phía chân trời.

“Đó là thiết kế thế hệ thứ bảy của bạn, Peturabo.” Carril nói nhẹ nhàng. “Và nó đã bị bắn hạ.”

“Các bộ phận cơ thể không bị phá hủy hoàn toàn, hệ thống hạ cánh khẩn cấp đã bắt đầu phát huy tác dụng.”

Petrubal trả lời một cách nhanh chóng, giọng nói của anh ta bình tĩnh đến mức gần như không giống với bản chất thực sự của mình. Thực ra, hành động giải thích này mới là điều không giống anh ta nhất.

“Dựa vào tốc độ hạ cánh khẩn cấp, miễn là họ không bị trúng trực tiếp, những người thuộc dòng dõi gia tộc Aristaeus đều có thể sống sót.”

“Vậy thì...” Kariel quay đầu lại. “—Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Cuộc tấn công được thực hiện bởi một khẩu pháo phòng thủ thành, nằm ở phía đông nam bức tường thành.” Petrubal nói một cách lạnh lùng.

Trên màn hình ánh sáng trước mặt anh ta, có vô số dữ liệu chảy qua với tốc độ đáng sợ.

Nguyên thể đã chính xác chặn lại vài con số đó, và biến chúng thành những thông tin hữu ích có thể giúp ích được.

Anh không cho phép Kariel tham gia vào cuộc thảo luận này, mà chọn cách tự mình phân tích. Anh đã nói ra tất cả những thông tin hữu ích.

“Tám mươi phần trăm số pháo phòng thủ thành phố đã không còn được sử dụng nữa, chúng không còn chức năng bắn đạn, chúng đã lỗi thời. Chỉ có hai mươi phần trăm còn lại vẫn giữ được chức năng bắn đạn và hiệu quả thực tế, và được sử dụng như một trong những vật phẩm trưng bày cho sinh viên tham quan vào tháng Mười Một hàng năm. Người giám sát những khẩu pháo này là gia tộc Colenmar của Lokos.”

Họ vừa mới nộp báo cáo kiểm tra đầy đủ vào năm nay, tất cả các khẩu pháo phòng thủ thành phố được sử dụng làm vật trưng bày đều có thể bắn được bình thường, nhưng họ chỉ được phép sử dụng chúng vào tháng Mười Một mà thôi. Vào những ngày thường, chúng không thể nào được vận hành cả. Có thể là do lỗi trong chương trình, nhưng xét đến việc tôi mới vừa hạ cánh không lâu...

Petrabalbo xoay chiếc vòng tay của mình, tắt màn hình ánh sáng, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên u ám. Anh ta giơ tay nhấn vào một chiếc cúc trên cổ áo, và giọng nói của Fricks, người thuộc nhóm phá hủy thành phố, lập tức vang lên: “Nguyên thể! Bạn có ổn không?!”

“Đó không phải là máy bay đi lại của tôi.” Chủ nhân của thép nói với anh ta một cách chậm rãi nhưng mạnh mẽ.

Chiếc máy bay liên tục di chuyển đó thuộc về hậu duệ của gia tộc Aristaein; họ vừa mới cất cánh, và không lâu sau khi chúng ta hạ cánh.

“Ý bà là gì ạ?” Fricks dừng lại một chút trước khi tiếp tục nói, giọng nói của anh ấy giờ đây ẩn chứa nhiều điều bí ẩn hơn.

“Tôi sẽ gửi cho anh một số dữ liệu, Fricks. Hãy dùng chúng để tìm những người đó, trong vòng tối đa bốn giờ, tôi muốn thấy toàn bộ diễn biến sự việc cùng kết quả suy luận. Tôi trao cho anh quyền sử dụng vũ lực; trong những tình huống cần thiết, anh có thể sử dụng quyền này tại Lokos.”

“Tôi hiểu rồi, ngài.”

Peturabo lại một lần nữa nhấn nút, kết thúc cuộc liên lạc.

Carriel đã lấp đầy chỗ trống thuộc về Fricks một cách hoàn hảo.

“Vậy, kết luận của anh là, điều này khó có thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên đơn thuần phải không?” anh ấy hỏi một cách thận trọng.

“Trên thế giới này không hề có sự trùng hợp ngẫu nhiên, Carriel Loharls. Ngay cả những ý tưởng bất chợt xuất hiện trong một số thí nghiệm khoa học, cũng là kết quả của sự nỗ lực lâu dài của các nhà khoa học.”

Peturabo giải thích một cách u ám, anh ấy đến một góc của sân đậu máy bay, vươn tay nhấn một nút được sơn màu đỏ rực rỡ.

Nó và những nút bấm khác hoàn toàn không ở cùng một đẳng cấp về mức độ sử dụng; ánh sáng của nó còn mới nguyên, không hề có dấu vết của việc sử dụng, thậm chí trông như thể nó vừa được bảo trì thường xuyên.

Vài giây sau, một tiếng ầm ầm đặc trưng của máy móc vang lên bên tai Carril, một chiếc xe khổng lồ có thể chứa được bốn nguyên thể gen được vận chuyển lên từ phía dưới sân đậu xe bằng cánh tay máy.

Vẻ ngoài của nó không quá đặc biệt, màu đen và xám là chủ yếu, nhưng cấu tạo của nó thì khá đặc biệt.

Nó không có nóc xe, cũng không có lốp. Hình dạng tổng thể khá kỳ lạ, nhưng lại mang lại một cảm giác đẹp một cách tự nhiên.

Những chi tiết nhỏ được xếp chồng lên nhau, khiến cho nó trông giống như được cắt ra từ một khối đá nguyên vẹn một cách kỳ diệu.

“Chiếc xe này cũng do anh thiết kế sao?” Kariel hỏi.

“Đúng vậy.” Peturabola mở cửa xe và ngồi vào vị trí lái. “Hay là anh nghĩ còn ai khác có thể thiết kế ra loại xe như thế này nữa?”

Kariel không trả lời lời của Chủ Nhân Thép, chỉ là lên xe và ngồi vào vị trí phụ lái. Peturabola khởi động chiếc xe, và trong tiếng ầm ầm của động cơ, chiếc xe lập tức bay lên, mang họ bay với tốc độ thấp về phía thành phố dưới chân.

Dòng khí vốn dĩ rất hỗn loạn đã được cắt gọn một cách hoàn hảo nhờ vào hình dạng tổng thể của chiếc xe, không gây ra bất kỳ phiền toái nào cho hai người bên trong xe, ngay cả sự cuốn trôi của tóc cũng nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được.

Caryl ngồi thẳng lưng, dùng hai ngón trỏ gõ nhẹ vào đầu gối mình, đôi mắt anh nhíu lại thành một đường thẳng.

Anh bắt đầu cảm thấy rằng việc quay trở về cùng Trung úy Dantiock không phải là quyết định đúng đắn.

Bây giờ, diễn biến của sự việc này ngày càng trở nên phức tạp và khó lường hơn. Hơn nữa, dù sự thật ra sao đi nữa, Caryl tin chắc rằng Peturabo chắc chắn sẽ tìm ra lý do để trút cơn giận của mình ra ngoài.

——Chủ nhân của thép, bàn tay phải đặt trên cần điều khiển hình tròn đó đã nổi rõ các gân xanh.

Có lẽ còn khoảng một chương nữa.