Máu.

Cleist có thể ngửi thấy mùi của nó, rất rõ ràng, nhưng cô ấy không quá quan tâm đến điều đó. Cô ấy chỉ ngồi dậy, che bụng mình lên chiếc giường cứng phủ bằng da thú.

Cơn đau luôn theo sát, những vết thương mà con thú hoang gây ra cho cô ba ngày trước vẫn chưa khỏi hẳn.

Những chủ nô đã chữa trị cho cô, họ đặt cô vào một thiết bị nào đó, và khi cô được lấy ra, những vết thương đẫm máu trên bụng cô đã biến mất, chỉ còn lại những vết sẹo xấu xí. Nhưng điều đó không có nghĩa là cô không còn đau nữa.

Ai mà không đau chứ?

Câu hỏi ấy xuất hiện trong đầu cô, và trước mắt cô lướt qua hình ảnh của một người khổng lồ bị che khuất bởi máu.

Có lẽ anh ấy cũng vậy.

“Không thể ngủ được sao?” Một người hỏi dưới ngọn đuốc đang cháy rực.

Clayster nhận ra anh ta, đó là người đàn ông đã chiến đấu bằng hai con dao ngắn.

Anh ta trần truồng phần thân trên, trên ngực có năm vết cào xấu xí, các vết sẹo dày cộm, như thể có những con sâu màu thịt đang quẫy đu đưa dưới làn da của anh ta, tạo nên những hình dạng đáng sợ. Anh ta đang dùng con dao ngắn cạo lên cánh tay mình.

“Anh tên gì?” Clayster hỏi.

Người đàn ông cười – giữa những chiến binh, việc hỏi tên nhau là một biểu hiện của sự tôn trọng.

Hầu hết mọi người đều sẽ chết trong vòng hai đến ba trận chiến, vì vậy việc trao đổi tên tuổi cũng trở thành một hành động không cần thiết.

“Calelian.” anh ấy nói. “Đến từ vùng sa mạc Norshar.”

“Sa mạc ư? Tôi đến từ khu rừng. Tôi là Cleftest.” Cleftest nói. “Nhưng tôi không biết tên của khu rừng đó là gì, tôi bị những đội bắt nô lệ bắt đi.”

“Không biết cũng không sao.” Calelian lắc đầu. “Chúng ta rồi sẽ quên thôi, các hố chiến đấu trong đấu trường sẽ chôn vùi tất cả mọi thứ.”

“Nhưng nó không thể chôn vùi được tôi.”

“Có lẽ vậy.” Calelian trả lời như vậy, giọng nói rất nhẹ nhàng, mang theo một thái độ thờ ơ.

Tiếp theo đó là sự im lặng lan tràn, họ không ai nói thêm lời nào nữa, và thực ra Kleist biết rằng đã có rất nhiều người tỉnh dậy, đang mở mắt chờ đợi trên giường của họ.

Bức tường đá yên tĩnh, không hề rung chuyển, đã là nửa đêm khuya, họ không còn cuộc chiến nào để chiến đấu nữa, những quan lại cao cấp cũng đã rời khỏi sân đấu thương.

Yên tĩnh.

Nhưng không hẳn là hoàn toàn yên tĩnh – bởi vì, ở sâu thẳm nhất của bức tường đá, mọi người đều có thể nghe thấy tiếng gầm thét lan tỏa ra xung quanh.

“Kẻ bất khả chiến bại.” Calerian nói nhẹ nhàng, giọng nói ấy đầy chắc chắn. “Chính là hắn, không thể sai được.”

“Anh hiểu rõ về hắn lắm sao?” Kleist hỏi.

“Tôi đã gặp anh ta năm lần, nếu tính cả lần ba ngày trước thì là sáu lần.” Callian lắc đầu, quay người lại, tựa vào vách đá dưới ngọn đuốc để duỗi giãn cơ thể mình, và cho mọi người thấy sợi dây chiến thắng quấn quanh eo anh ta.

Nó không quá dài, nhưng phần lớn có màu đỏ, chỉ có sáu sợi là màu đen.

Nhìn chằm chằm vào nó,克莱斯特 rơi vào im lặng.

Sợi dây chiến thắng – truyền thống của những người đấu thương, đó là những vết sẹo bắt đầu từ cột sống ở vùng eo và lan rộng xuống dưới.

Trước mỗi trận đấu, họ luôn cắt một vết nhỏ trên những vết sẹo đó; nếu họ thắng, thì những vết sẹo đó sẽ tự lành lại và chuyển thành màu đỏ.

Nếu thua, họ sẽ rắc một chút đất lên vết sẹo, như vậy, sau khi vết sẹo lành lại, điểm đó sẽ chuyển sang màu đen.

Dây chiến thắng của Kallian chứng minh rằng anh ta đã thất bại tới sáu lần, nhưng anh ta không chết, điều này cho thấy anh ta đủ may mắn – hoặc cũng đủ bất hạnh.

Những chiến binh từng thoát khỏi cái chết trong các trận đấu giáp là những người được chủ nô ưa chuộng, và những người được họ chọn, kết cục của họ thường không mấy tốt đẹp.

“Sáu lần thất bại?” Klerest hỏi.

“Sáu lần thất bại.” Kallian quay người lại, gật đầu, với biểu cảm bình tĩnh.

Sâu trong vách đá vẫn còn vang lên tiếng gầm thét đáng sợ ấy, anh tựa vào vách đá, ngón tay theo nhịp tiếng gầm thét mà nhẹ nhàng gõ lên, như thể đang cùng hòa âm cho người đó đang giận dữ. Nhìn thấy động tác của anh, Kleist bỗng nhiên cảm thấy một cơn xung động không rõ nguồn gốc nào xuất hiện.

Cô nhảy khỏi giường, tìm thấy một số thức ăn thừa từ chiếc bàn dài bên cạnh, và chọn ra những phần vẫn còn ăn được. Cô đổ chúng vào một cái hũ gốm, sau đó lảo đảo bước vào bóng tối.

Nơi ở của những chiến binh đấu thương là những hang động được con người đào ra dưới lòng đất, thông thoáng về mọi hướng; mỗi người đều có chiếc giường và căn phòng riêng của mình, nhưng chỉ có một người duy nhất được hưởng thụ một căn phòng riêng biệt.

“Cậu dự định sẽ đi tìm anh ta sao?” Giọng nói của Karelian vang lên từ dưới ngọn nến.

“Vâng.” Kleist trả lời một cách ngắn gọn.

“Vậy thì, tôi sẽ đi cùng cậu.”

Một thời gian sau, họ đã đến được đích.

Kleist không biết đã trôi qua bao lâu, cô chỉ cảm thấy mình đang nhìn chằm chằm trong bóng tối để tìm đường đi đến nỗi mắt gần như mù đi; mọi thứ trong bóng tối đều trở thành những đường nét mờ ảo, không rõ ràng.

Ngay cả Kallian cũng vậy. May mắn thay, anh ấy tự chủ hơn nhiều, suốt quãng đường đi, anh ấy không nói một lời nào, nhưng luôn kịp đỡ lấy cô ấy khi cô ấy sắp ngã.

Và bây giờ, họ đứng tại lối vào của một hang động, có hai ngọn đuốc đang cháy yên lặng trên vách đá, mang lại ánh sáng duy nhất. Tuy nhiên, dù vậy, bóng tối bên trong hang động vẫn cực kỳ sâu thẳm.

“Angroニウス?” Cô ấy gọi lên. “Tôi mang thức ăn đến cho anh.”

Trong bóng tối không có tiếng trả lời, chỉ có những hơi thở trầm đục và chậm rãi, giống như một người đang sắp chết vì chính máu của mình.

“Angroニウス?”

Cleist tiếp tục gọi, nhưng vẫn không nhận được câu trả lời.

Đứng bên cạnh cô ấy, Karelian lắc đầu: “Đó không phải là tên của anh ta.”

“Gì cơ?”

“Đó không phải là tên của anh ta.” Karelian lặp lại một lần nữa, sau đó vươn tay lấy cái bình gốm chứa thức ăn và tiếp quản công việc của cô ấy.

Tuy nhiên, anh ta không gọi những âm tiết dài và phức tạp đó, mà là một từ chỉ có một âm tiết ngắn.

“Angelang.” Anh ta gọi như vậy về phía bóng tối.

Rồi sau đó – mặt đất bắt đầu rung chuyển, Cleist ngẩng thẳng lưng, và đột nhiên cảm nhận được một mùi máu cực kỳ nồng nặc.

Cô nhìn chằm chằm vào bóng tối ở lối vào hang động, không hề chớp mắt. Cảm giác đau đớn từng do mồ hôi gây ra trước đó lại trở lại, thậm chí còn dữ dội hơn. Vài giây sau, một người khổng lồ xuất hiện trước mặt họ, phá vỡ bóng tối.

Khuôn mặt anh ta co giật liên tục. Ba ngày trước,克莱斯特 (Cleist) không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta, nhưng bây giờ cô có thể nhìn thấy một cách rõ ràng.

Cô thấy những sợi cáp làm từ sắt đen ngòm, được gắn những mấu nhọn và xuyên sâu vào thịt da trên đầu người khổng lồ ấy, sau đó tiếp tục trải dài ra phía sau. Đôi mắt anh ta có màu xanh nhạt đục ngầu, chìm sâu trong hốc mắt; tất cả các chi tiết bên dưới đều bị máu ngập chìm.

Mũi anh ta chảy máu, không phải là những giọt nhỏ rơi xuống, mà giống như dòng lũ cuồn cuộn xối qua, làm cho cằm và toàn bộ cổ anh ta trở nên đỏ thắm. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta là sự pha trộn giữa nỗi đe dọa và sự ghét bỏ đáng sợ; anh ta nhe răng, như một con thú dữ đang chờ đợi cơ hội xé xác.

Cleiste đột nhiên cảm thấy sợ hãi, nhưng người khổng lồ được gọi là Anglong lại chẳng hề nhìn về phía cô ấy.

“Cô đến đây để làm gì?” Anh ta hỏi bằng giọng nói như thể đang mài giũa bằng cái móc. “Tôi đã nói rồi, các cô không được quay lại tìm tôi nữa.”

“Tôi đến để mang thức ăn cho anh.”

Karelian giơ chiếc bình đất trong tay lên —— trong khi đó,克莱斯特 bắt đầu hối tiếc vì tại sao mình không chọn một dụng cụ lớn hơn. Chiếc bình này đã đủ lớn đối với họ, nhưng đối với người khổng lồ đang đứng trong bóng tối và đang chảy máu thì lại hoàn toàn không đủ.

“Tôi không cần thức ăn.”

Angelang trả lời một cách cứng nhắc, khuôn mặt anh ta lại bắt đầu co giật. Những sợi dây chìm sâu trong thịt của anh ta bắt đầu phát sáng, ánh sáng đỏ rực lóe lên rồi biến mất ngay. Và克莱斯特 chắc chắn rằng cô vừa mới nhìn thấy những cơn co giật đó, mặc dù chỉ trong chốc lát, nhưng cô không thể nhìn nhầm được.

“Nó lại bắt đầu cắn anh à?” Karelian hỏi.

“Biết rõ mà còn hỏi.” Angglang cười lạnh, nhưng sau nụ cười ngắn ngủi ấy, anh ta lại gầm lên một tiếng, giơ tay phải che khuất khuôn mặt mình.

Tiếng thở hổn hển trầm đục theo đó mà đến, cùng với một tiếng gầm rú trầm thấp gần như khiến người ta run rẩy. Kleist đứng không vững, không kìm được mà quỳ xuống đất, cảm thấy sợ hãi trước âm thanh đáng sợ ấy.

Một lúc sau, Angglang buông tay ra, anh ta lẩm bẩm một tiếng, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay đỏ tươi của mình, nhưng không nói gì, chỉ im lặng.

Một lúc sau, anh ấy ngẩng đầu lên, đôi mắt màu xanh nhạt tràn đầy sự bối rối, như thể không thể hiểu rõ chuyện gì vừa mới xảy ra. Rồi, anh ấy nhìn về phía克莱斯特.

“Anh đang sợ hãi.” Anh ấy nói bằng giọng nặng nề như tiếng búa đập vào vải thảm sắt. “Nhưng không sao đâu.”

“Anh đã ổn chưa?” Kallian hỏi.

Angellang cười, khuôn mặt bị hủy hoại của anh ấy co giật, răng anh ấy lộ ra ngoài môi, trở nên cực kỳ đáng sợ dưới ánh sáng của máu tươi, và đó đã là giới hạn tối đa mà anh ấy có thể làm được. Anh ấy ngồi xuống theo tư thế chân co lại, lắc đầu.

“Sẽ không bao giờ ổn đâu.”

Anh ấy nói một cách ngắn gọn, giơ tay lên và chỉ vào những sợi dây cáp lan rộng đến phía sau đầu mình. “Nó đang nuốt chửng tôi.”

“Đừng nói nhảm.” Callian bước tới gần hơn, đối diện với ánh mắt hung dữ của người khổng lồ và đưa cho anh ấy chiếc bình đất nung. “Thứ đó không thể thắng được anh đâu, anh là kẻ bất bại.”

Anglong phát ra một tiếng khinh thường trầm thấp, như thể đang chế giễu, nhưng cũng có vẻ như chỉ là tiếng đau đớn mà anh ấy không thể kiềm chế được. Anh ta nhặt lên chiếc bình đất nung, tìm ra một khúc xương từ miếng bánh mì teo cò và nước dùng thịt dính nhớp. Anh ta cho khúc xương đó vào miệng và nhẹ nhàng cắn nát nó bằng răng.

Cạch, cạch, cạch.

“Nhanh lên, chúng ta đi thôi.”

Trong lúc nhai, Angelong nói như vậy: “Nếu các người không muốn có kết cục giống như Lão Oino Maus.”

Carylian thở dài: “Cái chết của Oino Maus không liên quan gì đến ngươi.”

“Liên quan!” Angelong gầm lên một cách trầm thấp, không giống như là phản bác, mà giống như một bản án đáng sợ. “Cái chết của hắn phải được tính vào tội lỗi của ta!”

Carylian lắc đầu, rồi kéo Cleister lại: “Đây là Cleister, người đã đề nghị đến đưa cơm cho ngươi.”

Angelong dừng lại hành động ăn uống, nhìn cô ấy một lần nữa. Vào khoảnh khắc đó, Cleister cảm thấy vô cùng căng thẳng.

Cô nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu xanh nhạt của người khổng lồ kia, sợ rằng mình sẽ thấy trong đó sự khinh thường, nhưng cô không thấy gì như vậy.

Cô chỉ thấy một loại cảm xúc phức tạp thoáng qua, giống như sự thương hại hay lòng trắc ẩn – nhưng cô không thể hiểu được hai cảm xúc đó.

Tuy nhiên, chúng chỉ xuất hiện trong chốc lát. Sau đó, trong đôi mắt ấy chỉ còn lại ngọn lửa giận dữ đẫm máu.

Những sợi máu bám trên đó, hắn phát ra tiếng gào thét, hàm trên và hàm dưới va chạm mạnh mẽ, những mảnh xương vỡ bắn ra từ giữa răng miệng, máu tươi lại chảy ra từ trong mũi. Hắn gầm lên đứng dậy,克莱斯特 suýt nữa tưởng rằng hắn sẽ lao tới giết cô – nhưng hắn không làm vậy.

Tên gọi của người khổng lồ tên là Angelong chỉ là quay người lại và bước vào bóng tối, trước khi đi, anh ta đã nói ra tên mình: “Angelong!”

“Rời đi!” Sau đó anh ta gầm lên, giọng nói ầm ĩ như tiếng đá vụn đập xuống mặt đất, đáng sợ đến mức không cần tiếng vang cũng khiến người ta phải bịt tai.

Calelian thở dài, không nói thêm gì nữa, kéo theo Clest rời đi.

Còn 5k nữa.

Nhân tiện, tôi đã xem kỹ những phản hồi về vấn đề sức mạnh chiến đấu mà mọi người đã gửi trước đó, quả thực không hợp lý lắm. Bây giờ tôi đã thực hiện những thay đổi, sáu giờ đồng hồ, ba nghìn chiến binh cực hạn, như vậy mới hợp lý hơn.

Viết nội dung cập nhật vào nửa đêm thì thật không tốt chút nào, rất dễ mắc phải lỗi.