Soldier Dasso vất vả bò dậy từ mặt đất, não anh hoàn toàn hỗn loạn, tiếng ồn ù và những tiếng hét thảm thiết phá hủy mọi thứ, khiến anh gần như không thể suy nghĩ được.

Kim loại đang cháy rực vang lên xung quanh anh, mặt đất màu bạc trở nên đen cháy, đầy máu tươi. Những thi thể vỡ vụn đáng sợ bao quanh anh. Sau vài phút, Soldier Dasso mới gần như lấy lại được tâm trí và nhận ra mình vẫn đang ở bên trong tháp cao.

Tháp số một của Halcosus, biểu tượng của danh dự, sự hy sinh và lòng tận tụy. Nhưng giờ đây nó đã bị xâm lược, bị một nhóm quái vật từ trên trời lao xuống xâm chiếm —!

Nhận ra sự việc này gần như khiến binh sĩ Dasso phẫn nộ đến mức không thể kiềm chế được, nhưng anh ta không để cơn giận đó ảnh hưởng đến bản thân mình. Thực tế, anh ta vẫn giữ được sự bình tĩnh. Anh ta chưa từng tham gia chiến đấu thực sự, không một lần nào cả, nhưng những năm tháng luyện tập liên tục chính là để phục vụ vào lúc này.

Anh ta nhanh chóng kiểm tra bản thân mình, và kết quả rất tốt, anh ta không bị thương. Bộ đồ chiến đấu bị hỏng đã bảo vệ anh ta, nhưng cái giá phải trả là bộ đồ đó bị hủy hoại hoàn toàn. Anh ta cởi bỏ bộ đồ chiến đấu bị hỏng và gõ nhẹ vào chiếc mũ bảo hiểm vẫn còn nguyên vẹn.

Nó phát ra tiếng ồn ào nhẹ, cho thấy nó vẫn có thể được sử dụng.

Sĩ quan Đà Sô kích thích dòng suy nghĩ của mình, làm theo những gì được hướng dẫn trong cẩm nang chiến đấu, kết nối với “phù chữ” được tích hợp sẵn trong mũ bảo hiểm của anh. Tư duy của anh lập tức chìm đắm trong một đại dương màu bạc.

Anh tiếp tục đi sâu hơn, khao khát giao tiếp – anh cần tìm một người cấp trên, bất kỳ ai cũng được, miễn là người đó có thể chỉ huy anh và nói cho anh biết những gì cần làm tiếp theo. Cuộc tìm kiếm của sĩ quan Đà Sô rất hiệu quả, anh đã tìm thấy một vật thể có hình dạng như vòng xoáy trong đại dương màu bạc đó.

Ngay sau đó, anh lập tức dùng tư duy của mình để xông vào bên trong. Vào khoảnh khắc tiếp theo, những lời nói hỗn loạn và giận dữ đã ập vào não bộ của anh.

Chúng là những câu hỏi, những thắc mắc, những yêu cầu và những lời nhấn mạnh.

Đó là những tiếng hét thảm thiết không ngừng nghỉ, nỗi sợ hãi ập đến mạnh mẽ, trong đó tiếng hét của một người lại dữ dội nhất, gần như che lấp tất cả mọi thứ khác.

Sĩ quan Đasso nhận ra chủ nhân của tiếng hét đó, đó là sĩ quan Ta-C0-1, và sĩ quan Ta-C0-1 đang hét lên trong đầu anh ta.

Tháp nhọn bị tấn công! Tháp nhọn bị tấn công! Lặp đi lặp lại, tháp nhọn bị tấn công! Họ lao xuống từ trên trời, chúng ta đang bị tàn sát! Lạy Chúa, xin hãy phù hộ tôi!

Những lời này liên tục được lặp đi lặp lại, sĩ quan Đasso muốn phản ứng, nhưng anh ta không thể làm được.

Tiếng nói của Tháp Sĩ Quan-C0-1 quá lớn đối với anh ta; họ được trao quyền năng thiêng liêng nhờ ngọn lửa, vì vậy ngay cả tiếng nói của họ cũng trở nên dữ dội trong vòng xoáy ấy.

Dasso khẩn cầu một cách khiêm tốn, hy vọng tiếng nói của Tháp Sĩ Quan-C0-1 có thể nhỏ lại một chút. Anh ta cần phải trả lời, cần phải nhận được các mệnh lệnh. Anh ta đã thử nhiều lần nhưng không thành công, vì vậy anh ta đành rời khỏi “đại dương bạc” ấy và mở mắt ra.

Khả năng suy nghĩ của anh ta đã phục hồi, thông qua tầm nhìn mà mũ bảo hiểm chiến đấu cung cấp, anh ta có thể nhìn thấy rõ những xác chết giữa đống đổ nát.

Số lượng người chết nhiều hơn nhiều so với những gì anh ấy tưởng tượng, anh bắt đầu nhớ lại, chức năng ghi lại dữ liệu của mũ bảo hiểm chiến đấu đã giúp đỡ anh.

Từ những dữ liệu phức tạp đó, binh sĩ Dasso nhận ra rằng trận chiến thực sự đã bắt đầu từ nửa tiếng trước đó, kẻ thù giống như một cơn mưa lửa rơi từ trên trời, họ đập vỡ những tháp cao, lao xuống bên trong và tiến hành cuộc tấn công khủng khiếp.

Anh không khỏi bắt đầu đoán xem—có phải còn có nhiều cơn mưa lửa khác rơi xuống khu dân cư không?

Lửa đang cháy trên mọi nơi, anh hy vọng gia đình mình sẽ an toàn. Ý nghĩ này sau vài giây ngắn ngủi đã bị anh tự mình bỏ qua.

Sĩ quan Dasso chuyển động nhẹ lưỡi của mình, liếm qua đôi môi khô nứt, để bản thân không bị căng thẳng quá mức.

Anh ta siết chặt khẩu súng trường chiến đấu vào tay, tiến lại gần những người lính đã hy sinh, và lấy đi các hộp đạn có thể thay thế trên người họ.

Việc này tốn của anh ta một chút thời gian, nhưng thời gian không bao giờ chỉ thuộc về riêng anh ta. Trong lúc anh ta bận rộn thu dọn đạn dược theo hướng dẫn trong sách hướng dẫn chiến đấu nhằm tăng khả năng sống sót, những mảnh vỡ đang cháy rụi từ trên trời rơi xuống đất, tạo ra những tiếng động ầm ầm đáng sợ.

Sĩ quan Dasso bỗng giật mình, nhanh chóng quay người lại, khẩu súng trường chiến đấu đã được hướng về phía đó.

Anh ấy đã được đào tạo kỹ lưỡng, và anh ấy cũng là một trong những người canh gác tháp cao. Đó là một trách nhiệm vinh quang; việc đốt lửa đã trao cho anh ấy quyền nổ súng.

Chiến binh Dasso lẩm bẩm những lời này, hy vọng chúng có thể mang lại cho anh ấy một chút can đảm nhỏ bé. Anh ấy ngẩng đầu lên, nhìn về phía đống đổ nát, và ngay lập tức nhận ra đó là gì.

Đó là một trong hàng chục nghìn robot chiến đấu được lắp đặt bên trong tháp cao; anh ấy nhìn thấy chiếc mỏ kim loại đặc trưng của chúng. Những con robot chiến đấu cao khoảng sáu mét này đã mang lại sự hòa bình hiếm có cho Halcosus số một, số hai và số ba. Và bây giờ, nó đã trở thành đống sắt vụn bị biến dạng.

Daso không thể hiểu được nguyên nhân chính xác khiến nó bị hủy diệt, nhưng anh ta lại có thể cảm nhận được một luồng lạnh lẽo sâu thẳm.

Nỗi sợ hãi tiếp theo đó ập đến, binh sĩ Daso bất chợt bắt đầu la hét giận dữ vào bóng tối, đồng thời nổ súng – nổ súng vào kẻ thù mà anh ta cũng không biết đang ở đâu.

Tất nhiên, anh ta biết rằng mình chỉ đang làm ra vẻ mạnh mẽ mà thôi. Nhưng trong sách hướng dẫn chiến đấu có đề cập rằng đôi khi việc làm như vậy có thể mang lại hiệu quả, và đây cũng là lần đầu tiên binh sĩ Daso áp dụng phương pháp đó.

Anh ta đã đạt được hiệu quả, sách hướng dẫn chiến đấu không làm anh ta thất vọng.

Trong bóng tối quả thực có những thứ tồn tại, chỉ là chúng không phải là những thứ mà anh ta mong muốn nhìn thấy.

Điều bước ra từ bóng tối không phải là “kẻ thù” mà anh ta muốn đối mặt, mà là một bóng ma, một bóng ma cao lớn, đang di chuyển. Ngọn lửa lạnh màu xanh lam yên lặng cháy bỏng trong những hốc mắt trống rỗng ấy, tất cả những tiếng ồn xung quanh đều biến mất vào khoảnh khắc này.

Bóng ma nhìn chằm chằm vào anh ta, binh sĩ Daxo tròn mắt, vứt bỏ hết mọi thứ trong cuốn cẩm nang chiến đấu. Anh ta quỳ gối xuống đất, khuôn mặt biến dạng vì sợ hãi không ngừng thay đổi dưới chiếc mũ bảo hiểm chiến đấu.

Anh ta bắt đầu la hét, mặc dù bóng ma vẫn chưa làm gì cả – và trước khi anh ta chết, suy nghĩ cuối cùng của anh ta là: Liệu ngọn lửa có thể bảo vệ linh hồn tôi không?

“Không, nó sẽ không làm vậy đâu.” Bóng ma nói, rồi giơ tay lên.

Carril nhẹ nhàng tháo chiếc mũ bảo hiểm chiến đấu trên đầu người lính Halcosus ra; khuôn mặt dưới chiếc mũ bị biến dạng, nước mắt chảy dài, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn, nhưng không khó để nhận ra anh ta là một người trẻ tuổi.

Một đám lửa nhảy múa dừng lại trên trán anh ta, lúc này đang phát ra ánh sáng bạc. Đó không phải là hình xăm, mà là một dấu ấn sâu đậm vào thịt da.

Anh ta nhìn chằm chằm vào biểu tượng của Hội thương nhân đốt lửa Halcosus một lúc, rồi lắc đầu.

Có hội thương nhân nào lại cần sử dụng phương pháp tôn giáo để tẩy não cho binh sĩ chứ?

Thậm chí còn gọi hành vi đó là ‘lửa nhập thân’?

Anh ta đã nhìn thấy rất nhiều hình ảnh và cảm xúc dữ dội từ tâm trí không được bảo vệ của người lính tên là Dasso, trong đó có rất nhiều bằng chứng chứng minh rằng hội thương nhân sử dụng tôn giáo và niềm tin để tẩy não người dân Halcosus.

Và vấn đề nằm ở đây, không nghi ngờ gì nữa, đây chính là một giáo phái xấu.

Kariel lắc đầu suy tư, cúi xuống nhặt chiếc mũ bảo hiểm lên – chính xác hơn, anh ta chỉ dùng nửa ngón tay để nhấc nó lên.

Chiếc mũ bảo hiểm này có vẻ ngoài rất thú vị; nửa sau của nó có hình dạng tròn chuẩn, màu bạc, lấp lánh ánh sáng. Vật liệu cấu tạo nên nó không phải là kim loại, nhưng lại cứng cáp hơn nhiều so với các loại kim loại thông thường.

Nửa trước của mũ thì có vẻ hơi kỳ lạ: ở phía trước cùng có một bộ phận dùng để hít thở có hình dạng như mỏ chim sắc nhọn, và phía trên là hai tấm kính màu bạc. Tương tự, những ngọn lửa nhảy múa với viền bạc và nền đen cũng đang yên bình nhảy múa trên đỉnh chiếc mũ.

Đốt lửa

Carril vô thức ném chiếc mũ xuống đất, rồi quay người rời khỏi đống đổ nát này.

Anh ta chỉ cần vài bước nhảy là đã đến tầng thứ mười hai của tháp nhọn. Đôi khi, việc hạ cánh trực thăng có thể tạo ra những con đường bất ngờ. Điều thú vị là, tòa nhà được gọi là tháp nhọn này thực sự rất vững chắc.

Cấu trúc xây dựng cơ bản của nó không hề bị hư hại, ngay cả khi bị hạ cánh trực thăng đâm từ tầng mười hai xuống tầng đáy cũng vậy.

Cảnh tượng ở tầng thứ mười hai rất khác so với tầng đáy tối tăm và đang cháy rụi; nơi đây vẫn giữ được hệ thống chiếu sáng cơ bản, ánh sáng dồi dào, nhưng mặt đất màu bạc lại đầy máu tươi. Ở cuối hành lang rộng lớn, tiếng ù ầm trầm đều không ngừng vang lên.

Đó là tiếng động phát ra từ vũ khí của người dân Halcosus. Những khẩu súng của họ rất thú vị, còn những con robot chiến đấu thì càng thú vị hơn nữa.

Karyl đã sử dụng sự nhanh nhẹn của mình để phân tích cấu tạo của sáu con robot chiến đấu trong trận chiến, và ông kết luận rằng cấu trúc cơ khí của chúng hoàn toàn giống hệt nhau, ngay cả kích thước của các bộ phận cũng đồng nhất.

Điều này có nghĩa là chúng được sản xuất trên dây chuyền sản xuất, chứ không phải do các thợ thủ công chế tác tỉ mỉ bằng tay.

Chúng được vận hành bằng năng lượng hạt nhân, vỏ ngoài có thể chịu đựng được bom, việc tấn công vào các điểm yếu có lẽ sẽ gây ra hiệu quả, nhưng những con robot cao sáu mét này lại không hề nặng nề chút nào; thực tế, chúng rất nhanh nhẹn.

Mặc dù không bằng Astat, nhưng cũng đã đủ rồi.

Chưa kể đến sức mạnh hỏa lực mà chúng sở hữu, súng trường của binh sĩ bình thường ở Halcosus đã có thể gây ra mối đe dọa đối với bộ giáp động cơ, còn vũ khí được gắn trên vai của những thiết bị này thì còn mạnh mẽ hơn nữa, vừa có tốc độ bắn nhanh vừa có sức mạnh hỏa lực lớn. Không nghi ngờ gì nữa, chúng chắc chắn là những đối thủ đáng gờm.

Vậy —— có nhà buôn nào có thể nghiên cứu ra những thứ này được chứ?

Robot chiến đấu được vận hành bằng năng lượng hạt nhân, trang phục chiến đấu giúp tăng cường thể lực có thể thấy ở mọi nơi trên người binh sĩ bình thường, và Karyll biết rằng những thứ này chỉ là phần nổi của tảng băng mà thôi. Anh ta đã thấy nhiều vũ khí hơn nữa từ ký ức của binh sĩ Dasso.

Những thứ này, thật sự là thứ mà một liên bang chưa từng nghiên cứu được ngay cả về việc hàng hải ở khoảng cách xa có thể sở hữu được sao?

Carriel không có câu trả lời, nhưng anh cũng không có ý định tìm ra câu trả lời đó. Anh đã mệt mỏi với việc giải mã.

Ánh sáng xanh lóe lên trong hành lang rồi biến mất ngay lập tức, chiếc áo choàng như bóng ma ôm lấy bộ giáp của anh, khiến anh trông không giống như đang chạy, mà giống như đang lơ lửng. Sáu giây sau, Carriel đã đến nơi có tiếng súng vang lên.

Một nhóm binh sĩ Halcosus tập trung ở đây, dựa vào sức mạnh hỏa lực của ba robot chiến đấu để tạm thời chặn đứng bước tiến của Quân đoàn Thứ Tám.

Kariel cúi đầu gối xuống, nhẹ nhàng nhảy lên, lao vào đám đông. Các binh sĩ của Halcosus nhìn anh ta với vẻ sững sờ, không ngay lập tức nhận ra chuyện gì đã xảy ra, cho đến khi Kariel giơ tay phải ra.

Lưỡi dao màu xanh lấp lánh như bóng ma thoáng qua trong chốc lát, tạo ra nhiều xác chết không đầu. Máu tươi bắn tung tóe, thậm chí còn văng lên tường trần. Lúc này họ mới như tỉnh giấc từ một giấc mơ. Các khẩu súng lập tức được hướng về phía Kariel, nhưng họ đã không còn cơ hội nào để bắn nữa.

Họ không thể nào bắn trong đám đông được - huống chi, điều kiện để bắn là phải nhắm chính xác, trong khi Kariel liên tục di chuyển không ngừng.

Chỉ ba giây sau khi trận chiến bắt đầu, anh ta đã tiếp cận được con robot chiến đấu đầu tiên. Con robot nặng nề, phát ra ánh sáng bạc ấy rõ ràng không hề nhận thức được sự xuất hiện của anh ta, vẫn tiếp tục bắn liên tục về phía trước hành lang.

Kariel vung tay phải, lưỡi dao sắc bén xuyên thẳng vào vùng bụng của con robot. Ngay sau đó, nó bỗng nhiên phình to ra. Sức mạnh của năng lượng linh hồn khiến chiếc dao ngắn ấy trong nháy mắt biến thành một thanh kiếm dài. Kariel xoay cổ tay và vung kiếm lên trên, chặt con robot làm đôi.

Một số chất lỏng màu xanh rơi ra từ những đường dây bị hỏng, tạo ra tiếng xì xì trên mặt đất bằng kim loại.

Robot chiến đấu thứ hai cuối cùng cũng quay đầu lại vào khoảnh khắc này, mỏ kim loại của nó mở ra, và ánh sáng đỏ nguy hiểm đang bắt đầu tập trung ở đó.

Kariel không quan tâm đến nó, chỉ dùng chân nhẹ nhàng đá một bộ phận phát ra ánh sáng xanh nguy hiểm ra khỏi con robot, sau đó lập tức biến mất tại chỗ. Nửa giây sau, một vụ nổ dữ dội xảy ra giữa những người Halcosus.

Cái chết đã ập đến, trong khi kẻ sát nhân đã rời đi từ lâu.

Trong khi những người Halcosus chết vì các vụ nổ liên tiếp, anh ta đã đến cuối hành lang. Tại đây, sáu người mặc bộ giáp động lực màu xanh tối u ám của Astat đang tập trung lại với nhau.

Trong số họ, có một người đang dùng những thủ thuật đặc biệt để buộc ba quả lựu đạn xuyên giáp lại với nhau. Rõ ràng, họ thực sự đã tìm ra cách đối phó với những kẻ哈尔科苏斯 cứng đầu đó.

“Ý tưởng hay đấy,” Kariel nói nhẹ nhàng. “Nhưng có lẽ lựu đạn xuyên giáp cần phải được dính vào người chúng thì mới có hiệu quả.”

“Tôi sẽ làm được việc đó,” Anrik Babatos nói. “Miễn là ông không biến chúng thành sắt vụn.”

Kariel cười khẽ, ông ta tất nhiên biết rằng Anrik Babatos có thể làm được việc đó, nhưng điều đó không ngăn cản ông ta giúp đỡ họ.

Anh ấy quay đầu lại, nhìn về phía cuối hành lang, đánh giá hiện trường vụ nổ do chính mình gây ra, và thốt lên một câu hỏi.

“Tình hình chiến đấu của Đại đội thứ Tám thế nào?”

“Chúng tôi đã tiến vào tầng thứ hai mươi tám, hiện đang tiến hành dọn dẹp từ tầng đó xuống dưới…”

Anh Reik·Barbatos lắc đầu. “– Nhưng kết quả không mấy khả quan, những kẻ Halcosus này bị nỗi sợ hãi làm cho e ngại, nhưng chúng vẫn luôn có thể tập trung lại và phản công chúng ta.”

“Tôn giáo.”

“Anh cũng biết điều đó ư?”

“Rất rõ ràng mà.” Kariel quay đầu lại.

“Nếu chỉ đơn thuần là sự dũng cảm không sợ chết, có lẽ điều đó vẫn có thể được giải thích là phẩm chất cơ bản của một đội quân đã trải qua hàng trăm trận chiến. Nhưng những người này rõ ràng không phải như vậy, hơn nữa…”

“Hơn nữa, họ sẽ hô lớn từ ‘đốt lửa’ và xông thẳng vào chúng ta.” Anrik Babatos nói, bộ giáp của anh ta vẫn tiếp tục chảy máu.

“Ừm, hãy yêu cầu đại đội thứ tám của anh chú ý thêm một chút nữa nhé, Đại đội trưởng Anrik.” Karyl gật đầu với anh ta, chiếc mặt nạ xương ấy làm cho giọng nói của anh ta bị biến dạng thành những tiếng vang đáng sợ, nhưng Anrik lại không cảm thấy sợ hãi, thậm chí còn cảm thấy yên tâm.

“Tôi sẽ hành động theo kế hoạch, tiến lên tầng cao nhất của tháp, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở đó.”

“Vâng lệnh, sĩ quan huấn luyện.”

Trung đội trưởng của Đại đội thứ Tám hạ nhẹ đầu để bày tỏ sự tôn trọng. Khi anh ta ngẩng đầu lên lại, Kariel đã biến mất.

Còn một chương nữa.