Hou Gu Yin, một trong sáu cánh của thiên thần bóng tối, trung úy của “cánh chết” cảm thấy dạ dày mình đang quặn thắt.

Kiếm của anh ta lơ lửng lạnh lẽo trên thắt lưng, trọng lượng của nó đã nhiều lần mang lại sự an ủi cho anh ta, nhưng lần này thì không còn nữa. Mũ cánh của anh ta nằm trong khom tay trái, cũng giống như anh ta, đang kiên cường chờ đợi,

Lý do là bởi vì hành động của chủ nhân mà anh ta đã thề trung thành và cơ thể gốc của mình vào lúc này.

Sư tử hùng mạnh của Kaliban nhìn chằm chằm vào anh ta, khuôn mặt không hề có bất kỳ biến đổi nào, cơ bắp không hoạt động, da không run rẩy. Bây giờ gần như không thể gọi anh ta là “người có biểu cảm”. Anh ta đứng với hai tay sau lưng, đứng ở phía trước nhất của bàn dài được nâng đỡ bằng gỗ thông thép, quan sát Hou Gu Yin.

Nguyên liệu để làm nên chiếc bàn này chính là một trong những cây cối cao lớn nhất trên đảo Kaliban, giống hệt với chiều cao của thân xác gốc rễ của nó giữa những cây khác. Và bây giờ, ánh mắt được phóng ra từ đôi mắt cao vút kia hoàn toàn là để nghiên cứu anh ta; thậm chí có thể nói rằng họ đang sử dụng những con dao phẫu thuật để “phân tích” anh ta.

Hou Gu phải chịu đựng tất cả những điều này, anh ta đã cúi người thẳng lưng một cách tuân thủ. Anh ta đã để lộ tâm hồn mình ra bên ngoài, và cả cổ họng của mình cũng được trưng bày trước thân xác gốc rễ đó.

Thái độ của anh ta gần như là sự van xin.

Con sư tử hùng mạnh không bỏ qua điều này, nó đã thu hồi ánh mắt sắc bén đến mức khó chịu đựng được ấy, và bắt đầu cuộc hỏi đáp một cách nghiêm túc.

Anh ta không phải lần đầu tiên làm việc này nữa, từ trước khi Hòu Cổ Ấn xuất hiện, đã có rất nhiều người chấp nhận những câu hỏi của anh ta.

Ở góc phòng tiếp khách có một cánh cửa màu đen, trông như được làm từ đá, với những hoa văn rất tinh xảo. Có sáu người hầu mặc áo choàng màu xanh đậm đang viết lách hăng say phía sau cánh cửa, xung quanh họ chất đầy những tài liệu viết tay, đây chính là một trong những bằng chứng cho những gì Hùng Sư đã làm trước đó.

“Ngươi đã thề rồi, Hòu Cổ Ấn.” Hùng Sư nheo mắt lại và từ từ nói. “Ngươi không phải là người của bộ lạc Kali, ngươi đến từ quê hương của tất cả loài người, nhưng điều đó không ngăn cản ngươi gia nhập đoàn hiệp sĩ. Hãy giơ tay trái của ngươi lên.”

Hou Gu Yin làm theo lời dặn đó.

Thể xác gốc của anh ta bước tới sau đó, nắm lấy bàn tay trái của anh ta. Áo giáp bằng thép Tao Gang đã ngăn cản phần lớn các cảm giác xúc giác, nhưng không ngăn cản con sư tử hùng mạnh nâng bàn tay trái của Hou Gu Yin lên.

Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Trung úy và nói: “Ngươi đã từng bị kiếm cắt đứt bàn tay, ngươi đã thề bằng máu của mình sẽ bảo vệ nhân dân, ngươi sẽ tuân thủ mọi quy tắc và ràng buộc trong đội quân, không bao giờ tiết lộ bất kỳ bí mật nào. Hãy nói cho tôi biết, Hou Gu Yin, đối với ngươi, hai lời thề đó vẫn còn tồn tại không?”

Khuôn mặt của Trung úy Sĩ Quan Chết Đuôi đỏ bừng lên – lần đầu tiên trong đời, anh ta mất đi sự im lặng và kiên cường của mình.

Anh ta vẫn chưa được thăng chức trực tiếp thành sĩ quan chỉ huy, nhưng trong đội “Chết Cánh” (Dead Wings), anh ta đã có đủ uy tín. Anh em của anh ta tin tưởng anh ta, và cả bản thể gốc (Original Entity) của anh ta cũng vậy. Tuy nhiên, ngay lúc này, con sư tử hùng mạnh kia đã xúc phạm anh ta bằng lời nói.

“Tôi thề rằng chúng vẫn còn tồn tại! Bản thể gốc!” Trung úy gầm lên trả lời, giọng nói của anh ta tạo nên một cơn bão vang vọng trong phòng họp.

Đối với những gì Leon Ailzonsen đã làm, anh ta không hề có ý định trách móc hay oán giận, chỉ có một mong muốn mãnh liệt là chứng minh bản thân mình.

“Vậy thì, anh có sẵn lòng thành thật với tôi không, trung úy?”

“Trừ khi tôi chết.” Houguin nhìn vào bản thể gốc của mình, kiên định lặp lại một lần nữa. “Trừ khi tôi chết, bản thể gốc.”

“Rất tốt.” Sư tử đực gật đầu với anh ta, khuôn mặt nghiêm túc chưa từng có lần nào trước đó cuối cùng cũng hiện ra nụ cười.

Anh ta gật đầu với Hòu Cổ Nhân, ôm lấy vai anh ta, và bằng giọng trầm ấm nhưng cũng đầy thân mật, anh ta lại nói: “Danh dự của hiệp sĩ không thể bị ô uế, em đồng ý với điều này chứ, em trai nhỏ?”

Trái tim Hòu Cổ Nhân ấm lên một chút – thân thể gốc của anh ta cuối cùng lại gọi anh ta bằng cái tên đó.

“Tôi hoàn toàn đồng ý.” Trung úy nói.

“Đúng vậy, nhưng danh dự của đoàn hiệp sĩ đang bị xói mòn ngay lúc này.” Sư tử đực nói một cách trầm thấp. “Những danh dự mà chúng ta đã đạt được bằng chính sức lực của mình, những thành tích mà chúng ta đổi lấy bằng máu và cái chết, tất cả đều đang dần biến mất.”

Nó được phủ một lớp voan mỏng, máu của những kẻ trung thành đã nhuộm đỏ nó và làm hủy hoại nó. Chúng ta bị ô nhục bao vây, Hou Gu Yin.

Khuôn mặt trung úy lại một lần nữa đỏ bừng lên, và lần này, là do sự bất an và giận dữ. Anh ta thở hổn hển, chờ đợi câu tiếp theo của người đứng trước mặt.

“Và ô nhục này, hóa ra lại do chính tay chúng ta tạo ra.” Con sư tử hùng mạnh nhìn anh ta lạnh lùng, đôi mắt màu xanh lá như những viên ngọc vô tình.

“Chúng ta là những thiên thần của cái chết của hoàng đế, những hành động giết chóc và hủy diệt mà chúng ta gây ra nhiều hơn nhiều so với việc cứu rỗi, những kẻ trung thành chết dưới tay chúng ta cũng không ít. Họ thực sự không cần phải chết, nhưng chúng ta không có quyền để họ sống.”

Vì lợi ích của toàn nhân loại, họ phải chết. Sự hy sinh là điều không thể tránh khỏi, ngay cả đối với chính chúng ta cũng vậy. Máu chúng ta đổ ra chắc chắn nhiều hơn của họ, nhưng...

Sư tử đực từ từ buông tay anh ta ra và rời đi khỏi trung úy. Anh ta quay người lại, quay lưng về phía Hou Gu Yin và lắc đầu. Mái tóc vàng bay phấp phới, một ánh lạnh lẽo lướt qua trong khoảnh khắc.

“Nhưng chúng ta tuyệt đối không bao giờ tước đoạt danh dự của người khác.” Sư tử đực nghiêng đầu sang một bên, khuôn mặt lạnh lùng như băng, và nói điều cuối cùng với Hou Gu Yin.

“Chúng ta có thể để máu của những người trung thành bám vào đôi tay mình, có thể vì lợi ích của đại chúng mà khiến họ mất tích, tử trận, hy sinh. Nhưng chúng ta tuyệt đối không bao giờ để họ trở thành những kẻ đào ngũ, phải không, Hậu Cổ Nhân?”

Trung úy im lặng vài giây, khuôn mặt anh ta nhanh chóng trở nên tái nhợt.

“Ông – ông đang nói rằng –” anh ta bắt đầu thở hổn hển. “– có người nào đó?”

“Đúng vậy.” Sư tử hùng mạnh nói. “Vì vậy, hãy đến đó và báo cáo tất cả những sự việc liên quan mà anh đã tham gia cho máy ghi chép.”

Anh ta vẫy tay chỉ về phía cánh cửa đá kia.

“Luther, vị cố vấn lớn, sẽ lắng nghe ở bên cạnh, anh em tôi là Conrad Koz và huấn luyện viên của Quân đoàn thứ Tám, Carlisle Rohals, cũng vậy. Họ đại diện cho phía Terra, vì vậy, bạn biết mình nên làm gì rồi đấy.”

“Tôi hiểu rồi.” Houguin cúi đầu chào, sau đó quay người và bước vào cánh cửa đá mà không hề e ngại.

Anh ấy giới thiệu bản thân với ba người có mặt tại đó; Luther đã quen biết anh ấy từ trước, trên khuôn mặt ông ấy hiện lên nụ cười an ủi, như thể đang khích lệ anh ấy nói sự thật.

Lời giới thiệu của anh ấy chủ yếu là dành cho hai người kia; trong mắt Houguin, hai người đó trông gần như giống hệt nhau như được khắc họa ra từ cùng một khuôn mẫu.

Cùng một màu nhợt nhạt, cùng mái tóc đen, đôi mắt đen, thân hình cũng tương đối gầy cao.

Sự khác biệt chỉ nằm ở chỗ người này cao lớn hơn một chút, và có vẻ như cũng lạnh lùng hơn một chút.

Hou Gu đã mất nửa giây để quyết định nên bắt đầu từ đâu, sau đó anh ta bắt đầu kể chuyện một cách liên tục không ngừng nghỉ, như thể anh ta đã chuẩn bị sẵn những gì cần nói trước, hoặc có lẽ anh ta đã từng kể chuyện này với người khác mỗi ngày. Thực tế, quả thật cũng đúng là như vậy.

Mỗi thiên thần bóng tối thực hiện những việc này đều được yêu cầu phải ghi nhớ tất cả những người họ đã xử tử.

Thời gian trôi qua, từng cái tên được nhắc đến liên tục không ngừng, những kết cục mất tích, tử trận hay hy sinh lần lượt vang lên trong giọng nói lạnh lùng của anh ta.

Luther đã không còn cười nữa, và với tư thế mà Hou Gu giữ vững, anh ta cũng không thể dùng góc mắt để quan sát phản ứng của hai người kia. Anh ta chỉ tiếp tục nói, những người hầu ghi chép vung tay như bay, ghi lại lời nói của mình.

Anh ta đã kể liên tục như vậy suốt mười bảy phút trước khi kết thúc. Và ngay lúc đó, anh ta lập tức cúi chào họ rồi rời đi.

Luther thở dài trong lòng, cố gắng nở một nụ cười và nói với Conrad Coz: “Thưa ngài, xin hãy tha thứ cho sự im lặng và ít nói của anh em Hougu Yin. Anh ấy vốn dĩ như vậy, không bao giờ là người hoạt bát cả.”

“Tôi hiểu.” Coz trả lời một cách nhẹ nhàng, những ngón tay trắng của ông ấy đang nhẹ nhàng gõ lên tay vịn của chiếc ghế. “Nhưng có vẻ như ngài rất căng thẳng, Lữ đoàn trưởng Luther.”

“Thực sự tôi cũng hơi căng thẳng, thưa ngài.” Luther gật đầu, thừa nhận cảm xúc của mình lúc này. Điều đó cũng dễ hiểu thôi, làm sao ông ấy có thể không căng thẳng được chứ?

Leon Ailzons tin tưởng vào ông, và cũng biết rõ khả năng của ông.

Do đó, một phần lớn các khâu vận hành của đội quân Sư tử Đực đều được giao cho Luther để xử lý.

Theo quy trình, mặc dù các sĩ quan trong đội quân có thể tự quyết định những người trung thành nào cần phải hy sinh vì loài người. Tuy nhiên, sau đó, họ vẫn phải báo cáo toàn bộ sự việc cho Luther.

Nói cách khác, người chịu trách nhiệm đầu tiên cho sự việc này thực chất là ông ấy, chính là Luther, chứ không phải ai khác.

Nhưng Luther lại không làm như vậy; ông quyết định để các sĩ quan báo cáo trước. Luther không hiểu ý định của ông ấy là gì, và điều đó càng khiến ông lo lắng hơn.

Điều anh ta lo lắng không phải là con sư tử hùng mạnh sẽ nổi giận với mình, mà là danh dự của đoàn kỵ sĩ sẽ bị suy giảm vì điều đó, và điều đó sẽ khiến chính Leon Elzonsen phải chịu sự nhục nhã.

Mặc dù, theo như tình hình hiện tại, sự nhục nhã ấy thực sự đã xảy ra rồi.

Luther cười khổ trong lòng và bổ sung: “Tôi không có ý giấu diếm chuyện này, tôi thực sự rất lo lắng, ngài Cosse. Điều này không phải là điều tôi có thể kiểm soát được, dù sao thì, như ngài thấy đó, tôi không phải là một Astat hoàn chỉnh.”

Anh ta nhún vai, cười chế giễu bản thân, vẫy tay lên xuống, và bằng một cách khéo léo đã chỉ ra một số điều.

Koz chỉ gật đầu nhẹ mà không nói thêm lời nào, ngược lại, người đứng phía sau anh ấy mới là người bắt đầu nói.

“Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc bạn giành được vinh quang,” Kariel nói với giọng nhẹ nhàng nhưng không kém phần nghiêm túc. “Tôi không hiểu nhiều về Đội quân Thứ nhất, nhưng rõ ràng các bạn rất coi trọng khả năng và vinh quang. Có một mối liên hệ tất yếu giữa hai điều đó; việc bạn có thể đảm nhận vị trí này có nghĩa là bản thân bạn không hề kém cỏi gì so với Astat.”

“Tất cả những hiệp sĩ đến căn phòng này đều đã nhìn bạn ít nhất một lần, ánh mắt họ đầy mong đợi; họ hy vọng bạn có thể cho họ một chút sự ủng hộ.”

Điều này có nghĩa là họ tôn trọng bạn, vì vậy, không cần phải tự ti quá mức đâu, ngài Luthor ạ.”

Luthor gật đầu và mỉm cười với vẻ biết ơn – nhưng mặc dù ông cảm ơn sự an ủi của Kallier, ông cũng không khỏi cảm thấy bất ngờ trước khả năng nhìn thấu sâu sắc của người đó.

“Tiếp theo!” Giọng nói của con sư tử hùng mạnh vang lên từ bên ngoài cánh cửa đá, bóng dáng của ông vẫn thẳng tắp, bộ giáp lấp lánh ánh sáng. Cánh cửa lớn được mở ra, tiếng đập của đôi ủng sắt vào mặt đất vang lên, theo đó là một giọng nói khàn khàn: “Nguyên thể, tôi đã đến.”

“Tốt lắm, Coswayne, tôi có vài điều muốn hỏi anh.”

Luthor cúi đầu và thở dài nhẹ trong lòng.

Dựa vào những lời mà con sư tử hùng mạnh ấy đã nói đi nói lại nhiều lần, cùng với những báo cáo này, anh ta gần như đã hiểu rõ tại sao phía Tera lại cử người đến đây.

Trên đời này không có bức tường nào là kín hoàn toàn, Luther không nghĩ rằng những hành động của đội quân có thể được che giấu mãi mãi. Nhưng điều anh ta thực sự không hiểu là tại sao một chuyện nội bộ của đội quân mà ngay cả anh ta cũng không hề biết, lại có thể được truyền đến Tera?

Và còn một chương nữa.